Сердце моего врага.

Пролетев с добрых полмили волчком, теневой, наконец, вышел из-под обледенелой земли наружу. — Получилось, рука ещё не полностью окаменела. А это значит, мы найдём Киру быстрее, чем ты скажешь… — договорить он сам не успел. Гигантская морда дракона пыхнула в лицо жаром. Ящер уставился на молодого эльфа так, словно тот был не более, чем духом в зародившемся вокруг сером тумане. — Жуть, она что, стоит за моей спиной? Не увидев никакой реакции, он обернулся и замер. Невысокая каменная статуя с застывшим ужасом в глазах упала на плечо. Сумрак провёл живые пальцы сквозь каменную пыль и случайно ткнул песчиной себе в глаз. — Н… неужели я опоздал? — крепко зажмурился. — Нет, этого дракона здесь не может быть… телепортировался только я один! Значит… всё это иллюзия! — теневой выставил руку над собой с кольцом и бессильно свалился на окаменелые колени. — Кошмар, Ки… Кира. Яркие отсветы, проходящие спиралью вокруг тела, подняли эльфа на ноги. Каково же было удивление, когда он обнаружил себя самого на том же мосту, только с другой стороны и рядом была живая и здоровая Кира. С натугой подтащила его наверх, девушка недобро усмехнулась: — Неужели ты позвал меня на помощь? И не постыдился? — С чего ты взяла, что можешь вогнать меня в стыд? Из-за тебя у меня проблемы, — эльф попытался вскочить от злости быстро, но ударился лицом в колени. — Хотя, и тебе не легче. Она присела рядом, куда-то пристально всмотрелась, только ткнула подбородком его макушку. Капли осели на волосах, закатывались под капюшон. Арт недоверчиво прищурился. Неужели, плачет? И только сейчас заметил, что всё её тело покрывала сетка капель. Он провёл одной рукой по лбу девушки, пока сам опирался на локоть. — Не иллюзия. Слёзы. Почему? — Ты окаменел больше половины, — отмахнулась Кира. — Нужно выяснить, что не так с этим лесом, — она с абсолютным равнодушием осматривала окрестности. — Ты долго бежала от него? Душ бы не помешало принять… — сверху громыхнуло и полило. — Разверзлись, хляби небесные. Кира с головой забралась в худую куртку и слегка придерживала себя за живот. — Ты ранена. — Забудь, царапина. С парой големов столкнулась, пока ты с драконами ворковал. — Големов? Каких? — теневой нахмурился. И вдруг, заметил над ними обоими барьер, об который раскрошились два крошечных электрических духа, очень напоминавших дождинки. — Вот этих, — Кира отскочила в сторону, проведя свободной ладонью по ногам Сумрака. — Я могу двигаться, — и тот с удивлением легко пошевелил разными конечностями. — Только не смотри в воду. Я превратила тебя в каменную марионетку. Чтобы знал, на случай, нити прошиты под землёй. Если захочешь выбраться, просто «рань» верхний покров земли. — Моё тело под твоим контролем, — он заметил, что от неё оставалась довольно крупная дорожка света. Она быстро истончалась, уходила вверх огненной косой, но её было слишком легко распознать. — Твой магический след… — Знаю… это дождь… — Кира развернулась, сжала между пальцами губы эльфа, не давая вставить слово, и то сжимала, то отпускала, но не сводила глаз, когда зажмурился, он понял. — Ядозуб, да? И ему определённо не понравилась такая её улыбка, как впрочем, любая другая. — Откуда знаешь? — Арт схватился за плечо девушки, чтобы не упасть и поскользнулся на луже. — Это тело неповоротливое, верни моё. — Я тебя не потащу. При использовании тобой дальнозренья я вижу всё, что видишь ты. Но вернёмся к нашим баранам… — Значит, нам надо найти этого Ядозуба! Он точно связан с книгой! — она крепко ухватила за руку и потянула через мост. — Откуда такая уверенность? Словно ты сам знаешь, где книга. — Что?! — Ладно, извини. Ведь это наш единственный пропуск за врата оркских земель. Найдём, вернём и выйдем, как будто не входили. Всё это время эльф щурился и вертел головой, возможно, от дождя, но что-то остановило её за руку. — Кира. Постой. Ситуация требовала отчаянных мер. Да и сам был виноват. Он позволил вырваться. — Что такое? — девушка упёрлась спиной в каменную стену небольшого разрушенного здания. Если бы это был рыбацкий домик для снастей или же старый барак у воды. На руку опустились и отдёрнулись холодные пальцы. — Камень ледяной, но не такой противный. Что, Арт? — Значит, и я тебе не настолько противен? Кира вздохнула. — Имеешь при себе одну девушку, а клинья подбиваешь к другой. Что, не права? — она говорила тихо, лишь чуть-чуть заострив внимание. Теневой открыл глаза и перестал вдыхать запах ветра. — Морфи? — Да. Тринадцатое правило кодекса, кажется. — Кажется? — весело усмехнулся. — В целом, если хочешь знать, у эльфов нет понятия прошлых, настоящих или бывших. Эльфы верны. И до и во время смерти. — Ты забываешься. Они никуда не попадают. Но мы не встретимся. Ни я не встречусь с Морфией, чтобы она мне отомстила, ни с тобой после… — эльф провёл рукой себе по лицу. — Отомстила? За что? Любимых защищают, не наоборот. Она простит тебе любую вину. — Нет. Неужели ты думаешь, что она любит меня? Морфия оказала мне услугу перед Саламандрой. Я для неё хорошая платформа, которой она добилась спустя пятьдесят с чем-то попыток. Наконец. Не из-за кого-то, но я бы никогда не согласился. Тёмные не нарушают сделок и уговоров. Она скрыла меня перед Саламандрой, и скрыть свои собственные дела ей было гораздо удобнее через меня. Морфи были нужны мои родственные связи. Я — охотник. — М-мне жаль. — Правда? — Правда. Сумрак, мне очень жаль. — И давно я сказал тебе это имя? — Ммм, кажется, недавно. — Кира. Нет, я не имею на это права после окончания Академии. Кир, — но она улыбнулась. — Отчего же? Имеешь. Ведь я… — девушка забыла договорить, она почувствовала тёплый лоб и руки, касающиеся её пальцев. — Чем ты, прости, занимаешься, хозяин?.. — эльф сидел на корточках, дышал в землю, пока сама девушка потрясённо смотрела на макушку Тёмного. Она тут же подозрительно сузила зрачки в небо, на них светила луна, когда секунду назад громыхали дождевые капли. Арт наконец-то поднялся, распрямился и стоял перед ней. Затем, вовсе, резко опустил голову и рассмеялся сам над собой: — Прости. … Прости. — она не скоро увидит эту улыбку. — Я… — таки заставил посмотреть себе в глаза. — Кир, прости, я понимаю. — Нет… вряд ли. -… Нет. Ведь всё это время я только и думал, что… — Прекрати. Перестань это, встань на месте, Арт. — Ты мне приказываешь? — Да. Ты должен! М-меня… — в темноте ночи он не смотрел, как будто не увидел или не заметил, на лезвие между ними, в её руках. — Это ты должна. Не уходить, — он снова упрямо ударился лбом об её лицо. Кира отклонила голову. — Послушай меня, эльф, так не должно быть. Ты не должен касаться меня. — Почему? — Потому что сам не захочешь этого. Через некоторое время ты возненавидишь меня, — она и сама опустила голову ему на плечо, силясь уйти прямо сейчас. Тёмный прикоснулся к её волосам и высушивал огненным дыханием под капюшоном. — Долго мы не продержимся. Отдались, пожалуйста. — Как ты можешь так говорить? Если за столько лет я забыл и мучился, а за один день вспомнил. Если и так, ответь на один вопрос. — Не хочу слышать. Прошу, дай сказать мне, — Кира не дышала, но она улыбалась в плечо, просто не в силах этого скрыть. — Почему ты не убила меня на Вызове? Когда я вывел тебя из-под заклятия, ты собственной рукой сдавила атаку себе в ребро, я получил лишь отголосок. — И отголосок чуть не отправил тебя на тот свет. Сомневаешься? Потому что ты мне беззаветно дорог. — Ки… — Это правда, я — тоже правда, не должна, я знаю. Но… лучше, если ты услышишь один раз, чем шептать это кинжалу в дождь, а то я уже чувствую себя сумасшедшей. Знаю, ты будешь счастлив, поэтому просто знай, — она распрямилась. — Что я всегда рядом. Возможно, даже раньше чем ты узнал меня. — К-как это? Кира? — Теневой был настолько ошеломлён, что ничего иного в ответ не нашёл сразу. — Я же «ведьма» и «зубрилка». — она улыбалась. — А кто говорил, что не ведьма? И просил так не называть. Кира разорвала хватку их рук. — Поэтому ты должен отпустить меня. Сейчас, Сумрак. — эльф укоризненно посмотрел в спину. В определённый момент она резко наклонилась. Складывая пальцы рук конусом на уровне глаз, Кира послушала ветер. — Подожди, что это значит?! — Арт! Посмотри на небо вместе со мной! Пожалуйста! — в голосе сквозило отчаяние больше, чем минуту назад. Он провёл рукой по метке, что оцарапал себе лицо. Перед внутренним взором обоих пролетел лес, край невидимого барьера, шесть каких-то ворот и бесконечные, потоптанные кем-то поля далеко впереди, прежде чем она смогла успокоиться, подышать, и найти дорогу гораздо ближе. С таким расчётом идти им было всего несколько часов. Глаза просветлели до своего обычного карего оттенка. Но Кира внезапно рванула вперёд рукав накидки огненного. — Нам надо на ту сторону разрушенной площади. Бегом! — Т-ты где увидела площадь?! Почему бегом? Чертыхнувшись от удара ногами в булыжник, юноша на скорости вернул к себе гигантскую каменную руку, сейчас больше напоминавшую средневековую тумбу. — «Вот это сила…» — Теневой яростно замотал головой, возвращая себя в реальность. — Во-первых, это север, а не восток. А во-вторых, того дракона звали Ядозуб и это знаю только я и слышал один я! Когда ты пропала! И наконец… мы-то здесь при чём! Мы пришли за вором книги, так давай искать вора! А вообще, мы пошли к Бреши! Сумрак мучительно вздохнул, он уже ощущал каменные чешуйки, подбирающиеся к шее. И выставил перед собой прямую руку с кольцом, резким взмахом вывернул её над головой полукругом вместе с рукой Киры. — Я не заказывала танец со сломанными руками! — А я не заказывал упрямого раба! Затянув не ожидавшую ничего подобного девушку в целый снежный шар, эльф быстро заговорил их путь, прикоснулся лбом к лбу Киры. И отпрянул, как только между ними протянулся красный отсвет от нити. Ослабленная девушка осела в воздухе. — Вот так. Теперь я знаю твой путь, — он сказал сам себе и усмехнулся. — У-бью, когда-нибудь. Почему просто не спросил? Кира отдышалась. — Я шесть раз пытался, если ты не слышишь, действую так! — Пытался вцепиться в меня посреди чужого места, где нет защиты?! Спасибо, я заметила! Только приземлились, как оказались в самом скоплении людей. Чтобы притвориться, что здесь уже давно, а он — некий странствующий торговец, заботящийся о глупой сестре, Тёмный привычно хотел протянуть руку так и плюхнувшейся на мостовую девушке и придержать, подставив мощное каменное плечо, умело скрытое под накидкой. Но она вскочила и, взъерошенная как собачонка, вычёсывая кусочки льда из волос, пошла прочь вдоль торговых улочек. Эльф усмехнулся. Кажется, Кира даже не собиралась объяснять обычным горожанам, как они двое появились здесь среди толпы. Быстро догнал её. — Я вообще не понимаю, зачем пошёл с тобой за этой книгой. Ну украл он её и украл, не моё же дело. — Артёём! Он украл магический артефакт. И неизвестно, на что может применить эти заклинания, который раз я тебе уже это повторяю? — она шла и по пути рассматривала удивлённо оборачивающиеся лица горожан… — нам надо бы переодеться, а то все… — Не собираюсь я переодеваться! Я огненный э… — оба замерли, только косились на остановившихся прохожих, даже дети вокруг них затихли. Вцепившись до боли пальцами в его скулы, девушка чуть подалась вперёд: — Ты нас в могилу сведёшь, — и воскликнула максимально по-обыденному: — Ой, что-то прохладно сегодня, правда, братец?! — и вытянула к небу руку, будто ожидала новый дождь. Пока эльф молчал, пока с недовольством выправлял челюсть, напарница автоматически держала другой рукой на груди диск Прохода. Уже хотел ответить той же колкостью, Арт перевёл глаза по тонкой шее перед собой и задержал дыхание. От напряжения вена поворотом выделилась на шее Киры, она доходила ей до ладони, где разделялась на три ветви, одна из которых всегда была чёрной. Это мёртвая ветвь Скрывающихся и только теперь он знал об этом, с её уст. Спустя столько лет. Кто бы подумал, что такая слабая девчонка-эльф будет обладать такой древней силой в её первоначальной форме. И сила эта при нём. Что хорошо, потому что могло так не повезти. В шарах на Суде им показали жизнь, какой она могла бы быть. Кира должна была довольно легко убить его и принести пыль на могилу с именем, где даже статус эльфа не был указан. Как её жизнь пошла бы после победы не было показано в сфере, но их бой, когда он стал просто игрушкой, вместо самого сильного выпускника Академии, может, Киру после этого и убили бы, за раскрытие силы, или за скрытие ото всех, но такая мысль неожиданно больно колола сердце. Когда «самая слабая девчонка Академии» с одного удара разнесла тело «самого выдающегося ученика и охотника». По этой версии судьбы Арт не выполнит свою миссию охотника тогда, и сейчас не выполнил. — Ты сделаешь это быстрее, — эльф выпустил скомканный выдох, только коснулся её плеча. Улыбнулся своей привычной насмешкой. Кира сдерживалась, она вцеплялась до боли в его руку и снова соскабливала с неё ногтями каменную пыль. И вдруг, применённое ей заклинание дальнозренья вновь проснулось: — Вон! Там! Пошли! — небольшая радость, что она отвлеклась, оба скрылись на дороге. Тёмный наблюдал за ней до тех пор, как за спину не начали срываться капли. — Стой! Кир! — она не видела больше ничего. Похоже, весь этот переход, ему просто в кое-веке не стоило ничего говорить в ответ, но нет же, как всегда случилось наоборот, теперь эта магия просто сжирает её изнутри. И если она не очнётся… Что-то заскрипело под ногами, он выпустил плечо в последний момент. Резкий шум эхом отдавался в голове вместе с болью от удара, которого она не ожидала. Девушка попыталась оглядеться, услышала его чертыхание и перестала двигаться, только продолжала терпеть дополнительный вес каменного чудовища на теле. Они лежали на мостовой, впереди, буквально в метре, что она не добежала, едва качался под ночным ветром, ударяясь о камни, обломок моста, Кира вздохнула и тут же услышала очередную насмешку: — Успокоилась? — он очень постарался скрыть свою попытку восстановить дыхание. Грубые пальцы эльфа стёрли каплю на щеке. — Это просто дождь. И Арт прикрыл глаза, чтобы не слишком явно слушать нескончаемые «комплименты» в свою сторону. Он просто не должен ничего говорить сейчас, чтобы дать ей немного разрядиться. Как обычный эльф, он и представить себе не мог, что значит — каждый день в одиночку сдерживать внутри растущую силу, порой, не понимал, как девушку до сих не разорвало. Её тело казалось слишком маленьким для этого. Темный поднялся с мостовой, не показав, что болит нога, да и ей было всё равно, так или иначе. А вокруг них действительно всё чаще и чаще бил дождь, пробивал вглубь созданную его кольцом временную защиту. — Нам надо найти место для ночлега. — Найдём здесь. В городе. — Ты не хочешь идти? — Он здесь, — всего лишь посмотрев на дождь, ответила Кира. Эльф взглянул туда же, но в таких условиях не мог прослушать магический след. Кира больше не смогла бы его тащить. Девушка с ужасом оглянулась, вес увеличивался слишком быстро.  — Ты почти окаменел! — Угадай, из-за кого… — от какого-то песочного скрипа, нежели голоса, она бросилась вперёд, кажется, не отдавала себе отчёта. И поймав поток ветра, резко выпустила в воздух огненную вспышку из груди: — Кто здесь? Покажись! Так, Сумрак, оставайся здесь, камень ранил тебя изнутри, как меня те розы. Помощи от тебя сейчас немного. Хорошо? — Поклянись больше никогда не называть меня так. Я… ненавижу своё имя! — он попытался встать, но снова согнулся. Почувствовал губы на лбу. — Береги себя, я одолею дракона и вернусь к утру. Оставайся здесь и без глупостей, прошу тебя, Арт. — Я не маленький! Мне сто сорок семь лет! — Мне двести три, так что слушайся. — Ка… опять?! — Я провела в Забвении куда больше времени, чем ты думаешь. Она подожгла свою руку вместо факела. Только усмехнулась знакомому цвету пламени. Даже смешно, может управлять другими, сильнее любого охотника, а как была рабом Тёмного, так и осталась.