В воздухе витало напряжение. Оно чувствовалась в каждом взгляде, вздохе, слове. Сидящие за столом были напряжены, словно натянутая тетива. Неосязаемый страх сковывал. Ему было знакомо это чувство. Когда-то, давным давно, он и сам ощущал эти липкие холодные щупальца, пробирающиеся под кожу и со всей силы сжимающие внутренности. В такие моменты ему всегда становилось плохо. К горлу подступал комок, с которым он привык бороться парой мятных драже. Это было давно, а дурацкая привычка так и осталась, поселившись в кармане его брюк в виде пачки жвачки.
И всё же, в этот раз страх был другой. Даже он ощущал волны, раз за разом накрывающие всех с головой. Он оторвал взгляд от скрещенных пальцев и скользнул им вдоль стола. Его лицо не выражало ничего, кроме как праздного любопытства, которое и правда владело им с самого начала этой встречи. Глаза продолжали перебегать от сидящего к сидящему, когда он почувствовал, что на него смотрят. На его лицо молниеносно легла одна из масок, имеющихся в его комплекте.
— Так какие будут предложения? — раздался холодный женский голос.
Она задавала тот же вопрос несколько минут назад. Именно после него в кабинете повисла эта тишина. Сидя рядом со всеми он отчётливо слышал сердцебиение своих соседей, сидящих по разные стороны от него. А ещё он слышал раздражающее причмокивание старика, расположившегося напротив. Это будет продолжаться вечно. Никто не решится нарушить тишину. За несколько лет работы на Серсею Ланнистер, он понял, что порой лучше оставлять свои мысли и предположения при себе.
— Пошли вон, — чуть ли не шипя, бросила женщина. Он не шевельнулся, ожидая, когда встанут другие. — Я сказала вон!
Один за одним начали сдвигаться стулья. Всё ещё медля, мужчина встал, застегнув пиджак на одну пуговицу, и направился на выход.
— Бейлиш, задержитесь.
Его губы сложились в улыбку. Обернувшись, он почтительно склонил голову, впиваясь взглядом в худую блондинку.
— Мисс Ланнистер?
— Сядьте, — рука, унизанная кольцами, указала на кресло.
Петир подошёл к креслу и присел на подлокотник. Он знал, что может себе позволить некоторую свободу действий, оставшись один на один. А ещё он знал, нет, буквально чувствовал, что Серсея Ланнистер находится на грани паники. Светлые волосы свисали по обеим сторонам лица, практически сливаясь с бледным лицом. В тёмных мешках под глазами залегли следы пьянок. В последнее время она пила, и пила много. Серсея Ланнистер была одета в чёрный комбинезон и белый пиджак, который сейчас свисал со спинки её кресла. Он бросил взгляд на её руку, отметив про себя, что она успела окончательно избавиться от обручального кольца.
— Вы всегда были верны нам, — начала она. — Благодаря вашей помощи и связям нам удавалось находить деньги на расходы компании. Вы показали себя, как ценный сотрудник, мистер Бейлиш.
— Рад это слышать.
— По правде говоря, вы один из немногих, кому я могу доверять.
Пользуясь тем, что она не видит, он ухмыльнулся. Она врала. И врала настолько неумело, что сама же злилась на себя. Если бы только она не прикладывалась к вину, её попытки изобразить любезность выглядели бы более правдоподобно.
— Рад быть полезным.
Серсея кивнула, скользнув по нему взглядом.
— Скажите, мистер Бейлиш, почему вы отмалчиваетесь?
Она не повысила голос, но он буквально почувствовал всё её недовольство. Петир аккуратно улыбнулся ей:
— Ваш покойный муж поставил нас в очень трудное положение, — Серсея сморщила недовольную гримасу. — В таком положении, в котором сейчас находимся мы — каждый шаг должен быть хорошо продуман.
— Роберт…. — в голосе послышалась нескрываемая ненависть. — Скажите, Бейлиш, сколько он потратил денег на всех этих шлюх?
«Много, очень много», — мысленно произнёс он.
— Достаточно для того, чтобы ощутить их нехватку.
— Нехватку? — Серсея виртуозно изогнула бровь. — Из вас бы вышел замечательный дипломат, если бы не все те грязные дела, которыми вы занимаетесь.
«Занимаюсь исключительно по вашим приказаниям».
— И ещё эта его благодетельность по отношению к другу, — выплюнула блондинка. — Он же освободил Старка от уплаты процентов?
— Да.
— И как много мы не дополучили?
— Скажем так, если бы сейчас Старк выплатил нам всё, до единой копейки, то компания бы смогла погасить задолженность и беспроблемно продержаться на плаву пару лет.
— Правда?
«Ну конечно же правда и ты это прекрасно знаешь!»
Он начинал выходить из себя. Его всегда раздражало это её желание показаться невинной, ничего не знающей овечкой. Только он видел в ней ту ещё суку. Бескомпромиссную, жестокую, с отсутствием каких-либо тормозов. Если бы не всё это, разве стал бы он так аккуратно подбирать свои слова? Нет, не стал.
— Да, — кивнул он. — Правда.
— Интересно, очень интересно, — Серсея скосила взгляд на ряд бутылок и графин, стоящий на маленьком столике. — Не хотите выпить?
— Спасибо, но я за рулём.
— От этой семейки всегда были одни проблемы, — Петир молча следил за тем, как Серсея наливает себе вино. — Вы ведь тоже, своего рода жертва, не так ли?
Он дёрнулся так, словно получил пощёчину.
— Я предпочитаю не ворошить прошлое.
— Конечно, — Серсея вскинула бокал с вином, салютуя ему. Он, не отводя взгляда, следил за тем, как она прикладывает бокал к губам, делая глоток. — Так на чём мы с вами остановились? Ах, да, на Старке. Бейлиш, боюсь, вам придётся выбить из него эти деньги.
Что? Она совсем рехнулась? Выбивать из самого известного юриста Лондона деньги? Ну, уж нет, он в этом участвовать не собирается. С него уже хватило проблем после
«внезапного» исчезновения Джона Аррена. Петир встал, привлекая тем самым внимание Серсеи.
— Мисс Ланнистер, боюсь, вы несколько неправильно осведомлены относительно Неда Старка, — Петир провёл языком по пересохшему нёбу, пытаясь подобрать слова. –Древняя фамилия, титул….
— Ничего не значащий в наше время, — перебила его блондинка.
— И, тем не менее, он очень популярен у простых граждан. Прибавьте к этому юридическое образование, общественную деятельность и симпатии со стороны двух палат Лондона. — Он взмахнул руками. — Я бы с таким человеком не стал вступать в открытый конфликт.
— Вы боитесь? — насмешливо поинтересовалась Серсея.
— Нет, мэм, я просто предупреждаю вас о том, чем нам может грозить попытка угрожать Старку.
— А вы не угрожайте, Бейлиш, а торгуйтесь, — Серсея обошла стол и села в кресло. — Насколько мне известно, у каждого человека есть больное место, не так ли? — Петир согласно кивнул, ожидая, когда она продолжит. — Так, какое же слабое место есть у Старка?
Он поджал губы и не ответил ей. На губах Серсеи появилась улыбка, и он понял, что она знает, что до него дошло, куда она клонит.
— Вам, вероятно, известно, что у него большая семья, — не услышав ответа, продолжила она. — Пять детей, в которых он души не чает.
Петир пожал плечами:
— Он давно в браке, — заметил он. — Неудивительно, что за двадцать с лишним лет он обзавёлся,
наследниками.
— А я смотрю, вы за ним внимательно следили.
— Не на столько. В последний раз, когда я им интересовался, детей у него было двое.
— Время бежит быстро, — Серсея наконец оторвалась от изучения содержимого бокала и подняла на него взгляд. — Совсем недавно его второй дочери стукнуло двадцать два. Молода, красива, улучшенная копия Кэт Старк. — Петир закусил изнутри щёку. –Нед дорожит ей особо. Уж слишком она похожа на его жену. Ведь вы же помните, как выглядела Кэт, в то время как….
— Помню, — не выдержав, перебил Серсею он.
— Ну и замечательно, — Серсея расплылась в улыбке. — Значит, вы без труда узнаете и их дочку.
Ему показалось, что он ослышался. Петир прокашлялся:
— Простите, что…?
— Вы выкрадете Сансу Старк и будете держать её взаперти до тех пор, пока Нед Старк не вернёт нам деньги.
У него, наверное, отвисла челюсть. Он даже встряхнул головой, пытаясь осознать только что услышанное. Он выкрадет кого…?
— Вы собираетесь просить за неё выкуп? — Петир сглотнул, чувствуя, что дело приобретает дурной оборот.
— Выкуп? — Серсея засмеялась своим холодным, безэмоциональным смехом. — Я собираюсь просить то, что по праву принадлежит мне. Но да, если вам так нравится, то можно называть эти деньги — выкупом.
Он почувствовал, что дышать становится сложнее. Отвернувшись от Серсеи, он подошёл к окну и расстегнул пуговицу на рубашке. Дышать. Надо просто правильно дышать.
— Бейлиш?
— Вы застали меня врасплох своим…своей идеей, — бросил он, оборачиваясь.
— Я знаю, как звучит моя идея, именно поэтому я и поделилась ею с вами. Я же уже говорила, что могу доверять только вам? — Петир коротко кивнул. — И кому, как не вам, Бейлиш, я могу доверить такое ответственное задание?
«Да кому угодно!» — захотелось закричать ему.
— Старк обратится в полицию.
— Это я возьму на себя, — улыбнулась Серсея. — У меня есть люди, имеющие вес в Скотленд-Ярде. Вас прикроют, Бейлиш, можете не переживать.
— Что от меня требуется?
— Спрятать эту девчонку на то время, которое потребуется Старку для сбора необходимой суммы, — как ни в чём не бывало, продолжила Серсея. — По моим скромным подсчётам, ему потребуется не более года.
Не более года?! Ком, поселившийся в горле с утра, начал разрастаться. Что ж, теперь он не против выпить. Только не в компании этой сумасшедшей. Она же их всех угробит. У неё всегда были сумасшедшие идеи, но эта — из ряда вон выходящая!
— Надеюсь, вы понимаете, что похищение девчонки не подразумевает под собой её содержание в каком-нибудь сыром подвале?
— Естественно, — отчеканил он.
— Дайте знать, когда будете готовы.
С этими словами, Серсея отвернулась, давая понять, что их разговор окончен.
***
Когда он сел в машину и выжал педаль газа, ему чуть стало легче. На одно чёртово мгновение, на несколько микросекунд он понадеялся, что разговор с Серсей ему всего лишь приснился. Он даже поддался какой-то совершенно бесполезной, детской привычке и ущипнул себя несколько раз. Нет, ему не приснилось.
Петир обхватил руками руль, стискивая его со всей силы так, что кожа на костяшках натянулась и побелела. Это безумие. Всё это безумие. Он вырулил на улицу, уводящую его дальше от чёртовой идеи, словно бы надеясь, что нитка, тянущаяся за ним, не выдержит и оборвётся, снимая с него всякие обязательства.
В нём всё кричало и сопротивлялось. Его первое впечатление на идею Серсеи — он в дерьме. А, как показала практика, первое впечатление никогда его не обманывало. Он старался держаться там. Старался делать вид, что со всем справится. Что всё не так сложно, как есть на самом деле. Только всё оказалось ещё сложнее.
Выкрасть дочку Старка!
Он с силой ударил по рулю и боль, от соприкосновения с твердой поверхностью, острыми иголками впилась в его ладонь. В какой момент, в какой, мать его, сраный момент, он, Петир Бейлиш, превратился из обычного банковского служащего в криминальную пешку? Не в тот ли, когда следил за тем, как закапывают тело Джона Аррена, стоя в нескольких метрах и куря? Или может быть в тот, когда дал наводку отморозкам, вспоровшим живот Роберту Баратеону ради пары мятых купюр и мешочка с кокаином? Так тогда, он стоял за спинами, отдавая приказания. Он заметал следы, путая следствие, подставляя остальных. Его руки всегда были чисты. Он заботился об этом. Его счёт пополнялся, связи расширялись, планы постепенно реализовывались. Честно или нет — неважно. Главное результат.
И вот теперь, он вынужден действовать сам.
Петир кинул взгляд на папку, лежащую на пассажирском сидении, которую Серсея вручила ему в самый последний момент. Информация обо всех передвижениях дочери Старка за последние несколько недель. Адрес съёмной квартиры, несколько кафе, в которых её чаще всего замечали. Он не приступит к похищению, пока лично не убедится в достоверности информации. Серсея может рвать и метать, но пока, он не будет ощущать себя в относительной безопасности от возможных последствий — он и пальцем не шевельнёт. Нужно всё продумать и просчитать. Решить, куда повезёт её. Ему точно придётся покинуть Англию. И сделать это придётся раньше, чем его люди приступят к выполнению задания. Пустит в газеты какой-нибудь слух о расширении финансовой деятельности банка. Да, пожалуй, так он и поступит. Только для начала выпьет.
***
Через час он припарковался около многоквартирного дома, в котором жил последние несколько лет. Правда «жил» — громко сказано. Так, заходил время от времени, чтобы поспать и принять душ. Или для того, чтобы спрятаться ото всех и побыть какое-то время наедине со своей злостью. В такие моменты, он просто сидел и пил, смакуя каждый глоток, попадающий в горло. Пил не торопясь, смотря на тлеющий в пепельнице окурок. Чаще всего, ему требовалась не так много времени на то, чтобы прийти в себя.
Но не сегодня. Сегодня всё будет иначе.
Войдя в квартиру, он швырнул на диван папку и прошёл на кухню. Кинув в стакан несколько кубиков льда, Петир застыл в руках с бутылкой виски, переводя взгляд со стакана на гранённую бутылку Чивас Ригал. К чёрту, он запрокинул голову, вливая в себя виски.
— Ты в дерьме, Бейлиш, — произнёс он вслух. — В дерьме.
Бутылка с глухим стуком опустилась на поверхность столешницы. Подхватив пальцами кубик льда, Петир приложил его к разрывающемуся от боли виску, словно бы надеясь, что это поможет. Тающие капли стекали в рукав рубашки, пока он стоял на кухне, не моргая, смотря на папку. И снова этот ком в горле. Странно, что он боится. На него это не похоже. Ещё один звоночек, что дело заранее провалено. Петир горько усмехнулся. Он просто словит пулю в лоб и на этом всё закончится.
Петир чувствовал, что сердце вот-вот проломит рёбра и выскочит из груди. На автомате он подошёл и буквально упал на диван. Взгляд остановился на папке. В конце концов, почему он так нервничает? Серсея же ясно дала понять, что девчонка вернётся Старку сразу же, как только он перечислит необходимую сумму. Ну, поживёт она временно вдали от родных. Ничего страшного не случится. А потом, когда всё это закончится, он просто пошлёт всех нахер и уйдёт в свободное плавание. Да, так будет правильно.
Сердце стучало, но уже гораздо медленнее. Он уже не слышал гулкое эхо, отдающееся в ушах. Паника ушла, оставив место холодному расчёту. Ему пообещали деньги. Много денег. Не то, чтобы он в них очень нуждался, но отказывать было нельзя. Он уже как-то видел, что случалось с теми, кто отказывал Серсее. Нет, гнить где-нибудь на дне канавы в его планы не входило. Пора собираться с мыслями и приниматься за дело. Чем быстрее всё это начнётся, тем быстрее закончится. Он уже пообещал сам себе, что поставит напоминание на тот день, когда всё должно будет закончиться.
Петир взял папку и раскрыл её. Всё было точно так, как и говорила Серсея. Любимые кафе, адрес квартиры, мобильный телефон и выписка с банковского счёта. Даже табель с выпускными оценками зачем-то положили. Копия её диплома. Она журналист? Господи, это похоже на фарс. Он устало потёр глаза, вчитываясь в характеристику психолога из колледжа. Скрытый холерик. Внешне спокойная и уравновешенная, пытается держать себя в руках, но не всегда успешно. Замечена в руководстве людьми, путём убеждений и, порой, манипуляций. Петир усмехнулся. Что ж, если это действительно — правда, то она больше похожа характером на отца, чем на мать. Кэт всегда была слишком меланхолична и медлительна.
Кэт…
Он выудил из дальних уголков памяти её образ. Когда-то волшебный для него, но уже давно забытый. Он был рад, когда его отпустило. Если бы ещё можно было так легко избавиться от шрама, которым его украсили. Злость вспыхнула в нём с новой силой. Вспороли, как поросёнка. Кажется так, выразился тогда старший брат Старка, стоя над ним с карманным перочинным ножиком известной швейцарской фирмы. Петир коснулся рукой груди, нащупывая пальцами через рубашку шрам. Он бы забыл обо всём окончательно, если бы не эта чёртова метка. Он ведь делал всё, чтобы стереть из памяти те несколько минут унижений. Пахал так, как никто другой. Сам вырастил в себе того, кем является сейчас. Известный в определённых кругах. Влиятельный на столько, что порой мог себе позволить предпринимать какие-то шаги в обход Серсеи. Ему не было равных в цифрах. Он мог доставать деньги из воздуха, щёлкая пальцами.
Если бы он только ограничивался этим.
Петир откинул в сторону записи психолога и подхватил белый конверт. Запечатан. Он с неохотой встал и прошёл в спальню за канцелярским ножом. Аккуратно подцепив уголок конверта, он вскрыл его и высыпал на диван пару цветных снимков, на которых была изображена девчонка. Петир непроизвольно открыл рот, когда увидел её на фото.
Он в дерьме.
