Запутанные паутины искупления

Самолет резко начал снижаться к аэропорту Ньюарк, и неприятное ощущение внутри живота Баки устремилось туда же вместе с ним, но он не обращал внимания на это ощущение, потому что его внимание было полностью сосредоточено на городе внизу. Прошло так много времени с тех пор, когда он в последний раз легально был дома — если подумать, он не ступал на американскую землю как свободный человек с тех пор, как ушел на войну. Он был здесь много раз, работая как агент Гидры, и провел неделю после битвы в Трискелионе, пытаясь восстановить некоторые из обрывочных воспоминаний о своем прошлом, но каждый раз он либо не был в здравом уме, либо был в розыске. Теперь же он возвращался домой, в то место, о котором даже не смел мечтать. И за это он должен был поблагодарить Тони Старка. Баки не был уверен, с чего все началось. Он знал, что король Т'Чалла поддерживал тесный контакт со Старком, и, видимо, это распространялось и на известия о делах Мстителей. Ни для кого не было секретом, что они время от времени искали убежище в Ваканде или то, что Т'Чалла предложил крио-заморозку Баки, пока сам искал лекарство для восстановления его пострадавших мозгов. Шури проговорилась, когда его впервые разбудили, что лекарство помог найти сам Старк, но она так и не объяснила, почему гений захотел помочь. В последний раз, когда Баки видел его, Старк узнал, что именно Зимний солдат убил его родителей. Бывший убийца до сих пор просыпался от ночных кошмаров, когда надломленный голос Старка выкрикивал «он убил мою маму!» эхом в его голове. Баки помнил каждую жизнь, которую ему когда-либо приказывали забрать в течение многих лет (было очень неприятно, когда он мог вспомнить только эти моменты, а не цвет глаз своей матери), но ни одна из них не вызывала такого чувства вины, как жизнь Говарда и Марии Старк. Он не знал наверняка, действительно ли Старк простил Баки, либо просто отделил действия, совершенные Солдатом, от действий его самого, и это незнание терзало его разум. Сам он по-прежнему не верил, что заслуживает второго шанса, но Старк, очевидно, дал ему его, и старался изо всех сил, чтобы ребенок из Бруклина его получил. Самолет повернулся к ангару, и вскоре знак пристегнутого ремня безопасности выключился. Две женщины-телохранительницы из Дора Милаж, которые сопровождали его по просьбе Т'Чаллы, встали со своих мест в бизнес-классе, и пространство вокруг них в проходе сразу же освободилось. Они были вежливы с бортпроводниками и уважительно относились к другим пассажирам, и все же те, кто находился рядом с ними, твердо оставались сидеть на своих местах, настороженно наблюдая за женщинами-воинами. Зоя, младшая из них, невольно закатила глаза и сказала на вакандском: — Чувствую себя главным экспонатом в музее. Аша пожала плечами. — Пусть глазеют на нас. Если это удержит их жирные задницы на своих местах и позволит нам быстрее сойти с этого проклятого самолета, тем лучше. Баки усмехнулся, поймав взгляд Зои и подмигнув. — Ждать осталось недолго, не волнуйтесь, вы успеете выйти и размять свои до одури длинные ноги. — Осторожнее со словами, или я поколочу тебя, белый мальчик, — пошутила она. — Я буду скучать по тебе, — сказал он. – Физически или мысленно? – А может и то, и другое одновременно. Зоя ухмыльнулась. — Надеюсь, что ты найдешь себе друга, который сможет поспевать за твоим остроумием. Баки положил руку на сердце. — Никто не сможет заменить тебя, Зи. Дверь самолета открылась, и тройка направилась вперед с необыкновенным рвением, вызванным их долгим полетом и не избежавшим внимания посторонних. Они забрали свой багаж и пошли к охранной стойке, и вскоре их встретил персонал, который проводил их в отдельную комнату. Баки обрадовался этому, зная, какая шумиха поднимается из-за его железной руки каждый раз, когда он проходил проверку безопасности. Он не был уверен, нужно ли благодарить за это короля Т'Чаллу или Тони Старка, поэтому просто добавил это в длинный воображаемый список вещей, за которые он должен был быть им обоим благодарен. Как только все формальности были соблюдены, небольшая группа направилась к выходу и обнаружила, что там их уже ждет высокая стройная рыжая женщина. — Сержант Барнс, — поприветствовала она его, протягивая руку. — Я Вирджиния Поттс, приятно познакомиться. Он принял ее руку и кивнул в знак приветствия. — Очень приятно познакомиться, мэм. Пожалуйста, зовите меня Баки. Прошло много времени с тех пор, как я был сержантом. Она тепло улыбнулась ему. — Тогда, пожалуйста, зови меня Пеппер, — затем она обратилась к спутницам Баки. — Вы, должно быть, Зоя и Аша. Добро пожаловать в Нью-Йорк. Аша склонила голову, но не улыбнулась, сканируя глазами пространство вокруг них на наличие угроз. Если Пеппер и была озадачена ее поведением, она не показала этого. Учитывая количество времени, которое она провела среди супергероев, Баки был уверен, что, вероятно, она к этому привыкла. — Дамы, вы будете сопровождать нас в Башню? Есть комнаты, готовые вас принять, если вы хотите принять теплый душ и немного отдохнуть, — она осмотрела оголенные руки воинов, резко контрастирующие с ее собственными, покрытыми слоями теплой одежды. — Мы благодарим Вас за предложение, — сказала ей Зоя с сильным акцентом, — но у нас есть другие поручения короля Т'Чаллы, которые нужно исполнить перед нашим возвращением на родину. Мы расстанемся здесь. Пеппер кивнула. — Хорошо, хорошо, я скажу Хэппи положить твой багаж в машину, Баки, и дам тебе время попрощаться. Он улыбнулся, благодарный, что она не отмахнулась от двух телохранительниц Дора Милаж, сочтя их незначимыми, как многие поступили бы. Грубоватый на вид мужчина подошел и забрал у него чемодан, и Пеппер последовала за ним к машине. Баки повернулся к женщинам, легко перейдя на вакандский язык. — Я буду скучать по вам обеим. Спасибо за все. — Надеюсь, ты найдешь успокоение, Белый Волк, — сказала ему Аша. — Всего хорошего. — Не позволяй никому обидеть тебя, — сказала ему Зоя. — И обязательно поддерживай связь. У тебя есть мой адрес электронной почты, да? Он рассмеялся. — Да, конечно. Я обещаю писать каждую неделю. Она кивнула, казалось, удовлетворенная его обещанием. — Я уверена, что мы увидимся снова, я не прощаюсь. Он протянул руки и Зоя шагнула в объятия, крепко сжимая его. Как только он отпустил ее, он повернулся к Аше, скривив губы в улыбке. Она вздохнула, но потом сдалась и обняла его, и Баки снова рассмеялся. — Берегите себя. Спасибо еще раз, — он смотрел, как они уходили, направляясь к стоянке такси, а затем расправил плечи. — Ну же, Барнс, ты можешь это сделать, — тихо сказал он себе. — Ты просто будешь жить и работать с человеком, чьих родителей жестоко убило твое альтер-эго, что может пойти не так? Его ободряющий тон исчез, как только он вернулся к тем мыслям, но он очистил свой разум от сомнений, далеко заперев все это и не позволив страху сломить его. С этим словами он подошел к машине, где его ждала Пеппер. — Сейчас мы поедем в Башню и поселим тебя, — сказала она ему, указав на задние сиденья машины. — Я должна извиниться за то, что Тони не приехал сюда, чтобы встретиться с тобой лично, как он и хотел поступить — это моя вина. Сейчас он на встрече в Старк Индастриз, на которой, я настаивала, чтобы он присутствовал, так как он и так пропустил последние три, и он ясно дал понять, что его это не радует. Баки с трудом сглотнул и пожал плечами. — Честно говоря, я не ожидал радушного приема, не говоря уже о том, что сам мистер Старк будет здесь. Вообще-то, я не думал, что он захочет меня видеть. Машина оторвалась от обочины, и Пеппер проницательно посмотрела на него. — Он не ненавидит тебя, Баки. Он отвернулся и посмотрел в окно, избегая ее взгляда. — А должен, — тихо ответил он. — Я до сих пор не понимаю, почему он делает все это для меня. — Потому что он хороший человек, и знает, как трудно получить вторые шансы, даже тем, кто их заслуживает. Ему повезло получить второй шанс самому однажды, поэтому он верит в то, что сможет протянуть тебе, так скажем, оливковую ветвь*. Баки раздумывал об этом. Он почти не видел Стива с тех пор, как очнулся от криокамеры в Ваканде, но они провели немного времени вместе сразу после Сибири. Его друг старался никогда открыто не критиковать Тони, но его было так же легко читать, как и до войны. Баки знал, что Стив был зол на Старка, и знал, что он обвинял его в том, что Баки теперь называют беглецом, хотя единственное, о чем он говорил про Тони было то, как он считал, что Тони слишком остро реагировал на правду о своих родителях. Миллиардер был не единственным, кто думал, что Стив собирается нанести смертельный удар, когда снял шлем Железного человека, и когда он вместо этого опустил щит на его нагрудные доспехи, Баки почувствовал огромное облегчение. Стив не сожалел о их драке, а только поспешил убраться оттуда вместе с Баки, оставив заботу о миллиардере на Т'Чаллу. — Я не особенно чувствую себя достойным второго шанса, — признался Баки Пеппер, и стыд от своих ранних действий снова наполнил его. — Тони думает, что ты достоин, — заверила она его. — Надеюсь, я не разочарую мистера Старка. Рука Пеппер пошевелилась, как будто она хотела положить ее на руку Баки, но остановилась в последний момент. — Разочаруешь, если будешь продолжать называть его мистером Старком — он предпочитает Тони. Говоря это, ты не должен беспокоиться о том, чтобы угодить кому-то еще, Баки. Этот шанс для тебя, и только для тебя. Ты пережил больше, чем кто-либо другой, живущий сегодня — это огромная эмоциональная ответственность. Просто сконцентрируйся на том, чтобы поправиться, работать над тем, над чем хочешь работать. К черту всех остальных. Он тихо рассмеялся. — Я понимаю, почему мистер Ста… я имею в виду Тони вместе с тобой. Пеппер покраснела и громко прочистила горло. — Ох, мы не вместе. — О, мне так жаль, — извинился он, чувствуя себя дураком. — Стив сказал мне, что вы двое были парой. — Мы были парой, но теперь нет, — сказала она, а затем пожала плечами. — Просто не получилось. Он никогда не перестанет быть Железным человеком, и я больше не могла с этим справляться. Я до сих пор безумно люблю его и сделаю что угодно ради него. — Включая встречу в аэропорту с бывшими убийцами? — добавил Баки иронично. Пеппер засмеялась. — И все за один день работы. Это не самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо делала. Он поднял бровь. — А? — Я приберегу эти истории на более подходящий случай, — пообещала она. — Должна сказать, ты не такой, каким я тебя представляла. — В хорошем или плохом смысле? — спросил он с любопытством. — В хорошем, — сказала она решительно. — На самом деле, мы слышали не так уж и много, не считая анекдотов про войну, которые никогда не были слишком надежным источником, и коротких перепалок, которые команда с тобой заимела, когда тебе промыли мозги. — Которые, как правило, происходили во время боя, — добавил Баки. — Все мы читали файлы Гидры, Баки, и не думаем, что они отражали всю суть ситуации… — тяжело вздохнула она. — То, что ты перенес, ну, думаю, я ожидала, что ты будешь гораздо более мрачным, более замкнутым. Он слегка улыбнулся. — До того, как Т’Чалла меня усыпил, это было бы правдой. Теперь, после лечения, которое мне провели, я чувствую себя более похожим на себя прежнего. Я имею в виду на Баки Барнса, который существовал еще в сороковых, ну, я теперь уже не он, но разделяю многие его характеристики. — Ну, думаю, Тони действительно понравится этот новый ты, Баки. Я правда считаю, что ему будет полезно, если ты будешь находиться рядом. — В самом деле? — он был удивлен ее словами. — Я думал, он будет нервничать из-за этого. Пеппер вдруг стала выглядеть немного грустной. — Тони через многое прошел, и он потерял много людей, о которых очень заботился. Он старается не подпускать к себе никого со времен Сибири, что приносит больше вреда, чем пользы. Рядом с ним должны быть люди, ему это нужно, чтобы развиваться, ему нужно это взаимодействие, как воздух. Я слишком занята управлением его компанией, а у Роуди не так много времени между занятиями с физиотерапевтом и его собственной работой в армии, и остается только Вижен и его стажер. Вижен, ну, он немного странный, а Питер ходит в школу и еще совсем ребенок… Я не знаю, просто надеюсь, что вы хорошо поладите. Баки внезапно почувствовал оптимизм и преисполнился благодарностью. — Спасибо, Пеппер, — сказал он искренне. — Ты не представляешь, насколько лучше я себя почувствовал после разговора с тобой. — В любое время, Баки, имей в виду. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, просто позвони мне. — Я признателен тебе за это. — Похоже, мы почти добрались, — сказала она, кивнув в сторону переднего окна, где Башня Старка виднелась в конце улицы. Баки заметил, что надпись на Башне изменилась, но не стал ничего говорить, только подумал, какую реакцию это вызвало бы у Стива. Скорее всего, отрицательную, поэтому он быстро затолкал эту мысль подальше. Машина заехала на подземную парковку и вскоре он, Пеппер, и мужчина, которого она назвала Хэппи, стояли в лифте, летевшем вверх на один из верхних этажей. Двери распахнулись, и Пеппер указала ему направление рукой. — Добро пожаловать в твой новый дом.