41 (по)пытка.

      Этот голос эхом раздался в голове, в очередной раз заставляя съежиться от дикого страха и желания закричать. Миссис Хилл заметила моё испуганное выражение лица и мигом встала со своего кресла и отправилась в дальний угол: к большому шкафу, который, казалось, вот-вот развалится, если на него дышать. — Тебя до сих пор пугает это, Сара? В ушах зазвенело, я скрючилась от боли, которая прошлась как молния по всему телу. Будто бы сковало цепями и каждую секунду их сжимают все сильнее. — М-миссис Хилл, — еле-еле встав с дивана, я сразу же облокотилась рукой о столик, чтобы не потерять равновесие. — Мне нужно идти, спасибо за помощь. Не слушая её возражений, я как можно быстрее покинула лавку и отправилась домой. Мне нельзя спать, нельзя погружаться в свои мысли. Именно это происходит, когда я теряю власть над собой и своими мыслями. Он проникает в мою голову и не даёт жить. Прохожие глядели на меня с любопытством и нескрываемым удивлением. Возможно, это из-за того, что иду я медленно, еле передвигая ногами. А может из-за внешнего вида. Тем не менее, мне было плевать, я просто хочу домой. Там намного безопаснее. — Сыграй со мной. Я остановилась. Голос был слишком близко, на мгновение я опешила и быстро начала оглядываться по сторонам, зная глубоко внутри, что он всего лишь в моей голове. — Не хочу, — еле слышно произнесла я, стараясь не привлекать лишнее внимания. — Просто оставь меня в покое. — Пожалуй, откажусь. В этот раз я не стала медлить и, свернув налево, вниз по улице, поспешно отправилась в дом, стараясь игнорировать его попытки заговорить со мной. Больше я не стану делать так, как скажет он. Не сейчас и никогда.       Захлопнув за собой дверь, чуть ли не бегом поднялась наверх в свою комнату и плюхнулась на кровать, не в силах сделать что-то ещё; усталость и страх будто парализовал все тело, я не в силах даже пошевелиться. Завтра приедет Бобби. Завтра я должна буду выглядеть так, будто все хорошо. Завтра мне нельзя поднимать тему прошлых лет, потому что всем это только испортит настроение. Мы и так редко видимся, так что стоит держать язык за зубами и не говорить им. По крайней мере только завтра. Глаза невольно стали закрываться, но не было никакого желания бороться со сном, как бы сильно я утром не жалела себя, мне просто необходимо немного вздремнуть… Перед тем, как погрузиться во тьму, я снова заметила тень. В этот раз она была ближе, чем обычно.

***

— Я вернусь и тогда ты, Сара, не сможешь избежать своей участи. Почему мне приснилось то, что я так старательно пытаюсь стереть из своей жизни? Желание все забыть все ещё остается только желанием и я, снова стоя возле зеркала, думаю о том, настолько все меняется. — Сара, ты должна выглядить прекрасно сегодня. В этот день ты снова почувствуешь себя подростком. Хоть что-то яркое в твоей никчемной жизни, — сказала я себе с усмешкой, но внутри все разрывало от предвкушении и чего-то ужасного. Что-то случится? Или уже случилось? Спустившись на кухню, я не обнаружила привычную для моих глаз мать, сидящей на диване у телевизора. В этот раз все было тихо, даже слишком. На кухонном столе лежала небольшая записка. Впрочем, нет, все как и всегда. Она никогда не говорила мне лично, куда собирается. Только никчёмные записки. «Уехала в магазин. Завтрак в холодильнике и удачи тебе сегодня, детка.» Раздражённо цокнув, я скомкала бумажку и выкинула в рядом стоящую урну. Мельком взглянув в окно, я увидела привычные тучи и сырость. Даже не знаю, есть ли смысл снова ожидать солнечную погоду, как вчера?       Быстро позавтракав, я надела заранее приготовленные брюки и рубашку и отправилась к хижине, где мы все договорились встретиться с Бобби. Место встречи выбрал Дерек, и хотя Майкл больше всех возражал, никто другой не был против такого расклада. Вдобавок, кто-то из нас очень редко приходит туда, чтобы убраться. Все забыли об этом месте (кроме самого Дерека) и вспомнили только сейчас. — Рад тебя видеть, — стоило мне только ступить за порог, как Майкл сразу повёл меня к центру комнаты, ни говоря ни слова. — Кроме нас и Дерека больше никого нет. Помоги накрыть на стол, — он указал на небольшой круглый столик, накрытый новой скатертью. Голос его был чуть нервным и монотонным, что отличалось от его обычного. — Кэнди должна скоро принести торт, а пока, вот в том углу, — он махнул головой в сторону небольшого шкафчика, стоящего рядом с входной дверью, — находится посуда. Осторожней, не разбей, — после этих слов Майкл быстрым шагом направился в другую комнату, где, скорее всего, находился Дерек, оставив меня одну в недоумении. За почти пять лет в хижине поменялось только освещение — все остальное осталось на своих местах так и не тронутым. Появилось чуть больше коробок, в которых хранится непонятный хлам и вещи, но места от этого меньше не стало. Переступая через неубранный мусор, я подошла к шкафчику и медленно открыла скрипучие дверцы. Взяв несколько тарелок, я заметила лепесток. Фиолетового цвета. Ощущение, будто кто-то из ребят просто подкинули его, но стали ли они делать такие вещи? Слишком громко, с некой злости внутри, я захлопнула дверцу и поставила тарелки на стол. Мысли снова начинают пролетать в голове с бешеной скоростью, не могу уловить хотя бы одну. — Поздравляю, ты нашла первый лепесток. Он послужит началом. Вышла.нет, выбежала на улицу, чтобы никто не увидел меня в таком состоянии. В глазах все поплыло и мне пришлось на память идти к озёру. Что за начало? Что ему нужно от меня? Черт, главное не теряй сознание. — У тебя 41 попытка. Лепестки будут своего рода подсказками. Увидишь его — значит ты на верном пути. Отвратительный звон в ушах не заставил себя долго ждать. Облокотившись спиной к стене, я медленно скатилась по ней, одновременно контролируя себя, чтобы не потерять сознание. Почувствовав сильную тошноту, я готова была прыгнуть в воду, лишь бы эта боль угасла. Сквозь звон я услышала напуганный голос Кэнди. Она сидела на корточках рядом со мной и что-то говорила, но я лишь смотрела в лес, где теперь я отчетливо видела силуэт. Я поняла одно: Человек в маске не остановится никогда, пока не выиграет эту игру.