Прежде чем я признаюсь тебе

— ГАЖИЛ РЕДФОКС!       Магический взрыв, в котором узнавались лед, огонь, молнии и прочая магия, напрочь снес дверь в вражескую гильдию, тем самым отправляя в небытие парочку магов, решивших так невовремя выйти на улицу. Когда пыль от погрома более-менее осела, взору предстали волшебники Хвоста Феи — до чертиков злые, готовые расквитаться с врагом любым способом, не терпящие просьб о помиловании. Первой из толпы вышла Акира и схватила одного из упавших магов за шкирку, к удивлению не знающих с легкостью подняв его над землей. — Где Гажил Редфокс? — произнося каждое слово с нажимом, спрашивает Акира, но маг совершенно не собирается ей отвечать, лишь ухмыльнувшись, — Сгори, — и в следующий момент незнакомого самоубийцу окружает огненный шар. Языки пламени медленно приближаются к вмиг испугавшемуся. Аловолосая тяжело вздыхает, откидывает сферу с ее наполнением, — Я спросила: где Редфокс, и вы должны отвечать, как провинившиеся щенки, усекли?       Вместо ответа на них кинулись с боевым кличем, и Акира вновь тяжело вздохнула, предвидя эту ситуацию. Почувствовав гневный настрой хозяйки, молнии моментально начали вспыхивать вокруг нее, с силой ударяя по врагам, и Хвостатая с легкостью перепрыгивает бежавшего на нее мага, попадая ступней прямо в спину и отправляя в дальнейший полет в руки Грея. Битва началась — Хвост Феи под приказ Мастера ринулись вперед, атакуя каждого подвернувшегося под горячую руку.       Во всех Феях горел праведный огонь ненависти: сегодня утром на дереве в парке у Южных ворот была найдена команда Теневой Механизм. В оборванной одежде, с магическим истощением, не реагирующие ни на какие слова и действия, Леви и ее мальчишки висели, прикованные металлическими скобами к стволу за руки и ноги. На животе МакГарден был нарисован герб Фантомного Лорда — и это стало последней каплей для Мастера и его детишек. Было решено немедленно двинуться на вражескую гильдию и отколошматить там всех, кто попадется, чтобы неповадно было.       Гажила нигде не было видно, что злило еще сильнее. Натворил делов, значит, и сбежал куда подальше, оставив гильдию родную на растерзание?! Акира не выдержала и, сжав руки в кулаки, испустила большую огненную молнию, пронесшуюся по всему залу и повалившую пару-тройку несносных магов. Мимо пролетали ледяные скульптуры и мечи Эрзы, Нацу сжигал все, что видел, а Макаров направился к Мастеру Фантомного Лорда «поговорить». Вовремя пригнувшись от удара какого-то болвана, Акира вдруг замечает знакомого парня. Вчера вечером было темно на улице, но эту улыбку девушка узнает везде. — О, вот ты мне и поможешь! — молнией ринувшись сквозь дерущихся, Акира выставила ногу вперед и с размаху ударила парня в грудь, поваливая на разрушенную барную стойку. Склонившись, девушка зажгла в руке огонь, — Где Редфокс?       Парнишка в отличие от вчерашнего дня весь испуганно съежился и указал взглядом куда-то наверх. Акира удовлетворенно хмыкнула и заехала огненным кулаком прямо в лицо несостоявшегося насильника, а после, услышав яростный вой позади, прыгнула назад, пролетая над удивленным волшебником, и резко ударила его в спину, заставляя упасть на согильдийца. Получается, Гажил прячется где-то наверху. Оглянувшись вокруг и приметив, что никому помощь не нужна, девушка в два шага оказалась под потолком, плавно опустившись на деревянные балки. Несмотря на свет от магических всплесков, под потолком было достаточно темно, чтобы спрятаться в тени любителю темных одежд. — Гажил, а ну выходи, трус несчастный! — сверкнув на секунду молнией, озаряя пространство, требует аловолосая. В следующую секунду в нее прилетает металлический штырь, и Акира ловко перепрыгивает на соседнюю балку, пытаясь понять, откуда пришел удар.       Еще один штырь пролетает в метре от нее, и Хвостатая понимает, что Гажил стоит где-то справа. Ей не составило труда полностью зажечься огнем и засверкать молниями. Теперь в нее летит что-то вроде копья, но Акира успевает перехватить оружие и, пропитав его своей магией, кинуть обратно, из-за чего в следующую секунду на соседнюю балку спрыгивает сам Гажил, едва увернувшийся от электричества. — Говорю же: трус, — хмыкает Акира, — Пока твои товарищи сражаются с моими, ты сидишь на жопе ровно и ничем не помогаешь. Раньше ты был похрабрее, Редфокс.       Девушка молнией пробегает вокруг, перепрыгивая через балки, и в один момент метит огненным кулаком в спину Железного Убийцы драконов, но тот вовремя изворачивается и перехватывает руку за предплечье, едва касаясь голой кожи. — А ты теряешь сноровку, доска.       Его алые глаза напоминают о кровоподтеках на теле Леви. Хватает мимолетного воспоминания о друзьях, лежащих в лазарете, и Акира разгорается сильнее, заставляя Гажила отпустить ее руку, и в следующий момент девушка делает руками несколько незамысловатых движений, которым ее научил Мистган, направляя всю собранную энергию в грудь Редфокса, откидывая его к стене. Под ногами Нацу кричит подруге просьбу подкинуть огоньку, и Акира тут же колдует большую огненную сферу, отправляя другу, и в тот же момент устремляет весь объявший ее запал на Гажила, осевшего на широкую балку.       Происходит небольшой взрыв, заставившийся сражающихся внизу на секунду остановиться, но в следующее мгновение из пыли и летящих щепок выпрыгивает разозленный Гажил в разорванной местами одежде. Это происходит на удивление быстро, Акира не успевает среагировать, а Редфокс уже крепко хватает ее за шею и летит вместе с ней вниз, с каждой секундой сжимая пальцы сильнее. Они грубо падают на пол, проламывая его силой удара и тяжестью веса Гажила.       Появление Гажила остановило его согильдийцев, но не Фей. Грей моментально отправил в волшебника ледяное копье, заставляя удивленно разжать пальцы, и этого хватило для удара молнии от Акиры, чтобы сбросить парня с себя. В ту же секунду на Гажила нападает разгневанный пуще прежнего Нацу, и Акира принимает руку Эрзы, поднимаясь на ноги и откашливаясь так, что сложилось впечатление, будто легкие выкашливает. У Железного дракона и правда железная хватка, черт возьми, ни с какими Лаксусами не сравнится. — Оставь его на меня, Аки! — улыбнувшись во весь рот, требует Нацу, и девушке не остается ничего, кроме как согласиться. Может, она и не потрепала Гажила достаточно, чтобы потребовался всего один удар для победы, но Нацу и так справится, — Отличненько!       Гажил поднялся на ноги, стирая с губ кровь, и расхохотался. — Сама-то меня одолеть не сумела, а отправляешь малька какого-то? Ну даешь, баба!       Нацу никто никогда из врагов недооценивает. В этом их главная ошибка. Акира пожимает плечами, справившись с очередным приступом кашля. На Драгнила можно положиться — это точно. И вдруг все здание задрожало, пугая волшебников Фантомного Лорда, и Акира расхохоталась, сдерживая кашель, передразнивая Редфокса. Нельзя недооценивать волшебников Хвоста Феи, Гажил, и скоро ты это поймешь на своей трусливой шкуре.       Неожиданно аловолосая почувствовала, что с телом происходит что-то странное, но обратить на это должного внимания не хватила Эрза, крикнувшая, что пока с ними Мастер, все беды по плечу. Скарлетт была, как всегда, права. Пока есть силы, нужно сражаться за честь гильдии, а не гадать, что внутри самой себя происходит. Акира вновь объялась пламенем, готовая в любую секунду атаковать рядом стоящих, но этого не потребовалось — снизу что-то упало с гулким звуком. — Это еще что? — спрашивает девушка, пока Нацу не подбегает к упавшему — человеку или предмету, неясно, — и не поднимает его на руки. Не может быть… — Мастер?!       Их старик был весь зеленого цвета и ничего толком не мог произнести, но стало ясно одно: если уже с ним справились, надо уходить. Как бы не хотелось остаться и сражаться до потери пульса. Акира прекращает разгораться, оставив огонь лишь на руках для отражения атак. Сейчас важно даже не просто уйти, а отправить Макарова в лазарет к Полюшке, чтобы предотвратить риск потери деда. — Поймали эту соплячку? — слышит вдруг Акира голос Гажила, который успел запрыгнуть повыше. Подняв на него глаза, колдунья увидела рядом с драконом неизвестного мужчину с завязанными глазами, из-под повязки на которых ручьем текут слезы.       …соплячку? Аловолосая старается вспомнить, кого можно так обозвать. Из всех знакомых на ум приходит только… — Эта блондинка поди даже не сопротивлялась.       Люси. Люси! Черт! Акира не сдерживается и запускает огненные сферы в Гажила, но тот легко отражает удар. Черт! Надо было оставить кого-нибудь в лазарете на помощь и защиту на всякий случай… Из-за затуманенного гневом разума Люси теперь в пленниках у Фантомного Лорда, и неизвестно, для чего им, — прости, Люси, — слабачка. — Он пытается вывести нас, — произносит Эрза, — Люси наверняка в лазарете с остальными. Живо в гильдию!       Приходится послушаться. Акира уходит из здания последняя, все это время смотря в алые насмешливые глаза, и понимает — Люси не в лазарете. Но потраченные силы и непонятное ощущение в теле не позволяет напасть в одиночку или хотя бы просто отыскать Люси. — Нацу? — удивленно спрашивает Акира, когда видит возвращающегося парня. — Возвращайся в гильдию, — серьезно требует он, оглядев подругу, — А я найду какого-нибудь хмыря и вытащу нашу Люську.       Нацу выглядит донельзя серьезным и даже, наверное, собранным, и потому Акира согласно кивает, напоследок колдуя огненную сферу. Нацу спасет Люси — это точно.

***

— Хартфилия? — вскидывает бровь Акира, поправляя на шее своеобразный платок из оторванного лоскута рубашки. Уже в гильдии стала известна причина непонятных ощущений — вся шея покрылась железом, как это обычно бывает у Гажила при его полном превращении в дракона, — Н-да, слышала я о фамилии, и о главе корпораций. Твой папаша, значит?       Люси, сжимая руки между коленей и ссутулившись так, будто стараясь скрыться от многочисленных взглядов, чуть кивает. Нацу вовремя перехватил ее при падении с башни, и теперь весь Хвост Феи знал, что Люси не просто Заклинательница Духов, но и отпрыск из богатенькой семейки, отец которой заплатил Фантомному Лорду, чтобы те вернули ребенка обратно домой. — Да не ной, — отмахивается волшебница, — Я бы от такого папашки и сама сбежала.       Все приняли известие спокойно, пусть и не обошлось без шуточек. В конце концов, они терпят Лаксуса, внука Мастера, а уж потерпеть дочурку Хартфилиев силы найдутся. Да и Люська совершенно не похожа на своеобразную принцессу: она такая же простая, как все здесь сидящие сейчас, смеется над глупыми шутками, плачет над совместным горем. Она стала частью Хвоста Феи, и пусть она будет трижды самой слабой из всех, гильдия ее защитит.       После случившегося с Макаровым, было решено позвонить Лаксусу за помощью. После — остальным Громовержцам, хотя бы Бикслоу и Фриду. Акира поворачивается на оглушивший тишину голос младшего Дреяра и, потрепав осунувшуюся подругу по золотым локонам, направилась к Мире выяснять отношения. Штраус уже поведала парню о последних событиях, и теперь решение было за ним. — Дайте-ка подумать, — надменно ухмыльнувшись, произносит Лаксус, — Нет. Это его проблемы, что драку устроил, а вы как стадо следом понеслись. Глупое слепое стадо, тьфу на вас.       Мира вздрагивает от неожиданного удара кулаком Акиры по столу. Волшебница отправляет пепельноволосую к ее младшему брату, а сама злобно смотрит в насмешливые серые глаза. Был бы Лаксус рядом сейчас — тут же бы получил по лбу за такие слова. Он прекрасно знает, что произошло и почему ребята кинулись на Фантомный Лорд, и все равно назвал их стадом. — О, какие люди, — смеется Лаксус, заведя руки за голову, — Теперь и договориться можно, правда, Аки? — И чего же твоя продажная душа хочет? — вскидывает бровь Акира, стараясь держать голос максимально ровным. Вся эта ситуация ее уже порядком достала. — Ну, например, если эта блондиночка, из-за которой вся заваруха, согласится быть моей.       Испуганный вздох Люси был слышен всем. Акира на секунду повернулась к ней, чтобы увидеть блондинку, прижавшуюся в испуге к Нацу. Раньше до таких разговоров не доходило — Лаксус не требовал чье-то тело в обмен на помощь. Растет или наоборот регрессирует? — Эту блондиночку зовут Люси, Дреяр, и твоей она никогда не будет. — Тогда сами выпутывайтесь, милая. Это было еще по-хорошему. По-плохому будет, если вы второй раз меня потревожите.       Лаксус отключается, даже не дождавшись, что ему скажут в ответ, и Акира в злости хватает лакриму и едва успевает сдержать себя от швыряния сферы в кого-нибудь или куда-нибудь. Она с трудом заставляет себя поставить лакриму на место и вернуться к друзьям, чтобы успокоить Люси. Если бы Акира была просто влюбленной дурочкой, которой нет дела до происходящего вокруг, она бы обиделась на Лаксуса за его предложение и поставила бы Люси в соперницы, но Акира — девушка явно не такая, а потому она просто обнимает Люси, положив подбородок ей на плечо. — Ты часть Хвоста Феи, и никто, даже его члены, не посмеют тронуть тебя без твоего же на то разрешения, слышишь? — Ты что такое говоришь, Мира?! — испуганно спрашивает Кана, привлекая к себе внимание остальных, — Ты ни в чем не виновата! И ты нужна здесь для помощи пострадавшим!       Акира прикрывает глаза, потом отходит от Люси, улыбнувшись ей, и рывком сдирает с шеи лоскут ткани. Если она так отреагировала на Гажила, значит, скоро в ней пробудится его магия, а это очень поможет в предстоящем сражении. Грей, стоящий чуть поодаль, удивленно смотрит на шею подруги, которая почти полностью вернула прежний цвет, лишь местами оставаясь железного оттенка. — Кана права, — произносит волшебница, не реагируя на Фуллбастера, — Ты была здесь, но Люси в тот момент только шла в гильдию, и ты ничем не могла помочь. После сражения наверняка будут пострадавшие, которым будет нужна твоя помощь, и тебе правда лучше остаться здесь.       Мира смотрит на нее заплаканными глазами, в которых читается неверие. Ей плохо от своей невозможности помочь и от услышанного, она не верит, что Лаксус и правда является Хвостатым. Акира полностью согласна с ее мыслями, а потому чуть кивает и улыбается. Девушка собирается сказать что-то ободряющее, как подвал задрожал, а с лестницы кубарем скатился Альзак. — Там… Фантомный Лорд!       Потребовалось несколько секунд, чтобы все сбежались на улицу. Прямо на гильдию шла огромная каменная машина на четырех ногах, а сверху — на холме — стояло здание Фантомного Лорда. Видимо, папаша Люси прознал про неудавшееся похищение и пообещал заплатить больше, только бы вернуть беженку обратно. Акира схватила Люси за руку, несильно сжимая, и огляделась. Ее нужно спрятать до того, как махина до них доберется.       Но этого не потребовалось. Гильдия остановилась, будто чего-то ожидая, а после открыла стену и вытолкала на свет огромную черную пушку. Хотят на ним ударить магией издали, чтобы разрушить и уничтожить без проблем? Ну ладно, здание они разрушат, но волшебники сумеют быстро избежать атаки, если сгруппируются. Только сейчас Акира почувствовала, как дрожит ладонь Люси. — Это… моя вина… — шепчет блондинка так тихо, что даже рядом стоящая Акира не все услышала, но точно поняла, о чем речь. — Это вина твоего неотесанного отца, а не твоя, — шикает на нее аловолосая. В этот момент мимо пробегает, перевоплощаясь, Эрза и становится почти на краю холма, — Ты с ума сошла?!       В пушке загорелась черная сфера. В следующее мгновение сфера рассыпается, вспышкой направляясь прямо на Хвост Феи, но Эрза создает большой щит с помощью Алмазного доспеха. Все происходит так быстро, что никто не успевает толком среагировать, но Акира тут же, в момент соприкосновения двух заклинаний, прижимает Люси к себе и накрывает ее на всякий случай собой, прикрывая глаза рукой и стараясь хоть что-то рассмотреть сквозь яркий свет.       Проходит минута, наверное, и Эрзу откидывает назад остаточным ударом, свечение прекращается. Нацу кидается к подруге и поднимает ее на руки, стараясь не потревожить, Акира выпрямляется и смахивает с лица волосы. Она смогла остановить удар и еще осталась жива… Какое бы прошлое у этой девушки не было, оно определенно сыграло свою роль в силе воли и магии. — Отдайте Люси Хартфилию, и никто не пострадает, — слышится голос Мастера Фантомного Лорда. — Еще чего! — крикнул Альзак. — Мы своих врагам не отдаем! — раздраженно произнесла рядом стоящая с ним Биска.       Вокруг слышались выкрики, приводящие к заключению: Люси останется в Хвосте Феи что бы ни случилось. Акира лишь сжала руку девушки и слабо улыбнулась ей, чем вызвала новый поток слез. Бедная девчушка… так запугана… Надо будет потом навестить ее отца и расставить ему все по полочкам, как надо к дочерям относиться, а как противопоказано. Акира уже собралась крикнуть что-то свое, как Жозе, забыв, похоже, выключить микрофон, приказал повторно зарядить пушку Юпитер, а после — со всех окон гильдии в сторону Хвоста Феи полетели непонятные черные тени. Видимо, заряжать пушку долго, потому требуется задержать врагов, и ничего лучше теней Жозе не придумал. — Люси, ты идешь со мной, — появившись с другой стороны, произносит Мира и хватает девушку за вторую руку, — Аки, положись на меня, — и на секунду синие глаза сменяются карими, давая понять, что именно задумала Дьяволица. Акира согласно кивает, отпускает Люси и тут же бросается вперед, громовыми сферами ударяя по успевшим прилететь призракам.       Мира хорошо придумала, это выиграет время. Нацу относит Эрзу подальше от места происшествия и убегает прочь, намереваясь проскользнуть в гильдию и разрушить пушку до ее выстрела. Акира останавливается между Каной и Вакабой, создавая вокруг себя многочисленные огненные и громовые сферы, одновременно стреляя из них сразу по нескольким призракам. Одни исчезают, другие появляются, и это дает понять, что сражение будет явно не из легких.       Едва успев увернуться от налетевшей на нее тени, Акира натыкается на еще одного, проскользнувшего прямо сквозь ее тело. Неприятное ощущение разлилось по всему телу, и девушка осела на землю, уперевшись вперед руками. Этим теням нельзя проникнуть сквозь волшебников, они будто забирают часть магии и рушат изнутри. Итак растратившая на Гажила энергию, Акира не могла уже сражаться в полную силу, а потому пролетевший сквозь нее призрак сделал свою работу хорошо. — Аки! — к ней подбегает Кана и рывком поднимает за руку, — Нельзя сидеть, так ты уязвимее становишься!       Они отбегают от того места как раз вовремя — два призрака, полетев на девушек, не успевают скоординироваться и врезаются друг в друга, разрушаясь на глазах. По ощущениям прошло все пятнадцать минут, и Грей с Эльфманом уже начали возмущаться, почему Нацу долго возится с пушкой, из-за чего не выдержали и побежали ему помогать, не реагируя на крики друзей. Акира только качает головой, возвращаясь в прежнее положение, и принимается вновь атаковать.       Вскоре после исчезновения Грея и Эльфмана пушка Юпитер разрушается, давая надежду на хороший исход событий.

***

— Ой дуреха, — улыбается Акира, когда после душещипательной речи Макарова Люси рыдает навзрыд.       Они победили, разрушили Фантомный Лорд полностью и без права на восстановление, Нацу одолел Гажила, а Мастер пришел в себя и окончательно восстановил все силы. И теперь все Хвостатые Феи стояли у разрушенной гильдии и со смехом и снисхождением смотрели на плачущую малышку Хартфилию, которая наверняка не думала, что ее так просто примут в свои ряды и еще не будут злиться за причиненные беды. Акира подходит и крепко обнимает блондинку, позволяя мочить остатки рубашки. — Зато ты дала нам повод для улучшения гильдии, — смеется волшебница, отойдя на шаг и потрепав раскрасневшуюся Фею, — А еще таким образом мы выяснили, кто правда заботится о своих товарищах. Если посмотреть на ситуацию хотя бы моими глазами, ты поймешь, что положительных моментов гораздо больше.       Люси приглушенно угукает и наконец улыбается, по-настоящему счастливо и открыто впервые за эти два дня. Акира откидывает голову назад, подставляя лицо закатному солнцу, и раскидывает руки в стороны, громко смеясь. Неважно, что случится завтра. Важно то, что сегодня можно радоваться победе и праздновать ее. Уж в последнем аловолосая никак не сомневалась — Мастер любым способом устроит попойку в честь Люси и произошедшего. — Шпанье, а ну живо на поиски бухла и на пляж!       Акира смеется громче и, схватив Люси за руку, бежит в сторону алкогольного магазина, с другой стороны пристраивается Нацу и так же берет блондинку за руки, из-за чего та просто летит по воздуху, не имея возможности бежать на своих двоих. Нацу улыбается во весь рот, заставляя улыбаться остальных, и это, пожалуй, лучшее воспоминание за весь день.       Чуть позже все волшебники уселись на пляже у обломков гильдии и обыденно для самих себя праздновали. Ради Каны купили отдельные бочки с вином, чтобы она не посягала на чужое, но это не особо помогло, поскольку девушке стало казаться, что чужое гораздо вкуснее, и в итоге любимое вино Биски было выпито не ею самой. Акира на это засмеялась и откинулась на песок, подложив под голову руки, вглядываясь в появляющиеся звезды. — Ты молодец, — произносит она подсевшему рядом Локи. — Я ничего толком не сделал, — непонимающе произносит рыжий. Ему бы еще ушки на голову — и чисто Лев выйдет. Акира вспоминает о страхе волшебника перед Люси сразу же после того, как стала известна ее магия, и решает пошутить. — Однако, ты поступил как должно Звездному Духу, — она прикрыла глаза, ожидая хоть какой-то реакции, но спустя две минуты тишины посмотрела на ошарашенного парня, — Что? Я же шучу, дурак!       Локи тут же начал суетиться, пробормотал что-то о забытой встрече с красавицей из соседнего города, поднялся на ноги и убежал. Акира пожала плечами и снова уставилась на небо, слушая уже пьяные разговоры друзей. Звезды вспыхивают одна за другой, превращаясь в сплетения созвездий. За время долгих ночных походов девушка выучила почти все известные созвездия. — Аки, ты с нами играть? — кричит, помахивая картами, Кана. Играть с пьяной картежницей в ее же игру невозможно, но Акира решает согласиться, и, уже поднявшись и направившись к друзьям, замечает вспыхнувшее на несколько секунд созвездие Льва. Вспоминается сказанная пару минут назад шутка, и Акира останавливается, повернувшись в ту сторону, куда убежал Локи.       Может, просто глупые догадки? Не может Лев — главный Звездных Дух из всех двенадцати, величественный и могущественный — быть временами неуклюжим ловеласом. Да и тем более, Локи состоит в гильдии уже порядком, а ни один Дух не может столько продержаться что при помощи хозяина, что по своей воли. Да и могут ли Звездные вообще сами Врата открывать и решать, когда им уходить?.. — Эй, ты чего застряла? — спрашивает все та же Кана, когда вокруг нее рассаживаются Нацу, Мира, Эльфман, Альзак и Биска, Люси чуть в стороне мнется в нерешительности, — Да брось, тут всего лишь «Правда или действие», уж нового мы о тебе не узнаем и не увидим.       Да, это лишь глупая теория. Акира качает головой, отмахиваясь от ненужных мыслей, и усаживается рядом с Нацу, моментально хватая Люси за руку и принуждая сесть ее между ними. Раз «Правда или действие», то это еще не страшно — в прошлые разы она всегда выбирала действие и ничего особо криминального ей не приходилось делать. Акира улыбается широко, откидываясь назад на руки, и принимается играть.       День и правда хорошо заканчивается.