Шаг в другой мир

      – Вот я и снова здесь, – пробормотала Ника, когда мы переступили порог нашего дома.       Она сняла обувь и прошлась по помещению, заглядывая в разные комнаты.       – Знаешь, я думала, что буду испытывать больше эмоций, – сказала она мне. – Наверное, всё дело в том, что ты уже побывал здесь до меня. Видеть всё это собственными глазами, конечно, не то же самое, но… – она остановилась возле комнаты, дверь в которую была закрыта.       – Ну, в ту комнату я не заходил, – грустно улыбнулся я ей.       Как только я это сказал, она осторожно дотронулась до той самой двери, а затем нерешительно посмотрела на меня.       – Никто из нас не заходил туда с тех пор, как она умерла, – сказала она, нахмурив брови. – Тогда я так и не смогла сделать это. Просто сбежала от всего, решив, что меня здесь больше ничего не держит.       – А я предпочёл просто не возвращаться, – добавил я, встав с ней рядом. Некоторое время мы молчали, а затем я снова заговорил: – Хочешь…       – Не знаю, это немного… – начала она.       – Пугает, да, – закончил я, соглашаясь с ней.       Мы молча посмотрели друг на друга. На наших лицах застыло абсолютно одинаковое выражение неуверенности. Мы сомневались, готовы ли делать это сейчас, но также оба знали, что нам придётся сделать это однажды. А возможно, мы никогда не будем к этому готовы.       Спустя какое-то время, решительно взявшись за ручку двери, мы вместе распахнули её.       Эта была та самая комната, которую мы помнили, всё здесь осталось прежним. Кроме разве что большого слоя пыли повсюду, которая указывала на то, что сюда никто не заходил уже больше двух лет. М-да, надо бы здесь прибраться. Она была довольно небольшой. А из мебели здесь были только кровать, тумбочка возле неё, шкаф для одежды, а также старое пианино.       Ника подошла к нему и провела по крышке, оставив след на слое пыли.       – Она совсем не играла в её последние… – она умолкла, вздохнув. – Помню, как я злилась на неё, когда она заставляла меня играть в детстве, – она открыла крышку пианино и провела по клавишам.       – Когда-то я думал о том, что это мы виноваты в том, что с ней случилось, – сказал я.       – Может быть, – грустно улыбнулась она. – С такими, как мы, у кого угодно начнутся проблемы с сердцем.       – М-да, мы вели себя не лучшим образом и часто заставляли её нервничать, – согласился я.       Тут мне на телефон пришло сообщение. Я достал его и понял, что оно от Кристины.       «Во сколько тебя сегодня ждать?» – спрашивала она.       – Кое-кто до сих пор творит то, что она бы не одобрила, – посмотрела она на меня.       – Ну, это ведь меня она считала сыном дьявола, просто поддерживаю когда-то придуманную ей легенду, – слегка улыбнулся я, отвечая на сообщение.       – Мне не следовало позволять тебе брать всю вину на себя, – вздохнула Ника. – Ты всю жизнь это делаешь. Мы ведь брат и сестра, а значит я должна была быть «дочерью дьявола» тоже.       – Ты знаешь, что я нисколько не жалею об этом, – ответил я. – Когда-то мы и сами в это верили, помнишь? В то, что во мне сидит что-то дьявольское, что влияет и на тебя тоже.       – Да уж, – пробормотала Ника. – Но спустя столько лет мы так и не узнали, откуда у нас взялись эти чёртовы суперспособности. Разве тебе не любопытно?       Я проигнорировал её вопрос и отвернулся. Мне совсем не хотелось об этом говорить.       – Мне пора, я обещал Кристине зайти к ней сегодня, – сказал я и уже направился к выходу, как она остановила меня, схватив за руку.       – Я знаю, что тебе страшно, – вздохнула она. – Я чувствую то же самое. Но… Что если всё действительно может быть иначе? Мы не можем вечно жить в страхе перед тем, что является частью нас.       – Мне бы хотелось в это верить, правда, – ответил я, обернувшись и посмотрев в её глаза. – Но каждый раз, когда я вспоминаю то, что произошло тогда, каким они меня сделали… – я сделал паузу, тяжело вздохнув. – Я и в самом деле начинаю думать, что это проклятье дьявола.       Она молча посмотрела на меня. Между бровей появилась складка, а взгляд говорил о том, что она прекрасно помнит то, о чём я говорю.       Почти всю свою жизнь я притворялся обычным человеком. И не просто притворялся, я мечтал стать обычным. По большей части у меня неплохо получалось. Но глубоко внутри я знал, что на самом деле я совсем не был таким. Из-за моих способностей бабушка с детства говорила мне, что во мне есть что-то дьявольское и злое, постоянно водила меня в церковь, где люди делали со мной какие-то странные вещи, пытаясь изгнать это самое зло.       В какой-то момент она подумала, что им наконец удалось излечить меня. Но это было не так. Я скрывал от неё правду. Это всё ещё было внутри меня. Только теперь я не давал ему выйти наружу. Иногда мне удавалось обмануть даже себя.       Но однажды я устал притворяться и сдался. Очень тяжело осознавать, что настоящего тебя никто никогда не примет, ведь ты какой-то неправильный. Тогда я решил, что глупо отрицать свою природу. И если быть самим собой будет означать для всех вокруг, что я перешёл на сторону дьявола, то так тому и быть. И стал в итоге тем самым монстром, каким меня считали. Начал использовать магию.       Ника была на моей стороне в тот момент. Мы редко ввязывались во чтото поодиночке в то время. По началу было даже весело. Мы нарушали кучу правил, которым нужно было следовать до этого, делали всё, что нам хочется. В этот момент наша жизнь действительно изменилась. В лучшую сторону, как нам тогда казалось. Тёмная сторона жизни казалась такой привлекательной.       Но в итоге я оказался в тюрьме, Ника завалила экзамены, не явившись на них, и не поступила в колледж. Ну а наша бабушка заработала себе проблемы с сердцем, что в конечном счёте её и убило.       Но на этом история не заканчивается. Я продолжал изучать свои возможности и мне было уже сложно остановиться. В какой-то момент мне совсем снесло крышу от той власти, которую давала магия. Люди стали для меня кем-то вроде игрушек, с которыми я мог делать всё, что пожелаю. Это и правда действовало как наркотик, затуманивало разум. Однажды из-за меня едва не умер человек, но всё обошлось. Тогда я подумал, что этого больше не повторится, просто случайность.       Пожалуй, я начал задумываться о своих поступках только тогда, когда родная сестра, которую я совсем перестал слушать, отвернулась от меня. До этого я даже не догадывался, что можно отключить нашу с ней телепатическую связь, но Ника каким-то образом смогла сделать это. Затем она, конечно, вернулась, но я уже никогда не забуду эту тишину в моей голове и осознание, что я остался совсем один. Ну а потом ещё та девушка спрыгнула с крыши из-за меня и разбилась. Стоит ли говорить о тех ненормальных учёных, которые изучали меня и ставили на мне опыты на протяжении нескольких месяцев, чем отбили остатки желания пользоваться своими способностями. Именно поэтому мысль о том, чтобы вернуться к этому, меня ужасала.       – Зато теперь мы точно знаем, чего делать не стоит, – постаралась она извлечь из этого что-то положительное, слегка улыбнувшись.       – Возможно, в какой-то степени ты и права, – сказал я, некоторое время подумав. – У нас впервые появился шанс узнать всю правду о наших способностях. Вот только…       – Правда может нам не понравиться, – закончила она за меня.       Тут мы услышали звонок в дверь и удивлённо переглянулись. Кто это может быть?       – Жди здесь, я открою, – бросил я Нике и направился к двери.       То, кого я увидел, открыв дверь, было для меня несколько неожиданным.       – Откуда ты знаешь, где я живу? – спросил я сразу. – Ты и это выяснила, копаясь у меня в голове?       – Нет, мы за тобой следили, – невозмутимо ответила Афира, а после молчания с моей стороны спросила: – Внутрь не пригласишь?       – Лучше поговорим на улице, – ответил я, не желая пускать её в дом. – Я сейчас выйду, – после этих слов я закрыл дверь прямо у неё перед носом.       Теперь она ещё и будет без приглашения являться к нам домой, класс. Это всё равно лучше, чем если бы к нам вдруг решил заскочить Джол. Возможно, хотя ещё не известно, кто из них хуже.       Надев кроссовки, я вышел из дома. Она тем временем как раз присела на скамейку, стоящую неподалёку. Взгляд её уставился в одну точку, а выражение лица было печальным. Подходя ближе, я почувствовал вину и сожаление. Неужели они исходят от неё? Это было любопытно, ведь я раньше никогда не чувствовал её эмоций. Неужели она так из-за вчерашнего переживает?       – Что-то случилось? – спросил я, садясь рядом. Отчего-то я сомневался, что она чувствовала вину именно из-за того, что банда Джола вчера добралась до меня раньше, чем её собственная.       – Ничего, о чём тебе следует знать, – ответила она. Её лицо в один миг приняло нейтральное выражение.       – Окей, я не вхожу в круг твоего доверия, это я помню, – пробормотал я в ответ.       – Как прошла вчерашняя встреча с Джолом? – сразу перешла она к делу, проигнорировав мою реплику.       – Ну, я жив, как видишь, так что довольно неплохо, – ответил я. – Вот только не было похоже, будто вы выполняете своё обещание о моей защите.       – Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, – внешне она оставалась спокойной, но я почувствовал, как она смутилась. А она просто мастер притворяться, что всё в порядке.       – О которых мне тоже знать не следует? – спросил я, после чего получил кивок в ответ. – Забавно.       – Тебе удалось что-нибудь узнать? – снова спросила она.       – Ничего особо важного, – ответил я. – Они не доверяют мне, поэтому вряд ли вот так сразу раскроют все свои секреты.       Тут она достала телефон и показала мне фотографию светловолосого парня, которого я сразу же узнал.       – Это тот самый парень, которого ты не успел увидеть в прошлый раз? – спросила она.       – Да, – ответил я слегка удивлённо. – Как ты узнала?       – Это было просто предположение, которое оказалось верным, – ответила она. – Ты всё ещё не можешь говорить о нём?       – Ты имеешь ввиду о Д… – тот самый кашель снова вырвался из моего горла.       То же самое происходило при попытке назвать любое имя из этой шестёрки.       – Жаль, думала, из-за ускоренной регенерации твоё тело само избавится от этой гадости, – пробормотала она. – Но, кажется, тут всё намного серьёзнее.       – Ну вы ведь сможете это исправить, так? – спросил я. – Ты ведь мне обещала.       – Я сказала возможно, – напомнила она.       – Класс, мне теперь намного легче, – с сарказмом ответил я.       Некоторое время мы молчали. Я чувствовал исходящее от неё разочарование.       – Вот чёрт, – вздохнув, тихо пробормотала она.       На какой-то момент её лицо выразило все эмоции, которые она сейчас испытывала, но через пару секунд, будто спохватившись, она выпрямилась и её выражение лица снова стало нейтральным. Но я понял, что её явно беспокоит что-то, из-за чего ей очень сложно держать себя в руках.       – Думаю, у нас ещё есть время, – твёрдо произнесла она скорее себе, чем мне, а затем, снова посмотрев на меня, спросила: – Они ведь не в курсе, что мы ищем их?       – Не думаю, что они в курсе, – ответил я, задумавшись. – Они совсем не выглядят так, будто опасаются чего-то. Скорее наоборот. Пожалуй, они даже слишком самоуверенны. Особенно… – ненадолго я умолк, вспомнив, что произносить их имена я не могу, – он, – закончил я, сжав зубы. Меня начинало раздражать то, что я не могу говорить всё, что захочу.       – Я могла бы снова залезть в твои воспоминания и узнать то, что о них знаешь ты, хотя бы место, где вы виделись, – вдруг встрепенулась она.       – Ну уж нет, – сразу же запротестовал я. – Этого мне хватило и в прошлый раз. Если хочешь, чтобы я тебе помогал, то не лезь мне в голову. Не хочу давать тебе лишние поводы для манипуляций и шантажа. Я узнаю всё, что необходимо, а ты найди способ сделать так, чтобы я мог поделиться этим, – мне не хотелось, чтобы она увидела ещё какие-то воспоминания из тех, которые я никому не желал показывать. К тому же меня не привлекало вечно кашлять при разговоре об этом ублюдке. Если у неё не будет веской причины помочь мне избавиться от этого, то я рискую никогда этого не сделать.       – Что ж, ладно, – сказала она мне, немного помолчав, а затем вздохнула и произнесла: – В таком случае постарайся заслужить их доверие. И чем скорее, тем лучше.       – Думаю, мне было бы легче, если бы я знал больше деталей, – сказал я. – Для чего вы их ищете? И что конкретно мне нужно о них узнать? Их имена? Способности?       – Всё это мы знаем, – ответила она. – Ну, или почти всё. Но, думаю, ты прав, тебе нужно больше деталей.       – В таком случае я внимательно тебя слушаю, – ответил я.       – Как ты уже понял, мы не отсюда, – начала она. – Как и они. Но они проникли на Землю нелегально. Сбежали. Так мы их и называем. Беглецы. Мы же находим таких как они и возвращаем обратно.       – Боюсь представить, на что похожа ваша планета, раз оттуда так часто сбегают, – вскинул я брови.       – Дело не в нашей планете, – объяснила она. – Там магия является чемто обыденным, но на Земле они чувствуют себя особенными, даже богами. Именно поэтому они стремятся попасть сюда.       Тут я вспомнил, насколько свысока со мной разговаривал Джол. Он, похоже, и правда возомнил себя богом. Кого-то мне это напоминает.       – Обычно мы находили их по следам магии, которые оставляют все беглецы, но Джол нашёл способ скрыть эти следы, – продолжала тем временем Афира. – Было бы неплохо, если бы ты узнал, как ему это удалось. И скольких беглецов он таким способом покрывает. Возможно, их даже больше, чем мы думали в начале.       Тут она встала со скамейки, видимо закончив на этом, а затем снова посмотрела на меня.       – И будь осторожен, не только мы могли проследить за тобой, – добавила Афира. – Я свяжусь с тобой завтра.       После этого она повернулась ко мне спиной и собралась уходить.       – Афира? – окликнул я её.       Она снова обернулась, вопросительно посмотрев на меня. У неё должны быть ответы на вопросы, которые мы сегодня обсуждали.       – Я такой же как и вы? – решился спросить я, чуть помедлив. – С другой планеты?       Ответ на этот вопрос мы оба ждали, затаив дыхание. Я буквально почувствовал, как Ника напряглась.       – Ты такой, но вряд ли с другой планеты, – ответила она, подумав. – Возможно, кто-то из твоих родителей был, а ты… просто унаследовал это.       После этих слов она развернулась и ушла, оставив меня размышлять над услышанным. Получается, что мы земляне с инопланетными генами? Когда-то бабушка назвала нашего отца дьяволом, который заставил грешить нашу мать, помнишь? Может, это была не метафора? Думаешь, какой-то инопланетянин для нашей бабушки был дьяволом? Возможно, наш отец был кем-то вроде Джола. Фу, вот этого я бы точно не хотела. В любом случае, он скорее всего был тем ещё подонком, раз так и не появился в нашей жизни. Мда, с родителями нам не сильно повезло.       О своих родителях мы мало что знали. Бабушка не особо любила говорить о них. А если и говорила, то обычно ничего хорошего. Отец всегда был тем «дьяволом», который испортил её дочь. Ну а мать… Кажется, ей было глубоко плевать на своих детей. После нашего рождения она сразу же сбежала, оставив нас вместе с бабушкой. И больше не появлялась. Даже не знаю, где сейчас наши родители и живы ли они вообще. Да и не было никакого желания пытаться это выяснить. Думаю, для нас они умерли уже очень давно.       Мои мысли прервал телефонный звонок. Это была Света. Чёрт, неужели она тоже хочет встретиться?       – Кажется, некоторые мои ученицы всё знают, – послышался в трубке её взволнованный голос.       – Знают что? – не понял я.       – Про то, что вчера было в школе, – она понизила голос так, что я едва мог слышать то, что она говорит. – Ну, у нас с тобой.       – А, ты об этом, – теперь мне стало ясно, о чём она говорит. – И почему ты так решила? – спросил я, изображая искреннюю заинтересованность.       – Перед уроком у девятого класса, несколько девочек обсуждали что-то, как я поняла, связанное со мной, а когда я подошла, то сразу умолкли. А потом ещё шептались между собой и странно на меня поглядывали, – объяснила она.       – Мало ли что они обсуждали, – ответил я. – С чего ты взяла, что именно это?       – Ну а что если это так? – спросила она. – Если об этом ещё кто-нибудь узнает, то будет такой скандал, меня уволят, – отчаянно произнесла она.       Чёрт, мне бы её проблемы. Что там обычно говорят в таких случаях?       – Давай не будем делать поспешных выводов, ладно? – ответил я. – Кабинет был закрыт, школа была почти пустой, нас вряд ли мог кто-то видеть. Нет причин так паниковать.       – Наверное, ты прав, – согласилась она. – После твоих слов мне стало намного легче, как же мне всё-таки с тобой повезло.       Надо же, сработало. Затем я пообещал ей, что мы встретимся в выходные, и мы попрощались. Ну а я тем временем направился ко второй девушке.              Моей ошибкой было идти куда-то трезвым. Я понял это практически сразу. Второй моей ошибкой было то, что я решил, что справлюсь с этим. Всётаки когда-то мне не требовалось пить, чтобы не чувствовать чужие эмоции, всё получалось как-то само собой. Но кажется, те времена прошли.       Как назло, на улицах было полно людей. Похоже, закончились уроки в школе, поэтому школьники были повсюду. Кто-то безудержно смеялся, кто-то со злостью кричал что-то другому, одна девочка лет восьми плакала, потому что забрали её игрушку и не хотели отдавать, перебрасывая друг другу. Помимо этого я чувствовал страх, радость, стыд, тревогу, удивление и многое другое. Всё настолько перемешалось, что было совершенно невозможно понять, что это за эмоции и кому они принадлежат. В какой-то момент мне показалось, что меня просто разорвёт на части.       Один из пацанов, которые перекидывали друг другу игрушку, врезался в меня. Я инстинктивно поймал уже брошенного плюшевого зайца, который летел в меня, а затем сунул его девочке, почти не глядя, и быстрым шагом направился прочь. Нужно было как можно скорее найти менее многолюдное место.       Мне стало намного легче только тогда, когда я вошёл в подъезд дома, в котором живёт Кристина. Сев прямо на лестнице, я ещё некоторое время приходил в себя, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Как ни странно, тот факт, что вокруг меня были стены, которые скрывали меня от людей снаружи, помогал мне больше не чувствовать их эмоции. Будто то, что они чувствуют имеет свою материальную форму, ударяется о стены и не может проникнуть внутрь. Я слегка улыбнулся. Возможно, вера в это и помогала мне.       Не знаю, сколько я вот так просидел, но в итоге мне всё-таки удалось привести своё эмоциональное состояние в норму. После этого я встал и направился вверх по лестнице, к квартире Кристины.       – У тебя есть что-нибудь выпить? – первым делом спросил я, когда она открыла дверь и мы поприветствовали друг друга.       – Кажется, где-то было, – растерянно пробормотала она, взволнованно на меня посмотрев. – Что-то случилось? – похоже, мне следовало принять более расслабленное выражение лица.       – Разве должен быть повод, чтобы выпить? – вскинул я брови, зная про её пристрастие к алкоголю.       – Ну да, и правда, – улыбнулась она.       После того, как алкоголь попал в мой организм, я почувствовал себя намного лучше. Его количества хватило, чтобы перестать ощущать эту влюблённую эйфорию, исходящую от Кристины, связанную с моим присутствием. Немного странно чувствовать это рядом с человеком, который тебе абсолютно безразличен.       – Как-то не хочется тухнуть дома, – вдруг сказала она. – Может, пойдём погуляем?       На её предложение я ответил согласием, надеясь лишь, что действия алкоголя хватит надолго.       Во время прогулки мы болтали. О себе я особо ничего не рассказывал, предпочитая сворачивать с этой темы. К счастью, она будто бы и не замечала этого. И если Света обожала говорить о себе, то Кристина, напротив, любила поговорить о ком-то другом: о раздражающих её родителях, подруге, вчерашнем официанте в кафе. В общем, обо всех, кто как-то повёл себя не так по отношению к ней и в ком, по её мнению, было что-то не так. Кажется, она очень любила находить в людях недостатки, а потом жаловаться на них комуто.       Вечером мы снова наведались в бар. В этот раз она выпила не настолько много, поэтому смогла даже сама идти. И мне не пришлось поддерживать её как в прошлый раз. Кроме того, она даже пригласила меня к себе, а не захлопнула дверь перед носом. Но я отказался, сославшись на то, что у меня ещё есть дела. К тому же у меня действительно были дела.              Проводив Кристину до квартиры, я снова отправился в карточный бар, где меня уже ждали. Правда, в этот раз их было всего трое.       – Вижу, ты сегодня захватил не всех своих друзей, – сразу же обратился я к Джолу. – А что так? Неужели не заслужили? – было очень трудно удержаться от издёвки.       – Можно мне снова проткнуть его мечом? – сказала ему Линси, окинув меня презрительным взглядом. – Это было так приятно, – её губы растянулись в улыбке.       После её слов Джол тоже улыбнулся. Что ж, вижу, они весёлые ребята.       – Прежде, чем мы начнём, дай сюда свой телефон, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты снова отвлекался на всякие мелочи.       – Окей, – пожав плечами, я достал телефон и протянул его Джолу.       Он внимательно посмотрел на меня, я как ни в чём не бывало посмотрел на него в ответ, а затем он молча взял телефон. Мне совсем не хотелось отдавать ему его, но было бы подозрительно, если бы я начал возражать. Уж лучше пусть думает, что мне нечего скрывать. Всё-таки мне нужно было заслужить их доверие. К тому же он вряд ли сможет найти там что-то. Есть одно приложение, которое позволяет скрыть от посторонних глаз некоторые контакты и всю информацию о них. Именно это я и сделал с Афирой. На всякий случай.       Затем Линси передала ему бутылку, из которой он налил мне выпить. И это явно был не просто алкоголь. Стал бы он иначе так любезничать. Мне же пришлось сделать вид, что это меня ничуть не смущает и мне не хочется выплеснуть содержимое стакана прямо ему в лицо. Выпив стакан залпом и заметив удовлетворение на его лице, я утешил себя тем, что это также поможет мне заслужить его доверие.       Остаток вечера я снова играл в карты. За это время накопилось довольно много долгов. По моему опыту, мало кто из них возвращал долг в срок, поэтому я бы предпочёл и вовсе не играть с теми, у кого прямо сейчас не было денег. Так было бы намного проще. Но, к сожалению, моё мнение здесь никто не учитывал.       Джол же со своей чокнутой подружкой и молчаливым другом в маске всё это время расслабленно сидели на диване и попивали что-то в стаканах, следя за тем, чтобы я делал всё правильно. Я старался не обращать на них внимания, просто наслаждаясь процессом игры, но, когда мой взгляд всё-таки упал в ту сторону, я заметил, как Джол разговаривает по телефону. По моему телефону. Надеюсь, что это не Афира вдруг решила тебе позвонить. М-да, было бы неловко. Эта ситуация немного напрягла меня, но внешне я продолжал оставаться спокойным.       – Давненько я не видела тебя здесь, – прошептал мне на ухо знакомый голос, отвлекая от этих мыслей.       – Вчера я тебя тоже не наблюдал, – ответил я, улыбаясь.       – Брала пару выходных, – ответила Лиза, садясь прямо мне на колени и обнимая меня за шею. – Если бы я знала, что ты будешь здесь… – она закусила губу, вздохнув. – Как насчёт того, чтобы всё-таки доломать тот стол?       – Прости, не сегодня, я сейчас немного занят, – ответил я, а затем наклонился к её уху и прошептал: – Но как-нибудь в другой раз обязательно найду для этого время.       – Ты теперь работаешь на владельца? – тихо сказала она, покрывая мою шею короткими поцелуями.       – Да, – ответил я, улыбаясь от её прикосновений и стараясь одновременно следить за ходом игры.       – Что ж, он довольно неплох в сексе, хотя его вкусы и специфичны, – пробормотала она. – Но скажу по секрету, ты мне всё-таки нравишься больше.       – Стой, ты что спала с ним? – вскинул я брови, когда до меня дошёл смысл её слов. С ним? Фу, ну и гадость.       – Мне же надо было как-то развлекаться без тебя, – ответила она, а затем игриво дёрнула бровями, улыбаясь: – А ты ревнуешь?       – Ты в курсе, что его подружка убьёт тебя, если узнает? – улыбнулся я и уже тише добавил: – Причём буквально.       – Она не узнает, – отмахнулась Лиза. – Я же не совсем идиотка, чтобы не позаботиться об этом.        «На сегодня достаточно, заканчивай», – услышал я голос в своей голове. Причём он принадлежал вовсе не Нике.       Вот это жуть. Будто у нас появился третий брат-близнец. Я поднял взгляд и посмотрел в сторону Джола. Тот посмотрел на меня, а затем встал с дивана и вместе со своей свитой направился к выходу, как бы говоря этим, что будет ждать меня снаружи.       – Что ж, не буду тебе мешать, – сказала Лиза, проследив за моим взглядом. – Хоть это и безумно сложно, – она с сожалением вздохнула, посмотрев на меня.       Затем, в последний раз впившись в мои губы поцелуем, Лиза встала и неторопливо направилась к другому столу, виляя бёдрами, на секунду обернувшись на меня с улыбкой. Проследив за ней, я увидел, как она подошла уже к другому парню и стала нашёптывать что-то ему на ухо. Я был далеко не единственным кандидатом в её компанию сегодня ночью, что было для меня совсем не удивительно.       Доиграв партию, я заявил всем, что выхожу из игры, забирая свой выигрыш.       – Будет обидно, если никто из вас так и не выиграет сегодня, – не смог удержаться я от ехидной усмешки. – Это ваш шанс, – уходя, я подмигнул всем тем, кто остался за столом.       Они же в начале с жадной завистью наблюдали за тем, как я собираю деньги, а затем проводили меня ненавистными взглядами.       Когда я вышел на улицу, меня там уже поджидали. Я молча протянул Джолу деньги, которые мне удалось выиграть сегодня. Он так же молча взял их и окинул беглым взглядом, видимо прикидывая, сколько там. А затем отделил несколько купюр и протянул мне.       – Твоя доля, – сказал он.       – Как щедро с твоей стороны, – саркастически пробормотал я, забирая деньги и вспоминая то, сколько раньше я мог заработать за один вечер. – Я могу забрать свой телефон?       – Конечно, – ответил Джол и протянул мне то, что я просил.       – Мне никто не звонил? – спросил я, внимательно посмотрев на него.       – Нет, никто, – ответил он, даже не моргнув глазом.       А вот это уже интересно.       – Отлично, – я растянул губы в улыбке, решив подыграть ему. – Так я могу идти?       – Ну куда же ты так спешишь? – улыбнулся Джол, от его улыбки мне стало не по себе. – У нас с тобой совсем не было шанса узнать друг друга получше. Хочешь? – он достал пачку сигарет и предложил мне одну.       Брать что-то у него мне совершенно не хотелось, но я пересилил себя и взял сигарету. Если я хочу и правда заслужить его доверие, то мне лучше соглашаться на всё, что он предлагает. Через некоторое время мы закурили. Остальным же он предлагать сигарету не стал. Они вообще с моего появления не проронили ни слова. Надо же, как он их выдрессировал.       – Итак, кто ты такой? – снова обратился ко мне Джол, выдыхая изо рта дым. – Ещё один инопланетный беглец или некто иной?       – Я вроде бы с этой планеты, – ответил я, также выдыхая дым. – А вы значит инопланетяне? Я вас по-другому представлял. Более зелёными и с такими большими головами, – я улыбнулся, подняв свободную руку над головой, чтобы изобразить ту самую голову.       – Тогда вопрос остаётся актуальным, – снова заговорил Джол. – Кто ты такой?       – Не знаю, – честно признался я, пожав плечами. – Мой отец, судя по всему, был похож на вас. Подозреваю, я что-то среднее между человеком и… кем бы вы ни были.       – Полукровка? – с какой-то, как мне показалось, насмешкой произнесла Линси.       Все трое с улыбкой переглянулись. Я вопросительно посмотрел на них.       – Таких как ты редко встретишь, – снова обратился ко мне Джол.       – У твоего отца были своеобразные вкусы, – с презрением произнесла Линси.       – Скорее это была короткая интрижка, – сказал Джол. – На большее эти людишки не годятся.       – Ну а вы значит беглецы с другой планеты? – перевёл я тему разговора, пока они не сказали что-нибудь, из-за чего я бы всё-таки вышел из себя. – Почему сбежали? Что-то натворили?       – Всем жителям Албеста запрещено его покидать без специального разрешения верховного… – начала Линси, но Джол жестом заставил её замолчать.       – Мы не могли жить там, где все являются никем. Если ты, конечно, не принадлежишь к элите. Остальных же там приравнивают к низшему классу и постоянно смешивают с грязью, – ответил Джол. – А здесь мы вольны быть теми, кем захотим.       Звучит как веская причина сбежать.       – Ну да, на Земле с вами мало кто сравнится, – пробормотал я.       – Именно, – услышал я в ответ.       – А вас не станут искать, чтобы вернуть назад? – спросил я.       – Им нас не найти, – самодовольно усмехнулся Джол. – За три года мы научились скрываться.       Тут бы мне спросить, как именно, но неожиданно в голове возник совсем другой вопрос.       – А что они сделают, если найдут меня? – эти слова вырвались сами собой.       – Если ты и правда с Земли, то ничего, на землян их законы не распространяются, в какой-то степени тебе повезло, что ты полукровка, – ответил он мне.       Его слова совсем не сходились с тем, что мне говорила Афира. Она угрожала тебе тюрьмой, если ты не поможешь ей, значит… Да, она меня обманула. У неё нет права отправить меня в тюрьму на их планете.       Джол тем временем выбросил сигарету и сказал:       – Увидимся завтра, – а вскоре скрылся из виду вместе со своей свитой.              – Он хоть и полный кретин, но сказал мне правду, – размышлял я вслух. – От Афиры же я слышу лишь враньё и пустые обещания.       – А ещё Джол тебе хотя бы платит, – улыбнулась Ника.       Мы сидели на кухне и выпивали. Я улыбнулся.       – Точно, спасибо ему за то, что сегодня ночью мы сможем забыться в алкоголе, – мы улыбнулись друг другу, а затем звонко соприкоснулись бутылками и сделали несколько глотков.       – Когда мы пьём оба, то пьянеем намного быстрее, – заметила Ника.       – Это точно, – улыбнулся я.       Внезапно у неё зазвонил телефон.       – Снова твой начальник? – пробормотал я.       – Чёрт, так не хочется ему отвечать, он уже давно ищет повод меня уволить, не понимаю, почему просто не сделать это, зачем мне звонить, – протянула она. – Могу представить, что он скажет. Николина Андреевна, я закрывал глаза на ваши непозволительные трёхминутные опоздания, но вас второй день нет на работе, это переходит все границы, – передразнила она его.       Я рассмеялся от того, как похоже у неё получилось.       – Знаешь, мне следовало уехать оттуда раньше, – сказала она, откладывая телефон в сторону. – Там и правда было ужасно. А Вадим… Наверное, он никогда не оставил бы меня в покое.       – Ну, когда-нибудь оставил бы, такие как он долго не живут, – ответил я. – Вот только ему совсем крышу снесло, раз он кинулся на тебя с ножом. Даже я этого не ожидал.       Она вздохнула, уставившись в одну точку.       – Эй, ты не виновата в том, что с ним случилось, ясно? – я развернул её лицом к себе.       Тот парень, который вчера ночью вломился к ней в квартиру, не всегда был таким. Когда-то они с Никой встречались и вроде как были счастливы. После того, как я сбежал из лаборатории, мы с ней чувствовали себя ужасно, поэтому нашли утешение в наркотиках. Это казалось необходимым, чтобы сбежать от тяжёлого груза воспоминаний. К тому же, в отличие от обычных людей, мы не становимся зависимыми. Скорее всего это как-то связано с нашей невероятной способностью к регенерации. Наверное, именно наркотики, благодаря которым можно было уйти от той жестокой реальности, которую мы пережили, и помогли нам окончательно не сойти с ума. Но вместе с тем и всё разрушили.       Однажды её парень узнал об этом. А затем и сам стал их употреблять. Вот только на него это произвело совсем не такой эффект, как хотелось бы. Через некоторое время это было всё, о чём он думал. От человека, которого она любила, ничего не осталось. Ника, осознав проблему, потратила крупную сумму на его лечение, но он так и не стал прежним. А вскоре снова взялся за старое. Тогда ей пришлось принять сложное решение – расстаться с ним навсегда. Вот только он не собирался оставлять её в покое, продолжая приходить время от времени и просить денег на новую дозу.       – Но ведь из-за меня он… – начала она.       – Ты сделала всё, что могла, чтобы ему помочь, – перебил её я. – Он сам выбрал этот путь. Так что перестань из-за него так убиваться.       – Наверное, ты прав, – медленно сказала она, подумав, а затем вздохнула: – Знаешь, нам с тобой и правда не везёт в отношениях.       – Да, это так. Но теперь это всё в прошлом, так что… – я поднял бутылку вверх. – К чёрту бывших.       – К чёрту бывших, – повторила она, соприкоснувшись с моей бутылкой, а затем мы оба выпили их до дна.       Через некоторое время мы переместились в одну из комнат. Я сидел на диване и неторопливо заплетал косу из длинных волос Ники. Она же сидела спиной ко мне и терпеливо ждала, когда я закончу. Пить мы при этом прекращать не собирались.       – И что же Рапунцель собирается делать дальше? – спросил я, улыбнувшись.       – Хм, дай подумать, – протянула она с улыбкой и отпила из бутылки. – Думаю, мне стоит найти новую работу. А ещё найду себе какого-нибудь хорошего парня. Вроде Стефана, – начала она рассуждать. – У меня до сих пор не выходит из головы то, как сексуально он выглядит в своей форме.       Я рассмеялся.       – Это будет не легко, – ответил я. – Найти кого-то вроде Стефана.       – Знаю, мне следовало приехать ещё до того, как он внезапно женился, – ответила она, передавая мне бутылку. – Я бы уж точно нашла способ расположить его к себе, несмотря на его склонность отказывать всем девушкам.       – Удивительно, что в итоге он выбрал ту, у которой проблемы с головой, – хмыкнул я, тоже делая глоток.       – Думаю, она просто ведьма и приворожила его, – улыбнулась Ника. – Даже ты перед ней не устоял.       – Да, определённо ведьма, – рассмеялся я, передавая бутылку обратно.       – Тебе бы тоже не помешало найти хорошую девушку, – вдруг сказала она, передавая мне резинку для волос в ответ.       – К счастью для них, нормальные девушки стараются держаться от меня подальше, – улыбнулся я.       Тут на телефон Ники пришло сообщение. Она взяла его в руки и, посмотрев на экран, удовлетворённо хмыкнула.       – Вот меня и уволили, – последовал её комментарий.       – Поздравляю, – ответил я. – А я закончил с твоей причёской. Эта косичка такая же пьяная, как и я, – смеясь, я перекинул готовую косу Нике через плечо.       – В таком случае она полностью соответствует своей хозяйке, – на этом моменте она встала, едва удержав равновесие.       – Похоже, нам уже пора заканчивать, – заметил я, ещё больше растянув губы в улыбке.       Тут она сняла свою блузку и подошла к шкафу.       – Ты ведь не против, если я надену твою футболку? – спросила она. – Я совсем не привезла с собой одежды.       – Ты можешь взять что-то из своих старых вещей, – сказал я, но заметив, как она нахмурилась, улыбнулся и добавил: – Или мою футболку.       Через некоторое время борьбы со сном, он всё-таки нас победил. Мы устроились на моей кровати, крепко обнявшись. Раньше мы часто засыпали вместе. По рассказам бабушки, в детстве нас даже невозможно было положить в разные кроватки, это всегда заканчивалось плачем. Рядом с ней, мне было как никогда спокойно. Я не чувствовал этого уже несколько лет. Теперь мы с тобой всегда будем вместе, что бы ни случилось.              Проснулись мы от того, что кто-то звонил в дверь. Причём весьма настойчиво. Не обращай на неё внимания. Пусть решит, что тебя нет дома. Именно так я и сделал. Совсем не хотелось покидать этот спокойный мир снов и снова погружаться в ту неприятную реальность, где Афира, едва я открою ей дверь, снова будет задавать вопросы про Джола и указывать мне, что делать.       Но, к моему удивлению, это оказалась вовсе не Афира. Услышав знакомый голос, я, с трудом разлепив глаза, увидел перед собой Варю. Увы, я не смог тогда полностью насладиться созерцанием выражения её лица, когда она увидела меня и Нику, лежащих в одной кровати и полураздетых. Я был занят тем, что пытался окончательно прогнать липкую паутину сна.       Только когда я закрыл дверь, попросив Варю подождать, и обратил свой взгляд на всё ещё спящую Нику, до меня наконец дошло, как это выглядело со стороны. Моя футболка едва прикрывала её нижнюю часть тела, я же был в одном нижнем белье. М-да уж, это наталкивает на определённые мысли.       «Ты собираешься вставать?» – мысленно задал я вопрос, надевая брюки. Да, дай мне ещё немного времени. Она села на кровати, всё ещё не открывая глаз. Я улыбнулся, бросив на неё взгляд, пока надевал футболку. Тебя так смешит мой жалкий сонный вид? В её голосе прозвучал упрёк, но губы тоже тронула улыбка. Знаешь, больше чем спать, я хочу только есть. Звучит заманчиво.       Позже я убедился в том, что Варя подумала о нас именно то, что и могла бы подумать. Было забавно наблюдать за тем, как она смутилась. А когда Ника присоединилась к нам, я ещё и ясно ощутил то, как она ревнует. Теперь уж точно не могло быть сомнений по поводу того, что она влюбилась в меня. Но как долго она будет это отрицать?       До того, как Варя попала на кухню, Ника чудом успела убрать оставленный нами там вчера бардак. Приходится прятать следы ночной пьянки, как и в тот раз, когда она впервые пришла к тебе. Ничего не изменилось с моим приездом. После завтрака и одной невероятно интересной, но совсем не обязательной истории из моего прошлого, причём последнее не является правдой, мы всё-таки узнали, с кем вчера по моему телефону разговаривал Джол. Тот факт, что это была Варя в начале заставил меня почувствовать облегчение. Вряд ли разговор с ней натолкнул Джола на какието подозрения по поводу меня. Но то, что Джол решил скрыть это, заставило меня снова насторожиться. Что если он что-то задумал?       А Варя, после того, как Ника ушла, засыпала меня вопросами о Джоле. Мне не хотелось рассказывать ей об этом. Чем меньше она знает, тем лучше. Возможно, я слишком резко дал ей это понять, ведь мои слова вызвали у неё чувство обиды, и даже злости в какой-то момент. А когда Варя злится, на это невозможно смотреть без улыбки. Она так смешно хмурится и раздувает ноздри.       Я совсем не собирался целовать её. Но в тот момент, когда я стоял к ней так близко, кроме осуждения моих отношений с девушками и раздражения с её стороны, я почувствовал кое-что ещё. Это что-то стало сильнее, когда я приблизился. И пусть она пыталась с этим бороться, но это чувство всё-таки было ярче всего остального. Приятное, но в то же время причиняющее боль, заставляющее хотеть убежать как можно дальше, но в то же время замереть на месте и не двигаться. Оно незаметно проникло и в моё сознание. В начале лёгкой дымкой, а затем постепенно превращаясь во всё более густой туман, будто всегда там было. В начале я сопротивлялся, стараясь отогнать чужое чувство подальше, как обычно я поступаю в таких случаях, но затем мне стало любопытно. Я давно не ощущал ничего подобного. Когда я приблизился к ней почти вплотную, эмоции были такими сильными, что я не смог не завершить начатое. Я поцеловал её.       В этом поцелуе я растворился точно так же, как и она. На какой-то момент я забыл обо всём, что творилось сейчас в моей жизни. Была только она, её губы и это чувство сладостной эйфории. Это продолжалось до тех пор, пока боль и обида не начали всё больше преобладать над тем приятным, что было до этого.       Когда она оттолкнула меня, я поспешил принять обычную маску беззаботности, стремясь поскорее отгородиться от её эмоций, потому что сейчас я совсем не желал чувствовать то, что она чувствует в данную минуту. И когда у меня почти получилось, она подняла на меня своё лицо, на котором я увидел ручейки стекающих вниз слёз. Это мгновенно стёрло улыбку, которую я так старательно пытался изобразить.       Не успел я ничего сказать, как она стремительно вышла из дома, хлопнув дверью. А я почувствовал, как из моих собственных глаз упало, прокатившись по щекам, несколько слезинок. Это её слёзы. Я тут же смахнул их рукой, опускаясь прямо на пол возле двери. Мне было необходимо время, чтобы прийти в себя.       В моей голове теперь были только мои собственные чувства, но воспоминания о том, что я ощущал в момент, когда наши с ней губы соприкоснулись, я уже никогда не смогу стереть из своей памяти.       Большим пальцем я провёл по нижней губе. Чёрт, как же это было реально. Так реально, что хотелось верить в то, что это всё было по-настоящему, что я действительно… Нет, лучше об этом не думать. И лучше никогда больше так не делать. Она права. Я поступил мерзко, воспользовавшись её чувствами ко мне. Знала бы она, как именно я ими воспользовался.       Я нервно провёл рукой по волосам, вспомнив её глаза, полные слёз. Может это и к лучшему. Уж лучше пусть она меня ненавидит. Чем быстрее разрушатся её иллюзии по моему поводу, тем менее больно ей будет потом.       «Жду тебя в парке прямо сейчас», – вдруг услышал я голос Афиры у себя в голове. Он заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Ну вот, начинается. И почему она не может просто позвонить?       Я неохотно заставил себя подняться. «В этот раз я не совершу той же ошибки, выходя на улицу», – подумал я, направляясь на кухню. Алкоголь привычно обжёг горло, когда я опустошил очередную бутылку, чтобы защитить себя от наплыва чужих эмоций. Теперь я был полностью готов к тому, чтобы пойти на встречу.