Сердце моего врага.

На момент рождения Создатель дарит своему творению одну звезду. Эта звезда — его будущая судьба. Она выбрана и написана заранее. У каждой звезды есть свой страж. Но иногда страж засыпает на один час. И беда тому, кто успеет выкрасть его звезду за это время. Оставшийся без судьбы, человек или эльф сам становится способен выкрасть чужую. *** Они шли немного согнувшись, глотая брызги снега и изредка, воды. Ручей нёсся со скалистых утёсов практически под ногами. — Осторожно! Здесь лёд тронулся! — предупредила Кира, хотя за дорогу она уже изучила, что её голос никто не принимает во внимание, поэтому за детьми в отряде приходился глаз да глаз. За ними присматривал Сумрак, которого они обнаружили на втором повороте, когда огибали пожжённые рощи. — Ты-то что здесь делаешь? — сквозь зубы процедила Кира, за её головой повернулась ещё одна, с забралом на лице. — Веду свой постоянный отряд. — Твой «постоянный» отряд должен был остаться в Академии. И если бы ты слушал, ты бы об этом знал! — Так значит, я теперь — здесь тот, кто не слушает. Ты забыла, Кира, — он наклонился к лицу главнокомандующего всеми четырьмя кавалькадами, усмехнулся, но отпрянул вовремя. От безысходности Кира опустила глаза. Он всегда выставит всё не лучшим образом. И не для себя. — Арт, ты можешь дать мне немного пыли? — Она мне самому нужна. — У меня всего тридцать процентов! — За столько времени?.. И на что ты их потратила?! Мои силы! — Тебя не касается. Ни на что. Она отвернулась. Этот эльф шёл рядом, не отставая, впереди всех, с ней и Виком и со своим собственным отрядом из малышей, которых все остальные оставили в Академии. Теперь с ними было тринадцать человек, не достигших и двадцатилетнего возраста, чтобы хоть одно заклинание им доверить, и один охотник, возомнивший себя полноценным хозяином ситуации, так что в определённый момент за ним пришлось прыгать в ледяную воду. — Ну что, неуловимый и неудержимый? Не говори, что тебя не предупреждали, — Кира строго смотрела сверху-вниз на макушку кашляющего эльфа, Морфия, увязавшись следом, тёрла ему рукой спину и он ещё сильнее корчился. Она приберегла эту информацию для себя, но толк от Морфии был. Один единственный — эльфийка ничего не боялась и она же за ним прыгнула в ручей. Киру это интересовало меньше, чем приближающиеся сумерки и отсутствие дополнительного пропитания для тринадцати эльфов в нагрузку. Плюс — мокрый, кашляющий и взлохмаченный нахал требовал свою дражайшую пыль. И ждать больше не собирался. Девушка стояла на обрыве после небольшого ужина и тревожно высматривала сквозь обрывки облаков холодное солнце, подставив лицо ветру. Вик докладывал с ветвей, на которых стоял, многозначительно прищурившись. — Тебе монокль не нужен, так говори, — не выдержала сестра. — Ты сегодня не с той ноги встала, эльф, — Вик ухмыльнулся, но продолжил. — Я вижу отсюда побережье или скорее, то, что от него осталось. К юго-востоку от нас, на границе прилива всюду так и топорщатся останки разгромленного флота. — Илья? Куда последний раз направлялся двенадцатый отряд? — Не знаю… — каменный пожал плечами, он переламывал в пальцах ветку на совсем мелкие щепки и сидел на холодной земле, так что почти сросся с ней ногами. Как каменный эльф Илья спокойно мог срастить себя с землёй и камнями на ночь и так спать. И бдительность не пострадает, и сон свой он получит. Одни плюсы. — А если вспомнить слова твоего отца? — Кира нажала на эту малую боль своего друга аккуратно. Неизвестно было уже несколько месяцев, где сейчас их верный счетовод. Его заменял сын. — Ну, последний раз я слышал о нём в каком-то походе, к границе… кажется, — он напрягал память, но не мог. — А нам бы сейчас пригодились навыки Янни и Лонка, да? — она подошла сзади, опустила голову на плечо и обняла покрепче. — Точно… не помешало бы. — Знаете, что интересно? Кто-то всё-таки доплыл до того острова в океане, — Вик продолжал стоять на ветвях. Двое отвлеклись. — Что ты имеешь в виду? — На берегу очень много ошмётков рваного брезента и это всё не может быть от парусины… — Меняем курс? — тихо поинтересовалась у товарищей Кира. — Ты — капитан, — Вик непривычно усмехнулся и ловко спрыгнул. — Тебе решать. — Решать… вот именно, — она подошла к самому краю обрыва, где села. — «Меня словно бьют невидимые кулаки от двух врат одновременно, но я всё равно не знаю, куда идти. И пришла же очередь, а как я поведу их? Почему Саламандра отказалась вести армию, к которой уже привыкла? Мы шесть раз остановились, потому что никто не слушает мои предупреждения. Да, я не ясновидящая, но неужели их не сплотить даже в опасной ситуации? Как же тогда?» Она резко обернулась на вспышку. — Я приказала — никому не использовать телепортацию! — и разозлилась. — А мы тёмные и тебя не слушаем! — дети продолжали перемещаться друг за другом по поляне мимо, строить рожи и снова исчезать. Кира схватила одного прямо за капюшон. — Во-первых, Сумрак! Не давай им хватайки! Во-вторых, неучи остроухие, вы нас в гроб всех загоните! Телепортация оставляет след! Магический след легко проверить в воздухе любому эльфу, мы идём пешком до врат, чтобы нас не обнаружили!!! А теперь идите спать!!! Наблюдая, как её голос превратился в громкий хрип, вместо крика, как быстро она дышит, эльфы поняли неожиданную информацию для себя. Эта маленькая козявка из Академии, почему-то, переживала за них. — Ты не хочешь дать ей пыли? — какой-то мальчишка повис на руке Сумрака и тот пытался его сбросить. — Ты же самый сильный эльф, дядя! — Моя пыль нужна мне! Отстань, малоросток, — обиженный мальчишка укатился в колючки от рывка руки Сумрака. Кира взглянула на него и прищурилась. — Что это? — она прошла мимо удивлённых соратников, растолкала их и раздвинула заросли. Все на поляне повскакивали от костра. Ещё восемь ртов. — Это что? Или кто? — чуть позже спрашивал Сумрак. За спинами проскрипел знакомый голос. — Двенадцатый отряд. Здравствуй, Хамра. — Саламандра… — зашипела Кира и вдруг заметила, что один из отряда плачет у костра. Парень был насквозь мокрый, из тела всюду, где оставалась целая кожа, у него торчала крупная щепа, как от корабля… — Река… — Кира принюхалась, когда села рядом с тёмным, тот тут же попытался повернуться. На глазах вместе с готовностью стояли слёзы. — Нет, океан, он рядом… кораблекрушение, вот почему мне было так больно… — опустила глаза. — Я не буду задавать вопросов, но пока ты жив, можно сохранить эту жизнь. Ты… можешь встать на ноги? — Мы носим его! — послышался женский голос. — Подруга? — негромко спросила девушка и кивнула на ответ. — Одновременно со мной выдерни вот эти две палки у него ниже коленей. — Он больше не выдержит боли! — Потому что тёмный? Поэтому вы ждёте, пока он умрёт?! — Ты… — девчонка погладила ошеломлённую Киру по волосам. — Ты странная для директора… — Он долго пробыл в воде? — она поглаживала голову и замёрзшую щёку эльфа ладонью, пока очень постепенно её нагревала. — Плавал почти сутки на отбившемся ящике, если бы не нашли… — По моему сигналу дёргай. — Он не выддержит! — Не заикайся! Давай! Их слышал неподалёку Сумрак, вместе с булькающим, вырвавшимся криком эльфа. — Убейте сразу! — Нет, ты будешь жить, потому что можешь, — Кира в окружении ошеломлённых незнакомцев поцеловала тёмного парня. Два запущенных удара пролетели сквозь её макушку, едва зацепили волосы, одна остриженная ветка ранила до крови в висок, Кира провела пальцами. Только кожа. Рана не опасна. Когда она оглянулась на них, этот эльф смог встать на пронзённые ноги. Девчонка, помогавшая Кире, уронила окровавленные щепки корабля. — Как-то так… — пожала плечами Кира, встала и с сильным шатанием поманила рукой незнакомца. — Иди за мной. Доверься, пожалуйста. На поляне после их исчезновения разносились возгласы. — Как она это сделала? Он был как зомби, такой отощавший, если бы это было дыхание каменного эльфа, он бы получил выдержку, но не смог подняться на ноги, значит, она не просто передала часть кислорода. — Потому что это не поцелуй, — они повернулись на голос Саламандры и одна из эльфов подвинулась, подпуская её к костру. Женщина подняла отрешенный взгляд рядом с такой же, как сама была, только эта эльфийка выглядела как старуха. Сильная, грозная и покрытая шрамами, как сетью разбойница доверия не внушала. Посреди поляны стоял застывший эльф и медленно собирал отблески костра в своих глазах. «Где их искать? Что же нам делать?» Воин хотел подойти, успокоить, но за спиной его сестру обнял кто-то, от кого исходил въевшийся в кожу запах солёного океана. — Ты? — Я так редко произносил это в своей жизни, — Кира не поворачивалась. Голос его ещё не восстановился, дыхание хрипело и было громким, а тон голоса каждый раз, как будто наоборот — отдалялся. — Но спасибо тебе. Если бы не ты, я скорее всего, был бы уже мёртв сегодня. Или остался калекой без возможности ходить. Кира на секунду обняла белую как кость со вспученными венами руку эльфа, чтобы снять со своей шеи. — Не за что. Знаешь, ты немного поднял мне настроение… — Я… не первый раз плаваю. Я могу доставить вас на этот остров. Тёмный, да, подслушивал и намеренно, но… я могу помочь. Не отказывайся, Кира. Тебя так зовут? Тебе… не многие здесь доверяют. И этому явно причина, — эльф к её стыду небрежно коснулся груди рукой, юркнув пальцами в срез. Но Кире быстро перестало быть стыдно от его слов. — Внутри. В тебе. Ты не просто директор этой Академии. Ты… — Странная? — Ценная. Для любого здесь. Даже если они не думают о последствиях. — Лаадно, теперь я могу сказать, что ты странный. Или твои — силы… То что ты в этом отряде говорит за себя, это высокий пост, но сколько тебе лет? По лицу не дашь даже восьмидесяти. А по манере речи — лет триста. Ну и? С кем же я имею честь? — она всё-таки повернулась и практически попала носом к губам юноши, те были ледяными и внезапный холодок её удивил, быстро подняла глаза. — Мне семдесят и честь это для меня. Кира, я — младший брат твоего директора. — Единственная династия среди эльфов, получившая право хранить перо забвения… — она вспомнила. — Брат Саламандры? — Да. Вериус. И я должен сказать, что мне неприятно, но мне действительно, не жаль, что я встретил тебя. Я многое о тебе знаю, — он немного склонил голову. — Что ж… обращусь, когда мне понадобятся архивные знания о себе самой… — Прошлой осенью с западного побережья нас проводил сильный ураган. Но патруль это не прервало, а меня не смутило. Я и не думаю, что нам так стоит бояться этих мерзких и скользких теней. Или, ха, Скрывающихся. Есть угроза пострашнее. — О чём сейчас речь? Твой корабль поэтому был разбит в щепки? Это ведь необычное кораблекрушение, целый флот не разбомбишь настолько даже несколькими молниями. — Сейчас эти бродяги уползли зализывать свои раны, о них не было слышно, но прошёл год, и на вашем месте я держал бы даже тупое ухо востро. Не знаешь, чего ожидать от этих тварей. — Ты в путешествиях не встречал среди «тварей» ничего, похожего на кристалл или его обломок? — Хм, странный вопрос, но не для девушки. Было много сокровищ, но среди них, одно необычное. Я родился слепым на один глаз, но когда коснулся этого кусочка алого камня, на следующее утро видел каюту обоими глазами. Как это объяснить? — Сокровище эльфов… — выдавила пересохшим горлом Кира и с трудом осталась со своими мыслями, когда спасённый улыбнулся и отошёл от неё, оставив свою рваную на рукаве куртку покорителя океана, чтобы девушка немного согрелась. Ткань удивительно быстро высыхала и только место пореза на рукаве оставалось влажным, с него не исчезал и след его крови. Кира отпустила рукав из пальцев, стряхивая кровь. Уходя, он сказал с неким сожалением: «Может, поможет чем-то». — Вау… Тёмные эльфы бывают… не такими тёмными. Слепой на один глаз… и второй сейчас красный. У того медведя оба глаза такого цвета были и у встреченного мной в Забвении хозяина леса — тоже. Глаза цвета граната… может ли быть, что сам кристалл лишь оболочка — и носителем силы становится тот, кто её принимает? Должна быть связь. Что-то в душе или в словах и движениях, что позволяет опустошить кристалл, цвет которого передаётся в глаза новому носителю. Глаза граната?.. Арт… и Гребул — не потомки или родственники, поведение как у зомби… Это не эльфы виноваты. И даже не Гребул… контроль пропадает тогда, когда новый носитель использует силу эльфийского сокровища!.. Исчезнувшая сила эльфов — река энергии. Утраченная сила. Это не кристалл и не сокровище. Это собранная энергия эльфов! И Арт — такой же её носитель. Пустой сосуд для энергии. Эльфы используют только парусину, но брезент есть тоже только у одних созданий. Чтобы пронести его сюда на корабли, нужен торговый путь. А торговая делегация — задыхаясь от собственных рассуждений и понимания, Кира быстро чертила веткой на земле. — В портовом городе. Значит, расположение ворот, соединяющих все пути от Академии до здания торговой делегации… тоже в городе. — Сокровище эльфов украли люди! — Тихо ты, — за спиной только шипели, но она узнала ноты Саламандры, даже если её запах что-то скрывало. Кира попыталась укусить руку и вскоре упала без сил в каких-то — то острых, то казавшихся мягкими, зарослях. Похоже, через эти заросли её тащили волоком. Связанной морской сетью. Но отключился только её разум, её тело запомнит и сможет повторить каждое слово ветра и движение, происходящее вокруг. Последними её мыслями был собственный рисунок на земле. Если кто-то из своих его найдёт, шансы очень высоки. Кира подробно расчертила карту ходов и тоннелей под Академией. На одном из тоннелей оказались по прямой проходящие вторые и пятые врата, очерченные кругом. Она никогда бы не узнала, что между ними есть связь, потому что много врат было соединено прямой линией. Но слова Ильи: «На севере прорыт ещё один тоннель — и затем — человеческие боеприпасы. — Плюс, он уничтожил лишь 10 их процентов за сорок суток, а мог все — за одни. Кто-то доставляет туда боеприпасы. Когда шли по тоннелю, один из эльфов нерасторопно запнулся и сделал удар мечом по стене, чтобы остановить себя от падения. Из трещины под стеной выскользнул обломок ключа. Ключ не был от двери, но от сундука. В голове простроилась цепочка. Кира оглянулась на звук и приняла обломок. Вторые и пятые врата, проходящие над траншеями Академии соединяет под землёй этот «новый тоннель», проложенный тем же маршрутом «под» траншеями. Центр траншей — единственное место, которое она не прорисовала на земле. Ключ это Сундук, а сундук — это торговая делегация, значит, торговый путь. По нему же следовал и Вериус. Но кому-то было невыгодно, чтобы он доставил то, что вёз на своём корабле. Как обронённый ключ, кто-то также обронил и кусочек своего кристалла с эльфийским сокровищем внутри на его корабле во время грабежа. Реки, объединяющие страты и фракции эльфов были ещё до их уничтожения. И река энергии как утраченная стихия исчезла последней. Перед самым разделением эльфов на Тёмных и Светлых. По данным сокровище украдено шестьдесят лет назад, но война длится больше сотни. И началась она не с первого мёртвого ребёнка, она с ним продолжилась. Значит, начало войны положил и не Гребул, если всё верно, он был лишь носителем сокровища, тогда война развязалась с момента похищения этого сокровища. Вот — действительно причина для начала всех возможных бед эльфов, троллей, гномов и остальных фракций. Слова Саламандры — Гребул любил земную женщину. В первой войне между эльфами не была разграблена только одна часть земель, в поисках сокровища. За вторыми, разрушенными вратами города теней — пролегает портовый город. Там находятся люди. И они — ближайшие стражи этих врат. И охраняют именно портовый город — как конечную точку торгового пути — рынок. И как центр этих земель и пути флота торговой делегации. Дельту рек. Центр — который искали они все. Эльфы просто не подумали искать что-то на стороне слабого, человеческого люда. И пропустили эти врата. Потому они не тронуты до сих пор, как разрушены все остальные. Осталось выяснить лишь два вопроса: кто сейчас руководит отрядами на стороне людей и кто… является матерью Арта. Потому что если это Лорд, будет объяснима такая высокая восприимчивость эльфа к силе Гребула. И именно тогда, как его отец, если вспомнить слова Вэл: «Может, он хотел, чтобы ты присматривала за его сыном?» Нет, не присматривала. В этом случае, спасая её как Скрывающуюся от Суда, Алексей хотел одного: чтобы Арт никогда не узнал о войне и где крылся её корень. Только отправив во врата другого мира и другой жизни, среди эльфов, можно было попытаться спасти его от новой войны. Или от своего прошлого. Алексей не учёл одного. Он не знал, что на землях эльфов тоже идёт война. И как сын военного — Арт захочет сам стать в рядах военных. Если это были верные мысли, больше всего на свете Кира боялась об этом забыть, когда очнётся. И неизвестно, в чьих руках. Ведь она говорила вслух с собой, только потому, что опасалась, если её мысли услышит Сумрак. Теперь же, она как никогда желала этого.