***
-...дело закрыто. - судья постучал молотком, оповещая об окончании судебного процесса. В комнате поднялся дикий гул, люди перешёптывались, прокурор сидел мрачнее тучи и немигающим взглядом смотрел на мужчину напротив. - Отличная работа, мистер Хейл. - улыбаясь, произнёс полноватый мужчина и протянул руку своему адвокату. Мужчина в дорогом костюме окинул взглядом протянутую руку и, холодного улыбнувшись, произнёс: - Не стоит, я всегда отлично выполняю свою работу. Взяв свой портфель, адвокат покинул зал суда. Руку он так и не пожал. На улице уже собралось множество репортёров. Заметив выходящего мужчину, они поспешили окружить его. - Что вы думаете об этом деле, мистер Хейл? - Как вам удаётся оправдывать своих клиентов, зная, что они действительно виновны? - Скажите хоть пару слов... - Это правда, что не было ещё ни одного дела, которого бы вы не выиграли? Скажите, в чём ваш секрет? Лощёный мужчина остановился и посмотрел на репортёра, который задал последний вопрос. - Секрет? У меня нет секрета. Но я могу дать совет: если хотите быть отличным адвокатом, никому не доверяйте. Люди патологические лгуны. А как адвокат, не зная правды о своём клиенте, сможет выиграть дело? Дерек с тяжёлым вздохом выключил телевизор. Повернувшись на стуле, он хмуро посмотрел на дядю. Питер, насвистывая, сложил ногу на ногу, чуть покачивая носком дорого лакированного ботинка. - Тебе правда нужно было сказать всё это? - Не злись ты так, племянничек. Я просто ответил на заданный мне вопрос. Дерек яростно посмотрел на ухмыляющегося дядюшку и устало откинулся на спинку кожаного стула. После недолгого молчания, он взял папку со своего стола и кинул её перед старшим Хейлом. Тот на это поднял бровь и отстранёно взглянул на обложку файла. - Лора просила тебя заняться этим. Она около двух лет пыталась получить это дело и у неё наконец-то получилось. Пробежавшись глазами по написанному, Питер захлопнул папку и чуть раздражённо отодвинул её от себя. - Ты ведь знаешь, что я обычно не берусь за дела, которые не приносят мне выгоду. Тем более там указано чистосердечное признание, дело закрыто. - Лора сказала, что в этой истории не всё так гладко. И она уже около месяца пытается заставить человека подать на апелляцию. - подперев подбородок сцепленными пальцами, сказал Дерек. Он знал, что последнее может заинтересовать его надменного дядюшку. Питер удивлённо приподнял брови. - Что? Капитан одного из отделения ФБР пытается заставить серийного убийцу подать на апелляцию? - Именно. Если заинтересован, то Лора ждёт тебя после обеда в своём кабинете, чтобы рассказать тебе подробности. Дерек незаметно ухмыльнулся на блеснувший огонёк азарта в глазах Питера. Он определённо заинтересован, осталось только убедить его взять это дело.***
Лора встретила своего любимого дядю радостной ухмылкой(ох уж эта хейловская черта) и кружкой с кофе, которое он так обожал. По обстановке в кабинете и настроению своей племянницы Питер понял, что его здесь ждали и ему очень даже рады. ( Если честно, то такое случалось настолько редко, что можно было бы обводить дни в календаре). Схватив кружку, мужчина уселся в кресло для посетителей. Всё в кабинете указывало на то, что здесь работает заядлый и скрупулёзный агент: вещи расставлены по местам, все дела рассортированы по алфавиту, а те, что ещё не раскрыты, лежат отдельной стопкой на краю стола. - Итак, ты всё-таки пришёл. Значит, ты готов взяться за это дело? Ещё никогда мужчина не видел столько надежды в глазах своей племянницы. - Ты же знаешь, что я бы ни за что не взял это дело, но мне стало интересно почему ты, агент ФБР, заставляешь убийцу подать на апелляцию. - Всё просто - она не убийца. - С чего такая уверенность? - Лора на это раздражённо закатила глаза. Иногда её дядя был тем ещё занудой, особенно когда это касалось его работы. - Может потому что я, как оборотень могу слышать ложь? Или может потому, что всё, что было сказано ей после задержания, было сплошной ложью? Да даже не имея сверхъестественного слуха, я скажу, что это сделала не она. Мужчина задумчиво вслушивался в то, что говорила девушка. Вся его поза говорила о высшей степени заинтересованности. - Имя Алисия Коннор. Когда она явилась в участок с признанием в убийстве девятнадцати человек, ей было всего пятнадцать. Вполне возможно, что она могла убить кого-то, но в числе жертв также были взрослые мужчины. Как небольшая 15-летняя девочка могла убить здоровенного мужика? В крови жертв не обнаружено никаких наркотиков или транквилизаторов. Среди жертв были и маленькие дети. После задержания она прошла тест на психику, и он не выявил никаких отклонений. Была небольшая нервозность и у неё есть склонность к паническим атакам, но это вообще никак не пересекается с профайлом убийцы. Девушка имела отличную успеваемость в школе, преподаватели постоянно хвалили её. У неё даже нет ни одного привода в полицию. Её IQ намного выше среднего, но это ещё не делает её убийцей-психопатом. А в ходе допроса выяснилось, что единственное, чем она защищается - это сарказм. Ни злости, ни ярости, ни тщеславия. Абсолютно ничего, что могло хоть как-то заставить меня поверить в том, что она убила всех тех людей. Вообще, за такие преступления её ждала смертная казнь, но ей дали пожизненное из-за её возраста. И я два года билась, чтобы получить это дело, и вот уже около двух месяцев регулярно навещаю её, прося подать на апелляцию. Но она лишь отшучивается или огрызается. Я думаю, что есть причина, почему она взяла на себя чужую вину, но у меня нет никакой подсказки, что это может быть. Когда же я пошла поговорить с начальником бюро, он даже слушать меня не стал. Это дело стало настолько известным, что другие агенты были готовы посадить любого, лишь бы закрыть наконец его. А тут чистосердечное. Вот все сразу и побежали оформлять протоколы. И плевать им: виновна она на самом деле или нет. Закончив свой рассказ, она устало прикрыла глаза. В комнате стояла многозначительная тишина. Питер пытался сопоставить факты и не думать о том, как много ему придётся побегать, чтобы выиграть это дело. Увидев сомневающийся взгляд мужчины, Лора вздохнула. - Ты просто не знаешь...В тот день, когда она пришла в тот участок...Её глаза вообще ничего не выражали, они были пустые. У умершего человека и то больше жизни в глазах, чем у неё было в тот момент. - с тихим вздохом добавила девушка. Питер ещё не разу не видел свою гордую племянницу такой подавленной. - Хорошо, я займусь этим. - подождав, пока племянница расплывется в счастливой улыбке, он добавил. - Но я хочу, чтобы ты дала мне полный доступ к данным и разрешение на посещение клиента в любое время дня и ночи. На всякий случай. Младшая Хейл криво ухмыльнулась и согласно покачала головой. - Тогда, думаю, стоит вас сначала познакомить. Перед тем как вообще браться за это дело, тебе предстоит уговорить её подать на апелляцию. - Ты же знаешь, для меня нет ничего невозможного. - ухмыльнувшись, пропел мужчина. Уже направляясь к допросной, они увидели, как туда направляется небольшая девушка с одним надзирателем. Питер пробежался по ней взглядом, но с боку было не так хорошо видно. А вот отсутствие наручников на девушке было странным. О чём он и поспешил расспросить племянницу. Та мягко улыбнулась и пояснила, что за эти два года она не разу не пыталась сбежать, не устраивала драк, даже подружилась со всеми надзирателями в тюрьме. Поэтому когда её ведут в эту комнату, на неё не надевают наручники, но она сама, для спокойствия своих сопроводителей, складывает руки в замок либо перед собой, либо за спиной. Питеру оставалось только в удивлении качать головой. Подойдя вплотную к приоткрытой двери, мужчина услышал отрывок диалога. -...если ты не захочешь больше говорить или находиться здесь, позови меня. - Хорошо, Ральф, спасибо тебе. Крупный мужчина вышел из комнаты и встал рядом с дверью. Лора в приветствии хлопнула его по плечу и вошла в комнату, жестом показав Питеру идти за ней. Комната была не очень большой, серой. Посреди помещения стоял металлический стол и два стула, на одном из которых уже сидела девушка. Она задумчиво смотрела на сложенные перед собой руки. Старший Хейл и подумать не мог, что у кого-то могут быть настолько тонкие запястья. Лора решила обратить на них её внимание. - Здравствуй, Ал. Как идут твои дела? - подойдя к девушке, с улыбкой спросила Лора. Та резко подняла голову и её лицо осветила поистине солнечная улыбка. - Привет, Лора. Ты же знаешь, что у меня всё как обычно. Правда, у меня заканчивается блокнот, который ты мне дала. - О, тогда завтра я принесу тебе новый, договорились? - подросток кивнула. - А теперь позволь представить тебе, это мой дядя - Питер Хейл. Хейл жестом указала на мужчину. Голубые холодные глаза встретились с яркими зелёными. По мере того, как девушка осматривала нового знакомого с головы до ног, ухмылка Питера растягивалась всё больше и больше, ещё немного и это можно было бы назвать полноценным оскалом. - Только не говори мне...Что это тот самый дядюшка-садист, который работает адвокатом и не проиграл ещё ни одного дела. И от которого у Дерека иногда сильно скрипят зубы, когда он о нём вспоминает? Лора хитро ухмыльнулась и покивала головой. Алисия со стоном уронила голову на стол. - Мы ведь уже сотню раз говорили об этом, я не собираюсь выходить отсюда. Когда ты уже остановишься то? - в стол пробубнила она. - Поверь, это моё последнее оружие. Ал недоверчиво посмотрела на девушку. Лора с улыбкой пожала плечами. - Знаешь, Лора. - на этом моменте владелица имени подобралась. - За дядюшку-садиста ты ещё получишь. Я очень злопамятный, а Талия похоже до сих пор не знает, что её старшая дочь собирается сначала подобрать под себя весь ФБР, а уже потом будет думать о замужестве и детях. Если вообще будет думать. - Но, Пи-и-и-тер... - Иди работай и не мешай работать мне. Лору как ветром сдуло. Мужчина подошёл к девушке и подал ей руку для приветствия. Обычно он никогда не жал руки просто так, но интуиция говорила, что именно с ней - можно. - Итак, ещё раз - меня зовут Питер Хейл и я буду твоим адвокатом. - Алисия удивлённо посмотрела на протянутую руку и аккуратно пожала её. Наблюдая за тем, как мужчина садится напротив неё, она нахмурилась. - Зачем мне адвокат, мистер Хейл? - Просто Питер и на ты. И отвечая на твой вопрос - для того, чтобы выиграть дело и выйти отсюда. - Но я не собираюсь выходить отсюда. - на этих словах Хейл опёрся локтями о стол и положил на сцепленные пальцы подбородок. - Вот мне и интересно, почему? Что заставило обычную, хорошую девушку взять на себя ответственность за чужие деяния? Мм? - взгляд Алисии потемнел. Она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. - С чего ты это взял? - со спокойным выражением лица поинтересовалась девушка. - Может потому, что тебе просто не хватило бы никакой физической силы, чтобы убить несколько взрослых мужчин? Или потому, что такой, как ты, просто не хватило бы духа убить ребёнка? Перед тем как что-то ответить, помни, что я могу чувствовать ложь. - на последней фразе лицо девушки приобрело очень задумчивое выражение, а потом она расплылась в детской улыбке. - Какой у тебя цвет глаз, Питер? - Что, прости? - Хейл выглядел озадаченным. - Они жёлтые? Неет, может синие? Хм, скорее всего красные. Да, определённо. У Хейла расширились глаза. Как это девчонка так легко поняла, что он - оборотень. Да ещё и альфа?!... Потому что мужчина точно знает, что она - обычный человек. Алисия веселилась, наблюдая за всем спектром эмоций, проносящихся по лицу адвоката. Наконец он медленно выдохнул и чуть сверкнул глазами. Улыбка на лице девушки стала ещё шире. - Ха, я угадала. - И откуда же, позволь спросить, ты знаешь о нас? - У моего брата они жёлтые. - грусть появилась в её глазах. Хейл сразу понял, что вот оно. Это то, что нужно. - Твой брат? Где он сейчас? - Умер. - ложь. Не будь Питер оборотнем, он бы вообще не сразу понял, что она соврала. Ничего её не выдавало. Он многозначительно постучал пальцем по своему уху. Ал же просто пожала плечами и отвернула голову к стене. Мужчина внимательно вглядывался в сидящую напротив девушку. Должна быть причина, почему она взяла вину на себя и почему врёт о смерти брата...Может.. - А сколько ему лет? - Семь. - нет, значит она покрывает не брата. Что-то тут не так...Пусть эта мысль и идёт вразрез с его мнением о людях, но... - Может ты сделала это из-за брата? - сердце девушки предательски пропустило удар. - Кто-то угрожал убить твоего брата и ты взяла чужую вину, чтобы спасти его? Алисии понадобились все силы, чтобы снова вернуть себе спокойное выражение лица. Она повернула голову и посмотрела на Хейла в упор. Губы растянулись в улыбке, но вот глаза оставались холодны. - Какие у ВАС интересные мысли, МИСТЕР Хейл. Но это лишь ваши домыслы. Я скажу это в первый и последний раз: мой брат умер и это дело его никак не касается. - ложь-ложь-ложь. Насколько надо быть упёртым, чтобы так упорно врать оборотню? Похоже это дело будет не из лёгких. Но вот терпения старшему Хейлу не занимать. - Я так понимаю, на сегодня разговор окончен. Я приду завтра, МИСС Коннор. - с вызовом произнёс мужчина попрощался и вышел из комнаты. Девушка проводила его задумчивым взглядом. "Мы ещё посмотрим кто кого" - подумали оба.***
«Вся жизнь – игра и люди в ней актеры» - Известна фраза каждому из нас. Мы все играем те или иные роли И забываем, кто мы есть сейчас… Мы примеряем миллионы масок. Хотим казаться лучше, чем мы есть. И забываем, что казаться мало. И забываем в чем же смысл весь… Также и с людьми, которые пытаются казаться хуже, чем они есть. Вторая встреча наших героев состоялась на следующий же день. В этот раз Питер в комнате оказался раньше. Сегодня на нём не было дорогущего костюма за несколько тысяч долларов и обуви за такую же баснословную сумму. Напротив, Хейл не видел смысла разодеваться во все эти "доспехи". Не тот случай. Поэтому сейчас на нём была простая белая рубашка, синие джинсы и кроссовки на небольшой, мягкой платформе. Что не говори, а Питер обожает комфорт. Он проверял свою почту на телефоне, когда чуткий волчий слух уловил приближающиеся шаги. Дверь открылась и на пороге появилась тёмноволосая девушка небольшого роста. Алисия смерила адвоката задумчивым взглядом и прошла к единственному столу в этой комнате. Она улыбнулась уголками губ и встала сбоку от сидящего мужчины. - Похоже, сдаваться ты не собираешься. - Я принципиальный. - с усмешкой произнёс Хейл и чуть поднял голову, чтобы прямо посмотреть в эти зелёные глаза. Коннор кивнула и села на свой стул. - И Лора это знает, именно поэтому ты оказался здесь. Со мной. - после недолгой паузы, она с улыбкой продолжила. - Не то чтобы мне не нравилась твоя компания, но вот цель твоего присутствия здесь удручает меня. Питер вопросительно щурится. Ал закатила глаза. - Ты себя то видел? Тебе сколько? Тридцать два? Но выглядишь ты так, будто сошёл с обложки Форбс. - Лестно, очень лестно. И мне тридцать четыре. - с ухмылкой протянул тот. - А теперь, пожалуй, о работе. Ты признаешься в том, что ты соврала и подашь на апелляцию. Улыбка с лица девушки исчезла, а в глазах появилась сталь. - Я же уже сказала: мне не в чем признаваться и ничего подавать я не собираюсь. - А я сказал, что ты сделаешь это. Казалось, температура в комнате упала ниже нуля. Волк Питера - животное умное - почти восхищен. Обычно люди не выдерживали и минуты, чувствуя опасность в скрытом хищнике. А тут такое. "Храбрая девчушка" - подумал Питер, волк наклонил голову в согласии. Хейл дал немного воли зверю, волк хотел познакомится поближе. Его глаза загорелись красным, а черты лица заострились. Питер не боялся, что кто-то может увидеть, ведь в этой комнате не было ни камер, ни прозрачного стекла, как в допросной. Девушка в неверии распахнула глаза. Пусть она и знает об оборотнях, но ей ещё никогда не приходилось видеть их "изменения" в живую. Коннор, заворожённая представленным зрелищем, опасливо протянула руку к лицу мужчины и аккуратно провела кончиком пальца по щеке. Волк глухо рыкнул и она поспешила убрать руку. Девушка сцепила пальцы в замок и положила их на стол перед собой. Она чуть смущённо зыркнула на мужчину и тут же отвела взгляд. - Извини, просто раньше я ещё никогда не видела вашей трансформации так близко. Питер чуть мотнул головой, возвращая себе человеческий облик. Волк внутри положил голову на лапы и тихо, еле слышно, заурчал. Девчонка ему понравилась. И пахнет приятно: корицей и молочным шоколадом с нотками ликёра. Никто не знает, но на самом деле вечно язвительный садист Питер Хейл просто обожает сладкое. - Странно, ведь твой брат такой же. При упоминании брата глаза девушки немного потускнели. - У него несколько раз светились глаза, но ты сам знаешь, что в таком возрасте ещё не обращаются. - со вздохом проговорила Ал. Питер согласно наклонил голову к плечу. Голубые глаза внимательно осмотрели чуть ссутуленные плечи и нахмуренные брови. - Так где же на самом деле твой брат, Алисия? - Не называй меня так. - холодно произнесла девушка. Вопрос о брате она проигнорировала. Хейл чуть устало выдохнул. Эта девушка в упорстве не уступает даже ему. - Ты ведь понимаешь, что я каждый день буду приходить сюда до тех пор, пока ты не согласишься. - выгнув бровь, поинтересовался мужчина. Девушка поджала губы, но промолчала. О, она понимала. А ещё она знала, что рано или поздно, но он пробьёт все стены, что она построила внутри себя. Ещё немного понаблюдав за ней, Питер встал и пошёл к двери. На выходе он сказал только одно: - Думаешь, "там" твоему брату будет лучше? Там, а не рядом с родной сестрой, которая так сильно его любит, что буквально отдала свою жизнь за него? Послышался громкий треск. Это был звук падения первой стены... На следующий день они столкнулись возле двери. Сегодня на Хейле снова была обычная одежда, но вместо рубашки была серая футболка с v-образным вырезом. Внешне пытаясь сохранять спокойствие, Ал мысленно присвистнула и взглядом облизала виднеющиеся ключицы и обтянутые тонкой тканью бицепсы. Она молилась всем богам, чтобы Хейл не заметил её заинтересованного взгляда. Впрочем, Алисия никогда не верила в Бога. Питер, заметив чужие манипуляции, чуть напряг руки и сладко улыбнулся. Эта улыбка обещала убить диабетика. Осознав, что её поймали с поличным, девушка метнулась в комнату. Ухмыляясь, Хейл проследовал за ней. Только сейчас он заметил, что сегодня она выглядела иначе: волосы распущены, а под глазами были тёмные круги. Похоже, он вчера немного перестарался, но по другому образумить её не получится. Под выжидающим взглядом Алисии, Питер сел за стол и разложил перед собой какие-то бумаги и папки. Он не собирался из-за одного дела бросать всю свою работу. - Питер? - Мм? - мужчина даже не поднял головы. - Ты собираешься работать здесь что ли? - Я ведь сказал, что я буду приходить ка-аждый день. - медленно протянул он. - Но другую работу я тоже бросать не собираюсь. Минут пять в комнате стояла тишина, прерываемая лишь звуками переворачиваемых страниц. Обведя уже в девятый раз глазами помещение, девушка непринуждённо указательным пальцем подцепила одну из папок и медленно подтащила её к себе. Не увидев хоть какой-нибудь реакции на свои действия, Ал взяла папку в руки и раскрыла её на первой странице. В этом деле клиентом была женщина, которая хочет развестись с мужем, так как узнала, что тот ей изменяет. Коннор закатила глаза. Такая заезженная тема. Она требует, чтобы после развода дети остались с ней, а также ей должна перейти ровно половина вместе нажитого имущества. А за целых тринадцать лет таковое точно имеется. Но вот незадача, нужно доказать, что у мужа, то есть ответчика, есть любовница. Но в данных о переводе денег или в истории звонков нет ничего подозрительного. Девушка задумчиво пролистывала дело, пока не наткнулась на одно фото. На нём были изображены какие-то люди, похоже, на каком-то мероприятии или около того. На фото Коннор сразу распознала истца и ответчика. После недолгого просмотра фотографии, Ал фыркнула и, повернув фото к Хейлу, спросила: - Кто эта женщина, что стоит рядом с истцом? Мужчина удивлённо поднял брови, но ответил: - Подруга жены, Маринет Роджерс. А что? - А то, что она и есть любовница, которую вы ищите. Питер откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, как он заинтригован и ждёт пояснений. - На шее жены висит дорогая цепочка, предполагаю, что подарок мужа. Видно по стилю плетения и формы кулона, что вещь сделана на заказ. А теперь обрати внимание на шею подруги жены. Пусть цепочка и скрывается под платьем, но даже слепой заметит, что плетение очень похоже на то, что у твоей клиентки. Я думаю, что если навести справки и найти ювелира, то он докажет, что в тот день этот мужчина попросил сделать ему две одинаковые цепочки. Может, не хотел лишний раз заморачиваться, не знаю. А если нанять фотографа проследить за мужем, то он точно приведёт вас к дому, который принадлежит подруге жены. Не в отель, потому что в счетах нет упоминания об оплачивании номера. Думаю, этого хватит, чтобы выиграть дело. Мужчина удивлённо посмотрел на расслабленную девушку. - Как ты вообще пришла к мысли о цепочке? - с прищуром спросил адвокат. - Увидела второе фото, где муж разговаривает с подругой жены. Посмотри на их позы и взгляды. Разве так смотрят друг на друга женатый мужчина и свободная, красивая женщина? - с усмешкой вопросила Алисия. Слитным движением она захлопнула папку и вернула на то место, где взяла её минутами ранее. Хейл с подозрением проследил за действиями девушки. - Мне вот интересно, а на кого ты хотела пойти учиться? - На психолога. - с детской улыбкой возвестила она. Ну, чего-то такого мужчина и ожидал. - А сейчас ещё хочешь? - Конечно хочу, волк. Но как видишь, как-то не срослось. - Алисия пожала плечами. - Мне всегда было интересно почему люди совершают те или иные поступки. Какими причинами руководствуется человек, убивая своего друга или брата? Или что сподвигло подростка убить собственного отца? Причины, последствия, чувства, которые испытывает человек в такие моменты - мне интересно всё это. Мой отец всегда шутил, что мозгоправовов в его семье ещё точно не было. - А почему ты стал адвокатом? А не прокурором например? - после минутной тишины спросила Коннор. - Потому что у адвоката больше свободы. А ещё я люблю унижать людей своим безупречным знанием законов. - Хейл ухмыльнулся. - Кто бы сомневался. - Ал закатила глаза. Она, под насмешливым взглядом льдистых глаз, сложила руки перед собой, как в школе, и со стоном положила на них голову. - Мороженку хочу. - пробубнила девушка и тяжко вздохнула. Потом она вся как-то замерла, будто что-то обдумывая, и ,состроив жалобные глазки, просяще посмотрела на оборотня. - Питер, а принеси мне мороженку. - Может, тебе ещё целый холодильник с едой притащить? - язвительно произнёс Хейл. - - Ну пожа-а-алуйста, ну Пи-и-итер, ну Во-о-олчище. Питер вымученно закатил глаза, но мороженое всё-таки принёс. Наверное, такого искреннего "спасибо" он больше никогда не услышит. Его вообще редко благодарили. Нет, отчасти он и сам был в этом виноват, потому, что когда его просили что-то сделать, он делал это настолько неохотно и с жуткими насмешками, что доводил окружающих до крайней степени злости, после чего его либо благодарили сквозь зубы, либо вообще никак. Но всё же. А тут обычное спасибо. Причём искреннее. Наверное, именно в тот момент его сердце начало оттаивать. Вообщем, почти всё своё время Хейл стал проводить с Алисией. Они вместе ели, пили и даже рассуждали над делами, над которыми работал Питер. Один раз их мнения настолько разошлись, что это переросло в полноценный конфликт. Крики из допросной первым услышал надзиратель. Он, ещё ничего не подозревая, ворвался в комнату и попытался утихомирить разозлённых и орущих людей, но, очевидно, был послан обоими куда подальше с просьбой закрыть дверь с той стороны. Прекратилось всё резко и стремительно. Просто Хейл, не удержавшись, рыкнул и сверкнул глазами, а Ал зашипела на него и кинула в него карандаш, угодив ровнёхонько промеж глаз. Питер был настолько ошеломлён, что у него чуть приоткрылся рот от удивления. Ну кто в здравом уме станет кидаться канцелярией в разозлённого альфа-оборотня?.. С неподдельным удивлением он сел на стул и уставился на взъерошенную особу. Определив, что она сделала что-то не так, Ал настороженно протянула руку к лицу волка и легонько помахала ей перед ним, приводя в чувство. Тот оторопело моргнул, прикрыл рот и с прищуром посмотрел сначала на руку, а потом на хозяйку данной части тела. Его взгляд обещал скорую месть, которая не заставила себя долго ждать. На самом деле всё решил случай: в одним из дней, когда они вновь обсуждали дело, Питер, чтобы лучше рассмотреть снимок, который держала девушка в своей руке, склонился над ней, почти соприкасаясь грудью с её спиной. Ал охватила лёгкая дрожь от такого близкого контакта, всё таки она два года сидела в тюрьме. А для, о боже, тактильного человека это была просто катастрофа. Реакция девушки, конечно же, не укрылась от Хейла. Дьявольский огонёк появился в его глазах. Он, прислушиваясь к сердечному ритму человека напротив, наклонился ещё ниже, опираясь на обе руки по бокам от Коннор и полностью прижимаясь грудью к спине. Сердце человека пустилось вскачь. Казалось, мужчина мог увидеть лёгкий румянец даже на открывшемся участке тонкой шейки. Ну, что можно сказать, жаль Питер не видел лица девушки в этот момент: спасла его лишь нечеловеческая реакция. Алисия сначала не знала куда деваться, но быстро сориентировавшись и сузив глаза, резко выпрямилась, собираясь заехать зарвавшемуся волку по носу. Тот успешно ушёл от удара и с довольной миной сел напротив. Своё он уже получил, даже такая маленькая месть - сладка. Заметив на себе хмурый взгляд травянистых глаз, Питер сыто облизнулся и подмигнул. Девушка поймала себя на мысли, что начинает привыкать к такой манере "общение-флирт". Она также участвовала в этой "игре" и справлялась очень даже неплохо. Но вы не подумайте, ни Хейл, ни Коннор не забывали о том, что стало причиной их знакомства. Питер периодически интересовался, когда же она уже примет его помощь и согласится выбраться из этого места. Ответом ему всегда служил либо сарказм, либо игнорирование. И знаете, Хейл медленно закипал. С каждым днём он всё больше злился от собственного бессилия и упрямости одной язвительной особы. Он априори не понимал, почему она продолжает молчать и покрывать кого-то...И вскоре он не выдержал. - Скажи, ты что, всё жизнь мечтала о "небо в клеточку, друзья - в полосочку"? - на недоумённый взгляд он пояснил. - Я просто не понимаю, почему ты так не хочешь покидать это место. Алисия сжала губы в тонкую полоску. - Почему ты продолжаешь молчать?! - волк хлопнул рукой по столу. В его глазах горел синий огонь преисподней. - Ты понимаешь,что ты поступаешь глупо?! Прекрати вести себя как ребёнок! Ну нет, этого терпеть она не намерена. - Да что ты знаешь?! У меня не было выбора! - Ал перешла на крик. Злые слёзы катились по её лицу. - Он сказал, что убьёт его! Что мне было делать? Мой брат - единственный, кто остался у меня! Скажи, что мне, пятнадцатилетней девчонке было делать?! Осознав, ЧТО она только что сказала, девушка принялась усиленно стирать слёзы, которые не переставая стекали по её щекам и падали на одежду и пол. Питер стремительным шагом подошёл к ней и заключил в крепкие объятия. Он не хотел, чтобы она рассказала всё именно так, но иногда приходится идти на крайние меры. Алисия сначала порывалась разорвать объятия, но быстро смирилась с тем, что в силе она однозначно проигрывает взрослому оборотню. Тот же успокаивающе поглаживал её по волосам и спине, при этом чуть покачиваясь из стороны в сторону, укачивая. После того, как Ал немного успокоилась и теперь чуть прерывисто дышала ему в районе груди, Питер аккуратно сел на стул вместе с девушкой. Та, оказавшись на мужских коленях, даже не дёрнулась, но немного поменяла своё положение: обняла Хейла за шею и уткнулась носом в плечо. Посидев так ещё немного, Коннор положила голову на плечо так, чтобы не было видно лица. Она хрипло выдохнула и шмыгнула носом. - Тот день был самым обычным. - рассказывала она. - Я и брат уже как два года жили в доме своего опекуна. Хорошая женщина. Была. А ведь всё случилось из-за такого, что в один из вечеров я вернулась домой позднее, чем обычно. Меня задержали на подработке. И когда я уже подходила к своему дому, то увидела какое-то движение в окне соседнего дома. Лучше бы я не смотрела туда. В окне горел свет и было видно как сосед ругается с какой-то женщиной. Казалось бы, бытовая сцена. Но когда она отвернулась он схватил какую-то большую статуэтку и ударил её по голове. Даже когда она упала на пол, он продолжал бить её. Его лицо было в брызгах крови, впрочем, как и одежда. Потом он встал и стал смотреть на тело на полу. А то, что та женщина была уже мертва, я не сомневалась. И будто что-то почувствовав, он резко повернул голову и посмотрел прямо на меня. Знаешь, - нервный смешок. - в тот момент, я ничего так сильно не хотела, как убежать и закрыться у себя в комнате. Но я не могла. - в голосе подростка сквозит ничем не прикрытое отчаяние. - Он так пристально смотрел на меня своими пустыми глазами, что тело пробила холодная дрожь. А потом он улыбнулся...Именно в этот момент мне удалось заставить себя двигаться. Естественно, в эту ночь я не сомкнула глаз. Я не могла так сразу пойти в полицию, я знала, просто знала, что они ничего не найдут, а подвергать риску своих родных я не хотела. Потом два дня всё было тихо, мне сказали, что он уехал куда-то. Уехал, ага. - губы неприятно кривятся. - Вернувшись днём из школы, я застала его сидящем в нашей гостиной, наша опекун находилась там же, только привязанная к стулу и с заклеенным ртом...Он...он убил её на моих глазах...Говорил что-то про то, что полиция начинает подозревать его и ему нужна "помощь", сказал, что убьёт и моего брата, если я не помогу ему. - вымученно вздыхая. - И вот я оказалась здесь. Сейчас когда я думаю об этом, я понимаю, что это было и правда глупо, но брат дороже здравого смысла. Питер кривит губы. Ему неприятно это признавать, но оказавшись на её месте, он сделал бы тоже самое. Ал резко поднимает взгляд на него и невесело улыбается. - Ты, считающий привязанность к кому бы то ни было слабостью и не умеющий видеть в ней силу, наверное думаешь, что это был неверный выбор, но это то, что есть. - Нет-нет, милая. - тянет приторно-сладко, издевательски улыбаясь. - Я считаю, что люди в принципе не понимают смысл слова "привязанность" и не видят его ценности. Но, - тихо выдыхает в заалевшее ушко. - я никогда не скажу, что это относится и к тебе. Девушка шумно сглатывает, растерянно глядя на альфу. Хейл привычно-родным движением взлохмачивая волосы подростка. Он настолько сильно привязался к этому ребёнку, что не готов её отпустить. - Вот, что мы сделаем: я найду твоего брата и заберу его на время к себе, а ты подашь на апелляцию и дашь наконец вытащить себя отсюда. - улыбается одними уголками губ. Она обескуражено и осторожно кивает, рассматривая сидящего перед ней мужчину. Точнее, под ней. Стоп, что?! Алисия резко отскочила от мужчины, бегая глазами по комнате, избегая смотреть на Хейла. Её реакция забавляла его. Продолжая улыбаться, он подумал: "Такая милая. Хочу её себе: всю, без остатка". Волк внутри довольно мёл землю хвостом. Сейчас он был похож больше на домашнюю собаку, которая наконец нашла свою хозяйку, чем на опасного хищника. Ну что, пора пойти и обрадовать Лору. Всё это время она дяде просто проходу не давала: часто звонила и спрашивала как идут дела. Дерек даже ставил на то, что его сестра переедет в квартиру к их родственничку. После пятого звонка за день, старший Хейл просто перестал отвечать на звонки, но её это не остановило. Тогда она стала встречать его чуть ли не под дверью комнаты, в которой происходили их встречи. Вообщем, Лора сильно переживала и надо было видеть её лицо, когда рано утром Питер пришёл и заявил, что они готовы подать на апелляцию. Старший Хейл думал, что у неё лицо треснет от улыбки. - Хорошо, что ты всё-таки решил взяться за это дело. Тебе полезно делать добрые дела. - У меня не настолько белые одежды, и нимб над головой никогда не светился. Даже не думай, что я сделал это ради "благого дела". - альфа тихо фыркает. - Тогда почему ты вообще здесь? Точно не из-за того, что я тебя об этом попросила. - недоумённо спросила Лора. Питер качает головой, насмешливо щурясь. Он не станет ей отвечать, знает ведь, что через минуту о его "провале" будет знать вся семья. И под словом "провал" имеется ввиду то, что даже он, Питер Хейл, может так по-детски влюбиться. Да ещё и в человека. Нет, вы не подумайте, в их семье только он относится к людям с пренебрежением, и именно за это над ним и будут подшучивать. Особенно его сестра Талия. Сестра никогда не упускала пожурить брата за его излишнюю уверенность в чём либо. Выходя из кабинета, Питер думал о том, как найти мальчика. Но на то он и лучший адвокат. Меньше, чем через два часа он стоял в кабинете директора детдома и держал в руках документы об опеке, оформленные на его имя. Надо отдать Алисии должное, найти это захолустное место было нелегко. А вот встреча с мальчиком была довольно интригующей. Томас Коннор оказался довольно высоким мальчиком со светлыми волосами и голубыми глазами. На площадке, где его нашёл Хейл, кроме него никого не было. Мальчик сидел на качелях и смотрел на игрушку, которую держал в руках. Игрушка оказалась плюшевым волком. Забавно. Как и подобает оборотню, мальчик заметил приближение мужчины, но виду не подал, пока тот не подошёл достаточно близко. Голубые и грустные глаза осматривали Хейла с подозрением. А вот волк Питера внутри заинтересованно следил за младшим собратом. - Здравствуй, Томас. Меня зовут Питер и теперь я твой новый опекун. - мальчик нахмурился и уже было собирался убежать, как почувствовал запах. Родной запах человека, о котором он думает вот уже два года. - Вы...От моей сестры? - тихо спросил он. -Да, я тот, кто поможет твой сестре вернуться к тебе. - Питер на секунду сверкнул красной радужкой. - Так ты пойдёшь со мной, Томас? Желтый блеск глаз был ему ответом. И тут вы спросите, что же во всём этом такого интересного? Задумайтесь: мальчик, маленький волчонок, один, в незнакомом месте. Как за эти два года он не выдал себя? Лично Хейл считает, что тут постаралась сестра мальчика. Ну не может необученный оборотень прятаться столько времени, да ещё и без стаи. А теперь вернёмся к ребёнку. Питер решил, что мальчика будет безопаснее оставить в доме, где сейчас живёт почти вся его семья. Сам он физически не сможет присматривать за ребёнком и при этом работать над делом. А там - семья, уют, стая. Самое то для волчонка, который был один целых два года. После, уже на следующий день состоялся разговор с Алисией. Девушка чуть душу из Хейла не вытрясла, приговаривая, что если с её братом что-то случится, то альфе от неё не убежать. В общем, весь план состоял из трёх пунктов: во-первых, уговорить Коннор подать на апелляцию, во-вторых, нужны доказательства невиновности и улики, указывающие на настоящего убийцу, и в-третьих, посадить за решётку настоящего убийцу. С первым пунктом они наконец-то разобрались, а вот второй оказался сложнее: сначала Алисии пришлось дать показания уже в роли свидетеля. Дальше девушка рассказала о неком погребе во дворе соседа. После тщательного осмотра, агенты нашли разные инструменты, на которых удалось найти капли крови. Найденную кровь сравнили с кровью жертв и, конечно же, образцы крови оказались идентичными. Найти соседа оказалось не сложно. Он переехал в соседний город и устроился инженером в автомастерской. При попытке задержания мужчина попытался сбежать, что явно не сыграло ему на руку. На допросе тот упорно заявлял, что его подставили и он не имеет никого отношения к убийствам. И спасибо волчьему нюху Лоры, по запаху застарелой крови она смогла найти записную книжку. В ней были написаны имена и числа. Как вы уже сами могли догадаться, имена совпадали с именами жертв, а числа - со временем пропажи. Но этого всё равно было мало. Для победы нужно было либо чистосердечное признание, либо что-то получше косвенных улик. Лора от безысходности рвала и метала: им оставалось всего ничего, но решающих доказательств не было. Питер же тихо злился и язвил больше, чем обычно. Проще говоря, нервничал. Алисия, наблюдая за всем этим действом, напряжённо вздохнула и попросила дать ей её телефон. Получив телефон, она набрала номер и стала ждать ответа. - Алло? - Здравствуй, Крис. - ...Алисия? - Да, это я. И мне нужна помощь. Ты ведь слышал о моём деле? На той стороне послышался хмык. - Конечно слышал, но я думал, что ты позвонишь раньше. - Так вот, мне нужно любое вещественное доказательство против того ублюдка, ты справишься с этим? - А ты сомневаешься? В следующий раз позвони мне, когда будешь на свободе. До скорого. - Обязательно, спасибо. Девушка снова вздохнула и сбросила вызов. В комнате было подозрительно тихо, а оно и понятно: в силу своих возможностей, оба Хейла слышали весь разговор. Всемирное недоумение было отражено на их лицах. - Что не так? - Это был Кристофер Арджент? - глухо спросила Лора. - Ну да, а что такое то? - А откуда, позволь спросить, ты знаешь генерала полиции? - с подозрением в голосе спросил Питер. - Там длинная история, но если кратко, то я спасла ему жизнь. - пожала плечами Коннор. Хейлы перегляделись между собой. Эта девушка удивляла их всё больше и больше. Старший Хейл сделал себе пометку расспросить потом подростка об этом. Не прошло и дня, как на столе у агента Хейл лежали все диски с видео-камер, на которых был зафиксирован предполагаемый убийца. Это и стало решающим ударом. На камерах было чётко видно, как убийца часто ездит в сторону леса за городом. Парочка собак и дело было сделано. В лесу были найдены все тела(останки) 18 человек. Вы спросите почему не 19? Одной из жертв была та самая женщина-опекун, её тело было найдено в её же доме ещё при аресте Коннор. Что сказать... Судебный процесс и признание в невиновности стали фурором. Все газеты и новостные ленты пестрили кричащими заголовками. Единственными, кто не обсуждал эту новость, были лишь маленькие дети. Сейчас, находясь в трёх метрах от места, в котором провёл два года, и, всматриваясь в такое ясное небо, щурясь от яркого весеннего солнца, ты наконец осознаёшь, что означает фраза "вернуть себе свободу". Неимоверная лёгкость на душе и мурашки по коже. - Прости, что прерываю наслаждение обретённой свободой, но нам пора ехать. - Хейл хмыкнул и сел на капот своей, наверняка дорогущей, чёрной машины. Алисия укоризненно посмотрела на него: умеет же испортить момент. Обдумав что-то, она улыбнулась и обняла его за шею, пальцами зарываясь в тёмные волосы на затылке. Питер притянул девушку ещё ближе за талию, носом проходясь по шее и утыкаясь лицом в плечо. - Спасибо, альфа. - Мне нравилось бы больше, если к последнему слову ты добавила "мой". - с ухмылкой протянул Питер, поднимая голову и заглядывая в искрящиеся глаза. Ал смущённо отвела взгляд. Быстро поцеловав волка в лоб, она поспешила забраться в машину. Хейл подавил смешок и, уже находясь в машине, многозначительно посмотрел в сторону девушки, будто говоря, что этот разговор ещё не окончен. Всю дорогу до дома Коннор думала о том, что ей почти прямым текстом предложили вступить в стаю. И оба уже знали ответ, но мужчине нужно было устное подтверждение. Не успела машина припарковаться перед домом, как из него вылетел маленький ураган и с разбегу запрыгнул на приехавшую девушку. Алисия сдавила брата в крепких объятиях и уткнулась носом ему в макушку. Мальчик пах лавандой и домом. Девушка глубоко вдохнула и попыталась подавить всхлип. Ребёнок же тихо содрогался и плакал. Но волки могли почувствовать от них устойчивый запах радости и счастья. От этого запаха волчата тихонько урчали в доме и ластились под руки взрослым волкам. Они были рады за своего нового друга. Питер к тому времени тоже уже вышел из машины и наблюдал за людьми, почти сидящими на земле. Его взгляд неумолимо потеплел, но снова стал нечитаемым, когда Талия посмотрела на него. Женщина многозначительно посмотрела сначала на брата и сестру, а потом и на Питера. Последний тихо фыркнул, но промолчал. Через несколько мгновений Алисии удалось взять себя в руки и она чуть отодвинула брата, чтобы посмотреть ему в лицо. Она осторожно вытерла мокрые щёки и нежно улыбнулась. - Малыш, помнишь, что я говорила про слёзы? - Д-да... - И что я говорила? - Что мужчина не должен плакать. Но А-а-л, это твоя вина... - Том надрывно всхлипнул и чуть укоризненно посмотрел на сестру. - Ты обещала придти за мной, но так и не пришла. В зелёных глазах мелькнула тень вины. Девушка взяла руки мальчика в свои. - Я знаю, но так нужно было. Ты простишь меня? Томас быстро закивал головой. Алисия тихо засмеялась и взъерошила брату волосы. - Боже, ты так вырос, родной. - Ещё бы, за два года то. - Ребёнок нахмурился, выпрямился и сложил руки на груди, точь-в-точь как его сестра. В этот момент волки почувствовали волну гордости, исходящую от гостьи. - Хей, ты же сказал, что простил меня. - Ал шутливо ткнула указательным пальцем мальчику в лоб. - Но если ты всё ещё дуешься, тогда я поеду обратно и... - НЕТ!!! - Томас ухватился за руку сестры и крепко сжал её. Для верности ещё и головой повертел. Девушка засмеялась и погладила брата по голове свободной рукой. - Не бойся, теперь я тебя не оставлю. - Обещаешь? - Голубые глаза посмотрели на неё со вселенской надеждой. - Да, малыш, обещаю. - Девушка ещё раз крепко обняла брата и, взяв его за руку, пошла к дому. На крыльце столпилась куча народу. В основном там были взрослые люди и оборотни, молодые члены семьи маячили позади. Во главе этого множества стояла высокая чёрноволосая женщина. Когда девушка с ребёнком подошли к ней, она мягко улыбнулась и протянула руку для приветствия. - Меня зовут Талия Хейл. Я альфа стаи Хейл и старшая сестра Питера. Талия с нескрываемым удивлением следила за тем, как девушка перед ней кладёт правую руку над сердцем и чуть кланяется. - Здравствуйте альфа Хейл. Меня зовут Алисия Коннор. Спасибо, что присмотрели за моим братом. - Девушка легко улыбнулась и пожала протянутую руку. - Может мы уже пойдём за стол? - Питер также был удивлён, что эта девушка знала это приветствие. Похоже, кто-то обучил её как нужно общаться с чужими стаями. Очень интересно. Талия на слова брата незаметно закатила глаза и взглядом заставила всю стаю расступиться. - Да, конечно, пройдёмте в дом. - Но... - Алисия попыталась что-то возразить, но Питер чуть подтолкнул её собой по направлению к двери. - Идём уже. Оказавшись на кухне, Коннор познакомилась с остальной частью стаи. На данный момент в доме была Талия, её муж Роберт и их пятеро детей: Лора, Дерек, Кора, Макс и Эмили. После ужина, сидя в гостиной, на диване, Алисия узнала, что Роберт раньше был человеком, Лора - самая старшая из детей, а Макс и Эмили - самые младшие и они двойняшки. Помимо присутствующих, в стае есть ещё 20 людей и оборотней. Они не живут в этом доме, но приезжают на выходных или на праздники. Питер даже после того, как стал альфой, оставался правой рукой Талии. Лора сильно похожа на Талию, а Дерек - на Роберта. Познакомившись с Корой, Алисия с усмешкой посмотрела в сторону Питера. Понять в кого пошла средняя дочь - дело двух секунд. А вот малышам ещё есть куда расти: местами они похожи на Кору, но хмурятся прям как их старший брат Дерек. Они на два года младше Томаса и очень энергичные. Стоило Алисии на секунду отвести от них взгляд, как они уже несли по лестнице в свою комнату. Девушка сидела между Питером, цедящим коньяк из стакана, и Корой, что-то увлечённо печатающей на телефоне. Томас лежал на сестре и тихо посапывал ей в шею. В гостиной стояла уютная тишина. - Что ты теперь собираешься делать? Ты ведь так и не закончила старшую школу? - Талия сидела на подлокотнике кресла, в котором сидел её муж. - Да, я планирую закончить её экстерном. Придётся учиться и работать одновременно. Да и Томаса нужно отправить в школу. - Девушка равномерно поглаживала спящего брата по голове и задумчивым взглядом смотрела на огонь в камине. - Зачем тебе работать? - Талия с недоумением посмотрела на девушку, та удивлённо посмотрела неё. - Как зачем, нам же надо будет на что-то жить и учиться, тем более... - Вообще-то я думал, что вы пока поживёте у меня. - В который раз за сегодня Питер прерывает её? Алисия поднимает брови и смотрит на него с удивлением. Хейл спокойно смотрит в ответ. Молчание затягивалось. Талия пыталась подавить смех: её брат неисправим. - Роб, отнеси Тома наверх. - Мужчина молча взял ребёнка на руки и двинулся к лестнице. Алисия и Питер пристально смотрели друг на друга. Можно было подумать, что они мысленно разговаривают. Хотя, в какой-то степени, это так и было. Вдруг девушка поднимается и выходит из дома, садиться на крыльце. Питер с тяжёлым вздохом поднимается и идёт за ней. Талия провожает их понимающим взглядом. Когда Ал почувствовала, как сбоку кто-то сел, она повернула голову и смерила мужчину подозрительным взглядом. - О чём ты сейчас говорил? - Я говорил о том, что хочу, чтобы вы жили со мной. - С чего бы? - И правда, с чего бы. - Он закатывает глаза. - Вспомни наш разговор перед приездом сюда. - Ты...Так ты серьёзно хочешь, чтобы мы стали частью твоей стаи? - В её глазах промелькнуло понимание. - А что, было похоже, что я шучу? - Но почему? Я...Я просто не понимаю. Мужчина лишь терпеливо вздыхает и резко притягивает к себе девушку так, чтобы между их лицами оставалось минимальное пространство. - Потому что я не смогу жить без тебя. - На выдохе в чужие губы. Поцелуй как признание и обещание. "Моя. Не отпущу. Люблю." Когда воздуха уже стало не хватать, Хейл разорвал поцелуй и обнял девушку, заставляя устроиться между его ног и откинуться спиной на грудь. Стоит ли говорить, что никто из этих двоих не двинулся с места, пока не наступил рассвет? Солнце медленно, но верно поднималось над горизонтом. Первые лучи оглаживали очертания полян и деревьев, внося в них яркие краски. Начинался новый день. И для наших героев всё только начиналось. Кто знает, может в скором времени Алисия не только поступит на психологию, но и свяжет свою жизнь с криминалистикой...А ещё через какое-то время Питер предложит ей работать вместе и она согласится...Возможно, на её двадцатый день рождения Хейл, стоя на одном колене, сделает Алисии предложение...А она будет плакать и обнимать его, приговаривая: "Да, да. Конечно, да". Может, именно в тот момент, волк улыбнётся так ярко и солнечно, как никогда не улыбался раньше... А Лора будет смеяться и похлопывать проигравшего Дерека по плечу. Не исключено, что когда-то эти двое поспорили, что их дьявольский дядюшка никогда не женится. Лора всегда верила в то, что девушка, которую она тогда встретила в участке, сможет изменить Питера и его взгляды. И когда она попытается сказать об этом своему дяде, тот будет всё стойко отрицать до того момента, пока его руки не коснутся тонкие пальцы, на одном из которых будет блестеть золотой ободок. Но всё это будет потом... А сейчас наши герои просто наслаждаются тёплыми объятиями друг друга, думая лишь о том, что после ночи всегда наступает утро...а чёрная полоса обязательно сменится белой...стоит лишь немного потерпеть...