Mistake

      Серая панель усеянная множеством кнопок разных размеров, форм и цветов распласталась перед физиком, приковывая к себе его взгляд. Время не резиновое и утекало быстро, как вода через сито, а резкий запах плавящегося пластика дурманил и без того неясный разум. Барабанная дробь от выстрелов быстро заставила собрать мысли в большую неразборчивую кучу и принять решение возникшей проблемы. Довольное трудное решение.       Рука повисла в воздухе как раз над кнопкой, вызывающей наибольший интерес. Будь сейчас обстановка спокойнее и в дверь, которая держалась на одной лишь силе воли, не ломились комбайны, у Фримена было бы время обдумать дальнейший план действий. Возможно, он смог бы найти более оптимистичный выход из столь пессимистичной ситуации. Но всё это лишь было возможно где-то в параллельных вселенных, где Фримен мыслил более рационально и тактично, а не двигал напролом навстречу к неизвестности. Но совершать подобные ошибки он более чем привык. Это стало для него некой традицией. Неотъемлемой частью сущности.       Сомневаться больше было нельзя и единственный путь к выходу лежал вот здесь. Перед носом. На интуитивном уровне Гордон знал, что делать. Рука дёрнула рычаг, и мостик отозвался гулкой вибрацией. Мужчина почувствовал как по коже, скрывающийся под толстым слоем ткани костюма, пробежались мурашки. До взрыва оставалось всего ничего, а спасительная установка, способная вывести его на след таинственного работодателя, медленно накапливала энергию и разогревалась, как замёрзший мотор старого автомобиля.       Физик взглянул в иллюминатор, отмечая в голове, что нестабильный синеватого цвета купол образовался вокруг старой водоплавающей посудины Aperture science. Конечно «Борей» сейчас бы, оказавшись на воде, благополучно утонул, да и половина корабля находилась внутри айсберга. Но ведь это не отменяет тот факт, что когда-то он бороздил по морям и океанам? Ответ на этот вопрос знали лишь озлобленные на Чёрную Мезу коллеги из Aperture.       Корабль внезапно вздрогнул, будто кто-то ударил его по корпусу. Это сработал один из пяти взрывных зарядов установленных Фрименом самолично. Град пуль, что так отчаянно отбивал неизвестный слуху ритм, немного приутих. Кажется кто-то из отряда преследования поспешил ретироваться.       Бок нещадно заныл, напоминая о недавно полученном ранении. Фримен прикрыл кровоточащую рану рукой, сжав челюсть до боли в зубах. Корабль затрясся во второй раз, а потом в третий. Консоль отказалась слушать команды человека и комнату разрезал жуткий вой сирены.       Гордон неотрывно смотрел на то, как горячая бестелесная аура пожирала хворост, оставляя лишь обугленные останки. Огненные языки гипнотизировали взгляд, манили желанием дотронуться к нему, но рассудок ясно твердил, что этого делать нельзя. Как только огонь начал уменьшаться в объеме, мужчина подкинул ещё охапку хвороста в кострище. В котелке мирно бурлила похлёбка, изготовленная на скорую руку из съедобных вещей, что были у путников. Фримен вернулся в прежнее положение, и продолжил своё увлекательное занятие. Играть в гляделки с костром.       Увлёкшись столь незамысловатым развлечением, незаметно мысли физика-теоретика понесло в неизведанном направлении. Учёный старался вспомнить лица одногруппников из МИТ. Старых друзей. Родственников. Каким было его разочарование, когда он осознал, что вместо точных портретов мозг смог вспомнить лишь размытые силуэты, которые вскоре тоже затеряются в чертогах отнюдь не вечной памяти. — Гордон? — Голос Аликс заставил Фримена вздрогнуть и поспешно поправить очки. Привычка, что преследовала его с самого детства.       Он вопросительно посмотрел на неё. Взгляд Вэнс был устремлён к костру. Видимо в этот прохладный вечер не только мужчину потянуло на размышления. — За что ты борешься?       Странный вопрос застал Гордона врасплох, заставляя оного нахмурить брови и задуматься над ним. Что мотивировало его бороться? Нежелание снова попасть в стазис? Или же явное чувство вины перед миром за Каскадный Резонанс? А может из-за его личной причины, о которой он всё никак не мог признаться? Мужчина не мог точно ответить на это, уж слишком много причин у него на то было. В конце концов учёный просто рассеянно пожал плечами. — Иногда я задумываюсь о своих мотивациях, — Аликс продолжила свою мысль, внимательно посмотрев на свои руки облачённые в перчатки. Её брови нахмурились, — Я хочу вернуть нормальный мир. Но в трудные моменты, представляю, что будет, если потеряю всех, кто ценен для меня. Пугает осознание, что можно так легко сдаться. — Ты не должна терзать себя из-за чужих ошибок, — Выдавил из себя фразу молчащий до этого учёный. Девушка внимательно посмотрела на собеседника. От её вопросительного взгляда тому стало явно неуютно, — Даже если такое и случится, ты должна продолжать бороться. Никто из близких не хочет, чтобы кто-то страдал из-за их гибели. Просто нужно жить дальше. — Ясно.       Аликс поджала колени к грудной клетке и положила на них подбородок. Сейчас она напоминала какого-то задумчивого, одинокого подростка, что никак не мог определиться со своим будущим. Мужчина отвёл взгляд и начал изучать руины в которых они находились. Место безопасным назвать было сложно, но всё же наличие бойцов Cопротивления неподалёку влекло за собой скрытое чувство некого спокойствия. По крайней мере и Фримен и его спутница наконец-то смогли расслабиться. — У тебя был дом? — Гордон вновь обратил взгляд на Аликс, — У меня никогда не было настоящего дома. Комната в Чёрной Мезе или маленькая каморка в Сити-17 это совершенно не то. Временное жилище.       Фримен прищурил глаза. В тусклом свете огня, он не мог рассмотреть выражения лица собеседницы. — Был, но скорее всего от дома моего детства ничего не осталось, — Сказал тот снимая очки и устало протирая глаза, — Аликс, что-то случилось? — Нет, просто ты задумчивый, больше обычного. Тебе необязательно сидеть и молчать, — Она поправила выбившуюся прядь за ухо, — Подумала, может ты хочешь выговориться. — От меня все ждут только действий, кому нужны мои терзания? — Горько ухмыльнулся учёный.       Наивность девушки показалось ему довольно милой. Аликс всегда напоминала цветок, что совершенно случайно вырос посреди пустоши. Вокруг лишь камни, разруха, сухие деревья и песок, а она растерянный пышный цветочек, который погиб бы без помощи кареглазого садовника, что каждый день поливал её. Себя же Фримен считал лишь обычным кактусом, который так не вовремя появился около неё. Стараясь не привязываться к ней, мужчина и сам не заметил, как собственноручно скрепил цепи вокруг них.       Фримен пропустил тот момент, когда её улыбка заставила трепетать его сердце, а болотные глаза — тонуть в них. Если сначала Гордон убеждал себя в том, что это лишь мимолётная симпатия, то сейчас чувство стало даже большим, чем обычной привязанностью. — Люди видят в тебе героя… — А кто я для тебя? — Фраза соскользнула с уст Гордона так внезапно, что он осёкся.       Аликс отвела взгляд в сторону. Показалось, что её щёки покраснели. А ведь и вправду покраснели?       Резко потянуло сквозняком и Вэнс поёжилась. Костюм не давал Гордону замёрзнуть, а вот девушка вполне легко могла простудиться.       Физик поднялся. Обходя стороной костёр, он направился к озябшей девушке. — Прислонись ко мне, так будет теплее, — Опустившись рядом с ней, проговорил Гордон.       Аликс удивлённо посмотрела на мужчину, но всё-таки подалась вперёд, позволяя оному приобнять её за плечи. Тёплый металл костюма опалил голые участки кожи, заставляя Вэнс поморщиться от лёгкого дискомфорта. Но вскоре ей и правда стало теплее. Откинув стеснительность, девушка сильнее прижалась к учёному, жалея лишь о том, что не может услышать, как бьётся его сердце.       Фримен улыбнулся. — Когда всё закончится я уверен, что у тебя появится дом. — Нарушил воцарившуюся тишину физик, — И семья. — А где будешь ты? — Аликс посмотрела ему прямо в глаза. — Я? — С лёгким удивлением переспросил Гордон, — Я буду рядом. — Тогда я буду рада.       Гордон открыл глаза. Нещадная боль в боку куда-то исчезла, пусть и осталось лёгкое и неприятное покалывание. И если сначала это было удивительно, то с открытием глаз всё прояснилось.       Кромешная тьма была вокруг. Сплошное НИЧЕГО, которое неизвестно где начиналось и так же неизвестно где заканчивалось. Чувство твёрдого пола под ногами придавало немного уверенности, пусть глаза в панике метались со стороны в сторону в надежде зацепиться хоть за малейший источник света. И всё-таки он смог достичь своей цели. Он уже был у самих дверей своего личного кошмара. У этого адвоката дьявола.       Оглянув себя, Гордон обнаружил отсутствие оружия. В нескромном боевом наборе, что был с ним до данного момента, с самого начала отсутствовал лом. Почему-то физик категорически не захотел брать это холодное оружие с собой. Монтировка — верный железный друг — вдруг стала для него невероятно тяжёлой, сродни цепи, что сдерживает укрощённого дикого зверя. Если для остальных монтировка Фримена была каким-то символом, то для самого обладателя данного оружия — его клеймом. Рабским клеймом.       Приняв тот факт, что общаться с давним ненавистным «приятелем» Гордону предстоит совершенно безоружным, тот не стушевался. Напротив, будто вероятная смерть его радовала и на зазывания костяными пальцами он шёл с большой охотой.       В один момент Фримен остановился. Его будто обдало ведром ледяной воды. Ведь не за своим моральным освобождением он шёл сюда. Он уже был свободен, а его подруга заняла место раба. Его место. Ученый совершенно не знал, как именно он достанет девушку из этой морозилки, но продолжал идти.       Он прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на собственном сердцебиении.       Девушка прикрыла свой рот ладонью, скрывая зевок. Сонные глаза переключились с костра, на лицо Фримена. Довольно пугающие круги под его глазами заставили её задуматься о том, когда мужчина в последний раз нормально отдыхал. Свободная комната была в паре шагов от них и ему ничего не мешало прямо сейчас пойти спать, но почему-то он упрямо продолжал сидеть здесь. Будто чего-то ждал. Внезапно она вспомнила о вопросе, что был задан сегодня днём. Вопрос, на который ответа она не получила, но искренне хотела. — Ты многое для меня значишь, Гордон, вот мой ответ на твой вопрос, — Медленно краснея, произнесла Аликс. Жгучее желание отвернуться пыталось овладеть ею, но та продолжала смотреть на удивлённое лицо мужчины, - но я бы хотела услышать ответы и от тебя. Лично мне кажется, что мы уже перешли на нечто большее, чем просто дружба. И я бы очень хотела знать, что я не ошибаюсь. — Что прости? — Ему показалось, что он ослышался. — Я… Ты задал мне вопрос, о том, кто ты для меня. — Медленно говорила Аликс, восстанавливая способность дышать, — И я ответила, что…       Гордон застыл совершенно не веря своим ушам и глазам. Пару секунд потребовалось ему, чтобы понять, что произошло. Его губы растянулись в широкой улыбке, а глаза засверкали в свете костра. Вэнс как зачарованная следила за сменой эмоций у Фримена и осознала, что хотела бы видеть его таким всегда. Таким счастливым. — Значит, теперь я должен ответить на два вопроса? — Наконец-то спросил он.       Вэнс утвердительно кивнула. — Я борюсь за то, чтобы всё вернулось на свои места, — Он чуть приблизился, а голос его стал тихим, — Чтобы ты жила в нормальном мире. А дневной вопрос...       Обветренные губы мужчины накрыли губы девушки, завлекая их в чуть неуверенный, но нежный поцелуй. Аликс прикрыла глаза, отвечая своему возлюбленному взаимностью и полностью погружаясь в эти диковинные, невиданные ранее ощущения.       Рукой Гордон пытался нащупать хоть что-то наподобие стены, но всё было тщетно. Он не знал, сколько часов потратил на плутания по этому безграничному пространству. Сколько ещё требовалось идти? Мужчине везде мерещились глаза бывшего нанимателя. Казалось, что вон там растянулась широкая улыбка, прямо как у чеширского кота. — Покажись. — Прорычал обессиленный физик, упав на колени.       Сил совершенно не осталось. В который раз, Фримен вновь закрыл глаза, чтобы погрузиться в тот прекрасный мир воспоминаний. Но внезапно ОН не дал этому случится. — Мистер Фримен. — Протяжный, чуть шипящий, неестественный голос прозвучал где-то далеко и в тот же момент близко.       Гордон вздрогнул и быстро, преодолевая слабость, поднялся на ноги. Осматриваясь по сторонам, обладателя противного слуху голоса нигде не было видно. Ублюдок, который всегда попадался учёному везде, где только можно и нельзя, внезапно решил спрятаться. — Где ты? — Вопрос, который скорее был адресован самому себе, чем ему, — Испугался безоружного? — Лишняя осторожность не помешает, — Судя по тону голоса, мужчина с чемоданом ухмыльнулся, — Не стоит недооценивать кого-то, а уж тем более человека, убившего столь многих могущественных существ. — Я сюда не свои достижения обсуждать пришёл. — Полагаю, причина визита — Мисс Вэнс? — Голос прозвучал прямо над правым ухом. Резко повернувшись, Гордон снова увидел лишь пустоту. — Где она? — Она здесь. Достаточно близко и далеко от Вас, Доктор Фримен. — Теперь голос прозвучал возле левого уха. — Хватит прятаться, покажись! — Я лишь соблюдаю безопасную дистанцию, доктор Фримен, — Где-то в темноте сверкнули два глаза мужчины с дипломатом. Он игрался с учёным, как кот с мышкой, а мышь в свою очередь не могла ничего поделать. Она как беззащитный ребёнок крутилась вокруг своей оси, стараясь не дать хищнику зайти за спину. — Я могу сделать то, чего Вы просите, — Внезапно согласился мужчина. В его голосе прозвучали нотки гордости, — Но что Вы можете предложить взамен?       Фримен задумался. Но загадка не была сложной. Да и загадкой этот вопрос не был. Гордон быстро понял чего хочет от него этот тип.       Он знал об этом с самого начала. — Я готов снова работать на тебя... — Наконец-то мужчина с дипломатом явился перед физиком-теоретиком с хитрой ухмылкой. Его глаза сияли как никогда. Межпространственный бюрократ протянул свою правую руку в знак соглашения. Учёный замешкался, но пожал протянутую руку. — Тогда, мисс Вэнс свободна, и может возвращаться назад. — Можно… можно с ней попрощаться? — Сердце больно защемило.       На лице собеседника застыло некое удивление с немым вопросом, но спрашивать тот ничего не стал. Лишь утвердительно мотнул головой.       Вмиг наниматель исчез, а тёмное пустое пространство приняло очертания какой-то комнаты. Сзади Гордона образовалась дверь. Проход открылся, но то что находилось там нельзя было рассмотреть. Лишь сплошная белая пелена. На подсознательном уровне, Фримен понял, что это выход. Выход для Аликс, но не для него. — Гордон? — Голос девушки заставил мужчину и его сердце подскочить от неожиданности и радости.       Учёный обернулся. Её уставшее лицо выражало радостное удивление. Физик и секунды не мешкал, в мгновение преодолевая расстояние между ними. Внезапно он остановился уже возле неё. Став столбом, он просто не знал, что теперь делать. — Я нашёл тебя. — Гордон хотел прикоснуться к ней, но боялся, что обожжётся, что сделает ей больно, поэтому и продолжал стоять. Беспомощно вдыхая воздух, без сил вымолвить и слово. — Где мы? Что случилось? — Вэнс засыпала того вопросами, параллельно разглядывая помещение, — Гордон, что с тобой? Ты ранен! — Я в порядке. — Он, как всегда, отмахнулся. Осознание, что время на исходе, приходит медленно. И пусть учёный не хотел её отпускать, так было нужно. Так было лучше для всех, особенно для неё самой. — Там за дверями, тебя ждут. — Кто? — Она ещё не понимала, и видимо не знала или не помнила о произошедшем. — Илай и остальные. — Постой, у меня голова раскалывается, — Девушка прикоснулась рукой к своему лбу, — Что случилось? — Неважно, просто нужно идти. — Ты так странно себя ведёшь, — Вэнс прищурилась, — Ты что-то скрываешь?       Гордон нервно сглотнул. Ему показалось, что девушка начала что-то осознавать. Не осталось другого выхода, кроме как… — Нет, просто сейчас не время для разговора, — Найдя в себе силы, Фримен улыбнулся. Аликс ещё пару секунд стояла не зная, что ответить, а после улыбнулась в ответ, заставляя внутри у мужчины сжаться всему в один ком. — Тогда встретимся за дверью?  — Да. Я за тобой.       Девушка улыбнулась и робко поцеловала физика в щеку. Вместе подойдя к выходу, Фримен и Вэнс переглянулись. В безмолвном соглашении, она сделала шаг и оказалась по ту сторону помещения. В этот же момент дверь закрылась, навсегда запечатывая этот выход.       Так будет лучше, для всех. — Аликс! — Илай при виде своей дочери, еле сдерживал слёзы. Он быстро оказался рядом и заключил дочь в объятия, — Милая, я думал больше никогда тебя не увижу! — Папа, ты жив, — Голос девушки чуть не сорвался от радости и она дала волю своим эмоциям. Одинокая слеза скатилась по щеке, — Я тоже так рада тебя видеть. Прости, дай минуту, надо собрать эмоции в кулак, — Девушка отстранилась и поспешно вытерла выступившие слёзы. — А где Гордон? — Илай покосился за спину дочери, где чаще всего и стоял Фримен в такие моменты, но там никого не было. — Как «где»? Он… — Аликс обернулась и тоже никого не увидела, -…должен был быть здесь. Гордон?       Илай вмиг помрачнел. Ему не нужны были объяснения, ведь осознание не заставило себя ждать. Вид растерянной дочери объяснил ему всё. Их общий друг, снова одержал победу.       Седовласый мужчина положил руку на плечо дочери грустно улыбаясь. — Пошли, милая, тебе нужно отдохнуть, — Тихо сказал он и направился к выходу.       День за днём Аликс приходила в амбар. В сердце всё ещё теплилась надежда, что её физик будет там. Каждый день, она надеялась вновь увидеть его глаза, но каждый день надежда угасала всё больше. Илай пытался уговорить её смириться, но она совершенно не слушала своего старика. Для всех он был на важной миссии, но Вэнс знала правду. И от этого становилось только хуже.       Он пообещал, что будет идти за ней. А она верила, что мужчина сдержит обещание. Верила даже тогда, когда прошло приличное количество времени. Девушка никогда не переставала осматриваться по сторонам, в надежде увидеть его. Очень часто её сердце замирало, когда в толпе она видела знакомый затылок, и каждый раз она разочаровано уходила прочь.       Вэнс в последний раз кинула взгляд на амбар. Пустота и ничего больше. Как только она хотела развернуться и идти, почувствовала на спине чьё-то лёгкое прикосновения. Будто кто-то боялся её потревожить. Аликс обернулась и улыбнулась гостю. — Нам пора идти.