***
Солнце стремилось на запад, и его почти не было видно за серыми облаками, но жара стояла невыносимая — самая отвратительная погода на земле. Янян возвращался из магазина, где закупился снэками, которые собирался съесть в ту же секунду, когда очутится, наконец, дома. На улице совершенно не было людей, и он умирал буквально каждую секунду, проведённую не под кондиционером. Вдруг послышался крик. — Спасите! Янян остановился, повернулся и увидел, как в тёмной подворотне между двумя бетонными зданиями непонятное существо наносило удары мужчине. Мгновенный рефлекс на попадание в неприятности сработал, как и всегда, отлично. Оставив удивления на лучшее время, Янян бросил пакет на землю и побежал. — Остановись! — закричал он, направившись туда, но существо не отреагировало. — Ну, тогда держись. В голову чудища прилетела литровая кола, оно обернулось и уставилось на Яняна, который уже был в шаге от него. Окровавленный человек отлетел в сторону, стукнувшись об стену стоявшего здания. Его очки разбились. — Беги, — крикнул Янян, неизвестный, еле поднявшись и прихрамывая, скрылся за поворотом. — Ты зря сюда пришёл, — тихим внеземным голосом прохрипело над ухом. — Не тебе решать. Янян приблизился и пнул ногой противника, попав в странную мягкую поверхность, тот был выше на метр и очень ловкий, несмотря на свои размеры. Удар не возымел эффекта, существо как будто ничего не ощутило и начало ещё сильнее взмахивать руками. — А ты сильный… — Янян еле увернулся от пролетевших над его головой конечностей. Существо размахивало ими, как кувалдами. «Если он попадёт, мне крышка», — промелькнуло в голове Яняна, когда он кое-как успел отбежать вправо, чтобы не попасть под удар, прилетевший в стену, где он только что стоял. Бетон в этом месте прогнулся. Быстро оглядевшись вокруг, Янян заметил солнцезащитные очки и одежду. «Это может быть мой шанс». Он метнулся в ту сторону, где светило солнце. Чудовище устремилось за ним, но, заметив, куда его пытаются вывести, остановилось. — А-а-а! Так ты действительно боишься света! В ответ существо пробормотало что-то непонятное и через секунду схватило Яняна за ногу в полуметре от земли, он упал на асфальт верх животом, и существо поволочило его в обратную сторону. Спина кошмарно болела, но реагировать на это было некогда. Он нечеловеческими усилиями поднял корпус, ловкими движениями выскользнул из чужой руки и, вцепившись в голову чудовища, сел на его плечи и попытался закрыть тому глаза руками. Получилось. Существо потеряло контроль над координацией, начало метаться в стороны и завыло. Но они не успели зайти внутрь подворотни слишком далеко. Ещё был шанс. «Так, так, а теперь ты пойдешь туда, куда я тебе скажу», — Янян ногами начал щекотать подмышки существа, оно задергалось сильнее и отчаянно пыталось освободить себя, ловя Яняна. Используя голову, как рычаг управления, он повернул противника в сторону света. Оставалось совсем чуть-чуть. Янян резко спрыгнул и, собрав всю оставшуюся силу, быстро сделал шаг назад и ногами ударил в спину существо. Оно отлетело, и его голова как раз пришлась на место под солнцем. Но упало оно лицом в землю. Янян подбежал, повернул глаза чудища к свету и силой раскрыл их. Зрачки его увеличились, и существо съёжилось. Через пару минут парализованное оно лежало на земле. Во всём теле вдруг отозвалась сильная боль. Янян опустился на асфальт и сел, упёршись спиной в холодную каменную стену. Голова раскалывалась, спину тянуло, а руки и ноги покрыли многочисленные ссадины и синяки. Уставший Янян провожал за высокие крыши заходящее бледное солнце, когда вдруг появилась машина, а из неё вышло двое людей, одетых — совсем не по погоде — в чёрные официальные костюмы. Один из них подошёл к лежащему существу, другой — к Яняну. — Вы свидетель? — обратился человек. — Да, — ответил он, и вдруг его захлестнули запоздалые удивления. — А что это? Вы знаете, можете объяснить? — встрепенулся он. — Да, это инопланетянин с планеты Астурал, галактика Кошачий глаз, — сказал человек, будто это были самые очевидные вещи в мире. — Когда ты пришел, он уже был обезврежен? — Нет, оно избивало человека, я пытался его остановить. — Ты? — человек удивился. — И что ты сделал? Как ты понял, что он не переносит солнечный свет? — Я увидел рядом солнцезащитные очки и плотный плащ, у сбежавшего человека были свои очки, рядом людей больше не было, к тому же такой плащ в эту погоду нужен неспроста. Я подумал, что это неслучайно, и постарался вытащить его на солнечный свет. Это была догадка, и я рискнул. — Молодец, быстро принял правильное решение. Астуралийцы действительно не переносят солнечный свет. В их системе это последняя планета от звезды. Для жизни здесь им необходимо постоянно себя защищать. У них другой клеточный состав кожи, а глаза — их самое уязвимое место, сетчатка тонкая, они не настроены поглощать так много света, как у нас на Земле. — Что? Инопланетяне существуют? — рот Яняна готов был пробить землю. — Да, и ты только что победил одного из них. — Тогда кто вы? — Мы — Люди в чёрном — секретное агентство, контролирующее пребывание инопланетян на Земле, я агент Кью, а это мой напарник, агент Эйч, — он указал на второго человека в костюме, который в это время осматривал инопланетянина. — Астуралиец нарушил условия своего пребывания здесь, напав на землянина. Мы пришли нейтрализовать его, но ты нас опередил. Он преступник. А теперь я должен кое-что сделать, — агент вытащил из внутреннего кармана пиджака предмет, по форме напоминавший ручку, а сам надел очки. — Что это? Вы меня убьёте? — Нет, нет… Это нейрализатор. Я включу его, и ты забудешь его, нас и всё, что тут происходило. — Но я не хочу это забывать! — А готов ли ты помнить об этом, но забыть о своей прежней жизни навсегда? — вдруг спросил агент. — Что? — Слушай, Эйч, — обернулся Кью к своему напарнику, — он обезвредил астуралийца единственным возможным способом, моментально понял, что нужно сделать, к тому же неплохо дерётся, что думаешь? — Думаю, он подходит, у нас ведь сейчас как раз нехватка кадров. Дай визитку, я пока вызову группу зачистки. Янян слушал их, но смысл происходящего доходить упорно не хотел. Мыслительные процессы замедлились, извилины шевелились с огромным трудом. — Вот, это тебе, — протянул агент пластиковую карту, — приходи завтра утром по этому адресу. Ты многое ещё увидишь. — Многое? — в глазах Яняна зажглись огоньки. — Да, если хочешь, станешь одним из нас. — Вау, — только и мог произнести Янян. — А что с ним будешь дальше? — Его арестуют, лишат гражданства, отправят на луну… Банальные процедуры. — На луну? — Да, там находится тюрьма для инопланетных преступников. Вот, кстати, Эйч уже завтра полетит туда работать, — на этих словах второй агент, только что закончивший говорить по телефону, широко улыбнулся и помахал рукой. — Ну всё, нам пора. Спасибо тебе, хорошая работа, — на этих словах лицо агента осветила тёплая спокойная улыбка. — Поправляйся. — И приходи завтра, — Эйч похлопал Яняна по плечу. На прощание Кью дал лекарство. Они уже собирались уходить, но он подошёл и сказал: — Ты узнаешь много интересного. Ты будешь никем для всех, но ты будешь знать и видеть больше, гораздо больше. Ты станешь очевидцем невероятных событий, ты будешь жить другой жизнью, но за это придётся заплатить. Всем. Всей твоей прошлой жизнью. Подумай, готов ли пойти ты на это. — А это тяжело? Расстаться со всем? — Тяжело, — он кивнул, — но некоторые вещи стоят того.***
Янян волновался. В назначенное время, указанное в визитке, он пришёл к огромному серому бетонному зданию — Департамент судостроительной промышленности — так гласили буквы на нём. Он вошёл. На посту охранника сидела старушка, занимавшаяся вязанием. — Здравствуйте, — глубоко поклонился он. — Добрый день, поднимитесь на лифте, — улыбнулась она ему в ответ и указала ладонью вперёд. — Спасибо! А на какой этаж? — Он сам знает, — совершенно умиротворенно ответила женщина, так что саму Яняну, до этого сильно волновавшемуся, стало спокойнее. Когда двери лифта раскрылись, перед глазами Яняна предстало совершенно невероятное зрелище: множество людей в чёрных костюмах, и ещё больше странных существ — инопланетян. Все они были совершенно разные: их ноги, руки, глаза, рост и всё остальное не были похожими друг на друга настолько же, насколько одинаковыми были чёрные костюмы людей. Янян буквально почувствовал, как извилины его мозга зашевелились, а сознание расширилось до невиданных ранее пределов. Агентство казалось значительно более большим, чем могло вмещать себя здание, которое он видел снаружи, оно походило больше на аэропорт. Ослепительно-белые стены и пол, много света, непонятных устройств — в лучших традициях тысяч просмотренных научно-фантастических фильмов. Середину помещения занимал круглый огромный холл, а вокруг кольцом его окружали коридоры. Янян посчитал этажи выше себя и ниже: он находился, судя по всему, на третьем, сверху было ещё семь. Немного осмыслив вдруг всю представшую перед ним картину, Янян всё же решил, наконец, сдвинуться с места. Вдруг его окликнули, он обернулся и увидел перед собой молодого человека в неизменном дресс-коде этого заведения. — Здравствуй, новый агент! — человек добродушно улыбнулся и похлопал собеседника по плечу, — добро пожаловать в ЛВЧ! Я агент Ти, глава Шанхайского подразделения Людей в чёрном. Тебя порекомендовал один из наших сотрудников. Ты не струсил? Не позвонил в психбольницу? — Нет, нет. — Ну и хорошо, — человек продолжал широко улыбаться. — По твоему взгляду вижу, что ты уже осмотрелся. Что ж, нужно познакомить тебя с твоим будущим напарником. Здесь агенты работают по двое, это наиболее рациональный способ распределения сотрудников. Он тебе сам всё расскажет. На этих словах Ти достал из кармана техническое средство, аналогов которого Янян не видел раньше. Судя по всему, это устройство выполняло функцию телефона. — Агент Кью, подойдите к отделу кадров, — и обратился к Яняну: — пойдём. Они свернули направо, вышли из холла и прошли дальше вдоль светлого узкого коридора. Подойдя к комнате, уставленной компьютерами, ничем не отличающейся от других комнат, которые они прошли раньше, они встретили человека. — Вот, это агент Кью, хотя ты его уже знаешь, — сказал Ти, и тот мягко улыбнулся в ответ и кивнул. — Привет, рад тебя видеть, — от него исходила странная, но очень теплая аура. — Я тоже, меня, кстати, зовут Янян, — он протянул ладонь для приветственного рукопожатия. — Кью, проведи с агентом ознакомительную беседу и проведи необходимые процедуры, — обратился Ти к агенту, а потом взглянул на Яняна. — После этого ты станешь полноправным членом нашей организации, — с этими словами Ти ушёл. Они остались вдвоём. Кью встал около монитора, взял пульт, нажал на клавиши, и перед ними появилось изображение Земли. — Если кратко, то мы — организация, контролирующая жизнь инопланетян на земле. Наша планета — свободная миграционная зона. Инопланетяне приезжают сюда, живут здесь, а мы присматриваем за ними и не допускаем межпланетные конфликты, — изображения на экране менялись. — Чтобы стать агентом ЛВЧ, нужно оставить свою прежнюю жизнь в прошлом. Все забудут о том, что ты существовал, ты исчезнешь. Тебя как будто никогда и не было. Ты взвесил своё решение, хорошо подумал? Потому что если нет, то и начинать не стоит. Наша работа требует полной отдачи. — Да, — уверенно произнёс Янян. Он решил это ещё вчера и не собирался отступать. Агент Кью закончил презентировать. Он подошёл к компьютеру, открыл базу сотрудников. — Наши агенты носят имена согласно первым английским буквам их имени, это правило. Теперь ты агент Уай. Поздравляю, — протянул руку Кью. — Спасибо, — сердце Яняна колотилось, все-таки становиться агентом ЛВЧ ему приходилось впервые. — Теперь пора приодеться. Чёрный костюм оказался невероятно удобным, плотным, но в то же время лёгким и дышащим. Он тянулся во все стороны и принимал прежнюю форму. — Также он водонепроницаем, огнеупорен, практически не рвётся, — добавил довольный, как кот, Кью. — И хватит уже экспериментировать, ты ещё подожги его. Янян не стал говорить, что уже собирался искать зажигалку. Чёрные кожаные ботинки сели как влитые. — Они такие скучные… Не то что мои бело-оранжевые кроссовки или мои любимые зелёные, или белые мартинсы, или фиолетовые кеды… В течение следующего часа Кей показывал агентство, подробно рассказывал, как оно создавалось и для каких целей. — То есть на Землю может прилететь любой инопланетянин? — Теоретически да, фактически это не самая простая процедура. Нужно пройти много бумажной волокиты, доказать, что ты не причинишь вреда землянам, зарегистрировать свой корабль и место его приземления, в общем, не так уж и легко. — И долго они здесь живут? — Смотря какая цель. Некоторые просто путешествуют, другие остаются здесь на тысячелетия. Смотри, например, Несси, — набрал на мониторе какую-то команду Кью и показал на экран. — Лох-несское чудовище? Это не миф? — удивленно спросил Янян. — Нет, это Рикизалоиды с экзопланеты Рикизал. — А единороги? А тролли? Они все тоже? — Единороги — сикаротиды с планеты Сикарот, тролли — менгалиты с планеты Менгал… Почти все существа из легенд не выдумки. Просто некоторые попались в своем настоящем виде людям, отсюда и мифы. Некоторые из них уже покинули нашу планету, другие нет. Эта вселенная удивительна, я до сих пор поражаюсь тому, какая она невероятная и сколько загадок таит в себе. Наверное, поэтому я и здесь. Тянулись бесконечные ряды различных коридоров и кабинетов, оборудованных по последнему слову техники (и гораздо-гораздо дальше). Около десяти этажей, на каждом из которых располагался определенный отдел: миграции, разработки, обустройства и другие. Сотрудники, как муравьи, сновали туда-сюда: агенты, выполняющие задания, группы зачистки, ответственные за сокрытие мест преступления, учёные, разрабатывавшие новые устройства и программы для обеспечения лучшей работы агентства, разнорабочие, обеспечивающие агентов едой, сотрудники миграционной службы, занимающиеся регистрацией инопланетян, и многие-многие другие. Кью и Янян зашли в светлое помещение, где всюду стояли колбы, микроскопы, компьютеры, и все ходили в белых халатах поверх рубашек. — Это отдел исследований и программного обеспечения, — указал Кью рукой, а после подошёл к человеку, склонившемуся над планшетом. — Привет, у нас новый сотрудник, — его похлопали по плечу, и тот встал. — Это агент Икс, он здесь начальник, настоящий профессионал своего дела, окончил университет Фудань, так что будут вопросы по этой части — обращайся к нему. — Приятно познакомиться, агент Уай, рад видеть тебя, — Икс пожал руку. Янян осмотрелся, и они вышли из отдела. — Куда дальше? На наше первое задание? — в глазах Яняна взрывались звёзды, его сердце предвкушало множество новых приключений и открытий. — Нет, тебе ещё рано, — произнёс Кью мягко и наставительно. Ему не хватало для полной картины только учительской указки. — Перед тем, как пойти на настоящую миссию, тебе нужно усвоить теоретический материал. Все агенты ЛВЧ начинают с этого, — сказал агент. — Чтобы работать с инопланетянами, нужно знать о них все, так что вот, — он привёл Яняна в комнату, все стены которого были уставлены планшетами. — Знакомься с информацией, удачи, — Янян остался наедине с тысячами и тысячами электронных страниц.***
Прошли две недели, в течение которых Янян каждый день с утра до ночи ходил в отдел ознакомительной информации — так он назывался — и проводил там весь свой рабочий день, изучая инопланетян, их многочисленные виды, анатомию и прочее. — Агент Ти, а когда я отправлюсь на настоящее задание? — Янян поспешил за проходящим мимо главой подразделения, которого увидел в дверном проёме. — Я уже всё изучил и готов! — Тебе еще рано, Уай. Учись, — похлопал Ти по плечу, и он уже сделал шаг вперёд, как вдруг… — Хотя… — он остановился, сузил взгляд и задумался. — Ты можешь отправиться с Кью на задание прямо сейчас, там все легко, он как раз уже уходит. Иди, скажи, что я приказал тебе к нему присоединиться. — Ура! — восторженно крикнул Янян, подпрыгнул и быстрее побежал. Вокруг было шумно. Работа, как отлаженный механизм, шла своим чередом. Пришельцы стояли у миграционной стойки, ползли куда-то, летали над головой, ели, везде кто-то говорил, издавались звуки устройств, внепланетных языков и многие другие. — Кью! Стой! — запыхавшийся Янян еле успел догнать уже стоявшего у выхода агента. — П-подожди, — он наклонился, чтобы отдышаться — Что ты здесь делаешь? — недоумённо спросил Кью. — Ви разрешил пойти с тобой, так что я наконец-то отправлюсь на задание, — встал он, переведя дыхание. — Ну все, я готов, пошли! — Так… подожди, ты же не собираешься идти на дело без оружия? Душа Яняна ликовала. Они пошли в отдел боевого снаряжения. — Так, пришло время дать тебе это, — и Кун открыл дверь, за которой стояли стеллажи с многочисленными видами оружия Он прошёл вперед, остановился и встал перед предметами, переводя взгляд с одного на другой. — Думаю, этот тебе подойдет, — он дал в руки Яняну чёрный пистолет. А сам взял что-то, напоминающее автомат. — Эй, я тоже хочу такое! — Ты даже не умеешь им обращаться, потом научу. — Ладно… — буркнул Янян. «Сойдёт» — положил он три маленькие гранаты в карман, которые успел взять с собой, пока Кью искал ему оружие. На улице их ждал припаркованный черный седан, какие по шанхайским дорогам ездили многие тысячи. Кью открыл машину и сел за руль. — Какая-то она… обычная? — разочарованно выдохнул Янян. — А ты думал, мы будем на космическом корабле летать по городу? — усмешка пробежала по лицу агента. — Так, делай всё только по моим указам и не уходи слишком далеко, это может быть опасно. Держись рядом со мной и смотри, как я работаю, — Кью заводил машину. — Ладно-ладно, хорошо, понял, будет исполнено, — заверил Янян. «Ну, тут уж как получится, ничего обещать не буду, у меня же есть и своя голова на плечах». — В Цинпу в местном отделении полиции задержали мелкого воришку. Энцеладиец, планета Энцелад, один из спутников Сатурна. Нужно будет опросить, составить отчёт, в общем, особо ничего интересного. Для первого задания сойдет. — До Цинпу ведь очень далеко? Сколько мы будем добираться? — Ты недооцениваешь ЛВЧ, наши машины разгоняют скорость до тысячи километров в час, скоро будем. — Хм, а по виду совсем не скажешь. — Так, что ты знаешь об Энцеладийцах? — Ну… — Янян старательно выуживал знания из своей головы. Он ведь точно о них читал! — На Энцеладе постоянные гражданские войны, поднимаются восстания, потому что это один из немногих объектов вселенной, где на одной планете живут два равноразумных вида, которые борются за господство. Их всех называют энцеладийцами, но они делятся на альфа и бета-энцеладийцев. — Молодец, — кивнул одобрительно Кью, — а что еще? Характерные особенности анатомии? — Они могут изменять размеры своего тела, у них, как и у нас, две ноги, две руки и голова. Только кожа у них зелёная, поэтому они ходят здесь в специальной полимерной оболочке, по виду похожей на человеческую кожу. Их тело в основном состоит из сложных сверхорганических полипептидов. — И как можно их вычислить? — экзаменаторским голосом сыпал Кью вопросы, как пулемёт — пули. — Эм… — Янян тщательно копался в своём мозге, но там, кроме новых ожиданий, не было ничего. — Энцеладийцы едят яйца и в меньшей мере другие белковые продукты. Они необходимы им для выработки специальных ферментов, регулирующих работу жизненно-важных белков. Оба вида. Их организмы внешне практически не отличаются внешне, только структуры ДНК. Янян посмотрел в окно, там со скоростью света пролетали мимо небоскребы, магистрали, люди, а позже и спальные районы. Автомобиль остановился напротив высокого здания. — Ну все, мы на месте, выходим. В полицейском отделе было темно и душно. Увидев чёрные похоронные костюмы и удостоверения, полицейские сразу проводили их в кабинет, где сидел в одиночестве обвиняемый. — Вот отчёт, — протянул бумаги следователь. — Три мелкие кражи за сегодняшний день из продуктовых магазинов, своровал яйца, так же выкрал из машины одного из местных граждан портфель с бумагами. — Что за бумаги? — Наброски книг, он украл их у начинающего писателя. Говорит, что хотел нажиться, но в портфеле денег не было. Подозреваемый внимательно слушал и смотрел исподлобья на говорящих. — Спасибо, дальше мы сами, — Кью беглым взглядом осмотрел протокол. — Ли Юнци? Или как вас по-настоящему зовут? — Арами Ин, — глухо произнёс задержанный. — Планета Энцелад, альфа-энцеландиец. На земле полгода, цель миграции — постоянное проживание. Вы же понимаете, что после этого проступка вас отправят на луну в тюрьму, а после вернут на вашу планету? — Кун сел напротив подозреваемого. — Вы признаёте свои преступления? — Да. — Что ж, хорошо. Проедете в агентство ЛВЧ, сначала пройдете процедуру лишения гражданства. — Слушайте… — стоявший все это время в углу Янян вмешался, — зачем вам это нужно? Прилететь сюда, проделать такой путь, а потом наворовать яиц и улететь обратно? — Я всё сказал, — отчуждённо ответил Арами Ин. — Ладно, это не наше дело, всё, на этом закончим, — Кью достал из кармана пиджака телефон. — Алло, Ти, группу сопровождения для обвиняемого в район Цинпу, десятое подразделение полиции. — И все-таки странно это… — задумчиво сказал Янян, сидя в машине по дороге обратно в агентство. — Ради яиц и каких-то бумаг лишиться гражданства… Что-то здесь не сходится. — Скоро ты поймешь, что в мире очень много всего странного и нелогичного. Что я тебе сказал? Слушай меня и стой рядом, а ты ослушался. Не делай так больше. — Да-да… — вздохнул Янян. Придя в агентство, они первым делом сдали отчёт дела. — Ну, как тебе первое задание? Ощутил себя героем боевика? — с усмешкой спросил Яняна глава и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Не все наши дела — это спасение Земли, как в экшн-фильмах. Чаще всего работа именно такая: скучная, но полезная бюрократия. Так-так… — просмотрел он составленный отчет. — Все понятно, свободны, можете идти. — Знаете… — хотел было сказать Янян, но… — Радуйся, что дело закончено, отдыхай теперь, юнец, — наклонился Ти над экраном планшета снова.***
— Так, рабочий день закончен, можешь идти домой, я пока схожу по делам. Кью ушёл. Янян остался один в холле около кабинета Ти. В его голове промелькнула идея, и он тут же подошёл к ближайшему свободному компьютеру. — Протокол дела Амари Ина, Энцелад, — продиктовал он, и на экране мгновенно высветилась информация. — Так, посмотрим… Так… пока ничего подозрительного. «Что еще он украл? Бумаги? Что-то тут не чисто… у кого он их украл?» — Так-с. Инот Лу, бета-энцеладиец. Вот! Он соскочил с места и побежал. — Кью! — кричал Янян, мчась напролет через все агентство. — Агент Кью, стой! — Что случилось? — обеспокоился Кун, лицо агента Уая просто готово было разорваться. — Кажется, я нашел зацепку! Записи, которые Амари украл, принадлежали Цинь Ни — бета-энцеладийцу Иноту Лу! — И что? Это может быть простым совпадением. — На земле всего лишь около двадцати мигрантов с Энцелада, и двое из них вдруг оказываются в одном городе, а потом один из них крадёт что-то у другого. Думаешь, это просто так? — Надо будет проверить факты ещё раз. Но вряд ли всё это имеет какую-то связь. Преступника задержали, так что дело закрыто. Не ищи чего-то там, где этого нет. — Ладно-ладно, — успокоил его Янян. «Ну, конечно, тут, определенно, что-то не чисто, и я докажу это!».***
В последующие дни Яняна затянула рутина. Он всё так же пополнял свои знания, но дело шло гораздо быстрее и увлекательнее, когда он узнал, как эти сведения помогают на деле. Они выходили на задания с Кью каждый день, и пока все их миссии оказывались легковыполняемыми. Внезапное выключение электричества в девятиэтажке Сунцзяна, устроенное червеобразным инопланетянином со спутника Юпитера, разъяренный цирикалоид, виноватый в поломке водосточных труб, незапланированное отплытие корабля из порта и далее, далее… Опыт копился стремительно. Но Янян не забывал о своей зацепке. — Кей, я узнал, что этот бета-энцеладиец, у которого украл портфель тот преступник, был на Энцеладе довольно известным учёным. Я думаю, что целью кражи был не сам портфель и даже не деньги, а бумаги или сам учёный. — Те наброски? — Я почитал его блог и выяснил, что он собирается выпустить книгу в жанре научной фантастики, — самодовольно улыбнулся Янян и выставил указательный палец. — И что? — А то! А вдруг там находились какие-то тайные сведения, которые были нужны ему? Все-таки они из враждующих подвидов, а ещё Амари Ин появился на Земле через полгода после учёного и поселился именно в Шанхае! — отстранился от Куна Янян, преисполненный уверенностью в своих словах. — В твоей теории слишком много «вдруг», а нам нужны факты, — в который раз терпеливо ответил Кью. — Все твои доводы можно объяснить простыми совпадениями. К тому же это закрытое дело. — Понимаешь, это интуиция! — Преступник спокойно сидит в тюрьме, что ещё нужно? Интуиция — это не факты, — выдохнул Кью. — Тебе не показалось, что он был слишком спокойным? Слишком легко отнесся к аресту, сроку, как будто он знал, что так будет, — Янян не сдавался. — Оставь в покое эту затею и иди домой, хорошо выспись. Завтра будет тяжелый день. Но Янян не отступал. Он продолжал искать информацию, прочитал все заметки в блоге инопланетянина вплоть до самой первой, осмотрел миграционные карты, документы, но больше ничего не нашёл. Он был ещё слишком мелкой мошкой этой огромной организации и имел слишком мало прав, чтобы что-то менять, поэтому дальше его рассуждений дело не продвинулось. Прошло ещё около трёх недель, и Янян уже ощущал себя полноценным членом ЛВЧ. Выполнив очередное задание, они зашли в кафе. — Слушай, Кью, вопрос: если все агенты отказываются от прошлой жизни, значит, они все одинокие? — он ел баоцзы с лососем и овощамил и тихо добавил: — Поэтому, наверное, наши костюмы чёрные…. Кью поспешно опустил взгляд, но Янян заметил, какими в этот момент стали грустными его глаза. — Ну, все сделали свой выбор. Кто-то не выдерживает и уходит, кто-то находит здесь смысл жизни, некоторые разочаровываются, другие остаются. — А ты? — Иногда думаю о прошлом, но, раз я сделал выбор, я не могу о нём жалеть. — Сколько лет ты уже работаешь? Двадцать? — Только семь! — возмутился Кью, — Мне всего лишь двадцать восемь! Мы вообще-то с агентом Ти ровесники! — Да? А он выглядит намного моложе тебя, — все лицо Кью напротив пылало яростью. Он уже взял в руки палочку и замахнулся, стиснув зубы, — ладно, ладно, не злись, шучу я. Ненамного. Кью еле-еле сдержался от того, чтобы не свесить подзатыльник. — Кстати, как тебя зовут по-настоящему? — Янян решил быстро сменить тему. — Это уже ненужная информация. — Какой же ты зануда… Это ведь необходимо нам как напарникам для налаживания хороших рабочих отношений! — Ладно, — сдался Кью, теперь он понял, что этот человек не отступится от того, за что взялся, а значит, лучше сказать ему сейчас, чем мучить себя — Я Цянь Кун. — Всё, теперь буду звать тебя Кун, — самодовольная улыбка появилась на лице Яняна. — Вне пределов агентства, разумеется.***
По громкой связи прозвучало сообщение от главы: — Агенты Кью и Уай, срочно ко мне в кабинет. Через минуту они были на месте. — Агент Икс вам всё расскажет, — объявил Ти. Учёный стоял напротив, упёршись ладонями в стол. — Вот, смотрите, — указал он на экран. — Сообщение с Энцелада. Мы получили его полчаса назад, перевели и сразу позвали вас, потому что вы были заняты этим делом. «Мы, бета-энцеладийцы, просим предоставить протекцию мигранту с нашей планеты Иноту Лу в связи с угрозой его жизни и нашей нации. Ваша планета тоже может быть в опасности. Альфа-энцеладийцы могут начать преследовать его», — Икс закончил читать, отстранился и продолжил: — В письме говорится, что Инот Лу создал устройство, которое высчитывает структуру ДНК, подобно известной человечеству ПЦР, но это изобретение может и встраивать в её цепь чужеродный белок, разрушающий структуру ДНК полностью. По словам альфа-энцеладийцев, бета-энцеладийцы хотят с его помощью этой машины устроить геноцид и подчинить их себе. — Что будем делать? — Янян разволновался, и его сердце бешено забилось. — И они скоро будут здесь, — резюмировал Икс. — Агенты Кью и Уай, срочно отправляйтесь и доставьте в ЛВЧ этого энцеладийца. Мы нейтральная территория и не должны вмешиваться в конфликты других планет, но землянам, и правда, может грозит опасность. Защищайте этого учёного, если они захватят его, энцеладийцы обретут слишком грозное оружие, которое может навредить и землянам. Агенты торопливо выбежали из здания и сели в машину. За десять минут они добрались до района Цинпу, где уже бывали как-то раз. Квартира по нужному адресу находилась в типичном спальном многоэтажном здании. Искать долго не пришлось: после звонка дверь открыл невысокий худой мужчина с растрепанными волосами в мятой выцветшей одежде. — Что вам нужно? — спросил он тихим ломким голосом. — Вы Инот Лу с планеты Энцелад? — Да, кто вы? — его худое тело тряслось мелкой дрожью. — Мы Люди в чёрном. Вам нужно проехать с нами в агентство. — А моя дочь? — Возьмём с собой. Мужчина заметно волновался, вещи падали из его рук, а руки дрожали. — Лия, собирайся скорее. — Но папа, мы же только пришли! — Так нужно… - девочка обречённо вздохнула и послушно пошла. Они спешно собрались и сели в машину. — Не переживайте, все будет хорошо, — сказал Янян ободряюще. — Значит, вы создали это устройство? Где оно теперь? — Да, когда я жил на Энцеладе, я был агроучёным, занимался хозяйством и очень хотел избавить всех фермеров от проблем с сорняками. Именно поэтому я и создал эту машину. Я не думал, что последствия окажутся такими… — инопланетянин говорил медленно. Его речь шелестела, как листья на ветру. — Я запатентовал его, чтобы помочь, но энцеладийцы стали использовать его в других целях… Сначали они убивали животных, а потом пошли и первые опыты на энцеладийцах… Я уничтожил изобретение, выкрал ту единственную копию, которую сделали на тот момент, сжёг все чертежи, и тогда они начали преследовать меня, чтобы я создал её снова… Они взяли в заложники мою дочь, но друзья помогли мне, и я сбежал с ней. А потом я улетел в единственное место во вселенной, где я мог обеспечить безопасность своей дочери… — А что было в тех бумагах, которые у вас украли? Вы же… пишете книгу, да? — Янян трясся от волнения. — Да… зря я это затеял… — он закрыл лицо руками и выдохнул, — мне нужно было как-то зарабатывать деньги, чтобы жить здесь и кормить дочь… А единственное, что я мог делать — это изобретать, но я пообещал себе, что никогда больше не создам ничего. Это приносит только вред. Тогда я решил, что буду писать фантастические рассказы, извините, но человечество ещё не дошло до уровня развития Энцелада, тут бы никто и не смог создать что-то такое… — Да! Вот оно! — Янян всплеснул руками. — А в тех бумагах, которые украли у вас, там было что-то? — Нет, кажется, ничего полезного… Может, только самые общие образы, но не принцип работы, нет… — А вы знаете Амари Ина? Он с вашей планеты. — Нет, не знаю, на Энцеладе большое население… Раздался звонок. — Алло, Кью, агентство захвачено энцеладийцами, скоро они выйдут и на ваш след. Мы разберёмся, вы защищайте инопланетянина, — сказали голос из телефона. Они проезжали в районе Пудан, когда увидели, как прямо посреди дороги совершил посадку космический корабль размером с двухэтажный дом. Люди разбегались, словно муравьи. — Несанкционированная посадка… — Янян первый раз свою карьеру видел это своими глазами. — Это они! Они прилетели за мной, — инопланетянин в машине схватился за голову. — Чёрт, выбрали самое многолюдное место… Так, сидите здесь, — обратился Кун к пассажирам, — машина станет пуленепробиваемой и защитит вас, а мы с агентом Уаем разберемся. Они вышли из автомобиля, Кун нажал кнопку, и машина переконструировалась в форму квадрата, её стены стали толще. Агенты поспешили навстречу кораблю. Дверь открылась, оттуда вышло три существа в плащах. — Отдайте нам Инота Лу, — произнесло одно из них. — Нет, мы не будем этого делать, — уверенно ответил Кун. — Отдавайте, иначе вам несдобровать, — тон становился всё более враждебным. — Нет. — Тогда мы возьмём его силой! Инопланетяне сбросили плащи и стали увеличиваться, пока не достигли роста пяти-шести метров. Их зелёные тела тяжело двигались, руки и ноги были гораздо длиннее тела, большая голова держалась на толстой очень короткой шее. Агенты отстранились. Самый большой из энцеладийцев направился в сторону машины, второй по величине погнался за Куном, самый маленький достался Яняну. — Нет! — закричал он и в отчаянии побежал к машине, пока его вдруг не схватили и не подняли в воздух. — Не волнуйся, они не смогут его достать! Сначала нам нужно обезвредить их, — услышал Янян голос Кью, который в это время уже успел достать автомат и начал стрелять в инопланетянина, направлявшегося в его сторону. Существо держалось. Янян не ответил, потому что в этот самый момент пытался укусить инопланетянина, который своими верхними конечностями обвило его и лишило возможности двигаться. Третий энцеладиец взял в руки машину с находившимися внутри Инотом Лу с ребенком и понёс его в свой корабль. «Нет! Ни за что!» — пронеслось в голове Яняна. Он с большим усилием достал из кармана брюк гранату, протиснул руку между обвившими его кольцами и бросил с максимально возможным ему размахом гранату вверх. «Ха, получай» — и она как раз достигла головы инопланетянина. — А-а-а! — завопил он и затрясся. — Отлично! — Янян успел вырваться из тисков, пока существо отвлеклось, сгруппировался и упал на асфальт, быстро вытащил пистолет и начал стрелять в пальцы инопланетянина, который нёс машину. Но реакция не последовала. Часы на руке вдруг завибрировали. «Это ещё что?» — Янян взглянул на них, он не помнил, чтобы раньше часы выполняли какую-то функцию, помимо показывания времени. Он быстро нажал на них, потому что вибрация мешала стрелять. — Это Инот Лу! — прозвучал голос. — Цельтесь в шею! Это слабое место альф! Янян нашёл взглядом Куна, тот убегал в сторону от существа, попутно стреляя в него. — Кью, шея! — кричал он, а в сторону самого Яняна стремительно направлялась огромная рука сражённого им инопланетянина. Агент еле успел отбежать. Существо медленно тяжёлыми шагами начало приближаться. «Так, у меня есть ещё две». Янян спрятался за скамейку и нащупал в кармане гранаты. — Получай! — кинуть её высоко не получилось, она пришлась как раз на верхние части ног инопланетянина. Вокруг поднялась пыль. Существо согнулось и закрыло руками шею. — И ещё одну! Янян целился в глаза и на этот раз попал. Инопланетянин одной рукой продолжал держаться за шею, другая оторвалась от неё и начала протирать глаза. Прозвучали выстрелы. Десять мелких пуль достигли того места, от которого инопланетянин только что убрал пальцы. С грохотом на землю повалилась огромная зелёная туша. Выбежав из убежища, Янян огляделся. Кун отбивался от инопланетянина, который уже явно ослабел, а второй энцеладиец уже почти доставил машину до корабля. — Кью, оставляй его на меня! Спасай учёного! — Янян выстрелил в шею существа, но инопланетянин почти и не почувствовал это — эффект его пистолета, как и ожидалось, был не особо велик. — Ладно, тогда догони меня! И он побежал в сторону здания Финансового центра. Энцеладиец вмиг догнал Яняна и попытался схватить, но человек побежал по руке. Второй конечностью инопланетянин хотел смахнуть его, но не получилось. Агент уже добежал до плеча. Огромные пальцы надвигались сверху на Яняна, и он упал на спину, вцепившись в складку кожи. Еле держась одной рукой, другой он начал беспрерывно стрелять в шею. Существо затряслось и наклонилось. — Так-то лучше! — Янян побежал на по спине и достиг шеи. Расправившись, он спрыгнул с тела и устремился к кораблю. Кун стоял около поверженного им и упавшего на землю инопланетянина, который был связан без возможности освободиться. — Ти, нужна группа зачистки, — звонил он по телефону. Янян приблизился к глазу энцеладийца. — Так, инопланетянин, кто такой Арами Ин? — Альфа-энцеладиец, как и мы… Наше правительство послало его выведать схему машины, устроить тому пытки или убить в конце концов, а он испугался, сказал, что в записях может быть нужная информация… Трус… Там ничего не было… — Уай, — окликнули Яняна, — пошли, нам нужно ещё кое-что сделать. Собирай очевидцев, а потом надевай очки. Через пять около двух сотен людей стояли и смотрели огромными глазами на происходящее. — Тише, спокойно! — из кармана Кун вытащил нейрализатор и нажал кнопку. Пространство озарила вспышка. Янян посмотрел вверх и увидел источник света. — Шанхайская башня? — спросил он. — Для большого скопления людей наш нейрализатор неээфективен. Итак, — обратился Кью к людям, — произошла крупная авария. Последствия устранены, всё хорошо. Можете идти по своим делам, — на этих словах лицо Куна засияло улыбкой. — Как хорошо, что никто не пострадал, — услышал напоследок Янян. Они направились в агентство. — Агенты, отлично справились, с боевым посвящением, Уай, — подмигнул Ти. — Инот Лу, мне нужно вас опросить. Янян слушал историю энцеладийца. Печальные потухшие глаза смотрели куда-то вниз, а худые узкие плечи дрожали. — Я полечу обратно, — он сжал руки в кулаки. — Зачем? — вырвалось у Яняна. — Мы чуть не умерли, пока вас защищали! — Спасибо вам за это, но я понял, что сбегать и прятаться бессмысленно. Корень проблемы — наше общество на Энцеладе. Мы должны прийти к миру. Мое устройство — просто механизм, не изобрету я, это позже сделает кто-то другой. Нужно что-то менять. — Вы окончательно это решили? — с сомнением в голове произнёс Ти. — Да, — и твёрдость, с которой энцеладиец ответил на вопрос, повисла в воздухе и не оставила вопросов.***
На город опустилась душная и густая летняя ночь. Крыша Шанхайской башни, вознесённая на сотни метров над землей, сегодня служила площадкой отлёта. — Ну всё, корабль готов, — агент Икс закончил установку. — Прощайте, Люди в чёрном, — пожал руку Инот Лу агентам и поднялся на борт. — И спасибо вам. — До свидания! — в пустоту крикнул Янян закрывающейся двери и поднимающемуся в воздух кораблю. Он взмывал вверх и отдалялся, пока не превратился в маленькую сверкающую точку. Янян огляделся вокруг и увидел огромный необъятный Шанхай. Он простирался на сотни километров вокруг и сиял, вот он — сердце мира на ладони. — Думаешь, с Инотом Лу всё будет хорошо? — Да, конечно, — с еле уловимой улыбкой ответил Кун. — С такой решимости и с таким желанием начинаются великие события, — и он смотрел вверх, думая о чём-то своём. — Ты был прав. — Что? — выплыл Кун из облаков, в которых витал последние минуты. — Это стоило того. Они молчали, их глаза, обращённые в небо, отражали тысячи звёзд. Жизнь во всех её проявлениях и во всех уголках вселенной текла своим чередом. Через минуту Кун повернулся к Яняну, его сведённые к переносице брови не сулили ничего хорошего. — Кстати, воровать оружие со склада незаконно! — Но это ведь нас спасло!