Пленник

Крик. Долгий, протяжный. Саундвейв медленно переключил канал, отыскивая среди сотен ячеек экранов нужную. Происходящее там сразу же заинтересовало связиста. Не могло не заинтересовать. Охранники вели скованного энергетическими блокираторами автобота. Автобот! В Небесном Дворце? Саундвейв бегло и цепко оценил ситуацию, ухватив самые важные детали. Высокий рост, крепкий плечистый корпус средне-тяжелой транспортной альтформы. Красно-синие цвета, непривычно яркие для монохромных обитателей Базы, резанули оптику. Такими же яркими показались и синие линзы, освещавшие лицевую пластину из серого металла с прямым носовым конусом и слегка вогнутыми щечными пластинами. Левый плечевой блок незнакомца был вывернут, в зазорах неестественно раскрывшихся сегментов искрила поврежденная проводка. Пленник. «Он еще дешево отделался», — подумал Саундвейв, оценив пару вмятин на корпусе и энергоновый подтек на скуле. Ситуация была нестандартной. Не должны были на нижних уровнях секретного здания, о полном предназначении которого и в Каоне-то не все догадывались, вот так запросто появляться представители алого знака. Особенно теперь, когда до атаки на Йакон оставался всего декацикл. Передавая пленного начальнику охраны, караульные ядовито прокомментировали: — Этот автошлак желает видеть никого иного, как самого Мегатрона. Начальник — высокий десептикон с альтформой тяжелого танка — сдавил шейные магистрали пленного, пристально вглядываясь в оптику. — Назови свое имя, тварь! — Орион Пакс, — ответил автобот, его вокалайзер сбоил от нарушения питания, но голос оставался спокойным. — А теперь отвечай, как ты набрался такой наглости? — У меня есть важные сведения. — Я выслушаю тебя очень внимательно, прежде чем отправить в плавильню. — Их я передам только Мегатрону лично. Танкбот размашисто ударил автобота в моторный отсек, заставив того согнуться и захрипеть. — Командующему Мегатрону: так положено говорить в этих стенах. Но для начала ты ответишь мне, как пробрался сюда, минуя пять постов охраны, и почему только шестой пост смог тебя задержать. Орион распрямился, провентилировал корпус, пошевелив широкими плечами — захваты держали крепко — и сплюнул. — Я сам открылся твоему шестому посту, — хрипло ответил он, — и у меня нет времени на рассказы о процессорных мощностях твоих недалеких подчиненных. Важнее срочно увидеть Мегатрона. На этот раз били его уже все трое, подсекая коленные сочленения электрошокерами, а потом, уже лежащему, не стеснялись наносить удары прямо в красивое лицо. — Отставить! Приказ был произнесен мелодичным голосом, тембр которого, впрочем, не отменял властность тона. — Командующий Старскрим! Охранники бросили пленника и выстроились постойке смирно. Саундвейв отметил про себя, насколько неохотно танки все же подчинились истребителю. Но субординация оставалась субординацией. Аэрокоммандер спустился по ступенькам в зал караульного помещения и замер возле лежащего на полу автобота. Орион неловко привстал на одно колено. — Так-так, — обходя непрошеного красно-синего гостя, сказал Старскрим, — к нам пожаловал служащий Йаконского Архива. — пальцы сикера брезгливо коснулись красной плечевой накладки, считывая знаки отличия на броне автобота, — и даже… — десептикон развернул поврежденный плечевой блок настолько резко, что хрустнули другие сегменты, — имеющий привилегированные пропускные инсигнии в сам Кристалл-Сити! Что же могло привести элитного служащего Золотого Города в наш тленный разлом? — Это я отвечу только самому Мегатрону, — упрямо повторил Орион Пакс. — его синие линзы бесстрашно встретились с алыми. Мгновение оба трансформера оценивали друг друга. Саундвейва начало мучить предчувствие чего-то важного. Интуиция обострила все сенсоры, казалось, он даже слышит, как работают энергоновые реакторы в важных узлах пленного. Ох, неспроста этот странный гость пожаловал сюда, выбрав данный момент истории… Лицевая пластина Старскрима стала жесткой. — Не вынуждай убивать тебя, — холодно сказал он, взяв Ориона за подбородочное крепление. — Ты не сделаешь этого. — Ты уверен? Изящные пальцы из голубого металла, заканчивающиеся острыми когтями, сдавили подбородок жертвы, намеренно оцарапав обшивку. Автобот не дрогнул. — Ты не производишь впечатление глупца, — ответил он, все так же твердо смотря на аэрокоммандера, и Саундвейв не мог не отметить, как сегменты сикера вздыбились, словно от пощечины, — ты хитер, сикер, и чуешь мою ценность каждой микросхемой… — Зато ты — самый что ни есть дурак, если не понимаешь, с кем сейчас препираешься, — зашипел Старскрим. — У меня могут быть свои планы на твои сведения. — голубые пальцы щелкнули в воздухе. — Отвести пленника в мою личную пыточную. Сковать посильнее, переместить мой отсек на уровень А-220 и… — Старскрим обвел взглядом потолок и стены. — Выключить все видеообрудование на уровне. Саундвейв недвусмысленно и витиевато выругался — уровень А-220 находился ниже сферы влияния пневмонанитов не только Дарк Маунта, но и мобильных видеошпионов самого Саундвейва. Что же касается Старскрима, то коварный аэрокоммандер не зря потрудился над строительством выделенной лифтовой линии, перемещающей целые апартаменты на глубину А-сегмента. Знал, с кем соперничает. Связист выругался еще раз и активировал личную частоту с Мегатроном. Он почти не удивился тому, что лидер тут же проявил крайнюю заинтересованность. — Отставить, — прервал он доклад, — я спущусь на уровень «А» и допрошу пленника лично. Приказываю сопровождать. Когда они вошли в обширную тайную приемную Старскрима, автобот, прикованный захватами к креплениям в стене, уже находился оффлайн. Каково же было удивление Саундвейва, когда он увидел, что их с Мегатроном опередили. В отсеке, помимо Старскрима и начальника охраны, уже находился Шоквейв. Фиолетовый десептиконский шаттл и аэрокоммандер сверлили друг друга недобрыми взглядами. Одинокая линза на уродливой лицевой пластине хозяина арены выражала недовольство, несмотря на скудность эмоционального диапазона ее мимики. На Саундвейва обрушился шквал ощущений, доминирующим из которых была досада и даже страх Старскрима, которого, видимо, прервали на самом интересном месте. — С каких это пор ты крадешь у меня пленных, союзник? — Мегатрон оскалился, увидев злобу и разочарование на лице сикера. — И кто из этих безликих донес тебе первым, Повелитель? — Теперь уже не важно. Мегатрон — он был в полном вооружении — неспешно подошел к потерявшему сознание пленнику. — Как, говоришь, его имя? — Орион Пакс, — отчеканил Саундвейв. — Кусок шлака! — проскрипел Старскрим на пределе частот, и этот эпитет, адресованный ему, Саундвейв расценил как комплимент, едва заметно отсалютовав аэрокоммандеру. Мегатрон приподнял голову автобота за короткую синюю антенну. — Итак, он, алозначный йаконский выискрок, безвестный архивный червь, не имеющий связей, смог беспрепятственно пробраться почти до самого центра нашей военизированной и ужасно… — Мегатрон состроил гримасу, расширив оптограни, — ужасно засекреченной организации. Как он это сделал? Лидер резко обернулся. Начальник охраны невольно попятился. — Должно быть, ему кто-то помогал из своих, — высказал предположение Старскрим. — Я как раз пытался выбить из него эти сведения, пока мне не помешали. — Твои попытки были напрасными и бессмысленными, — бесцветным голосом отозвался Шоквейв, перехватив взгляд сикера, — что-то мне подсказывает, что пленник в состоянии сам рассказать о причинах, что привели его к нам. Они были веские, надо полагать, раз он вообще решился. — Саундвейв, верни автобота онлайн и войди с ним в ментальный контакт, — приказал Мегатрон. — Если еще раз… — это уже относилось к Старскриму, — я узнаю, что ты скрываешь от меня что-то важное… Лидер не договорил фразу. Они стояли друг напротив друга — клубок противоречивых страстей, и Саундвейву легко было догадываться о мыслях, беснующихся в мультистате процессора Мегатрона. Две ночные фазы назад связист был свидетелем очередной крупной ссоры между лидером и его заместителем. С каждым циклом отношения их все больше портились, и не нужно было быть провидцем или телепатом, чтобы понять — Мегатрон и Старскрим из союзников рисковали превратиться в соперников. Пленник захрипел и медленно вернулся онлайн. Дернулся несколько раз, коротко вскрикнул, а потом застонал, когда Саундвейв усилил ментальную хватку. — Не усердствуй, сделай так, чтобы он сохранял свои эмоции. — Как прикажешь, Мегатрон. — Мегатрон… Имя слетело с разбитых губ автобота полунадеждой-полуприговором. — Что заставило тебя искать верной смерти, Орион Пакс? — Мегатрон с нажимом произнес имя пленника. — Поведай нам о глубине своей глупости или глубине отчаяния, заставившего исправного, полированного и сытого алозначного меха прийти в самую темную часть негостеприимного Каона. — Я имею сведения, которые будут важны для тебя — лидера будущего восстания. Мегатрон отшатнулся и закричал на подчиненных: — Кто-нибудь может объяснить мне, какого квинтячьего шлака каждый йаконский клерк осведомлен о наших планах? — Я отнюдь не каждый… — Он далеко не каждый, Мегатрон, — повторил связист и поспешно добавил, — он самостоятельно узнал о готовящемся перевороте, сохранив все сведения в тайне. — Час от часу не легче! Кто дал ему эти сведения? Кто помог пробраться сюда? Ментальные тиски усилились, и здесь Саундвейва ожидал неожиданный сюрприз. Два сюрприза. Первое — в сознание пленника оказалось нелегко проникнуть. Внезапно он закрыл свои мысли настолько прочно, что связисту пришлось активировать резервные резонансные частоты, чтобы слой за слоем ломать защиту. Это было в высшей мере странно. Орион точно не был профессионалом по установке ментальных блоков: Саундвейв не нашел малейших признаков какой-либо системы в его сопротивлении. Однако, создавалось впечатление, что у него имеется базовый набор программ по защите от ментального взлома, и они просто не инсталлированы. Следующим сюрпризом было обнаружение в тщательно закрытых мыслях пленника информации о своем друге, чье имя и образ он защищал так яростно. Промелькнула знакомая сигнатура, и Саундвейв сперва не поверил собственным ощущениям — он явно читал в мыслях пленника о… Джаззе! Связиста обдало гаммой чувств, о которых он и не подозревал, это был противоречивый и сметающий все на своем пути коктейль из самых разнообразных эмоций, ведущим компонентом в котором была… жгучая ревность. На миг Саундвейв даже ослабил хватку, и чуть было не потерял контроль. Пленник едва заметно развернулся к нему и успел с ненавистью взглянуть прямо в оптику. Его, несомненно, провел сюда Джазз, только диверсант со своей способностью ко взлому любых кодов и замков смог бы так сделать. Почему же он поступил подобным образом, рискуя не меньше самого Ориона?! — Автобот самостоятельно миновал все посты, Мегатрон. — Да неужели? — Это так. Голос Саундвейва был ледяным и беспристрастным, в это мгновение связист все поставил на то, что Мегатрон не телепат. В ином же случае… Повисла пауза, во время которой Саундвейв почему-то физически ощутил молчание Шоквейва. Висящий в захватах Орион продолжал смотреть на своего мучителя, злость сменилась удивлением, удивление — догадкой и, внезапно… тоже ревностью — пленник понял: чудовище в визоре и маске, терзающее его сознание, неожиданно солгало. Почему? Из грудного отсека связиста стремительно выщелкнулся кабель и провел жесткую сцепку, вонзаясь в информационный порт Ориона на круглом выступе его синего шлема. Со стороны эта мера казалась уместной ради более подробного анализа данных, внутри же объединенного сознания пленник и телепат продолжили совсем иную дуэль. Серия неприятных импульсных атак обрушилась на системы автобота, щупальце кабеля ворочалось в порту. Орион закричал, и за собственным криком догадался, что болевая атака произведена неспроста — он чуть не выдал их обоих, не сумев сдержать удивление. Саундвейв словно читал в процессоре жертвы открытый текст — частоты и длины волн эмоций неприязни и ревности автобота совпадали с таковыми же в собственном сознании связиста. «Что у него общего с моим Джазом?!» Ужас двух одинаковых вопросов, в идентичной импульсной кодировке пронесшихся по цепям обоих трансформеров, залил эмоциональный блок Саундвейва холодной ненавистью. Как тут не порадоваться, что маска и визор скрывают все, что он чувствует. Оставалось надеяться, что остальные десептиконы, находящиеся в отсеке, ничего не поймут. — Выходит, ты гений, Орион Пакс… — Мегатрон развел манипуляторами и покачал головой. Его жесткое лицо, обрамленное фигурными выступами и изгибами шлема, оставалось неподвижным, но уже через мгновение лидер десептиконов резко развернулся и в упор выстрелил в начальника охраны. Корпус танкбота отлетел к самой дальней стене, несколько раз дернулся в конвульсиях и застыл. Плазма, выпущенная из пушки, пробила броню и погасила его Искру. — Охрана не справилась со своими обязанностями, — невозмутимо пояснил Мегатрон, — завтра же найми нового начальника и как следует накажи всех виновных, — это относилось уже к Шоквейву. Отсек заволокло дымом, Старскрим небрежно поднял манипулятор, дистанционно активировав дополнительную вентиляцию. Мегатрон — рост позволял — приблизил свою лицевую пластину на уровень линз подвешенного в захватах пленника. — Ты уже чрезмерно дорого обошелся моей организации, Орион Пакс, поэтому заинтересуй меня, чтобы я сохранил тебе жизнь до конца нашего разговора. — Зачем ты деактивировал его? — Орион в смятении смотрел на дымящийся корпус с развороченным грудным модулем. — Он не виноват, если бы я знал, что так выйдет, то открылся бы постам в самом начале. — Идиот, меньше всего я хочу думать о бездарных лентяях, которые не справляются со своими прямыми обязанностями. Лучше заботься о себе. Говори, зачем пришел! — Речь идет о спасении Кибертрона. — Я не сомневался, что никак не меньше. — Ты — единственная на данный момент сила, способная спасти нашу планету. Именно ты, и никто иной, способен осуществить то, что однажды не осуществилось. Линзы лидера десептиконов вспыхнули, рот скривился. — Ах, вот как… Мегатрон медленно отодвинулся от лицевой пластины пленника, тяжело вентилируя системы. Его лицевая пластина стала ироничной. — Ты действительно слишком информирован. В таком случае… — фокус багровых линз пал на лицевую пластину Саундвейва. На этот раз связист не церемонился, его проникновение в сознание жертвы стало жестким, синяя оптика помертвела, а вместе с ней и погасла надежда на красивом мужественном лице автобота. Начался настоящий допрос. Эмоции жертвы в один момент были смяты, линзы беспорядочно замерцали, фразы срывались с вокалайзера механически. Саундвейв сам себя поймал на мысли, что данная жестокость вызвана его личными мотивами. В процессоре маячил образ предателя Джазза, который телепат, виртуозно управляющий чужими умами, никак не мог выгнать из собственного эмоционального блока. Но потом он поймал себя на мысли, что проникновение стало приносить облегчение — чужая информация встраивалась в логические цепи и проясняла ситуацию, усмиряя не в меру разгулявшиеся страсти. Постепенно Саундвейв стал понимать — Джазз не предатель, и этот автобот, которому он помогал, на самом деле необыкновенно важен, а общие фразы про спасение Кибертрона, за которыми стали вырисовываться подобные же мотивы, действительно имеют отношение к спасению их цивилизации. Никак не меньше. — На Кибертрон планируется экспансия квинтэссонов. Сентинел Прайм осуществит передачу планеты под их влияние. В обмен он получит возможность эвакуации всех сорока пяти сенаторов и их прислуги в личные резиденции. Мегатрон мгновенно подобрался, как хищный зверь, и приблизился к обездвиженному пленнику настолько, что уперся кулаками в стену по обе стороны его шлема. — Как они собираются покинуть планету? — Для их эвакуации подготовлен специальный крейсер. — Где он? — Его месторасположение засекречено. — Повторяю свой вопрос. Где. Расположен. Секретный. Крейсер. — Информация отсутствует. Орион чеканил слова с интонациями Саундвейва. Голос его становился все глуше и глуше. — Информация отсутствует… отсутствует… отсутствует… — Он ничего не знает, Мегатрон. — Я понял. Не нужно повторять мне трижды! — лидеру пришлось прикрикнуть на телепата, слишком увлекшегося процессом. — Другой вопрос: какова цель квинтэссонов? — Центральный процессор планеты перейдет под влияние Альфа-Кью и Совета Двенадцати Судей Квинтэссы. Наши враги получат коды управления универсальным энергоконвертером и технологиями Древних. Все стоящие в зале переглянулись. — Альфа-Кью? — Старскрим передернул крыльями. — Он же торчит на главной трибуне в обнимку с Сентинелом последние пять декациклов. Если остальные Судьи с ним в сговоре, и их корабль прибудет на Турнир Великой Победы в сопровождении пары звездолетов — ничего не произойдет. Они бессильны даже против подразделения Блицвинга, не говоря уж о нашей главной ударной силе. — Здесь что-то не так. — Не так, Мегатрон, было с самого начала, когда ты слишком близко сошелся с нашими врагам. Позволил себе стать их любимчиком… — Не тебе судить о мотивации моих поступков, Старскрим! — холодно перебил его Мегатрон, и снова обратился к пленнику. — Сколько единиц боевой техники квинтэссонов прибудет в окрестности Кибертрона? — Девяносто четыре крейсера. Эта новость заставила всех десептиконов, находящихся в зале, остолбенеть. — Сколько?! — Три полностью вооруженных боевых крейсера прибудут вместе со звездолетом Совета Судей, замаскированные под личную охрану. Шестьдесят других займут самую внешнюю орбиту. Резерв рассеется по дальним секторам. Эта экспансия была спланирована давно, семьдесят астроциклов назад, когда Сентинел стал главой Сената. Старскрим скептически сверлил взглядом пленника, изредка поглядывая на своего лидера. — Девяносто четыре крейсера, Мегатрон. Что-то не верится в подобную мощь. Или твое хваленое знакомство с Альфа-Кью не такое уже близкое, как кажется. Или автобот лжет. — Я предвидел предательство Альфа-Кью. — Не льсти себе. Семьдесят астроциклов назад — ты понимаешь, что это значит, Повелитель? Это планировалось задолго до твоего появления на этой арене. И не только на этой арене. Мегатрон скривил губы, обнажив клыки. Было видно, что известие о квинтэсской армаде застало его врасплох. Взгляд багровых линз стал отрешенным — Саундвейв знал это состояние — активация блока интуиции всегда переводила процессор в особый режим работы. — Допустим, то, что он говорит — правда, — взгляд Мегатрона стал прежним. — Осталось узнать, откуда у него эти сведения. Он может знать и массу других полезных нам вещей. Саундвейв, верни-ка нашего гостя в его обычное состояние. Ментальные тиски разжались, на лицевую пластину пленника вернулись боль и растерянность. Полностью убирать кабель Саундвейв не решался, оставив себе возможность возобновить контроль в любую секунду. — Откуда ты узнал про квинтэсский флот, Орион Пакс? — спросил Мегатрон, голос его стал более мягким, почти вкрадчивым. Лидер умел быть и таким. — Убери телепата, — прохрипел Орион. — Я пришел сюда не для того, чтобы врать. — Убрать жесткий доступ! Щупальце кабеля медленно скользнуло в паз. — Я пришел к тебе как к единственному, могущему спасти… — Прекрати, автобот. Твоя наивность начинает раздражать. А вдруг я не создан для спасения? Вдруг мой план состоит в разрушении и уничтожении отжившего? Все присутствующие в зале знали — за любой философской фразой, слетевшей с вокалайзера их лидера, может последовать немедленная вспышка гнева. Но последовало нечто другое. Мегатрон, словно зверокон, неожиданно обнюхал пленника. Линзы его погасли, в основании носового конуса на мгновение вспыхнули два зеленых датчика. — Пахнет металлом трассы, гарью протекторов, кислотой… Ты одолел Ржавое Море и стер протекторы до половины. Там же, где не было покрытия, ты двигался на шаровых модулях, причем так быстро, что почти спалил и их… Движения десептиконского лидера стали плавными. Он вытянул манипулятор, черные пальцы коснулись колесных пазов на опорах Ориона, царапнули когтями окалину. Было слышно, как неприкрыто иронично фыркнул Старскрим. — Ты действительно проделал огромный путь… — Телепата было недостаточно, — Орион скептически покачал головой. — Никого недостаточно. Я привык доверять собственному чутью. Так ты скажешь мне, как добыл эти сведения? — Я взломал основной компьютер Сената. — Этого мало, чтобы понять главный мотив Сентинела и тем более Альфа-Кью. — Достаточно, Мегатрон. — Информация о количестве боевых единиц вражеского флота не будет храниться в общем доступе. Тем более в Сенате. — Я изучал этот вопрос много циклов, провел собственное расследование, был свидетелем многих скрытых событий. Я подозревал связь Сентинела с квинтэссонами с самого начала, но ровно орбицикл назад мною было найдено то, что не терпело отлагательства. — Ты мог связаться со мной через посредника. Обезопасить себя… Но ты решился на личную встречу. Почему? — Я не мог ждать, пока вы будете собирать ваши военные советы. Подвергать сомнению все, что я говорю. Скандалить. Медлить. Легче было прийти сюда, рискуя всем, но убедить вас лично. — Значит, ты пришел, чтобы руководить советом десептиконов? Снова повисла пауза, в середине которой Саундвейв позволил себе цинично усмехнуться. Его прямо-таки подмывало отомстить выскочке, поставить его в неловкое положение. — Мотивов много, мой лидер, но один, личный, весьма превалирует над массой прочего излучения, — интригующе поведал он. — Если позволишь, Мегатрон… Пленник оглянулся на своего мучителя. Синие линзы отразились в блестящем металле маски, молниями вспыхнули в визоре и погасли. — Если командующему будет угодно… — Да шарка ржавого тебе в резервный порт, Саундвейв, чего ты медлишь! — Этот автобот, мой лидер, доверяет вам. Лично вам и никому иному… — С чего бы это? — Иррациональное, Мегатрон, — Саундвейв всем своим угловатым корпусом изобразил брезгливость и презрение. — Дело в том, что он самый искренний поклонник вашего боевого искусства. — Что за шлак? — Он… Нет, лучше сказать так: вы — его кумир, лидер. Звонкий злобный смех Старскрима вклинился в диалог. — Какой возмутительный бред! Еще скажи, что это недоумок влюблен. Пылкий поклонник, стремящийся спасти мир. — Уйми свою зависть, — лениво оборвал его Мегатрон, — не тебе судить моих поклонников. Или ты сам не из их числа? А может, ты ревнуешь, мой аэрокоммандер? Старскрим усмехнулся и вычурно сломался в поклоне, изображая высшую степень сарказма. — Я останусь верен своему выбору, даже если тот, кому я доверился, действительно всего лишь разрушитель, — ответил Орион. Мегатрон усмехнулся, не сводя с него взгляда, напряженно размышляя о чем-то своем. — Продолжим нашу беседу без лишнего насилия и излишней иронии. Пока мы жалим друг друга сарказмом, девяносто четыре гипотетических крейсера нашего врага выбрасывают из своих дюз раскаленное топливо. Если они действительно приближаются к нам, дело принимает нешуточный оборот, — и Мегатрон вновь обратился к пленнику. — Продолжай, Орион Пакс. — Преступление, замышляющееся против нашего народа — чудовищно. И действовать можно лишь нестандартными и не менее чудовищными методами. Десептиконы должны будут дать отпор. Флоту Квинтэссы потребуется декацикл, чтобы добраться сюда как раз к началу турнира в честь Великой Победы. Управлять кораблями будут не только квинтэссоны и их иск-ины, но и перепрошитые Юникроном бывшие кибертронцы. Всего атакующих боевых единиц вражеской техники планируется около трех тысяч. Первой площадкой высадки будет Тарн. — Почему не Плато Гидракс? — Потому что, — Орион мрачно поднял фокус линз на своего собеседника, — сто пятьдесят боевых шаттлов — защитников Йакона — уже получили приказ не сопротивляться внешнему вторжению. Их новый командующий купил себе место на секретном корабле — они называют его Арк — и будет эвакуироваться вместе с остальными сенаторами. Те, кто давали присягу, позорно сдают врагам родную планету со всеми нами! Тихо и бескровно. И единственные, кто могут противостоять этому произволу — вы… Мегатрон отпрянул, резко обернувшись к остальным собеседникам. — Я верю ему! — глухо ответил он. — А если это выдумка? — возмутился Старскрим. — Повелитель, ведь это непроверенные данные, теории заговора, легенды о перепрошитых! Мы сотни раз облетали Кибертрон, спускались на сферы Биоса — никаких признаков секретного звездолета на орбите Белой Луны не было обнаружено. — К шаркам Биос! И не надо говорить мне, что легенды о перепрошитых — бред. Потому что это не легенды, Старскрим. Ты не был на передовой такое количество времени, как я, не крушил их собственными манипуляторами! — Это ты забываешься, красавчик-многорежимник — мод последнего поколения. Твоему боевому стажу было двести циклов, не более. В тебя только инсталлировали программы-эмуляторы опыта, в то время как я в реальности участвовал в командовании космическим флотом. — Но раз ты такой мудрый и такой древний, Старскрим, подумай наперед. Или ты хочешь проиграть, стать квинтовой марионеткой? А может быть, ты тоже хочешь бежать, как трусливые сенаторы? Вернуться к пиратству, забыть о Короне Воса?! Ведь не в твоих интересах отдать артефакт врагам. — Я не забыл о Короне! — Старскрим приподнялся на антигравах и подлетел к Мегатрону, вытянувшись во весь рост. — Зато ты забыл о здравом смысле! Веришь нелепым россказням! Или этот параноидальный бред входит в резонанс с твоими бесконечными кошмарами?! — Ты перешел все границы, сикер! Мегатрон, потеряв самообладание, грубо толкнул Старскрима в кокпит. Не будь аэрокоммандер в этот момент в воздухе, он бы наверняка упал. — Мы в состоянии проверить достоверность информации. Шоквейв, Саундвейв, обеспечить мне громкую связь с Немезисом! — Прямо здесь, при вражеском шпионе? — Временно объявляю его полноценным членом военного совета. До своей дезактивации пусть исполнит мечту, к которой так стремился. — Как прикажешь, Мегатрон. Активировались системы дальней связи. В середину зала «упал» голографический экран. Мегатрон резким взмахом манипулятора переориентировал его на себя, развернул в трехмерную форму. Ввел коды. — Внимание команде Немезиса, генералу Циклону. Приказываю выслать разведчика в окрестности Квинтэссы за максимально короткий срок. Использовать дромос KHU-222. Ресурса не жалеть. Доложить обстановку и диспозицию по прибытии немедленно. Пленник, который находился прямо за спиной Мегатрона, с интересом впился взглядом в данные виртуальной консоли. От внимания Саундвейва не укрылся тот факт, что глубинные эмоции Ориона не дрогнули. Ментальную синхронизацию не требовалось усиливать — автобот определенно был знаком с информацией про гипер-дромосы и, возможно, даже знал их классификацию. Что же ему известно? И что может знать проходимец Джазз, уровень доступа которого к информации Небесного Дворца был на три порядка ниже уровня доступа Саундвейва? На экране высветилась громада фигуры Циклона. Помехи искажали изображение, но угадывать не приходилось — таких длинных локаторов на конусовидном шлеме не было ни у кого. — Приказ понял, Мегатрон, высылаю разведчика. Старший офицер Дредвинг выйдет на связь в ближайшее время. — Саундвейв, после выхода из дромоса обеспечить связь с Дредвингом через тахионные сканеры. Мне нужно знать положение дел в системе Квинтэссы в режиме реального времени. Задержки могут стоить нам слишком дорого. Связист переместился по другую сторону экрана, активируя самое сложное оборудование Базы. Это уже были не шутки. Мегатрон разворачивал полномасштабную космическую операцию. Как и в истории с недавно взорванным астероидом — решения принимались мгновенно, словно лидер читал знаки судьбы в каждом событии и факте. Старскрим сжался, словно пружина, готовая выстрелить, он понимал, что последует за всей этой серией приказов. Лицевая пластина сикера стала испускать инфракрасные волны, как разогревающаяся плита. Наконец он не выдержал и подбежал к командующему. — Ты не посмеешь! — У нас нет выбора. — Это решение в корне неправильное! — Возрази мне еще раз, Старскрим, и будешь висеть здесь рядом с нашим пленником! — Нельзя лишать нас боевого крейсера накануне главного сражения, следуя предположениям какого-то автошлака! — Если он автошлак и его предположения неверны — чего же ты так беспокоишься? Старскрим в волнении начал ходить по отсеку, бессильно сжимая кулаки. Он метался от непреклонной фигуры лидера до пленника, висящего в захватах, несколько раз подбегал к Саундвейву, вглядываясь в визор, и связист видел его искаженное мукой лицо, читал его мысли, скачущие, отчаянные. В какой-то мере он понимал Старскрима и, при всей неприязни к нему, даже жалел. В волнении прошло несколько кликов. Внезапное возобновление громкой связи заставило всех вздрогнуть. — Докладывает старший офицер внешней разведки, Дредвинг… Теперь обработка сигнала шла через пространственно-временные сканеры, заставив Саундвейва максимально сосредоточиться на задаче. Он собственными сенсорами ощущал, как подобная работа сжирает ресурс всего Небесного Дворца. — … Эскадра противника в пределах оптической видимости. Данные визуального сканирования совпадают с данными локации. — Количество боевой техники? — Девяносто четыре звездолета, включая флагманскую триаду. Направление движение — Кибертрон. — Расстояние от Квинтэссы? — Они успели пройти одну двадцатую пути. Расчетное время следования в стандартном пространстве — декацикл. — Циклон, обозначь время, необходимое Немезису для перехвата эскадры. — Четыре орбицикла, командующий. — Приказываю начать план-перехват. Создать «мертвую» радиозону, блокировать все сигналы эскадры. В бой не вступать: продемонстрировать силу и заставить развернуться. После чего остаться на дальней орбите Квинтэссы для постоянного патрулирования. — Приказ принят к исполнению. Повисла удушливая тишина. — Ты погубишь всех нас, Мегатрон! — Старскрим даже не закричал от бессилия — зашипел — Лишив нас поддержки Немезиса при атаке на Йакон, ты погубишь всех моих сикеров! — Определенной частью сикеров придется пожертвовать, Старскрим. Ради нашей общей победы. — Общей?! Ты хочешь вырвать победу за счет сотен Искр моих братьев! — Если тебя это успокоит, Старскрим, я сам буду сражаться крылом к крылу с вами. Могу это сделать даже в твоем звене! — Почему бы Немезису не развернуть эскадру и не успеть вернуться назад, к началу восстания? Пленник покачал головой. — С учетом задержки для патрулирования это невозможно. Ваш крейсер не живое существо — он не сможет воспользоваться дромосом. В трехмерном же пространстве возвращение будет слишком долгим. Мегатрон коротко оскалился. — Ты слышал, Старскрим, автобот прав — Немезис не успеет. Сикер одарил Ориона полным ненависти взглядом. — Тогда почему не начать восстание позже, когда расстояние не будет помехой? Мегатрон развернулся к сикеру и зло отчеканил: — Все должно случиться именно в день Турнира, это дает нам наивысшие шансы на успех. Все уже просчитано. Все готовились именно по этому плану. Нельзя ни отсрочить день атаки на Йакон, ни начать полномасштабную войну с Квинтэссой. Ни раньше, ни позже. Распылим наши силы и проиграем. Немезис нужен нам как стратегическое оружие. Он — залог мира, а не войны. — А может быть, ты просто не хочешь портить отношения с Альфа-Кью? — Не хочу! — Даже зная о его вероломности? — Все мы вероломны, но я не знаю ни одного вероломного союзника, который бы упускал свою выгоду. До поры до времени Альфа-Кью выгоден нам, а мы — ему. И как, по-твоему, мы будем решать вопрос об энергетической поддержке наших войск? Только он сможет обеспечить нас искусственным энергоном. — Сражаться с врагом и зависеть от врага! Мы не ушли в этом вопросе ни на шаг по сравнению с прежними политиками! — Тогда кто из нас наивный идеалист, Старскрим? — иронично приподнял надбровный щиток Мегатрон. — Я не знаю другого способа добыть искусственный энергон, кроме как… — Есть другой способ, — неожиданно подал голос Орион. Десептиконы вперились взглядом в лицевую пластину автобота. — Если вернуть альтернативное энергоснабжение из ядра нашей планеты, мы станем независимы и автономны. А если вернуть оптическое оружие на орбиту Кибертрона… — Откуда тебе это все известно? — как недавно шипел Старскрим, так внезапно хрипло, на пределе частот вокалайзера, исторг из себя изумленный вопль сам Мегатрон. Саундвейв был уверен — никто в зале (даже сам связист) до конца не понял услышанное, кроме, возможно, их лидера. — Да кто он такой? — возмутился Старскрим. — Пришел рассказывать какие-то древние легенды, о которых все забыли. Он явно пришел сюда с целью ввести нас в заблуждение и саботировать восстание. — Ответ отрицательный, он пришел, чтобы помочь, — поправил Саундвейв. — Тогда кто-то его подослал! Простой клерк, даже взломавший компьютер Сената, не может знать ни про Дороги Древних, ни про Реквием Бластер. — Да, — Мегатрон задумчиво заложил манипуляторы за спину. — Дороги Древних закрылись с уходом Падшего. Ну, или по крайней мере, часть из них. Так же ушли в небытие возможности нашей планеты по созданию универсального топлива, погибло и универсальное оружие. Откуда тебе известны факты, секретность которых столь высока? Орион молчал. — Отвечай, автобот. У нас много времени до следующего доклада Дредвинга. И еще больше — до отчета Циклона. Мы все… — следовал быстрый и цепкий взгляд в сторону насупившегося Старскрима, — смирились с необходимыми потерями. Смирись и ты. Каждый приносит на алтарь восстания свою жертву. — С самого своего создания я изучаю Золотой Век и все, что с ним связано. — Вот как. И как много ты изучил? — Достаточно, чтобы надеяться на прямой диалог с тобой. Даже если ты расценишь новые знания лишь как пищу для твоей жажды хаоса. — Я оценил твой сарказм, автобот. Но если все, чем ты в отчаянии бравируешь, покажется мне вымыслом, ты осознаешь свою участь? — Мне уже нечего терять. — Тогда говори! — Я был одним из тридцати двух дешифровщиков Базы Сигма, — взгляд Ориона больше не светился надеждой, но смотрел в лицевую пластину одного из самых опаснейших кибертронцев без малейшего страха. — Мы занимались ее расшифровкой несколько звездных циклов и завершили свою работу. Вентиляция корпуса Мегатрона на миг приглушилась, Саундвейв видел, как черные кулаки напряженно сжались. — Ты имеешь доступ к Базе Сигмы? Она с тобой? — База Сигмы занимает целый этаж Кристалл Сити. Я не мог физически скопировать ее, и тем более принести. Саундвейв усмехнулся. Ну что ж, он добавит свой бит в общую систему, опрокинув эту нестройную конструкцию лжи. — Ответ неполный, Мегатрон, автобот обладает копией ключа к информационному массиву Базы. — Тогда где этот ключ? Орион молчал, лишь линзы метали синие молнии. Мегатрон приставил сжатый кулак к нижней части моторного отсека пленника. — Проникнувшись некоторым интересом к тебе, Орион Пакс, мне будет неприятно применять к тебе силу. Лица оппонентов сблизились. Орион спокойно, словно наслаждаясь, изучал мельчайшие подробности смотрящей на него неотвратимой смерти. Меньше всего в этот момент он напоминал жертву. — Тогда ответь, Мегатрон, зачем тебе данные священной Базы, если ты не в силах созидать? Мегатрон явно был в сомнениях. Следовало прийти на помощь — связист усилил ментальное воздействие. Этого было достаточно, чтобы сбить спесь с зарвавшегося гостя. Орион заметался, яростно сопротивляясь, и почти закричал прямо Мегатрону в лицо. — Я шел сюда, в надежде рассказать тебе и о большем! И я в состоянии это сделать без ментальных пыток. — Ключ, Орион. Мегатрон протянул манипулятор ладонью вверх. Чуть помедлил. Коснулся пальцами грудного отсека пленника. — Он здесь? — Даже сам ключ слишком велик для меня. И он не здесь! — А где? — В Йаконе. — В информационном блоке пленника находится лишь одна шестая часть гексагонального киберключа, — снова проинформировал Саундвейв. Орион обернулся к своему палачу, и связист начал диктовать имена, смакуя бессильную ярость в синих линзах жертвы. — Таймфол, Флешсторм, Дион, Блок, Грузохват… — Твои автоботские дружки? Более нелепые прозвища даже сложно представить, — ухмыльнулся Старскрим. — Кто это? — Он вложил остальные части ключа в них. — Отлично! — воскликнул Старскрим. — Большего нам и не надо. Один автоботский выскочка у нас есть. Теперь достаточно отыскать других пятерых, выломать их блоки, составить ключ… — Будьте вы прокляты! — Орион не сводил взгляд с лицевой пластины Мегатрона. — Владеющие мертвым знанием унаследуют и мертвые технологии. Как вы не понимаете! Мегатрон покачал головой. — Я восхищаюсь твоим желанием сдать Базу мне раньше, чем ее получат квинтэссоны. Тебе пришлось выбирать между злом и… злом. Победила просто личная симпатия? Или что? Надежда? — Поиск протектора для нашего несчастного мира! — Что?! — Сейчас уже неважно. Прикажи своему телепату полностью выжечь мой процессор. Я принес тебе не только часть киберключа, но и коды защитного купола над Плато Гидракс, пароли для входа в Кристалл Сити, свои наработки по восстановлению конвертера Первородного Энергона, знания по классификации кластеров Вектора Сигмы. Пусть лучше это достанется вам, тупые военизированные оплавки, но убережет информацию от Врага. А теперь делайте что хотите! Но помните — иметь знания и владеть ими — совершенно разные вещи. Мегатрон почти с силой отодвинул Саундвейва от пленника, встав на линии воображаемого огня между ним и остальными десептиконами. — Ты допускал мысль … — Я многое что допускал, Мегатрон, и многое мог бы тебе рассказать, при условии, что это не повредит моим друзьям. — Он еще ставит условия! — взвизгнул сикер. — Сейчас не ты ведешь допрос, Старскрим! — осадил его лидер. — Они даже не знают, что в них часть ключа. Извлечь его не составит труда, если будут гарантии… — продолжил Орион. — Допустим, я могу не причинять вред твоим друзьям. Бесцельное насилие не в моих правилах. — Я рассчитывал на сотрудничество и пришел как союзник, в надежде добровольно встать под твои знамена. Сенат потерял доверие народа. Я и другие автоботы с радостью перейдем на сторону оппозиции. — Автоботы? — Мегатрон брезгливо скривился. — Да, автоботы. Нет смысла в восстании под знаком только одной инсигнии. Нам сообща нужно уничтожить старый строй, а заодно и остановить внешнюю угрозу. — Бред какой-то, — снова вмешался Старскрим. — Он опять пытается нас учить. Этот идеалист верит в объединение двух ветвей нашей проклятой расы! Это еще более нелепая чушь, как вера в новый источник энергии, взамен квитэссонских перегонных заводов, в протекторат падшего. Может быть ты еще сможешь оживить священный Колодец, Орион Пакс?! — Я много чего смогу, Старскрим. — Орион впервые назвал аэрокоммандера по имени. — Но только если поверю в лояльность и чистоту намерений. И да, я намерен осуществить все, чему я успел научиться у Альфа-Триона, моего учителя. До этих пластов знаний ты, верно, не докопался, Саундвейв… Возможно ли такое, твоих умений и талантов оказалось недостаточно? Связист вздрогнул — и от наглости автобота, и от того, что действительно не уловил след великого Изначального в сознании жертвы. Только сейчас он увидел дальнейшее поле для взлома, но было поздно. Между ним и жертвой стоял Мегатрон. На фоне удушливой волны досады в процессоре Саундвейва мелькнула догадка: так вот откуда у Ориона сырые программы по защите от ментального воздействия! Но это же означает… — Когда ты последний раз виделся с Альфа-Трионом, — внезапно спросил молчавший на протяжении всего времени допроса Шоквейв. — За тридцать орбициклов до появления Мегатрона на этой арене. Я был последним, кто видел Изначального перед его изгнанием. Все переглянулись. Изгнание Альфа-Триона было самым темным и загадочным вопросом даже в кулуарах Сената и в приватных беседах с Сентинелом Праймом. — Не утруждайте себя, — Орион усмехнулся в лицо своим палачам, балансируя на краю гибели, — вырвите из меня последние знания и получите их пустую формальную оболочку. С таким же успехом в электронных файлах вы можете прочесть труды Сигмуса и Децимуса Прайма о технологиях Древних. Вам незачем будет видеть живое — то, что я смог извлечь из идей лидеров, сгоревших в пламени незавершившегося переворота задолго до вас! Вперед, десептиконы, по дороге из экскаваторных ковшей, обучаясь наступать на них, чтобы получать одни и те же вмятины на лобной пластине! — Да замолчи же ты! Мегатрон чуть не ударил пленника и яростно затряс его за плечи. В хриплом голосе лидера Саундвейву послышались нотки незнакомых эмоций. Старскрим и Шоквейв обменялись быстрыми взглядами. Связисту сложно было понять, что каждый из них имел в виду. Старскрим генерировал воспоминания об обоих командующих времен первой войны. Шоквейв, как обычно, хранил ментальную немоту во всех диапазонах, Мегатрон же… — Лидером чего ты считаешь сенатора Децимуса? — взяв себя в руки, медленно проговорил он. — Лидером переворота, который готовился, но не был доведен до конца. Во время своего главенства в армии именно этот сенатор призывал к восстановлению альтернативного энергоснабжения. — А что еще ты знаешь? Мегатрон даже не потрудился скрыть часть эмоций. Было видно, как он весь подобрался, словно перед долгожданным ответом на мучающий его вопрос. Нескольких вопросов. И Саундвейв, не в состоянии «услышать» мысли десептикона, сгорал от любопытства, очередной раз расписываясь в своем бессилии. — Из его трудов я узнал немногое, — продолжал Орион, — лишь отдельные идеи, вдохновившие меня. Но, пойдя по этому пути дальше, мне удалось понять то, о чем погибший командор не писал в своих мемуарах. Теперь я не предполагаю, а знаю, каким способом он хотел это осуществить. Мегатрон резко развернулся к присутствующим. — Охрану ко мне! В полной тишине вошли караульные, косясь на дезактив своего начальника, немым свидетелем пролежавшим на полу во время всего действия. Мегатрон погасил экран, а потом самолично деактивировал блокираторы пленника. Обессиленный Орион с грохотом приземлился на опоры и тут же пошатнулся, рискуя упасть. Охранники быстро подхватили его. — Привести его в мой личный отсек и запереть там! — Но зачем?! — Старскрим даже не пытался замаскировать свой порыв. — Зачем тратить время? С помощью этого урода (Саундвейв проигнорировал замечание в свой адрес) мы узнаем любые автошлакские тайны. Выскочка выполнил всю аналитическую работу, изучив знания Изначального и двух последних главнокомандующих. Выломай его информационный блок, а потом… убей. — А если я деактивирую его, но не найду всех ответов в информационном блоке? — Там нет ничего нового для тебя, поверь! Лидер десептиконов смерил презрительным взглядом фигуру своего заместителя.  — Ты мыслишь не дальше своего коннектора, Старскрим. Слишком коротко. Иррационально желаешь смерти пленника и даже войны с квинтами, чтобы обезопасить себя на время атаки на Йакон. Не видишь явной пользы в изучении технологий Древних. А ведь это может стать нашим спасением. — Бред! Это всегда было бредом. Особенно в устах великих неудачников, которых тут вспоминали. Ты ведь их не знал, но я прекрасно помню обоих. Особенно Децимуса. Он носился с этими идеями еще в аэрокосмических войсках, и даже наши союзники тайно посмеивались… — А вот зря тебя не заботит альтернативное энергоснабжение, сикер! — перебил Мегатрон, казалось, намеренно затягивая спор, стараясь позлить аэрокоммандера. — Это мышление бандита с дальней орбиты, а не правителя. Если квинтэссоны объявят нам экономическую блокаду — что будет наполнять твои баки? Грабежи? Пиратство? — Зато ты внезапно стал таким лояльным и не видишь, что под носовым конусом у тебя очередной шлаков… идеалист. — Старскрим выплюнул последнее слово с нескрываемым отвращением. — Полный бессмысленных и даже опасных идей. Такой же, как… — Молчи! — пальцы Мегатрона сомкнулись на шейном сегменте Старскрима. — Молчи, иначе я придушу тебя здесь при всех. — Убей этого автобота! — шипел разъяренный сикер, бесстрашно глядя в полыхающие над ним багровые линзы. — Да какого шарка я должен потакать твоим истеричным желаниям?! — Это не желание, это предчувствие, Мегатрон, он погубит нас всех! — Ты или передозировал стимулятор! Или… — лидер внезапно рассмеялся, расслабил пальцы и почти отшвырнул от себя своего заместителя. — Или ты действительно… ревнуешь! — Да как ты смеешь! — Я попал в самую точку! — Мегатрон довольно оскалился. Саундвейв видел, что ему доставляет несравненное наслаждение возможность причинить сикеру боль, одержать верх. Так обычно поступают те, кому в данную минуту самим невыразимо больно… — И тем более я с радостью повторю свой приказ, — распорядился лидер. — Увести пленника в мой отсек. Немедленно. Всем покинуть это помещение. Саундвейв — заступаешь на круглосуточный мониторинг моего отсека. Шоквейв — постоянная готовность получать сигналы от Немезиса и Дредвинга. Ближайшие четыре орбицикла отменить все гладиаторские бои. Наша первоочередная задача — разделаться с квинтэсской эскадрой и сделать это так, чтобы через пневмонаниты Дарк Маунта ни одна пятиликая дрянь не узнала о спецоперации. Только после этого мы сможем вернуться к уже подготовленному плану. Отсек опустел. Выходя за своим лидером, Саундвейв выразительно посмотрел на Шоквейва. Странный фиолетовый шаттл остался стоять посреди помещения, вглядываясь своей единственной линзой в погасший экран, словно ища в нем разгадки и ответы на многие вопросы, взбудоражившие умы обитателей десептиконской Базы.