Долг

      — Нет, прошу вас, не надо! — громкий мужской крик прервался противными хлюпающими звуками и треском человеческой плоти. Демон что-то прорычал, с шумом втягивая затхлый воздух длинных коридоров, медленно повернулся и прошел в глубь башни мимо жилых помещений, в одном из которых дрожала хрупкая фигурка молодой эльфийки.       Сурана, недавно прошедшая Истязания ученица, не могла поверить своим глазам. Всего лишь пару недель назад она, наконец-то, могла наслаждаться новым положением в Ферелденском круге. Первый чародей Ирвинг и Рыцарь-командор Грегор лично присутствовали при ее новом назначении. А старшая чародейка Винн по-матерински обняла Нерию, вручив последней новый украшенный небольшими кристаллами посох и новую голубую, с расшитым солнцем Андрасте, мантию — знак того, что теперь эльфийка стала полноправным магом и членом Круга. Ей дали возможность быть принятой в семью, и эльфийка не подвела.       Лучшая по качеству и порциям еда, открытый доступ в библиотеку с фолиантами, личный угол, отделенный ширмой в специальных покоях для магов — все эти привилегии воодушевили Сурану еще больше. Даже несколько знакомых молодых тяжело вооруженных храмовников, при случайных встречах в коридорах стали разговаривать с ней гораздо охотнее и теплее (видимо, поняв, что хрупкая эльфийка способна контролировать себя и свою магию). Живя в Круге еще ученицей, Нерия Сурана знала тамошние правила и опасность, исходящую от ордена рыцарей. Тем не менее, она была достаточно честолюбива и умна, чтобы не попадать в неприятности, и однажды вечером, едва один из молодых магов, Йован, как-то заикнулся ее знакомой, Солоне Амелл, о побеге из башни, подслушавшая случайный разговор эльфийка не теряла ни секунды, чтобы предупредить Первого Чародея о своих подозрениях. Как оказалось, не зря.       В конце концов, было глупо кусать руку, которая тебя кормит.       Если бы история и жизнь Круга шли своим чередом, с годами Нерия добилась бы высокого положения в башне Кинлох, с ее терпением и упрямством через десяток лет ей было уготовано стать Старшим Чародеем. Однако судьба распорядилась иначе.       Суране повезло лишь в начале событий, когда, задержавшаяся в пустой большой библиотеке, она изучала дисциплину целительства и опаздывала на ужин. В какой-то момент стены башни задрожали, а тяжелые фолианты, до этого мирно стоявшие на полках, с глухим звуком стали падать на каменный пол. Что-то было не так. Эльфийка потянулась за книгами, когда повторный грохот заставил ее осесть, не устояв на ногах. Факелы и светильники погасли, и библиотека погрузилась в полумрак. На несколько минут все стихло.       А затем до нее донеслись тяжелый топот шагов и дрязг храмовничьих доспехов. Повинуясь непонятно откуда взявшемуся противному ощущению липкой тревоги, Нерия попятилась в сторону, маленькой тенью скрывшись за стеллажами в глубине комнаты, когда дверь широко распахнулась и один из рыцарей вошел в помещение, держа руку на рукояти большого меча. Сурана затаила дыхание, первым желанием было выйти из укрытия и спросить грузного мужчину о том, что происходит. Она сделала полшага вперед, и…       — Сохрани нас, Создатель! — воскликнул храмовник, резко доставая меч из ножен. За его спиной возникла массивная, покрытая волдырями фигура. Быстро развернувшись, рыцарь, не медля ни секунды, вонзил оружие в темную плоть. Одержимый демоном гнева захрипел в предсмертных конвульсиях, взмахнув длинными когтями, и спустя мгновение Сурана в ужасе зажала рот рукой, глядя, как острые когти демона с легкостью отделяют голову храмовника от тела. Она забилась еще дальше, стараясь не смотреть на оставшиеся следы борьбы.       Демоны. В башне Круга. Мертвый храмовник.       Где-то наверху снова затрясло, и до мага донеслись приглушенные крики. Она закрыла уши, сжимаясь в комок.       «Невозможно», — лишь спустя какое-то время Нерия распрямилась, решившись выглянуть из своего укрытия, когда грохот снова затих. Труп храмовника вперемешку с остатками демона являл себе пугающее для нее зрелище. Едва подавив рвотные позывы, она перешагнула валяющуюся на полу голову, осторожно выглядывая из библиотеки. Но как же демоны прорвались в реальный мир? На подкашивающихся ногах, прижимаясь к холодной кладке стен, эльфийка брела по знакомым коридорам. Факелы по бокам были погашены, вгоняя башню Кинлох во мрак. И хотя раньше Сурана прекрасно помнила, куда ведет каждая встреченная ею на пути дверь, сейчас она была слишком напугана, чтобы мыслить ясно. Не может быть, что Первый чародей допустил такое. Тихо охнув, она наткнулась взглядом на большие красные мазки, тянувшиеся куда-то в комнаты старших магов. Что именно там произошло, Нерия не хотела проверять.       Она едва поборола в себе громкий вскрик, когда, спустившись на ярус ниже, увидела знакомую мужскую фигуру, идущую прямо на нее.        — Овэйн! — воскликнула она, увидев знакомый выжженный знак солнца на лбу. И хотя усмиренный никогда не был ее другом, Сурана была счастлива видеть в пустынных коридорах хоть кого-нибудь. Тем более, что без магического посоха, оставленного в спальне, она представляла собой для демонов легкую цель.       Больше всего сейчас эльфийка хотела объяснений и заверений, что все будет хорошо. Что все произошедшее на верхних этажах — лишь досадное недоразумение. Ошибка очередного мага-новичка, провалившего испытание, случайный разрыв в Завесе… да что угодно, что поддается контролю и исправлению, и тогда жизнь снова пойдет своим чередом. Однако по мере развития их последующего разговора, надежда на лучший исход исчезала с невероятной быстротой. Не может быть, чтобы Ульдред задумал переворот и открыл проход в Тень, выпустив Демона Гордыни, нет, он же… высший чародей! Один из ее наставников, один из мудрейших и сильнейших магов башни. Нерия отступила на шаг, не смея верить монотонному голосу усмиренного.       — Нам…нам нужно пробраться к выходу, — ее голос дрожал. Судя по всему, Круг был полностью наводнен одержимыми демонами. Кейли, Эадрик, Вивиан… все, кого она знала. Нет! Сурана сжала кулаки. Ирвинг, Винн и главнокомандующий храмовник Грегор не позволят этому случиться. Кто-то должен прекратить это безумие.       — Овэйн, мы можем все остановить! — возбужденно затараторила девушка, — проберёмся на нижний этаж, я заберу посох, мы предупредим командора Грегора и остальных. Храмовники разберутся с этим… да, они помогут нам!       Ответом ей послужил тяжелый вздох. Бывший маг покачал головой, обходя невысокую эльфийку.       — Я лишь хочу чувствовать себя спокойно. Все эти… одержимые и демоны лишь мешают моей работе, — равнодушно пробормотал он. — Я подожду в кладовой, пока это все не закончится. Поосторожней там.        И, не дав ей ответить, он безучастно прошел дальше. Все, что ей оставалось — лишь наблюдать удаляющуюся спину. Чертов Овейн! Конечно, ему не грозила одержимость. Лишенный магии, чувств, эмоций, для демонов мужчина был не более, чем предметом мебели, который не заметишь, пока сам не натолкнешься. Несмотря на обычную сговорчивость, невозможно заставить усмиренных делать то, чего они категорически не хотят. В который раз Нерия благодарила Создателя, что успешно прошла Истязания. Непонятно, что было хуже: бояться каждой тени, мелькающей в коридорах… или же, как Овэйн, безучастно принимать свою судьбу, не чувствуя сомнений в правильности поступков?       Оставшийся путь до жилых помещений прошел без инцидентов. Лишь холодный ветер гулял по пустым коридорам, заставляя Сурану сжиматься то ли от холода, то ли от испуга. Где же храмовники? И где остальные маги? Неужели они все до единого стали одержимыми?       Чародейка старалась не думать об ужасном исходе, надеясь лишь на то, что ее оружие будет лежать в том же самом месте, где она его оставила. С каждым шагом ее уверенность все крепла. Она будет сражаться за свой дом и пойдет до конца ради его защиты.       Позабыв об осторожности и буквально слетев в общую спальню, Нерия с большим облегчением схватила длинный посох. Кристаллы были искусно вплетены в кору темного дуба, источая легкий зеленоватый свет.       Наконец-то. Дело осталось за малым. Пробиться ко входу в башню и предупредить всех остальных, кто может держать оружие.       Громкий крик одного из знакомых (Сурана не смогла узнать его по голосу) заставил ее вздрогнуть. Но страх тут же сменился холодной яростью и решительностью. Толкнув дверь, выходящую в коридор, девушка вышла с высоко поднятой головой, ощущая тепло посоха и холод призываемой магической энергии. Не обращая внимания на уже мертвого мага под ногами, с яростным криком она выпустила из конца посоха ледяную волну, заморозив ближайшего демона, а затем грубым, но точным ударом посоха расколола его на мелкие осколки.        — Возвращайся в Тень! — сплюнула она.       Следующие десять минут эльфийка с завидным упрямством прокладывала себе путь к выходу, чувствуя, как с каждым сорванным с ее губ заклинанием надежда на спасение мерцает все ярче. А вот ментальная сила почти истощилась. Эльфийка сделала несколько шагов вперед, оперевшись о посох. Перед глазами плыло.       — Еще одна дверь, — прошептала она, когда коридоры наконец-то закончились. Большая кованая и обитая железом приоткрытая дверь вела в главный зал, а оттуда к выходу из башни. За дверью слышались громкие голоса Вивиан и Кейли, а также трех других учеников.       -…мы не можем закончить вот так…       «Значит, они живы», — Нерия едва не заплакала от счастья, ускоряя шаг. Мысль о том, что в башне остались ее друзья, способные сражаться, придала ей сил.       К голосам прибавился еще один. Голос командора храмовников Сурана узнала где бы то ни было.       -…этого больше не должно повториться…сожалею…       «Спасена…», — мелькнуло в сознании.       Она едва не споткнулась перед дверью, замедлив шаг, открывая дверь.       И замерев от ужасающей картины, представшей перед глазами, когда посреди главного зала острые мечи ордена храмовников проткнули тела в ужасе застывших и ничего не понимающих магов. Стоящий во главе рыцарей командор Грегор сложил руки на груди.       — Да смилуется над нами Создатель… — негромко закончил он. За свои годы он слышал про негласное правило. Орден был создан, чтобы защищать магов от них же самих. Но еще ни разу командор не отдавал приказ лично. Уничтожение Круга было самым радикальным, но необходимым решением. Теперь, когда башня пала, а первый чародей Ирвинг погиб, у старого храмовника не было иного пути.       — Как же так… — Сурана в ужасе застыла в дверях, не смея шевельнуться.       — Прости, дитя, — Грегор поднял голову. В его глазах Нерия прочла невысказанное сожаление. Долг каждого храмовника — уберечь магов от самих себя.       После того, как Серый Страж добрался до башни на озере Каленхад, Круг был полностью уничтожен, а сама башня так и не была восстановлена.