РОЖДЕННЫЕ СНОМ. Обреченные на вечность.

По крыше брезентового покрытия повозки стучал дождь, словно прося о чем-то не говорить, промолчать. В полутьме было видно, что Катарина находилась здесь одна, а все ее тело сотрясала дрожь. Но тут лба коснулась невидимая прохладная ладонь, и жар отступил. В испуге отступил и дождь. Сквозь небольшие отверстия в стенках навеса закрался яркий свет. Катарина села и осмотрелась. Повозку заполняли различные предметы: разного размера мешки, несколько бочонков и тому подобные вещи. Спустя какое-то время, отодвинув полог брезента, появилась Молли, принеся с собой яркий солнечный свет, который заставил девушку зажмуриться. - О, ты уже встала, соня! Предлагаю позавтракать, - бодрым голосом сказала женщина. При свете дня Катарина, наконец, смогла разглядеть ее. Молли была пухленькой женщиной небольшого роста лет сорока. Одета она была в простое дорожное платье зеленого цвета, поверх когда-то белой рубахи. Ее каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Глаза ее были наполнены радостью, а улыбка добром. Выбравшись из повозки, Молли взяла все необходимое и повела Катарину к небольшому походному лагерю, устроенному женщиной, чтобы позавтракать. Усевшись на бревно, Молли жестом пригласила ее сесть рядом, подавая тарелку с похлебкой. - Ну а теперь рассказывай, откуда ты и куда направляешься, - любопытствовала женщина. - Я ничего не помню. Единственное, в чем я уверена так это в том, что мне необходимо добраться до Гресхельшира, - едва окрепшим голосом ответила Катарина. - Странно.… Наверно это из-за изнеможения. Возможно, ты из тех мест, хотя, по твоей вымокшей одежде этого не скажешь, - отметила Молли, собирая вещи в корзину, - Смею заметить, что выглядела ты ужасно, когда мы познакомились. Зато сейчас все намного лучше. Я знаю, где находится Гресхельшир - недалеко отсюда. Пожалуй, я подвезу тебя до дороги, ведущей в этом маленький городок, больше похожий на деревню. Неудивительно, что его нет на карте. Кстати, ты можешь оставить это платье себе, все равно оно мне уже мало, - сказала женщина, рассмеявшись, и указала на коричнево-красное платье из грубой ткани, надетое на Катарине. Девушка с недоумением наблюдала, как эта маленькая женщина может делать столько дел одновременно. Оставаясь при этом в приподнятом настроении и болтая обо всем на свете. Уложив вещи обратно, Катарина села рядом с Молли и телега вновь тронулась. - Молли, я не успела поблагодарить вас за оказанную мне помощь, это не уважительно с моей стороны… - Ну, начинается! – расхохоталась женщина, - ты еще грамоту выпиши, - сказала та и вновь разразилась смехом. Катарина непонимающе смотрела на нее. - Ладно, не обижайся, благодарность принята, - сказала Молли и погладила девушку по плечу. Катарина тут же успокоилась, почувствовав себя увереннее. Она рассматривала мелькающий пейзаж, и слушала рассказы Молли. - Знаешь, а об этом месте ходит много легенд, - продолжала женщина, изредка посматривая на Катарину, - Говорят, здесь обитает нежить. Сама слышала от местных, что существует легенда о немертвом, что пьет кровь живых. Много лет назад он потерял свою возлюбленную и с тех пор ищет ее. Над городом возвышается замок, который я сама никогда вблизи не видела, да и не особо хочу туда попасть. Так вот, там-то это существо и жило, если это можно так назвать. После смерти любимой тот замок стал ему тюрьмой. Он озлобился и стал убивать не только ради пропитания. Нескольким мужчинам из Гресхельшира удалось его поймать, но не убить. Поэтому они заключили его в гроб и оставили в самой дальней части под семью замками. А сам замок превратили в аббатство. Главной целью монахов было охранять то зло, которое таят в себе древние стены. Но… - Что такое, Молли? – спросила Катарина с неким испугом. - После ужасного пожара, несколько лет назад, никому не удалось выжить, никому, кроме зла. Теперь оно снова на свободе и ищет ее. Поговаривают, что он может вторгаться в мысли и сны, подчинять своей воле! Но ни при каких обстоятельствах нельзя позволить ему увидеть твое лицо и заглянуть в глаза. - Какой ужас! – возразила ошарашенная Катарина. - Да не пугайся ты так, мало ли, что болтают. Просто детская страшилка, чтобы те в лес не бегали, вот и все. - Ты, правда, так думаешь? - А то! Кстати, вот мы и на месте, - сказала Молли, останавливая повозку, - эта дорога ведет в Гресхельшир, иди до развилки, там ты увидишь указатель, и город будет как на ладони. - Огромное спасибо, Молли, я у тебя в долгу, - сказала на прощание Катарина. - Всегда, пожалуйста. Может, еще увидимся, - крикнула из-за удаляющейся повозки женщина. Попрощавшись, девушка двинулась по указанному пути. Солнце близилось к горизонту, окрашивая его в красно-золотистый цвет. Небо затягивалось тучами. Вот-вот начнется дождь, Катарина прибавила шаг. Дорогу окружал, словно задремавший, лес. Тихий скрип высоких статных деревьев, шелест сухой листвы, редкие трели птиц. Несмотря на промозглую погоду и затянувшееся темными тучами небо, лес не казался пугающим и враждебным. Дойдя до развилки, Катарина внимательно изучила указатель, обнаружив, что табличка с названием города отвалилась. Пытаясь приставить ее на место, девушка заметила, что на столбе указателя не хватает еще одной надписи. Начался мелкий дождь, надо было торопиться. Выбрав дорогу, Катарина двинулась дальше. Почти сразу же, как она вступила на избранный ею путь, начался подъем в гору. Дремавший некогда лес менялся, становясь диким и неприветливым. Тесно прижавшиеся друг к другу деревья, выступающие из-под земли узловатые корни. Тихие шорохи, иногда хриплые пронзительные крики ворон, врывающиеся в монотонный перестук дождевых капель, создавали атмосферу пугающую и гнетущую. Спустя какое-то время лес стал мертвым. Дорога, по которой направлялась Катарина, оказалась совсем заброшенной и заросшей. Деревья все еще тянулись к небу, но были сухими и мертвыми. Сейчас, когда от влаги спасение не было нигде, этот лес заполнял странный отталкивающий запах дождя, мокрой гниющей древесной коры и запах старости. Неприятное, словно не предназначенное для человека место. Катарина начинала нервничать, ясно было, что дорога, которую она выбрала, ведет не в город, а тянется в совершенно неизвестном направлении. Ее терзали сомнения и страх. Она уже хотела повернуть назад, но вдруг, средь омертвелых деревьев она увидела огни. Девушка двинулась навстречу желто-красным всполохам. Подойдя ближе, она заметила очертания огромного здания. Что это? Настороженность и какое-то необъяснимое предчувствие тревожили Катарину. Дождь прекратился. Девушка надеялась, что какое-то городское здание. Однако, вот он - замок, отчего-то пришло на ум сравнение призрачный. Быть может из-за тумана, который пришел на смену дождю и теперь почти скрывал стены здания. Только ночь, одну только ночь провести в теплой мягкой и сухой постели! В покое, который уже давно покинул душу Катарины. Если прибавить к этому огонь камина, волчью шкуру под ногами, горячий ужин, то уже от одной мысли тепло разливалось по телу, изгоняя, накопившейся в теле, промозглый холод. Платье, промокшее насквозь, неприятно липло к телу. Тепло, тишина, отдых после трудной дороги – чего еще желать путнику? Замок находился на самом крае утеса, и добираться до него пришлось довольно долго. Внизу простирался небольшой городок, о котором говорила Молли. Красивый, аккуратный, с каменными домами и изящными башенками. Но и он был слаб перед великой темнотой ночи, что ложилась, одурманивая и укутывая его туманом…