Наследница

Однажды с Землёй случилось непоправимое — её поверхность покрылась льдом. Это было начало её долгого сна. В тридцатом веке Земля проснулась, благодаря Серебряному кристаллу и Нео-Королеве Серенити. Нео-Королева взошла на престол, и Земля стала процветающей планетой с центром в Хрустальном Токио. Король Эндимион. Говорят, перед смертью, перед глазами проносится вся жизнь… Иногда, вместо этого, открывается нечто давным-давно забытое, почти стершееся из памяти, но лишь скрытое, а не вырванное с корнем. Бесконечные просторы ледяной пустыни — памяти, занесённые и укрытые бережно снегом, падающим и летящим во всех направлениях под заунывные песни вьюг и метелей. Маленькая девочка стоит посреди вечного моря льда и снега и ничуть не мёрзнет, согреваемая своей горячей кровью — в её жилах разлит жар солнца, доставшийся по наследству от древнего тёмного божества. Слёзы с её ресниц дерзко срывает ветер и на морозе они кажутся хрустальными искрящимися бликами, уносящимися вдаль. Вместо четырёх небесных королей, что оберегали принцессу всю её коротенькую жизнь, рядом лишь белый медведь — подарок отца, — которого девочка в отчаянии обнимает. Куда он делся потом? Вероятно, так и остался в этом царстве холода, посреди снега, из игрушки превратившись в живого медведя, большого и опасного зверя с острыми чёрными когтями, безжалостно рассекающими плоть добычи. Древние руины Тёмного королевства разрушены и даже призраков не осталось — всё уничтожено чудовищной мощью Серебряного кристалла. Лишь маленькая девочка осталась в живых — последняя надежда Тьмы на реванш в далеком будущем, но не сейчас. Её человеческое тельце с каждой минутой холодеет всё быстрее, не смотря на горячую кровь. Леденеют маленькие пальчики, и она перестаёт чувствовать боль, что разрывает ей сердце. Её мать умерла. Она ложится на снег в своём длинном белом платьице и словно засыпает, не закрывая глаз. Вьюга поёт ей колыбельную, укрывая снегом, будто большим пушистым одеялом. Время проклятий прошло, теперь пора умирать, уходить вслед за теми, кто был ввергнут в небытие слепящим глаза сиянием Серебряного кристалла. Но это всего лишь сон, затянувшийся на несколько столетий. Снежинки кружились лишь в кажущемся беспорядке, на самом деле аккуратно танцуя и ложась на положенные им места, расползаясь всё дальше и дальше от места, где уснула принцесса. *** Снег, холод и лёд, покрывшие Землю, оказались бессильны перед неземной мощью легендарного Серебряного кристалла, растаяв, как когда-то демоны. Серенити исполнила свой долг, но руки её дрожали, а в сердце расцветал страх. Неужели всё повторится опять и им никогда не сойти с путей зловещего замкнутого круга пространства и времени? — Вот увидишь, Усако, всё будет хорошо — верь в это, — произнёс Мамору, бережно обнимая лунную принцессу. Но холод сковывал и его сердце тоже, оттаявшее только тогда, когда по прошествии лет не появилось тех, кто не желал покориться власти Нео-Королевы Серенити. Следующим критическим моментом был десятый год жизни Чиби Усы — родители облегченно выдохнули, когда она продолжила расти, не оставшись на сотни лет маленькой девочкой. *** Ледяные шапки на полюсах планеты оставались, как всегда, покрыты снегом и льдом, безразличные к магическому воздействию лунного артефакта. Только волшебные снежинки, что родились из слезы маленькой принцессы Зла, растаяли, не побеждённые Серебряным кристаллом, но вобравшие в себя его мощь. Посреди ледяного холода распустился необычайных размеров цветок — бутон чёрной розы раскрыл свои лепестки, являя миру ту, что спала в нём всё это время, успев превратиться из маленькой девочки в молодую женщину, словно выточенную изо льда и снега, настолько светлой и холодной была её кожа. Длинные волосы струили по плечам, доходя до пят — чёрные чуть вьющиеся пряди. Вызывающе яркими были её пухлые губы, а когда она открыла глаза, то мир увидел сверкающее сияние драгоценных камней — изумрудов. На лбу не было меток… не было чёрного круга — клейма преступника от Нео-Серенити, превращённого Мудрецом в перевёрнутый полумесяц Тёмной Луны. Печати, скрывавшие прошлое или теперь уже будущее, которое никогда не наступит, сломаны и даже Хаос вздрагивает на своём краю вселенной, ощутив это пробуждение… Замирает и дочь Хроноса, и без того обеспокоенная тем, как закручивались спирали времени и пространства вокруг Серенити и Серебряного кристалла, нарушая все законы и правила. Одна реальность проникала в другую, образуя третью, что сплеталась с первыми двумя, порождая четвертую и так до бесконечности. Время текло во всех направлениях сразу, нисколько не добавляя ясности, а наоборот, всё больше и больше путая пространства между собой. На этот раз появилось Нечто, что заранее знало, что делать и кому наносить удар. Сейлор Плутон не могла ничего изменить, не могла даже предупредить Нео-Серенити о нависшей над нею опасностью, ибо вопреки всем законам эта Тьма не ставила своей целью стереть мир в порошок или поработать всю вселенную. Нет, она пришла лишь за тем, что принадлежало ей по праву рождения. *** Маленькая Леди выросла, превратившись в прекрасную принцессу — наследницу Лунного и Земного королевств, которой так и не суждено было взойти на престол в Хрустальном Токио… Сквозь распахнутые двери в тронный зал вошла ещё одна принцесса, затмевая красотой и сиянием виновницу торжества — девятнадцатилетняя Чиби Уса казалась бледной розовой тенью на фоне вновь прибывшей девушки в пышном тёмно-красном платье, ткань которого была украшена россыпью драгоценных камней, переливающихся и искрящихся в искусственном свете. Гости расступались перед незнакомкой, повинуясь какому-то неясному импульсу — инстинкту держаться подальше от неприятностей. Оркестр играл ещё какое-то время, но вскоре перестал, музыка стихла, когда дама подошла к королевской семье непозволительно близко. Принцессы планет слишком поздно тронулись со своих мест, чтобы успеть защитить королевскую чету, а сейчас и вовсе не могли двинуться, удерживаемые невидимыми силами. Крепкие руки держали их, и хватку невозможно было разжать или хотя бы ослабить. Женщина в красном позволила себе улыбнуться лишь после того, как возникший в её руках меч, отделил голову Чиби Усы от тела. Нео-Серенити закричала и была готова броситься на врага, но её удержал король Эндимион. — Здравствуй, папочка! — произнесла убийца. Улыбка исчезла с её лица. — И прощай! Ещё один точный удар, хорошенько приправленный первозданной тьмой, и вот уже голова короля существует отдельного от тела. Лицо и белое платье Нео-Серенити забрызганы кровью. Третий удар отправляет в небытие и королеву, следом за первыми двумя жертвами. Некая сущность высасывает жизненные соки из воинов внутренних планет, не оставляя от сенши даже тел. Энергия претерпевает изменения и постепенно начинают проступать один за другим силуэты ситэнно. Гости застыли, и никто не смеет двинуться с места. Женщина в красном переступает тела и занимает место на троне. — Приветствуйте законную правительницу Земли — дочь короля Эндимиона — Изумруд! — Торжественно произносит Кунсайт, становясь рядом с новой королевой по праву старшего лорда. Остальные стоят у ступенек подножия трона. Зойсайт хлопает в ладоши, вслед за тем в зале раздаются рукоплескания — все одурманены иллюзией Джедайта как наркотиком, расползающейся из тронного зала сначала по всему дворцу, затем по Хрустальному Токио, а после и по всему миру. *** Где-то там… в вечности мечется и беснуется от горя бессмертная душа Серенити — принцессы Лунного королевства, лишившаяся в одночасье дочери и супруга. Потерявшая веру в любовь, узнав о предательстве Эндимиона. Серенити никогда не была его первой и единственной любовью. И все его клятвы были одной сплошной ложью. До того, как он встретил лунную принцессу, до того, как был пленён её красотой и силой Серебряного кристалла, Эндимион любил земную девушку. Или делал вид, что любил, без особых угрызений совести променяв Берилл на Серенити. И ничто не смогло остановить принца, околдованного светловолосым лунным кроликом. Ни долг перед своими людьми, ни увещевания преданных друзей, ни любимая когда-то жена, ни даже его собственная плоть и кровь — дочь, что подарила ему Берилл… Сияние Серебряного кристалла, светящееся в голубых глазах принцессы Луны манило его сильнее, чем что-либо ещё. Свет, разрушивший оба их королевства. Проклятый свет. Сияние, теперь погасшее… Стекляшка треснула и рассыпалась пылью, не выдержав расплавленного жара солнца, текущего в венах наследницы Тьмы. Солнце породило Металлию. Металлия возродила Тёмное Королевство, тогда, в прошлом, проигравшее, маленькой воительнице. Но не сейчас. Внешние воины замерли в ужасе, не имея права даже вмешаться и отомстить за свою королеву. Борьба с внутренним врагом была вне их компетенции. *** Изумруд звала его, умирая, и звала теперь, когда принц Алмаз был мёртв. В бесконечной пустоте небытия он услышал знакомый голос. Яркие искры вспыхнули серебром и погасли, вспыхнули снова, но уже золотом и теперь переливчато мерцали, обволакивая теплом и возвращая к жизни. Они поменялись местами — теперь Алмаз стоял перед троном, на котором восседала властительница мира и неспешно пила красное вино, как когда-то пил он сам. Теперь она смотрела на него сверху вниз, снисходительно улыбаясь. Она протянула к нему руку, тонким пальчиком поманила к себе. Чёрные волосы и красное платье… королева мало была похожа на ту Изумруд, которую знал Алмаз. Даже цвет глаз у неё изменился, вместо орехово-карих — пронзительно-зелёные изумруды — единственное, что хоть как-то связано с её прежним именем. Она предлагает ему Землю. Предлагает свою любовь и всё то, что принадлежит ей. Предлагает вечную жизнь, бессмертие… Всё то, за что они презирали людей Хрустального Токио. Но теперь, когда наваждения пали один за другим — нет ни Мудреца с его обещаниями, ни мощи Серебряного кристалла, нет даже Серенити… — нет ни одной причины, чтобы не согласиться на её столь щедрые предложения. Королева поднимается с трона, шурша юбками, подходит к принцу и целует его, касаясь губами его губ. Не тратя время на объяснения, позволяя ему увидеть всё, что произошло своим внутренним взором. Она убила свою соперницу. Что ж, это он может понять. Она убила свою сестру. Всего лишь сводную и так же соперницу — потенциальную претендентку на трон. Она убила своего отца. Но он виноват в этом сам. Она могла вернуть свою мать к жизни. Но вместо этого она выбрала принца Алмаза — своего возлюбленного. Принц сделал шаг назад. С отвращением глядя на чудовище в красивой оболочке, что стояло перед ним. В ней мало что осталось от той Изумруд, даже той когда-то всепоглощающей одержимости принцем Алмазом не хватало сейчас. — Я поклялся, что наш род будет почитать Серенити! — воскликнул принц. — А ты убила её! — Я не давала такой клятвы, мой принц, — ответила королева. — А рода Тёмной Луны более не существует в природе. Ты был последним, мой принц. Это была очень горькая правда. — Я могу вернуть твоего брата, — произносит она и в её голосе едва уловимым голосом звучит ещё чей-то. — Обернись. Синие искры возникают из ниоткуда, обретая форму. Алмаз оборачивается и видит Сапфира. Рядом с ним появляются тёмно-зелёные искры — из небытия возвращается Петсайт в демонической своей форме, а не человеческой. За ней и остальные сестрички. Даже Рубиус материализуется вихрем красных искр. — Серенити избавила нас от влияния Мудреца. Но это не пошло на пользу нашим жизням… Я предлагаю тебе новую жизнь, мой принц. — И что ты требуешь взамен? — Твою любовь, Алмаз. — Что будет, если я откажусь? — спросил он, догадываясь, каким будет ответ. — Когда-то дано я любила тебя, мой принц. До безумия жаждала тебя. Все мои мысли были полны только тобой одним, Алмаз. — Теперь, полагаю, всё изменилось, — проговорил принц, внимательно смотря на женщину. Не видя, но ощущая огромную чёрную тень, распростершую свои руки-крылья позади трона. — Всё стало не таким ярким, как прежде. Померкло. Но любовь к тебе по-прежнему заставляет моё сердце биться быстрее. — Ты променяла одного кукловода на другого. А я не желаю больше подчиняться могущественной Тьме, как бы она не называлась. В пустоте за троном вспыхнули яркие огни — глаза существа. — Твой принц не очень-то сговорчив, как я погляжу, Изумруд, — прозвучал голос. Не ясно — мужской или женский. — Да, в этом весь Алмаз, Металлия-сама, — согласилась королева. А затем обратилась к принцу. — Великая богиня не контролирует меня и не обманывает, как делал это Мудрец. Я знаю её планы, и она знает мои. Мы просто помогаем друг другу, вот и всё. Это даже не сделка, это зов крови. — Я не желаю иметь с этим зовом ничего общего, Изумруд. — Но уже слишком поздно. Я принесла жертву во славу Великой богини, и она вернула к жизни тебя. В твоих жилах уже течёт кровь солнца. Без неё ты умрёшь, — она сделала паузу. — Ты умрёшь без меня. Он не хотел в это верить, но в то же время знал, что она говорит правду. Таковы условия возврата. Таковы правила игры. Такова его судьба. И ему не остаётся ничего, кроме как согласиться на них, если он хочет и дальше участвовать в этой игре. А он хочет. Почему-то всегда хочется жить. Если есть такая возможность. Даже если для этого придется продать душу дьяволу. Или что у там у демонов вместо души? Королева протягивает руку, принц подходит, преклоняет колено, целует тонкие холодные пальцы, выкованные изо льда, и клянётся любить её, столь же горячо и страстно как когда-то любила она его самого. С той только разницей, что сейчас эта любовь оказалась взаимной.