***
Сигнальный колокол не успел прозвенеть, как юркий Адольф, уже забрызганный кровью предыдущего матроса, вскрыл глотку постовому. Чистая работа, как сказал бы Харута. Не думай. — Рында, Адо! — бросила я ему через плечо и, пока мальчишка разбирался с корабельным колоколом, страховала его, сжимая в руке револьвер. Мелькнул вдалеке высокий силуэт Амоса, который прикрыл нас сферой тишины и потушил один из фонарей. Следом начали гаснуть остальные. Ловкий Вэй лазил по вантам, да и вообще по такелажу с изворотливостью обезьяны и невероятно быстро. А главное превосходно разбирался что и где. Его задача — потушить свет. Сгущались тучи, хмурящийся Адо, оказавшись на палубе, взглянув на беззвездное небо лишь раз, ругнулся под нос и, облизнув палец, выставил его вверх, улавливая направление ветра, чтобы шепнуть мне: близится шторм. Нужно спешить. Часовые были сняты, в том числе впередсмотрящий и несущие вахту в других местах. Стало слишком тихо. — Дейв и Айк зачищают офицеров, — шепнул в ночной тишине Адо. — Что-то не так, — выдавила едва слышно ему в ответ. Предчувствие? Или опыт? Смешно. Но все равно все идет как-то слишком гладко. И в следующий момент грохнул выстрел сигнальной ракетницы, освещая палубу и издавая пронзительный свист. Тощий подросток-курсант, видимо юнга, пронзительно закричал с капитанского мостика: — ТРЕВОГА! Я действовала быстро. Вскинуть руки и выстрелить. Не думая. Мальчишка рухнул как подкошенный и покатился по трапу вниз, вызывая еще больший шум. — Дьявол! — выругался старческий голос. — Наверх, живо! — крикнула я Адо, подталкивая в сторону, намекая на то, чтобы подросток лез к болтающемуся где-то там Вэю. — Я!.. — но Адо не успел. Твою ж мать. — Пираты! — раздался чужой голос. Воздух пах грозой, порохом и кровью. Немытым телом подростка, которого я, схватив за плечо, дернула на себя, почувствовав, как мазнули по моей щеке рыжие волосы. — За мачту! Живо! Мысли в голове кружились в хаосе и панике, но как-то устало и уже вяло. Без огонька. В груди разгорался гнев, и, одернув себя, злобно оскалилась. Не реветь! Не сейчас! Одна из «незабудок» оказалась в руках подростка. Ладони Адольфа скользнули по талии, ловко срывая портупею с патронташем с моего пояса. Навыки вора у мальчишки были на высоте. — Где Дейв и Айк? — раздраженно прозвучал голос Амоса. — Они заперли рядовых в кубрике, — ответил Джошуа, снося голову выскочившему дозорному саблей. Брызги крови хлынули во все стороны темным маревом, но до нас с Адо, укрывшихся за мачтой, не долетели. Вдох-выдох. Раз. Два. Три. Крутануть барабан «незабудки». Поймать качку и ритм корабля, отогнать беспокойство. Задавить страх и вытолкнуть наружу злобу. — Покажи мне их! — коротко командую. Темнота была палкой о двух концах. И это понимали и морские дозорные, и мы. Адо резко выглянул из-за мачты. Он с одной стороны, я — с другой. Одиночная пуля почти наугад выдала местоположение, и ответные три выстрела раздались, освещая вспышками палубу, прямо в сторону вовремя спрятавшегося юнги. Дерево разлетелось щепками, которые я почувствовала кожей лица, когда те мазнули по щеке. Засветились. В тот же миг я нажала на курок. Выстрел. Еще один. Третий. Болезненный вопль сказал мне, что я попала. Не думай. — Уль! Мгновенная пересмена уже перезаряженного револьвера, обмен с Адо. И тут же подросток падает на палубу перекатом в сторону ящиков. Беспорядочная пальба разбила дерево в щепки. Вспышки выдавали местоположение врагов. Злое, незнакомое возбуждение и жажда положить тварей как можно больше подкатывали к горлу и кружили каким-то странным опьяняющим маревом. Мир становился то до безумия четким, резким и осязаемым, то размытым и далеким, будто не со мной. Ненормальная. Вдох-выдох. Сумасшедшая. Вскинуть руки. Оскалиться в широкой улыбке. Выстрел. Еще один. Ебанутая. Смена локации. Одиночный. Пять со стороны Адольфа. Перезарядка. Щелчок барабана. Прерывистое лихорадочное дыхание, нервно цепляется за потрескавшуюся кожу на губах язык, в попытке увлажнить стягивающие рот ошметки кожи. Где-то внизу рядовые матросы мощными ударами пытались выбить двери запертого кубрика. Палуба начинала гулять все сильнее. Море становилось более беспокойным. Ветер поднимал волны, и стоять уже было сложнее. Брызги долетали, оседая иной раз на коже. — Блядь! — ругательство прозвучало совсем рядом, и окровавленный Джошуа бешено оскалился. — Амос! Вспышка, звук бьющегося стекла, и по палубе поползла огненная полоса, поверх выплеснувшегося горючего. Что разбили, так и не рассмотрела. Но просмоленной палубе было явно все равно. Порыв ветра раздул огонь, освещая место беспорядочной битвы. — Пожар! Гром загрохотал вдалеке, и небо пронзило молнией. Под грохот приближающейся грозы резко обрушился поток воды. Белый капитанский плащ окрасился кровью, и морской дозорный рухнул на палубу. Темная худая фигура Амоса мелькнула за спиной упавшего офицера. — Сдаюсь! — заорал какой-то молодой парень, но тут же захрипел, захлебываясь кровью. Зловещие близнецы оскалились, кружа по доскам, добивая оставшихся морских дозорных. — Стой! — голос Вея раздался сверху, и тот ловко спрыгнул на палубу, поскальзываясь на набежавшей луже крови. — Вы оставили штурмана?! — Джошуа хрипло, загнанно дышал. — Или хотя бы его ученика?! — Сдох, — ответил Дейв. — Твою ж мать! — выдал Амос. — Идиот! Кто выведет корабль из шторма, придурки?! Скрипел такелаж. Ветер рвал паруса, и судно болтало все сильнее. — Я могу! — запыханный Адо вынырнул из-за ящиков. — Меня учили! — Да чему тебя учили, малец?! — рявкнул Айк. — Я ученик Марко Феникса, уебок! Я стоял у штурвала Моби Дика! — подростковый голос терялся в ветре. — Мы должны развернуть корабль курсом на бакштаг по правому галсу! — Ты ученик Феникса?! — удивленный этим фактом до крайности, Амос замер на месте, глядя на подростка прищуренным взглядом. — Да какой он ученик?! Ты слышал, что пацан сказал? Под таким ветром нас протащит в брочинг, — сплюнул Айк. — Это тебе не ваш гигантский Моби Дик! Мы потонем, блядь! — Идиот! Если успеем спустить… — Заткнись, сопля! — Айк замахнулся для удара. Ах ты ж сука. Ветер рванул паруса, судно резко накренилось, и не ожидавший такого мужчина едва не навернулся, но в последний момент сумел поймать равновесие и ухватиться за своего брата. Если мы сейчас будем дальше выяснять кто кого… Ну уж нет. Щелчок взведенного курка, и, вскинув руки с револьвером, направила их в сторону Айка. — Отошел от него! — оскалилась. — Что-то не устраивает, тогда сигай за борт, понял, ублюдок? Один хрен помирать. А я с удовольствием помогу всем несогласным! — Разошлись, придурки! — рявкнул, отдышавшись, старик и ткнул в нас пальцем. — Вы двое — на капитанский мостик! Ты, Амос, дуй в кубрик — разъяснять ситуацию дозорным и не высовывайся, раз фруктовик! Вы, два идиота, поступаете под командование пацану. Вэй, ты туда же! — Под командование сопляку?! Ты сгубить нас всех решил, старик?! — Айк оскалился. Бесит. Хочу убить тут всех нахер. Я нажала на курок. Пуля вспорола доски палубы и выбила щепки под ногами братьев. — Эй, хорош уже! — Дейв тут же оскалился. — Я хоть и стар, но хочу пожить еще немного! — прикрикнул Джошуа. — Отлично! Замечательно! — Успокойся, брат! — схватил его Дейв. — А сам-то ты, старикан, что будешь делать?! — Я пойду скидывать в море трупы, иначе их будет болтать по палубе, и поверь, ты не захочешь улететь вместе с ними за борт, щенок. Лазить по мачтам мне уже поздно, — старик и вправду был не в том возрасте, чтобы болтаться на вантах и шляться по рангоуту. — И если ты сейчас не заткнешься и не пойдешь выполнять приказ, то я сам тебя пристрелю! Пацан, командуй! А вы выполняйте, понятно?! Молния осветила небо. — Мы все умрем, — с безбашенной веселостью проговорила, придурковато улыбаясь. А впрочем, я уже сдохла. — Завали хлебало, сумасшедшая дура! — взревел один из близнецов. Буйный Айк начинал бесить все сильнее. Небо решило попытаться рухнуть в море где-то совсем рядом, с грохотом и порывом ветра, бросающим дождь прямо в лицо. — Не переживай. Я утащу тебя с собой. Только мне с того света возвращаться не впервой, — я скривила губы в ухмылке, а после захохотала, увидев, как разом у всех вытянулись лица в коротком отсвете молний. Айк шарахнулся в сторону. — Сука! — Нет, не надо слов. Не надо паники! Это наш последний день на Титанике! — пропела со злым смехом. Весело. — Прекращай, ведьма! — Баба на корабле — к беде, — буркнул Дейв. Чертовски верно, парень.***
Как-то юнги, Луи и Джереми, звали меня на рангоут, но, будем честны, послала я их далеко и надолго. Получила подзатыльник от Татча, который напоминал по поводу ругательств, но тем не менее жить на корабле пиратов и ни разу не попробовать вязать морские узлы — слишком смешно. Я никогда не была на палубе в шторм. Меня не тянули, да и я не выражала своего желания. Хватало внутренних помещений и ощущений от качки. — Что такое брочинг? — Крен, — отозвался спешащий юнга, хватаясь за скользкие перила трапа. — А поподробнее? — Неуправляемый крен! — рявкнул подросток. О, так они бывают управляемые?.. Смешок вырвался и потонул в шуме моря и ветра. Капитанский мостик встретил нас скользкими досками. Штурвал болтало в разные стороны, показывая, что корабль, чьего названия я даже не знала, в момент бунта был предоставлен сам себе. Тело рулевого валялось тут же, и первое, что сделал Адо, это подхватил его за ноги, с вопросом смотря на меня. — Что? Вид трупа в белой форме, залитой кровью, отозвался внутри неприятным холодком. Не думай. — Он мне тут не нужен! — жестко отрезал мальчишка. — Будет мешать! Судно болтало все сильнее, но, поймав гребаную румбу-сальсу корабля морского дозора, мы вместе выкинули труп, оставляя его за кормой. — Адо?! — прокричала, привлекая внимание маленького штурмана. — Как ты собираешься удерживать штурвал, блядь?! Долгие месяцы на корабле и смешки пиратов, разговоры и рассказы, объясняющие банальные вещи, всплывали в голове отрывистыми кадрами воспоминаний. Штурвал воздействует не напрямую на руль судна, а передает усилие через систему штуртросов на румпель, тем самым задавая направление перу руля. И как этот ребенок собрался с ним справляться, черт побери?.. Тут нужно минимум двое рулевых, причем физически сильных! А лучше четверо! Мокрое лицо подростка осветила молния, и я увидела признаки панического испуга. — Я не знаю! Но что-нибудь придумаю! Да что ты придумаешь?! Вместе с бешеным штурвалом сейчас улетишь к херам?! Ты его не удержишь, руки переломаешь нахрен, и корабль ко дну точно пойдет. — Дейв, мать твою! — я едва не кувыркнулась с мостика. Волна швырнула судно, выбивая палубу из-под ног, и, хватаясь за мокрые перила, спотыкаясь, собирая каждый угол ступенек, скатилась в поисках хоть кого-нибудь. — Дейв! — Чего орешь, полоумная?! — соленая вода заливала лицо, и Джошуа появился, как морской черт, со вспышкой молнии. С усов и бороды у него стекала вода. — Я понятия не имею, что Адо собрался делать, но он не удержит штурвал! Мы оба его не удержим! — гром заглушил слова, поэтому кричала сквозь потоки воды. — Он и не должен его держать, рулевым буду я! Он должен отдавать приказы! А ты будешь его голосом, дура! — Что?! — Помоги мне скинуть труп! — рявкнул пожилой мужчина. — Хуевый из тебя капитан корабля, вот что я тебе скажу! — Да и не мечтала никогда им быть! — проорала в ответ. Широкие ладони с дряблой кожей почернели. Воля. Старик не так прост. Твою мать, так вот как он собрался корабль удержать! Чужие ноги в ботинках выскальзывали из рук. Труп с символом чайки на одежде полетел за борт. Грохот грозы, шум ветра и затишье. Ядрена ма-а-ать! Ебнуло разрядом, расколов небо над кораблем, так, что поджилки затряслись и сердце замерло. Но если бы это был страх… нет. Это был безумный ужас на грани восхищения. Как будто пьяная. Или дурью обколотая. По палубе бегали матросы в белой форме, мелькнул щербатый Вей. — Улик! Повторяй за мной! — крикнул сквозь шум Адо. — Спустить!.. Сатанинская молитва! Волна накрыла палубу. — Держитесь! — закричал Дейв. Меня мотнуло в сторону. Схватившись за ванты руками, сдирая кожу, вслушиваясь в грохот морской стихии, ругательства, ветер и гром, я кричала, передавая команды Адо другим. Рупора тут не было. Вода заливала лицо. — Он безумец! — орал Айк. Молния осветила мальчишечью фигуру, уверенно отдающую приказы. — Приготовиться! — Врешь — не возьмешь! — кричала я, когда порыв ветра дернул корабль, опрокидывая его в ебучий крен, так что борт буквально лег на воду, едва ли не черпая бушующую стихию. Мачту пригнуло к морю. — Я же говорил! — Рубите!.. — Демоны всех морей! Руки сорвались, и я покатилась по палубе, безуспешно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Мокрые доски были словно горка, и меня вот-вот вышвырнуло бы за борт, но внезапный рывок! Чья-то рука вцепилась в ногу, дернула, возвращая обратно, и я влетела в перила фальшборта. Кто меня спас, не разглядела. Не уверена, но корма на мгновение стала выше носа, и если бы намертво не вцепилась в столбики фальшборта, улетела бы в морскую бездну. На мгновение, мне казалось, я отключилась, потому как, открыв глаза, я уже видела удаляющееся море. Корабль резко выровнялся и как будто поймал попутный ветер и волну. Дождь заливал глаза. Соль и пресная вода мешались на языке. Кричали люди, а я хохотала как безумная под вспышки и грохот бушующей грозы, подпрыгивая на волнах вместе с кораблем. Твою ж мать. Смех бесконтрольно вырывался из груди вместе со слезами, что смывала вода, плещущая из моря и льющаяся с неба. Судно качало, и, слипшись с фальшбортом, я то приближалась, то отдалялась от морской пучины, смотря то в бездну, освещаемую молнией, то в расколотое небо сквозь потоки воды. А рядом, запутавшись в вантах, болтался труп дозорного. Марко, Лили, Сьюзи… Трупы. Убийства. Руки по локоть в крови. Взрыв эмоций, сводящих с ума, выходит с истеричным хохотом, жадно поглощаемый буйством природы и, казалось, всем миром. Миру было смешно. И мне тоже.***
Рассвет встретил нас тихим спокойным попутным ветром, хлопающими некоторыми срезанными парусами и холодом в костях. Судно шло на полном ходу. Сведенные судорогой ноги и руки не хотели разгибаться. Шторм оставался позади. Измученные люди находились на палубе, и уставший, охрипший и продрогший Адо, нетвердой походкой спустившийся с капитанского мостика, добрался до меня и рухнул рядом. Его руки, разодранные до крови в попытке удержать штурвал, который, к слову, был закреплен, дрожали и ничем не отличались от моих. Стертые, воспаленные ладони. Посиневшие губы и явные признаки переохлаждения. Бедный ребенок. — Надо обработать, — прохрипела с трудом, не в состоянии отлипнуть от палубы телом и встать на ноги. — Нужно установить, где мы, — прошептал подросток. — И нельзя… засыпать. Кругом враги. Да, нельзя. У мальчишки слипаются глаза. — Марко бы тобой гордился, — выдыхаю с усталой улыбкой. — Нет, — хохотнул нервно и устало Адо. — Он бы меня убил. — Нас, малой. Он бы нас ебнул, — чистейшая правда. И оттого становится смешно. В этот момент одна из рей на фок-мачте под треск такелажа заваливается в сторону и повисает над палубой скособоченной деревяшкой. Первое желание — дернуться. Мы молчим и смотрим на это с усталостью обреченных. Но нет, не падает вроде. Похер. — Точно бы убил, — обреченный вздох подростка. — Утопил, — подтверждаю. — Но для первого раза весьма неплохо, капитан Адольф… Мысль о рождении нового завоевателя мира в этот момент вызвала никому не понятную улыбку с истерическим смешком. Айк и Дейв расселись на палубе, привалившись друг к другу. Джошуа курил трубку, поглаживая ноющие колени. Щербатый Вей устало распластался недалеко от нас. Тихие шаги, и спустя какое-то мгновение на палубе оказывается Амос, оглядывающий сбившихся в одной стороне корабля морпехов и в другой — нас. Потрепанных, просоленных и максимально обессиленных. И становится понятно, что еще не все кончено. Болезненно морщась, сжимаю рукояти револьверов. — Неплохо, пацан, — хмыкает Амос, демонстрируя синячище на пол-лица. Влетел-таки. — Определить, где мы, сможешь? — Смогу, — хрипло отвечает мальчишка. — Вот и хорошо. — Вы обещали, что не тронете нас, — выступил вперед приземистый мужчина, бывший, видимо, самым старшим матросом среди оставшихся в живых молоденьких совсем еще юнцов. — Без нас вы бы не выжили в этот шторм! Его голос заставил Адо дернуться и остановиться, когда я подталкивала его в спину в сторону лазарета. А лучше капитанской каюты. Руку обожгло болью, когда я сжала его плечо. — Тронуть и сохранить жизни — разные вещи… — Амос, — хриплый голос Джошуа был серьезен. — Оставь их. Они еще нужны. Адольф выдохнул и двинулся с места. Тошно. Но я слишком устала от этого чувства собственной омерзительности, чтобы вновь лезть еще и туда. Поэтому это не мое дело. Милосердие — удел сильных, которые могут себе позволить подобную роскошь, не боясь последствий. Милосердием мог раскидываться Феникс, одаривать Белоус, Татч, Харута, Изо… Да тот же Луффи мог. А мы птицы не того полета. — Вы же дети Белоуса! — мальчишка лет семнадцати привлек внимание, злобно и с надеждой взирая на нас из толпы. — А Белоус никогда бы не позволил!.. — Мы… — Милосердие — роскошь только для сильных, — прервала Адольфа, усмехаясь горько. — А мы еще и хреновые дети. Не дергайся, Адо. Прошу тебя. Пожалуйста. Но мальчишка удивил. Некогда смущающийся и довольно добрый паренек резко развернулся и уставился прямо на сборище измученных морских дозорных в количестве восьми человек, оскалился — злобно, свирепо. — Белоуса больше нет, — выплюнул рыжий. Белоуса больше нет. Эта фраза повисла над кораблем зловещим воспоминанием. Прикрыв глаза, выдохнула, когда за нами закрылась дверь, дернула к себе Адольфа и обняла изо всех сил, не жалея рук, прижала его лбом куда-то себе в плечо. Мальчишка дернулся пару раз и застыл. Ни слез, ни криков. Ничего не было. Только усталость. — Нельзя расслабляться. — Да, — выдохнул он, а после вжался в меня всего на мгновение, позволяя себе слабость и крепкие объятья. — Я рад, что ты жива. Порыв чувств — щемящее чувство в грудине дрогнуло. Поцелуй в еще влажные волосы, щекой прижаться к чужой макушке. — Я тоже рада, что ты жив. Хоть кто-то жив. И все еще рядом.