***
Уже вечером в госпиталь заглянул… — Фред? — Амелия прикрыла книгу по драконоведению и подняла голову, вперив в рыжего гриффиндорца удивлённый взгляд. — Привет, — робко улыбнулся тот, придвигая стул ближе к кровати. Амелия отложила книгу и взволнованным голосом сказала: — Немного удивлена, эм…твоему визиту. Парень присел у изножья кровати: — А вот я не удивлён. Кстати, Фред сейчас в башне гриффиндора, готовит с Лоррейн задание по зельеварению. Амелия на мгновение оцепенела, переваривая сказанное. — А, Джордж, прости, — робко обронила она. — Говорю, не удивлён, — улыбнулся он, протягивая ей в руки небольшой лимон желто-зелёного цвета. — Давно привык. Девушка, глядя на цитрус, с изумлением спросила: — Как ты это…? Где ты его.? — Лоррейн подсказала, — тут же ответил парень. — Отыскал в теплицах мадам Стебль, когда мы с Фредом влезли туда за листьями Алихоции. — Зачем вам листья Алихоции? — удивилась гриффиндорка. — Хотите сварить зелье смеха? — Что-то вроде этого, — уклончиво ответил Джордж, отдавая девушке лимон. — Спасибо, — в нос тут же ударил приятный цитрусовый запах. — Сегодня утром заходила Анджелина с девочками. Алисия сказала, что Снейп копает под вас с Фредом. — А, так ты об этом, — Джордж поправил рукав мантии и улыбнулся. — Да, на нас доложили. — Показалось странным, что Алисия не упомянула меня, — подметила девушка. — Мы с Фредом отрицаем твоё участие, — ответил Джордж. — За это можешь не переживать. — Но, почему? — не понимала брюнетка. — Гриффиндорцы никогда не сдают своих, — с огоньком в глазах ответил Джордж и подмигнул. — К тому же, мы помним, что ты не рассказала о нас Хагриду. — Но ведь вы ни в чём не виноваты, — с досадой сказала Амелия, — да и Молли с Амандой прекрасно видели, с какой стороны прилетела бомбочка. Они ведь так и не поняли, что это была Лоррейн? — Конечно нет, — сказал Джордж. — Поэтому и обвинили нас с Фредом. — Вот ведьмы! — процедила сквозь зубы брюнетка. — Это несправедливо! — Пора бы осознать, Амелия, — по доброму улыбаясь, сказал Джордж. — Далеко не всё в этом мире справедливо. А тем девчонкам я не завидую, Фред явно это так не оставит. — Можем ему подсобить, — хихикнула Амелия. — С превеликим удовольствием, — поддержал рыжий парень. — Кстати, наши рассказали, в какой панике находится Оливер уже третий день? — О да! — устало ответила Амелия. — Поэтому мадам Помфри не пускает его сюда. Грозилась, что если не уймётся, в принудительном порядке выпишет ему успокоительную настойку. Джордж засмеялся: — Честно говоря, мы с Фредом думали незаметно подлить её Оливеру в кубок. Правда, Гермиона быстро нас раскусила, и пригрозила рассказать профессору МакГонагалл, если не уймёмся. — Чувствую, трудно нам придётся…- Амелия в напряжении скомкала одеяло. Джордж взглянул на её руки и успокаивающе произнёс: — Ладно тебе, не переживай. Справимся. Ты ведь собираешься к нам вернуться? — Хотелось бы… Правда, толку от меня на поле? — с грустью ответила Амелия, отводя взгляд. — Тем более, из-за такой нелепости я пропустила две тренировки, — потом она взглянула на парня, — нет, я не виню вас с Фредом, вы ведь хотели помочь. — Честно говоря, мне сразу не понравилась эта идея, — откровенно признался Джордж, поправляя рыжие волосы, — я опасался, что Фред может не рассчитать силу. — А что профессор МакГонагалл? — вспомнила девушка. — Она уже отправила письмо мистеру и миссис Уизли? — Не знаю, — пожал плечами Джордж. — Нас с Фредом не особо это беспокоит. Интереснее узнать, что сказал тебе Сидиус на счёт микстуры. — Ах, ты об этом, — Амелия вспомнила, что из-за Молли и Аманды так ничего и не рассказала братьям в прошлый раз. — Ничего хорошего из разговора не вышло. Джордж посерьезнел в лице и прислушался, разложив руки на изножье кровати. Взгляд он всё также не сводил. Это немного смутило девушку, но виду она не подала. — Сидиус, он…- досадно вздыхая, продолжила она, — похоже, он крайне зол на меня из-за Драко. Не меньше из-за того, что тому досталось от Фреда. В итоге, он выдвинул условие: я смогу забрать микстуру, если мы сойдёмся в дуэли и я смогу победить его. Джорджа такая новость совсем не обрадовала: — Хм, достаточно хитрый ход. Ведь вся школа знает, что он искусный дуэлянт. — Это ещё не всё, — подметила девушка. — Для начала, я хотела спросить у тебя… Взгляд гриффиндорца снова притянул брюнетку. — Что произошло между вами и Сидиусом? — спросила она. — Мы, как бы это сказать, — Джордж запрокинул голову назад, словно вспоминая, — постоянно строили ему козни. Он вечно лез туда же, куда и мы с Фредом. Пару раз шпионил за нами, пока мы его не проучили. Взгляд гриффиндорки выразил изумление. — Мы были ярыми соперниками, — заявил Джордж. — Фред больше всего не любил Сидиуса, потому что тот вечно путался у нас под ногами, и нередко рушил все планы. Вот как с микстурой. Изначально это была наша идея, и как он о ней просёк, мы понятия не имеем. Факт в том, что он в очередной раз влез в наши дела. — Никогда бы не подумала, — ответила Амелия, переваривая услышанное. — Сидиус всегда казался мне таким правильным. — Ох, Амелия, ты совсем его не знаешь, — улыбнулся Джордж. — Фреда разозлило, что ты стала его случайной соучастницей. — Он и до этого был не особо вежлив, — обиженно протянула девушка, сдувая тёмную прядь волос со лба. — Тебе повезло, — сказал Джордж. — Он хотел хорошенько отыграться на тебе после случившегося. Я еле отговорил его… — Почему? — сама не зная зачем, спросила Амелия, хотя и так понимала, что Джордж, в отличии от брата, был куда более благосклонней. — Лично я ничего не имел против тебя, — ответил он. — Даже когда ты не давала нам списывать. А тот случай, в коридоре… Я пожалел, что мы тогда оставили тебя одну. — Очень мило с твоей стороны, — с обидой в голосе ответила Амелия, ведь гриффиндорец всё равно сбежал тогда вместе с остальными. Джордж виновато взъерошил рыжие волосы и протянул: — В общем…был ещё один случай. Амелия прилегла на подушку, внимательно вслушиваясь в его рассказ. — Мы с Фредом как-то пробрались в кладовку с зельями. Кажется, это был третий курс. Нам хотелось изготовить «чесоточный порошок», чтобы подсыпать его Маркусу Флинту. Он постоянно жульничал во время матча, и поджимал наших охотниц вместе с Монтегю. Из-за них Анджелина влетела в одну из трибун и упала с метлы. Вот тогда-то мы и решили отомстить… — А задумка была Фреда, да? — с уверенностью в голосе спросила Амелия. — Да, это была его идея, — ответил Джордж, и продолжил. — Так вот, Фред полез к самой высокой антресоли: вгзгромоздил друг на друга два стула, а я их держал. Мы никак не ожидали, что в кладовку тогда сунется Сидиус. Конечно, он сразу поспешил доложить на нас, но мы с Фредом его подловили, потом связали и подвесили на крючке в одном из кабинетов. Фред ещё напоследок использовал «Волдырный порошок». В общем, обнаружили Сидиуса только спустя полтора часа, и не в самом лучшем виде. — Подумать только! — Амелия смотрела на парня с недоумением. — Зачем же вы обошлись с ним так жестоко? Джордж пожал плечами: — На войне все средства хороши. После того случая мы зацепились с Сидиусом в туалете: он потом ушёл с разодранным коленом, я с фингалом под левым глазом, а Фред с ссадинами на лице. — И что же вы не поделили тогда? — брюнетка безнадёжно качала головой и слушала. — Кажется, он просто начал язвить. Фред, конечно же, за словом в карман не полез, а я его поддержал. — Поверить не могу! — от услышанного, глаза девушки стали ещё шире. — Мне казалось, что Сидиус куда сдержанней. — «Малфои друг от друга не отличаются», может и есть в этих словах какая-то правда, — задумчиво произнёс Джордж. — Очень жаль! — с грустью вздохнула гриффиндорка. — Я правда верила, что Сидиус не такой, как его семейство. Да и слышала их разговор с Драко. Он говорил, что их отец очень недоволен Сидиусом, потому что у того совершенно иные взгляды на вещи. — Амелия! — Джордж опустил рыжие брови и сказал. — После случившегося, тебе правда стоит держаться от Малфоев подальше. Девушка опустила расстроенный взгляд к рукам, а их пальцы сплелись между собой. — На счёт дуэли: просто Сидиус сказал, что у него какие-то личные счёты с Фредом и…если тот захочет, то может выйти на площадку вместо меня. Джордж оживился: — Так и сказал? Амелия утвердительно кивнула. — И что ты думаешь на счёт этого? — поинтересовался парень, улавливая её взгляд. — Не знаю, наверное, я должна выйти, — ответила девушка, — сама ведь заварила эту кашу. — Извини, но тебе его точно не победить, — с досадой в голосе сказал Джордж, сочувствующие глядя на неё. — Хотя бы попытаюсь, — вздохнула брюнетка, упрятав лимон в прикроватной тумбочке. — Ещё раз спасибо. Джордж кивнул, а потом припомнил: — Был ещё такой случай… Девушка прислушалась. Парень перебирал в памяти события тех дней. — Год назад, в день всех влюблённых, мы с Фредом случайно поймали одну «воздушную валентинку». — Это те, которые сами летят к объектам симпатии, — Амелия хорошо помнила эти валентинки. В них была заключена особая магия. Маленькая бумажная валентинка как бы «считывала» своего обладателя, а затем отправлялась на поиски его «любви», чтобы передать той любовное послание. Джордж кивнул: — Фред был сначала немного раздосадован, что валентинка предназначалась не ему. Но потом мы заметили на обратной стороне инициалы «С.М.», а рядом с ними знакомую роспись с характерно закрученным хвостиком. — С чего вы взяли, что это была валентинка Сидиуса? Мало ли кто из учеников имеет схожую роспись, — подметила Амелия. — Эту ни с какой другой не спутаешь, — уверенным голосом заявил Джордж. — Мы уже видели роспись Сидиуса ранее, когда в наказание перебирали старые запылившиеся пергаменты в кабинете Филча. Один из них оказался обращением Люциуса Малфоя к Дамблдору. Сидиус тоже в нём участвовал, и каждый лично расписался под своими инициалами: «Л.М» и «А.М». — Да, но на валентинке, которую вы с Фредом поймали, стояли инициалы «С.М.», — подметила Амелия. — Я думаю, нет смысла ставить на валентинке инициалы от полного имени, поэтому стоит «С.М», а не «А.М», — заключил Джордж. — К тому же роспись идентична той, что была на старом пергаменте. — Ну и что с этого? — не улавливала брюнетка. — Отправил он кому-то валентинку, что такого? Джордж поднял указательный палец в воздух: — А то, что эта валентинка была поймана у входа в башню гриффиндора. — Что? — изумилась Амелия. — Так мы и смекнули, что Сидиус не равнодушен к кому-то из нашего факультета. Фред ещё долго подстёгивал его после этого. — Вы так и не узнали, кому была адресована та валентинка? — спросила гриффиндорка. — Увы, — ответил Джордж. — Видимо на валентинку было наложено какое-то заклинание. Она прекратила своё действие сразу, как мы её поймали, а через несколько минут воспламенилась и сгорела. Видимо, Сидиус предусмотрительно относится даже к самым простым вещам. Двери в госпиталь распахнулись, и на порог выступила фигура профессора МакГонагалл. Уловив взглядом лежащую на кровати Амелию, она громким голосом произнесла: — Мисс Олдридж! Когда женщина очутилась у кровати, Джордж пошатнулся и двинул стул назад. Профессор МакГонагалл заметила его не сразу. Только потом она бросила в его сторону удивлённый взгляд и спросила: — Вы, как я понимаю, уже принесли свои извинения, мистер Уизли? — Профессор МакГонагалл, — перебила её Амелия. — Что-то случилось? — Я пришла узнать о вашем состоянии, мисс Олдридж, — она измученно выдохнула, снимая очки половинки, — к тому же, Оливер Вуд думает, что делать с недостающим охотником. Но, перво-наперво я обеспокоена вашим состоянием! Ваши родители уже осведомлены о случившемся, — потом она снова посмотрела на рыжеволосого гриффиндорца и свела губы в ниточку. — Немыслимо, Фред Уизли, немыслимо! — Я Джордж, — он спокойно подпёр щеку рукой, и глядя на недоуменное лицо профессора, заулыбался.***
На следующий день мадам Помфри осмотрела гриффиндорку и, после тщательных расспросов о самочувствии, наконец-то разрешила ей покинуть госпиталь. Когда Амелия вернулась в башню, то первым делом решила нагнать пропущенные уроки и расспросить ребят о домашнем задании. Так и набралось три свитка по целительным растениям, пять параграфов по заклинаниям и три по зельеварению. — Амелия! — Оливер Вуд поймал девушку в гостиной, когда та вместе с Гермионой внимательно изучала текст о полезных свойствах осинового корня. — Привет, Оливер, — отозвалась та, — Я искала тебя сегодня. Он остановился возле стола, заваленного книгами, и присел на самый его краешек: — Ты говорила с профессором МакГонагалл? Она разрешила тебе вернуться в команду? — Да, они обсуждали это с мадам Помфри сегодня за обедом, — качнула головой брюнетка. — Мне разрешили играть, но с одним условием — если почувствую себя хуже, профессор МакГонагал без разговоров отстранит меня от игры. Оливер напрягся: — Но, ты ведь хорошо себя чувствуешь? — Как никогда, — успокоила его девушка. — Считай легко отделалась. — Не забывай, я на тебя рассчитываю! — с надеждой в голосе сказал парень. — До первой игры осталось два дня. Ты помнишь про тренировки? — Да, — с серьёзным лицом ответила Амелия. — Первая завтра утром и вторая сразу после пяти вечера. Ещё две послезавтра, ровно по тому же графику. — Отлично, — Оливер ободряюще улыбнулся и хлопнул её по плечу. — Главное не забудь!***
Амелия провела под завалами книг весь свободный вечер. Оставалось ещё много неизученного материала, а ближайшие контрольные, как доложила Лоррейн, были запланированы уже на следующей неделе. Пока гриффиндорка мучилась и корпела над ветхими учебниками, остальные ребята отдыхали в гостиной у камина. Рон с Гарри обсуждали предстоящий матч. Фред и Джордж играли в дартс. Анджелина и Алисия сидели на диване в компании Гидеона, и о чём-то переговаривались пониженными голосами. Гермиона что-то объясняла Симусу и Дину, периодически листая страницы учебника по зельеварению. Первый постоянно вздыхал, а второй строил максимально скорбное лицо. «Да, будь он не ладен этот предмет!» — думала про себя Амелия, делая пометки в пергаменте. — «Мерлин меня заколдуй, ещё нужно составить письменный план по тёмным искусствам!» Позже Фреду с Джорджем наскучил стандартный способ метания дротиков в мишени и они решили разнообразить игру. Братья соорудили мини-арбалет, который собрали из подручных средств: Симус одолжил карандаши: Джордж скрепил их между собой шнурком от ботинка. Алисия отдала металлический ободок: из него братья сделали «плечи», закрепив их на другом конце импровизированного «ложе» из карандашей. Гермиона пожертвовала резинку для волос: Фред закрепил её на «плечах» кастомного арбалета как тетиву. Ранее безобидное метание дротиков теперь напоминало какую-то бойню. Дротики с такой силой влетали в круглую мишень, что один из них даже пробил её насквозь и застрял в стене. Симус и Дин как завороженные наблюдали за игрой близнецов. Гарри присоединился к ним и немного отвлёкся от неприятных мыслей, связанных с квидиччем. Рону время от времени удавалось уговорить братьев, чтобы те дали сделать ему пару выстрелов. Анджелина, Алисия и Гермиона наблюдали за игрой и бросали комичные высказывания. Только Гидеон сразу покинул гостиную, он не очень любил шум. Так и пролетел весь вечер, пока ребята усталые не разошлись по спальням. Лишь некоторые из них остались в гостиной, и среди этих некоторых была сама Амелия. Она захлопнула массивный учебник по нумерологии, протёрла усталые глаза, и только потом увидела, что над громоздкой стопкой книг нависла рыжая голова Джорджа. — Удивительно, как над тобой ещё дым не валит, — улыбнулся он и сложил руки на книги. — По-моему, ты уже закипаешь. — Это есть, — усталым голосом ответила измученная гриффиндорка. — Знаешь, как я понимаю, что мне пора остановиться? Джордж помотал головой. — Я открываю книгу, — девушка посмотрела на обложку учебника по нумерологии, — а строчки и буквы в ней разбегаются в разные стороны. — Так вот почему у тебя глаза бегают, — усмехнулся парень и спросил. — Слушай, ты ещё не собиралась спать? — Кажется нет, — задумчиво ответила Амелия. — А что? Джордж чутко осмотрелся по сторонам, словно готовился рассказать какой-то секрет. Он склонил голову ближе к девушке и тихим голосом проговорил: — Мне тут на днях пришла одна идея. Мы с Фредом хотели показать тебе кое-что. Амелия последовала его примеру и тоже понизила тон: — Что показать? Джордж кивнул в сторону портретного проёма. Амелия посмотрела туда и изумлённо спросила: — Что, сейчас? Парень утвердительно кивнул. — Но, Джордж, — зашептала она, — сейчас нежелательно бродить по замку. К тому же, Перси сегодня на дежурстве. — У нас ещё есть немного времени, — бодрым голосом ответил он. — Думаю, успеем.***
Амелию всегда удивляла фантастическая способность близнецов не путаться в закрученных коридорах замка. Фред и Джордж, похоже, знали каждый угол и поворот, так как без труда могли сориентироваться даже в полной темноте. Весьма полезный навык, если так подумать. — И куда мы идём? — поинтересовалась гриффиндорка, когда они миновали портрет с горгульями. — Мне вот тоже интересно, — Лоррейн шла позади Фреда замыкающей, — Надеюсь, это не очередная безумная идейка? — Мне казалось, ты любишь подобные авантюры, Лоррейн, — с улыбкой ответил Фред, потом поднял палочку перед собой и произнёс. — Люмос! Тусклый свет слабо заливал отдельные части коридора, который из-за темноты больше напоминал бесконечно длинный и мрачный тоннель. — Довольно жутко, — сдавленным голосом сказала Амелия, сжимая голову в плечи. Она вспомнила свой прошлый ночной забег, сложившийся не совсем удачно. — Бери пример со своей подруги, Амелия, — сказал Фред. — - Сорвиголова. — Ты это о ком? — удивилась девушка, и покосилась на братьев. — О Лоррейн? — Лично я ещё не встречал девчонок, которые так остроумно могли увести из-под носа соседа целый мешок яблок, — парень внимательно осмотрелся и свернул в правое крыло. — Нам туда! — Мешок яблок? — брюнетку озадачили слова юноши. — Ты, наверное, про тот случай, когда она подожгла мистеру Рикману сарай? — Забавная история, — отметил Джордж, — или когда Лоррейн отомстила своей сестре и заколдовала её ботинки. Ну, та шутка с кусачей подошвой. Мы с Фредом думали позаимствовать эту идею для наших будущих вредилок. — Вау! — с наигранным удивлением произнесла девушка, оглядываясь на подругу. — А про осиное гнездо ты им тоже рассказала? — Да! — в голос подтвердили братья. — И про дымоход? — Да! — И про взбесившегося гнома? — Да! — Ну всё, тихо вам! — не выдержала Лоррейн. — Вот, почти пришли, — сказал Фред, сворачивая в правую часть коридора. Миновав ещё пару метров, Фред с Джорджем остановились. — Пришли, — Джордж отступил чуть дальше и посмотрел на брата. — Ты или я? Фред кивнул и отошёл в сторону. Пока братья что-то решали между собой, Амелия продолжала сверлить Лоррейн крайне недоброжелательным взглядом. — Мне вот интересно, — она скрестила руки на груди. — О чём ты думала, когда рассказывала им эти истории? — Слушай, Мел, — Лоррейн вскинула руки. — Я могу тебе всё объяснить… — Неужели? — брюнетка смотрела так, словно готовилась выслушать очередную порцию небылиц. — Что ещё ты им рассказала? — Не всё, клянусь, — виновато ответила Лоррейн. — Слушай, прости. Я не знаю, чем тогда думала. — Может ты рассчитывала, что я никогда не узнаю об этом? — сердито бросила Амелия. — Ведь я не особо горела желанием общаться с Уизли раньше. — Амелия, всё не так, — в глазах Лоррейн читалась паника. — Слушай, я… Просто, мне очень хотелось подружиться с ребятами. Ты сама знаешь, что за стенами Хогвартса у меня не происходит ничего интересного. — Но ведь это ложь, Лоррейн, — недоумевала девушка. — Ты соврала, так нельзя. Вливаться в компанию таким грязным способом — это низко, и неуважительно. — Не всем так повезло с родителями, Амелия, — обиженным тоном выдала Лоррейн и опустила глаза. — Это твой отец разрешает тебе практически всё. Мои родители постоянно меня контролируют и…я просто устала от этого. Школа единственное место, где я хоть как-то могу побыть собой. Вдоволь повеселиться с остальными. Понимаешь? — Но это не оправдывает твою ложь, — порицательным тоном сказала Амелия. — Выдавать МОИ истории за свои… Надо же было до такого додуматься! — Прости, Амелия, — Лоррейн прикрыла лицо от стыда и тяжело вздохнула. — Мне просто хотелось влиться в компанию Фреда и Джорджа. — Выдавая себя за другого человека? — голос темноволосой гриффиндорки по-прежнему выражал недоумение. — Убей, но не понимаю… — Есть! — торжествующе произнёс Фред. Братья радостно подпрыгнули и наградили друг друга звонким «дай пять». Амелия повернула голову и увидела, как чёрная стена, перед которой стояли близнецы, плавно залилась светом. Белые лучи узором растянулись на холодном камне, а их переплетения постепенно выстроились на стене высокой арочной дверью. Это явление показалось Амелии до боли знакомым. Прежде чем таинственные двери распахнулись, девушка спросила у братьев: — — Это что, та самая комната, в которую нас водила профессор Макгонагалл? Фред и Джордж единовременно кивнули. — Что за комната? — спросила Лоррейн, изучая взглядом загадочные двери. — Её ещё называют «выручай комната», — осведомил Джордж. — Мы с Фредом, наверное, уже сталкивались с ней, когда прятались от Филча. Только тогда она оказалась совсем маленькой, как подсобка. — Кстати, я хорошо помню все подсобки в замке, — дополнил Фред, — а та показалась мне совсем незнакомой, — он посмотрел на Джорджа, — мы потом вернулись на то же место, а этой загадочной комнатушки уже и след простыл. — Раз так, то довольно странно, что она не появилась, когда я бегала от Филча по всему замку, — Амелия подошла к дверям и дотронулась до них рукой. — Как вы нашли её? — Это Джордж, — ответил Фред, и артистично повёл рукой, дабы брат продолжил за него рассказ. — Пока ты лежала в госпитале, мне пришла в голову идея, — Джордж и Фред перекинулись взглядами. — Я вспомнил о выручай комнате случайно, когда размышлял о бладжерах. Мы не знали, как найти её. Сначала вернулись туда, куда нас отвела профессор МакГонагалл в прошлый раз. Естественно, там мы ничего не обнаружили. Спрашивать у самого профессора не решились, чтобы не вызывать подозрений. В итоге, мы обошли весь восьмой этаж вдоль и поперёк, потому что этой комнаты даже нет на карте. Фред предусмотрительно толкнул брата в бок. Джордж тактично умолк, а потом продолжил: — Затем я вспомнил про Пинка. — Пинк? — удивилась Амелия. — Да, ведь он был с нами в этой комнате в прошлый раз, — ответил Джордж. — Я потом отыскал его, чтобы разузнать, как попасть сюда снова. — Отдали два свёртка карамельного печенья, — подметил Фред, — и жареных орешков сверху докинули, — потом он дополнил, — а ещё Джордж отдал домовику коллекцию разноцветных пуговиц. — Коллекцию разноцветных пуговиц? — Амелия удивлённо вскинула брови. — Так, нечего тут стоять! — всполошился Джордж и аккуратно приоткрыл двери. — Идём! Когда девушки вошли внутрь, то сначала решили, что близнецы вывели их на школьное поле для квиддича. Под ногами пружинила зелёная трава, а под сводчатыми потолками нависало голубое небо, под куполом которого лениво расплывалось большое белое облако. Стены покрывала магия иллюзии, и вместо грубого серого камня демонстрировала отдалённые каркасы трибун, ясно выделяющиеся на фоне широких зелёных холмов. — Это что, — с широко раскрытым ртом выдавила Лоррейн, — Тренировочная площадка? — Типа того, — довольные собой, ответили братья. Амелия оглядывалась по сторонам, не веря своим глазам: — Вы что, решили проводить тренировки здесь? — Не совсем, — ответил Джордж. — Я думаю, это место в первую очередь поможет тебе. — Как? — Амелия рассматривала комнату и недоумевала. — Только не говори, что мы будем носиться здесь на мётлах. — Подумать только, — всё с тем же изумлением произнесла Лоррейн. — Как вы это.? — Комната выглядит так, как требуется нуждающемуся, — ответил на её вопрос Джордж. — А ещё здесь можно получить всё то, что нам необходимо, а именно… ХЛОП Через мгновение в руках рыжего гриффиндорца, как из воздуха, нарисовался железный мяч. — Как ты это? — у Лоррейн тотчас отвисла челюсть. — Что за магия такая? Не похоже на трансфигурацию… — Это что, бладжер? — испуганно перебила её Амелия. — Нет-нет, только не говорите мне, что вы с Фредом опять хотите запустить в меня эту дрянь! — В каком-то смысле — это особенный бладжер, — объяснил Джордж, и перевёл взгляд на Лоррейн, — и это не особая магия. Как я уже и говорил, в этой комнате можно получить всё то, что тебе необходимо. В данном случае, нам был необходим бладжер, — Джордж подкинул мяч в воздухе, — который не будет сносить головы. — Как это? — спросила у него Амелия, глядя на мяч с явным недоверием. — Смотри! — сказал Джордж, и запустил его в воздух. Амелия тотчас вскрикнула, прикрыв голову обеими руками. Бладжер сначала пронёсся у неё над головой, потом сделал большой круг и вернулся назад, со свистом пролетев по левому боку. Когда девушка осмелилась открыть глаза, мяч послушно приземлился обратно в руки гриффиндорца. — Это прототип ручного бладжера, э-э-э-э, версия два ноль! — отшутился Фред, с улыбкой наблюдая за ошарашенными лицами девушек. — Пресвятой Мунго! — дрожащим голосом обронила Амелия. — Не пугайся, он тебя не собьёт, — успокоил её Джордж. — — Какой-то недобладжер, — в свою очередь отшутилась Амелия, собирая волосы в пучок. — И что же нам тогда с ним делать? — Будешь отбивать! — твёрдым голосом заявил Фред, протянув девушке неизвестно откуда взявшуюся биту. — Где ты её.? — начала было Амелия, но потом осеклась. — Ах, да, загадочная магия комнаты. Может заодно наколдуем мне пиццу с ананасами? — Пиццу с ананасами? — с ярко выраженной брезгливостью на лице обронил Фред, оскорблённо прижимая биту к своей груди. — Гнойники троллей и то не так противны! Амелия бросила в его сторону сердитый взгляд и заявила: — О вкусах не спорят! Но если ты больше предпочитаешь гнойники, что ж — приятного аппетита! Джордж прыснул: — Ладно вам, всё равно в этой комнате, кроме полезных вещей, ничего больше не наколдуешь, в том числе еду. — А жаль, — с досадой сказала Лоррейн, — я бы не отказалась сейчас от шоколадного пудинга. Фред торжественно вручил Амелии биту и отошёл подальше: — Ладно, маэстро, начинай! — Что, уже? — страдальческим голосом протянула Амелия, с опаской всматриваясь в мяч, подбрасываемый Джорджем. — Как я уже говорил, — напомнил он, — бояться нечего. Встань в стойку, как тебя учила мадам Трюк, и приготовь биту. — Но, какой в этом смысл? — спросила Амелия, опуская руки. — Даже если я его отобью, что потом? Или ты решил взять меня в загонщики вместо Фреда? — — Ага, ещё чего! — протестующе бросил тот. — Для начала стоит попробовать, — ответил Джордж, подбрасывая мяч в воздух. — Всё-таки успех нашей команды зависит от каждого игрока, и от тебя, Амелия, в том числе. Девушка с скептицизмом приняла стойку и завела биту за голову. — Только, ровно, по, команде! — выдерживая паузу между словами, сказала гриффиндорка, сжимая биту как можно крепче. — Можешь во мне не сомневаться, — с уверенностью заявил Джордж, гордо задирая голову. Фред демонстративно фыркнул в его сторону. — Осторожнее, Джордж, — взмолилась Лоррейн. — Не покалечь её второй раз. — Три, — начал свой отсчёт парень, — два, один! Мяч стремительно вырвался в открытое пространство и молнией устремился прямо к Амелии. Сначала девушка держалась стойко, но когда мяч подлетел совсем близко, её руки непроизвольно дрогнули, и перепуганная гриффиндорка обронила биту на траву. Амелия инстинктивно закрыла голову обеими руками и упала на корточки. Свист мяча оборвался. Девушка через секунду открыла глаза и увидела, что бладжер завис в воздухе над её головой. Лоррейн убрала руки от лица, и не сводя широко раскрытых глаз с мяча, испуганно обронила: — Это страшно, очень-очень страшно! — Всё нормально! — констатировал Джордж, возвращая мяч на исходную позицию. — Амелия, вставай! — Я думала, что он меня вырубит, — дрожащим голосом ответила та, поднимаясь на ноги. — — Тебе нечего бояться, — ободряюще улыбнулся Джордж. — Наверное, это единственный бладжер в мире, который не сносит головы. — Умеешь ты впечатлить девушек, Джордж, — улыбаясь, протянул Фред, наблюдая за его реакцией. — Ручной бладжер. Джордж покосился в сторону брата и состроил гримасу. Лоррейн хихикнула. Затем последовало ещё несколько безуспешных попыток, после которых Джордж окончательно решил сменить тактику, и попросил Лоррейн с Фредом принять участие. Он взял себе вторую биту и занял позицию рядом с Амелией. Лоррейн с Фредом отошли на несколько метров вперёд, занимая места напротив. У Амелии от волнения задрожали руки. Джордж аккуратно коснулся её плеч, и она повернула к нему голову, открывая испуганные глаза. — Не бойся, — спокойным голосом сказал он. — Наблюдай за мной. — Готовы? — крикнул Фред. Джордж утвердительно кивнул и скомандовал: — Лоррейн, жди сигнала! Фред, пасуй! Мгновение, и… БАЦ Мяч с оглушительным треском вынесло за пределы фоновой иллюзии. — Впечатляет! — уже более уверенным голосом прокомментировала Амелия. — В бладжерах нет ничего страшного, когда стойко держишь удар, — заключил Джордж, забрасывая биту себе на плечо. — Попробуй! Ещё одна попытка, потом ещё и ещё. За всё время Амелия так и не смогла отбить ни одного бладжера. Фред безнадёжно качал головой и мерил импровизированное поле шагами. — Ничего, ещё раз! — повторил Джордж. Внутри Амелии всё закипало. Внутренний страх всё больше и больше перекрывала волна гнева. — Чёрт! — сквозь зубы процедила она, крепче сжимая биту в руке. — Что же это такое? — Успокойся, — тихим тоном сказал Джордж. — Просто сосредоточься! — Не могу, — девушка нервно перебирала пальцами по ручке биты. — Я уже начинаю злиться… — Точно! — как ужаленный крикнул Фред. — Пусть она тогда разозлится и как следует врежет этому бладжеру дубинкой! Давай, Амелия! Выбирай ярость! — Ярость? — уже более неуверенно повторила она. — Хорошо, я выбираю ярость… Бладжер со свистом вырывается на поле и…снова промах. — Чёрт! — Амелия отбросила биту в сторону и вскинула руки. — Двадцать три, ноль: в пользу бладжера! — объявил Фред. — Лоррейн, ты записала? После очередной шуточки, Амелия не выдержала и громко заговорила: — Фред, если ты сейчас же не замолчишь, то твоя голова окажется единственным круглым объектом в этой комнате, по которому я не промахнусь! Даю тебе честное Мерлиново слово! Парень был очень удивлён такому дерзкому заявлению, он даже не сразу нашёл, что ответить. — Тише, Амелия! — успокаивала её Лоррейн. Фред раскрыл было рот, чтобы бросить колкую фразу в адрес гриффиндорки, но потом его осенило. — Да ладно, Лоррейн, пусть психует! — произнёс он, вышагивая по полю. — Всё равно ей больше ничего не остаётся. — Фред! — Джордж сердито посмотрела на брата, но тот жестом велел ему помолчать. — Слушай, не нарывайся! — уже более раздражённо бросила Амелия. — Если бы ты отбивала мячи ровно также, как чешешь языком, мы давно бы смогли играть нормально, — продолжал гнуть своё рыжий парень. — Ты что, сдурел?! — крикнула на него Лоррейн. Фред обернулся к ней и, порывисто жестикулируя, одними только губами произнёс: — Молчи, молчи! — Всё из-за дурацкого мяча, да? — Амелия подняла биту и крикнула. — Ну давай, профи, тогда покажи мне, как это делается! — А смысл? — продолжал нагло дразнить рыжий гриффиндорец. — Ты всё равно не отобьёшь! Джордж наблюдал за происходящим с опасением: он боялся, что брат просто доведёт девушку до слёз. Но Фред упорно не позволял ему вмешиваться, рассчитывая, что задуманный им план сработает. — Ты ещё не передумала? — продолжил подначивать он. — Долго мне с тобой тут возиться? — Попробуй! — раздражённо крикнула Амелия, зафиксировав биту. — Только не дуйся, если мяч прилетит тебе в голову! — Я заинтригован! — с ухмылкой отозвался Фред. Через пару секунд из его рук вылетел новый бладжер, и с оглушительным рёвом устремился прямо на брюнетку. Лоррейн от испуга прикрыла глаза. Джордж напрягся. Фред выпрямился, наблюдая за дальнейшими событиями. Тело Амелии переполняла небывалая ярость. Мгновение будто бы растянулось. Казалось, что само время невероятным образом замедлилось. В ушах стучало. Этот стук медленно превращался в голоса, какие-то слабые и отдалённые. Они постепенно нарастали, отражаясь эхом в ушных раковинах. Это были отголоски, смешанные в один сумасшедший вихрь. Где-то сквозь них прорывался голос Снейпа, выражающий презрение. Следом за ним озлобленный голос Анджелины, обвиняющий девушку в никчёмности. Не заставил себя ждать голос Драко, ядовитый, бесчинно поливающий желчью и грязью. Но, больше всего Амелия не ожидала услышать внутри себя голос близкой подруги. Некогда близкий голос. А сейчас? Он врал, он бессовестно врал… Не договаривал, не защищал, когда она в этом нуждалась. Почему? Почему? Оглушительный удар…и Амелия пришла в себя. Впервые мяч со свистом летел в противоположную от неё сторону, пока не исчез за пределами фоновой иллюзии. Фред проводил бладжер победоносным взглядом. Джордж облегчённо выдохнул, гордо выражая брату своё почтение. Лоррейн радостно завывала, осыпая похвалой Фреда и Амелию. Сама Амелия ещё не до конца осознавала свой успех. Но это была победа, её долгожданная победа.***
Гриффиндорцы вернулись в башню ближе к полуночи. В этот раз им несказанно повезло: дежурившего Перси не оказалось ни в пределах башни, ни в пределах гостиной. Чёрт знает, где носило этого выскочку, но ребятам такой расклад оказался даже на руку. По возвращению Фред заявил, что отправляется спать. Завтра утром им предстояло отправиться на тренировку, о которой он предусмотрительно напомнил Джорджу перед самым уходом в спальню. Лоррейн также собиралась пойти спать, глаза у неё слипались. Амелия решила задержаться в гостиной, чтобы собрать все свои учебники и пергаменты. Джордж замешкался у лестницы, и не торопился подниматься следом за братом. Дрова в камине ещё слабо потрескивали, однако сам огонь почти потух. Амелия убрала последнюю книгу в сумку и стянула ту со стола. Рыжий гриффиндорец вежливо предложил ей свою помощь, но девушка тактично отказалась. — Тебе бы тоже пойти спать, — сказала она, глядя на него усталыми глазами. — День был длинный, а завтра ещё…- она широко зевнула, прикрывая рот ладонью, -…тренировка. Джордж с толикой умиления произнёс: — Тебе бы тоже не помешало. — Да, я как раз собиралась. Только хотела проверить задание по… Парень перебил её: — Отложи, наконец-то, все свои дела и поспи. Нельзя выходить на поле с туманной головой, все мячи пропустишь. — Как сегодня? — со слабой улыбкой спросила она. — Ну, сегодня ты пропустила не все, — подметил он. — Думаю, это успех. — Видно будет, когда вылетим на поле завтра утром, — девушка бросила сумку на пол перед камином и устало плюхнулась на диван. — И как тут всё успевать? Чувствую, следующие два дня будут напряжёнными. Не вовремя я свалилась в больничную койку. Джордж сел на стёртый подлокотник дивана и подбросил в камин мелкие обрывки пергамента, которые достал из складок мантии. — Что это? — спросила Амелия, наблюдая, как бумага медленно тлела на дровах, испещрённых белыми полосами. — Схемы Оливера, — было видно, что гриффиндорец наблюдал за их тлением с небывалым облегчением. — Ненавидел их больше всего на свете. — А сколько пергамента было переведено, — в шутку добавила девушка, забрасывая ноги на спинку дивана. — Да уж, наверное, сама Сивилла Трелони не предвидела такой поворот событий в моей жизни. Я думала, что никогда уже не вернусь в квидичч. Рассчитывала спокойно сдать экзамены в этом году, а летом провести время с родителями где-нибудь в Нидерландах. — Только не говори, что тебе не нравится, — с хитрой улыбкой сказал Джордж, глядя на гриффиндорку так, будто разоблачил её в чём-то. — Что не нравится? — удивилась она. — Квидичч, — Джордж поднялся и подошёл к камину. — Ты бы видела, как у тебя иногда глаза горят. Маленькая, бесстрашная Амелия, отчаянно вырывающаяся на поле под оглушающие раскаты грома. — Ого, не знала, что ты поэт, — отшутилась брюнетка, смущаясь. — Не припомню, чтобы ты был таким воодушевлённым на занятиях профессора МакГонагалл. — Иногда случается, — парень не сводил глаз с тлеющих поленниц. — Мне знакомо это чувство. Когда-то я точно так же выходил на поле, давно…ещё мальчишкой, — потом он усмехнулся, — Мадам Трюк просто вешалась от нас с Фредом. Тогда мы получали и от Анджелины. Зато, когда начинался матч, мы были как никогда сосредоточены. Наблюдая за тобой в последние месяцы, я вспомнил все эти давно позабытые эмоции. Думаю, все новички, в той или иной степени, их испытывают, впервые взлетая над полем. — Странно, — вдумчиво протянула Амелия. — Ты с таким воодушевлением говоришь обо всём этом. Почему же тогда вы, ну, или хотя бы…ты не рассматриваешь квиддич как потенциальную цель на будущее? — Эмоции уже не те, и былой азарт давно пропал- признался ей рыжеволосый парень. — Как ты могла заметить, я сам по себе более сдержанный. Поэтому, квиддич для меня, скорее, хорошая разрядка, нежели цель жизни, — потом он спросил. — Ну, а ты? Сама-то не думала связать своё будущее с игрой? — Категорически нет, — ни секунды не раздумывая, ответила Амелия. — Мои родители грезят идеей, что их горячо любимая дочь закончит школу и поступит в министерство магии. — Как это скучно, — бесцветным голосом прокомментировал Джордж, с сочувствием глядя на девушку через плечо, — и банально. — Согласна, — улыбнулась та, — будь моя воля, я бы сбежала в Румынию, и посвятила всю свою жизнь драконам. — Наш брат, Чарли, уже несколько лет работает там, — улыбнулся Джордж. — Чарли Уизли? — уточнила Амелия. — Да, — кивнул парень. — Вы с ним чем-то похожи. Он, как и ты, был увлечён квиддичем в своё время. Даже стал капитаном команды, и, кроме всего прочего, значился отличным ловцом. Правда потом настолько сильно увлёкся драконами, что похоронил перспективу игрока сборной Англии. Амелия воодушевлённо ответила: — Впечатляет! Вот это я понимаю, истинная любовь к своему делу! — Да ладно! — отмахнулся Джордж. — Он, между прочим, тоже был далеко не идеален. К слову, экзамен по трансгрессии Чарли провалил, ага! — Ты прям как Фред! — засмеялась девушка. — Зуб даю, Седрик Диггори ему в кошмарах снится. — Я уверен, обыграть пуффендуйцев особого труда не составит. К тому же, что для нас, что для них, погода одинаково паршивая, — уверенным голосом заявил Джордж, после чего сонно зевнул. — Ладно, надо идти спать, — Амелия неохотно поднялась с дивана, утягивая следом за собой тяжеленую сумку. Ребята разминулись у самых лестниц, пожелав друг другу напоследок спокойной ночи.