Игра.

***

Напротив зеркала в туалете центрального вокзала Финикса, стоял высокий юноша приятной наружности. Светлые волосы падали на зелёные глаза, лицо было открытым, излучавшим спокойствие и уверенность. Тот внутренний огонь, что бушевал у него внутри, совсем не опалял наружности, оставаясь запертым за внешней оболочкой тела. Лишь веснушки раскинутые по лицу- семейная черта как говорил отец,- издали напоминали искры. Кто-то поморщится, увидев с первых строк столь подробное описание внешности героя. Он же лишь улыбнулся бы на это. Во-первых, просто потому, что внешность важна. С одной стороны, лишь внешний идентификатор в глазах других, да и обаяние значит куда больше, но встречают по одёжке. Точка. Эту аксиому он хорошо знал по своему опыту. Во-вторых, любая реакция собеседника это, прежде всего информация обличённая в символы: слова, жесты, мимику и далее по списку. Бойтесь безразличных, их трудно прочитать. Реклама: Вернёмся же к нашим баранам. Его звали Джин и упоминать фамилию в этом мире кличек и прозвищ, было бы совсем неуместно. Серьёзно, здесь имя: София Августа Фредерика принцесса Ангальт-Цербстская, звучало, как перечисление состава какой ни будь команды паралюдей. Джин был готов поспорить, что недалёк тот час, когда аэропорты будут называть в честь кейпов. И не факт что они будут частью Протектората. Сегодня для него был большой день. Он либо станет частью игры, что шла в этом мире, либо останется статистом, который что-то значит лишь в жизненной парадигме динозавров, вроде его отца. Динозавров, которые не могут принять, тот факт, что мир изменился. Став алогичным, с кучей неизвестных и не поддающимся планированию. Он понял это в детстве. Когда его мама стала жертвой Чудовища. Она работала международным журналистом. Нет, не тем, которые на долгое время оседают в одном городе и «передают с места событий». Она делала всякие сенсационные расследование. Совала нос, туда, куда нормальная здравомыслящая семейная женщина не будет. И вы уже знаете, что ждёт дальше, это могло случиться в любом другом мире, только по иному сценарию. Последняя её работа была про наркотрафик из латинской Америки в Северную. Поздней ночью, когда все уже спали, улицы Боготы потонули в шуме сирен. Это было одно их самых разрушительных выступлений Бегемота. Он бы мог сказать, что тогда он захотел стать кейпом. Сражаться с чудовищами и спасать мир. Но нет. Путь от отрицания до принятия не близкий. Трагедия создала барьер между ним и миром. Он совсем не интересовался делами кейпов. Забился в кокон эскапизма. И вырвал его оттуда, отец. Тот имел большие планы на единственного сына, и ему совсем не нравилось смотреть, как тот замыкается в себе и становится неудачником. Его жёстко вырвали из нитей внутреннего мира и заставили быть лучшим. Во всём. И он был: отличник в самой престижной школе города, обладатель юношеского разряда по гребле, отец хотел, что бы он был общительным, и он стал самым популярным парнем в школе. Частные репетиторы, кружки, секции. Но чем глубже он уходил в самосовершенствование, тем дальше становился от семьи. Он очень любил свою маму. И его любовь распространялась на всё, что было ей близко и дорого. Когда её не стало, он понял, далеко не сразу, что уже не может считать отца и сестру своей семьёй. Джин не возненавидел их, нет. Просто не мог найти в себе былых тёплых чувств по отношению к ним. С сестрой они были слишком разные. Отца же он не понимал. Точнее не хотел понимать: его жизненные ценности, интересы, всё это было ему чуждо. Но он старался скрыть это. Скрыть за маской, за игрой. И у него получалось. Играть роль, хорошего сына, брата, друга. Ему понравилось играть разные роли. Быть своего рода лицедеем. К каждому находить подход. Создавать искусственные конфликты. В этой стихии он был самим собой. Также Джин спустя время всё таки смог заполнить внутреннюю пустоту, образовавшуюся после трагедии. У него появился настоящий друг. Майкл Миллнер. Перевёлся к ним в школу на последним году обучения. С ним у Джина будто образовалась синергия. В большинстве аспектов они были совершенно разными. Но одинаково смотрели на мир. Они вместе разговаривали на самые смелые темы, не было внутренних барьеров, Джин будто снова ожил. Семья его нового друга, стала его семьёй. Здесь вновь проявилось странное свойство его характера. Всё, что было дорого объекту, его любви было дорого и ему. А потом всё исчезло. Майкл с семьёй поехали навестить дальних родственников в некое захолустье. И столкнулись там с бойней №9. Тогда в Джине что-то щёлкнуло. Он снял свой барьер и стал изучать всю доступную информацию о новом, изменившемся мире. С каждым годом число паралюдей растёт, кейпы второго поколения как правило сильнее своих предков, все крупные криминальные группировки находятся под патронажем кейпов и всё в таком ключе. Он сделал свой вывод. Перфоманс Учителя был предтечей будущего переворота. Олигархии паралюдей. Ключевое слово олигархия. Власть достойных. Большинство паралюдей были поглощены своими мелкими интересами. Использовали силы для удовлетворения своих низменных потребностей. Как быть достойным тем, кто психологически поломан? Он много и продуктивно изучал паралюдей, писал доклады. Напросился на стажировку в Гарвард, к ведущему специалисту по изучению парасил, доктору Высоцки. И он узнал достаточно. О корреляции между обстоятельствами триггера и полученными способностями, о разных взглядах на природу сил. Во всех теориях был верный взгляд, но чего то не хватало. Некоего неизвестного элемента, который связал бы всё в одно. На мысль его навела праздная прокрутка видео на YuoTube: «Самые сильные кейпы Америки». Знакомые всё маски: Александрия, Эйдолон, Легенда и Герой. Все четверо появились почти одновременно. На заре эры паралюдей. Все демонстрировали завидную адекватность, для обладателей такой мощи, сравните хоть с той же Сибирью или Зелёной Госпожой. Джин понимал, что-то он упускает, но не понимал что. Тупик. Нужно было переключиться. Нельзя заниматься саморазвитием ради саморазвития. Нужна цель. Но на этом уровне он не находил достойных целей. Вывод: он сам должен стать достойным, должен измениться. Получить силы. Но вариант с триггером ему не подходил. Он чувствовал, что разгадка где то на вершине Протектората, высота мягко говоря недостижимая. Джин, стал листать сайты даркнета, в поисках альтернативных вариантов получения способностей. Половина сайтов была явной обманкой для доверчивых простаков. Значение второй половины он не раскусил. Там не было пространства для махинаций, ссылок на сторонние ресурсы, не требовалось вводить личные данные. Единственное, что объединяло эти две группы, это то, что нигде не было конкретики. Это с одной стороны, а с другой, само наличие этих сайтов о чём то говорит. Если звёзды зажигают, значит это кому-нибудь нужно. Между делом он попал в игру. Тот самый доктор Высоцки оказался заядлым игроком в покер. И играл он ни где-нибудь, а в Лас-Вегасе. Городе у которого была определённая репутация. Сначала они конечно играли в тесно Гарвардском кругу, где интерес был очень подходящим эвфемизмом для слова деньги. А потом профессор позвал его в Вегас. Сказал только что минимальный взнос 100 тысяч. Джин и вида не подал, что это его смутило. Удачно совпало, что отец уехал вместе с женой на отдых. С сестрой у него тогда отношения уже разладились. Пароль от сейфа был датой рождения его матери. Всё шло как по маслу, в первую ночь он выиграл в пять раз больше той суммы которую забрал из сейфа. Игра его затянула.