- мы начнём с учеников, чьи фамилии начинаются с буквы а, затем б и так далее... - говорил директор с гордой улыбкой, когда объявлял учеников старших классов, заканчивающих обучение в школе. майкл очень нервничал и чувствовал себя неуютно.
и хотя он слышал, что говорил директор, он просто решил выбросить его слова из головы. всё, о чём он мог думать – это его будущее в штате огайо. его будущее в америке.
- майкл клиффорд! - раздался голос в микрофон, и майкл тут же вернулся в реальность. он молился, чтобы по пути на сцену он не споткнулся при всём зрительном зале. он пожал руку директору, заместителю директора, завучу и нескольким случайным учителям, которые оказались на сцене. он не пытался вспомнить их имена, потому что с завтрашнего дня он уже никогда не увидит их снова. что было, то прошло.
дорога домой после церемонии награждения прошла в счастливой тишине. майкл был слишком взволнован своей дальнейшей жизнью, чтобы что-то говорить, а его мама просто улыбалась на водительском сидении. у майкла не будет его собственной выпускной вечеринки, потому он собирается провести вечер, собирая вещи, а затем в последний раз навестить джека и калума, прежде чем вылететь в америку на следующий день.
прощаться с алексом нет надобности, потому что тот собирается поехать мэриленд и вернуться в балтимор с его семьёй. он полетит с майклом, чтобы помочь ему устроиться в университете огайо, а обратно в мэриленд его отвезёт мать.
мама майкла полетела бы в америку с ним, но то, что сын поехал учиться в колледж в другой стране, уже было слишком дорого. все прощания будут произнесены в аэропорту, но майкл поклялся, что он будет звонить по видео своей семье так часто, как только сможет. зная его, это, однозначно, будет происходить каждый день.
мать нашла своего сына в его комнате, когда тот пытался запихнуть огромное количество свитеров, полосатых футболок, темных зауженных джинс и, кажется, одну пару шорт в его большой чемодан, который они купили за неделю до окончания школы. она слегка улыбнулась ему уголком губ и протянула темную камеру полароида. майкл шокировано посмотрел на неё. он всегда хотел такую.
- так как ты теперь учишься в колледже, ты можешь мгновенно запечатлеть все свои воспоминания, - она улыбнулась, а майкл просто встал и крепко обнял её в ответ.
- спасибо тебе огромное! мне нравится! - майкл только сейчас осознал: когда он встретит соулмейта, он сделает самые красивые фотографии их парных татуировок.
- я буду так сильно по тебе скучать, - сказала его мама с лёгкой дрожью в голосе, что заставило её замолчать, а майкл просто сжал её крепче в объятиях.
- я тоже буду по тебе скучать, - прошептал майкл. они простояли в объятиях ещё несколько минут, прижимаясь друг к другу, прежде чем отстраниться.
- ну, продолжай собираться, - она улыбнулась ему и покинула комнату, а майкл наконец упаковал последние вещи в свой чемодан. парень не собирался брать постельное белье, так как планировал купить его в колумбусе, и даже не потрудился взять с собой принадлежности для ванной, кроме зубной щетки, пасты и дезодоранта. всё остальное он купит в америке.
майкл не верил, что он покидает австралию. он натянул джинсовую куртку поверх его темно-тонированной рубашки AC/DC и напялил свои такие же темно-тонированные армейские ботинки, прежде чем схватить телефон и направиться к двери. сначала, он навестит калума, потом джека.
калум жил не очень далеко от майкла, так что тот решил прогуляться пешком. добравшись до средних размеров дома, клиффорд подошёл к входной двери и быстро постучал, прежде чем сунуть руки в карманы. дверь открылась, а за ней стоял парень с широко открытыми глазами, но это был не калум.
- эм, а где калум? - майкл неловко закашлялся, но смог услышать, как из дома кричат: "кто там?".
- как тебя зовут? - спросил парень, и майкл чуть не рассмеялся: парень выглядел таким бодрым, что невольно напоминал ему кенгуру.
- майкл, - майкл неловко прошёлся рукой по волосам, а лицо парня тут же расплылось в улыбке.
- оу, так ты и есть майкл! я - эштон! - парень-эштон протянул свою большую руку майклу для рукопожатия, которую тот как-то неловко сжал. это же был тот парень, который фактически украл у него калума, что ж, ладно. - калум! к тебе майкл пришел!
внутри послышалась возня, следом за которой в дверях появился калум, становясь рядом с эштоном. парень широко улыбнулся: "майкл! такое чувство, будто не видел тебя целую вечность!"
клиффорд только неловко засмеялся и уставился в землю. он чувствовал смущение, находясь рядом с этим парнем, эштоном. он правда не знал, почему, но предположил, что это из-за того, что эштон заставил его усомниться в своих социальных навыках
- так что привело тебя в этот прекрасный вечер? подожди, ты ведь тоже пойдешь в местный колледж? - спросил калум, и майкл внутренне сжался. конечно, сейчас худ вел себя так, будто действительно хотел проводить время со своим лучшим другом.
- эм, нет. вообще-то, я уезжаю завтра...в америку, - майкл кинул лёгкую застенчивую улыбку калуму, у которого в тот момент буквально отвисла челюсть.
- ты уезжаешь? завтра? почему ты не сказал мне раньше? мы бы могли провести целую кучу времени вместе, чтобы наверстать всё то время, что проведём порознь! - лицо калума начало краснеть, но не потому, что он был зол, а скорее из-за того, что он грустил.
майкл не хотел, чтобы калум чувствовал себя виноватым, но он решил сказать правду: "я просто...я не хотел мешать тебе и твоему соулмейту проводить время вместе."
эштон воспринял это как сигнал уйти, что он и сделал, исчезнув в доме калума.
- майкл... - мягко сказал калум, - почему ты думал, что я не захочу провести время с тобой?
- ты не заметил, что я буквально нашёл новых друзей! - воскликнул майкл, а у калума опять отвисла челюсть. - я не хочу ссориться, я просто хотел прийти и попрощаться...так что, прощай.
майкл развернулся, собираясь уходить, но калум крепко обнял его: "прости, что был худшим другом на свете. я буду скучать по тебе."
- я тоже буду по тебе скучать. прощай, калум, - майкл разорвал объятия и помахал рукой на прощание, когда шёл по тротуару, собираясь навестить джека.
майкл сел на автобус, потому что дом джека находился довольно далеко, а на улице уже начинало темнеть. прибыв на место назначения, он увидел играющих с летающей тарелкой алекса и джека в лучах заходящего солнца.
- привет, парни! - позвал майкл, и они оба повернулись к нему с улыбками на лицах.
- привет, майкл! мы ждали тебя! - ответил алекс, ловя тарелку.
- чёрт возьми, майкл. если бы ты пришел ещё позже, то мы бы разожгли костёр без тебя, - джек закатил глаза, а майкл только посмеялся.
остаток вечера они провели, просто распевая песни в свете огня, оставаясь друг с другом столько времени, сколько они могли, прежде чем двое из них отправятся на другой конец света.