Вопрос на миллион

- Царя зверей откройтесь врата! Лев! - взывает Люси, вооружившись золотым ключом. Из ослепительной вспышки света появляется дух, окутанный сиянием. Как всегда безупречный: в строгом костюме, белоснежной рубашке и при галстуке - ну просто мистер совершенство. Волшебный свет отбрасывает яркие блики на стекла его очков, и Люси щурится, глядя ему в лицо. - Локи… - начинает она, но дух, не дожидаясь, бросается в бой, и так прекрасно понимая, кто враг и что с этим врагом нужно ему сделать. Управляется Локи за несколько стремительно летящих минут. Когда он сражается, для Люси не существует течения времени. Глядя на то, как он расправляется с теми, кто желает его хозяйке зла, Хартфилии лишь остается ждать в сторонке, сжимая в руке теплый ключ, и сдерживать взволнованные вздохи, рвущиеся наружу, ведь сражающийся хищник представляет собой воистину красивое, пусть и грозное, зрелище, которое не может оставить её равнодушной. - Ну все, милашка, — произносит он, глядя прямо ей в глаза. Люси знает, что он может разговаривать нормально, не рисуясь и не корча из себя «о Боже, какого мужчину». Локи серьёзен, когда дело дрянь, когда друзья в смертельной опасности, или когда от отчаяния не видишь выхода. Но сейчас не тот случай, и можно подойти к девушке близко-близко, придав себе самоуверенный вид, мягко взять её за подбородок, стереть с её пылающей щеки след от грязи и проникновенно спросить: - Ты не поранилась? Люси нервно вздыхает, испуганно улыбаясь, и отстраняется от вторгшегося в личное пространство духа. Локи сразу убирает руки от её лица. - Всё в порядке, - ей удаётся ответить ему твёрдым голосом, хоть и приходится невольно отвести взгляд. - Спасибо за помощь... Ты можешь возвращаться. - Ну, тогда пока, — улыбается Лев и возвращается в мир духов, растворившись во вспышке золотых блесток. Люси переводит дыхание, хлопает себя по румяным щекам, трясет головой и убирает ключ в связку к остальным. Она возвращается в гильдию, чтобы отметиться о выполненном задании, где на пороге её привычно встречает комок из дерущихся Нацу и Грея, выкатывающийся на улицу. Хартфилия проходит внутрь шумного здания, уворачиваясь от летящей табуретки, и останавливается у барной стойки, приветствуя Миру. Та, как всегда, мило улыбается и делает запись в толстенном журнале о выполненной работе. К Люси подтягиваются другие волшебницы, желая поболтать с подругой и узнать, как всё прошло. И в какой-то момент разговор между девушками приобретает новый оборот. - Да уж, кто бы мог подумать, что в итоге Локи вообще окажется звёздным духом, - рассуждает Кана. - Ведь если так размышлять, не вступи Люси в нашу гильдию, да не окажись она заклинателем, мы бы так ничего и не узнали... - И что самое ужасное, - добавляет Лисанна, - он бы умер! - Да, это действительно ужасно, — соглашается Люси, чувствуя, как от этих слов у неё все внутренности морозом обдает. - Если бы да кабы, - прерывает волну пессимизма Эрза. - Сейчас все хорошо - и это главное. - Надо признать, — Мира лукаво смотрит на подруг, - Локи, хоть и в человеческом обличье очень симпатичный, в облике Льва - ну просто красавчик! - Это точно, - усмехается Кана, - от ушей до кончика хвоста. - А у него, что, и хвост есть? - на полном серьёзе спрашивает Эрза, но тут комок из парней влетает обратно в гильдию, умудряется докатиться до Скарлетт и столкнуть её, чем прерывает разговор девчонок. Завязывается новая драка, теперь уже с участием прекрасных дам, точнее, одной дамы, и те, кто хочет быть подальше от разрастающегося водоворота кулаков и пинков, вынуждены либо затаиться в углах, либо покинуть гильдию. Люси идёт по солнечным улицам Магнолии, размышляя над словами волшебниц. Ведь и правда, как бы не хотелось приписывать всю славу себе, но именно благодаря ей Локи сейчас жив. Быть может поэтому он так трепетно относится к ней, не считая тех случаев, конечно, когда он не отвечает на призыв, потому что, видите ли, у него свидание. Из-за внезапно нахлынувшей ревности Люси пинает какой-то камушек на дороге и следит за траекторией его полета. Тот приземляется неподалеку от сидящих на лавочке молодой девушки и, видимо, её младшего брата. - Сестричка, - обращается к девушке мальчик, - а у фей есть хвосты? Та смеется в ответ и произносит: - Не знаю. Вот вырастешь, станешь волшебником, вступишь в Хвост феи, и тогда получишь ответы на все интересующие тебя вопросы. «А у него что, и хвост есть?», - внезапно звучат в голове слова Эрзы. Люси усмехается собственным мыслям и идёт домой. Через неделю они с Венди отправляются на задание по устранению какого-то лесного чудища. Награда, пусть и небольшая, но если разделить на двоих, то её вполне хватит и за квартиру заплатить, и чем-нибудь побаловать себя любимую. Во всяком случае отсутствие Нацу и Грея (и давайте будем честными, Эрзы тоже) гарантирует, что не придётся возвращать процент от вознаграждения за покрытие убытков. Девушки прибывают на место, быстро, благодаря нюху Марвелл, находят чудовище и вступают с ним в бой. Люси решает не растягивать сомнительное удовольствие - уворачиваться от здоровенных когтей разъярённого зверя - и призывает Льва. Тот моментально откликается на зов и расправляется с монстром одной левой. Однако во время его эффектного сражения в поле зрения Хартфилии попадают его кошачьи ушки, отчего голос Скарлетт в подсознании вновь задаёт вопрос о наличии хвоста. Взгляд заклинательницы задерживается ниже поясницы как раз в тот момент, когда Локи отправляет чудище в нокаут и поворачивает голову, чтобы взглянуть на свою хозяйку. И разумеется, Лев замечает, куда именно смотрит Люси. Говорят, что каждый думает в меру своей испорченности, вот и Локи приходит в голову только одно - Хартфилия только что оценивала его зад. В принципе, парню было чем гордиться, он поддерживал свое тело в прекрасной форме. Однако будь на месте Люси другая, он бы лишь довольно усмехнулся, решив, что рыбка клюнула. Но это же хорошая девочка Люси Хартфилия, комнатный цветочек, который не то, что курить да пить - от слова «жопа» в обморок грохнется. Поэтому, стараясь скрыть собственное замешательство, он быстро исчезает в знакомой вспышке блёсток, не забыв, конечно, подмигнуть хозяйке и отвесить ей комплимент. Та привычно краснеет, ещё не догадываясь, что именно произошло. А Лев тем временем в мире звёздных духов сидит в звёздном парке на космической лавочке и чувствует, как у него мозги кипят. Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы не появился рядом тролль всея Вселенной, Скорпион собственной персоной. - Хай, бро! - парень лучился позитивом. - Что ты, Сокол наш, не весел, что ты голову повесил? Опечалился чему? - Ага, - усмехнулся Лев и подвинулся, чтобы другу тоже было место, - грусть-тоска меня съедает. - Отчего ж? - Скорпион присел рядом. - Ты же только вернулся от нашей хозяйки. А от такоооого, - дух нарисовал в воздухе силуэт Хартфилии, - настроение не упадет. Если ты понимаешь, о чем я, - добавил Скорпион, играя бровями. - Или подожди, - он развернулся ко Льву всем корпусом. - Она всё-таки нашла себе парня? - Умолкни! - рявкнул Локи. - Нет, она просто... странно себя вела. - Это как же? - Ну, - Лев замялся, словно кот перед миской сметаны, - когда я сражался, она пялилась... на мой зад. - Уууу, - довольно протянул Скорпион. - Я влюбилась в Вашу попу. Кто же Вы по гороскопу? - и заржал, увидев возмущение на лице друга. - Не смешно! - Да ладно тебе! Тут ведь и ежу понятно, что ты ей нравишься. А девочка между прочим уже большая. Это нормально. Я бы даже сказал, поздравляю, теперь ты можешь перейти к активным ухаживаниям. - Да ну тебя! - фыркнул Локи. - А что? Между прочим наша хозяйка не какая-нибудь простушка, а очень даже ничего. Рано или поздно у неё кто-нибудь появится. На твоём месте я бы уже перешёл к чему-то более серьёзному. - А я смотрю, ты после того, как закрутил с нашей русалкой, стал большим специалистом в отношениях, - фыркнул Локи. - Вот зря ты так, - Скорпион театрально обиделся. - Я, чтоб ты знал, первым инициативу проявил. - О, да, мы все помним твой подвиг и то, как ты был смыт девятибалльной волной. - Ой, ну это моя красавица от смущения просто. Всё-таки не каждый день такой умопомрачительный парень, как я, предлагает встречаться. Локи в ответ закатил глаза. - А может тебе просто показалось? - спросил Скорпио. - Это вряд ли. - Тогда могу посоветовать другой вариант. - Какой же? - Тактическое наблюдение! В то время, как в мире звёздных духов Скорпион давал Льву напутствующие советы, в которых, по правде говоря, тот и не нуждался, Люси возвращалась в Магнолию вместе с Венди. А через пару дней в гильдии закатили пирушку - троица горячих парней из Пегаса во главе с Ичией решила навестить друзей. Выпивка полилась рекой, музыка застучала по барабанным перепонкам, неугомонный мачо ринулся покорять великую вершину по-имени Эрза Скарлетт, ну а Люси внезапно очутилась на заднем дворе гильдии тет-а-тет с Хибики. Нет, один из секс-символов Фиора вовсе не собирался клеить Люси. На самом деле ему хотелось в спокойной обстановке поговорить с ней о книге по магии звездных духов, которую он случайно нашёл на последнем задании, и теперь не знал, что с ней делать - то ли оставить дома на полке пылиться, то ли Хартфилии отдать. В то время, когда парочка невинно беседовала на заднем дворе, с крыши за ними наблюдал Локи. Из-за большого расстояния не было слышно, о чём они говорят, но издалека казалось, будто они воркуют, словно влюбленные майские голубки. Лев от ревности разве что волосы на голове не рвал. Скорпион был прав во всем, действовать нужно решительно. Тем более, что в обществе Лейтиса девушка светится от счастья. А потому уже на следующий день, когда паааарни из Пегаса были далеко от Магнолии, Локи неожиданно появился в квартире Люси. "Отпуск пришел выпрашивать, не иначе", - решила Хартфилия. - Люси, слушай, - неуверенно начал дух. - Я тут подумал, может... сходим куда-нибудь сегодня? Люси замерла, не ожидая такого вопроса. Видя, как на лице хозяйки одно выражение сменяет другое, парень добавил: - Просто дружеская прогулка. Мы ведь с тобой всё-таки ещё плохо знаем друг друга, хоть и являемся согильдийцами. - Да, конечно... Почему бы и нет... - пробормотала Люси как можно естественней, хотя сердце вмиг забилось быстрее. Через полчаса они вместе шли по улицам Магнолии. - В гильдию не пойдем? - поинтересовался Локи. - Нееет. Нацу наверняка потащит на какое-нибудь задание, а мне хочется отдохнуть немного, - ответила Люси, но тут же спохватилась. - О, если ты хочешь повидаться с ребятами, то конечно пойдем! - Люси, мне хотелось повидаться только с тобой, - Локи посмотрел на девушку одной из своих фирменных улыбочек, и та поспешила отвернуться, чувствуя волну смущения. - Люси? Все в порядке? - спросил дух, заметив внезапно охватившее девушку напряжение. - Да, просто... - она не договорила, потому что в этот самый момент из-за угла вышли Джувия с Греем. Они направлялись в другую сторону, и вроде бы не видели парочку, однако бдительное око Локсар все же заметило силуэты рядом. Но когда она повернула голову, на улице уже никого не было. Локи удивленно смотрел на Хартфилию, которая, резво схватив его за руку, быстро затащила в первую попавшуюся подворотню. - В чём дело? - недоуменно спросил дух. - Да там Джувия с Греем шли, - пояснила Люси, настороженно выглядывая из-за угла. - И?.. Ты с ними поссорилась что ли? - Да нет, - девушка повернулась к Локи. - Просто не хотела, чтобы кто-то видел нас вместе. Брови парня тут же взлетели вверх. - То есть я хочу сказать, - поспешила добавить Люси, сообразив, как это странно прозвучало, - что если бы Джувия увидела нас вместе, то подумала бы, что мы с тобой парочка и... - Оу, ну, я был бы не против, если бы кто-то так подумал, - усмехнулся Локи и обошел застывшую от его слов Люси. - Пошли, тут рядом парк. Поедим мороженого. Хартфилия на ватных ногах направилась следом, благо, что с не отвисшей челюстью, не замечая широкую улыбку на лице Локи. Его ничуть не смутило поведение Люси, более того, он начал понимать, почему она так себя ведёт рядом с ним. При всей своей красоте и очаровании Люси была неопытна в отношениях. Благородное воспитание научило её воспринимать дежурные комплименты, но за ней ещё никто и никогда не ухаживал по-настоящему, поэтому она терялась не меньше, чем та же Эрза, для которой разрубить монстра размером с дом было проще, чем принять от кого-то знаки внимания. А тот факт, что Люси проявляет осторожность и застенчивость в обществе Локи, давал ему надежду, что чувства его отнюдь не безответны. Однако, в отличие от Локи, наслаждающегося прогулкой, Люси пребывала в смятении. Ей казалось, что она всё говорит и делает неправильно, ведёт себя глупо и нервно. Её гложила мысль, будто Локи в глубине души потешается над ней. И потому Люси изо всех сил старалась держать дистанцию, хотя собственная ладонь то и дело тянулась, чтобы коснуться Локи. Вместе они подошли к лавке, чтобы купить мороженое, как вдруг Люси услышала голос маленькой девочки, стоящей неподалеку от них со своей матерью. - Мамочка, смотри! У дяди ушки! - Дочка, нехорошо тыкать в людей пальцем, - женщина увела в сторону девочку, с восторгом рассматривающую Льва. Тот в ответ тепло улыбнулся. - Держи, - он протянул Люси вафельный стаканчик с пломбиром, - люблю детскую непосредственность, - добавил он, помахав вслед девочке, всё ещё говорящей матери про ушки, а у Люси внезапно зазвучал в голове голос Эрзы, спрашивающий, есть ли у Локи хвост. - Эй, приём! - парень весело помахал рукой перед лицом волшебницы. - Ой, прости-прости, - Люси забрала мороженое. - Просто кое-что неожиданно вспомнила. - Что-то срочное? - Нет-нет, - девушка отмахнулась, - сущая ерунда. Однако мысль теперь не давала покоя. Парочка гуляла, Локи шутил, Хартфилия смеялась. А взгляд то и дело задерживался там, куда приличные девочки не смотрят. "И в самом деле, есть или нет?" Локи то и дело замечал плохо скрываемый интерес к своей заднице. Ещё больше его поражало то, с какой сосредоточенностью девушка туда смотрит. "А если он есть, то как же Локи сидит?" Незаметно прошел день. Дух со своей хозяйкой успели обойти все достопримечательности города, покормить птичек в парке и дважды избежать столкновения с согильдийцами. Когда солнце приблизилось к линии горизонта, а на улице зажглись фонари, парочка вернулась к Люси домой. Там они ещё долго сидели на кухне, пили чай и вспоминали разные веселые события из жизни в гильдии. Казалось, напряжение со стороны Люси сошло на нет. Ей было гораздо легче общаться с Локи, чем ещё в самом начале их прогулки. Дух выбрал верную тактику, лишь изредка стреляя глазами в Хартфилию и переходя на комплименты, отдав предпочтение чисто дружеской беседе и замечая, как Люси всё больше расслабляется в его компании и ведёт себя естественно и непринужденно. - Ох, Люси, - Локи бросил взгляд за окно, где уже давно стемнело, и вспомнил, что ему пора возвращаться в свой мир. Он встал из-за стола и приблизился к девушке, так же поднявшейся со своего места. - Спасибо за чудесный день, - он наклонился, вполне себе прилично чмокнул её в щёчку и поспешил отойти. Люси окатило чувство волнительного трепета, смешанного с лёгким разочарованием. Лев, словно почувствовав, что атмосфера между ними как-то в один миг изменилась, не стал торопиться с уходом. Он медленно развернулся и направился в коридор, хотя мог бы исчезнуть прямо посреди кухни. И едва его силуэт скрылся в полумраке коридора, Люси вдруг поняла, что совершенно не хочет оставлять всё вот так, как есть. Ей очень нравился Локи - она уже давно это знала и не смела врать самой себе. Так почему же она все время теряется и не смеет признаться ему в этом? Чего она боится? - Стой! - воскликнула она, и Лев поражённо замер. - П-подожди, - тихо произнесла Люси, медленно подходя к нему. - Я... - и вот, снова ступор. Стоило Локи развернуться и посмотреть ей в глаза, как все слова вылетели из её головы. Нужно было ждать. Он понимал, что может её сейчас спугнуть неосторожным действием или словом, а потому лучше всего предоставить ей право выбора. Прошло всего-то несколько секунд, а Люси показалось, будто целая вечность. И вот она вся такая молчаливая и загадочная стоит посреди коридора и как последняя идиотка тянет резину. Хартфилия мысленно чертыхнулась. Надо срочно что-то ему сказать, хоть что-то, чтобы не выглядеть дурой в его глазах. Она открыла рот, но тут же увидела, как блеснули глаза напротив, и волна паники окатила её с головы до ног. От жуткого волнения мысли спутались, и она сказала совсем не то, что собиралась. - У тебя есть хвост? Локи приоткрыл рот от удивления. Может ему послышалось? Он часто заморгал, тряхнул головой и почувствовал, как от напряжения, которое держало его в стальных тисках всю последнюю минуту, его лицо начинает дёргаться. - Ч-что? - спросил он, запнувшись, и его губы разъехались в широченной улыбке. - Нууу... - протянула покрасневшая от стыда Хартфилия, желая провалиться на месте. - Хвост. Ты же лев. Он у тебя есть? Он молчал пару секунд, затем хрюкнул, а после плотину его выдержки прорвало, и он откровенно заржал. - Ахахаха!!! Как тебе такое вообще в голову пришло? Ахахаха!!! Его согнуло пополам, очки слетели с носа, но он даже не обратил на это внимание, жмуря до слез глаза и трясясь всем телом. Держась рукой за стену, он сполз на пол, громко хохоча и пытаясь что-то сказать ошарашено улыбающейся Хартфилии. Локи смеялся так заразительно, задыхаясь и пытаясь что-то ей ответить сквозь свою истерику, что Люси тоже начала смеяться. Она попыталась ему сказать что-то сквозь свой смех, но он пуще прежнего расхохотался, чем начал веселить Люси ещё больше. Она съехала к нему на пол, ухватившись за его пиджак, и стараясь отдышаться, с трудом проговорила: - Локи, я серьезно. Тот замер, а затем прыснул и загоготал, закрыв лицо руками, чувствуя, что не в силах остановиться. Сказывалось дикое напряжение, в котором он пребывал весь день. Со стороны Люси наверняка думала, считал Локи, что он весь такой уверенный в себе и спокойный, но ему было невероятно тяжело весь этот день. Он чувствовал себя, словно на минном поле, где один неверный шаг может перечеркнуть весь тот путь, что он уже преодолел. Спустя несколько минут они оба смогли успокоиться, хотя лица обоих все ещё пылали, а губы растягивались в улыбке, стоило посмотреть друг на друга. Немного отдышавшись, Локи произнес: - С чего вдруг ты вообще решила у меня такое спросить? - Ну... у тебя же есть уши, вот и... - М-да уж, логика, - криво усмехнулся Локи. - Не придерёшься. - Ну? - продолжила Люси, охваченная пьяным азартом. - Так есть или нет? Локи повернулся в её сторону, отмечая, как резко ему перехотелось смеяться. Он шумно сглотнул и ответил охрипшим голосом: - Проверь. Это был опасный шаг. Она могла сейчас резко встать и отшутиться, ему пришлось бы вернуться в мир духов... Люси медленно приблизилась к нему, взволнованно смотря прямо в глаза и больше не улыбаясь. Она облизнула губы, отчего Локи тут же бросил на них взгляд, а затем посмотрел ей в глаза, замечая, как расширились её зрачки. Люси резко опустила голову, глядя на его тяжело поднимающуюся грудь под рубашкой, и неуклюже придвинулась к нему вплотную, чувствуя, как бешено колотиться собственное сердце. Ей пришлось обнять его, чтобы запустить руки под расстёгнутый пиджак. И она чуть не отпрянула назад, ощутив жар чужого тела. Локи замер, на миг крепко зажмурив глаза и стиснув зубы, с титаническим трудом преодолевая острое желание сжать её в объятиях. А Люси тем временем пододвинулась ближе, одной рукой обхватив его спину и вынудив прижаться к себе, а другой медленно спускаясь ниже. Локи расстегнул ремень, чтобы ей было проще, и от звука бряцающей пряжки Хартфилию бросило в такой жар, что стало самой от себя страшно. Она не обращала внимания на то, как шумно они дышат, и не видела, как дрожат его руки. Люси громко вздохнула и запустила руку за пояс брюк, проводя пальчиками по копчику. Хвоста там не было. Локи что-то пробормотал, уткнулся носом в её шею, горячо выдыхая, и провел пальцами по ее голому плечу. Люси закрыла глаза, поднимая руки вверх, цепляясь за воротник его рубашки, чуть отстраняясь, чтобы затем прижаться лбом к его лбу. - Айя, Люси, это мы! - раздался голос Хеппи из спальни, и девушка кометой отлетела от Льва. Тот, тяжело дыша, ошарашенно смотрел на нее несколько секунд, а затем быстро исчез в золотой вспышке. - Привет, Люси! - Нацу и Хеппи вышли в коридор и, не замечая сидящую на полу, взъерошенную, как воробей, девушку, прошли на кухню. - У тебя есть, что пожрать? - услышала Хартфилия, шокировано рассматривая руку, которой проверяла наличие хвоста. Всю ночь Люси спала беспокойно, и лишь на утро ей удалось расслабиться. Досматривая сон и уже чувствуя приближающееся пробуждение, она ощутила прикосновение к своей щеке. Проснувшись, Люси обнаружила на прикроватной тумбочке небольшого плюшевого львенка. С длиннющим хвостом, украшенным пушистой кисточкой.