Прежде чем я признаюсь тебе

— Да зачем мне эта книга? — в который раз возмущался Нацу, которого наглым образом вытащили из теплой гильдии, где вот-вот должна была начаться драка, и потащили в неведомую глушь, ничего толком не объяснив. Акира, идущая впереди, только тяжело вздохнула. Одного взрослого поступка в виде адекватного поведения на свадьбе Гажила и Леви явно было с него достаточно, — Я даже читать не люблю!       Вместе с ними увязались Хэппи и Люси, но по шорохам в еще не опавшей листве ясно, что очередное тайное задание таковым уже не является. Этого стоило ожидать хотя бы потому, что год назад Мест решил показать Эрзе, как новому Мастеру, секрет гильдии, а его увидели все, кому не лень. С чувством такта у Хвоста Феи очень плохо, даже у той же Эрзы, которая всех пытается привести к порядку. Печально, но весело, как никогда до этого. Вздохнув еще раз, Акира уже начала задумываться, а хорошая ли идея была согласиться на уговор Касуми. Сидела бы сейчас в теплой гильдии, в компании друзей и любимого, и не была бы обременена походом в разрушенную много лет назад деревню. — Нацу, я обещала человеку ее тебе отдать, а еще привести с собой, так что рот закрыл! — не выдержав, резко развернувшись и ткнув пальцем в грудь волшебника, восклицает Фернандес, — Думаешь, мне все это нравится? Я бы лучше вообще в эту твою родную деревню больше не ходила, но ради тебя же приходится! И вы, четверо, задолбали уже шататься поползновениями, выходите!       Нацу даже не обратил внимания на то, что их компания резко увеличилась за счет Эрзы, Грея, Венди и Чарли. Нацу стоял, как вкопанный, уставившись на синеволосую подругу, и честно пытался переварить услышанное. Его родная деревня? Они направляются именно туда? Тогда какого черта они еще стоят здесь?! Плавно перехватив Старшую волшебницу за руку, Драгнил стремглав бросился вперед, за ним в полном недоумении побежали остальные. Акире приходилось только командовать, куда и когда поворачивать, и в последний момент резко впечаталась носом в черную ткань плаща.       Перед ними разрушенная деревня. Огненный, до этого держащийся и не показывающий, что битва с братом повлияла на него, рухнул на колени. Акира мягко освободилась от захвата и без объяснений двинулась вперед, уже готовясь к тому, что на этот раз картина не изменится, стоит перейти черту барьера. Касуми говорила, что этот мир погибнет, как только ее душа покинет мир. Вздохнув, Фернандес почему-то зажмурилась и сделала шаг вперед. В этот же момент ей на ноги кто-то налетел и крепко обнял за колено. В воздухе вновь появился запах свежеиспеченного пирога. Но все так же прохладно, сентябрь же, верно?       Открыла глаза. Огляделась. За ногу ее хватает беловолосый мальчишка с непонятным узором на лбу. В прошлый раз он был значительно старше и пострадал от рук отца, правда ведь? Акира судорожно выдыхает, забыв даже, что позади вроде как стоят ее друзья. Уже собирается сделать шаг назад, обратно в пустоту, но мальчик вдруг поднимает лицо и так светло и счастливо улыбается, но сердце пропускает удар. — Лар… Ларкейд? — Ларкейд, ты снова убежал от Августа, негодник? — слышится следом знакомый голос, женский, пропитанный любовью и материнским теплом. Навстречу Акире выходит девушка с длинными белокурыми волосами, ростом с ребенка и даже чуть пониже Венди, наверное, и не сразу угадаешь, что эта девушка — уже давно не ребенок, а мать, — Ох!       Рядом с девушкой появляется парень, на удивление, не одетый во все черное. Он держит на руках еще одного мальчика, на год, наверное, постарше Ларкейда, и тот так доверчиво жмется к отцовской шее, что сердце снова пропускает удар. Что все это значит? Разве это место не должно было перестать функционировать?! Акира сжимает руки в кулаки, не обращая внимания на повисшего на ноге ребенка, и готовится к неожиданной атаке. Ее так просто не обмануть, черт возьми. Если Зереф решил обдурить кого-нибудь ролью хорошего папочки, то не получится. — О, я прекрасно понимаю твои чувства, Акира, — подает голос парень и опускает Августа на землю, — Ты, Нацу и ваши друзья имеют полное право на меня злиться. — Мне нужна Касуми, — выдыхает Акира на едином дыхании. Дышать становится тяжелее. От ситуации или просто воздух почему-то стал кончаться? Пространство-то вроде как замкнутое. Хотя, в прошлый раз такого не было замечено. — Она помогает бабушке готовить, — наконец подает голос Ларкейд и так преданно смотрит, что Акира не выдерживает и поднимает ребенка на руки. Погодите, бабушке? Значит, здесь… родители Зерефа, Нацу и Касуми? — Позови дядю, тетю и котика, бабушка очень вкусно готовит, пусть попробуют!       Зереф и Мавис начинают смеяться, Август подбегает и тоже цепляется за ногу, наверняка таким образом просясь на вторую свободную руку. Акира почему-то чувствует, что опасаться нечего, но не спешит звать остальных. Она пришла сюда за книгой, так почему все погибшие здесь? Как так вышло? — К сожалению, здесь могут существовать только демоны, драконы, коты и Люси, как потомок Анны, — объясняет Зереф, будто прочтя ее мысли, — Мы не заставляем. Просто, думаю, Нацу лучше все узнать от первоисточника, чем от какой-то книги, не думаешь? Впрочем, если ты намерена только ее забрать, то я сейчас же ее принесу.       Несколько минут ничего не происходит, потом Акира наконец соглашается, надеясь на хорошее отношение друзей к этой ситуации, и Мавис извиняется, что Эрза и Грей не смогут здесь ничего увидеть. На такое высказывание Фернандес сама начинает смеяться и склоняет голову. — Первая, Эрза — дочь дракона, а Грей почти стал демоном, уверена, они смогут.       Потом резко возвращается в реальный мир, хватает все так же сидящего на коленях Нацу за шкирку и тащит вперед, рукой подзывая остальных. Акира уже готовится к прекращению битвы, которая может вот-вот разгореться, но из-за неожиданности даже Грей не может слова вымолвить. Перед ними Зереф и Мавис. Настоящие. А еще вокруг них бегают двое детей, чем-то похожих друг на друга. И мир резко стал живым, люди вон ходят, другие дети перекрикиваются. — Просто доверьтесь, ладно? — просит Акира, — Они не могут нам навредить. Мы просто побудем здесь немного, узнаем то, ради чего пришли, и вернемся в гильдию. — Ты ему доверяешь?! — вскидывается пришедший в себя Фуллбастер, — Ему-то?! Тому, из-за кого мы стольких людей потеряли?! — Грей! — испуганно восклицает Венди, прижимая Чарли к себе, — Акира же сказала… — Да мало ли, что она сказала! Перед нами Зереф!       В тот момент, когда Грей хотел напасть, Мавис выскочила вперед с раскинутыми руками. Ледяные копья так и не долетели. Ларкейд и Август едва сдерживаются от слез, а Зереф выглядит таким виноватым и разбитым, что не верится. Первая говорит что-то о том, что ее любимый изменился, что ему можно верить, и этому тоже не особо верится, но что поделаешь. Ребята с подозрением в сердце направляются за старшим Драгнилом к дальнему дому, из трубы в котором валит приятный запах жареного мяса.       На просторной кухне, смежной со столовой, туда-сюда носится черноволосая волшебница, приговаривающая своей черноволосой старшей копии, что папа вот-вот скоро придет, а его любимое блюдо сгорело. Старшая тихо смеется и в какой-то момент подлавливает дочь, нежно прижимая к груди, и сообщает, что отцу любое блюдо, приготовленное Касуми, будет самым любимым. Радостные крики детей заставляют женщин перекинуть свое внимание на гостей, и Касуми счастливо подпрыгивает. В первую очередь бросается обнимать Акиру, которая гостей и привела, а потом чуть не кидается с объятиями на Нацу, выглядевшего так, будто снова на тот свет попал, но вовремя спохватывается. Зереф о ней не рассказывал даже в пылу битвы, о ней не знала Мавис, а Ларкейд слышал в полуха о какой-то предательнице. — Это что за хрень? — подает голос тот же Грей, — Они же… умерли все. — Оденься для начала, а потом называй нас умершими, Фуллбастер, — холодно произносит Касуми и разворачивается, чтобы застать свою мать в слезах. Ее взгляд устремлен на Нацу, в глазах которого уже читается некое понимание происходящего, и пусть она давно мертва, а рядом находится злобный брат, парень не выдерживает и, преодолев столовую, стискивает женщину в объятиях.

***

      Уже к вечеру не было никаких плохих мыслей. После вкусного ужина, что было очень удивительно — ладно, призраки готовят, но эту еду можно чувствовать? — Зереф и Касуми принялись за объяснение. Поначалу они рассказывали то, что Нацу и Акира уже знали — о счастливой жизни четыреста лет назад, о нападении дракона, смерти родителей и младшего брата. Эрза порядком охренела, узнав, что черноволосая сестра Нацу, ей в голову не приходило, что девушка не просто так на Зерефа похожа. Самые старшие Драгнилы молча сидели рядом друг с другом, они эту историю уже слышали.       Первоначально, этот мир и правда должен был исчезнуть с уходом души Касуми. Это ведь была клетка, созданная Зерефом из-за предательства. Но в последний момент, когда Драгнил использовал Излом Времени, произошла еще одна временная брешь — именно в этой деревне. После победы Нацу и окончательном поражении Акнологии Излом подействовал по-своему, расширив брешь. В таком случае, в деревне немногое поменялось — пропал маленький Нацу, потому что его выросшая копия существует в реальном мире, к родителям вернулась память (или, вернее, их настоящая душа, выдернутая из мертвого мира), и вся странная семейка старшего брата здесь обосновалась.       И седьмого июля это тоже они были, каким-то образом захватили тела своих живых двойников, чтобы разыграть сценку перед Хвостатыми Феями. Зато потом эти двойники стали друзьями, и, собственно, ничего плохого не произошло. Никто во время разговора и слова не мог вымолвить, а Нацу переводил взгляд с родителей на брату и с него на сестру, не понимая, что чувствует. Страх? Радость? Смятение? Что же происходит с ним, с его семьей, со всем миром, как живой его частью, так и мертвой? — Вообще, мы можем в любой момент уйти, — сложив перед собой пальцы, сообщает Зереф, — Но сначала Касуми попросилась остаться, потому что должна передать тебе книгу. А там уже Мавис надавила, что весело наблюдать за вами всеми. Пойти против жены, знаете ли, очень страшно. — Тебе? — Нацу нервно сглатывает. — Жены? — Хвостатые едва ли не сваливаются со стульев.       Уже позже, когда на небе зажигаются звезды и воздух становится холоднее, ребятам приходится вернуться обратно в гильдию. Все семейство Драгнилов стоит и машет рукой, а Нацу не может даже повернуться, чтобы увидеть их счастливо-печальные лица. Даже не машет в ответ, когда пересекает черту барьера, и до гильдии добирается тихо. Не просит наколдовать Трою, даже не поддается морской болезни, настолько в мысли ушел. В гильдии просит у Миры чего-нибудь покрепче и, схватив Грея, уходит вместе с ним в неизвестном направлении. Хэппи волнуется, но Люси его всячески успокаивает и предлагает переночевать у нее. Эрза и Венди ни на какие расспросы не отвечают и быстро уходят, сославшись на дикую усталость.       Сев за барную стойку, Акира кладет перед собой сумку и понимает, что забыла вернуть книгу. Мира встревоженно интересуется, все ли хорошо прошло, и если нет, то можно ли как-нибудь помочь, на что девушка просит тоже чего-нибудь покрепче и вытаскивает маленький листок, спрятанный между страницами книги, чтобы полностью ее не открывать.       Спасибо, что заботишься о нашем брате. И о всех драконах, с кем только знакомы мы обе. Ты хороший друг, Акира, и просто отличная девушка. Пока моя душа не уничтожена тьмой, моя магия будет существовать в тебе, даже если ты думаешь, что не можешь хорошо колдовать. Попробуй, и у тебя все получится. Касуми.