Stay with Me

Листва разлетается под копытами, ветер усиливается с каждой секундой. Уже несколько часов вдоль побережья почти всего Кента властвует шторм, и если на суше это просто сильный дождь и ветер, то в море это целое представление. Корабли были срочно отозваны из воды, но некоторые всё же затонули. Только армия, рыбаков уже несколько лет далеко не отпускают из-за угрозы со стороны испанской флотилии. Хотя сейчас, кажется, произошло масштабное событие. Алиса наклоняется, чтобы не задеть низко склонившиеся ветви, крепко держится, чтобы не слететь с лошади, которую она сама заставляет скакать на такой скорости. Честно сказать, она ничего не поняла: её остановил один из моряков, передал приказ срочно отправляться в Фолкстон. Упомянул о том, что они поймали испанские корабли, но многие из них затонули. И не торговые, а как раз те самые, которые изрядно потрепали ей нервы. Каждая ночь проходила в ледяном напряжении, в ожидании залпа со стороны тёплого и спокойного моря. Дежурные корабли прекрасно справлялись, а погода словно была на стороне Англии: ветер всегда сбивал все планы испанской флотилии. Попутного ветра у них не было. И что-то говорило Алисе о том, что среди пленных был кое-кто ей нужный, на ком она хотела отыграться за все эти годы войны, во время которой она была скована по рукам и ногам. Графство Кент всё это время было практически театром боевых действий. А кто допустит девушку, пусть и страну, в самое сердце войны? Долгое время Алиса провела в Лондоне, заменяя там Артура. Он сражался, он защищал их, а она могла только сыпать проклятья, следить за знаками природы и ждать. Просто ждать чуда, не иначе. Алиса торопливо спрыгивает с лошади, придерживая платье, будь оно неладно, доверяет её в чужие руки и спешит к полуразрушенному зданию. Сжимает зубы, с трудом не срывается на бег — гордость не позволяет. Шаг быстрый, уверенный, подбородок поднят. Даже в такой момент она следит за собой, даже движения рук не выдают суетливости, а походка показывает только уверенность. Её эмоции и чувства не должны влиять ни на что. Она быстро узнаёт, где заперли пленных. Честно говоря, ей всё равно на их дальнейшую судьбу. Одних убьют за действительно важные преступления в сторону Англии, от других избавятся без суда и следствия, возможно, забавы ради. Иным найдут работу по всей Англии, а единиц отпустят на родину, но несколько человек — в самом лучшем случае. Алисе плевать на их судьбу, люди сами с ними справятся. В её интересах находится нечто другое. И она почти абсолютно уверена, что он здесь. Испания всегда отправляется в важные завоевания, а война с Англией была для него приоритетом это время. И он бы не утонул, не смог бы при всём своём желании. Да и Алиса признаёт, что он отменный пловец. Королева прибудет не скоро, но она хочет увидеть лично этих преступников, самых настоящих пиратов. Поэтому у неё есть время до приезда королевы Елизаветы, и она хочет воспользоваться им по полной. Как Англия и предполагала. Испанцев в камерах достаточно, в одних больше, в других меньше. И охраны стоит достаточное количество, лишая их всех шансов сбежать из Англии. Игра бы закончилась, если бы они достигли берегов Франции или, что ещё хуже, Нидерландов или самой Испании. Но участи заточения избежали совсем немногие. Алисе сложно сдержать самодовольную усмешку.

***

Испания с трудом осознаёт, что произошло. Сначала были проблемы в Нидерландах, откуда они долгое время не могли отправиться. Команда даже не смогла нормально отдохнуть: корабли не смогли осесть из-за глубокой осадки. Свободное время значительно сократилось, они смогли только частично пополнить запасы, чтобы просто вернуться на родину. Антонио постоянно об этом думал, уже чувствовал кожей горячий, но дружелюбный воздух, яркое солнце, которое слепит глаза. Он уже соскучился по этому. Война войной, он воспринимает их как необходимое, но должна оставаться своя личная жизнь, даже если ты страна. Нет, не так. Даже если ты целая колониальная империя, которая может смело диктовать свои правила. И Англия никогда не станет ему указом. Больше всего на свете Антонио ценит свободу. Но эта свобода была проблемной, с ней на его плечи упало множество обязанностей, в том числе ответственность за свои заморские владения. Обилие проблем ещё с Нидерландов не нравилось Антонио. А беспокойное море беспокоило и его сердце. Он глубоко вдыхал морской воздух, надеясь успеть добраться домой. Самое опасное их ждало около берегов Англии, он знал это наверняка. Они их потрепали, они убили множество людей и потопили половину кораблей. Испания всегда скрывал свою ненависть, скрывает её и сейчас. Улыбается всем одинаково, солнечно, поддерживает словом любого, кому требуется поддержка со стороны, будь это страна или простой человек. Они все одинаковы, всем требуется опора. Даже случайное слово случайного прохожего способно придать человеку сил сражаться дальше, вернуть ему смысл существования. Поэтому люди должны быть внимательнее и добрее друг к другу. Однако не всегда Испания справляется со своими эмоциями. Может, он и силён морально, действительно силён, не ломается в любой ситуации и улыбается, словно назло, но во время рейда он не мог найти слов поддержки для своей команды. Он не мог заставить себя улыбнуться как обычно. Его сердце наполняла жгучая, губительная ненависть, она пожирала его тело, пробираясь в каждую клеточку. И имя ей одно — Англия. Это единственная страна, которую он не хочет и не может поддерживать, язык не поворачивается сказать Алисе или Артуру добрые слова. С первой ситуация ещё сложнее. Он её ненавидит, но чёрт возьми! При её виде у него кружится голова, кровь начинает циркулировать быстрее, что заставляет его потеть. И так каждый раз, когда он её видит. Голова сохраняет спокойствие, разум упрямо напоминает о том, что от неё всегда только одни проблемы, с ней нельзя говорить нормально ни при каких обстоятельствах. Но когда бы сердце слушало голос разума? Оно видит красивую девушку, подмечает редкую тёплую улыбку, каждый раз адресованную Португалии. Оно напоминает о том, что и у стран есть глупые и бесполезные желания. Но для Антонио это не так, для него это жизнь. Вся жизнь состоит из побед и поражений, из удовольствий, из тяжёлой работы. В ней может быть много сложностей, поэтому нельзя себе отказывать ни в чём, особенно если ты этого жаждешь. Возможно, это ещё одна причина, по которой он её ненавидит. За свою слабость перед врагом, за то, что он любит её, и поэтому находится в полном смятении. Он приходит в себя, осматривается. Очень темно, но в расщелину проникает робкий и расплывчатый солнечный луч. Сырость заставляет его поёжиться. Он пытается встать на ноги, но они его не слушаются. Ему пришлось приложить немало сил, чтобы удержаться на поверхности разъярённого моря. Он до сих пор не понимает, как ему удалось выбраться оттуда без воды в лёгких. Он не помнит, чтобы ему помогал кто-то из своих. Антонио слышит их, понимает, что они рядом, но он по какой-то причине один. Чувствует холод на запястьях, видит длинные цепи. Они же попали в шторм около Англии, вот они и поймали их. Но это странно. Почему они просто не позволили и им утонуть, уйти под воду? Он мотает головой, старается собраться с силами, но всё бесполезно. Он уже попался. Скорее всего, когда поймут, кто он, Англия будет требовать выкуп за него и ещё парочку офицеров. Если их не казнят ещё раньше. Но смерти ему бояться бесполезно. В его положении он раньше мечтал о ней, проклинал то, что он страна, что он не может умереть. А теперь не хочет расставаться с жизнью. Ни за что. — Ты выглядишь лучше, чем я ожидала, — спокойный голос действует подобно звонкой пощёчине, — легко ты отделался, Испания. Простые синяки? Жаль, что твои люди поплатились за это жизнями. Алиса подходит ближе, немного поднимает подсвечник в левой руке, разглядывая смуглое и измученное лицо. В её глазах скользит жалость, но не мягкая и тёплая, а полная презрения. Антонио же смотрит в ответ без эмоций вовсе, не показывает ей ничего. Ни страха, ни ненависти. Он не позволит ей увидеть себя настоящего. Или он как раз сейчас является самим собой? — Пришла поиздеваться? После того, как вы убили моих людей? — он буквально выплёвывает эти слова ей в лицо, но взгляд его не меняется. — Хм? О чём это ты? — она ставит подсвечник на пустой ящик, чтобы освободить руки. Антонио подмечает, что они скрыты белоснежной лёгкой тканью. Алиса всегда скрывала свои руки, и остаётся себе верной в этом, — твоя великая «Непобедимая Армада» убила сама себя. Или это был знак свыше? — она тянет слова, подходит к нему вплотную без намёка на страх, — в любом случае, моих кораблей даже не было рядом в момент вашей трагедии. Лучше бы ты был благодарен за то, что не все твои люди пошли ко дну. Мы вовремя на вас наткнулись, знаешь ли. Она замолкает, поджимает губы и отводит глаза в сторону. Она знала об этом. Видела, что происходило. Ведь море — это её стихия, её всё. В конце концов, она умеет колдовать, пусть и не совсем так, как это себе представляют многие. Она сильно ограничена. Алиса наблюдала за тем, как Антонио, наглотавшись воды, камнем опускался вниз. На тот момент он потерял сознание. Английские корабли не успевали к ним дойти, да и не стали бы они его спасать. Их интересовали остатки кораблей со всеми оставленными ценностями. А Алису что-то дёрнуло. У неё сердце бешено колотилось, когда она видела, как тонет Антонио. В итоге она вытолкала его обратно наверх, постаралась с такого расстояния вытащить из его лёгких часть воды. Держала его до тех пор, пока до них не добрался английский флот, который и забрал их в плен. Иначе Испанию бы больше никто не смог найти. Для Англии было бы проще, если бы его не стало. Но она не смогла. Ей было больно за этим наблюдать. Она действительно не хотела, чтобы он пропал вот так. Пропал, как смертный, пропал из её жизни навечно, хотя он страна. Да только вот она ни за что ему не скажет об этом. — А я по тебе соскучилась, — она снимает перчатку, проводит пальцами по грубой щеке. Она ждёт того, что он отшатнётся, попытается увернуться, но Антонио этого не делает, лишь пилит взглядом. Пронзительно, смотрит прямо в душу, — повеселишь меня, пока мы одни? Она не соврала в том, что соскучилась по нему, но только сама Англия знает о том, в каком смысле это было сказано. А сейчас она хочет отыграться на нём. За то, что из неё сделали военную базу, за то, что ей пришлось всё это время торчать в Лондоне, подле королевы, вместо контроля на море, что было всегда её работой. Она же отвечает за прибрежный район. Она связана с водой. — Тогда не разочаруй меня, Англия. Как ты это делаешь обычно, — он наконец-то усмехается. На самом деле она никогда его не подводила. И сейчас он уверен в ней полностью. Он не мазохист, ни в коем случае. Но он выдержит всё до тех пор, пока хотя бы может прикоснуться к ней. А потом обязательно настанет момент, когда он подчинит её себе, сможет делать с ней всё, что захочет. Пусть пока развлекается. Всё в порядке. Артуру он бы не позволил таких вольностей, но с Алисой можно перетерпеть. Но только ей, никому больше.