Excellent Choice

Леди Баг сидела на крыше, беззаботно болтая ногами в воздухе. Солнце стремительно клонилось за горизонт, расцвечивая все вокруг в нежные оттенки персикового и малинового. Внизу привычно гудел город. Сигналили машины, шуршали шины по асфальту. Туда-сюда сновали люди. Кто-то громко разговаривал по телефону, кто-то шел в наушниках, подпевая любимой песне. Кто-то спешил домой готовить ужин, а кто-то неспешно прогуливался по вечерним улочкам, наслаждаясь одиночеством. Вдалеке небольшая группа туристов спешила запечатлеть одну из главных достопримечательностей Парижа. Супергероиня перевела взгляд в ту сторону, куда они направлялись, и испытала привычное чувство восхищения. Над Марсовым полем величественно возвышалась Эйфелева башня. Смотрители уже включили огоньки, и потому конструкция красиво выделялась на фоне закатного неба. На Леди Баг нахлынули воспоминания. Сколько было битв на этой башне... А сколько раз она была разрушена и чудесным образом вновь восстановлена... Страшно даже посчитать. — Здравствуй, миледи! — раздался над головой веселый голос напарника, разрушая поток стремительных мыслей. — Ты опоздал, — вместо приветствия, отозвалась девушка. — В прочем, как и всегда. Супер Кот протянул руку подруге, чтобы помочь ей встать, но та как будто нарочно проигнорировала ее, поднимаясь на ноги самостоятельно. Откинув со лба иссиня-черную челку, она равнодушно посмотрела на Кота. Рука парня безвольно повисла вдоль тела. Хорошего настроения как не бывало. — А ты вновь язвишь. Как и всегда, — буркнул Кот, опираясь на свой шест и отворачиваясь от пронзительных холодных глаз. — Я не язвлю, а констатирую факт, — хмыкнула супергероиня, разминая затекшие конечности. Нуар не ответил, медленно и тяжело вздыхая. Горло непривычно обожгло, как будто в него залили кислоту. На плечи опустился многотонный груз. Как же он устал... Ужасно устал от этой невыносимой сухости. Ему было тошно, что все его знаки внимания воспринимались в штыки (или вообще не воспринимались), а светлые и сильные чувства втаптывались в грязь парой неосторожных фраз. Как долго эта девушка будет воспринимать его несерьезно? Как долго будет отталкивать от себя своими словами? Неужели она не понимает, что делает ему больно? — Зачем ты это делаешь? — наконец заговорил Супер Кот, все так же глядя на горизонт. В голосе зазвучали первые металлические нотки. — Делаю что? — не поняла девушка. — Почему, когда я делаю тебе комплимент, ты реагируешь так, будто получила плевок в лицо? Или когда я пытаюсь помочь, хоть на секунду почувствовать себя джентльменом, ты всем своим видом показываешь, что я тебе совсем не нужен, и ты справишься со всем сама? Словно я не достоин быть рядом с тобой. Брюнетка сложила руки на груди. Слегка припухшие губы от постоянных покусываний сжались в плотную тонкую полоску. — Не говори ерунды. Просто ты и я, мы оба прекрасно знаем, что стоит за всеми этими поступками и словами. Мы супергерои, Нуар. Не пара. И никогда ей не будем. — Да почему?! Что в этом такого? — мгновенно взорвался парень. Он уже не первый раз слышал подобные слова. Ему осточертела эта отговорка. Она всегда была одинаковой и не сопровождалась другими аргументами (быть может, их и не было вовсе). — Да потому что, Кот! Как ты не поймешь?! — взвилась напарница, нервно тряхнув головой. — Если мы позволим себе любить друг друга, мы будем уязвимы. Уязвимы перед Бражником и его марионетками. Случайно сможем выдать личности друг друга или... — Ты так в себе неуверенна, жучок? — не удержался Нуар от издевки, перебивая гневную речь подруги. Теперь он смотрел на девушку. Прямо. Бесстрашно. Кровь постепенно закипала, по венам растекалась расплавленная злость. Едкая, вязкая, отравляющая все внутренности. Леди Баг расширила глаза от неслыханной наглости черного кота. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, все тело напряглось. Щеки вспыхнули пунцовой краской. — Я сто раз просила меня так не называть! Это во-первых. Во-вторых, я тебе огромное количество раз говорила - я не могу полюбить тебя, потому что влюблена в другого человека! Или это больше не является для тебя обоснованной причиной? — Кто он? — Я не могу сказать. — Кто. Он!? — не унимался парень, нависая над подругой. — Я не могу сказать! — закричала Леди Баг в лицо другу. Она тяжело дышала сквозь сильно сжатые зубы. Неприятные воспоминания о разрушенном Париже появились в сознании чересчур неожиданно. Затопленный пустынный город.. Воздух, пропитанный страхом и ужасом. И обезумевший Кот со стеклянными голубыми глазами, который узнал, кто скрывается за маской божьей коровки... Брюнетка не хотела, чтобы история повторилась. Поэтому была готова на все, чтобы сохранить тайну их с Нуаром личностей. — Мы супергерои, — прошептала она, отворачиваясь от парня и обнимая себя руками. — Напарники. Наша прямая обязанность - защищать город. И чем раньше ты примешь этот грустный факт, тем будет лучше для нас обоих. Увидимся после патруля, — и девушка легко соскочила с крыши вниз, перекинув йо-йо на соседнюю крышу. Супер Кот долго смотрел той в след, пока фигурка в красном костюме не скрылась за поворотом. Глубоко вздохнув, Кот с силой сжал когтистую лапу в кулак. В ушах звенело. Слова подруги тонкими острыми иголками впивались в сердце, оставляя многочисленные раны. Что ж... Раз Леди Баг сделала свой выбор, то и ему пора. Еще раз обведя зелеными потускневшими глазами вечерний город, блондин направился в противоположную сторону.

***

Во время патруля Леди Баг никак не могла успокоиться. Ее сильно трясло, челюсти болели от того, как сильно она их сжимала. Мысли только и были заняты странной перепалкой с Нуаром на крыше того здания. «И что на него вдруг нашло? К чему вдруг все эти вопросы? Я же много раз ему говорила, что уже влюблена! Тогда зачем он снова начинает эту заезженную тему?» Девушка не могла найти ответы на свои вопросы. Произошедшая ситуация никак не укладывалась у нее в голове, отдаваясь болью в висках. Ощущение злости преследовало на каждом повороте. И никак не хотело пропадать. Леди Баг терпеть не могла ссориться со своим напарником. Каждый раз после этого все шло наперекосяк, ни о какой командной работе и речи быть не могло. И ведь самые неприятные ссоры начинались как раз таки на почве неразделенных чувств Кота. Их героиня ненавидела больше всего на свете. Потому что потом они становились друг другу чужими. Между ними пролегала широкая пропасть. И каждый раз она становилась все больше и больше. А сегодняшняя перепалка переплюнула все те, которые когда-либо случались за последние несколько лет. Нуар никогда не смотрел на нее так. Никогда не повышал на нее голос, как сегодня... Он никогда не был таким, как сегодня... Супергероиня резко остановилась на одной из крыш, упершись руками в колени и переводя затруднённое дыхание. Сердце громко билось в груди, остро врезаясь в ребра. Голова раскалывалась, невысказанные вслух эмоций отчаянно переполняли девушку до краев. Ей хотелось кричать, плакать, хотелось чтобы весь мир узнал, как она устала от груза на своих плечах. Ведь она всего лишь школьница. Обычная школьница, ничем не отличающаяся от сотни таких же по всему Парижу. Сжав переносицу двумя пальцами, Леди Баг выпрямилась, глубоко вдыхая прохладный воздух. Солнце почти скрылось за домами, небо постепенно приобретало синий оттенок. А девушка еще не обошла и половины привычного маршрута. — Так, я должна собраться! — вслух приободрила себя она. — Я же Леди Баг! Я не должна раскисать! Прикрыв глаза на секунду, героиня выдохнула и попыталась расслабиться. Необъяснимое внутреннее беспокойство не покидало её с того момента, как она оставила Супер Кота на их крыше. С нее начинались все патрули, на ней же и заканчивались. «Надо поскорее завершить патруль и объясниться с Нуаром», — решила для себя брюнетка, перелетая на соседнее здание. Сердце подсказывало, что эта ссора стала отправной точкой в неизвестность. А такого девушка никак допустить не могла. Облетев полгорода, Леди Баг вернулась на место встречи. Небо уже совсем потемнело, на востоке поблескивали первые бусинки-звезды. Она села на край здания, нервно оглядываясь по сторонам. Ладони под костюмом непривычно вспотели, пальцы покалывало мелкими иголочками. С каждой минутой беспокойство постепенно перерастало в самую настоящую панику. «Он просто задерживается», — утешала себя девушка, поглядывая на часы в йо-йо. Но прошло 10 минут, потом еще 15. Кота на горизонте все видно не было. Супергероиня начала постукивать пальчиком по металлической черепице, отбивая неровный ритм. Зубы сильно впились в нежную кожу нижней губы, прокусывая ее до крови, но даже эта боль не отрезвляла. Наоборот, вперемешку с жутким волнением, она убивала в разы сильнее. С трудом выждав еще 10 минут, Леди Баг набрала номер Нуара. Раздались гудки. Один. Два. Три... «Ну, давай же. Возьми трубку!» Гудки продолжались. Четыре, пять... «Черт возьми! Просто возьми трубку!» Шесть. Сработала голосовая почта. — Мяу-мяу! Я не могу сейчас подойти к телефону. Оставьте ваше сообщение после сигнала! Брюнетка проглотила противный комок в горле. — Привет, Кот. Где ты? Я жду тебя на крыше, хотела с тобой поговорить. Перезвони мне, пожалуйста. Девушка захлопнула йо-йо и убрала в сторону. Надежда, что напарник перезвонить меркла с каждой секундой. Подул холодный ветер. Эйфелева башня приветливо мигала своими огнями, освещая все вокруг тёплым ярким светом. И если раньше бег фонариков завораживал героиню, то сегодня он дико раздражал. Мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову. Стал тусклым, блеклым. Сидя на крыше, впервые в жизни Леди Баг почувствовала себя одинокой...

***

Внутри Адриана клокотала невероятная злость. — Ты снова опоздал, Супер Кот! — кричал он в пустоту комнаты ехидным голосом, с силой пиная диван. — Я просто констатирую факт! — одним точным ударом ноги был перевернут журнальный столик. Тот с грохотом упал на пол, нарушая тишину ночи. — Не говори ерунды, Супер Кот! — передразнил парень свою напарницу, морщась от проступившей желчи во рту. — Мы оба знаем, что за всем этим стоит... Бла-бла-бла! Неужели она действительно не понимает, что делает своими необдуманными словами?! Блондин, не переставая ядовито цитировать подругу, просто рушил комнату, с неким остервенением кидая вещи в разные стороны. Ему жгло руки и затуманился разум. Он с громким гневным воплем запустил баскетбольный мяч в стену с дисками, и те лавиной посыпались вниз. Все, что попадалось на глаза — летело на пол и непременно билось, устилая пол безобразными осколками. Газетные вырезки, страницы из журналов, постеры и фото с любым упоминанием героини были беспощадно разорваны на мелкие кусочки. — Почему она так токсична ко мне?! Думает, я не вижу этого?! Маленький черный квами молча наблюдал за хаосом, который создавал его хранитель, и отказывался принимать действительность. Этот вечно неунывающий парнишка, с дурацкими шутками и запасом оптимизма теперь выглядел сломленным и озлобленным. Ярость, волнами исходившую от него, можно было пощупать руками. А еще печаль... Она была такой густой и сильной, что можно было запросто захлебнуться. — Почему, Плагг? — голос Адриана надломился от крика. — Почему она такая?! — юноша достал маленькое фото из кубка, проводя трясущимся пальцем по изображению. — Почему..? Последний вопрос прозвучал тихо и почти безжизненно. Звенящая тишина потоком обрушилась на чертенка, отчего он не сразу нашелся с ответом. — Я не знаю, Адриан... Правда не знаю. Младший Агрест медленно осел на пол, сжимая в руках то единственное, что еще не успел разрушить. Дрожащим пальцем он водил по глянцевой поверхности карточки, повторяя про себя как мантру один-единственный вопрос: почему? Его мелко трясло, по спине стекал холодный пот. Задетые чувства отравленным потоком циркулировали по венам. Плагг осторожно подлетел к своему хранителю, устраиваясь на плече. Неловко погладил его лапкой, пытаясь проявить молчаливую поддержку. — Я ей столько раз спасал жизнь, потому что был твердо уверен, что она бы поступила точно так же... Только теперь я сомневаюсь. Она говорила, что я ее друг, но сегодня грубо напомнила о том, что мы всего лишь напарники. Но разве друзей или напарников целуют так, как целовала меня она, снимая проклятия? Как мне после всего этого оставаться Супер Котом? Зачем я вообще ей нужен, если она такая великая Леди Баг..? Слова парня звучали обиженно и обреченно. Но чертенок понимал, что все эти мысли взялись не на пустом месте. Пусть он никогда не понимал девушек, предпочитая им сыр. Но ему очень хотелось помочь своему хранителю. — Знаешь, какой бы офигенной не была Леди Баг, она не может существовать без Супер Кота. Так заложено и предрешено самой Вселенной. Вы две силы, которые поддерживают баланс. И кстати, твоя намного круче. — Но какой в этом смысл? Эта девушка меня ненавидит! Она позволяет себе задевать мои чувства, только потому что уже любит другого. Мне кажется, жучок будет чертовски рада, если я исчезну. — Не говори так, потому что ты самый лучший из Котов, которых я когда-либо знал... Тебя выбрал Хранитель, и он уверен в том, что ты - правильный выбор. Плюс я очень не хочу, чтобы из-за девушки, которая так переменчива в своих чувствах, ты бы потерял возможность быть собой. По щеке мальчика скатилась крохотная слезинка, упав на яркую фотографию. — Спасибо, Плагг...

***

Прошло несколько дней. Маринетт чувствовала, что постепенно сходит с ума. Супер Кот не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. Не приходил на крышу. Не совершал с ней ежедневный вечерний патруль. Он словно испарился. Как будто его никогда и не существовало... — Я так больше не могу, Тикки, — причитала девушка, нарезая круги по комнате. — Надо что-то предпринять. Найти его. Организовать поиски с помощью квами. Или самостоятельно прочесать весь город. Расспросить жителей, найти хоть какую-нибудь... — Стоп, стоп, стоп, — вклинилась в тревожный монолог малышка, сидя на своей любимой полочке. — Успокойся, Маринетт! Ты такими темпами доведёшь себя до нервного срыва. А нам этого не нужно. Дыши глубже и сядь, пожалуйста, на кровать. У меня уже голова кружится от твоих хождений. В синих глазах квами плескалось беспокойство. Девочка упала на кровать, свернувшись калачиком. Голова страшно гудела, под кожей зудело от переизбытка эмоций. Глаза постоянно были на мокром месте. Все, что с ней творилось, было похоже на лихорадку. Дюпен-Чен бросало то в жар, то в холод. Тревожность и страх стали её тенью. Неизвестность и беспокойство за друга беспощадно пожирали изнутри. — Я просто больше не могу... — зашептала девочка, прижимая руки к груди. — Не могу принять тот факт, что он решил вычеркнуть меня из своей жизни. Что он больше не хочет быть моим напарником. Я ведь оттолкнула его... Сделала больно. А он всегда, всегда был рядом. Спасал мне жизнь, рискуя своей... — Дай ему время, — маленькая квами перепорхнула брюнетке на плечо и начала поглаживать своей крохотной лапкой. — Он обижен. Расстроен. Возможно даже не в себе. Но вы гораздо больше, чем просто напарники. Поверь мне, я чувствую. Все обязательно наладится. — Нет, — всхлипнула Маринетт, ощущая, как подступают слезы. — Не наладится. И она была уверенна в этом. Потому что ка-а-ак после такого вообще может что-либо наладится?

***

Дни в школе напоминали каторгу. Каждый раз Дюпен-Чен приходилось притворяться, будто с ней все в полном порядке. Будто у нее внутри не рухнул привычный мир. Что у нее не разбито сердце и не кровоточат невидимые раны. Она продолжала улыбаться подругам, смеялась над шутками Нино и с тоской смотрела на пустующее место Адриана. Одноклассник сильно заболел почти неделю назад и все никак не мог выздороветь. Маринетт корила судьбу за то, что та решила забрать у нее еще и младшего Агреста. Она, конечно, понимала, что карма рано или поздно настигнет ее, но не думала, что все обернется таким грандиозным фиаско. Нуар и Адриан — два бесконечно дорогих для нее человека. И обоих она потеряла. Одного, потому что никогда не любила, а второго наоборот, за то, что любила слишком сильно. Иронично. На большой перемене, как и обычно, Алья потащила подругу во внутренний двор. Ей не терпелось рассказать девчонкам о новой задумке для блога. Шатенка трещала о ней без умолку уже два дня подряд, а сегодня, наконец, готова была поделиться ей. — Алья... — виновато протянула брюнетка, поправляя сползающую лямку рюкзака. — Не пойми меня неправильно, я очень хочу узнать о том, что у тебя в итоге вышло, но я... — девочка закусила губу, в попытке подыскать правильные слова, — я... — Ничего, Маринетт, — отозвалась девушка, поправляя очки на носу и похлопывая подругу по плечу. — Я тебя прекрасно понимаю. Тебе сейчас тяжело, и все такое. — В каком это ты сейчас смысле? — напряглась Дюпен-Чен. — Ну, как в каком, — удивилась шатенка, округляя и без того большие глаза. — Я же вижу, как тебе плохо без Адриана. И как ты скучаешь по нему. У тебя разбитый вид, — Маринетт мысленно добавила еще и про разбитое сердце. — Твои синяки похожи на неизведанные галактики, а в мешках уже можно прятать картошку. Может, тебе отпроситься домой? Девушка внутренне усмехнулась, по привычке опустив глаза в пол. Забавно, но ведь это состояние у нее было совсем не из-за Агреста. — Нет, тут осталось всего два урока, пожалуй, я досижу. — Я постараюсь побыстрее, подожди меня на скамейке, — заверила Сезер и побежала к девочкам, ожидавших ее на другой стороне дворика. А брюнетка вяло поплелась к излюбленной скамейке. Груз мыслей с формулировкой "а если..." с каждым днем давил все сильнее. Девушка мечтала о том, чтобы все происходящее с ней сейчас обернулось затяжным кошмаром, но спасительного пробуждения не наступало. Все катилось к чертям с невероятной скоростью. Тайная жизнь была настолько тайной, что переживаниями о ней ни с кем нельзя было поделиться. Только с Тикки. Но эти беседы совсем не успокаивали. Школьница уселась на свое привычное место, подтянула под себя ноги и обняла коленки руками. Она равнодушно наблюдала за одноклассниками, делая про себя типичные пометки. Например, вот Ким снова спорит с Алекс. А вон там, в дальнем темном углу, Натаниэль рисует новый комикс. В последнее время все происходящее в школе раздражало. Девушку тошнило от того, что ее жизнь конкретно пошла под откос, а у других, в этот же самый момент, все шло своим чередом. Несправедливо и горько. — Выглядишь убого, — неожиданно раздался сверху противный надменный голос. Маринетт вздрогнула, но не испугалась. Лениво перевела глаза на непрошеную гостью и вопросительно выгнула брови дугой. — Тебе-то что с этого? — Ничего. Просто реально отвратный вид, что смотреть тошно, — и мисс Буржуа плюхнулась на другой конец скамьи, не изменяя своей привычке вздергивать нос. Дюпен-Чен раздраженно закатила глаза. Только этой блондинки ей сейчас не хватало. — Ты именно поэтому решила из всех свободных скамеек выбрать ту, на которой сижу я? Интересное совпадение. Чего тебе надо, Хлоя? Повисла недолгая пауза, в ходе которой девушка покусывала нижнюю губу, нервно вертя дорогой телефон в руках. Наконец, она сдалась. — Как это не прискорбно признавать, но ты единственная среди этого сборища тупых людей, с кем я могу поговорить об.. Эдрикинсе... Шок. Маринетт даже спустила ноги на землю, расцепив кольцо рук. — Мы можем, что? Серьезно? — слова никак не хотели складываться в единое предложение. — Да, серьезно, Дюпен-Чен. Ты думаешь, я не вижу, как ты по нему сохнешь? Я не настолько слепа, в отличие от него. Что верно, то верно. Влюбленность брюнетки видели все, кроме Агреста. Он упорно считал ее лучшим другом и не придавал значения вечным заиканиям на протяжении всего разговора. Как и не обращал внимания на все уловки Хлои, пытавшейся его соблазнить и влюбить в себя. Поэтому девушка не собиралась вести светскую беседу со своей одноклассницей. Ибо та могла в любой момент обернуть против нее все сказанное. — Даже если так, это не отменяет того факта, что ты меня ненавидишь и всячески портишь мою жизнь. Откуда я знаю, что после этой беседы, ты не напишешь Адриану что-нибудь гадкое обо мне? М? Буржуа бросила быстрый надменно-злобный взгляд на Маринетт. — Я не буду ничего писать, потому что a) делать мне больше нечего, как ему о тебе писать и б) он все равно не отвечает на мои смс-ки. Это во-первых. А во-вторых... — блондинка заметно смутилась, закусив губу. Отвела взгляд и сложила руки на груди, как будто защищаясь. — Я тебя.. не ненавижу... — наконец через силу выдавила она из себя, понизив голос. У Дюпен-Чен от этих слов отвалилась челюсть. Он сидела, парализованная неожиданной откровенностью дочери мэра. Ни одной здравой мысли в голове и в помине не было. — Просто я в тебе вижу конкурентку, понимаешь!? — Буржуа резко прорвало. — Я вижу, как он смотрит на тебя. Слышу, как общается с тобой. Какой он вежливый и очаровательный. Он говорит с тобой на равных... Никогда не поучает и не смотрит свысока. Как он это делает со мной. А ведь он мой самый первый друг. Не считая плюшевого медведя, которого вечно подсовывает мне Жан Паскаль. Но это не важно. Просто я знаю, что в этой школе никто его не любит так сильно, как я и ты... Мне от этого жутко тошно, ведь я с детства не привыкла делить то, что мне нравится, но... — Но он же не вещь, Хлоя... — Я знаю! — огрызнулась девушка, но потом смутилась и повторила гораздо спокойнее, — я знаю... Просто нелегко делиться любимыми людьми с кем-то еще. Воцарилась тишина, несмотря на гам вокруг девушек. Маринетт молча смотрела на свою одноклассницу, впервые в жизни ставя себя на ее место. Она никогда даже не задумывалась обо всем том, что сейчас прозвучало вслух. Не представляла, как бы чувствовала себя, когда ее любимый человек отдавал бы предпочтение другому. В этот самый момент, брюнетка искренне пожалела Хлою. — Я просто очень переживаю за него. Его нет в школе почти две недели. Он не отвечает на звонки и смс. Я просто не знаю, что и думать... Забавно, но Дюпен-Чен пребывала в том же состоянии. И тоже почти две недели. — Я думаю, он просто сильно болеет и не хочет ни с кем говорить. А может его отец нарочно отобрал телефон, чтобы Адриан скорее шел на поправку. Думаю, тебе не стоит так сильно переживать. Скоро обязательно все наладится. — Да уж, его отец самый настоящий кошмар. И это вполне в его духе. — Все будет хорошо, — вновь обнимая колени руками, произнесла темноволосая. Хлоя заметно расслабилась, скрыв в уголках губ едва заметную улыбку. Правда тут же кинула быстрый взгляд на одноклассницу и вздернула нос. — Только попробуй кому-нибудь рассказать об этом разговоре! И у тебя будут большие неприятности! После чего девушка гордо встала, в последний раз обернулась через плечо, немного кивнув, и ушла прочь. Маринетт, глядя в след блондинке, поймала себя на странной мысли, что за все эти две недели вспоминала про Агреста не так много, как могла бы и как всем казалось вокруг. Потому что в один "прекрасный" момент весь ее мир замкнулся на напарнике. Драма, развернувшаяся между ними, была более значимой, чем болезнь любимого одноклассника. И это было весьма необычно и пугающе. Ведь Адриан — любовь всей ее жизни. Или она только так хочет думать? — Чего хотел от тебя этот монстр? — Алья очутилась рядом с подругой, безумными глазами глядя в сторону удаляющейся Буржуа. — Да так, пришла сказать, как хреново я выгляжу, — отмахнулась девушка, равнодушно пожав плечами. Сезер закатила глаза, присев рядом и обняв брюнетку до хруста костей. — Не переживай, девочка. Все наладится. Все обязательно наладится.

***

Прошел ровно месяц. Маринетт уже не знала, что делать. Весь ее мир рушился, как карточный домик, без намека на чудесное спасение. Супер Кот так и не ответил ни на один из ее звонков, а Адриан продолжал болеть, на время перейдя на домашнее обучение. По крайней мере, так сказала Буржуа, которой все-таки посчастливилось получить ответ от Агреста. Школьница сидела на кровати, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Ее мучила бессонница. Постоянные сны и кошмары о Нуаре заставляли просыпаться в холодном поту. Казалось, она совсем разучилась спать. Потому что стоило ей расслабиться, как в голове начинали кружиться картинки минувшего разговора, обратившегося страшной катастрофой. А ей и без этого было тошно. На часах высветилось 2:47. Тикки мирно дремала на своей полочке между мягких игрушек. Героиня Парижа немного завидовала ей. Она бы сейчас многое отдала за хороший отдых без снов. Устало вздохнув, девочка укуталась в плед и тихонько поднялась на крышу. Она искренне надеялась, что свежий воздух хоть немного успокоит ее воспалившийся от чрезмерного количества мыслей мозг. Ведь других средств к спасению от самой себя она не видела. Ночной город встретил приятной прохладой и отчетливым запахом скорого дождя. Где-то вдалеке поблескивали ниточки молний. Едва слышно рокотал гром. Но буря могла начаться в любой момент, и Маринетт об этом помнила по сводке вечерних новостей. Укутавшись потуже, она немного походила босиком по приятно морозящей крыше, после чего опустилась в свое кресло и просто стала смотреть на горизонт. Как плывут мрачные тучи, как робко луна пытается пробиться сквозь плотные клубы пара. Над макушкой все еще поблескивали звезды, и школьнице чудилось, что стоит протянуть руку, как можно будет потрогать каждую из ярких жемчужинок. Она долго сидела одна в приятной тишине, обняв ноги руками и пристроив щеку на коленях. Время как будто перестало существовать. — Маринетт, ты в порядке? — раздался сонный голосок Тикки прямо над ухом. Квами лениво терла глазка, стараясь проснуться. — Нет, Тикки, — со вздохом произнесла девушка. — Я уже давно не в порядке. — Тебе снова не спится? — Я просто не могу. Потому что стоит мне закрыть глаза, как я вижу его. Вижу его потемневший взгляд, и как он ненавидит меня за каждое произнесенное вслух слово! Дюпен-Чен откинула плед и встала на ноги. Заломила руки, немного походила туда-сюда, после чего подошла к перилам и облокотилась на них, рассматривая спящий город. Все окна были погашены, на дорогах ни одной машины. Лишь громкий шелест листвы и приближающиеся раскаты грома. — Я просто не представляю, как буду жить дальше без него, — прошептала Маринетт, когда квами осторожно опустилась на ее плечо. — Да, пусть у него дурацкие шутки, пусть он иногда, как заноза в одном месте, но он всегда был добр ко мне... Понимаешь? А сколько раз он бросался между мной и злодеем? Сколько раз отталкивал в сторону, чтобы закрыть собой? Или безоговорочно верил в мои силы и нашу победу, отдавая себя в руки марионеток Бражника? Это невозможно сосчитать, потому что таких моментов сотни! А я? Только кричала на него и позволяла себе быть грубой. Он никогда не простит меня... По щеке скатилась горькая слеза. — Ты слишком драматизируешь, девочка моя. Все люди допускают ошибки. И герои не исключение. Если бы ты потеряла своего напарника навсегда, мастер Фу обязательно бы сообщил об этом. А так как вестей все еще нет, значит есть шанс все исправить. Героиня вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони, поблагодарив Тикки за поддержку. — Как бы я хотела все изменить. Вернуться в прошлое и просто оттолкнуть себя в сторону. Как тогда, когда я чуть было все не испортила своим подарком для Адриана на именины. Помнишь? — Конечно, помню. — Я должна извиниться перед Котом. Он не заслуживает подобного отношения. Девушка шумно выдохнула, вновь переведя взгляд на город. Она долго и молча смотрела вдаль, и в какой-то момент ей даже показалось, что она видит крохотную темную фигурку, маячившую на горизонте. «Неужели новый злодей?» — промелькнула короткая догадка. Все тело напряглось, как по команде. — «Или меня просто глючит?» Маринетт прислушалась. Но все было тихо. Никаких криков, просьб о помощи или злобного смеха. Лишь ветер остервенело рвал листья на деревьях. А фигурка оказалась реальной и все приближалась. Тикки тоже с любопытством стала смотреть на ночного незнакомца. — Как странно, уже слишком поздно для вечернего променада, но еще слишком рано для утренней пробежки, — удивилась брюнетка, усердно вглядываясь в темноту. — Кто бы это мог быть? — Не знаю, — честно призналась розовая в крапинку малышка. — Это прозвучит глупо, но он мне кого-то напоминает... Девушка немного прищурилась, склонив голову на бок. Незнакомец стал еще ближе, так что можно было разглядеть его силуэт. Он перепрыгивал с крыши на крышу, совершая короткие перебежки по балконам и выступам домов. И вот на него случайно упал луч света фонаря. Маринетт резко выпрямилась, зажимая рот ладошкой. Голова от неожиданности закружилась, отчего она немного потеряла равновесие. — Это же Нуар... — пролепетала она, вцепившись в металлические прутья ограждения. — Это Супер Кот! Супер Кот! — громко закричала она, не веря своему счастью. Голос эхом отразился от домов в предрассветной тишине. Парень так и замер на ближайшей крыше, отчаянно вертя головой в разные стороны, чтобы найти источник шума. Квами стремительно бросилась в открытый люк, чтобы спрятаться. Маринетт же стояла, вцепившись одной рукой в балкон, а второй яростно маша супергерою. Похоже, вселенная услышала ее. Кот еще раз посмотрел по сторонам, и уже через короткое мгновение сидел на каменном выступе здания. — Маринетт? Не ожидал увидеть тебя так поздно, — парень удивленно смотрел на девушку, поблескивая глазами в полумраке. У девушки внутри в очередной раз все перевернулось. Слезы вот-вот готовы были потечь нескончаемым потоком, но она героически держалась, не смея моргать. Она смотрела на Кота во все глаза, борясь с необузданным желанием броситься ему на шею. Как же она скучала... Безумно скучала по своему котику. — Просто я.. просто мне не спится... — наконец с трудом выдавила брюнетка хрипящим голосом. Ее сердце билось как сумасшедшее. Казалось, его слышит весь мир. — Мне вот тоже. Режим сбился к черту. Теперь делаю ночные патрули, — парень встал на ноги, разминая затекшие ноги, а после спрыгнул прямо на крышу, встав в паре метров от Маринетт. Девочка забыла как дышать. Голова резко закружилась, а по спине пробежали мурашки. — Что ж... Мне пора уходить, рад был повидаться, — супергерой отвесил небольшой поклон и сделал шаг к ограждению, намереваясь покинуть площадку. — НЕТ! — оглушительно вскрикнула Дюпен-Чен, разрезая тишину своим отчаянным воплем. Супер Кот мгновенно замер, как будто его что-то остановило, а потом медленно перевел взгляд вниз, на хрупкие бледные пальцы, которые плотно окольцевали его запястье. Брюнетка тоже посмотрела на его руку, после чего резко одернула свою, спрятав за спину. — Извини, не знаю, что на меня нашло. Она отвернулась. Краска залила все ее лицо. Ей было стыдно за свое поведение. С каких пор она не может контролировать себя? — Маринетт, у тебя все в порядке? — участливо поинтересовался Нуар. Его тихий, вкрадчивый голос едва перекрывал неожиданно сильно поднявшийся ветер. Девушка пригладила волосы назад, глубоко дыша. Она боялась повернуться лицом к напарнику. Боялась, что посмотрев ей в глаза, он поймет, кто она такая и почему так странно себя ведет. Она уже была несколько раз на грани провала. Нельзя допустить этого снова. Кожа лица горела, а пальцы предательски дрожали. Ну и где же твоя хваленая выдержка, а, Леди Баг? — Да... да. У меня все в порядке, — Маринетт обернулась и даже попыталась улыбнуться. Но под прямым и открытым взглядом Кота она быстро сдалась, обнимая себя за плечи. — На самом деле не очень... И я совсем не в порядке. У меня постоянные кошмары и мучает бессонница. Я уже месяц не могу нормально спать. Парень подошел к вновь отвернувшейся девушке и было хотел положить ей руку на плечо, но передумал. Он смотрел на ее хрупкую фигурку, на бледную мраморную кожу и испытывал сожаление, что не может ей помочь. Ведь она его лучший друг! Всегда такая милая, активная и веселая. А сейчас — сломленная и разбитая. Прям как его сердце. На крышу упала первая тяжелая капля. А в след за ней посыпались и другие. Они как маленькие горошинки, сначала не спеша, а потом со всей силой затарабанили по черепице, оглушая своим звоном. Небо разрезала яркая молния, после которой величественно разразился гром. — Пойдем! — позвала за собой Дюпен-Чен. — Переждем дождь у меня! — и она скрылась в открытом люке в полу.

***

Маринетт сидела на кровати, облокотившись на стенку и внимательно глядя, как Супер Кот прохаживается по ее комнате. В полутьме спальни было видно, что он смущен (такое вообще бывает?) и испытывает некую неловкость. И тем не менее, он неспешно ходил туда-сюда, изучая стены и интерьер спальни. Девочка обняла ноги, прижавшись щекой к коленке. Сердце размеренно билось под ребрами, источая приятное тепло. Впервые за долгое время в душе воцарился покой. — Как у тебя много фотографий с друзьями! — с теплотой в голосе произнес Нуар. — Похоже, тебя сильно любят. Он бродил по комнате, внимательно рассматривая постеры и снимки, развешенные на одной из стен. Но стоило ему обернуться на соседнюю, как он обомлел. Куда ни посмотри, повсюду висели его фотографии. Не в плане его сейчас, а именно его настоящего. Которого знают все в Париже. А может, и по всему миру. Адриан Агрест. — Это твой друг? — как бы небрежно поинтересовался Нуар, отходя от стены и делая вид, что заинтересовался постером с Джаггедом Стоуном в углу комнаты. А внутри задрожали все внутренности в ожидании ответа. Да, он как-то был у подруги в гостях, но он тогда особо не приглядывался. Они же готовились к турниру. Плюс Дюпен-Чен увлекается модой и мечтает стать дизайнером. У него до сих пор лежит ее шляпа дерби в шкафу на верхней полке. Но сейчас... Сейчас ему важно было услышать, что скажет одноклассница. Маринетт тяжело вздохнула, глядя на доску с мелкими фотокарточками Агреста прямо рядом с ней. — Да, мы с ним учимся в одном классе. — Ты этому не рада? — Супер Кот обернулся к девочке, почувствовав легкую грусть в ее тихом голосе. — Наоборот, просто.. Просто все очень сложно. — Он тебе нравится? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Нуар успел подумать о последствиях. И какая кошка его за язык тянула?! Брюнетка устало посмотрела на лицо младшего Агреста и медленно провела пальчиком по его щеке, воображая, как она могла бы сделать это в реальности. Ощутить гладкость его кожи, вдохнуть горький аромат туалетной воды... — Он не просто мне нравится. Я люблю его... Слова застыли в воздухе, в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь барабанной дробью капель, шелестом листвы и раскатами грома за окном. Супер Кот выпрямился, в упор глядя на школьницу и не веря собственным ушам. Маринетт его.. что? И почему он раньше до этого не додумался?! Почему не заметил? Дюпен-Чен не сразу поняла свою оплошность, а потом как поняла, то испуганно ойкнула, уткнувшись лицом в ладони. — Извини, — пробормотала она, — я немного разоткровенничалась. — Не нужно извиняться за свои чувства. Нуар осторожно присел на краешек кровати, не решаясь протянуть руку, чтобы мягко сжать плечо брюнетки. — Выходит, теперь ты знаешь мой маленький секретик, — сжимая переносицу пальцами, усмехнулась Маринетт. Она искренне была рада полумраку. Иначе бы супергерой увидел, насколько она красная от стыда и смущения. — А он знает о твои чувствах? Девушка замялась, блуждая взглядом по стенам в поиске внятного ответа. Любопытство Нуара немного обескураживало, но она была так рада, что он рядом... Его присутствие, его заинтересованность... Все это кружило голову и запускало лавину мурашек. Словно желанный прекрасный сон. И если происходящее сейчас окажется плодом ее воображения, то пусть так и будет. — Нет. Он не знает. — Но почему? — чуть ли не воскликнул Кот, совершенно не заботясь о том, что стоит вести себя потише. Осознание того, что его любит настолько потрясающая, добрая и милая девушка, заставляли забыть о правилах приличия. И как он, дурак слепой, мог не видеть ее чувств? Школьница пожала плечами, тяжело вздохнув и вновь обняв колени руками. — Об этом знает весь класс. Даже Буржуа разглядела. А вот он не видит. Считает меня лишь хорошим другом. Правда, на данном этапе нашего общения это даже хорошо. Герой придвинулся ближе к девушке, залезая с ногами на кровать и складывая их по-турецки. — А что не так с вашим общением? — взволнованно поинтересовался он, пытаясь переварить информацию в своей голове. А потом, видя растерянный взгляд девушки, чертыхнулся про себя раз пять. С каких пор у него такие дурные манеры? Что вообще, черт подери, с ним творится? — Извини, если налегаю. Я могу не расспрашивать, если не хочешь говорить. Я пойму... — и он на мгновение сжал холодные длинные пальцы в своей теплой руке. Кожу закололо крохотными иголочками от ощутимого жара, исходившего от руки Нуара. Маринетт немного расслабилась и села в точности, как Кот. Прочистив горло, она заговорила: — Просто понимаешь, рядом с ним у меня что-то перещелкивает в голове. На меня нападает коварный мямлезавр, отчего я заикаюсь, путаю слова, переставляю слоги и несу откровенную чепуху. Но при этом он меня прекрасно понимает и поддерживает как может. Но о чувствах сказать у меня не получается. Смелости не хватает. Кот негромко рассмеялся своим бархатистым голосом. Дюпен-Чен в недоумении посмотрела на напарника, испугавшись, что сказала что-то не то. — Коварный мямлезавр. Надо будет запомнить. — Я тут ему душу изливаю, а он над речевыми оборотами смеется, — облегченно выдохнув, но тем не менее наигранно-разочарованно покачав головой в разные стороны, произнесла девушка. А потом сдалась и тоже засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Стальные тиски, сдавливавшие сердце последние несколько недель, заметно ослабли, позволяя дышать полной грудью и не крючиться от адской боли. Смех Супер Кота был как лекарство, помогающее исцелиться от беспросветной тоски. — Я уверен, что рано или поздно, ты сможешь признаться ему. Не будет же вечно нападать на тебя это коварное существо, заставляющее заикаться, — и парень улыбнулся своей широкой очаровательной улыбкой. — Очень надеюсь. С минуту они молча смотрели друг на друга. Их пальцы, расслаблено опущенные на мягкое покрывало, еле-еле соприкасались. Маринетт даже показалось, что между ними проскочила некая искорка. Но наваждение исчезло, когда супергерой задал неожиданный вопрос: — Сегодня на крыше ты сказала, что тебя мучают кошмары, в следствие чего у тебя бессонница. Отчего же? Дюпен-Чен непроизвольно прижала руки к груди, зажав невидимо закровоточившую рану. С минуту она колебалась, стоит ли рассказывать обо всем, что происходило с ней последние несколько недель или нет. Но ведь это же Нуар... Человек, которого она ранила так сильно, что страшно даже подумать насколько. — Дело в том, что я очень сильно поссорилась с одним своим другом... — зашелестела девушка, сверля взглядом покрывало. — Настолько сильно, что он решил вычеркнуть меня из своей жизни, — и немного подумав, добавила, — А еще Адриан уже месяц болеет и не появляется в школе. На самом деле, Маринетт не хотела говорить про Агреста. Но раз уж она призналась Коту в том, что любит одноклассника (и чтобы не вызывать подозрений на тему своей тайной супергеройской жизни), то решила сказать и про него. — Я тоже сильно поругался с.. с одним человеком... — через заминку выдавил парень. — Я думал, что мы друзья, но мне грубо напомнили о том, что это не так. — Ты сейчас о Леди Баг? — девушка решила, что обязана задать этот опасный вопрос. Всеми фибрами души она желала наладить отношения с котиком. И она готова была пойти на что угодно, лишь бы вернуть все на круги своя. — Как ты догадалась? — Просто вы больше не совершаете совместный патруль. Вас больше не видят вместе и.. — Дюпен-Чен перешла на шепот, — она сама как-то обмолвилась, что сильно поссорилась с кем-то. Нуар поник, сильно сцепив зубы до боли в челюсти. Он понимал, что должен с кем-то поделиться своей болью. Своей обидой и чернотой. Иначе они сожрут его изнутри, как жрут уже много, очень много дней. Тем более, он же вместе с Маринетт... Она поймет его, как никто другой. — Да... Мы сильно поругались с Леди Баг. Она оттолкнула меня и сделала смертельно больно. Дело в том, что я люблю ее так же, как ты любишь Адриана. Безумно и глубоко. Я никогда и никому так не доверял, как доверяю ей. И похоже, что делал это напрасно. Она видела во мне только напарника, которому могла грубить, больно отталкивать словами и не принимать всерьез любые попытки сказать ей о том, как много она для меня значит. — Ты.. любишь ее? Вот прямо сейчас, после произошедшего? — Да. Или нет. Я не знаю. Я уже ничего не знаю. Я так запутался. Просто мне горько. Горько от того, что она слепо влюблена в другого и даже не пытается понять моих чувств, не хочет выйти на открытый разговор о наших с ней взаимоотношениях. — Выходит, мы с тобой напарники по несчастью. Любим тех, кто не любит нас. — Звучит как отвратительный тост, — хмыкнул супергерой, почесав за кожаным ухом на макушке. — И все же, это чистая правда. Ребята замолкли, каждый погрузившись в свои мысли. Дождь за окном заметно ослаб, робко постукивая по карнизу и растекаясь серебристыми дорожками по глади стекла. Маринетт повернулась спиной к стене, облокотившись на нее затылком и закрыв глаза. Голова гудела от переизбытка мыслей. Она так долго мечтала увидеть своего напарника, чтобы объясниться, а теперь боится признаться, что вот она, виновница его несчастий. Сидит рядом с ним и слушает его откровения. — Спасибо тебе, Маринетт, — поблагодарил девушку парень, пристраиваясь рядом с ней и соприкасаясь плечом ее плеча. — Было бы за что, — отмахнулась та, — Это тебе спасибо за то, что выслушал. И брюнетка мягко чмокнула героя в щеку. Нуар готов был поклясться, что сердце ухнуло в живот, когда мягкие сухие губы прикоснулись его кожи, оставив нежный легкий поцелуй.

***

Они сидели еще несколько часов и болтали обо всем, о чем только можно было. Маринетт делилась школьными историями, рассказывала о самых неловких ситуациях, в которых ей только доводилось оказываться, а Супер Кот во всех красках описывал свои битвы с марионетками Бражника. Девушка слушала его, откровенно хохоча и не смея перебивать. Естественно, она помнила все эти битвы, но тактично умалчивала, что некоторые его слова шли в разрез с действительностью. Но имеет ли это значение сейчас? Очевидно, что нет. Во время беседы Нуар был внимательным, задавал сотни вопросов и смешно шутил. Как странно, а ведь раньше все его шутки выглядели не смешными и воспринимались школьницей в штыки. Под утро ребята сидели совсем рядом, держась за руки (никто не помнил, в какой момент это произошло), снова открывали друг другу душу и иногда даже просто молчали, глядя в пустоту. — Знаешь, несмотря на вашу ссору с Леди Баг, ты все равно ее любишь... Я слышу это по твоему голосу... — сонно потирая глаза, вынесла вердикт Дюпен-Чен после длинного монолога Кота. — Она снится мне каждую ночь... — прошептал парень, невесомо поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони подруги. — Стоит мне закрыть глаза, как я вижу ее. Этот яркий пятнистый костюм, пронзительные васильковые глаза, длинные ресницы... То, как она бесстрашно идет в бой, как смеется над чужими остротами и как стремительно покидает меня, убегая в закат. Я влюблен в нее с нашей первой встречи. И мне кажется, что как бы больно она мне не сделала, я не смогу ее разлюбить... — Я думаю, она еще просто не поняла, какое ты сокровище... — едва слышно пролепетала Маринетт. Потому что сейчас она видела это кристально чисто. — Я и сокровище? Ты сегодня головой не билась? — усмехнулся Супер Кот, искоса глядя на собеседницу. — Ах, как смешно, — закатив глаза, парировала девушка. — Спасибо, Маринетт, ты помогла мне кое-что понять. — Поделишься? — Не сейчас. Ты устала, тебе нужно поспать. — Пф, я тебя умоляю. Я бодра и весела, как горный сайгак. Нуар усмехнулся про себя, потому что ровно спустя пять минут тишины, девушка сладко сопела носом, удобно устроившись на его широком плече. Аккуратно переложив ее на подушку и укрыв пледом, он бесшумно соскочил с кровати, нашел ручку с листком на письменном столе и черканул короткую записку, положив на видное место. В последний раз взглянув на подругу, супергерой покинул просторную комнату, впустив через люк первые рассветные лучи.

***

— Доброе утро, Спящая Красавица! — пропела Тикки, кружась над лицом хозяйки. — Надеюсь, ты сегодня хорошо спала! Брюнетка, не разлепляя глаз, села на кровати и немного почмокала губами, пытаясь понять, как она себя чувствует. Хорошенько потянувшись, она медленно распахнула глаза, беспардонно широко зевая. — И тебе доброе утро! — улыбнулась Маринетт, глядя на малышку квами. Та смотрела на нее своими большими синими глазами и тоже улыбалась. — Я себя так странно чувствую. Настолько странно, что могу назвать это прекрасным ощущением. — Это все потому, что кое-кто выспался. И даже сумел очаровать черного кота. Девушка непонимающе посмотрела на малышку. Та указала лапкой вниз, на письменный стол. На нем красовался небольшой букетик белых кустовых роз. — Не может быть! — Дюпен-Чен подскочила с кровати, чудом не запутавшись в одеяле и не растянувшись на полу. Быстро сбежав по ступенькам, она бросилась к вазочке и вытащила крохотную записку, надежно спрятанную между упругих стеблей.

«От всего сердца за мою исповедь. Твой Н.»

Сердце странно встрепенулось. Словно расправило крылья, готовясь к полету в неизвестность. — Кто бы мог подумать... — брюнетка опустилась на стул, повторяя про себя без остановки короткую фразу на открыточке. — Я ведь просто повела себя как.. Как.. — Как Маринетт, — закончила за нее Тикки. — Ты была собой, была искренна и от всего сердца пыталась помочь ему. И не надо так смотреть на меня, я не подслушивала. Вы сами сидели рядом с моим укрытием и болтали всю ночь. Девушка смутилась, отведя глаза в сторону. И ей тут же приглянулась еще одна записка, аккуратно прикрепленная к ежедневнику.

«Мне было очень уютно рядом с тобой, Маринетт. Спасибо! Кажется, мне стало намного легче. Как насчет еще одной встречи? Если согласна, то оставь на ночь на балконе один из бутонов.

Нуар»

Маринетт закусила нижнюю губу, стараясь не заплакать. Она и подумать не могла, что все может обернуться таким образом. — Я же говорила, что все наладится! — довольным голосом произнесла Тикки. — Нет, — резко ответила Дюпен-Чен, прижимая руки к груди. Обе записки выпали из ослабевших пальцев, с тихим стуком опускаясь на пол. — Ты правда не понимаешь!? Ему понравилась Маринетт. А Леди Баг он по-прежнему ненавидит за причиненную ему боль. — Но ведь ты и есть Леди Баг! Она и ты - один и тот же человек! — Но ведь он об этом не догадывается! — И что? Суть не в этом, Маринетт. А в том, что вы уже сделали первый шаг навстречу друг другу. Тебе нужно научиться его слушать, а достигнуть этого можно только тогда, когда ты - это ты. Девушка схватилась за голову, упираясь локтями в стол. Хорошего настроения после первой спокойной ночи как не бывало. У нее явно талант портить все, к чему она только прикасается. Неуклюжая дуреха. — Ты слишком драматизируешь, девочка моя. Ты только подумай! Спустя месяц тишины, он вдруг неожиданно появляется у тебя перед домом, и вы проводите целую ночь за разговорами о том, что вас тревожит! Ты вдумайся! Он рассказал о том, что его гложет не кому-нибудь, а тебе! Тебе, Маринетт. Он посчитал тебя достойной того, чтобы довериться. Распахнул душу и рассказал о своей неразделенной любви. Да еще и на свидание позвал. Как по мне, так это ого-го, какой огромный прорыв. Маринетт вытерла слезы, громко шмыгая носом. Квами была права. Вселенная преподнесла ей огромный подарок. Шанс, которым она обязана воспользоваться. Она же хотела исправить все? Хотела наладить отношения с Котом? Так вот она, возможность, которую нужно хватать за хвост и не выпускать из рук ни при каких обстоятельствах. — Ты же пойдешь с ним на свидание? — полюбопытствовала Тикки, вытирая мокрые дорожки с щек хранительницы. — Пойду. Конечно же, пойду.

***

На следующий день Маринетт шла в школу, испытывая легкую нервозность. Впервые за долгое время ее не клонило в сон, под глазами не висели огромные мешки сероватого цвета. Ее не штормило из стороны в сторону и не тошнило от мысли, что ей придется просидеть 6 уроков вместе со своими одноклассниками. Стоило ей подняться по ступенькам к массивным дверям коллежа, как из-за угла на нее налетела Алья с горящими от переизбытка чувств глазами. — Ты даже не представляешь, что сегодня случилось! — весело заговорила шатенка, обнимая подругу и стискивая в крепких объятиях. — Я даже не думала, что это вообще когда-нибудь произойдет! Нет, я, конечно, догадывалась, что рано или поздно это случится, но чтобы настолько скоро..! Девушка задыхалась словами, уже ведя подругу в класс. Она трещала, не умолкая, но Дюпен-Чен почти сразу же потеряла суть ее болтовни. Потому что Альи было слишком много. Она то поправляла очки на носу, то слишком радостно хватала брюнетку за руку. Иногда она даже вздыхать не успевала между слов, буквально проглатывая половину окончаний. — Кстати, ты сегодня как-то по-другому выглядишь, — переводя дух, неожиданно призналась Сезер. К этому времени, они уже поднялись на второй этаж и стояли прямо перед нужным кабинетом. — Правда? — смутилась Маринетт, боясь, что подруга поймет, что к чему. Ибо та иногда бывала чересчур проницательной. — Да, я бы сказала даже свежо. — Что ж... Стараюсь, — отмахнулась девушка, автоматически убирая прядку из челки за ушко. Алья взяла ее за руку и потянула за собой. Стоило Маринетт оказаться в стенах кабинета, как на нее разом обрушились звонкие голоса и смех одноклассников. Они все что-то оживленно обсуждали, столпившись у одной из парт. И кстати, это была парта Маринетт и Альи, что немного удивило брюнетку. С каких пор вокруг них столько народу? И с чего бы им там быть сейчас, раз они только пришли? Хм, интересно. — Всем привет, — негромко поздоровалась школьница с приятелями. Только вот те как будто ее не услышали, продолжая весело переговариваться и смотреть на загадочного человека за партой. «Как недружелюбно» — раздраженно подумала Дюпен-Чен, обводя всех собравшихся хмурым взглядом. Хорошее настроение постепенно стало улетучиваться. Привстав на носочки, девушка попыталась разглядеть, кто же приковал внимание одноклассников. Если это снова врунишка Лайла, она тут же пойдет и выйдет в окно. Потому что терпеть эту выскочку она совсем не намерена. Но это была вовсе не Лайла. Слегка подпрыгнув, Маринетт заметила кусочек золотистого затылка. «Что?!» Аккуратно растолкав ребят и пробившись к своему месту, Маринетт обомлела. Сердце непроизвольно встрепенулось, забившись чуточку быстрее. За столом сидел Адриан Агрест. Он был весел и бодр. Очаровательно улыбался и громко смеялся над шутками, не прикрывая рта. Его безупречное лицо сияло, а в глазах озорничали искорки. Ероша свои густые волосы, парень невзначай бросил взгляд в сторону и увидел изумленную Маринетт. — Здравствуй, Маринетт! — радостно выдохнул он, заулыбавшись еще шире. И если бы девушка смотрела внимательнее, она бы увидела, как у Адриана участилось дыхание и как расширились его зрачки. Ведь он вернулся обратно в школу благодаря ей. Благодаря ее словам, ее поддержке и просто потому, что она — Маринетт. Светлый, добрый и удивительный человек в Париже. А может, и во всем мире. — П-п-привет, — пролепетала девушка, неловко теребя ремешок сумочки. Ну вот. Снова эта дурацкая манера к ней вернулась. И кто ее просил? — Ты не против, если я буду сидеть теперь с тобой? — Н-н-не против. Агрест одарил ее самой что ни на есть обворожительной улыбкой и немного подвинулся в сторону, позволяя брюнетке занять свое место. И в этот момент для Дюпен-Чен как будто не существовало ни одноклассников, ни Альи, которая легонько подтолкнула ее в спину к скамье. Вообще все и всё перестало существовать. Только она, Адриан и негнущиеся коленки, которые отказывались слушаться. — Доброе утро, класс! — раздался приветливый голос мадам Бюстье. В мир снова ворвались движение и звук. Одноклассники притихли и стали разбредаться по своим местам. — Удачи, девочка! — шепнула Алья, подмигивая своей подруге и садясь на место впереди нее. Маринетт только сейчас поняла, что все еще стоит, практически не дышит и продолжает теребить ремешок розовой сумочки. Медленно выдохнув, она присела на краешек скамейки. В голове завертелись навязчивые мысли, что на самом деле все это ей только кажется. Что Адриан все еще болеет, и у нее просто начались галлюцинации. Украдкой обернувшись через плечо, она посмотрела на место рядом с ней. И там по прежнему сидел младший Агрест, медленно хлопая своими длинными светлыми ресницами. Он старательно делал вид, что не замечает странного поведения одноклассницы и внимательно слушает мадам Бюстье. «Какая-то слишком реальная галлюцинация...» — решила девушка, сводя брови к переносице, — «Надо бы проверить. А то вдруг я упала где-нибудь на ступеньках в школе и лежу без сознания, воображая себе черти что?» Достав из рюкзака ручку и тетрадь, школьница сделала вид, что задумалась, прижав пишущую принадлежность к уголку губ. Но уже спустя секунду, ручка полетела на пол, покатившись по паркету. — Я подниму, — шепнул Агрест, уже ныряя под стол и доставая упавшую вещь, — Держи, Маринетт. Дюпен-Чен повернулась всем телом к парню, в упор глядя на него. Тот протягивал ручку, улыбаясь в ответ одними глазами. И кажется, так умели только два человека, которых девушка знала лично. Агрест и Супер Кот. Два дорогих для нее человека, которые наконец-то вернулись в ее жизнь. Все еще боясь, что Адриан — плод ее больного воображения, Маринетт протянула руку и взяла свою ручку, нарочно задев пальцы одноклассника. Они были теплыми, мягкими и вполне реальными. С девушки в одно мгновение гора с плеч свалилась, а к глазам подступили слезы. — Ты чего? — взволновался парень, бережно накрывая руки одноклассницы своими ладонями. — У тебя все в порядке? — Да. Теперь все в полном порядке, — прошептала брюнетка, улыбаясь.

***

Спустя несколько дней, когда эффект эйфории отошел на второй план, Маринетт, не без помощи Альи, конечно, сделала несколько выводов. Во-первых (и этот пункт безумно важный): она перестала заикаться при Адриане. Коварный мямлезавр больше не нападал исподтишка, не висел на шее и не тянул за язык, затрудняя речь. Во-вторых: она перестала краснеть как помидор и даже могла поддерживать разговор 10, а то и 15 минут подряд. И в-третьих: насколько бы странно это не звучало, но теперь, когда Адриан сидел к ней так близко, периодически прикасаясь к ней, она не чувствовала пулеметной дроби своего сердца. Все было тихо и размеренно. Словно ее чувства переросли в нечто другое, но не менее сильное и важное. Бесспорно, она любила Агреста. Также сильно и невозможно нежно. Но уже другой любовью. И черт знает, как это правильно объяснить. Запутавшись во всех суждениях, девушке очень хотелось поговорить с кем-нибудь на эту тему. Вдруг с ней что-то не так, и внутренний компас окончательно сломался? Поэтому поздним пятничным вечером, когда в домах почернели окна, и машины перестали визжать шинами, Дюпен-Чен с аппетитом поедала клубнику и смотрела на переливающуюся огнями Эйфелеву башню. Рядом сидел Нуар, восхваляющий круассаны из домашней пекарни, и беззаботно болтал ногами в воздухе. — Я еще никогда не ела клубнику на крыше Нотр-Дама, — причмокивая губами от удовольствия, призналась брюнетка. У нее уже начинал болеть живот от количества съеденных вкусностей, а корзинка для пикника не опустела еще даже на треть. — Все когда-то бывает в первый раз, — ухмыльнулся Супер Кот, смахивая с лица сахарную пудру. — Блин, твои родители пекут просто офигенные круассаны, они прямо таки таят во рту! В жизни ничего вкуснее не пробовал! — Ну, все же когда-то бывает в первый раз! — засмеялась Маринетт, хитро поглядывая на друга и продолжая поедать ягоду. — Меня же подкалывать моими шутками... Ай-ай-ай, как не стыдно, миледи. Девушка чудом не подавилась от привычного до боли в ребрах обращения. — Миледи? — просипела она, вопросительно выгибая бровь дугой. Она была абсолютно не готова к такому. Ведь миледи для Кота всегда была.. Леди Баг... — Тебе не нравится..? — блондин мгновенно поник. Он даже перестал есть выпечку, как-то взволнованно глядя на подругу. Дюпен-Чен мысленно выругалась и приказала взять себя в руки. Она здесь не для того, чтобы снова все испортить и разбить сердце дорого человека. Просто, кто бы мог подумать, что обращение к ее геройской личности неожиданно прозвучит в ее сторону. — Нет, что ты, — девочка придвинулась к коту почти вплотную, лишь слегка соприкасаясь с ним коленками. — Просто понимаешь, меня еще никто так не называл... — У тебя никогда не было молодого человека? — осторожно поинтересовался парень, отряхивая руки от пудры и крошек. Маринетт промолчала, пожав плечами, и отложила вазочку с недоеденной сладостью в сторону. Всем телом повернувшись к супергерою, она внимательно посмотрела на его лицо и тепло улыбнулась. Нуар с таким наслаждением ел свою булочку, что остатки сладкой посыпки остались на носу, несмотря на все его старания отряхнуться. Аккуратно протянув руку к черной маске, девушка легко стерла пальцем белые пылинки. Супер Кот смотрел на нее, затаив дыхание. Ему очень хотелось перехватить пальцы брюнетки и переплести со своими. Он влюбился в эти большие, открытые синие глаза и готов был тонуть в них до самого дна. И как же ему хотелось провести носом по ее волосам... — Кстати, Нуар, могу я с тобой кое о чем поговорить? — девушка склонила голову немного на бок, опустив руки на колени. Между бровей пролегла тонкая складка. Герой сразу понял, что она очень долго готовилась к этому разговору. И что он для нее безумно важен. — Конечно, все что угодно, — он придвинулся еще ближе, отставляя руки назад. Дюпен-Чен глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она боялась, что слова застрянут, как кость в горле, поэтому на всякий случай немного прокашлялась. А потом начала: — У тебя когда-нибудь было такое, что долгие чувства к какому-то определенному человеку, ну, как бы, перерастали в нечто другое? В смысле, не пропадали куда-то или сходили на нет, а становились более ровными. Не такими волнующими кровь, но от этого не менее глубокими? Блондин с минуту смотрел в даль, на бег огней на башне, обдумывая мысль подруги. Отчасти он понимал, почему брюнетка начала этот разговор, ведь он чувствовал, как она себя ведет с ним, когда на нем есть костюм, и когда его нет. И потому решил, что пора сделать очень ответственный шаг. — Всю свою сознательную жизнь, — наконец размеренно заговорил он, — я любил и люблю только двух женщин: маму и Леди Баг. Мои чувства к ним горят нетленно, ровно и, пожалуй, навсегда останутся такими. Глубокими и сознательными. Лишь в одну девушку я сейчас влюблен страстно и пламенно. Только с ней я чувствую, как кровь стремительно бежит по венам, как яростно бьется сердце и учащается дыхание. И мне не хочется, чтобы эти ощущения прекращались. Потому что благодаря им я понял, что снова живу... Маринетт безотрывно рассматривала профиль героя. Его острые скулы, длинные ресницы и до безумия красиво очерченный рот. Он так легко говорил о том, что у него на душе, что она невольно восхитилась этим умением, пропустив легкий укол в сердце. Откинув руки назад, как и Нуар, девушка устремила взор на небо, глядя на бесчисленное множество далеких звезд. — Ты так легко признаешься в своих чувствах... Это потрясающе. Я бы даже сказала, это восхищает. — Просто если не сказать, не попытаться, то можно пропустить нечто очень важное. Школьница легонько дрогнула рукой и зацепилась за палец Нуара, ожидая реакции. Тот также легко продвинул руку вперед таким образом, чтобы их пальцы переплелись. От этого у Дюпен-Чен побежали мурашки по шее и плечам. И стало так тепло внутри... Как будто кто-то зажег крохотную свечку. — А та девушка, в которую ты влюблен... Она - это... — Ты, Маринетт... — закончил за нее Супер Кот. — Та ночь помогла мне понять, что иногда мир не заканчивается на одном человеке. И чтобы жить дальше, нужно двигаться вперед. Шаг за шагом, на ощупь, искать новый путь. Он замолчал. Да и Маринетт нужно было время, чтобы переварить все сказанное парнем. Ведь не каждый день можно услышать признание в любви от супергероя. Тем более такое нежное, чувственное и трогательное. Ощущая его руку, слыша тихое дыхание и горький аромат туалетной воды (к слову, почему-то очень знакомый), девочка поняла, что почти окончательно пропала. И как можно было все это время отталкивать его? Забивать на его чувства и позволять быть себе такой бестией? Отвратительно. Она никогда себе этого не простит. Тихий шелест ветра и далекое журчание фонтанов создавали особую, приятную атмосферу. Нуар подтащил корзинку и, выудив оттуда букетик васильков, протянул его девушке. И кажется, это стало той самой последней каплей, наполнившей чашу до самых краев. Брюнетка непроизвольно подалась вперед и совсем невесомо коснулась губ Супер Кота. В ушах набатом зазвучал пульс, словно в звоннице собора забили в колокола. На обратной стороне век распустились пурпурные узоры. Чудилось, будто удовольствие стало жидким и течет по венам вместо крови. Ну и пусть она его уже целовала. Пусть спасала от злобных чар. Но все это было не то и не так. А сейчас она хотела его поцеловать. И хотела целовать так долго, на сколько хватит кислорода в легких. — Ты чудо, Мари... — прошептал Нуар, на секунду отстраняясь. Изумрудные глаза ловили отблески миллиардов звезд над ними. — Я люблю тебя.

***

«Я должна ему признаться. Я должна ему признаться. Я должна ему признаться...» — крутилась в голове одна единственная мысль с самого утра. Маринетт ни о чем другом больше думать не могла. Переживания терзали разум и сердце. Продолжать молчать становилось опаснее с каждым днем. А что, если он узнает? Что тогда может произойти? Он ведь снова ее возненавидит. Только в этот раз навсегда. А допустить этого никак нельзя. — Я скажу ему, — решительно заявила девочка, вскакивая со стула и глядя на малышку квами. Та сидела на столе и что-то рисовала маленьким кусочком карандашика на бумаге. — Ты уверена, дорогая? — похоже, Тикки была совсем не удивлена такому решению. — Я больше не хочу его потерять. Иначе я сойду с ума. Какая же я Леди Баг без своего Кота? — А как же Адриан? Ведь ты вроде нравишься ему. Дюпен-Чен закусила губу. Ей стало совестно перед одноклассником. Она столько лет любила его и вот, он в кои-то веки сидит с ней за одной партой, делится своим обедом и даже иногда зовет на свои фотосессии и модные показы! Все знаки симпатии на лицо! Чего еще можно пожелать? Только и делай, что хватай и беги без оглядки вплоть до Канадской границы. Но...Всегда есть какое-то "но", которое перечеркивает весь список до него. Просто школьница поняла, что без младшего Агреста она прожить сможет, а вот без Нуара загнется окончательно. — Я с ним обязательно поговорю. Объясню, что он мне очень нравится и что я люблю его, но как лучшего друга. Он же всем меня именно так и представляет, так что... Привыкла, если честно. Мельком глянув на часы, девушка начала поспешно собираться. Закинув в сумку необходимые для прогулки вещи, она выскочила из дома, направившись в совершенно противоположную от места встречи сторону. — Ты же собиралась на прогулку с Нуаром?! — пискнула из сумки Тикки, растеряно глядя на хозяйку. — У меня еще есть время, и я очень хочу поговорить с мастером. Он должен знать о моем решении.

***

Когда Маринетт вбежала к мастеру Фу, складывалось впечатление, что он ждал ее. Мужчина стоял у окна и безо всякого интереса смотрел за прохожими. На низком столике стояли две дымящиеся чашки чая и тарелочка с какими-то восточными сладостями. — Здравствуйте, Мастер, мне нужно вам сказать кое-что. Это очень важно, — брюнетка прошла до середины комнаты и остановилась. К щекам неожиданно прилила вся кровь, лицо стало похоже на спелый томат. — Что же, я чувствовал, что сегодня услышу от тебя нечто подобное, — хранитель повернулся к подопечной и взмахом руки предложил той сесть. Девочка послушно опустилась, пытаясь унять дрожь в пальцах. Внутри все прыгало и проваливалось куда-то в невесомость, голова гудела, а уши горели, словно ее припомнили все друзья, знакомые и знакомые знакомых. С трудом взяв чашку и чудом не расплескав ее содержимое, Маринетт сделала первый глоток. Мгновенно волнение куда-то испарилось, внутренности немного успокоились. Даже сердце перестало колотиться, как во время марафона. — Понимаете, мастер, я пришла сказать, что твердо решила признаться Нуару, что я - Леди Баг. Будучи уверенной, что все мои слова и поступки сохраняют мою личность в тайне, я ненароком оттолкнула его, сделала невыносимо больно. И чуть его не потеряла. Уже во второй раз. Поэтому я не хочу повторения истории. Больше не хочу притворяться, что не люблю его. Ведь он стал частью моей жизни. Слишком необходимой, и без которой я - уже не я. Помните, вы когда-то учили меня, что макароны нужно кидать только в кипящую воду, то есть когда придет время. Так вот, мне кажется, что этот момент настал. Мы уже не те подростки, какими были в первый год. Мы готовы к большему. Старик внимательно слушал героиню, почесывая подбородок и иногда кидая косые взгляды на своего квами. Он не перебивал, ждал, когда школьница договорит. И когда она замолчала, смело и прямо глядя на него, он сказал: — Если ты думаешь, что я буду переубеждать тебя или просить подумать еще, то нет. Даже в мыслях такого не было. Ты давно доказала, что умеешь хранить тайны. И раз ты считаешь, что время пришло, то так тому и быть. Дюпен-Чен с минуту молча хлопала глазами. Сказанные мастером слова ее немного смутили. Она-то думала, что придется отстаивать свою точку зрения и правильность ее намерений. Но раз мастер ее поддерживает, значит, она действительно поступает верно. — Спасибо вам, мастер Фу! Я очень рада, что вы меня поняли, — и легонько сжав сухонькую ручку хранителя, девушка выбежала из комнаты на улицу. Мужчина лишь хрипло рассмеялся. Подойдя к окну с недопитой чашкой чая, он продолжил наблюдать за прохожими. Вейзз подлетел к нему, усевшись на плечо. — Вы были правы, мастер. Они действительно отличный выбор. — Согласен, мой друг. Полностью с тобой согласен... — кивнул хранитель, удивляясь, как эти двое не столкнулись лоб в лоб сегодня у него.

*Часом ранее*

— Мастер Фу! — Адриан вбежал в просторную комнату, буквально задыхаясь от быстрого бега. — Мне нужно с вами посоветоваться! Старик с удивлением приподнял брови, предложив нежданному гостю присесть и выпить с ним чай. — Что случилось, Адриан? Ты выглядишь очень взволнованно. Младший Агрест выглядел не просто взволнованно. Он выглядел безумно. Под глазами серые тени, губы искусаны, а руки дрожали, словно тот тягал штангу весь вечер и всю ночь. — Я не спал всю ночь. Все думал, как должен поступить в одном очень важном деле. — Ага, индюк тоже думал, — недовольно протянул Плагг, вылетая из кармана рубашки и приземляясь на стол, поближе к тарелочке со сладостями. Недовольно понюхав ее содержимое, он поинтересовался, — А кусочка камамбера у вас случайно не найдется? Вейзз, пропустив мимо ушей вопрос чертенка, придвинул к парню чашку, над которой еще клубился пар. Агрест сделал пару жадных глотков и глубоко вздохнул, ощущая, как под кожей разливается долгожданное спокойствие. Мастер достал из ящичка крохотный сверток и положил на стол, поближе к черному квами. — Сы-ы-ыр! — с наслаждением протянул Плагг, буквально зарываясь в тонкую хрустящую бумагу. — Что же тебя так тревожит? — наконец, обратился к Адриану мужчина. — Понимаете, мастер, я влюблен в одну девушку. А она влюблена в меня... — Так это же прекрасно! — Нет, все гораздо сложнее. Она влюблена в мою геройскую личность. В Супер Кота. А ко мне, как к Адриану, она больше не испытывает тех трепетных чувств. Меня это пугает. Я хочу быть с ней. Хочу защищать и оберегать. Она помогла мне снова начать жить. Благодаря ей я вернулся в школу. И еще много-много чего. Но быть с ней только в образе Нуара мне становится все тяжелее. И становится крайне грустно, что я не могу быть с ней целиком и полностью, потому что должен скрывать свою личность, от которой она постепенно отдаляется. Перестает любить... В общем, я пришел с вами посоветоваться вот о чем: как мне лучше признаться Маринетт, что я - Нуар? Повисла звенящая тишина. Даже Плагг на мгновение затих, высунув из свертка мордочку, сплошь усыпанную сырными крошками. Квами хранителя округлившимися глазами смотрел на своего хозяина, пока тот, почесывая бороду и усы, думал над сказанным. — Мой мальчик, ты уверен, что готов к такой ответственности? Ведь это как с талисманами... Она... — Да, мастер, — перебил его Адриан. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я уверен в ней. Я доверяю ей, как себе. — Зря, — констатировал чертенок, за что получил ощутимый тычок в голову от Вейзза. — Тебя не спрашивали, — буркнул черепашонок. Мастер Фу с укоризной посмотрел на квами, еще немного помолчал, после чего ответил: — Раз ты уверен в том, что эта девушка - правильный выбор, то сделай так, как велит тебе твое сердце. — Она не просто правильный, она потрясающий выбор... — делая еще один глоток успокаивающего чая, признался Агрест. — Спасибо вам, мастер. Я очень рад, что вы мой наставник.

***

Маринетт с бешено колотящимся сердцем поднималась по лестнице на крышу одного из жилых домов. Нуар впервые предложил встретиться до заката, от чего встреча становилась еще более волнительной. Тикки пыталась ее успокоить, но девушка все равно переживала, что ситуация может выйти из под контроля. Потому что нельзя предсказать, как себя поведет Нуар. А если он все-таки сбежит? Не сможет принять горькую действительность? Но несмотря на это в глубине теплилась надежда, что все пройдет не так плохо, как она себе уже успела нафантазировать. Когда брюнетка вышла на крышу, она застыла в изумлении. Все пространство вокруг был красиво уставлено букетами, по центру стоял небольшой деревянный столик, накрытый белоснежной скатертью, а по бокам стояли резные стулья. По иронии судьбы, это была та самая крыша, на которой Леди Баг впервые призналась Коту, что влюблена в другого парня и не сможет принять его любовь. Нуар все еще не замечал ее, кропотливо зажигая свечи и высунув кончик языка от старания. — Привет, — поздоровалась Дюпен-Чен, с умилением глядя на супергероя. Теперь, спустя пару лет после тех событий, она была готова принять его любовь и как Маринетт, и как Леди Баг. — А, ой, что? — парень от испуга подпрыгнул, не заметив девушку. Но потом рассмеялся своим бархатистым смехом, — Здравствуй, Мари. Кажется, ты претендуешь на роль женщины-кошки в моей жизни. Такая же бесшумная. — Ты мне льстишь, — усмехнулась школьница, нервно теребя край платья. — Послушай, я хочу с тобой серьезно поговорить. Супер Кот затушил спичку и подошел к возлюбленной. Он видел, как она нервничает, как кусает щеку изнутри и как плещется отчаяние в глубине ее васильковых глаз. — Что-то случилось? — Пообещай, что выслушаешь меня до конца. И не сбежишь, пока мы не поговорим. — Ты меня пугаешь.. — Пообещай, — твердо стояла на своем Маринетт, с немой просьбой в глазах глядя на него. Герой сдался. — Обещаю. Девушка набрала побольше воздуха в легкие и сбивчиво начала: — Помнишь, в ту дождливую ночь, когда мы встретились, я сказала, что у меня бессонница и кошмары от того, что я сильно поссорилась со своим другом? Так вот... Дело в том, что этим другом был ты. Последние пару лет я вела себя просто отвратительно с тобой. Относилась равнодушно к твоим чувствам, давала себе волю психовать и делать тебе больно, считая, что только мои чувства в обычной жизни заслуживают внимания. А когда ты пропал, перестал отвечать на мои звонки и смс-ки, я поняла, какой идиоткой была все это время. Мысли о том, что ты вычеркнул меня из своей жизни, душили не хуже тугой веревки, заставляя испытывать невыносимую боль. Но я даже представить не могу, как больно было тебе. Как ты терпел меня. И вот тогда, когда ты сидел в моей комнате спустя недели отсутсвтия, я поняла, что не хочу тебя терять. Никогда и ни за что. Потому что без тебя моя жизнь не будет прежней... Потому что я люблю тебя, Нуар... Парень смотрел на девушку и силился понять, почему она заговорила на эту тему. Каждое ее слово врезалось в грудь и почему-то отдавалось тупой болью. Словно его подсознание уже догадалось, о чем идет речь, а он еще нет. — Мари, прости, но я не понимаю, к чему это все... Я.. — Чш-ш-ш... — брюнетка положила холодный палец ему на губы. — Закрой глаза, пожалуйста. Герой секунду колебался, все еще с сомнением глядя на Дюпен-Чен. Но потом послушно сомкнул веки. Если она просит, значит, на то есть причины. Маринетт переместила ладонь на глаза Нуара. Оставалось сделать самое главное. — Я долго думала, должна ли я сказать тебе. Ведь я очень боялась, что ты оттолкнешь меня. Снова возненавидишь. Вычеркнешь из жизни навсегда. Но это необходимо. Я хочу, чтобы ты знал мою горькую правду, — и оставив легкий поцелуй на губах Кота, брюнетка договорила, — Просто я Леди Баг... Розовая вспышка озарила крышу. Девушка убрала руку с глаз напарника и отошла на пару шагов назад, от волнения закусив щеку изнутри. Она ждала. Ждала, когда парень закричит на нее. Когда хоть что-нибудь ей скажет. Но ничего этого не происходило. Время словно замедлило свой бег. Нуар с широко распахнутыми глазами смотрел на девушку в костюме, которая теперь стояла перед ним. И сомнений не было: это была подлинная Леди Баг. Те же глаза, те же хвостики, та же осанка. Только теперь на лице отражались страх и сомнение. Стало непривычно. Ведь девушка боялась. Впервые боялась его реакции. Его давно забытой ненависти. Неодобрения. Презрения... — Наверное, ты разочарован... — едва слышно проговорила Леди Баг, потупив глаза в пол. Супер Кот никак не мог заставить себя заговорить. Язык распух, заполнив собой все пространство во рту. В горле пересохло. Да, он не ожидал произошедшего, но он не был разочарован. Он был удивлен, поражен, взволнован, и так далее по списку, но никак не разочарован. А теперь он стоял, как своя же восковая копия в музее и не мог вымолвить ни слова. И если он продолжит так молчать, Леди Баг наговорит еще много ерунды, внушив себе черти что. — Я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть. Кажется, я поступила опрометчиво и... Договорить ей не дали. Нуар решительно пересек расстояние между ними и, взяв лицо героини в свои руки, поцеловал ее. Супергероиня вздрогнула, когда почувствовала мягкие губы на своих губах. Жар от тела Кота ощущался даже сквозь плотную ткань костюма. Он держал ее крепко, но в тоже время нежно. Плохие мысли постепенно отступали, и к тому моменту, как поцелуй закончился, их вовсе не осталось. — Никогда больше не говори так, — прохрипел парень, прижимаясь лбом ко лбу девушки. Его тяжелое дыхание обжигало лицо, но Маринетт было все равно. — Так значит ты не злишься? И не ненавидишь меня? — Я же говорил, что люблю тебя. Будь ты Маринетт или Леди Баг. Я люблю вас обеих. А вы, как я вижу, оказались одним человеком. Девушка обняла блондина, утыкаясь носом ему в шею. Как же ей этого не хватало... И как же легко теперь на душе. Больше никаких тайн. Недосказанности и сомнений. Все было так, как и должно было быть. — Слушай, — шепнул Кот брюнетке на ушко, — раз уж у нас с тобой появилась тенденция делиться секретами и поднимать серьезные темы в самый неожиданный момент, то мне бы тоже хотелось тебе кое в чем признаться. И Нуар под подозрительным взглядом напарницы отошел к столу, хитро подмигнул и снял кольцо. — За что ты так со мной?! — недовольно простонал Плагг, падая между тарелок. Он обиженно потирал макушку, с раздражением глядя на хранителя. Леди Баг сдавленно ахнула. К такому она была явно не готова. — Адриан?! Боже мой.. Я не верю своим глазам... — Не тебе одной меня шокировать, жучок, — поддразнил ее парень, ероша волосы на затылке. А этот жесть был очень характерен для Адирана. — Ты же знаешь, как я не люблю это прозвище, — Маринетт тоже сняла трансформацию и подошла к Агресту почти вплотную. — Зато оно тебе так подходит, — парень притянул девушку за талию, сокращая и без того короткое расстояние. Он смотрел на нее чуть сверху вниз, вдыхая вишневый аромат ее шампуня. Дюпен-Чен зарылась пальцами в его роскошные волосы, внимательно изучая золотистые искорки на зеленой радужке. И как она раньше не замечала этого у Нуара? — Скажи честно, ты тоже был сегодня у мастера Фу? — Видимо, у влюбленных мысли сходятся, — усмехнулся блондин, пожимая плечами. Он уже было начал наклоняться за поцелуем, как вдруг его отвлек тонкий голосок. Брюнетка захихикала. — Эй, влюбленные голубки, я требую компенсацию за моральный ущерб! — пропищал черный квами, расхаживая по столу с недовольной мордочкой. — Весь сыр в корзинке твой, Плагг, — бросил через плечо Агрест, усаживая Маринетт за стол. Вечер обещал быть очень интересным. — Обжора, — закатила глаза Тикки, принимая из рук хозяйки сочное яблоко. — Кто бы говорил, Сахарок, — донеслось сквозь чавканье из-под стола.

***

Небо окрасилось в теплые тона первых закатных лучей солнца. Маринетт увлеченно болтала с Адрианом, смеялась и до сих пор не могла поверить происходящему. Человек, которого она любила до беспамятства, и герой, любовь к которому отрицала долгое время, оказались одним и тем же человеком. Да еще и обоюдное признание. Фантастика! Девушка поспешила поделиться этой мыслью с парнем. — Это так странно, не правда ли? Скинуть маски в один день. Решиться на то, на что заведомо нельзя было соглашаться ни под каким предлогом. Агрест повел плечом и поднял палец вверх, давая понять, что хочет высказаться. Школьница терпеливо подождала, пока тот прожует. — Честно, я понятия не имел, что ты собираешься открыться мне. Я просто хотел показать тебе, что я и Адриан - один и тот же человек. Потому что чувствовал, как ты от меня отдаляешься в школе. Как будто тебе что-то мешает, но ты не хочешь об этом говорить. Ведь с Котом ты совершенно другая. Открытая, веселая. Улыбаешься и смеешься чаще. А мне так нравится твой смех... Твое разное отношение ко мне испугало и заставило задуматься. Поэтому я и решил, что все, время снять маску пришло. Ибо никто из нашего класса не знает, что тихоня Мари встречается с супергероем. Так что твое умение держать некоторые вещи втайне дорогого стоят. — Приятно, что моя привычка держать жизнь супергероини в тайне тебе нравится. — Ты мне вся нравишься, — поправил ее Адриан. Дюпен-Чен покрылась румянцем. Ей все еще было непривычно слышать такое от Адриана. — Ну что ж, удивим наших одноклассников совместным фото за ужином при свечах? — коварно улыбнулся Агрест, доставая смартфон их кармана джинс. — О-о-о-о, не стоит! Лучше как-нибудь потом. Когда я привыкну, что Нуар и ты одно лицо. — Привыкнешь, куда ты денешься, — фыркнул блондин, все же сделав парочку фото с Маринетт. — Посмотри и скажи, могу ли я это выложить в Инстаграм? Брюнетка посмотрела на фотографии. Затем перевела взгляд на напарника. Он буквально светился от счастья, что наконец, все тайны позади. Да и она сияла не хуже начищенного самовара. Ведь в конце концов они вместе. Абсолютно и бесповоротно. Маринетт в итоге с Адрианом. Нуар со своей Леди Баг. Цикл замкнулся. Хэппи энд. Фанаты точно помрут от таких новостей. Да и Алья с ума сойдет. Только вот у брюнетки появится парочка (сотен) новых хейтеров. Но какое ей дело, когда с ней рядом будет Адриан Агрест? — Хорошо, мне кажется вот эта хорошая. — Отличный выбор, миледи! — Ты мой отличный выбор, котик.