История о маньяке или коротко о том, как один убийца помог спасти мир

      Бен вернулся в здание ближе к утру, потому что не знал, как отвертеться от своего криминального босса. Он ведь по-любому начнёт расспрашивать про убийство следователя, верно?       – Почему так долго? – голос в тишине звучал невероятно громко. Удивлённый таким поворотом событий, убийца невольно вздрогнул, пока глаза быстро привыкали к темноте. Вышеупомянутый босс сидел в старом пыльном кресле. Темноту комнаты освещать он не спешил. Так же Бен не заметил, чтобы рядом с богатым молодым господином были те два здоровых парня-охранника, которые сопровождали его в прошлый раз. Сейчас в комнате они были один на один, и... Бена немного пугал предстоящий диалог. Признаться честно, такие большие шишки ещё ему работу не предлагали. А господин Грег, по слухам, мог и по-тихому убрать ненужную ему личность с пути за сутки. Что же он может сделать за невыполненное задание?       – Мне нужно было проветриться... – стараясь убрать из речи лишние саркастические нотки, ответил Бен, закидывая руки за голову.       – Ты прикончил того полицейского? – в темноте Петерсон увидел, как глаза босса язвительно сощурились, словно он знал, что выданное задание убийца не выполнил.       – М... Ну... Не совсем... – Бен сложил руки на груди, смотря на собеседника. – Если я его убью, какой тогда смысл в работе? – скуксив недовольное выражение лица, парень прошёл на пыльный диванчик. Отвратный всё же райончик... – Я, конечно, могу вернуться и выполнить поручение, но тогда меня вы больше не увидите. – Петерсон спокойно ухмыльнулся. Затянулось недолгое молчание. Бен в немом напряжении, которое успешно скрывал за довольной лыбой и более-менее расслабленной тушкой, разглядывал в темноте фигуру за столом напротив.       – Просто знай, что тебе прощаются все твои выходки только потому, что ты действительно ценный работник... – наконец донесся ответ. Господин Грег встал с места, убирая одну руку за спину, а второй, явно привычным жестом, подкидывая свою трость. Подойдя к двери на выход из комнаты, его тело элегантно извернулось в сторону убийцы. – Хотя на твоём месте я бы не был столь опрометчив... – после негромкого хлопка Петерсон немного пришёл в себя, хотя из мыслей вылез ещё не скоро, обдумавыя выброшенные в его сторону подобные слова, сказанные с нескрытой угрозой...

***

      Холодный ветер неприятно ерошил волосы. Дарк кутался в своё пальтишко, что-то недовольно бормоча под нос. Наступавшая лету на пятки осень качала свои права, давая о себе знать всему городу. В этом году вообще холодало неимоверно быстро, поэтому на некоторых лужицах уже можно было заметить тонкий-тонкий стой льда, готовый расколоться буквально от незначимого касания. Раннее осеннее утро встречало городских жителей не очень тепло в буквальном смысле этого слова, поэтому, прежде чем встать, пусть и на любимую, работу, Дарку пришлось минут десять настраивать себя, чтобы наконец оторвать свою многострадательную головушку от мягкой, такой манящей подушке.       Мысли заполнили голову, смешиваясь змеиным клубком: каждая отдельная что-то неразборчиво шептала на ухо, как и остальные, из-за чего всё путалось. То и дело встряхиваясь, офицер пытался настроить себя на рабочий лад, но после того, как изучил прошлым вечером чужие дела, от переизбытка информации о которых у него уже, порядком, трещала голова, сделать этого не получалось, сколько бы он не пыжился. Зачем союзники Бена стащили бумаги о тех учёных и лаборантах, на кой хер им сдались спизженные препараты и вообще что, мать его, происходит в этом сраном городе? Эти и ещё многие подобные вопросы красиво скакали по голове туда-сюда, успешно сводя хозяина головы с ума. Впрочем, едва на горизонте показалось знакомое здание, кавардак в голове уже не сильно беспокоил Дарка, ибо куда проще забыть о мыслях, когда можешь заставить себя рассматривать какой-то конкретный объект, пускай и такой буднично-рутинный, привычный на глазок. Знакомая табличка "Полицейский участок" с выцвевшими от времени буквами, местами потрескавшиеся стены, а так очень даже крепкое на вид домишко.       Зайдя внутрь и поздоровавшись с охранником и ещё некоторыми знакомыми, следователь лениво потянулся, наконец чувствуя долгожданное тепло, которым так грезил по дороге. Стянув с себя верхнюю одежду, в которой уже стало душновато, Дарк направился в свой кабинет.       Линк как обычно был недоволен выходкой своего друга (под "выходкой" подразумевается очень даже неуместный выход на работу).       – С сильно ушибленной головой, с огромным синяком на боку, в ужасный холод!... – бормотал под нос блондин, быстро перебирая бумажки на своём столе, лишь забавляя таким поведением своего темноволосого собрата по несчастью, ибо разгребать судьбы людей, чьи дела нагло спиздили - работа долгая.       – Не бухти, – перебил его Дарк, – Ты прекрасно знаешь, что я давно мечтаю засадить Петерсона в тюрягу, чтобы в городе хоть немного, хоть ненадолго стало спокойнее! – следователь взъерошил свои смольные пушистые волосы. – Сейчас самое подходящее время, учитывая, что работает он не один: если не он, так кто-нибудь другой оступиться, из компашки, с которой он теперь выходит на дела... А мы пойдём по следам...       – Просто будь аккуратнее! – устало вздохнул Линки, понимая, что товарища ему не переубедить. – Тебя действительно сильно приложили... Ладно, какие планы? – разговоры о наболевшем быстро утратили свою актуальность. Происходящее было непонятно, чем и напрягало. Следовало поскорее попортить планы всем этим будущим (и прошлым) судимым, желательно поняв их цели.       – Я изучил вчера подробнее дела тех учёных и лаборантов, которые ты мне принёс... – начал Дарк. На возмущённое "Ты ещё и не отдохнул вчерашним вечером?!" реакции от него благополучно не последовало, он спокойно продолжил свою мысль: – В общем я решил, что нужно помотаться по компаниям, в которых они работали, поговорить с их начальствами и выяснить, чем они там подпольно занимались, потому что краткой информации из документов явно недостаточно. Я возьму на себя троих, тебе же парочка лаборантов... – Дарк протянул хмурому Линку копии. Тот, всё ещё тихо ругаясь, послушно взял бумажки.       – Пожалуйста! Будь аккуратнее!... – надув румяные щёки, голубоглазый потыкал указательным пальцем в чужую грудь, чем вызвал лишь умилённое протяжное "ооо" и тихие смешки, на что сам не сдержал улыбки.

***

      Своё путешествие-расследование Дарк решил начать с знакомой не только в этом и ближайших городах, но и во всём мире компании имени "Клэр Уокинс". Хозяйка компаний, прямая наследница старика Хопкинса, продолжала дело отца. Её компании, известные везде, где только можно, занимались производством популярных брендов косметики, духов и прочей такой девчачьей лабуды, которой Дарк не понимал. Ещё он не понимал, чем мог заниматься в лабораториях компании Хьюго Витсон. Молодой лаборант, всего на пару лет младше Линка, а уже успел засвититься чем-то перед носом властей, за что был посажен на несколько месяцев в тюрьму, после чего ещё какое-то время был назначен на тяжёлые работы. Да и как этот мальчишка связан с геноинженерией? Или они крема на животных сначала проверяют? Мало ли...       На удивление, Дарка встретил не абы кто, а сама хозяйка корпораций! Ничего себе, как удачно зашёл!       – Дарк, я полагаю? – на вид женщине было не больше сорока. Её очень даже звонко-молодой, певчий на слух голос только подтверждал это. Светлые пшеничные волосы были небрежно собраны в пучок, из-за чего несколько локонов свисали из причёски прямо на лицо. Очки в тонкой оправе на носу Клэр блестели под белым светом ламп, а на самой хозяйке хорошо сидел строгий костюм, состоящий из закрытых туфель, брюк, белоснежной рубашки и короткой желетке. Всё выглажено до ужаса идеально. Приятная улыбка, казалось, молодила её, как и голос. На вид добрудушная, в меру серьёзная женщина казалась дружелюбной. Той, которая действительно ждала Дарка для обсуждения интересующего его вопроса.       – Да-да... – следователь мягко улыбнулся в ответ, пожимая протянутую ладонь. – Я был бы очень признателен, если бы вы помогли следствию информацией...       – По поводу Хьюго? Позвольте, пройдёмся, отвечу на все ваши вопросы! – привычным движением руки поправив свои очки, женщина кивнула через плечо. Дарк охотно последовал за ней. Он вообще даже не предполагал, что она сейчас на одном из своих фабрик, то бишь здесь! – Удивлены? – словно прочитав его мысли, тихо посмеялась Клэр. – Я бываю тут чаще, чем вы можете себе представить. Вы знали, что мой отец, мало того, что родился здесь, так ещё и этот завод - начало его карьеры?       – Если честно, не имел понятия. Не поймите меня неправильно, но косметика - это не моё... – Дарк чуть сморщил нос, чем снова посмешил хозяйку фабрики.       – Ладно, так что конкретно вы хотите знать о Хьюго? – по пути здороваясь с кем-то из рабочих, женщина серьёзно глянула на гостя. Взъерошив волосы, следователь нахмурил брови, вспомнив о цели своего визита.       – Вообще... Я хочу знать всё. Как он попал к вам на работу, кем работал до этого, за что он угодил за решётку? Любая информация, даже не значительная, мне сейчас очень поможет! – Дарк проследовал за Клэр в лифт, молча рассматривая её лицо в ожидании ответа.       – Вы знаете... – Без улыбки на щеках женщины проступили небольшие, почти незаметные морщинки. – Хью вообще изначально работал по своей специальности, лаборантом одного очень важного профессора. На самом деле, я не знаю, чем парнишка провинился, но с работы его уволили, а сейчас в наше время его студенческие знания о генах мало кому нужны, так что он долго не мог найти работу. У меня же наоборот, бывает, не достаёт рабочих. Как-то я узнала о нём от заместителя. Она сказала, что он способный парень, можно взять его попробовать, вдруг приживётся? – когда лифт остановился на нужном этаже, Клэр вместе с Дарком выскользнула из кабинки. Цокая небольшими каблучками, она развернулась к собеседнику. – Естественно я сомневалась, всё-таки гены и косметика - вещи разные. Но везде есть своя система, он мог бы к этому привыкнуть, да и жалко мне его было, тем более, раз работник способный. В общем подумала немного, да и решила взять его. Он действительно оказался хорош в химии, знал, как добиться от веществ нужного эффекта, а благодаря своим другим знаниям, в области биологии, мог даже что-то посоветовать мне добавлять в крема, чтобы они, скажем, могли помогать от проблемной кожи. Так он проработал у нас всего пару лет, даже, наверное, меньше... – на этом моменте Клэр ненадолго замолчала, протёрла свои очки краем жилетки и, вздохнув, пошла дальше, чуть хмуря тонкие брови. – В общем, как оказалось, он подворовывал некоторые дорогие вещества и изучал их, вспоминая проекты своего бывшего начальника. Они вели тогда работу над... – остановившись, женщина задумалась, чуть потерев кончиками пальцев лоб, – Как бы не наврать... – пробормотала она. Но тут же выпрямилась, щёлкнув пальцами в такт своим мыслям. – Над генами рептилий! Я не особо разбираюсь в той отрасли, я больше по помадкам и теням для глаз, да и понятия не имею, для чего ему те химические вещества, но дело тогда было громкое. Естественно я его уволила, а потом узнала, что суд вынес ему приговор в виде нескольких месяцев заключения и исправительных работ... – остановившись около больших чистых окон, женщина убрала руки за спину, смотря свысока на машины и дороги внизу.       – Хм... А как звали того учёного, на которого изначально Хью работал?       – Мистер Эрн... – Клэр неопределённо пожала плечами. Дарк встал неподалёку, обдумывая всё рассказанное. Над генами рептилий значит?...       Поблагодарив Клэр за ценную информацию и распрощавшись, Дарк вышел на улицу. Кутаясь в пальто, роясь в кармане в поисках ключей от припаркованной неподалёку машины, парень уже продумывал короткий маршрут до ещё одной цели - лаборабории, ближе к окраине города. Возможно потом ему стоит наведаться к тому профессору, на которого работал Хьюго, чтобы расспросить знатока о тех его проектах поподробнее.       Около часа было потрачено на длинный путь. Впрочем, Дарк как раз успел обдумать и следующий маршрут, и то, когда лучше заехать к тому профессору Эрну. В самом здании лаборатории ему пришлось повозиться с охраной, немного поорать и потыкать несчастного туповатого мужчину носом в свои документы, пока его наконец не пропустили дальше. Настроение ещё попортило и то, что босса, на которого работал Эдвард Гренклин, судимый за создание и продажу наркотиков, не оказалось на рабочем месте. Недовольный всем и вся Дарк уже собирался уйти, когда один из лаборантов заинтересовался видом недовольного незнакомого парня.       – Сэр? Я могу чем-то помочь? – рыжий, невысокий, кажется, студент в расстёгнутом халатике нагнал Дарка. Решив попытать удачу, офицер остановился, повернувшись лицом к парнишке.       – Добрый день. Я следователь... И пришёл по делу... – показав удостоверение, Дарк выпрямился. – Я искал твоего босса, который мог бы мне рассказать о Гренклине, когда-то работающем здесь, но, видно, не судьба.       – Почему же "не судьба"? – оживился рыжик. Его веснусчатые щёки чуть порозовели, когда на губёшках растянулась улыбка. – Я могу рассказать, я же с ним работал!       – Работал? – удивлённо переспросил полицмен, надеясь, что всё же катил сюда в течение часа не зря. Отойдя с пацанёнком (уж больно низенький был) в сторонку, Дарк повторил ему вопросы, которые утром задавал Клэр.       – Эд вообще тут чуть ли не учёным был! – начал негромко рассказывать рыжик, имя которого Дарк так и не разузнал. – Он очень хорошо разбирался в геноинженерии и изучал, можно ли как-то развить способности ящериц или перенести их в другой организм: скорость там например или способность отращивать себе конечности. В общем наш главный утверждал, что такое вряд-ли возможно, поэтому велел Эдварду прекратить тратить время на "бессмысленную трату времени". А у Эда характер буйный, он решил самостоятельно продолжить работу у себя в квартире. Но опыты, мягко говоря, не удались, тогда он смыл все свои получившиеся отходы. Там дело такое ужасное приключилось! Его растворы, когда текли по повреждённой трубе, стали стекать струйками на асфальт в обычную дождливую воду. Эту дрянь вместе с уличной водой пили дворовые кошки и собаки, а потом умирали, в результате чего двор был полон несчастных мёртвых зверушек. За непослушание Эда уволили... Я слышал, что он зарабатывал себе продажей самодельных наркотиков, за что его потом и повязали, засадив в тюрьму... – затянулось недолгое молчание. Рассказчик угрюмо замолчал, кажется, до сих пор жалея некогда несправедливо умерших животных, пока сам Дарк переваривал ещё больше полученной информации.

***

      – Да уж... После таких историй страшно подаваться в лаборатории... – тихо бурчал Дарк, сидя в своей машине и набирая номер телефона Линка. Что ж, осталось ещё кое-куда заехать, тогда сложится хоть неполная картинка, в которую останется доложить пазлов.       – Алло? – послышалось на другом конце трубки. Темноволосый тут же оживился.       – Линк? Привет! Звоню узнать, что откопал нового? – Дарк щёлкнул ремнём безопасности, собираясь сразу после завершения звонка направиться за "последними пазлами".       – Много чего... – ветер слегка заглушал слова собеседника, явно идущего где-то по улице. – Но если говорить вкрадце, мои два лаборанта были очень даже близки и работали в одной компании....       – Да? Что там за компания? – Дарк потянулся.       – Небольшая компания, которая была создана для решения экологических проблем, которая называется "Заботься о своей планете" или ЗОСП. Они работали лаборантами в проекте по созданию удобрений.       – Хм... Ладно, но как это связано с геноинженерией?       – А ты дослушай! Оказывается, параллельно они подрабатывали кем-то вроде помощников на Гильстона.       – Баа! Я знаю его! – Дарк пощёлкал пальцами в такт своим мыслям. – Его проекты по изучению земноводных и рептилий печатаются в журналах и иногда указываются в новостях! Получается, они ему помогали?       – Да-да! Но из-за своей постоянной работы они часто опаздывали или не приходили на подработку вовсе, поэтому вскоре их оттуда уволили. В ответку они составили небольшой план мести, чтобы "проучить" старого учёного, и попались на краже его записей по проектам, которые хотели безжалостно сжечь! Как тебе?       – Недурно... Нашёл всё то, что пригодиться для расследования! А что это вообще за ребята? Друзья что ли какие, раз всё вместе делали? – Дарк приоткрыл окно, ибо в разогревшейся машине стало слишком жарко.       – Типо да. Они учились в разных университетах, но при этом состояли в одном общем клубе, где, судя по всему сдружились, после чего решили вместе пойти на одну работу и подработку соответственно. Если помнишь, это Нед Дракли и Филл Люцье.... Ладно, что на счёт тебя?       – Я достал информацию почти о всех, о ком хотел. Дорога долгая, поэтому я подробно всё расскажу тебе в участке. Знаешь, что я заметил? Все эти учёные не просто изучали гены живых существ и проводили опыты с этим, они изучали рептилий!       – Рептилий? – Линк на другом конце трубке чуть удивлённо вздохнул.       – Да, Хьюго и Эдвард в своё время работали в лабораториях и так или иначе были связаны с проектами по изучениям рептилий. На счёт Хьюго я подробно ещё не разузнал правда, но я собирался заняться этим сегодня, если успею.       – Тогда езжай уже, потом обсудим всё в участке. – Попрощавшись, Линк отключился, обдумывая, зачем могли украсть информацию по этим биологам-химикам.       Дарк тем временем шумно выдохнул, скользнув руками по рулю, заводя машину. Ну вот и стали они немного ближе к пониманию ситуации, хотя он чувствовал, что добытой информации ужасно мало, это не поможет составить им всей картины... В любом случае подробнее подумает он об этом в своём кабинете, а сейчас ему ещё нужно узнать информацию об определённой звезде среди этих пятерых, о которой Дарк и сам немало знал. Например, он знал, что сия звезда всё ещё сидит за свою выходку в тюрьме. Всё-таки опыты над людьми - это тебе не хухры-мухры!...