***
Наши дни Зал для совещаний на базе Мстителей был забит людьми. Некоторые были в обтягивающем спандексе, кто-то — в военной одежде, кто-то — в деловом костюме, кто-то — в замысловатом супергеройском одеянии, подчеркивающем индивидуальность хозяина, и один — в спортивных штанах, босиком и в заляпанной машинным маслом майке. И, несмотря на то что причина собрания сидел на стуле под большим монитором, взор всех был устремлён на человека в домашнем одеянии. — Что? — пожал плечами темноволосый мужчина. — Я у себя дома, это у вас тут рабочее место. — Тони, ты не мог бы... — капитан Роджерс устало потёр переносицу, — чуть более... соответствовать моменту? — Мне устроить ему приветственную вечеринку? Костюм от Hugo Boss подойдёт? — Старк! Прекрати паясничать! — массивный мужчина в длинном кожаном плаще и с повязкой через один глаз зло ударил по столу. — Я «этому» не рад! — Тони ткнул пальцем в направлении Зимнего солдата, сидящего под панелью монитора. — Баки не «это»! — крикнул Стив. — Баки, может, и нет! А «это» — вещь с инструкцией по применению и сроком годности, — фыркнул гений. — Тогда попрошу и к моим Маркам на «Вы»! — Господи Боже мой! — крикнула рыжая девушка в чёрном спандексе и открыла старую тетрадь, лежавшую на столе. — Желание, ржавый, семнадцать, рассвет, печь, девять, добросердечный, возвращение на родину, один, грузовой вагон, — быстро проговорила она на чистейшем русском. Все напряглись и уставились на Барнса. Он затравленно смотрел на девушку, а в глазах явно был живой и человеческий страх. — Ну, вот и все! Инструкцией, Тони, можешь подтереться, а «срок годности» у нас есть у всех. — Романофф! Ты охренела? — А что? Эта комната напичкана супергероями и солдатами. Чем мы рисковали? — Тут дети! — гаркнул Тони и притянул за руку ойкнувшего Человека-паука. — А это уже твоя ошибка, Тони! — пробубнил Стив. — Детям на войне не место, — прошептал он. — Ладно, выбора у меня нет. Но и скакать вокруг него я не буду. Вон рыжая пусть с ним и нянчится. — Я бы с ним понянчилась, — соблазнительно прогнула спину девушка, опираясь на стол. — Да боюсь, Большой Парень может приревновать, — уже будничном тоном закончила она. — Короче, разберёмся. Пока пусть посидит безвылазно на базе.***
Баки сидел в пустой комнате. Она напоминала номер очень дорогой, но все же гостиницы: белые стены, большой встроенный шкаф с зеркальной дверью, письменный стол у окна и пара кресел. У стены стояла большая кровать с высоким изголовьем, а напротив — дверь в просторную ванную комнату. «Обустроишь ее как твоей душе угодно, только плакаты вождей Союза достать будет сложновато», — прозвучал в памяти насмешливый голос сына Говарда, когда он выделил ему свободную комнату. Барнс прекрасно понимал, что ему не стать частью этой команды, как Стиву. Его отделяет от них не просто полстолетия, но и гора невинных жертв. В том числе и Говард с женой. Он уже приготовился заняться самокопанием, как из соседней комнаты донёсся крик и сразу следом на полной громкости загремела какая-то абсолютно адская музыка. Рефлекторно солдат кинулся на звук. Соседняя комната явно была обжита по полной. На стенах висели плакаты, по полу раскиданы неопределенные предметы одежды, книги и запчасти чего-то неизвестного, а посередине комнаты на полу сидел, потирая спину, лохматый мальчишка в огромных, размером с пилотные, наушниках, не подключённых ни к какому проигрывателю. — Пятница! Выруби! — закричал он, чтобы переорать музыку. — Ты живой? — спросил Баки, когда наконец все стихло. — Я — да, я упал и наушники выпали, — мальчишка повернулся и испуганно ойкнул, увидев, кого привлёк своим шумом. Баки ухмыльнулся в ответ на полный ужаса взгляд и направился назад в свою комнату. Видимо, по соседству с ним живет сын Энтони, странно, что тот держит своего ребёнка не с матерью подальше от этого места. — Эй, красавчик! — из дальней комнаты вышла рыжая шпионка и махнула ему в знак приветствия. Баки остановился, но больше никак не отреагировал. — Слушай, чем дольше ты будешь играть в призрака, коим тебя считали пару десятилетий, тем дольше от тебя будет мороз по коже. — Почему бы и нет? — Мм, да. Может, напьёмся? — Я не смогу. — Может, погуляем? — А как же твой Большой Парень? — А он сейчас не сильно большой, так что можем взять его с собой. — В другой раз. — Барнс, ты продырявил меня насквозь, чуть не придушил пару раз. Ну, так и мы тут не ангелы, и в отличие от тебя все творили осознанно, так что хватит играть в плохого парня. Ты тут далеко не самый плохой и уж точно не самый отмороженный. Баки фыркнул. «Ну, хоть какая-то эмоция», — подумала Наташа, но поспешила, тот снова напялил отрешенный вид и исчез за дверью своей комнаты. — Ну, я попыталась, — отчиталась сама перед собой Нат и пошла по направлению к общему залу.***
Следующая пара дней были адом. Баки уже жалел, что не может пройти обнуление и отправиться в криосон бессрочно. Ему хотелось снова жить, но вдали от всего этого, когда был в бегах, он, пожалуй, был гораздо счастливее. На базе «Величайших героев Земли» стать снова Джеймсом Барнсом ему точно не светит. Здесь он будет только «Зимним солдатом», просто хозяева сменились. Живущие постоянно на базе Мстители: Вижн, Ванда, Наташа и Стив — старались. Они, правда, были с ним в той или иной мере дружелюбны, и это раздражало неимоверно. Старк-младший, Баки все ещё не мог убрать образ Говарда, более или менее успокоился. Да и потом, яда и цинизма он, по всей видимости, лил время от времени на каждого. Мальчишка из соседней комнаты оказался старше, чем Баки решил при первой встрече, но все еще оставался шумным подростком. Он создавал вакханалию в своей комнате с завидной периодичностью, хотя признаки жизни по ночам оттуда доносились редко. Барнс решил, что тот все же живет с матерью, ничего конкретного он о нем не узнал, да и не стремился. Пару раз он натыкался и на Человека-паука. Тот махал ему в немом приветствии и старался моментально ретироваться по стенам или потолку в неопределенном направлении. Баки явно был здесь как оружие про запас, вроде и не нужное, но пусть будет на виду. — Старк, мне тут некомфортно, на этой базе. — Мне тоже некомфортно, потому что ты тут, на этой базе, но я же помалкиваю, — ответил безэмоционально механик, продолжая копаться в бионике Солдата. — Тогда почему ты не пытаешься настоять на том, чтобы меня убрали отсюда? — Барнс, если тебя уберут отсюда, тебя вообще уберут, — Тони, наконец, выровнялся и посмотрел в серые глаза. — Слушай, эскимосинка, все! Прикрываться кодом и Гидрой больше не получится. Теперь ты снова ответственен за свои слова и действия. Добро пожаловать в нашу взрослую жизнь. — Я думал, ты будешь рад, если меня совсем уберут. — Сержант, я понимаю, что ты особо не прошёл школу жизни и становление личности, но вот с этим всем иди к Вижну. Он любит демагогию. Я подписался только на одного нестабильного, и то в силу возраста, героя. — Мистер Старк! Ой... — в мастерскую вбежал сосед Баки. — Чего тебе? — Тони подсоединил последнюю плату на плече Солдата. — Я... У меня шутер один заедает, хотел покопаться с Вами, — не сводя взгляда с Баки, пробубнил парень. — Мистер Старк? — удивился Баки — Он не твой сын? — Питер?! Нет, — ошалело вылупился на Солдата Тони. — Во всяком случае, мне об этом ничего не известно. — Мистер Старк! — возмутился обиженно Питер. — Прости, малыш. Барнс, это Паркер, Человек-паук! — Я не думал, что он настолько юн. — Эй! Мне шестнадцать! — Да, в этом возрасте я уже тоже сражался с Капитаном. — Да, и мы все видим, как хорошо это закончилось, — Тони вытер руки от масла о полотенце. — Так, Эльза может быть свободна. Паучок, давай сюда свой шутер. Баки направился к выходу и, проходя мимо Питера, посмотрел на него сверху вниз с интересом и тревогой. Питер испуганно улыбнулся и развернулся боком, чтобы пропустить Солдата. Джеймс наконец понял, кого ему напоминал шумный сосед. Его самого из военных времён, того Баки из документалок. Такой же полный сил, энергии и уверенный, что все вокруг будет в итоге хорошо. А что, если с этим мальчиком случится что-то подобное? Почему Старк не отстранит Человека-паука от супергеройств, пока он не вырастет. Баки думал над этим весь вечер. Ему захотелось предостеречь парня, но разве он послушает? Баки же не слушал и шёл рука об руку с Капитаном. Его нужно напугать. Пусть посмотрит, что его ждёт. Пусть как следует рассмотрит Солдата, готов ли он к такому будущему.***
Питер сидел на диване с ногами и затравленно из-под челки смотрел на Баки, который прожигал его пристальным взглядом. Паучок втянул шею и спрятался за коленками. Теперь из образовавшейся щели между джинсовой тканью и каштановыми кудрями еле виднелись поблескивающие шоколадные глаза. Баки опомнился, кашлянул и отвёл взгляд, потирая шею на загривке. Теперь Питер выпрямился и стал с любопытством и опаской разглядывать Солдата. — Эм... — подал голос мальчик. — Вам все ещё нельзя выходить за пределы базы? — Нет. — А Вам не скучно? — Нет. — Вы уже освоились? — Нет. — Вас зовут Джеймс Барнс? Баки удивлённо посмотрел на мальчишку. — Я просто проверяю, можете ли Вы говорить что-то ещё кроме «нет», — пожал парень плечами. — Тебя оставили на базе? — Да. — Тебе комфортно находиться тут только со мной? — Да, — покраснел парень, явно говоря неправду. — Ты Железный человек? Парень выпрямился в негодовании. — Я просто проверял, можешь ли ты говорить что-то ещё кроме «да», — подмигнул Баки. Питер, видимо, расслабился, но ненадолго. Баки вытянул бионику вперед и потянулся, сжимая и разжимая кулак. Все это время он следил за тем, как парень загипнотизированно смотрит на блестящий металл. — Прости, если я тебя пугаю, я иногда подвисаю. Все-таки гидровская мозгоправка без следа не исчезает. — Вы меня не пугаете, — соврал снова мальчик. — Хочешь, можем потренироваться? — Хорошо. Они прошли в зал. Питер скинул толстовку и остался в нательной майке и узких джинсах. Сняв кроссовки, он помялся, глядя на Солдата. Тот фыркнул, но отвернулся. Паучок быстро скинул штаны и активировал наниты. — А Вы не будете переодеваться? — спросил уже изменённым Карен голосом Паук. — Да мне не особо принципиально, — ответил Баки, поворачиваясь. Он театрально медленно стащил с себя футболку, наблюдая, как замер Паучок. Он был уверен, что уродливый шрам с почерневшей местами кожей у стыка с бионикой не оставит этого ребёнка равнодушным. То, что Баки старался сейчас скрывать даже от себя, он решил показать Питеру во всей своей ужасающей красе. Он ведь хотел напугать его. Для этого ему как раз нужно перестать храбриться и показать, насколько на самом деле изуродован призрак когда-то такого же веселого и смелого парня, как Паук сейчас. У Питера по спине пробежали мурашки. Мужчина напротив был пугающе мощным. Даже Капитан не мог сравниться с ним. Баки впился в него ледяным взглядом, не выдающим никаких эмоций. «Ну все, сейчас он меня зашибет и не вспомнит. А если не он, то мистер Старк, если об этом узнает», — пронеслась шальная мысль в голове Питера. Они начали бой. Питер уворачивался как мог. Баки шёл на таран. Его движения были чёткими и ровными, как будто Питер дрался с роботом. Наконец, Барнс поймал пролетавшего мимо Паучка под горло и, держа над землей, прижал к стене на вытянутой руке, слегка сдавил хватку на шее и приблизился к щеке, все с таким же отрешенным взглядом шепча аккурат на ухо: — Удар в висок, и ты очнёшься прикованным к больничной койке под подавителями в лаборатории Гидры, — Баки разжимает хватку и позволяет Питеру безвольной марионеткой, которой обрезали ниточки, свалиться на пол. Солдат на ходу подхватил ранее скинутую майку и удалился из зала. Питер пытался прокашляться. — Питер, он напал на тебя, мне стоит сообщить мистеру Старку? — раздался уже родной голос Карен. — Нет, все хорошо. Он не хотел причинить мне вреда. — Я не могла считать его состояние. Его сердцебиение было ровным весь бой. Это ненормально. — Карен! Закрой все файлы с этой тренировки. — Я не могу, Питер, если мистер Старк захочет... — Я перепишу тебя! — Хм… — обиделась ИИ, если бы могла вообще обижаться. — Какой учитель, такой и ученик. Питер продолжал смотреть вслед Баки. Он все ещё был напуган и растерян.***
Роджерс и Барнс сидели в общем зале и о чем-то разговаривали, иногда посмеиваясь. Капитан периодически дружески толкал Баки плечом и заговорщически подмигивал, на что Солдат улыбался и отводил взгляд. Питер лежал на кровати в своей комнате, свесив голову, и наблюдал за Капитаном и Солдатом через монитор в паучьей маске, которая скрывала его лицо. У мальчика было все больше непонимания и вопросов. Вот же он — Барнс. Вроде нормальный, даже смеется, и взгляд не такой дикий и затравленный. А вот стоит сейчас Питеру прийти в комнату, как наверняка серые глаза снова «остекленеют» и лицо перестанет выказывать какие-либо эмоции. Может, у Зимнего к нему личная неприязнь. Но ведь он сам постоянно идёт с Питером на контакт. Парнишка решил проверить свою теорию и, стянув маску, поспешил в общий зал. — Здрасьте! — привлёк он внимание мужчин. — Не «здрасьте», а хотя бы «привет», — засмеялся Стив. Но все внимание Питера уже было приковано ко второму мужчине. Паучок угадал: взгляд Солдата стал холодным, он сощурил глаза. Как будто зверь вошёл в режим охоты, увидев жертву. — Здравствуй, Питер, — ровным тоном поприветствовал он его. Изменения в поведении друга не укрылись от внимания Капитана, и он удивлённо толкнул напарника локтем. Баки словно опомнился и неловко улыбнулся, но, черт возьми, эта улыбка была адресована Капитану. Питера же не удостаивали и взглядом. — Кэп, я слышал, у вас завтра задание в Европе, — начал Питер, — и что поедут все и даже мистер Старк. Я тоже хочу! — Я подумаю над этим, Паучок. — Что за задание? — прищурился Баки. — Да так, проверить пару заброшенных военных баз в Чехии. Их всего ничего, и если поедут все, то мы вернёмся уже на следующий день. Правда, одна огромная. Ей займутся несколько людей. Вот к ним в команду Пита и можно пристроить. — Ура! — обрадовался мальчик. — На предмет? Зачем проверять старые советские базы? Они ведь строились там Советами. — Да черт, — Стив потёр переносицу, — ты же уже понял. Зачем спрашиваешь? Тело выросло, а в голове все тот же упрямый мальчишка. — Там, возможно, остались технологии Гидры, а ты хочешь взять туда мальчика? — Он Мститель, Баки, — Капитан хлопнул Солдата по плечу и вышел из зала. Баки тоже поднялся. Он обошёл Питера со спины и прижался вплотную, сжав неприятно, но не больно парнишку за плечи. — Там могут быть старые защитные механизмы, — зашептал он на ухо. — Активируется газообразный подавитель, и все, паучья ловкость на время не доступна, — Баки стал мягко массировать парня в районе бицепсов. — И против тебя выходит такой, как я, — металлической рукой он скользит к паучьей шее и легко обхватывает. — Хруст ломающихся костей похож на звук ломающегося хвороста, малыш. — Вы ломали хворост? — зачем-то спрашивает Питер и сглатывает подступивший ком в горле. — Серьезно? — Солдат отстраняется и с непониманием смотрит на Питера, но уже совершенно другим взглядом, более живым. — Ну, про кости я не сомневаюсь. А вот зачем Гидре заставлять Солдата ломать хворост? — Я, по-твоему, до Гидры не жил? — Я не привык, что Вы при мне хоть что-то, не связанное с Гидрой, упоминаете, — развёл руками мальчик. Баки фыркнул и закатил глаза. Парнишка или слишком смелый, или совсем лишён инстинкта самосохранения. А значит, его точно нельзя туда допускать. Солдат, подобных Баки, там быть, конечно, не может, да и вообще, их было очень мало, а выжили из созданных Гидрой только он и Красный Череп. Но там могут быть маяки. И на Питера могут обратить внимание и выследить, где-нибудь в неудобном месте, в той же школе. Нужно сделать так, чтобы мальчишка остался на базе завтра. Баки выдохнул, мягко потрепал Пита по каштановым кудрям и, качая головой, покинул ошарашенного такой непривычной для Солдата нежностью парня.***
— Босс, мистер Барнс просит разрешения на допуск в мастерскую. — Пусть заходит, — разрешил Тони и вышел навстречу Солдату. — Чего тебе, контуженный? — Не боишься меня одного тут на два дня оставлять? — вместо приветствия сразу начал Баки. — В смысле одного? Тут Пятница и Питер. — Стив хочет взять его с собой. — Исключено. — Он хочет обсудить это с командой, которую пошлют на самую большую ракетную базу. — Клондайк? Почему он не посоветовался со мной? — Тони передернул плечом. — Пятница, запиши: «Задание Человека-паука на следующую неделю: следить за состоянием Зимнего солдата». — А неделя-то нафига? — возмутился Барнс. — На неделю я займу ребёнка и от тебя отделаюсь. Все в выигрыше. Баки присел на диван и резко подскочил, поняв, что опустился на какие-то бумаги. Не успел он их рассмотреть, как в мастерскую влетел Питер. — Это не честно! — с порога закричал мальчик. — Я хотел на задание с Вами, сэр! — А теперь у тебя есть персональная миссия от меня! — Это все Вы! — Питер разъярённым тигрёнком подскочил к Баки и ткнул в него пальцем, потом фыркнул и бросился прочь. Баки рванул вслед за ним. Тони же недоуменно проводил их взглядом и уже начал сомневаться в правильности решения оставить своего протеже наедине с этим контуженным. Барнс нагнал Питера в дверях его спальни и живой рукой поймал запястье мальчика. Мальчишка резко обернулся и окатил Солдата полным ненависти взглядом. — Да что Вы ко мне привязались? Чего Вам от меня надо? Вы же явно специально пугаете меня! И знаете, весьма успешно. Мне и правда жутко с Вами, но не из-за того, кто Вы, а из-за того, как Вы себя со мной ведёте! Если я Вам не нравлюсь, так и не лезьте ко мне! Баки впихнул Питера в комнату и всем телом прижал к стене, обдумывая, что ответить мальчишке. — Я Вас предупреждаю, у меня на руке часы с Карен. Она синхронизирована с Пятницей, — прошипел Паук. — Я не собирался причинять тебе зла, Питер. — Меня тревожит то, что Вы постоянно ставите меня в двусмысленное положение, — парень отвернул лицо, краснея. — Что ты хочешь сказать? — удивился Солдат, отстраняясь. — Боже! Вы лапаете меня при любом удобном случае и весьма смущающе, — выкрикнул Питер, выползая из кольца сильных рук, опирающихся о стену у его плеч. Баки замер. Он никогда не задумывался, как касается мальчишки, когда включает режим «напугать». Он медленно развернулся, переводя ошарашенный взгляд на покрасневшего и растрепанного парня. Питер тяжело дышал через приоткрытые губы, грудь резко вздымалась, а от недавнего «побега» ворот его огромной футболки съехал на бок, оголяя одно плечо. Неожиданно Баки понял, что парень и правда привлекает его больше, чем просто ребёнок, нуждающийся в защите. Питер действительно красив, и его гибкое тело, обтянутое нанитами или спандексом, часто приковывало взгляд Зимнего, когда паучья маска надёжно скрывала мальчишеское лицо, позволяя на время забыть о том, насколько преступное это чувство. Барнс признался себе, что пугал он его из заботы, а вот уменьшал дистанцию, касался, вдыхал запах непозволительно близко, уже потакая собственным потаённым желаниям. Он снова нацепил маску «я робот» и вышел прочь, громко хлопнув дверью. Несмотря на холодный и отрешенный вид, Баки внутри весь сгорал от осознания собственного желания и от презрения и брезгливости к самому себе. Завтра ему предстоит целый день провести наедине с мальчиком, мысли о котором теперь приносят не только тревогу, но и ужас.