Реприза нашей любви

— Франциск!!! Мария не заметила, в какой момент потеряла мужа из виду. Сбежав каменной лестницей и оказавшись во дворе, она увидела перед собой только лорда Нарцисса. Ни Лолы с малюткой Жаном, ни Франциска здесь не было. Нарцисс отвесил королеве насмешливый поклон. — Где Франциск? — с ходу набросилась на мужчину девушка. — Мне-то откуда знать? Как видите, здесь вашего супруга нет. И когда я говорю «здесь», то имею ввиду не только королевский двор. — Стефан издевательски изогнул губы. — Похоже, король вернулся в реальность. — Он… вспомнил? — у Марии все похолодело внутри от волнения. — Я не провидец. Не задавайте мне подобных вопросов. — Грубо отрезал Нарцисс и стал любоваться зимним пейзажем. Королева застыла, слегка скривившись и рассматривая своего недруга. Как она и предполагала, лорд Нарцисс слишком отличался от остальных людей-теней. Он больше напоминал Марию де Гиз. — Вы настоящий. Не призрачное воспоминание, как прочие здесь, а реальный. Как я, Франциск и моя матушка. — Почти с упреком проговорила Мария. — Как вы здесь очутились, Нарцисс?! Стефан презрительно улыбнулся, переведя взгляд серых глаз на королеву. — Если вы считаете, что это место существует лишь для вас и вашего супруга, то вы сильно заблуждаетесь, Мария. Тут может оказаться любая душа, с которой вы, или ваш муж, как-либо были связаны. И поверьте, я не первый «настоящий», кто сюда наведался. И речь идет не о вашей матушке. Просто вы пока не встречали других… — глаза Нарцисса сузились, улыбка стала шире. — Вы даже можете собрать здесь всех своих мужей… и любовников… ваше величество. — С явной издевкой заметил мужчина. — Полная коллекция кавалеров Марии Стюарт! А то ведь Франциск пока только с Конде знаком… — Замолчите! — брюнетка пришла в ярость. — Вас даже смерть не изменила! Зачем вы сюда заявились? Припомнить старые обиды? — Ну что вы… Просто захотел посмотреть на то, что было дорого сердцу. — Стефан отвернулся от девушки и давешние эмоции бесследно стерлись с его лица. Теперь он выглядел почти отрешенно. — Хотел увидеть Лолу… хотя бы ее тень. Знаю, что сама она здесь не появится… — Почему? — как ни тяготил Марию разговор с ним, но хотелось получить побольше ответов, раз возникла такая возможность. — Она сейчас проживает новую жизнь. И в отличие от вас с Франциском, воспоминания о прошлой у нее надежно заперты. Она никогда не вспомнит, что когда-то была фрейлиной Марии Стюарт, со всеми вытекающими последствиями. Не вспомнит до своей очередной смерти. — Значит Лола тоже переродилась? — выдохнула потрясенная Мария, прижимая к губам холодные пальцы. — Все умершие рано или поздно перерождаются. Мало кто остается влачить вечность в своем личном посмертном аду… или раю, кому как повезет. Большинство снова возвращается к жизни. Вот ваш друг Себастьян перерождался уже дважды. Но сейчас он «на передышке», так что вполне может навестить вас здесь. — А другие? О ком еще вы знаете? — Мария не сдержалась и подошла к Нарциссу ближе. — Я не ваш личный информатор, Мария. — Мягко сообщил ей Стефан, наслаждаясь бессилием королевы. Надо же, он обладает тем, что ей интересно, но получить этого она не сможет. Какое приятное чувство! Мария тряхнула длинными волосами, напустив на себя безразличный вид. — Что ж… это не важно. Сейчас меня больше волнуют живые, нежели мертвые. Мне нужно вернуться к Франциску! Если он вспомнил… я должна быть рядом! — Мария растеряно оглянулась. Она понятия не имела, как прервать «сон». В предыдущие разы это происходило само собой. Стефан с кривой ухмылкой наблюдал за ней. — Господи! Вы беспомощны, словно дитя! — в конце концов, воскликнул мужчина. — Вас сейчас даже презирать сложно… нехотя, на жалость срываешься! — О! Жалость - это не то чувство, которое можно от вас ожидать! — скривилась Мария. — Не волнуйтесь, я ни на секунду не забуду, что вы мой враг. Даже после смерти. Нарцисс подошел вплотную к королеве и ей пришлось задрать подбородок, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. — Вы не там ищете врагов, Мария. Впрочем, как и обычно. Мертвые не могут навредить ни вам, ни вашему супругу. Разве что испортим вам настроение плохим сном, не более. Ищите недругов среди живых. И поверьте, они у вас есть! У вас обоих… Лицо Марии вытянулось в испуге. — Просто пожелайте проснуться, этого достаточно. — Сжалился напоследок Стефан и, отвернувшись, зашагал по аллее прочь от королевы. Мария глубоко вздохнула и проснулась, тут же погрузившись в ночную темноту, которая неприятно резанула по глазам после яркого снежного дня во «сне». Рука брюнетки дернулась к мужу, но его половина кровати оказалась пуста. Страх окатил Марию, будто ушат ледяной воды. — Франциск! — верескнула девушка, вскакивая на постели. — Боже, Мария! Что случилось? — раздался встревоженный голос. Мария мигом повернулась и разглядела знакомый силуэт у окна. Франциск сидел в своей коляске и девушка могла видеть только темные очертания его кудрявой головы и плеч. — Я… я проснулась, а вас нет… я растерялась… — попыталась оправдаться Мария, вылезая из кровати и натягивая халат мужа, который уже вполне могла считать своим. Девушка пыталась понять, вернулись ли к Франциску воспоминания, но сделать это было невозможно, потому что парень молчал. Однако, он казался спокойным, а вспоминая, как дело происходило в ее случае, Мария больше ожидала чего-то наподобие легкой истерики. — Все хорошо? Почему вы не спите? — Сон прошел. И я решил полюбоваться на звезды. Хотя из моего окна неба почти не видно… Мария подошла к нему. Глаза королевы уже полностью свыклись с темнотой и она легко различала черты супруга. Нет, истерии у Франциска не было и в помине. Только легкая грусть. — Как вы так выбрались из постели, что я даже не заметила? — удивилась брюнетка. — Вы очень крепко спали. — Улыбнулся Франциск и протянул ей руку. Мария коснулась его пальцев и ужаснулась: они были просто ледяными! — Франциск! Ты решил себя заморозить?! — тут же возмутилась девушка и бросилась к шкафу. Парень тихо засмеялся. Жена снова незаметно перескочила на «ты». «Интересно, когда мы уже определимся, тыкать друг другу, или выкать?..» — подумал Франциск, пока Мария натягивала на него первый попавшийся теплый свитер, который откопала в шкафу. После этого, девушка укрыла его ноги пледом, также завернулась в одеяло и уселась на колени Франциска. — Действительно, звезд почти не видно… — вздохнула Мария, заглядывая в окно. — Кусты мешают… Все хорошо? — она перевела взгляд на задумчивое лицо мужа. — Да. Просто размышляю над своим сном… Кстати, а что снилось тебе? — Франциск хитро прижмурил глаза. — Я не помню. Я вообще почти не запоминаю сны. — С легкостью соврала девушка. — Жаль… Мария приоткрыла было рот, чтобы спросить, что именно встревожило Франциска в сновидении, но передумала и просто принялась перебирать его спутанные кудряшки. Муж сам ответил на повисший в воздухе немой вопрос. — В последнее время мне снится один и тот же сон… Точнее, сны-то разные, просто место действия и сюжет одни и те же. Мне кажется, что я схожу с ума… Будто живу на две разные жизни. И общее в них только вы, Мария. — Эти сны настолько ужасны? — осторожно спросила девушка. — Нет, я бы не сказал, что они ужасны. Просто вызывают странное ощущение… Ладно, забудем об этом. Это просто сны. Может они уже и прекратятся… Мария с готовностью кивнула, чувствуя легкое разочарование. Франциск так ничего и не вспомнил, а ведь она была почти уверена, что увидев Лолу и сына, он вполне осознанно бросился к ним, но видимо, это был инстинктивный порыв. Девушка уютно устроила голову на плече мужа, продолжая высматривать звезды среди спутанных ветвей за окном. — Кажется, и у меня сонливость прошла! — тихо сказала Мария. — Как насчет того, чтобы совершить идеальное преступление? — она хитро улыбнулась, утыкиваясь носом в щеку Франциска. — Какое? — заинтересовался блондин. — Я знаю, что после ужина остался довольно большой кусок торта. Предлагаю прокрасться на кухню, заварить нам чаю и уничтожить торт! То-то Розетта утром удивится! — Действительно, идеальное преступление… против вашей фигуры, Мария! — засмеялся Франциск. — Ничего, один раз можно. — Отмахнулась девушка. — Так что, совершим набег на кухню? Франциск засмеялся громче и кивнул. Мария легко соскользнула с его колен и медленно, почти наощупь ориентируясь в темноте, покатила коляску мужа в сторону кухни. Они, конечно, могли включить свет и ни от кого не таится, но так было веселее. Оба едва сдерживали смех. Широкое окно кухни выходило не в сад, как в комнате Франциска, а в сторону океана. И поскольку дом Лейнов находился на некотором возвышении, кухню довольно неплохо освещал призрачный свет луны. И тут можно было любоваться звездами. Чем пара не преминула воспользоваться, в то время, пока закипал чайник. После того, как Мария переехала в дом мужа, Розетта купила ее любимый жасминовый чай. Мария готовила заварку, а Франциск любовался ночным небом. — Черный, с лимоном и медом! — торжественно провозгласила девушка, подавая мужу его чашку. — И позвольте отметить, эта чашка просто огромна. — Что поделать, — ухмыльнулся Франциск, — люблю большие чашки. Зато ваша максимально изящна. — Моя любимая. Я привезла ее с собой. — Мария снова устроилась на его коленях, пользуясь тем, что супруг не возражает против такой наглости. Она поставила на подоконник перед ними две тарелки с тортом и бросила взгляд на электронные часы, отсвечивавшие с дисплея микроволновки. — Всего три часа ночи… Какие у нас планы? Будем полуночничать до утра? — Желательно было бы все же поспать. Утром отец собирается созвать совещание акционеров. Мы с вами тоже приглашены. Приезжает мой дядя, отец хочет ввести его в курс ситуации с объединением предприятий. И если мы будем клевать носами… это будет не очень хорошо… — Ваш отец мне не говорил об этом. — Нахмурилась Мария. — Зачем нужно наше присутствие? — Ну, мое, потому что я держатель части акций «Лейнкорп», а ваше… наверное, зачем-то тоже нужно… Франциск отправил в рот ложку с тортом. Мария задумчиво последовала его примеру. — Ваш дядя, какой он? Я, кажется, вообще ничего о нем не слышала. — Эрик – младший брат отца. Бизнесмен до мозга костей. Кажется, кроме семейного дела его больше ничего не интересует. Стыдно признаваться, но я очень плохо его знаю. Он живет отдельно и редко у нас гостит. С него хватает того, что он общается с моим отцом на фирме. Они, вроде бы, не очень ладят. Даже моя бабушка о нем почти не говорит. В общем, утром у вас будет возможность сложить о нем собственное мнение. — Обидно, когда родственники почти не общаются. Я сталкивалась с подобными ситуациями… Если бы у меня были родственники помимо родителей, я бы сделала все, чтобы поддерживать с ними связь. Надеюсь, ваш дядя хороший человек и мы сможем поладить. И, возможно, наш брак станет толчком к налаживанию общения между ним и остальной семьей! Франциск рассматривал лицо жены, мерцающее в темноте, словно белый фарфор. Мария вопросительно приподняла черные брови в ответ на его пристальный взгляд. Она медленно поднесла ко рту десертную ложку и принялась аккуратно слизывать с нее остатки торта. Франциск сглотнул и Мария заметила, как нервно дернулся при этом его кадык. — Не делайте так… — прохрипел мужчина резко севшим голосом, не сводя глаз с чувственных губ девушки и скользившей между ними ложки. — Как? — Мария невинно взмахнула ресницами, цокнув зубами об метал. — Так. — Франциск осторожно отобрал у нее ложку и всучил в ладони жены чашку с почти остывшим жасминовым чаем. — Пейте, а то ваш чай уже холодный. Раз мы "добили" торт, пора замести следы нашего «идеального преступления» и возвращаться в кровать. Мария вздохнула. Даже ее женские чары разбивались об упрямство бывшего короля Франции. Вот только у нее упрямства ничуть не меньше. — Да… думаю, вернуться в кровать – это отличная идея! — девушка поставила чашку обратно на подоконник и смяла губы мужа в ласковом поцелуе. — Я не это имел в виду! — промычал Франциск в губы Марии, не в силах оттолкнуть ее от себя. И застонал, почувствовав, как ладонь жены нагло скользнула сначала под свитер, а после и под его футболку. — Мария, вы снова нарушаете наш брачный договор! Девушка прервала поцелуй и тяжко вздохнула, уставившись в голубые глаза мужа. — Франциск, хотите правду? Блондин растерянно моргнул. — Да… конечно… — Я никогда не относилась к нашему браку, как к фиктивному. И не собиралась следовать брачному договору. Ну… не всему, а только некоторым пунктам, касающимся именно наших личных отношений. И я не планирую разводиться через год. Да, я лгунья и обманщица! — резко подытожила брюнетка, увидев как вытянулось лицо мужа от ее признаний. — И дело вовсе не в деньгах, и не в бизнесе, как вы могли подумать! Мне ничего не нужно! Да, я хотела спасти отцовское дело, но я бы стала вашей женой, даже если бы вы мне ничего не дали, даже если бы у моего отца все шло замечательно, а вы были бы последним бедняком. Просто… когда я вас увидела… я поняла, что вы тот, кого я ждала всю свою жизнь! Вы не верите в любовь с первого взгляда, а я верю! Я верю, что некоторые люди предназначены друг другу судьбой. Как две половинки одного целого… Увидев вас, я поняла, что вы МОЙ! — Мария принялась гладить шелковистые волосы мужа, ощущая, как глаза защипало от слез. Губы девушки задрожали. Ей хотелось разрыдаться в голос от страха, что Франциск не поймет, не разделит ее чувства. Словно маленький ребенок, она принялась тереть щеки, убирая влажные дорожки слез. — Я не собиралась все это говорить… раскрывать карты вот так сразу… Хотела, чтобы вы сначала полюбили меня. Но вы такой упрямый! Я знаю, что вы способны запереть сердце на замок и отталкивать меня целый год!.. Франциск не знал, что сказать. Когда Мария описывала свои ощущения от их первой встречи, она словно озвучивала его собственные мысли. Ведь увидев ее, он тоже воскликнул про себя: «Моя!». — Вы не верите, что так бывает? — всхлипнула Мария и уставилась ему в глаза. Сейчас девушка выглядела такой беззащитной, такой ранимой и открытой. Ее и без того большие темные глаза казались просто огромными и влажно блестели. Она нервно прикусила жемчужно белыми зубами пухлую нижнюю губу, пытаясь унять дрожь. Франциск не сдержался и стал гладить жену по волосам, успокаивая. Потом сжал ладонями ее холодные от слез щеки и поцеловал в высокий ровный лоб. — Я верю! Господи, он сейчас был готов на любой подвиг, лишь бы стереть слезы с ее глаз и вернуть улыбку на эти прекрасные уста! У мужчины больше не было сил обманывать самого себя. Он влюбился в свою жену! Влюбился, как только увидел эту восхитительную маленькую брюнетку, похожую на сказочную фею! Ему казалось, он знал ее всю свою жизнь. Каждое ее слово, взгляд, жест – все находило отклик в душе Франциска и, будто в зеркале, отражалось в его памяти. Словно он видел их сотни раз когда-то давно. — Кажется, мне уже слишком поздно запирать сердце на замок, в попытке избежать боли при нашем возможном разводе… Мне все равно будет больно, если вы захотите уйти от меня, не важно, через год, через месяц или в любое другое время. — Франциск поцеловал сладкие губы Марии и она судорожно вздохнула, боясь поверить в свое счастье. — Знаете, что мы сейчас сделали? Мы выбросили на мусор три дня напряженных трудов… Мария непонимающе свела брови. — Наш брачный договор. Теперь придется все менять! — глядя на хитрую моську мужа, Мария не выдержала и залилась громким смехом. — И что нам теперь делать дальше с нашим браком? — Хм! То же, что и всем остальным! Просто у нас все немного шиворот-навыворот. Другие люди сначала знакомятся, встречаются, влюбляются, а потом женятся. А у нас наоборот! Поженились, влюбились, а теперь будем узнавать друг друга! Франциск тоже засмеялся от ее слов. Широко улыбаясь друг другу, супруги потерлись кончиками носов. — Ты больше не будешь от меня отбрыкиваться и твердить о разводе? — строгим шепотом спросила брюнетка. — Не буду! — тоже шепотом ответил Франциск. И добавил, поглаживая четко очерченную бровь девушки большим пальцем — А еще, я не против завести пса… и назвать его Стерлингом… — он улыбнулся радости, вспыхнувшей в глазах супруги. — И ребенка? — тут же воспользовалась моментом Мария. Франциск на мгновение впал в ступор. — Эээ… думаю… с ребенком пока не стоит торопиться, Мария! Все таки мы знакомы всего неделю с хвостиком, а женаты и того три дня… У нас все происходит так быстро!!! — ошалело воскликнул он, подняв брови, будто только сейчас все осознав. — Ну хорошо, — примирительно промурлыкала брюнетка, — тогда начнем с собаки! Не смотря на все надежды Марии, вернувшись в постель, они с Франциском только говорили и целовались. Пока не уснули под утро. И как опасался муж, дорогой к зданию «Лейнкорп», сидя в джипе, оба клевали носами. Энтони с едва уловимой улыбкой поглядывал в зеркало заднего вида на молодого босса и его жену. Он начал работать водителем Франциска три года назад, когда тот утратил возможность самостоятельно сидеть за рулем. Здоровым он своего начальника не знал и привык видеть парня только хмурым и депрессивным. Молчаливым и с потухшим взглядом. И замечать перемены, произошедшие буквально за пару дней было очень приятно. Энтони привязался к молодому Лейну и вполне искренне радовался тому, что Франциск начал оживать. И Мария водителю тоже нравилась. Когда они с боссом неожиданно для всех поженились, немногочисленные работники дома Лейнов спорили на то, чем закончиться этот брак и когда. Горничные вместе с садовником сошлись во мнении, что Мария просто меркантильная, корыстолюбивая особа, которая оберет Фрэнка как липку и укатит куда-то на Гавайи с любовником, который наверняка у нее уже имеется. А вот Розетта и Энтони верили в лучшее. Им молодая невеста казалась искренней девушкой. В том, как она смотрела на мужа, чувствовалась любовь. И сейчас, наблюдая за тем, как брюнетка дремает, пристроив голову на плече Франциска, Энтони мысленно радовался за молодую пару. Здание, в котором располагался главный офис «Лейнкорп» было красивым, высоким небоскребом, относительно новым в деловой части Лос-Анджелеса. Энтони помог Франциску устроиться в коляске и хотел уже, по привычке, сопроводить начальника к офису, но Мария заявила, что сама поможет мужу. Водителю ничего не оставалось, кроме как кивнуть и ожидать их возвращения в автомобиле. Едва они оказались в холле первого этажа, Франциск напустил на себя непроницаемо безразличное выражение, отпугивающее любые любопытные взгляды зевак. Работники фирмы знали ситуацию с сыном хозяина и вели себя максимально учтиво. — Надеюсь, мы не опоздали. — Вздохнула Мария, когда за ними закрылась дверь просторного, почти полностью прозрачного лифта, который мягко и быстро двинулся вверх. — Думаю, мы даже приехали заранее. — Успокоил ее Франциск, бросив взгляд на наручные часы. — Франциск… — немного помедлив, начала Мария, — после совещания я хотела бы, чтобы мы с вами заехали к одному человеку… — К кому? — парень свел брови вместе и недоуменно запрокинул голову, глядя на жену. — Роуз Асперсон… она моя подруга. И врач. Хирург. Но у нее отличные связи! Я хочу посоветоваться с ней. Хочу, чтобы она посоветовала хорошего физиотерапевта… Франциск немного опешил. — А вы не теряете времени даром… — растерянно пробормотал он. — Мы только вчера затронули эту тему, а вы уже ищете мне врача? — Ценна каждая минута. Промедление лишь ухудшает ситуацию! — строго напомнила мужу Мария. — Перед выходом из дому я созвонилась с Роуз и договорилась о встрече… — За моей спиной? — возмутился Франциск. — Вы могли хотя бы предупредить меня! Спросить моего мнения! Мария вздохнула и, незаметно для супруга, закатила глаза. Только они пришли к какому-то взаимопониманию относительно своих чувств, как уже спорят! — Вы правы. Простите! — нехотя согласилась бывшая королева, признавая, что действительно поступила опрометчиво. Она не должна была самостоятельно принимать решение в столь важном вопросе, но сработала старая монаршая привычка. — Если вы не согласны… — Нет… Раз вы уже договорились… — Франциск недовольно поджал губы. — Но в следующий раз, пожалуйста, советуйтесь со мной хотя бы в том, что касается меня! Раз уж мы с вами женаты. Незаметно улыбнувшись, Мария наклонилась и поцеловала мужа в макушку. — Я обещаю! — успела прошептать девушка, когда лифт едва ощутимо дернулся и замер. Двери распахнулись, выпуская молодых людей в просторный, уютный холл-коридор. Прямо напротив лифта размещался рецепшен и секретарша, похожая на модель из глянцевых журналов, расплылась в широкой улыбке, завидев Франциска. — Добрый день, мистер Лейн! — радушно проворковала она, выходя из-за своей стойки и быстро приближаясь к коляске Франциска. Мария недовольно прищурилась, оглядывая девушку слегка высокомерным взглядом. — От всего сердца поздравляю вас с женитьбой! — ворковала дальше секретарша. — И вашу супругу также! — она бросила быстрый оценивающий взгляд на Марию. — Спасибо, Ванесса. — Блондин ответил вежливой улыбкой. — Где мой отец? — Мистер Лейн у себя в кабинете, он распорядился провести вас и вашу супругу в конференц-зал, как только вы прибудете. — Ну, тогда ведите. В конференц-зале Мария с радостью увидела отца, который тут же встал, чтобы сердечно поприветствовать дочь и зятя. Кроме Герберта за большим овальным столом сидели еще семеро незнакомых Марии мужчин и две женщины. Как только молодые супруги заняли свои места, Герберт шепотом сообщил им, что слияние «МакСтайл» и «Лейнкорп» вышло на финишную прямую и сегодня они с Робертом собрали всех здесь, чтобы перераспределить акции объединенного предприятия. Сам Роберт в данный момент разговаривал с братом наедине. Герберт будто ненароком выделил слово «разговаривал» и Франциск понимающе фыркнул. Наверняка в кабинете директора «Лейнкорп» происходил ожесточенный спор. Пока Мария обсуждала с отцом домашние дела, Франциск коротал время просматривая что-то в смартфоне. Разговоры деловых партнеров отца его совершенно не интересовали. Собрав с этих напыщенных индюков и двух квочек «дань» в виде поздравлений, молодой человек утратил всякий интерес к происходящему вокруг. Он оторвался от телефона только когда в зал вошел сияющий жизнерадостностью Роберт и его куда более хмурый младший брат. Первым делом братья приблизились к молодоженам. Эрик сдержанно кивнул племяннику и всецело обратил свое внимание на Марию, которую представлял ему Роберт. — Мария, познакомься, мой младший брат – Эрик. Девушка протянула мужчине руку и тот не преминул запечатлеть на тыльной стороне ее ладошки учтивый поцелуй. — Если бы я знал, что у Герберта такая прекрасная дочь, сам бы на вас женился! — с усмешкой заявил он, обволакивая брюнетку приятным мягким баритоном. — Шучу, Фрэнк! — тут же добавил мужчина, бросая быстрый взгляд на недовольного племянника. Мария оценивающе вгляделась в новоявленного родственника. Эрик Лейн оказался довольно моложавым, элегантным мужчиной. Высоким, подтянутым и худощавым. Светлые волосы, цвета спелых пшеничных колосьев были коротко подстрижены, тщательно зачесаны и блестели от геля. Худое, слегка вытянутое лицо гладко выбрито. Длинный нос сохранил след старого перелома в виде едва заметного белого шрама. Тонкие четкие губы кривились в легкой усмешке. Его можно было смело назвать красавцем. Мария могла бы даже проникнуться к нему некоторой симпатией, если бы глаза Эрика, глубокие и синие, не выглядели такими холодными и неподвижными. «Как у змеи…» — невольно подумала девушка. Она опустила взгляд на руки мужчины. На длинные, холеные кисти с белыми тонкими пальцами. Когда Эрик прикоснулся, чтобы взять ее ладошку, Мария почувствовала, что его кожа сухая и холодная. Ей совершенно не понравилось это ощущение. Усаживаясь на свое место, Мария надеялась, что первое впечатление обманчиво и Эрик Лейн на самом деле хороший и искренний человек, как его брат Роберт. Эрик, в свою очередь, не упустил возможность рассмотреть невестку брата. «Хорошааа… И явно башковитая, раз смогла провернуть такое дельце за столь короткий срок!» — он перевел взгляд на племянника — «И Фрэнк, похоже, уже целиком под ее чарами. С этой крошкой придется держать ухо востро!» Эрик обратил внимание, что Франциск почти не слушает отца и других держателей акций. Мужчина не подал виду, но подобное отношение племянника его ужасно бесило. Он вообще не понимал, какого черта Роберт не оставляет своих попыток втянуть Фрэнка в бизнес. Видно же, что парню это ни капельки не интересно! Роберт Лейн упрямо верил, что рано или поздно, в сыне пробудится деловая жилка и когда придет время возглавить фирму, он станет прекрасным руководителем семейного дела. А вот Эрик его надежд не разделял. Вот и сейчас, Фрэнк, похоже, даже не обратил внимания, что он и его жена стали обладателями почти трети всех акций новоиспеченной «ЛейнСтайлКорпорейшен». И в личной беседе Роберт сообщил брату, что в случае своей смерти завещал все свои акции сыну. А он, Эрик, как всегда остался за бортом, с его пятью процентами! И в случае чего, ему придется «подтирать задницу» за племянником, если тот возглавит фирму. Ранее Эрик рассчитывал выкупить у Фрэнка его акции. Парень и без них на улице не останется. Но теперь все перечеркнул этот чертов брак! Помимо брата, теперь придется считаться еще и с Гербертом, и его дочкой! И в отличие от Френка, девчонка была не так проста. Она внимательно слушала все, что говорил Роберт, задавала уточняющие и очень меткие вопросы и мотала на ус полученную информацию. Как-то Герберт обмолвился, что дочка пойдет по его стопам и станет сильной бизнес-леди. Тогда Эрик только посмеялся над таким смелым заявлением, но теперь видел, что Мария МакДугал и правда была опасным конкурентом. «Она станет либо моим врагом, либо союзником. И второй вариант меня привлекает куда больше…» — Эрик прищурил веки, вглядываясь в брюнетку. — «Не думаю, что брак с Фрэнком способен удовлетворить все амбиции такой горячей штучки. Возможно, я смогу сделать ее чем-то большим, чем просто союзником…» *** Совещание и последующий визит к доктору Асперсон совершенно вымотали молодых супругов. Особенно Марию. Она заметила, что Франциск не особо увлечен отцовским бизнесом и заподозрила, что муж подсознательно бежит от всего, что связано с властью в любых ее проявлениях. Видимо, он не сильно горел желанием снова «царствовать» в новой жизни. Девушка решила, что не стоит переживать по этому поводу. Когда придет время возглавить фирму отца, Франциск это сделает. И будет отличным директором. А она ему в этом поможет. Разговор с Роуз был весьма удачным. Приветливая женщина понравилась Франциску. Кажется, он даже стал чуточку увереннее относиться к предстоящему лечению. Доктор Асперсон посоветовала супругам физиотерапевта-реабилитолога, которого знала лично и которому доверяла сама. Франциск согласился встретиться с ним, приняв во внимание, что имя врача было ему не знакомо, а значит он не входил в число «супер-пупер волшебников», навязываемых ему в свое время матерью. Уже одно это поднимало реабилитолога в глазах Франциска. — Ваш дядя планирует погостить в доме брата? — поинтересовалась Мария, когда они с мужем вернулись домой и Энтони помог боссу пересесть в коляску. — Не думаю. Он если и заходит в гости, то совсем ненадолго. Скорее всего он уже улетел в Майами. Он предпочитает мотаться туда-сюда, тем более, что у него для этих целей есть личный самолет. — Похоже, он не из тех, кто привык себе в чем-то отказывать. — Мария шла сзади, толкая коляску Франциска, чтобы он не увидел, как недовольно скривилось ее лицо. Эрик Лейн ей совсем не понравился, но она не хотела оскорбить мужа своим отношением к его родному дяде. — Скажем так, он любит жить красиво. И пользуется тем, что у него есть такая возможность. Он хороший бизнесмен, но отец, кажется, не особо ему доверяет. «И я понимаю Роберта!» — мысленно хмыкнула Мария. Девушка обратила внимание на широкую лужайку у дома. Судя по запаху свежескошенной травы, садовник только недавно привел газон в божеский вид. Брюнетка ощутила жгучее желание скинуть надоевшие за день туфли и почувствовать под ногами молодую острую травку. — Франциск, давай погуляем по лужайке? Люблю этот запах свежей зелени… Муж, широко улыбаясь, кивнул и Мария быстро закатила его кресло на серединку лужайки, едва не споткнувшись о большой шланг, который там валялся, видимо, забытый садовником. Девушка с выражением высочайшего удовлетворения скинула туфли и, отшвырнув их в сторону, принялась кружится. Небо вертелось у нее над головой и Мария заливалась смехом, будто снова превратившись в маленькую, беззаботную девочку. Она была так счастлива! Так свободна! Впервые за много-много лет, и даже столетий. Франциск тоже смеялся, разделяя веселье супруги. Сейчас он увидел еще одну ее сторону, которую Мария пока не показывала мужу. Оказывается, жена не всегда строгая и серьезная, она может быть бесшабашной сорвиголовой. Франциску очень пришлась по душе эта ее новая черта. Наблюдая, как Мария кружится, как взметается пышная узорчатая юбка темно-фиолетового платья, как развеваются ее длинные волосы, молодой человек вдруг четко увидел, как над головой девушки кружится облако из легких белых перышек. Белый пух, будто снег, опускался на ее волосы, на вытянутые ладошки… Франциск моргнул. Никакого пуха не было и в помине, только смеющаяся Мария, кружащаяся на лужайке. Вдруг нога жены все таки запуталась в складках вероломно притаившегося в траве шланга и Мария, громко вскрикнув, приложилась попой об землю. Шокированная девушка застыла, не сразу сообразив, как реагировать: испугаться от неожиданности, плакать от боли или смеяться над собственной неосторожностью. — Мария!!! С тобой все хорошо?! — перепугался Франциск. Он уже хотел подъехать к девушке, неподвижно сидящей на траве, когда та внезапно зашлась смехом. — О! Я вижу, что все в порядке! Ты себе ничего не отбила? — он уже и сам начал посмеиваться, чувствуя, как его постепенно отпускает волнение, которое вылилось дрожью в руках. — Разве что, чувство гордости! — сквозь смех простонала Мария. — Теперь я точно уверен, что нам нужна собака! — провозгласил Франциск. — Чтобы было кому поддерживать приступы вашего детского веселья, миссис МакДугал-Лейн! — Ах детского!!! — притворно возмутилась Мария и принялась деловито копошиться в кольцах шланга. Франциск с интересом наблюдал за ее действиями, пытаясь понять, что задумала его непредсказуемая супруга. Наконец, Мария подтянула к себе конец шланга с регулируемой насадкой. Она не была уверена, подключен ли шланг к водопроводу, и решила, что узнать это можно только опытным путем. Разгадав, в конце концов, коварный замысел жены, Франциск схватился за колеса своего кресла, пытаясь сбежать от нее как можно дальше. — Мария! Не смейте! — он изо всех сил пытался казаться строгим, но предательски рвущийся наружу смех сводил все попытки на нет. — Вот я тебе сейчас покажу…АААААА!!! — девушка все таки смогла повернуть рычажок и мощная струя, ударившая вверх, вырвала шланг из ее рук. Напор мотал шланг во все стороны, обдавая потоком холодной воды все и всех вокруг. Мария и Франциск орали и визжали, захлебываясь смехом и водой. Девушка безуспешно пыталась поймать взбесившийся шланг, то и дело спотыкаясь на каждом шагу и отскакивая, когда струя настигала ее. Внезапно все прекратилось и шланг, будто подстреленный зверь, упал в траву, исторгая из своего нутра последние капли влаги. Супруги озадаченно застыли, огорошенные неожиданной капитуляцией «врага». — Что, черт побери, здесь происходит?! — раздался изумленный голос Беатрис. Услышав вопли и странную возню перед домом, женщина поспешила на помощь сыну и невестке, и перекрыла подачу воды. Теперь она во все глаза смотрела на эту парочку мокрых до нитки «взрослых» людей. — Что вы тут творите, Фрэнк?! — Беатрис никак не могла отойти от шока. — Мы? — Франциск из последних сил нацепил на лицо серьезное выражение. — Поливаем газон… да? Он уставился на Марию, ища у жены поддержки. Девушка выглядела как провинившаяся школьница, словно вода смыла весь привычный королевский лоск. — Да… мы просто поливаем лужайку. — Мария чихнула и принялась растерянно разглаживать слипшиеся пряди волос. Она уже начала дрожать от холода и неприятного ощущения налипшей на тело мокрой одежды. — Так! — Беатрис строго уперла руки в бока. Глядя на суровое выражение лица свекрови и молнии, полыхающие в голубых глазах, Мария резко вспомнила Екатерину Медичи. Вот сейчас эти совершенно разные внешне женщины, казались сестрами-близнецами. — Мигом переодеваться! Сушиться! И… господи, если вы простудитесь, я не знаю, что с вами сделаю… С обоими!!! Ну просто как дети малые!.. Насухо вытерев себя и мужа теплыми полотенцами, и переодевшись в уютную пижаму, Мария завернулась вместе с Франциском в одеяло и прижалась к нему всем телом. Беатрис велела им сидеть и греться, пока Розетта готовит им горячий чай. — Кажется, я испортила отношения с вашей матушкой… — сделала грустный вывод Мария. — Глупости. — Франциск положил себе на живот ноутбук и принялся что-то искать в интернете. Мария краем глаза следила за его действиями. — Мама только для виду сердится. Готов спорить, она счастлива, что я не сижу, как сыч, в комнате, а творю какую-то дичь вместе с вами. Он с улыбкой посмотрел на жену и легонько поцеловал ее в макушку. — Я давно так не веселился. Спасибо! Франциск повернул к девушке ноутбук, чтобы ей было удобнее. — Предлагаю выбрать нашего будущего питомца. Кто тебе больше нравится? Спаниель? Мопс?.. Кто тут еще есть… — Борзая! — решительно заявила Мария, поднимая голову. — Б…борзая?! — опешил Франциск. — Я не думаю, что эта порода подходит для содержания в доме… такой собаке нужен простор. Чтобы много бегать… Может лучше чихуа-хуа? — Нет! — Мария слегка скривилась. — Они милые и все время дрожат… Но я не хочу быть «дамой с собачкой»! Я хочу чтобы рядом с нами был защитник. Который вопьется в глотку врагу, при необходимости! Франциск перевел на нее шокированный взгляд. — Боже, Мария! Откуда столько кровожадности! — шутя возмутился парень. — Я думал, вам подойдет маленькая собачка… но если вы хотите большую… Как насчет золотистого ретвивера? Правда, эти собаки очень добрые и вряд ли станут кому-то рвать глотку… Зато, они любят детей. И если мы когда-нибудь решимся… — он замялся, но Мария и так поняла, о чем хотел сказать Франциск. От радости, что муж все таки задумывается о ребенке, Мария готова была согласится на любые условия. Она буквально засветилась, как рождественская звездочка. — Хорошо! Пусть будет ретвивер! Прекрасная порода! Франциск довольно улыбнулся и супруги скрепили согласие нежным поцелуем. *** Едва переступив порог своей квартиры в Майами, Эрик Лейн был атакован стройным девичьим телом, повиснувшим у него на шее. — Ну как прошло, тигр? — девушка тряхнула короткими, стриженными под каре, каштановыми волосами с парой выбеленных прядок. — Не так хорошо, как хотелось бы. — Эрик отцепил от себя любовницу. Пройдя к роскошному бару, мужчина устало плеснул в стакан виски и поднес напиток к губам. Девушка, призывно виляя точеными бедрами приблизилась к нему и встала рядом. — Мой брат окончательно рехнулся и отсыпал Фрэнку еще больше акций… которые ему даже не нужны! — Ну… твой брат основатель «Лейнкорп». Не удивительно, что он стремиться в первую очередь обеспечить своего сына, а не тебя. Эрик хмуро уставился на нее. На свою красавицу Кристину. Золотоглазую газель. Маленькую шлюшку, которая встречалась с ним ради денег. Оба это прекрасно знали и обоих это устраивало. — Кстати, Фрэнк женился. — Ты шутишь?! — прифигела девушка. — Он же калека! Неужели какая-то дура на него позарилась?! — Это ты дура, Кристина. — Спокойно ответил на ее выпад Эрик, отпивая виски. — А она умная и очень дальновидная особа. Которая смогла увидеть заманчивые перспективы, скрывающиеся за инвалидной коляской. Кристина только фыркнула, смешно скривив пухлые губки, над которыми уже успел удачно поработать пластический хирург. — Я, конечно, ради бабла тоже на многое готова. Но не на все! — А зря! — Эрик прошел в спальню, на ходу стягивая с шеи галстук и отбрасывая в сторону надоевший пиджак. — Будь ты сейчас с Фрэнком, у меня было бы куда меньше проблем. И причин для головной боли. А теперь мне нужно думать, как перетащить на свою сторону его красавицу-жену… Быстро нагнав его, Кристина со злостью стукнула маленьким кулачком по широкой мужской груди. — И ты вот так просто признаешься, что собираешься затащить в постель какую-то левую телку?! — А тебя это задевает? — мужчина притянул девушку к себе и засосал ее в страстном поцелуе. — Между прочим, для тебя у меня тоже будет задание! — продолжил он, оторвавшись от чужих губ. Кристина вопросительно изогнула черную узкую бровь. — Поедешь в Лос-Анджелес и «ненароком» встретишься со своим бывшим. Вдруг угольки чувств еще не погасли… — Ты… ты наверное шутишь?! — вспыхнула девушка. — Да он меня видеть не захочет! И что я ему скажу?! И вообще, какого хрена… Эрик подхватил любовницу под бедра и рывком закинул себе на талию, затыкая ее уже куда более грубым поцелуем. — Мне нужен рычаг давления на Фрэнка. И ты станешь этим рычагом! — прорычал мужчина в рот Кристины. — А если нет… то какой мне от тебя толк, детка? Та скривилась, поняв, что ей не оставляют выбора: либо выполнять требования любовника, либо искать себе нового «папика». А поскольку Эрик ее более чем устраивал, Кристина только вздохнула, размышляя, что она скажет бывшему парню и как станет объяснять свое внезапное исчезновение из его жизни в самый трудный для него момент… *** …Не открывая глаз, Франциск с удивлением обратил внимание на странное ощущение ритмичных колыханий. Он же, вроде как, ложился спать?.. Значит, либо он спит и что-то колышет его во сне, либо Мария пытается спихнуть его с кровати… Парень открыл глаза и уставился в яркое голубое небо. — Значит, сплю… — тихо прошептал он, разглядывая пушистые горки облаков. Сбоку послышался знакомый смешок. Франциск не смог сдержать улыбку, хотя еще даже не видел жену. Похоже, теперь она стала его верной спутницей, как во сне, так и наяву. — Вместо того, чтобы смеяться, лучше бы объяснили, почему все колы… — начал блондин, опираясь на локти и пытаясь подняться со своего твердого и жесткого «ложа». Слова застряли у него в горле, когда Франциск увидел, что находится в маленькой парусной лодке посреди необъятной глазу водной глади. Полоска берега казалась такой далекой, что у Франциска закружилась голова. Мария сидела на противоположном конце лодки, под парусом, и смеялась, уткнувшись лицом в ладошки. Видимо, посмеяться было с чего, Франциск представил какой шок отражался сейчас на его лице. Он мертвой хваткой уцепился в борта лодки, покрываясь холодным потом. «Так, спокойно! Это же сон… Просто сон!» — повторял про себя парень, осматриваясь вокруг в поисках берега. — Лодка… — наконец выдавил Франциск. — Чудесно… Мне как раз не хватало разнообразия в своей сновидческой жизни… Стараясь не вывалиться за борт (а то мало ли, вдруг в этом сновидении реально можно умереть по-настоящему), Франциск устроился на небольшом сидении на корме и уставился на жену, которая уже отсмеялась и теперь сидела вся красная и глазела на него с широкой улыбкой. — Мария, вы умеете управлять… этим? — А вы? — с прежней улыбкой, девушка ответила вопросом на вопрос. — Не припоминаю, чтобы учился подобному… — Ну, тогда я вас научу! Мария веселилась от мысли о том, как забавно они с мужем поменялись ролями. Ведь когда-то именно Франциск научил ее ходить под парусом. Очнувшись чуть раньше супруга, девушка успела вспомнить все его уроки, чтобы не опозориться на столь внезапном «экзамене». Королева осторожно перебралась к мужу и села рядом с ним, тут же оказавшись в знакомых объятиях. Сегодняшний сон ей безусловно нравился! Все вокруг благоволило к романтике: ясный, солнечный день, голубое небо, бескрайнее море с едва ощутимыми искристыми волнами, теплый ветерок и только они вдвоем… Мария прикрыла глаза и расслабилась, наслаждаясь. Она почувствовала, как губы мужа мягко коснулись ее затылка. — А может ну ее? Пусть себе плывет… куда-нибудь… — тихо предложил Франциск, убирая волосы Марии и прокладывая дорожку поцелуев от ее уха по лебединой шее к плечу. — Пусть плывет… — удовлетворенно согласилась девушка. За крохотной точкой в море пристально наблюдала пара ярких светло-серых глаз. Ветер трепал волосы красивого высокого брюнета, но тот словно не замечал ничего вокруг, не сводя сосредоточенного взгляда с лодки. Настолько не замечал, что даже не услышал приближающиеся шаги. Впрочем, чего он мог опасаться сейчас, да еще в этом месте? — Они там? Он даже не вздрогнул, услышав царственный голос. Но обернувшись, уставился на женщину с ощутимой неприязнью. Красивая, величественная, светловолосая. С неизменной короной на голове. Такая, какой он ее помнил. В груди вспыхнул холодок. Заметив его недружелюбие, женщина высокомерно улыбнулась. — О, Себастьян! К чему теперь эта вражда? Особенно здесь и сейчас. В конце концов, у нас одна цель… — Помочь Франциску и Марии. — закончил за нее мужчина. — Да. Нас всегда объединяли наши любимые и родные люди. И сейчас мы снова им нужны. Зароем топор войны! — Екатерина Медичи выжидающе смотрела на некогда столь ненавистного сына своей извечной соперницы. Баш задумался. Он так и не смог простить Екатерине ее поступок. Ее ужасную месть Диане де Пуатье. Но королева Франции была права, сейчас это было второстепенно. У него на вражду есть целая вечность, а у Франциска и Марии времени совсем мало. Баш только после смерти понял, как коротка даже самая длинная человеческая жизнь. Каждая минутка – это сокровище! — Хорошо, Екатерина. Заключим мир. Ради Марии и Франциска!