Ответственность начинается во сне

В огромном дворце, который похож на маленький город, Мари, принцесса Гессен-Дармштадтская, и Натали Репнина, фрейлина её высочества, видят сны друг о друге. Княжна – о детстве в деревне. Наташа и Маша пуще двух неразлучников прикипели друг к другу. Вместе и в лес, и на речку. Читают стихи, учат французский, мечтают обе учиться в Смольном. Грёзят, как будут служить фрейлинами у императрицы. Маша дарит Наташе рябинные бусы. Наташа для Маши ловит бабочек и стрекоз. А потом они вместе их отпускают и долго-долго сидят на обрыве, прижавшись друг к другу. Глазами высматривают крылатых своих подопечных. Наташа подкладывает паука Мише в постель. Ей кажется это смешным. Миша – Наташин брат, но девочки редко берут его в свои игры. Зато Маша к Наташе Мишу совсем не ревнует. Если бы не было это сном, и Натали с Александром связывали бы столь близкие родственные узы, они также смогли бы дружить втроём. Счастливо, но недолго. До тех пор, пока Натали не позовёт какой-нибудь принц погостить. Или пока император не скажет: «Курс на Европу». И тогда Натали придётся уехать от любимой своей подруги и братца-наследника. Между ней и Мари ходили бы письма, но очень редко. Тем временем Миша в Наташином сне ломает ей куклу. Шутка с пауком ему не понравилась. Но кукла-то Машина! И Наташе приходится втягивать Машу в войну. Они вместе делают лук, чтоб покарать кукольного убийцу. Миша ловит мышь на конюшне и прячет в Наташиной спальне. Наташа мышей не боится. Она кормит зверушку хлебными крошками и оставляет ей часть молока, которое для Наташи греет кухарка по вечерам. Маша храбрится, но мышка такая резвая, того и гляди, по ноге заберётся под юбку. Наташа клянётся Машу беречь и выгоняет зверушку из дома. Войнушка возобновляется. Много весёлых стычек и обидных пакостей, которым смеются Миши-Наташины мать и отец. Только дети воюют затем, чтоб мир заключить, наигравшись. В Новый год у Репниных огромная ёлка, а в Машином доме – бал для детей. Маша очень красивая в бежевом платье, с золотыми заколками в волосах. Держит веер по-иностранному, как принцесса. Наташа в зелёном, мама сказала, это очень идёт к глазам. Нитка жемчуга на смуглой шее. Наташа хотела пойти в рябиновых бусах, но мама сказала Наташе, что та слишком взрослая для такого. Миша танцует с ними обеими. У Наташи кружится голова, а Маше дурно от жара свечей. На улице обе приходят в себя и принимаются строить снежный дворец. Приказать бы дворовым подготовить игру в принцесс, но те заняты фейерверками. В Святки Маша с Наташей гадают на женихов. Маша водит свечу, а Наташа крутит лохань с водой. В лохани трепещет кривенькая «з» или «м», как смотреть. Наташа в слезах, как фитиль в воске. Маша охает, думает, она обожгла Наташу. Обожгла, но не свечкой. И во сне между ними встаёт мужчина. Натали просыпается.

***

В огромном дворце, который похож на маленький город, Мари, принцесса Гессен-Дармштадтская, и Натали Репнина, фрейлина её высочества видят сны друг о друге. Принцессе снится волшебное будущее. Мари смотрит в небо, по которому носятся крылатые кареты, запряжённые сильными птицами. Сердце Мари заходится от тревоги. Одна из карет приземляется на дорожку с диким грохотом. Хохочущая Натали спрыгивает с козел. Ей очень идёт военный мундир. Среди офицеров Натали была бы самой статной, хотя и не самой высокой. Натали при дворе – первая из наездниц. Из кареты выходит наследник. Глаза его светятся небывалым восторгом. Александр с Натали на два голоса умоляют Мари попробовать: «Вам будет весело!», «Прошу вас, принцесса!» Мари остаётся трусихой. Но когда Александра зовёт император, Мари смотрит на свою фрейлину продолжительным взглядом, и та всё понимает по искрам в глазах. – Натали, полетимте в Дармштадт! Он такой маленький, что ускользнул от картографов, нас там не найдут и не тронут. – Невозможно, ваше высочество, птицы устали, – жалостливый тон Натали разрывает принцессе сердце, – круг над дворцом и довольно. Натали так красива в мужском наряде. И рассудительна как мужчина. Мари кажется, вот сейчас Натали подлетит к ней молодцеватой офицерской походкой и прижмётся губами к её рукам. Заласкает пальчики, перейдя от этикета приветствия к языку нежности. Но и во сне это только мечты. Будь и вправду Натали офицером, Александру пришлось бы вызвать её на дуэль. Хорошо, если птицы устали, их не будут менять. Натали и Мари не придётся лететь до Дармштадта, они разобьются гораздо раньше. Крылатые кареты – у русских есть меткое слово для этого – сумасбродство! Нужно быть очень храбрыми, чтобы решиться. Мари остаётся трусихой и молчит о побеге. Даже во сне Натали верна долгу. Мари просыпается.

***

Натали в покоях принцессы, закутана в шаль. Из-под пушистых кисточек ниспадает белый подол сорочки. – Ваше высочество, я подумала, если на вас нападёт бессонница, вы почувствуете себя очень одинокой. – Да, Натали, так и есть. Но вы здесь, и я спасена! – преувеличенно радостно восклицает Мари. Натали ставит горящую свечку и снимает с плеч шаль. Исподница полупрозрачная, в оборках и кружевах. Мари становится очень жарко. – Если вы позволите мне помочь вам одеться и одолжите одно из платьев, можем устроить ночную прогулку, – ласково говорит Натали. В изумрудных глазах так красиво мерцает пламя свечи. Мари слабо кивает. Когда Натали прикоснётся к её коже, то обо всём догадается, по жару, исходящему от Мари. Принцесса мечтает открыться. Ловкие пальцы раз-раз вонзают в волосы шпильки. Сильные руки затягивают корсет. Мари помогает своей фрейлине с платьем, но к причёске та её не пускает. Это было бы слишком приятно и близко. Мари берёт Натали под локоть, и они направляются в зимний сад. В одинаковых клетчатых платьях – в синем и бежевом – они будто два неразлучника. Мари склоняет голову на плечо Натали. Ночью глаза у дворца закрываются. В зимнем саду пахнет цветами. Натали разговором баюкает свою принцессу. Вдруг в спокойный рассказ втискивается шутка. Мари так и не научилась тихому смеху. Натали затыкает ей рот ладонью. Мари дуреет от аромата руки своей фрейлины и целует её в линию жизни. Изумлённая Натали пропускает момент, когда Мари захватывает губами бугорок под её безымянным пальцем. Земля уходит у девушек из-под ног. После свадьбы Мари с Александром Натали и Мари клянутся друг другу больше не сниться. Интересно, кто первой нарушит клятву?