Реприза нашей любви

— Твоя мать, похоже, возомнила себя великим стратегом и комбинатором! — неспешно вещала Шарлотта Лейн, она же бывшая королева Франции, Екатерина Медичи. Женщина сидела в отдаленном уголке сада, в уютной белоснежной беседке, увитой розами, удобно расположившись в большом плетеном кресле. Напротив нее, через стол, в таком же кресле сидела Мария МакДугал-Лейн, бывшая некогда королевой Шотландии, Марией Стюарт. Две королевы, чье правление миновало века тому назад, а нынче просто обыкновенные женщины, уединились в саду, подальше от чужих глаз и ушей, сразу же, как только Мария вернулась после недолгой прогулки. Шарлотта-Екатерина к тому времени успела устроиться в своей комнате, распаковать вещи и даже немного потрепать нервы теперешней невестке, Беатрис. В свои шестьдесят шесть лет Екатерина выглядела просто превосходно. Да, у нее прибавилось морщин и седины, в сравнении с тем, какой женщина запомнилась Марии Стюарт в их последнюю встречу, но это мало изменило облик одной из самых известных французских королев. И не важно, что она больше не носила корону и никто, кроме молодой брюнетки, сидящей напротив, даже не подозревал об истинном величии Шарлотты Лейн и легендарном прошлом ее возрожденной души. Шарлотта явно относилась к тому числу людей, которых природа наградила даром красивого старения. Людей, которые с возрастом расцветали и приобретали новый изысканный шарм, подобно дорогому вину. Она одевалась с таким же безупречным вкусом, как и в свою бытность королевой, и так же элегантно укладывала густые, блестящие волосы. Руки и шею, как и прежде, украшали драгоценные перстни и колье, не хватало лишь главного украшения, к которому привык взор Марии – французской короны. Женщина сделала маленький глоток черного чая, густой и крепкий аромат которого прочно висел в воздухе. Аккуратно поставила чашку на маленькое блюдце и подняла внимательный взгляд золотисто-карих глаз на Марию. — Мария де Гиз все продумала, как ей кажется. Непонятно только, почему она не сказала тебе обо мне, а мне о тебе? Хотела, чтобы история развивалась естественным путем? Какая глупость! Знай я о ее замысле, скольких проблем нам удалось бы избежать! Франциск был бы сейчас здоров! — она сложила пальцы в замочек и подняла глаза кверху. — Впрочем, какой сейчас смысл искать логику в поступках этой женщины… Будем разбираться с тем, что имеем на данный момент. Мария кивнула и тоже сделала глоток чая, не сводя глаз с «Екатерины». Девушке все еще не верилось, что ее свекровь из прошлой жизни действительно сидит перед ней и они снова, в каком-то роде, «свекровь» и «невестка». Как так получилось, что Франциск ее внук?! Это тоже часть плана Марии де Гиз? — Екатерина, как вы вспомнили прошлое? — Марии было интересно, одинаково ли происходит момент «пробуждения». Как это случилось у свекрови? Как это может произойти у Франциска? — О! Это было довольно внезапно! — француженка прищурила глаза, припоминая детали. — Я большую часть жизни прожила в спокойном, счастливом неведенье. Людям, знаешь ли, не свойственно вспоминать, кем они были в прошлых жизнях, иначе землю наполнили бы полчища безумцев! Да, приходя снова в этот мир, мы сохраняем некоторые вкусы, взгляды и даже привычки, которые были у нас «прежних». Я в этом убедилась и на собственном опыте, и наблюдая за Франциском. Но память остается крепко запечатанной. И я бы не вспомнила, если бы не твоя мать. Мария де Гиз. Это произошло, когда Беатрис забеременела. Видимо, де Гиз решила, что я как никто другой смогу позаботиться о Франциске и поддержать его в нужный момент. А для этого я должна была осознавать кто я, и кто он. Беатрис была на третьем месяце, когда мне впервые приснился сон о моем прошлом. Я ходила по замку и, словно со стороны, наблюдала за жизнью двора. Я видела Генриха, своих детей… — Екатерина на мгновение умолкла, сморгнув с глаз выступившую влагу. — Я видела себя… И чем дольше смотрела, тем яснее понимала КТО Я! А когда пришло полное осознание… у меня не было истерики, нет. Просто оцепенение. Я сидела в коридоре замка и пыталась понять происходящее. И тогда появилась твоя мать. Мы немного поговорили… — женщина деликатно кашлянула и повела бровями, от чего Мария догадалась, что разговор у двух королев вышел «душевный». — И она огорошила меня известием о том, что ребенок, которого носит Беатрис – это мой Франциск! Екатерина умолкла, снова окунувшись в те чувства, которые охватили ее почти двадцать четыре года тому назад. В саду Лейнов установилась тишина, разбавляемая только далеким шумом прибоя да сварливыми перепалками маленьких птичек, копошащихся в кустах. — Проснувшись, я даже не пыталась убедить себя, что видела обычный сон. Это было невозможно. Думаю, ты понимаешь меня. Мария кивнула. — Да. Я проснулась от собственных криков… — девушка поделилась своим опытом. — Голова будто разрывалась от обилия воспоминаний Марии Стюарт, которые смешивались с воспоминаниями Марии МакДугал… Мне казалось, я никогда не разберусь в этой каше… сойду с ума… — Но ты справилась. И я тоже. Роберт и Беатрис тогда жили в Майями, так что никто не мешал мне разбираться в себе и приводить голову в порядок. Потом я буквально вынудила их переехать ко мне, хотя Беатрис не любит жить во Франции. Но я должна была видеть, как проходит ее беременность и оберегать моего золотого ребенка! Когда она рожала… — на лице Екатерины появилась счастливая мечтательная улыбка. — Я была рядом с ней, можно сказать, рожала вместе с ней! Думаю, она до сих пор в шоке. Много ли ты знаешь свекровей, которые принимают роды у своих невесток? Тем более, что она уверена в том, что я ее недолюбливаю. Чушь! — тут же отчеканила женщина, подняв указательный палец кверху, в ответ на выразительный взгляд Марии. — Я отношусь к Беатрис совершенно спокойно. Мария кивнула, соглашаясь, хотя в душе ни капли не сомневалась, что Екатерина наверняка не упускает возможности досадить бедной миссис Лейн. — Я его сразу узнала! — Екатерина продолжала мечтательно улыбаться. — Моего мальчика! Боже, ты не можешь представить себе это чувство! Каюсь, в течении первых десяти лет я фактически лишила Беатрис материнства… Но я просто не могла иначе, мне до сих пор тяжело воспринимать Франциска как внука. Я продолжаю видеть в нем сына. Знаешь, я ведь не сразу поняла, на ком он женился! Я же не знала, что ты тоже «вернулась». Можешь представить мой шок, когда мне сообщили о свадьбе. — Она виновато кашлянула, вспомнив, как рвала и метала узнав, что Франциск скоропалительно женился на какой-то девке. Хотя имя «Мария» насторожило ее еще тогда. — А потом у меня получилось попасть в ваш «сон», я увидела тебя и все поняла. Немного расспросила Франциска и убедилась, что угадала верно. Все взвесив, я пришла к выводу, что мне просто необходимо сейчас быть рядом с вами. Поддержать вас обоих, особенно учитывая, что Франциск в любой момент может вспомнить о своем былом царствовании… — А если он никогда не вспомнит? — Мария озвучила мысль, не дававшую ей покоя в последние дни. — Столько времени прошло… мы столько раз были «при дворе»… но он по-прежнему считает все обычным сном. Да, у него закралась мысль о реинкарнациях, он говорил со мной об этом. Но не более! Что если он поверит в то, что проживает вторую жизнь, но так и не вспомнит деталей предыдущей? Екатерина пристально посмотрела на девушку. — Это так важно для тебя? Что-то изменится, если он останется Франциском Лейном и никогда не станет снова Франциском Валуа? — Нет! Ни в коем случае! — горячо воскликнула Мария. — Если честно… — девушка слегка замялась в нерешительности, — я уже даже не уверена, хочу ли, чтобы к нему вернулась память прошлого. Не хочу, чтобы он вспомнил о моей измене с Конде, чтобы снова испытал эту боль! И чтобы узнал о Дарнли… и других… Екатерина хмыкнула и ее губы изогнулись в легкой презрительной усмешке. — Немного эгоистичное желание, не находишь? Ты ведь не его душевной боли боишься, а не хочешь, чтобы твой нынешний светлый образ потускнел в глазах Франциска. За историю с Конде он простил тебя еще тогда. А в том, что ты продолжила жить дальше после его смерти, нет никакой вины. Он сам просил тебя об этом. Так что выкинь эти мысли из головы! Не надо зацикливаться на том, на что мы не властны повлиять! — женщина склонилась к Марии через стол и строго заглянула в лицо брюнетки. — Лучше поговорим о реальных проблемах, дорогая. На лице Екатерины появилась привычная суровая решительность. — Расскажи мне все о возвращении Кристины! *** — Ну же, давай, ешь! И прекрати орать! Голова раскалывается от твоих воплей!!! Едва сдерживая ругательства, Кристина дрожащей рукой пыталась впихнуть ложку с картофельным пюре в рот Джона. Мальчик заходился криком и слезами, выплевывая пюре и отбиваясь от незадачливой «мамаши». Ему удалось выбить ложку из рук девушки и Кристина чуть ли не с воем подскочила со стула, отходя на несколько шагов в сторону, от греха подальше. Прошло всего несколько часов, а ее нервы уже не выдерживали. С момента, как уехал Эрик, квартира Кристины превратилась в проходной двор. Курьеры появлялись один за другим. Питание, предметы первой необходимости, игрушки. Черт возьми, они привезли даже коляску и разобранную детскую кроватку! Казалось, Эрик предусмотрел все. И отчасти, Кристина была ему благодарна, потому что сама она сроду бы не сообразила, что нужно купить ребенку, да еще настолько срочно. Но куда сильнее благодарности была злость. Не успела Кристина отвернуться, как Джон соскользнул со стула и, шмыгая носом, ухватился за край скатерти. Секунда, и тарелка с пюре оказалась на полу, расколовшись на две удивительно ровные половинки. Ее содержимое густо обрызгало пол, ребенка и даже достало до Кристины. — Чертов засранец!!! Что ты наделал?!? — взвизгнула девушка. Ответом ей послужила очередная волна воя и слез. Мальчик смотрел на нее красными, опухшими глазками. В его взгляде отчетливо читался страх и обида. Мягкие светлые кудряшки намокли от пота и прилипли к высокому лобику. Несмотря на гнев, Кристина вдруг почувствовала раскаяние. Да, она не любила детей, но и выглядеть злой ведьмой в глазах малыша тоже не хотела. Тем более, что они должны как-то подружиться. Девушка осторожно подошла к Джону, стараясь не поскользнуться на пюре. Присела около ребенка на корточки и заглянула в круглые голубые глазенки. — Ну… извини… Ничего страшного, что тарелка разбилась. Ты только не ори, ладно! — она осторожно взяла малыша на руки и вынесла с кухни. Гора не распакованных игрушек была свалена на кровати в спальне, именно там Кристина и оставила Джона. Вытянув из упаковок парочку машинок побольше, девушка всучила их ребенку. Хоть у нее и не было опыта общения с детьми, но о том, что малышне опасно давать мелкие игрушки она все-таки знала. Джон перестал плакать и увлекся машинками, заинтересованно поглядывая на остальные игрушки, которые все еще находились в упаковках. — Вот что мне с тобой делать, а? — растерянно вопрошала Кристина, рассматривая Джона. — Я даже за домашними зверушками никогда не ухаживала, а тут ты! Вот посмотри, во что превратилась моя чистенькая, уютная квартира! Тут словно толпа носорогов пробежала… Ну что ты улыбаешься? Тебе смешно? Ну наконец-то, хоть что-то тебя развеселило, плакса! Она вяло улыбнулась в ответ на довольную лыбу мальчика. — Ничего… Я тебя немного понянчу, а потом ты опять вернешься в приют, к друзьям. Там хотя бы знают, что с тобой делать. А я тебя даже покормить нормально не могу. Прости! — девушка шмыгнула носом, внезапно почувствовав себя распоследней стервой. — Я не могу тебя оставить. Из меня совсем не получится мамы, ни для тебя, ни для кого-то другого… Прости… *** Екатерина тихо вошла в комнату Франциска. Стерлинг, до этого сидевший на коленях хозяина, спрыгнул и бросился обнюхивать женщину. Утром щенок лишь вскользь познакомился с новой обитательницей дома, но намотал на ус, что остальные жильцы приняли ее радушно и доброжелательно. А еще сразу почувствовал, что почти все робеют перед этой невысокой человеческой особью и установил Екатерину на довольно высокое место в своей личной иерархии хозяев. Щенка благосклонно погладили и даже позволили лизнуть холеную руку. — Ты ему нравишься! — отметил Франциск, наблюдая за знакомством Стерлинга и Шарлотты Лейн. —Да. Но пусть слишком не усердствует. — Женщина мягко отпихнула щенка в сторону и наконец приблизилась к любимому внуку. — Как ты, дорогой? Утром ты с женой так быстро умчал, что я не успела на тебя налюбоваться! А ведь мы не виделись больше года! Франциск снисходительно фыркнул. — Мы с тобой каждый день говорили по телефону, ты прекрасно знаешь обо всех моих делах, ба! — По телефону это не то. Мне не хватало возможности видеть тебя. — Есть куча программ для видеозвонков. Я не виноват, что ты их не любишь. Екатерина лишь рукой махнула на его слова. — Я, конечно, современная женщина, но имею право хоть на несколько капризов. Франциск пожал плечами, не желая вступать в спор. Его бабушка была мега современным человеком. Она отлично заправляла делами «Лейнкорп» во Франции, самостоятельно управляла винодельным и конным предприятиями, но общение через видеозвонки считала чем-то ниже своего достоинства. Роберт высказывал мысль, что это просто очередной невинный бзик стареющей женщины, сродни повышенного интереса к французской монархии. — Тебе понравилась Мария? — Франциск задал вопрос, который интересовал его больше всего. С той минуты, как жена и бабушка ушли пообщаться в саду, наедине от всех, парень себе места не находил. Он знал, какой придирчивой и въедливой могла быть Шарлотта и очень боялся, чтобы они с Марией смогли найти общий язык. Екатерина сделал вид, что обдумывает ответ. Но уже через минуту широко улыбнулась. У Франциска словно камень с души упал. — Да! Она, определенно, мне понравилась. Думаю, эта девушка сможет сделать тебя счастливым. — Уже сделала, ба! Звучит как безумие, ведь мы и знакомы-то всего ничего… Раньше я не верил, что можно так полюбить за столь короткий срок… но… кажется, я влюбился в ту самую секунду, как увидел ее! Ты веришь? — Верю… — Екатерина с умилением и нежностью смотрела в лицо своего самого любимого ребенка. В любой из ее жизней. — И она тоже любит меня! Я знаю не потому, что она так говорит. Я уверен, потому что чувствую это. Чувствую ее любовь! Ни с кем не было так, как с ней. — Как же я рада снова видеть твою улыбку! Искреннюю, а не ту, которой ты обычно пытался убедить меня, что у тебя все хорошо! — Шарлотта-Екатерина с нежностью гладила волосы внука, пропуская блестящие шелковистые пряди сквозь пальцы. Франциск улыбнулся еще шире, глядя на женщину сияющими, словно морская гладь, ярко-голубыми глазами. — Просто теперь у меня и правда все хорошо. Я счастлив, бабушка! По-настоящему! Настолько, что даже инвалидность больше не огорчает! Ну… — парень слегка прикрыл веки, опуская взгляд на неподвижные колени, — почти не огорчает. Екатерина села на невысокий пуфик, чтобы ее лицо оказалось вровень с лицом Франциска, и нежно сжала его щеки ладонями, заглядывая в глаза и любуясь мерцающими искорками в их глубине. Искорками, которые она в последний раз видела много веков назад еще в глазах короля Франции и которые мог зажечь только один человек во вселенной. — Если бы ты только знал, как твоя радость согревает и освещает мою жизнь… — На глаза женщины навернулись слезы. Она снова погладила «сына» по голове и улыбнулась. — Боже, у тебя так волосы отросли! — внезапно воскликнула она, будто пытаясь скрыть неловкость от собственных зашкаливших эмоций. — Давай я тебе их немного подравняю… Франциск тут же отпрянул, ощетинившись. Он безумно напоминал недовольного кота, не хватало только утробного рычания для полноты картины. — Ба, ну дались тебе мои волосы! Что ты, что мама! Нормальная у них длина. Мне нравится. — Ну я же не собираюсь тебя прям совсем стричь! Только кончики подравняю и все! — упрямо настаивала Екатерина-Шарлотта, взъерошивая золотистые кудри, чтобы Франциск прочувствовал всю необходимость навязываемой ею косметической процедуры. Парень недовольно дернул головой и выразительно посмотрел на бабушку. Ответный взгляд был не менее суров, чем его собственный. Такой же упрямый и непреклонный. — Ты не отступишься, да? — печально уточнил Франциск, мысленно признавая собственное поражение. — Можешь даже не сомневаться. — Екатерина улыбнулась. В этот раз победа досталась ей даже без боя. — Но только кончики! А то я помню, как ты любишь увлекаться! Ты же знаешь, чем короче у меня волосы, тем сильнее они завиваются… Екатерина всплеснула руками и со смехом закатила глаза. — О Боже, Франциск! Неужели ты до сих пор вспоминаешь тот случай?! Тебе же было восемь лет! — Да! И представь каково это, когда в восемь лет вся школа называет тебя «кудрявым пуделем»! — возмущенно воскликнул парень. Усмехнувшись, Екатерина встала и подошла к столу, чтобы взять ножницы, не преминув внести некоторое уточнение: — И вовсе не вся школа, а только одна-единственная глупая девочка. Но учитывая, что она была твоей первой любовью, я могу понять, как много значили ее слова. Как там ее звали? Марлен? Мишель?... — Марта. — Нехотя ответил Франциск. — И она не была глупой. — Была. — Безапелляционно заявила Екатерина, расчесывая его волосы и аккуратно срезая особо выступающие прядки. — Потому что только дура могла не заметить, как ты красив и как тебе идут твои кудри! Франциск недовольно фыркнул, явно не желая соглашаться с бабушкой. — Ну вот и все! — удовлетворенно заявила Екатерина, незаметно пряча отрезанные пряди в карман пиджака. — И длина почти не поменялась и выглядит намного аккуратней! Франциск придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале и, в конце концов, благосклонно кивнул. — Ладно, согласен, в этот раз ты не переборщила. Спасибо, ба! Екатерина наклонилась и крепко обняла его, поцеловала в щеку и вышла из комнаты. Подходя к лестнице, ведущей на второй этаж, она увидела Марию и без лишних слов потащила ее за собой. Плотно закрыв за ними обеими дверь своей комнаты, Екатерина обернулась к «невестке». — Завтра вечером будет семейный ужин в мою честь, я велела Роберту позвать Эрика, но не говорить ему, что я здесь... Слушая Екатерину, Мария удивленно наблюдала, как та достала из кармана несколько отрезанных прядей, осторожно переложила их в небольшой прозрачный пакетик и плотно закрыла специальную застежку. — Это что, волосы Франциска?! — девушка не удержалась от потрясенного возгласа. — Зачем они вам?! Екатерина посмотрела на нее, как на дурочку. — Это – генетический материал! Запаслась заранее на случай, если потом Франциск откажется его предоставить. — Ге… генетический материал?! — Мария «выпала в осадок». Но через мгновение в голове девушки мелькнула догадка. — Вы хотите… сделать тест на отцовство? — неуверенно протянула она. — Конечно! — Екатерина спрятала пакетик с волосами в свою шкатулку-тайник. — Ты же не думала, что я вот так возьму и поверю, что ребенок Кристины от Франциска? Да будь он хоть его уменьшенной копией, я все-равно все перепроверю! — решительно заявила женщина. Одернув лацканы своего дизайнерского пиджака и смахнув с них невидимые пылинки, Екатерина царственно улыбнулась Марии. — Как я уже говорила, на ужине будет вся семья. Мне нужно, чтобы ты убедила Франциска рассказать о встрече с Кристиной. Он ведь в любом случае собирается ввести в свою жизнь этого ребенка, а значит, Роберт и Беатрис, рано или поздно, все узнают. Вот пусть узнают завтра! — Зачем вам это нужно? — Хочу услышать, что скажет Эрик, увидеть его лицо. — Екатерина задумчиво прищурилась и подошла к окну, устремив наружу невидящий взгляд. — Мне всегда удавалось понять, когда мои дети мне лгут… Особенно Эрик. Он врет мне чаще других. Прискорбно признавать, но мой младший сын никогда не отличался сильной любовью ни к брату, ни к племяннику. И если он действительно приложил руку к исчезновению Кристины из жизни Франциска, я хочу знать его мотивы. Она обернулась и Мария поразилась тому, какой печалью были наполнены глаза Екатерины. — Я всегда любила каждого из своих детей. — Продолжила женщина, скорбно скрестив ладони у груди. — Я жила ради детей будучи королевой Франции и продолжаю жить ради них теперь. И это словно злой рок, что в обеих своих жизнях я вынуждена наблюдать, как одни мои дети ненавидят других. И каждый раз причина одна: власть или деньги. Эрик считает себя обделенным. Он внушил себе, что недополучил любви и внимания от меня, от брата. Что его обделили долей в семейном бизнесе. Он в упор не понимает, что власть и деньги способны его погубить. И чувствую, когда он это поймет, будет слишком поздно… — Вы думаете, Эрик может интриговать против Роберта и Франциска? — тихо спросила Мария. — Это будет уже не впервые. — Жестко отчеканила Екатерина. — И если он снова что-то задумал, я выведу его на чистую воду. Решительное выражение на лице женщины было очень хорошо знакомо Марии. Она кивнула, показывая, что полностью поддерживает Екатерину. Разговор с Шарлоттой-Екатериной оставил неприятный осадок в душе Марии. Ей очень не хотелось думать, что первое впечатление об Эрике оказалось правдивым и он может быть угрозой для них с Франциском. Но Мария была готова дать отпор мужчине в случае, если это правда. Выходя из комнаты Екатерины, девушка увидела в конце коридора Беатрис. Ее нынешняя свекровь подавленно смотрела на нее. Мария не смогла проигнорировать этот взгляд и подошла к миссис Лейн. Та попыталась изобразить радушную улыбку, но получилось настолько плохо, что Беатрис сама осознала свой провал и грустно вздохнула. — Беатрис, что-то случилось? — Мария участливо заглянула в лицо свекрови. — Нет! Ничего! Просто… я смотрю, ты смогла подружиться с Шарлоттой. — В голосе женщины явно ощущались нотки ревности. — Тебе для этого даже суток не потребовалось, а мне и двадцати пяти лет не хватило. Все таки, знание французского языка творит чудеса! Мария понимающе улыбнулась. Она с легкостью могла представить, что чувствовала Беатрис на протяжении всех лет замужества. В свое время, вражда Марии Стюарт и Екатерины Медичи прекратилась лишь со смертью Франциска. Тогда общее горе сблизило женщин. А после Мария уехала в Шотландию прежде, чем они успели вновь поссориться. — Вы нравитесь Шарлотте! — заговорщицки шепнула Мария на ухо Беатрис. — Она сама мне это сказала. По-секрету! Только не признавайтесь ей, что я вам все разболтала. Она подмигнула потрясенной миссис Лейн и ушла, прежде чем Беатрис успела опомниться. Мария мысленно попросила прощения за этот маленький обман, надеясь, что он принесет свекрови пользу и хоть каплю морального удовлетворения. *** Позже днем, Мария и Франциск поехали на первое занятие по реабилитации. Доктор Спейлв заверил их, что анализы у Франциска хорошие и шансы на выздоровления довольно таки неплохие. Парень в ответ на эти слова едва слышно фыркнул. Каждый предыдущий реабилитолог божился, что шансы есть, но ни один не давал никакой гарантии. Эван не заметил скептицизма пациента, а вот Мария осторожно стукнула мужа кулаком в плечо и состроила выразительную моську, которая просто умоляла Франциска не отчаиваться раньше времени. Тяжко вздохнув, молодой человек медленно закрыл глаза, всем своим видом выражая полное согласие с неминуемым. «Год!» — одними губами напомнил он жене и для пущей наглядности поднял вверх один палец. Мария улыбнулась, пребывая в полной уверенности, что через год она найдет способ убедить его продолжить лечение, каким бы ни был результат. «Я не позволю тебе опустить руки!» — мысленно пообещала девушка, глядя на любимого. Доктор Эван отвел молодых супругов в прекрасно оборудованный зал, где показал Франциску специальные тренажеры, с которыми ему предстояло работать в будущем. Ознакамливая парня с начальными упражнениями, мужчина попутно рассказывал ему и Марии о том, как они могут продолжать реабилитацию в домашних условиях. Брюнетка осталась полностью довольной доктором. Франциск же только плечами пожал. У него был слишком богатый опыт общения с подобными терапевтами. — Как человек он мне нравится. Как минимум, с ним не скучно общаться. Год как-то вытерплю. — резюмировал он. — Ты прямо лучишься оптимизмом! — съязвила Мария. Франциск виновато запрокинул голову, глядя ей в лицо. — Прости! — примирительно улыбнулся парень. Верный Энтони помог боссу усесться в джипе и с поклоном открыл дверцу перед Марией. Та засмеялась на столь учтивое обращение и села рядом с мужем. — Энтони такой забавный. Открывает двери и вечно мне кланяется. Чего это он? — шепотом спросила она у Франциска, пока водитель складывал коляску, чтобы уложить ее в багажник. — А, это он после твоего девичника прикалывается! — усмехнулся Франциск. — Он когда тебя из клуба выносил, ты орала, что с королевскими особами так не обращаются, хах! Мария сначала побледнела, а потом резко покраснела. От растерянности она словно язык проглотила. — Да? А ты мне об этом не говорил… С чего это вдруг я себя к королевским особам причислила… А что я еще орала? — осторожно спросила девушка, когда к ней вернулся дар речи. Франциск задумался, хитро поглядывая на нее. — Орала, что хочешь в Париж. Но не думаю, что Энтони тебя понял, потому что ты тогда говорила на французском. — Он специально умолчал о нежных признаниях и куче непристойных предложений, которыми тогда засыпала его жена. — Кстати, я тебе пообещал, что мы поедем в Париж при первой же возможности! — шепотом сообщил парень, когда водитель сел на свое место и джип вырулил на проезжую часть дороги. — Мне противопоказано пить… — с горечью констатировала Мария себе под нос, так что даже муж ее не расслышал. Девушка расстроенно смотрела в окно на мелькающие дома, пальмы и многочисленные машины. Она все спрашивала себя, все ли рассказал ей Франциск о том злосчастном вечере, или под влиянием зеленого змия она успела ему еще что-то растрепать?! Внезапно взгляд Марии выхватил яркую вывеску над высокими воротами. Она тут же обернулась к мужу. — Франциск, смотри! Парк развлечений! Боже, я там с детства не была… Давай зайдем? Все равно у нас на сегодня больше никаких планов нет… — она умоляюще сложила брови домиком и уставилась на супруга глазами кота из мультфильма «Шрек». — Сейчас?! — опешил Франциск. — А почему нет? Если планировать, обязательно что-то сорвется, а спонтанные решения самые интересные! Давай! Энтони вопрошающе посмотрел на босса в зеркало заднего вида. Франциск какое-то время раздумывал, но устоять перед просительным выражением лица Марии было просто невозможно. — Ладно… Энтони, сможешь вернуться к парку? — Придется сделать небольшой крюк, но это быстро. К счастью машин сейчас мало. — Водитель прикинул, где лучше развернуться и кивнул хозяевам. Радостно захлопав в ладошки, Мария не удержалась и звонко чмокнула мужа в щеку. Франциск грустно вздохнул, морально подготавливаясь к тому, что ему придется наблюдать за развлечениями Марии со стороны. «Ну хоть сладкой ваты наемся…» — нашел он себе слабое утешение. Подъехав к парку, Энтони с некоторым трудом нашел удобное место для парковки. Усадив Франциска обратно в коляску, мужчина вернулся на водительское сидение, чтобы ожидать возвращения молодых супругов. Надев свои любимые солнцезащитные очки и захватив сумочку, Мария пошла рядом с коляской мужа, потому что в этот раз Франциск наотрез отказался, чтобы она его везла. — Пообещай мне, что будешь осторожна на аттракционах, а то я поседею, пока буду наблюдать за твоими развлечениями! — попросил Франциск, когда они купили билеты и зашли на территорию парка. Мария удивленно посмотрела на него. — Я не собираюсь веселиться без тебя! Мы поучаствуем только в тех аттракционах, на который сможем пойти вместе. Я захотела пойти сюда не ради развлечений, а чтобы провести время с тобой! — она нежно провела ладошкой по заросшей мягкой щетиной щеке мужа. — Мы обязательно вернемся сюда, когда ты снова будешь ходить и уже тогда оторвемся по-полной. Правда? Ей ответили неуверенной улыбкой. — Да, конечно. — Согласился Франциск, не желая расстраивать жену. — Пообещай! — настаивала Мария. Франциск тяжко вздохнул. — Обещаю! Когда снова буду ходить мы сюда вернемся и испробуем самые сумасшедшие аттракционы, которые тут только есть. — Он искренне улыбнулся, чувствуя, как вера Марии в его исцеление потихоньку передается и ему самому. Девушка протянула ему руку с оттопыренным мизинцем. — Поклянись на мизинчике! — на полном серьезе потребовала она. — Что? — Франциск заливисто захохотал. — Нам же не по пять лет! — Давай! Это самая надежная клятва из всех! С минуту парень хохотал, потом увидел, что Мария не шутит и, кашлянув, придал себе степенное выражение лица, хотя дрожащие губы выдавали рвущееся наружу веселье. Франциск обхватил своим мизинцем мизинец Марии и пожал его. — Клянусь! Мария наградила его довольной улыбкой и они отправились выбирать себе развлечения. Лос-Анджелес был кладезем развлекательных парков. Конкретно в этом ни Мария, Ни Франциск еще не были и потому с интересом изучали его. Вокруг было довольно многолюдно. Местные жители и туристы напоминали бурлящий человеческий океан. К счастью, все были заняты собственными делами и никто не глазел на молодую пару, ну, или влюбленные супруги этого просто не замечали, сосредоточившись лишь друг на друге. Гремела веселая задорная музыка и Марии приходилось почти кричать, или наклоняться к самому уху Франциска, чтобы они могли нормально общаться, но даже это небольшое неудобство им совершенно не мешало. Пара посетила зеркальный лабиринт, где вдоволь насмеялась с собственных искривленных отражений. Они прогулялись волшебным замком, переполненным самыми потрясающими и современными спецэффектами, погружающими гостей в мир настоящей сказки. Покатались на большом паровозе по разнообразным тематическим павильонам, которые позволили им окунуться в атмосферу популярных фильмов и историй. Она побывали в таинственной и романтичной «комнате плавающих огней». Мария испытала свою удачу рыбака и выловила из большого прозрачного бассейна целых трех золотых рыбок, которых, впрочем, пришлось отпустить обратно из-за неприятных воспоминаний о преждевременной кончине ее единственного домашнего питомца из далеких детских времен. Стрельба в тире принесла паре «улов» из большого плюшевого медведя и набора разноцветных резиновых мячиков, которые Франциск решил приберечь для Стерлинга. Уставшие, но очень довольные, они решили перекусить в одном из многочисленных ресторанчиков. Заняв места на открытой террасе, супруги принялись рассматривать сделанные фотографии на смартфонах, делясь друг с другом свежими впечатлениями. Официант принес заказ и Мария сосредоточилась на еде, в то время, как Франциск задумчиво глазел по сторонам на веселых людей и на аттракционы, которые они сегодня не осилили. Вокруг выбранного ими ресторана находилось сразу несколько разных тиров и стрельбищ. Внимание блондина привлекла площадка, где стреляли из луков по большим круглым мишеням. Подобное место он издалека видел в одном из своих «королевских» снов. Там даже мишени были похожие. Глядя на маленькие, почти игрушечные луки, Франциск снисходительно хмыкнул. Он нутром чувствовал, что это не более чем жалкая пародия на пусть устаревшее, но довольно грозное оружие. А еще глубоко-глубоко в душе он почему-то был уверен, что если бы мог крепко стоять на ногах, то запросто поразил бы все эти мишени и обязательно выиграл бы для Марии главный приз. Уверенность тем более странная, что парень в жизни не держал в руках лук, а судя по неудачам зевак, за которыми он наблюдал, стрелять из этого оружия было не так уж и легко. Потом он перевел взгляд на многочисленные семьи с маленьким детьми. Ребятня вокруг них смеялась и радостно визжала от переизбытка впечатлений и эмоций, таская родителей за руки, вырываясь, убегая и то и дело получая на орехи от уставших взрослых. Мария заметила, каким сосредоточенным и серьезным вдруг стало лицо мужа и проследила за его взглядом. — Франциск… ты думаешь о ребенке Кристины? — догадалась девушка. — Да… если это мой ребенок… Я хочу стать хорошим отцом. — Парень пристально посмотрел на Марию, ища в ней поддержку. — Я понимаю, тебе неприятна эта тема. Какой жене понравится говорить с мужем о его внебрачном ребенке… — Ничего. — она нашла в себе силы улыбнуться. — Когда ты собираешься связаться с Кристиной? Франциск ненадолго задумался. — Может завтра… Все откладываю, как последний трус! — возмутился сам на себя молодой человек. — Ты не трус! — Мария протянула руку через стол и накрыла своей ладонью кисть мужа, нежно поглаживая его тонкие, изящные пальцы. — Франциск… раз уж такое дело… Я тут подумала и пришла к выводу, что стоит все рассказать твоим родителям. Они ведь все равно узнают. Нет смысла тянуть. Может, они смогут что-то посоветовать, подсказать… — Я думал, лучше подождать, пока все не прояснится. — Нахмурился Франциск. — Вряд ли ожидание что-то изменит. Завтра будет очень подходящий момент сказать им, за ужином. — Мария осторожно улыбнулась, подходя к интересующему ее моменту. — На ужине будет Эрик… Мы сможем узнать, действительно ли это он заставил Кристину уйти от тебя. Франциск нахмурился еще сильнее и откинулся на спинку стула, переводя настороженный взгляд в сторону. Какое-то время он обдумывал слова Марии, недовольно поджав губы. — Если он подтвердит слова Кристины, это будет значить, что она ни в чем не виновата, и что это только мой прокол… — Она в любом случае тоже виновата! — решительно перебила его Мария. — Невозможно просто так заставить человека отказаться от своих чувств. На это нужны очень серьезные причины. Я не думаю, что таковые были. И если она отказалась от тебя, значит ее чувства были не так уж и сильны! И то, что она все это время молчала о ребенке – целиком и полностью ее вина! Ты не мог ни знать, ни даже догадываться о ее положении. Она замолчала и за столом повисла неловкая тишина. Франциск опустил взгляд на стоящую перед ним тарелку и размышлял над словами жены. — Так ты скажешь завтра родителям? — тихо спросила Мария, решившись прервать затянувшееся молчание. — Ты считаешь это правильным? — Да. — Хорошо. Я расскажу им. Мария тихонько вздохнула. Екатерина могла ею гордиться. Теперь дело оставалось за малым: как-то пережить предстоящий ужин. К счастью, неприятное событие ждало их только завтра и Мария надеялась, что успеет морально подготовиться к неизбежному. Все же, ее задача была маленькой – сидеть рядом с мужем и поддерживать его. Девушка догадывалась, что главную роль возьмет на себя Екатерина. А значит, семейное застолье обещало быть «веселым». Пообедав, они еще немного погуляли и уставшие, но довольные вернулись к машине. *** Когда в тот же день Эрику позвонил брат и настойчиво пригласил его на завтрашний ужин, мужчина немало удивился. Он как раз ехал к Кристине. Пришлось наскоро согласиться, хотя желание навещать Роберта и его счастливое семейство отсутствовало напрочь. Эрику показалось, что в голосе брата сквозили какие-то хитрые, задорные нотки, но что они могли означать? «Что он там еще придумал?!» — сердился мужчина, не ожидая от Роберта ничего хорошего. Поднявшись на нужный этаж, он еще за дверью услышал доносящийся из квартиры Кристины детский ор. Недовольно поморщившись, Эрик нажал на кнопку звонка, предвкушая, какую трепку сейчас задаст любовнице. Она должна была подружиться с ребенком и, судя по плачу, задачу свою не выполнила. — Эрик!!! Мужчина даже присвистнул, увидев на пороге взъерошенную, красную девицу с перекошенной рожей и подергивающимся веком. — Забери от меня этого монстра, умоляю тебя!!! Это не ребенок, это исчадие ада!!! Он бегает по всей квартире, везде лезет, все ломает! Я за ним просто не успеваю!!! А еще он ничего не ест, но умудряется постоянно гадить! Мне приходиться убирать дерьмо!!! Ты же знаешь, какая я брезгливая, а тут – дерьмо!!! — Кристина буквально повисла на нем, орошая дорогой пиджак слезами и потекшей тушью. — Ты же мать! Терпи! — в голосе Эрика не прозвучало ни капли сочувствия, когда он снял с себя Кристину и отставил ее в сторонку. — Джон! Джон, иди к дяде Эрику! — громко позвал он. Со стороны гостиной послышался шорох и на пороге на секунду появилось голопузое чумазое чудо, с ног до головы в чем-то перепачканное, в криво надетом подгузнике. Малыш моргнул синими глазищами, размазал по щекам дорожки слез и снова скрылся в гостиной, откуда тут же послышался грохот какого-то падающего предмета. Эрик раздраженно потер переносицу. — М-да… таких матерей, как ты, нужно лишать материнских прав… Хорошо, что ребенок у тебя временно. — Устало резюмировал мужчина. Достав из портфеля кипу бумаг он сердито ткнул их в руки Кристине. — Ознакомься. Тут документы на ребенка, а еще вся необходимая информация о нем. Хорошенько ее изучи! Он крепенький мальчуган, но директор детского дома предупреждала о каких-то аллергиях… Оставив девушку в коридоре, Эрик прошел в гостиную. Отыскав Джона под диваном, всего покрытого липкой грязью и пылью, мужчина подхватил его под мышки и понес в ванную комнату. Позже, выкупав малыша, он под аккомпанемент из непрекращающегося нытья Кристины, сложил кроватку и кое-как уложил Джона спать. В отличие от любовницы, у Эрика какой-никакой опыт общения с детьми все же был. В свое время ему доводилось немного возиться с племянником, когда тот был совсем мелким, хотя особым желанием к этому делу Эрик никогда не горел. — Значит так, наведи тут порядок и полистай хоть какие-то сайты и форумы для бестолковых мамочек, вроде тебя. Завтра я снова заеду и проверю, как у вас дела… — Стой! Ты что, собираешься уехать и опять оставить меня наедине с этом монстром?! — Кристина перепугано вцепилась в него. Эрик поднял вверх брови. — Конечно! А ты думала я задержусь в этом дурдоме? Мне здесь делать нечего. Заниматься любовью при ребенке я не собираюсь. Да и ты сейчас, мягко говоря, не отличаешься особой привлекательностью. Так что, до встречи, мамаша! — он пренебрежительно ухмыльнулся и помахал ладонью перед носом любовницы. Дверь за Эриком захлопнулась чуть ли не похоронным звоном для ушей Кристины. Снова оставшись в одиночестве, не считая спящего Джона, девушка едва не завыла от беспомощности и отчаяния. *** Всю первую половину следующего дня Мария провела на фирме с отцом и Робертом. Девушка внимательно изучила текущее положение дел, убеждаясь, что слияние вытянуло бизнес Герберта из трясины. Конечно, предстояло еще много работы, но теперь Мария могла быть уверена, что у отца все хорошо. Он улыбался и выглядел довольным, как кот у открытой банки со сметаной. Оставшись в одиночестве, Франциск решил, что пришло время ответственных действий. Он взял в руки телефон и со вздохом набрал номер, который в последние дни, буквально, не выходил у него из головы. Парень был рад, что Мария сейчас далеко, так ему было спокойнее. Да и наверняка, его разговор с Кристиной заставил бы жену нервничать. Вслушиваясь в гудки, Франциск чувствовал, как бешено колотится сердце. Незаметно для себя он начал отбивать пальцами нервную дробь по подлокотнику инвалидной коляски. Наконец, в телефоне раздался щелчок и сразу за ним последовал взвинченный, недовольный голос: — «Да! Что вам нужно?» — Здравствуй, Кристина… — Франциск чувствовал себя так, будто прыгнул в бездну без парашюта. — «Бааа…! Да неужто это сам мистер Лейн снизошел до простых смертных?!» — с надменной издевкой протянул голос в трубке. Франциск поморщился, будто ему надавили на больную мозоль. — Не нужно так, Крис! Я звоню не для того чтобы с тобой ссор… — «Прекрати немедленно!!! Куда ты полез!!!» — громкий вопль чуть не оглушил блондина, оборвав его на полуслове. Франциск испуганно выпрямился в кресле. — Кристина?! У тебя все хорошо??? Какое-то время в телефоне слышалось пыхтение и какая-то возня. А потом снова раздался раздраженный голос. — «Да! Просто твой сын унаследовал отцовскую страсть к экстремальному риску…» — Сын? — Франциск почувствовал, как внутри растеклось приятное тепло, а губы сами собой растянулись в счастливую и немного идиотскую улыбку. — Значит, это мальчик? Как его зовут? — «А тебя это интересует?» — продолжала издеваться Кристина. — «Мне показалось, тебе плевать и на меня, и на твоего ребенка!» Франциск раздраженно прикрыл веки и вздохнул, чтобы не сорваться в ругню. — Как ты могла прийти к такому выводу? Ты же убежала сразу, как огорошила меня своей новостью! Я даже сообразить ничего не успел. Мне совсем не плевать! Наоборот. Я с того дня только о нем и думаю! — Он помедлил секунду и требовательно заявил — Я хочу увидеть своего сына! — «Много хочешь!» — тут же насмешливо отрезали в ответ. — Прекрати! Тебе доставляет удовольствие мучать меня? В чем ты меня упрекаешь? В том, что я даже не догадывался о его существовании?! —парень сердито нахмурился, в его голосе зазвенела сталь. — Я перед тобой ни в чем не виноват. Если я грубо говорил с тобой на пляже, прости. Но ведь на то были причины, согласись. И вообще, чего ты ждала появившись вот так, через три года полного забвения? — он умолк переводя дух. — Давай встретимся и спокойно все обсудим! В трубке воцарилось молчание. Потом послышался вздох и, в конце концов, снисходительный голос: — «Я подумаю. Возможно, мне было бы проще поверить, если бы ты позвонил раньше, а то видно, ты долго колебался, интересен ли тебе сын!» — Мне потребовалось время, чтобы найти твои контакты, — раздраженно попытался оправдаться Франциск. — «Ну да, ты же так жаждал вычеркнуть меня из жизни, что поспешил сжечь все мосты. Ладно… я подумаю и позвоню тебе.» — Скажи мне, как его зовут! — снова попросил блондин. — «Джон» — после недолгого молчания, его все таки удостоили ответом. — Кристина… Я хочу увидеть сына! — решительно повторил Франциск, понимая, что теперь не отстанет от бывшей девушки. — «Посмотрим» — насмешливо ответила Кристина, продолжая мучить парня неопределенностью. Снова раздался щелчок и в телефоне послышались гудки. Несколько секунд Франциск продолжал сидеть неподвижно, держа трубку около уха. Потом вздохнул и отшвырнул смартфон на кровать. Он задумался, снова прокручивая разговор в голове. И наконец широко и растроганно улыбнулся. — Джон… — мягко повторил мужчина, словно перекатывая имя ребенка на языке, пробуя его на вкус. Какая-то непонятная тревога вдруг охватила Франциска. — Жан… Он нахмурился, не понимая, почему вдруг произнес имя сына на французский манер и почему это так сильно взволновало его. Франциску показалось, что мысли буквально распирают его голову изнутри. Мысли, которые он никак не мог собрать в кучу, додумать до конца. Он запустил пальцы в волосы, со всей силы сжимая виски ладонями и скривился от резкой боли. — Черт возьми, да что же это такое?! — Франциск подъехал к столику, на полке которого стояла огромная аптечка. Найдя в ее почти бездонном нутре таблетки от головной боли, парень закинул в рот сразу две штуки и поморщился. Вернувшись к кровати, он кое-как выбрался из коляски и лег на постель, стискивая голову и молясь, чтобы странная боль быстрее ушла… *** Екатерина как раз возвращалась с кухни, где давала кухарке указания относительно ужина, когда раздалась трель дверного звонка. Женщина вышла в холл и увидела, как горничная открывает дверь привлекательному молодому мужчине. Тот неуверенно потоптался на пороге и заявил, что ему нужно увидеть мистера Лейна. — А мистер Роберт сейчас на работе. — Ответила пожилая женщина, пропуская незнакомца внутрь. — Нет, мне нужен его сын. Муж Марии МакДугал. — С обаятельной улыбкой уточнил парень. — О! Мистер Фрэнк дома! Я ему сообщу. Служанка развернулась, увидела Шарлотту, растерянно кивнула ей и поспешила к комнате Франциска. Шарлотта-Екатерина проводила ее пронзительным взглядом и перевела все внимание на гостя. Он осторожно улыбнулся женщине, смотрящей на него столь испытующе и строго. — Добрый день. — вежливо кивнул. — Здравствуйте. — Екатерина была настолько заинтересована, что даже снизошла до английской речи. — Вы друг Франциска? Парень заметно растерялся, потом видимо сообразил, что Франциск это Фрэнк, и отрицательно мотнул головой. — Нет. Я друг Марии. Точнее, ее парень… бывший. Шон! — шатен приветливо улыбнулся. — О… Вот как… — проницательно протянула Екатерина, приближаясь к нему с осторожной грацией хищника, готового к нападению. У нее вдруг резко зачесались руки кого-то придавить. Или выпихнуть из дома… так… на всякий случай. — И что вас к нам привело? — Хочу познакомиться с мужем Марии. Обсудить кое-какие вопросы… А вы… — он вопрошающе изогнул бровь. — Шарлотта Лейн. Бабушка Франциска. — Обаятельная улыбка Екатерины резко контрастировала с холодным взглядом. Шон почувствовал что ему очень хочется оказаться как можно дальше от этой женщины. От нее исходила настолько явная угроза, что даже воздух в помещении будто стал гуще и тяжелее. Обстановку разрядило только появление Франциска. Блондин удивленно смотрел на незнакомого парня. Увидев бледное лицо внука и темные круги у него под глазами, Екатерина испугалась. — Родной, с тобой все хорошо? — с волнением спросила она, снова переходя на французский. — Да, просто голова разболелась. Но ты не переживай, я уже принял лекарство, так что скоро пройдет… Екатерина почувствовала, как страх ледяной рукой сжал ее сердце. Само сочетание слов «головная боль» и «Франциск» в одном предложении вызывало у женщины приступы паники с момента рождения внука. Она сурово уставилась на гостя. — Мой внук плохо себя чувствует. Может вы перенесете ваш разговор на другой раз? — безапелляционно заявила она, собираясь вытолкать шатена взашей. — Ба! Что ты творишь?! Не вмешивайся! Ты меня позоришь! — возмутился Франциск, шокированный такой своевольностью со стороны Шарлотты. — Она пошутила, простите. — Он повернулся к Шону. — Мы, кажется, не знакомы… — Шон Брайанс! — представился гость, распрямляя спину и задирая подбородок, будто желая сразу продемонстрировать свое превосходство «сопернику» — Я парень Марии. — Бывший! — тут же поспешила уточнить Екатерина, видя, как расширяются глаза Франциска. Блондин нервно сглотнул, окидывая взглядом Шона и неохотно подмечая, что тот довольно привлекателен, отлично сложен и главное… ходит на своих двоих. — Что ж… я так понимаю, вы хотите что-то обсудить. Давайте пройдем в кабинет. Шон коротко кивнул и пошел вслед за Франциском. Едва молодые люди скрылись с глаз, Екатерина достала телефон и тут же набрала Марию. К счастью, телефон «невестки» она вбила в память сразу, как только приехала. — «Слушаю. Кто это?» — деловито спросила Мария, отвечая на звонок с незнакомого номера. — Мария! Ты можешь мне объяснить, что твоему бывшему парню нужно от Франциска? — без каких-либо предисловий, в лоб, спросила Екатерина. — «Что?! Екатерина, это вы?» — Мария неосознанно перешла на французский. — «О чем вы говорите?!» — Твой бывший парень приехал сюда и сейчас заперся с Франциском в кабинете! Что ему нужно от моего мальчика? Услышав в телефоне поток отборной брани, Екатерина потрясенно подняла брови. — «Шон?! Этот кретин приехал к Франциску?! Я убью его… Екатерина, я еду!!!» — и девушка скинула вызов. Вздохнув, женщина поджала губы и направилась к кабинету Роберта, чтобы в случае чего, быстро вмешаться в разговор двух «конкурентов». Франциск и Шон сидели напротив и молча рассматривали друг друга. В конце концов, блондину надоело это странное молчание. — Вы хотели поговорить. — Аккуратно напомнил он гостю. Шон тяжело вздохнул, собираясь силами. — Я хотел попросить. — Он сделал паузу, вглядываясь в хозяина дома. — Попросить, чтобы ты оставил Марию в покое! Отпусти ее! — Что?! — от удивления Франциск едва не потерял дар речи. — Она вышла за тебя только чтобы помочь отцу. А ты воспользовался ее обстоятельствами! Это подло! Шон задыхался от возмущения. Его лицо покрылось красными пятнами, а руки сами собой сжимались в кулаки. — Если у тебя есть хоть капля совести, ты ее отпустишь! — грозно продолжил парень. Франциск прикрыл глаза, не находя слов, чтобы ответить сидящему перед ним кретину. — Ты же калека! — злобно выкрикнул Шон, окидывая взглядом инвалидную коляску и будто не замечая, как собеседник резко побледнел и со всех сил сжал подлокотники, так, что даже костяшки пальцев побелели. — Что ты можешь дать ей кроме денег?! А Мария, она… Она должна наслаждаться жизнью! Радоваться! Она создана для любви! А не для пародии на семейную жизнь с тобой в главной роли. — Я ее не держу. — Тихо ответил Франциск, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я не принуждал ее выходить за меня. И у нас свободный брак. Она может встречаться с кем пожелает. Может уйти от меня в любую минуту. Это черным по белому прописано в нашем брачном договоре. И если она не ушла до сих пор, — глаза Франциска жестко сверкнули, — значит она сама этого не хочет. Его слова и спокойный тон заставили Шона немного стушеваться и сбавить обороты. — Она слишком добрая. И жалостливая. Она не уйдет сама, ей совесть не позволит. Она будет терпеть и мучиться до последнего. — Так что же, — хмыкнул Франциск, — мне ее силой выгнать?! Если бы я увидел, что Мария страдает, я может быть, и выгнал бы… вот только я не вижу, что ей плохо со мной… — он улыбнулся, наблюдая, как собеседника передернуло от его слов. Шон встал с места и принялся расхаживать по комнате, будто нарочно раздражая оппонента демонстрацией своего главного преимущества. — Вы ведь уже давно разошлись? — спросил Франциск, наблюдая за ним. — Да… год назад… — неохотно подтвердил Шон. Франциск скрестил пальцы перед собой, удобно уложив локти на подлокотники коляски. И исподлобья посмотрел на Шона. — Так может это тебе стоит отпустить ее? Шон замер будто подстреленный и с болью уставился на Франциска. Удар попал в цель и достиг самой болезненной точки. — Проблема в том, что даже если Мария уйдет от меня, — безжалостно продолжал Франциск, — к тебе она все равно не вернется. Я могу сделать ее счастливой, что бы ты и тебе подобные не думали. И не важно, хожу я, или нет! А если Мария решит, что с кем-то ей будет лучше, никакая жалость не сможет привязать ее ко мне. Если ты считаешь иначе, значит ты так и не смог узнать эту девушку. В глубине души Шон понимал, что блондин был прав, но не мог найти в себе силы согласиться с этой правотой. Когда Мария бросила его, Шон наивно полагал, что в разлуке она быстро осознает свою ошибку. Но нет. Ее чувства действительно угасли. И судя по всему, угольки никогда не разгорятся вновь. Но как же обидно было смотреть на парня, сидящего перед ним в инвалидном кресле, и понимать, что это именно ему отдали предпочтение. Шон не мог заставить себя согласиться с таким выбором. Выйди Мария за кого-то другого, он бы молча проглотил обиду. Но не в этом случае. Он хотел что-то сказать, но телефон в кармане настойчиво завибрировал. Увидев имя на экране, парень заволновался и нетерпеливо приложил трубку к уху. Франциск заинтересованно наблюдал, как меняется лицо Шона. Тот слушал молча, видимо, собеседник в телефоне не давал ему возможности вставить даже слова. С каждой секундой Шон становился все более подавленным и грустным. Наконец, он отвел телефон от уха, снова спрятал его в карман и злобно уставился на Франциска. — Что же она такого нашла в тебе?! — прорычал он после минуты молчаливого созерцания. — Чем ты так ее зацепил?!? Он сделал шаг к двери и вновь обернулся к хозяину дома. — Я ухожу, но учти – я не сдаюсь! Я отступлюсь, только если поверю, что она счастлива с тобой! А пока что, я не верю. Я слишком люблю эту девушку. Обидишь ее – и тебе не жить! — он угрожающе ткнул указательным пальцем в грудь блондина. Франциск провел Шона пристальным взглядом и только когда за тем закрылась дверь, выдохнул с облегчением. Разговор оставил после себя настолько неприятное послевкусие, что парень скривился, ища глазами отцовскую бутылку с виски. Головная боль не только не улеглась, а стала пульсировать еще настойчивее. Выпив стакан горячительного, парень выехал из кабинета и направился в комнату, надеясь, что хотя бы теперь его оставят в покое и позволят его расшатаным нервам и раскалывающейся голове немного отдохнуть. Вернувшись домой, Мария с облегчением убедилась, что бывший парень уже ретировался восвояси. Она с опаской, осторожно открыла дверь в комнату мужа. Девушка понятия не имела, о чем Шон говорил с Франциском и мысленно готовилась к худшему. Муж лежал на кровати с закрытыми глазами и на секунду Марии показалось, что он спит. Но едва услышав, что кто-то зашел в комнату, Франциск поднял веки и посмотрел на жену. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Мария знает о нежданном госте. Франциск даже догадывался, кто именно поставил ее в известность. Парень мягко улыбнулся и когда девушка легла рядом, прижавшись к нему, крепко обнял ее и поцеловал в макушку. — А ты была права: он до сих пор тебя любит! — тихо сказал Франциск без капли упрека. — Зато я его больше не люблю! Шон – это прошлое! — горячо заверила его Мария, заглядывая любимому в лицо. Франциск показался ей более бледным, чем обычно, и девушка насторожилась. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Все отлично. — Отмахнулся супруг. — Просто устал. На удивление бурный день! Я говорил с Кристиной… А потом еще твой «друг»… осталось пережить ужин и выдохнуть с облегчением. — Что сказала Кристина? Когда вы увидитесь? Франциск неопределенно пожал плечами. — Сказала, что ей нужно подумать. Но я узнал, что у меня сын! И его зовут Джон! — на лице парня появилась широкая улыбка, а глаза искристо засверкали. — Джон? — удивленно переспросила Мария. — Надо же… А что нужно было Шону? — решилась спросить она после минутной паузы. — Ничего такого. Просто немного поговорили, по-мужски. Без мордобоя! — с улыбкой поспешил уточнить парень, увидев, как вытянулось лицо жены. — Ну еще чего не хватало! — Мария почувствовала, как облегченно разжимаются тиски, в которые ее зажало с момента звонка Екатерины. — Я люблю тебя! И мне не нужен никто, кроме тебя! Никогда в этом не сомневайся! — мягко напомнила девушка, целуя супруга. — Я знаю. И тоже люблю тебя! — нежно ответил Франциск, отвечая на поцелуй. *** Франциск был прав, говоря, что для полного спокойствия им еще нужно пережить ужин. «Веселье» началось сразу же, как приехал Эрик. Сказать, что мужчина офигел, увидев мать, это не сказать ничего. Мария сразу убедилась, что отношения между Шарлоттой Лейн и ее младшим сыном далеко не самые распрекрасные. Нет, они не ссорились, не ругались и даже не говорили друг другу обидных фраз. Наоборот, Эрик был сама приветливость, но что-то в нем сразу выдавало обиженного ребенка. Наверное даже то, что Шарлотта не сообщила о приезде, а захотела сделать сюрприз, в который раз обидело ее сына. Его будто снова ткнули лицом в то, что старшего из братьев мать любит больше. Потом, когда они сели за стол, Шарлотта отказалась говорить по-английски, хотя Роберт очень ее об этом просил. Но упрямая женщина заявила, что не станет делать исключений для одного единственного человека, который не говорит по-французски. Мария в упор не понимала, почему Екатерина так поступает. Видимо желание досадить Беатрис было сильнее привычного здравого смысла. Улучив момент, свекровь тихо шепнула девушке, что уже давно привыкла к подобному обращению и за двадцать пять лет это у них с Шарлоттой превратилось почти в традицию. «Роберт всегда выступает для меня в качестве переводчика, так что я все равно все понимаю!» — сказала Беатрис на ухо Марии. Брюнетка немного усомнилась в качестве перевода, который мистер Лейн предоставляет супруге, но вслух ничего говорить не стала. За столом Эрик был сама галантность и буквально засыпал Марию комплиментами, всячески демонстрируя ей свое расположение. Франциск хмурил брови и недовольно поджимал губы, но молчал, не решаясь одернуть дядю и высказать вслух свое недовольство. Шарлотта зорко следила и за внуком, и за младшим сыном, взглядом почти прожигая дыру в последнем. За столом текли необременительные, ни к чему не обязывающие разговоры. Шарлотта рассказывала о делах во Франции, Роберт делился новостями с работы, попутно переводя жене реплики матери. Наконец, Мария не выдержала и незаметно ткнула Франциска в бок, на мигах показывая, что пора уже сказать о самом главном. Парень раздраженно зыркнул на нее и вздохнул. Отступать было некуда. — Мам, пап… тут такое дело… — осторожно начал Франциск и все сразу замолчали, обратив свои взгляды на него. — Несколько дней назад я встретил Кристину… Недовольство мгновенно омрачило лицо Беатрис, он выпрямила спину и отложила в сторону вилку. Глаза Екатерины впились в лицо Эрика. От нее не укрылось то, как на секунду забегали его глаза, а мышцы лица едва различимо напряглись. — Надеюсь, ты не стал общаться с этой… особой? — сурово спросила Беатрис. — После того, как она поступила с тобой. Выбрось эту деваху из головы и забудь, что она вообще была в твоей жизни… особенно теперь! — женщина мило улыбнулась невестке. — Да я бы и рад… — Натянуто усмехнулся Франциск. — Но, понимаешь… Она сообщила мне сногсшибательную новость. — Он вдохнул побольше воздуха. — Оказывается, она родила ребенка… и утверждает, что я его отец. Так что, папа, мама… вы вполне можете быть бабушкой и дедушкой! — блондин попытался улыбнуться ошарашенным родителям. На Беатрис было больно смотреть. Женщина находилась на грани обморока. Она шокировано хватала ртом воздух и издавала какие-то нечленораздельные звуки. Роберт поспешил налить в стакан жены воды и всунул его ей в руки. — Что за… что за чушь!!! — к женщине вернулся дар речи. — Если она была беременна от тебя, то почему исчезла? Почему ушла, никому ничего не сказав? Не поинтересовавшись твоим состоянием! Она ведь даже ни разу не приходила в больницу! — на первый взгляд, Шарлотта обращалась к внуку, но исподтишка продолжала наблюдать за Эриком. Пока Роберт шепотом переводил жене слова матери, Франциск пожал плечами, не собираясь озвучивать версию Кристины. Эрик понял, что пришла его очередь шокировать родственников. Мысленно проклиная Кристину на чем свет стоит, он поднял руки и громко заявил. — Да! Это был я! Это я велел Кристине проваливать куда глаза глядят, когда она заявилась проведать Фрэнка. Я решил, что так будет лучше, ведь мы все поголовно винили ее в случившемся. И вспомните, вы же изначально были категорически против этой девушки! — обратился он к брату и его жене. — Вы были уверены, что она меркантильная сука, которую интересуют только деньги! Беатрис охнула и схватилась за сердце. Роберт принялся что-то кричать в защиту жены и себя. Франциск просто схватился за голову, мечтая провалиться сквозь землю. Мария крепко сжала его запястье, показывая, что она рядом и готова поддержать его всеми силами. — Откуда мне было знать, что она беременна?! Она мне ничего не сказала! — продолжал актерствовать Эрик. И нужно отдать ему должное, свою роль он играл великолепно. — Да, я немного ей пригрозил, но я же не стал бы в самом деле ее убивать, если бы она все таки пошла к Фрэнку. Я лишь хотел уберечь и ее, и Фрэнка, и вас! В тот момент все были на таких нервах, что дело могло закончиться для девушки весьма плачевно. Не ты ли, Беатрис, угрожала переломать ей все кости? Миссис Лейн возмущенно вскочила, криком отстаивая свою честь. Роберт басом вторил ей. Екатерина решила, что увидела и услышала достаточно, далее она планировала побеседовать с младшим сыном с глазу на глаз. Она медленно поднялась с места и громко ударила ладонями по столу, так что все приборы со звоном подскочили. — Немедленно прекратите этот балаган!!! — грозный голос ледяным шквалом пронесся над головами семейства, заставив всех замолчать. Беатрис даже икнула от неожиданности, впервые услышав из уст Шарлотты английскую речь в своем присутствии. — Нет смысла выяснять, кто прав, а кто виноват. Думаю, главным сейчас является ребенок. Если это дитя Франциска, то мы – его семья. — Она ласково улыбнулась внуку. — Пригласи Кристину и ее малыша к нам. Полагаю, мы обязаны, как минимум, познакомиться с ним. И поговорить с Кристиной о том, что же на самом деле случилось три года назад. — Но… но… — Беатрис заикаясь попыталась что-то возразить. — Тебя нисколько не интересует тот факт, что где-то, возможно, растет твой внук, моя дорогая? — со значением посмотрела на нее Шарлотта, мгновенно заставив невестку оробеть. Роберт сжал ладонь жены и кивнул матери. — Конечно, ты права. Фрэнк, пусть девушка придет к нам в гости. Вместе с ребенком, кстати, а кто… — Мальчик. Джон. — Франциск нашел в себе силы улыбнуться, хотя больше всего на свете ему хотелось оказаться как можно дальше от семьи, чтобы рядом была только Мария. — Отлично, значит мы договорились! — подвела итог Екатерина, обменявшись быстрыми понимающими взглядами с Марией. — Думаю, ужин можно считать оконченным… Было весело! — она широко улыбнулась и сложила ладони перед грудью. Эрик посмотрел на мать и усмехнулся. Он уже с нетерпением ждал возможности рассказать Кристине о бушевавших этим вечером страстях. Франциск и Мария первыми ушли с ужина, оставив старших выяснять отношения. Вернувшись в комнату, оба громко вздохнули, они чувствовали себя так, будто преодолели тяжелейшую дистанцию с препятствиями. Франциску казалось, что у него болит все, что только могло болеть. Мария сочувственно помассировала его плечи, пытаясь хоть как-то размять затекшие от стресса мышцы. — Ну, по крайней мере, все позади! — улыбнулся парень, поймав ее руки, чтобы запечатлеть на ладони любимой поцелуй. — Да. И мы просто заслужили в качестве награды отдых и расслабление. — Опустившись на колени перед коляской мужа, Мария хитро заглянула ему в лицо. — Знаешь, у меня появилась одна идея… Дай мне немного времени, хочу подготовить кое-что… Это точно поможет нам забыть о трудностях прожитого дня. Франциск заинтриговано поднял брови. — Не обидишься, если я отправлю тебя немного погулять в саду со Стрелингом? — Ммм! Я просто сгораю от любопытства! — таинственный тон жены и коварный блеск в ее шоколадных глазах уже вытеснили из головы Франциска все угрюмые думы. Мария провела их с щенком в сад, дышать вечерним воздухом и любоваться стремительно темнеющим небом, а сама вернулась в комнату – готовить сюрприз. Где-то через полчаса она снова появилась в саду, сверкая от предвкушения и тем самым только сильнее распаляя нетерпение Франциска. Сдав Стерлинга в заботливые руки Розетты, Мария уверенно покатила коляску мужа в их комнату. Оказавшись внутри, Франциск удивленно поднял точеную бровь. На первый взгляд он не заметил никаких перемен. — А где же то, что ты так таинственно готовила? — не сдержавшись, поинтересовался парень, хитро поглядывая на супругу. Та многообещающе улыбнулась. — В ванной… — горячо шепнула она ему на ухо. — О!.. Мария покатила его коляску дальше, прямо в ванную комнату. И вот там Франциск потрясенно открыл рот. Их ванная комната была довольно большим помещением, чтобы парню было максимально удобно перемещаться в ней. Там располагался и санузел, и навороченная душевая кабинка, и классическая ванная. Все, начиная от плиток на стене и заканчивая сантехникой, было дорогим, качественным и красивым. Франциск любил свою ванную, но сейчас он словно оказался здесь впервые. Свет был выключен, но комната таинственно освещалась десятками благоухающих свечей. Мария не поленилась и повсюду рассыпала лепестки, стараясь придать обстановке максимум романтичности. Ванна была полна теплой воды с пушистой, мягкой, ароматной пенкой. — Это… потрясающе! — восхищенно выдохнул Франциск. — Так красиво…! — Я не переборщила? — с опаской спросила Мария. — Я не была уверена, нравится ли тебе такое… Может, слишком слащаво… — Шшшш! — остановил ее разгогольствования муж, притянув девушку к себе и запечатав уста Марии поцелуем. — Все просто восхитительно! Я так понимаю… это для нас двоих? — лукаво уточнил он. — Конечно! Максимум релаксации… нежности… и любви! Чтобы забыть обо всех трудностях… — говорила Мария одновременно стаскивая с Франциска одежду и целуя оголяющиеся участки тела. Грудь, плечи, руки… губы девушки плавно перешли на живот мужа, когда она ухватилась за ремень на брюках. — Я люблю тебя!.. Раздев мужа, Мария помогла ему осторожно перебраться в ванну. А после устроила для него сеанс нежного, возбуждающего стриптиза. Франциск жадно наблюдал за каждым ее движением, провожая взглядом все элементы одежды, падающие на пол. В мерцающем свечении кожа девушки приобрела волшебный золотистый оттенок. Мария стала похожа на прекрасную скульптуру. Живую и трепетную. Девушка осторожно опустилась в воду рядом с мужем, погружаясь в облако пены и бархатных лепестков. И сразу же накрыла губы Франциска требовательным, страстным поцелуем, скользя влажными ладонями по его плечах и груди. Франциск крепко обнял ее и прижал к себе. Оторвавшись от чувственных, пухлых губ, он проложил дорожку нежнейших поцелуев к точеному подбородку жены, перешел на ее лебединую шею и остановился на ключицах. Мария прерывисто вздохнула, запрокидывая голову назад, и сладко застонала. Через мгновение она снова посмотрела в такое бесконечно любимое лицо, любуясь каждой черточкой, каждой крохотной, едва заметной морщинкой. Потершись кончиком носа о нос Франциска, Мария слегка отстранилась, взяла бутылочку с шампунем и выдавила на ладонь немного сладко пахнущей жидкости. И начала ласково мылить мужу волосы, одновременно массируя ему голову. — Тебе нравится? — тихо спросила она, снова встречаясь с мужем губами. — Да… Восхитительно!.. Улыбнувшись, Мария включила воду и стала осторожно смывать пенку с волос Франциска. Девушка так хотела сказать ему, как она скучала, как безумно ей не хватало его тогда, столетия назад, и сейчас, все два года, что она жила помня свою жизнь королевы, но не зная о том, что он вернулся вместе с ней. Мария кусала губы, чтобы слова неосторожно не сорвались с них и целовала любимого снова и снова. А он ласкал ее так же нежно, так же трепетно, как и тогда, когда она была его драгоценной королевой, за которую он сражался до самой смерти. Которой отдал все и даже больше. Из под век Марии сами собой покатились дрожащие, сверкающие будто бриллианты, слезинки. Почувствовав соленый привкус на бархатной коже ее щек, Франциск напрягся и взволновано посмотрел в лицо любимой. — Мария! Что-то не так? Я тебя как-то обидел? — Нет! — девушка встрепенулась, услышав страх в дорогом голосе. — Просто мне настолько хорошо, что я испугалась… вдруг это только сон? Вдруг я открою глаза, а тебя не будет рядом… Я тогда сразу умру, Франциск!.. Франциск счастливо и облегченно улыбнулся, ткнувшись носом в щеку жены. — Это не сон. Я рядом! И всегда буду рядом… Позже, расслабленные, утомленные бесконечными ласками и обжигающей страстью, молодые супруги нехотя выбрались из полностью остывшей воды. Вытерли друг друга насухо махровыми полотенцами и переоделись в пижамы. Мария быстро потушила свечи и поспешила нырнуть под одеяло к мужу, оставив наведение порядка в ванной на утро. Пристроившись под боком у Франциска, Мария привычно уложила голову ему на грудь, наслаждаясь стуком его сердца. Этот звук был для нее самым драгоценным и успокаивающим. Лишь слыша его, девушка могла спокойно уснуть. Франциск продолжал нежно гладить волосы жены, перебирая длинные влажные пряди до тех пор, пока сон не сморил его. В этот раз Франциск открыл глаза не в замке, а посреди леса. С любопытством осмотрев свой теперешний наряд, парень поправил перевязь, к которой крепился большой, тяжелый меч, и отправился вперед, на поиски жены. Оглядываясь по сторонам, блондин любовался прекрасной девственной природой. Он был уверен, где-то здесь просто обязана гулять Мария. И он ее обязательно найдет. Франциск громко позвал жену, но ответом ему послужили лишь звонкие птичьи трели. Молодой король вышел на небольшую поляну и с удивлением уставился на одинокое цветущее деревце, растущее прямо в ее серединке. От вида этого деревца, такого прекрасного, на первый взгляд, у парня зашевелились волосы на голове. Он не был уверен что это за дерево, скорее всего дикая вишня. Белые соцветия венчали ветви, словно наряд юной невесты, а опадающие лепестки стелились по земле. Судорожно вздохнув, Франциск отвернулся, намереваясь уйти. Почему-то, ему безумно не хотелось находиться рядом с этим деревом. И вдруг он увидел Марию. Девушка стояла неподалеку и тоже не сводила глаз с цветущей вишни. И при этом, кажется, совершенно не замечала мужа. Франциск улыбнулся и сделал шаг в ее сторону. Внезапно он заметил, как из огромных глаз королевы потекли слезы, и это были не просто одинокие слезинки, а целые ручьи! Они стекали по бледным, смертельно белым щекам и капали с подбородка на трясущиеся ладони, которые девушка поднесла к лицу, прикрывая судорожно задрожавшие губы. И тут Мария закричала. Франциск испуганно отшатнулся от этого дикого, утробного, нечеловеческого крика. Он с ужасом смотрел, как его жена бьется в истерике и кричит, снова и снова! — Мария!!! Что с тобой?! — Франциск бросился к ней, но не смог сделать даже шага, будто наткнувшись на невидимую стену. Он громко звал ее, но девушка не обращала никакого внимания на присутствие мужа, словно его и вовсе здесь не было. — Мария!!! Посмотри на меня!!! Она шатаясь сделала шаг, но не к нему, а куда-то в сторону. Тогда Франциск перевел взгляд туда, куда так пристально смотрела Мария… и увидел себя… неподвижно лежащего на земле у цветущего дерева… — О Боже… — потрясенно выдохнул Франциск и содрогнулся от нового пронзительного крика… Франциск задыхаясь подскочил на кровати, вздрогнув от крика Марии. Девушка все еще спала и билась в истерике во сне, продолжая плакать и вопить. Парень с ужасом схватил ее и принялся трясти за плечи. — Мария!!! Мария проснись!!! Это просто сон! Просто кошмар! ПРОСНИСЬ!!! Наконец девушка распахнула глаза, но выглядела совершенно потерянной. Она будто не понимала, где находится и что с ней происходит. Казалось, она даже мужа не узнает. — Мария, посмотри на меня! Видишь, все хорошо! Успокойся, любимая, пожалуйста!!! — Франциск стиснул ее в крепких объятиях, но это не особо помогло. Она прижалась к парню, но продолжала захлебываться слезами. Дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетела взъерошенная Шарлотта. Такой испуганной суровую миссис Лейн еще никто не видел. Она бросилась к кровати. — Франциск! Что случилось?! Что с Марией?! — она схватила девушку и попыталась повернуть ее к себе лицом. — Она… ей приснился кошмар… Я никак не могу ее успокоить! — Франциск смотрел на бабушку странным, нечитаемым взглядом. Следом за Шарлоттой в комнату вбежали Беатрис и Роберт, такие же перепуганные. И тоже кинулись к сыну с расспросами. Наконец Мария заметила Шарлотту . — Екатерина! Боже, Екатерина… там… снова… Боже… — залепетала она по-французски. Женщина тут же сгребла ее в охапку, незаметно затыкая «королеве» рот. — Тихо! Тихо, моя дорогая! — она посмотрела на окружающих ее людей. — Я заберу Марию, ей нужно вдохнуть свежего воздуха и успокоиться. Я о ней позабочусь, Франциск! Не беспокойся! Повернувшись к дернувшейся за ними Беатрис, Шарлотта строго одернула ее. — Ты с Робертом останься здесь и убедись, что с Франциском все в порядке. Екатерина утащила Марию наверх, в ее личную комнату и усадила на кровать. Только там Мария смогла наконец-то рассказать «свекрови» о пережитом ужасе. Девушку всю трясло, слезы лились из глаз непрерывным потоком. — Он был там… снова… мертвый… Я снова его потеряла, Екатерина!!! Я снова его потеряла!!! — словно в бреду торочила Мария. — Успокойся! Никого ты не потеряла! — Екатерина не выдержала и ударила девушку по щеке, отчего та застыла и захлопала на бывшую королеву Франции почти безумными глазами. — Франциск жив! С ним все хорошо! Он сейчас внизу, в своей комнате, сидит в шоке от твоей истерики. А тебе просто приснился кошмар! Мария судорожно вздохнула. — Кошмар?... Жив?... — Да! — Екатерина обняла невестку и прижала к сердцу. — Хватит реветь, возьми себя в руки. Посиди тихонько, я сейчас вернусь и принесу тебе лекарство. Оно быстро успокоит твои нервы и ты сможешь уснуть. Так! — одернула она отшатнувшуюся Марию. — Ты должна успокоиться и поспать! Сегодня останешься здесь, Франциску тоже нужно прийти в себя. Обхватив свои плечи руками, брюнетка кивнула и попыталась осмыслить произошедшее. Екатерина пошла к себе в комнату. Ожидая ее, Мария снова и снова повторяла себе под нос: — Сон… это был просто сон…! Вернувшись, Екатерина дала ей склянку с горьким пойлом. — Выпей все. Ты должна хорошо поспать. И желательно, в этот раз без сновидений. Проследив, чтобы «невестка» послушно исполнила ее указания, женщина села рядом с ней, поглаживая по спине, и сидела так, пока Мария не забылась сном. Посидев так еще немного и убедившись, что девушка спит спокойно, Екатерина встала на ноги и сжала щеки ладонями. Ее и саму била дрожь от испуга, но бывшая Медичи не собиралась давать волю нервам. Укрыв Марию тонким одеялом, Екатерина спустилась вниз и направилась в комнату Франциска. Роберт и Беатрис уже ушли и парень сидел у окна в полном одиночестве, бледный и с горячным блеском в потемневших синих глазах. Увидев бабушку, он мгновенно встрепенулся. — Как она? Пришла в себя? — взволновано вопрошал Франциск, пока Шарлотта усаживалась на свой любимый пуфик рядом с его коляской. — Да, немного успокоилась. Я дала ей лекарство и она уснула. Пусть сегодня поспит в своей комнате, так будет лучше… для вас обоих… — она пристально смотрела на него, ни на секунду не отрывая взгляд, внимательно изучая резко осунувшееся лицо. — Кошмар ведь приснился не только ей… Франциск… ты… ты все вспомнил? — Екатерина замерла, казалось, даже ее сердце остановилось, ожидая ответа. Он несколько мучительно долгих мгновений смотрел ей в глаза немигающим, остановившимся взглядом, за которым ничего невозможно было разглядеть. Когда Франциск все-таки ответил, его севший голос прозвучал надтреснуто и хрипло. — Да… Вспомнил… мама…