Хороший год

1. - Твое Величество, можно мне войти?! - Зойсайт уже добрых пять минут барабанил в дверь принцессы и вполголоса укорял ее, что она не открывает. Четвертого лорда Терры не сильно волновало, что на часах шесть утра, и что девушка, возможно, спит. Если Зойсайту что-то вступало в голову, он привык добиваться цели. Обычно хитростью, но прямо сейчас напрямую — его молчаливую оппонентку обмануть было не так просто, а если серьезно, то себе дороже. Месть могла быть страшна. Поэтому с ней он предпочитал действовать только прямо. Дело Зойсайта не терпело отлагательств, поэтому ждать до завтрака он не собирался. Барабанил и барабанил в дверь, рискуя перебудить придворных, слуг, скомпрометировать своим двусмысленным поведением принцессу. Он уже и ручку подергал, и заклинание попробовал наложить. Все было бесполезно. Его здесь явно не ждали. - Твоё Величество, пожалуйста, - скрепя сердце проворчал Зойсайт. Он не привык так унижаться, но ему требовалась эта чертова аудиенция. Если бы в Лунном Дворце так не ценили конфиденциальность и личное пространство, он бы телепортировал. Но к сожалению, здесь это было невозможно. Зойсайт снова дернул ручку, и внезапно она поддалась. - Заходи уже, только не ори, - послышался усталый, слегка возмущенный голос изнутри. Зойсайт ухмыльнулся — не мытьем, так катаньем — и вошел в покои принцессы. Минория сидела на кровати в едва запахнутом тонком пеньюаре, ее руки были скрещены на груди, рядом скучающе полулежал Кунсайт. Это было неожиданное дополнение, зато объясняло хотя бы, почему Мина так долго не открывала дверь. Первый лорд смотрел на младшего снисходительно, но не зло. Это уже радовало. Значит, все же он прервал сон, а не что-то другое. Если бы Зойсайт действительно вмешался во что-то важное, его бы давно испепелили на месте. - Учитель, - Зойсайт поклонился, - Ваше Высочество, - обернулся к Минории. Кунсайт издевательски ухмыльнулся, Минория закатила глаза и пихнула жениха под ребра. Когда обычные формальности между ними были соблюдены, Зойсайт плюхнулся в кресло, страдальчески прикрыл глаза ладонью. Эта пантомима могла бы длиться довольно долго, в Зойсайте умирал великий драматический актер, но Мина фыркнула, выводя его из философских раздумий. - Зой, я все понимаю, но на часах шесть утра, не мог бы ты уже перейти к своей очень важной просьбе. Зойсайт предпочел бы вещать не при Кунсайте, но четвертый лорд понимал, что первый и не подумает сдвинуться с места. Он все еще мстил мальчишке за то, как тот их обнаружил. Если бы это был не Зой, а какой-нибудь придворный, честь Минории была бы скомпрометирована навеки. Ни скорая свадьба, ни нравы Венеры не предусматривали того, за чем застал Зойсайт Кунсайта и Мину. Зато с тех пор при нем можно было вести себя свободно. Однако стоило только учителю узнать, что ученик попал почти в такую же ситуацию, самоустраняться он не захотел. Он решил насладиться страданиями младшего. Зойсайту исполнилось только семнадцать. Он был самым младшим, но и самым хитрым. Благодаря смекалке, мужеству на поле брани, а также скоротечной смерти отца, Зойсайт стал лордом своего региона и хранителем террианского короля в столь юном возрасте. Это означало, что Зойсайт как глава региона должен был жениться и обзавестись семьей. Продолжение рода, охрана принца и прочее. Зойсайт знал, что все так и будет, его с детства готовили примерно к такой судьбе, однако, он не знал, что все случится так рано. Королева Серенити решила отдать замуж за Зойсайта леди Амелию — принцессу Меркурия. Четвертый лорд воспринял новости спокойно. Все сенши внутреннего круга были воинами, а также принцессами. Они были красивы, богаты, хорошо образованы, любая из них составляла прекрасную партию. Зойсайт оставался равнодушным к выбору королевы. Амелия и Амелия. В силу юного возраста и неопытности он не особенно интересовался женским обществом. В романтическом смысле. Все началось словно болезнь, лихорадка. Зойсайт прилетел на Меркурий по традиции просить руки Амелии у ее родителей. Раньше он видел ее на балах, но никогда внимания не обращал. Так вот, она была прекрасна. Это была стрела в самое сердце. Ещё она была умна, обходительна, очаровательно, также едко, как и он сам, шутила. Зойсайт не интересовался женщинами в силу неопытности и юности, но Амелия была чем-то совершенно иным. Совершенством. Это было и счастье, и горе, что он должен был на ней жениться. Дело в том, что Ами не отвечала ему взаимностью. С той минуты четвертый лорд словно сошел с ума. Он делал ей подарки, писал ей поэмы, выигрывал в честь нее турниры. Не помогало вообще ничего. Он испробовал все средства, Амелия оставалась холодна. Уже вся галактика над ним откровенно потешалась, что уж говорить о его верных соратниках — Кунсайте, Нефрите, Джедайте и Эндимионе. Эти были в первых рядах. - Твоё Высочество, - скорбно сказал Зойсайт, - помоги мне хоть как-то! - здесь Зойсайт лукавил. Он не рассчитывал на совет, Минория в строгом смысле слова ни с кем из сенши не дружила, она скорее опекала их, помогала, следила, она была Верховной, как и Кунсайт. Но еще она была венерианкой, а значит, умела готовить любовное зелье. - Чем именно? Я уже и так, и этак пыталась расписать тебя во всем великолепии перед Ами, но ведь никак, - Мина улыбнулась. Эти игры казались ей такими странными и немножко детскими. Ей было очевидно, что Зойсайт просто не может правильно подобрать ключ к сердцу меркурианки. Амелия лишь казалась самоуверенной, в душе она была робкой. Её доверие нужно было заслужить. Зойсайт же, не понимая этого, заваливал ее бесполезными подарками и клятвами в вечной любви, беря в свидетели все десять планет. Ей же требовалось, чтобы просто было комфортно. Объяснить это Минория не могла. - У тебя есть силы, - пространно заметил Зойсайт. Он почти сразу понял, что идея была провальной. Губы Минории задрожали. То ли от гнева, то ли от слез, он не успел понять. Кунсайт текучей волной поднялся с кровати и схватил его за ухо. - Что ты такое предлагаешь, ученик? - вкрадчиво, но совершенно холодно проронил Первый лорд. - Зелье! - выдохнула Минория почти шепотом. - Он хочет, чтобы я сделала приворот! - казалось, Минория оскорблена до глубины души. Кунсайт тем временем быстро одевался — армейская привычка. Зойсайт все еще сидел на стуле, не понимая, что происходит, и почему предложение столь шокировало принцессу. Почти все при Лунном дворе пользовались приворотами. Кунсайт схватил ученика за запястье и рывком поднял на ноги. - Пойдем, нам надо поговорить, - в дверях, выпихивая упирающегося Зоя прочь, он обернулся к Мине и виновато скривил губы. Она почти плакала. Когда первый и четвертый лорды оказались на ристалище, вне досягаемости назойливых ушей слуг, Кунсайт грубо встряхнул младшего. - Чтобы ты знал, на Венере приворот — это преступление, за которое светит смертная казнь. Ты, твоя дурья башка, пришел с предложением совершить преступление в отношении монаршей особы к принцессе Венеры. Ты ненормальный, Зой? Зойсайт хотел что-то ответить, но не успел, Кунсайт пренебрежительным движением руки запечатал ему рот льдом и продолжил: - То есть получается, ученик, что ты хотел совершить преступление и склонить ещё и Мину к его совершению. Если бы вдруг, не дай Металлия, все это удалось, союз Альянса и Земли был бы разрушен навечно. И самое главное в этой истории — как ты считаешь, справедливо ли это к леди Амелии? Ты хоть на секунду о ней подумал? - Кунсайт был в ярости, конечно, но говорил совершенно спокойно. Он привык к фортелям своих учеников и придворных, терпел, как мог. Ветреный горячий Зойсайт обычно доставлял проблемы другого толка. Сейчас мальчишка повзрослел, и Кунсайт чувствовал, что младший еще задаст ему жару. Зойсайт что-то промычал, не в силах разбить оковы. Кунсайт щелкнул пальцами, те распались. Все же ученик имел право на оправдание. - Я не знал об этом чертовом законе про привороты! - яростно выкрикнул он, когда снова смог говорить. - Ладно, допустим, но что с Амелией? Разве честно, что ты ее решил приворожить? Разве благородный человек так поступает? - Нет, - насупившись сообщил Зойсайт, гипнотизируя старшего из-под пышных ресниц, - но ведь ничего не помогает! Кунсайт вздохнул. Он и сам не был большим специалистом в любовных отношениях, но в силу возраста, опыта у него было несоизмеримо больше. Он был учителем, но надеялся, что в таких делах его ученики справятся как-нибудь сами. - Тебе нужно завоевать ее доверие, - первый лорд тронул Зойсайта за плечо, предлагая пройтись, - представь себе, ей шестнадцать лет, конечно, ей постоянно всю ее жизнь говорили, что она выйдет замуж и прочее, но одно дело ждать некой отдаленной перспективы, совсем другое знать, что выйдешь замуж уже через год. Срок маленький, пролетит быстро. Раньше ей надо было защищать только Серенити, теперь ей еще как-то надо привыкнуть к тебе. Ты должен пообещать ей дружбу и поддержку, прежде всего, а не кричать на всю Галактику, что готов ради нее сложить буйную голову, даже если это и так. Ей страшно, понимаешь ли ты, дурья башка? - Минории-то, смотрю, так страшно, что вся дрожит, - Зойсайт не применул ответить колкостью, как он один умел. Кунсайт усмехнулся. Это было грубо, конечно, но допустимо в текущих обстоятельствах. - Мина - другое дело, я знаю ее значительно дольше, кроме того, предложение я сделал ей после знакомства, а не наоборот, - это было правдой. Первый лорд просил руки венерианки еще прошлой осенью, да и бог знает, сколько они до этого общались, охраняя покой Серенити и Эндимиона. - Но что мне делать? - неуверенно начал Зойсайт. Слова Кунсайта, как и всегда, были правильными и к ситуации подходили, но с практической точки зрения он совершенно не понимал, как это все устроить. - Ты же разведчик! - рассмеялся Кунсайт, но не снисходительно, - узнай, что ей нравится по-настоящему, сделай ей сюрприз. Ей, но не придворным дамам Меркурия. Позволь ей почувствовать себя особенной. Не будь так эгоистичен, все давно поняли, что ты женишься по любви. Может быть, стоит подумать о том, чтобы и она выходила замуж за любимого? - Спасибо, учитель, - Зойсайт ненавидел, когда Кунсайт был прав, но всегда его правоту признавал. - Не за что, ученик, - ответил благосклонно первый лорд и, чуть подумав, добавил, - и хватит докучать Минории, этим есть, кому заняться. 2. Нефрит просыпался нехотя, сквозь толстую пелену похмелья и ужасной мигрени. Несмотря на расхожее мнение о том, что второй лорд любил крепко выпить, это было не так. Нефрит был скорее трезвенником, чем пьяницей, но, если с горя или от радости бутылка попадала в руки, напивался в стельку. Самое плохое, что он не знал меры, просто не мог ее определить. Поэтому предпочитал не пить вообще. Рядом кто-то пошевелился. Нефрит с опаской смежил веки. Часто это было очень плохим признаком. Стоило молить всех богов, террианских и планетарных, чтобы это была всего-навсего служанка. Еще одним последствием неумеренных возлияний всегда были случайные связи. И опять же Нефрит не относил себя к распутникам, отнюдь. Но вино и женщины занимали, скажем так, особенное место в его сердце. Нефрит вздохнул, перевернулся на бок и открыл глаза. С одной стороны, увиденное его обрадовало, с другой — от ужаса в горле застрял комок. Принцесса Юпитера в целом вызывала у него противоречивые чувства. От любви до ненависти всего один шаг, так принято говорить в его регионе. Нефрит потер глаза, окончательно просыпаясь, сел в кровати и закурил. Ситуация была не из приятных. Еще раз посмотрел на обнаженную спящую девушку рядом с собой. Хмыкнул. Он, конечно, напился прошлым вечером знатно, но память не потерял. Литавра была не очень-то и против его приставаний, в конце концов, она сама отправилась с ним на Землю. А для этого требовалось максимум воли — а именно дойти до телепорта, активировать его, перенестись. Во многом именно из-за постоянной кражи невест, и уж точно не всегда добровольной, телепортация была запрещена на Луне и в планетарном Альянсе. Лита пошла с Нефритом добровольно, за это он мог ручаться головой. А именно головой ему и придется отвечать перед королем Юпитера, когда эта маленькая афера вскроется. Нефрит застонал приглушенно. Ну вот что ему мешало уединиться с придворной дамой, служанкой, да с кем угодно, но не с принцессой ведь? И выхода из сложившейся ситуации он не видел. Его просто не было. Литавра от звука его голоса тем временем проснулась, подтянулась на локтях, чтобы сесть. Юпитерианку нельзя было обвинить в излишней скромности, ее не сильно беспокоила оголенная грудь, растрепанные волосы и припухшие губы. Она была весьма довольна собой. - Доброе утро, - ухмыльнулась она и протянула руку за папиросой, которую Нефрит все еще бездумно курил. Второй лорд смерил принцессу недобрым взглядом, но курево отдал. Лита лихо затянулась и блаженно выпустила дым из ноздрей. - Твое Высочество, ты вчера опрометчиво поступила, - заметил Нефрит, пытаясь понять по выражению лица Литавры, насколько все серьезно, но казалось, что девушка совершенно не осознает опасность, нависшую над ними. - Ой, да брось, мы вчера отлично провели время, - Литавра провела пальцами по груди Нефрита, отчего мышцы на животе рефлекторно сократились. Нельзя сказать, что прикосновение было ему неприятным. - Конечно, принцесса, но вот загвоздка, - желчно и устало заключил второй лорд, - за это мне полагается отрубить голову по вашим же законам. - Успокойся, ты не был первым, так что твоей вины в моем бесчестии точно нет, - Литавра хохотнула, хоть и как-то невесело, и снова затянулась. Она вела себя развратно и совершенно неподобающе девице ее положения. Но это не казалось удивительным. Нефрит знал довольно много принцесс, и у некоторых из них образ сильно отличался от реальности. Юпитер в принципе никогда не вела себя как недотрога. Она служила в гарнизоне сенши, отлично дралась на мечах, стреляла из лука, не была дурой выпить и вступить в спор. Глупо было бы думать, что она вышивала на пяльцах в свободное время. Одновременно Нефрита, как и любого мужчину, несколько задело ее признание. - Однако вчера на балу нас видело слишком много человек, именно я и стану козлом отпущения, когда твой отец поймет, что произошло, - Нефрит рассуждал здраво, девицей можно было притворяться сколько угодно, но все до поры до времени. Литавру со дня на день должны были кому-нибудь сосватать, что означало, что правда вскроется быстро. - Я придумаю что-нибудь подобающее, - снова улыбнулась Юпитер, хотя сейчас улыбка выглядела жалкой. Принцесса, наконец, проснулась и начала осознавать, что последствия их маленького адюльтера могли стать катастрофическими. Замуж-то ее выдать могли, но объяснять побег с лунного бала с землянином придется весьма скоро. Её отец был суровым традиционалистом. Он многое позволял Лите как единственной дочери, - служить в гарнизоне, тренироваться наравне с мужчинами, выбирать самой женихов и развлечения. Все было возможно, когда дело не касалось чести. Вчера она повела себя безрассудно и теперь будет расплачиваться. Времени, может статься, у нее было не так уж и много. Отец мог бы и не поверить ее словам о романтической прогулке с землянином под луной, потребовав доказательств сохранения чести. Этого Литавра предоставить не могла. Она побледнела, что не укрылось от глаз Нефрита. Итак, ее ждало бесчестие, а его — смертная казнь, если его вина будет доказана, в чем второй лорд не сомневался. Свидетелей их поведения было слишком много. - Ладно, вставай, - наконец, сухо выговорил Нефрит. - Что? - непонимающе воззрилась на него принцесса, руки скрещены на груди, брови сведены на переносице. Она была даже миленькой в гневе. - Мы пойдем к твоему отцу и я попрошу твоей руки, - пояснил свою мысль Нефрит, - единственным способом сгладить весь этот позор, прекратить уже начавшиеся, уж поверь мне, пересуды, будет пожениться. Если король узнает, что это был не адюльтер, а похищение невесты дикарем, он смягчится. Землю считают отсталой планетой со странными нравами, но отрицать установленный порядок невозможно. Он согласится и даже будет доволен, наверное. Я все же из знатного рода, близок к Эндимиону. Наш брак будет выгоден и Земле, и Альянсу. - Ну уж нет, - неуверенно покачала головой Литавра. Это был выход из сложившейся непростой ситуации, но она не могла представить, что ей все ж придется выйти замуж. Тем более за Нефрита. Она знала его неплохо еще со времен стычек на Меркурии, неплохо к нему относилась, кроме того, он оказался искусным любовником, что было, без сомнения, плюсом, но замуж за него Литавра не собиралась. Вообще не собиралась, если быть честной. - У тебя есть другие предложения? - брови Нефрита поползли вверх. - Литавра, каждому из нас рано или поздно предстоит вступить в брак, возможно, что и в дипломатический. Посуди сама, выбор королевы может быть неудачным для тебя, но полезным для короны. Твой муж может быть старым, жестоким, уродливым, все что угодно. Так чем же миледи не угодил я? Раз уж мы впутались в эту историю, давай выбираться из нее вместе. Лита вздохнула. По сути Нефрит был прав. Ей, конечно, предстояло выйти замуж когда-нибудь. И естественно она понимала, что выбор отца может быть не слишком приемлемым для нее. Нефрит был хорошим вариантом. Он был вторым лордом в командовании принца Эндимиона, обладал многими привилегиями, землями и богатством. То есть по статусу они были равны, ну или почти. Хотя тут выбирать не приходилось, так как на всех принцев не найдется, будь ты трижды принцессой. Да и законы Юпитера не требовали от монарших особ выходить замуж именно за лиц королевских кровей. Кроме того, Нефрит не был солдафоном, искусство войны знал хорошо, Литавра даже несколько раз спарринговалась с ним, победила только однажды. Он был хорош собой, не стар, да и рожать от него детей будет не противно. - Ладно, - сказала она, - вариантов у меня нет. Но ты уверен, что хочешь этого? - Принцесса знала, что о ней ходили разные слухи, не всегда приятные. Её репутация была далеко не идеальной, плюс она сама только что призналась Нефриту, что не была невинна до встречи с ним, что не добавляло плюсов. - Если ты о своем признании, меня не сильно это заботит, - отмахнулся Нефрит, - скажем так, я придерживаюсь свободных взглядов. Что было, то прошло. Но само собой, с этой минуты все будет по-другому. Ты не можешь вести себя, как раньше, так как это нанесет урон не только твоей чести, но и моей. Литавра ухмыльнулась, потянулась всем телом, переползла на колени к Нефриту. Он, к её удовольствию, не сопротивлялся. - А зачем мне задевать твою честь, милорд, раз ты молод, хорош собой, да и вчерашняя ночь мне понравилась? - прошептала она прежде, чем поцеловать Нефрита в губы. Второй лорд с удовольствием принял первый легитимный поцелуй от Литавры, прижал ее к себе сильнее. Король Юпитера мог еще немного подождать 3. Ами понимала, что просто нужно смириться. Зойсайт не был таким уж плохим выбором. Ей в общем-то повезло. Если исходить из общепризнанных стандартов, ей даже очень повезло. Он был молодым, богатым, красивым и благородным. Принцессам нечасто доставался такой набор. Потому грех было жаловаться. И да, возможно, она предпочла бы кого-нибудь посерьезнее, того же Джедайта, если говорить о генералах Эндимиона, но карта легла так, как легла. Ами пугал его юношеский максимализм, излишняя горячность, его безумная влюбленность в нее. И дело не в том, что в Ами не влюблялись, она нравилась порядочному количеству своих придворных, а также планетарных вельмож, этого было не отнять, но Ами не привыкла к столь откровенному выражению чувств. Зойсайт абсолютно не скрывал своих привязанностей, внезапно и довольно крепко укоренившихся в его сердце. К этому нужно было просто привыкнуть. Когда Зойсайт позвал ее на свидание, на настоящую встречу нареченных, она не на шутку испугалась. Четвертый лорд был слишком громогласным, неуемным и ужасающе энергичным. Она не знала, что говорить и делать, как справляться с этой бурливой энергией. Когда Мина была чуть младше, она напоминала Зойсайта. Если Селена будет милосердна, это пройдет с возрастом. Чтобы как-то уравновесить ситуацию, Амелия заставила Рейану, свою близкую подругу и принцессу Марса, согласиться сопровождать ее. Зойсайт, узнав о маневре невесты, был вынужден позвать четвертого участника прогулки — третьего лорда Терры Джедайта. Таким образом, баланс был восстановлен, Ами не нужно было оставаться с женихом наедине, а Рей хотя бы могла выйти в свет. Она слишком много времени посвящала своему долгу жрицы и хранительницы, не особо любила балы и прогулки, из-за этого Амелия видела подругу редко, только если сама отправлялась на Марс. Но бросить Ами в беде Рей, конечно, не посмела. Её не интересовал Джедайт, но она готова была развлекать лорда, если это могло сбалансировать встречу Ами и Зойсайта. - Ох, Амелия, ты слишком много внимания уделяешь этой практически несуществующей проблеме, - заметила Рей, обмахиваясь веером. На Меркурии наступило жаркое влажное лето. Принцессы ожидали своих сопровождающих на дворцовой террасе, попивая прохладительные напитки и обмениваясь последними новостями. - Когда тебя сосватают, тогда и будешь говорить, - мстительно ответствовала Ами. Для Рей все было несущественно, кроме служения принцессе и богине. Но и она должна была когда-нибудь выйти замуж. Ей просто пока не посчастливилось начать готовиться к этому знаменательному событию. - Пусть так, - Рейана безразлично пожала плечами, - в конце концов, это наша судьба, коли уж мы родились женщинами. Главное, чтобы муж не особо докучал. - Ох, Рей, - всплеснула руками Ами, все-то марсианке казалось легким и простым, лишь бы ее не затрагивало, - знала бы, что такое этот самый брак, ничего веселого, одни лишь обязанности. Да мне только год предстоит ездить по гостям и дипломатическим миссиям вместе с супругом, конечно. И это будет не развлечение, а работа. - Ну, а ты бы отсиделась в библиотеке, - едко заметила Рей, отправляя в рот розовую мелкую ягоду и сплевывая косточки на блюдце, - скажи спасибо, что твоим мужем станет не сэр Фейнголд. Ами хотела было возразить, но во-первых, Фейнголду было почти семьдесят, но он все еще оставался холостяком, так что такая опция существовала, а во-вторых, их сопровождающие прибыли. Зойсайт и Джедайт были одеты в военные мундиры, как впрочем, и всегда. Они стояли на нижней площадке террасы, ожидая дам. Ами нахмурилась. Раньше Зойсайт всегда бежал целовать ей руки, сейчас же ограничился только кивком головы. Ладно же, пора приступать к своей роли, все равно ведь рано или поздно придется. - Приветствую, лорды, - Амелия поднялась со своего места, Рей последовала её примеру, - лорд Джедайт, позвольте Вам представить мою подругу, принцессу Марса Рейану. По традиции Рей присела в реверансе, Джедайт поцеловал ей руку. Конечно, третий лорд Терры и принцесса Марса были знакомы заочно, виделись на мероприятиях, устраиваемых Лунным двором, но, тем не менее, лично представлены не были. Рейана редко выбиралась в люди, да и Джедайт предпочитал заниматься делами своего региона. - Приветствую Вас, лорд Зойсайт, - Ами подала руку жениху. В другой раз Зойсайт бы ответил, что им давно пора перейти на «ты», оставив весь этот официоз, однако, сейчас он промолчал, только улыбнулся и протянул девушке букетик мелких голубых цветов. - Это для Вас, миледи, - ответил он на немое удивление Амелии, - незабудки, земные цветы. Подумал, Вам может понравиться. Ами букет приняла и даже улыбнулась. Цветы были скромными, но красивыми. Вот такую неброскую красоту Ами предпочитала всем пышным розам и ао Галактики. Зойсайт улыбнулся в ответ и степенно предложил ей руку. - Если вы закончили прелюдии, может, мы уже пойдем? - желчно спросила Рей, поворачиваясь к друзьям. Она свободно держала Джедайта под локоть, даже на секунду не почувствовав удушливое смущение. Ами в такие моменты подруге завидовала. Джедайт усмехнулся в кулак, но постарался сохранить хорошую мину при плохой игре. Изначально свидание предполагало длинную прогулку до Койперских водопадов и обратно, но Рей отказалась идти по жаре так далеко. Джедайт лишь флегматично пожал плечами. Его устраивал и дворцовый парк. Ами лишь всплеснула руками. Рей вечно все портила своей излишней прямолинейностью. Итак, решено было дойти до Александрийского озера и там сделать привал. Старинный парк уходил от дворца во всех направлениях, в какой-то момент превращаясь практически в лес, чащу, в которой было сумрачно даже днем. Рей и Джедайт шли впереди, болтая о чем-то довольно увлеченно. Рейана не очень-то любила мужчин, точнее сказать, у нее не было этого трепетного благоговейного чувства, часто появлявшегося у молоденьких девушек при взгляде на красивых военных. С одной стороны, это было даже хорошо, позволяло ей не теряться и не робеть, общаться с мужчинами любого возраста и ранга наравне, с другой же стороны, многие находили огненную принцессу Марса равнодушной и даже холодной особой. Из-за этого поклонники долго с ней рядом не задерживались, но Рей это было и не нужно. - Милорд, как дела в Вашем регионе? - Ами предпочитала вести ни к чему не обязывающую беседу, это помогало унять дрожь от столь близкого присутствия Зойсайта. - Редкие вспышки восстаний, миледи, но в целом все в порядке, у нас безопасно. Если у Вас будет желание и время, Вы можете посетить мой регион, я покажу Вам много красивых мест, - Зойсайт отвечал согласно политесу, но в словах его Амелии слышался совершенно другой подтекст. - Посмотрим, - небрежно заметила она, чем вызвала на лице младшего генерала короткую, но яркую улыбку. Это не было в полной мере обещанием, она также следовала политесу. Рей и Джедайт тем временем ушли далеко вперед, их уже практически не было видно за листвой. Зойсайт не преминул воспользоваться их внезапным уединением. - Принцесса, не бойтесь, я Вас не съем, - усмехнулся он и сжал её пальцы, - готов признать, что я ужасно в Вас влюблен, но я клянусь, что постараюсь не пугать Вас своей настойчивостью. Это все моё горячее сердце, - смешливо закончил он. - Я и не боюсь, милорд, мне просто нужно немного времени, - признала Амелия, - чтобы узнать Вас лучше, прежде чем отвечать Вам взаимностью. Зойсайт приостановился и посмотрел на Ами с прищуром. - Значит не все так плохо, принцесса? Ами только улыбнулась. Она во все глаза смотрела, как Зойсайт пытался справиться с бурливыми эмоциями — радостью, предвкушением, некоторой тщеславной гордостью. Наконец, она вздохнула и сама протянула руки, чтобы его обнять. Амелия не очень любила близкие контакты такого рода, но они были обручены, стояли в чаще леса совсем одни, а от Зойсайта пахло цветами и конфетами, - безопасностью. Руки у него были очень крепкими — немудрено, Зойсайт был генералом не только благодаря титулу. Четвертый лорд был не сильно выше, может, в силу возраста не вытянулся еще до конца, но это позволяло ему прижаться своей щекой к её щеке. Это было уж слишком интимно, но Ами пока что не вырывалась, ожидая, что будет дальше. А дальше Зойсайт ухмыльнулся, поцеловал ее в нос, не в губы, и отпустил. Ами была удивлена такой сдержанности, даже, наверное, осталась чуть-чуть разочарована. Зойсайт был предсказуемым, но не в этот раз. Зойсайт и Ами вышли на берег Александрийского озера как раз вовремя, чтобы застать Рей и Джедайта страстно спорящими. Ами не была удивлена, конечно. Рейана всегда и на все имела свое мнение. На этот раз речь шла о политике, экономике Марса, об альянсе с Землей и торговых связях. Джедайт страдальчески выслушивал тираду и закатывал глаза. Наверное, если бы друзья их заметили, все бы пошло по другому сценарию. Но Рей была слишком увлечена, а Джедайт слишком раздражен. Амелия отчасти его понимала. Разъяренную Рей было довольно трудно заткнуть. Но у третьего лорда получилось. Он притянул Рей к себе и насильно поцеловал. Точнее, воли с ее стороны не было, но и отторжения тоже. Она просто стояла, зажмурившись, а он целовал. - Джедайт, хватит компрометировать принцессу, от тебя такого я точно не ожидал, - давясь от смеха, грозно сказал Зойсайт, изображая из себя Эндимиона. Рей тут же вырвалась из хватки третьего лорда и дала ему пощечину. Ами вздохнула. Её подруга гораздо больше подошла бы ее жениху — она тоже любила театральщину. 4. - Я выхожу замуж, - брякнула Лита и устало растянулась на кровати рядом с Минорией. Все тело болело от предыдущих нескольких ночей, в ушах все еще стоял крик отца. Но в целом Литавра была в порядке. А голова Нефрита все еще крепилась к его плечам. Король Юпитера довольно быстро согласился и объявил о помолвке дочери. Это было безопаснее, чем казнить землянина, да еще и давать всем понять, что дочь опорочена. - Да уже вся галактика в курсе, - беззлобно сказала Минория, - только мне ты забыла сказать, что, оказывается, крутила шашни с Нефритом. Даже Кун не знал! - возмущенно добавила Мина, - а я тебе, между прочим, все рассказываю. Лита со стоном села в постели, игриво посмотрела на Минорию. Её детская обида была даже милой. Лита и хотела бы отомстить подруге — сама Мина тоже молчала где-то полгода, прежде чем раскрыть роман с Кунсайтом — но желание поделиться новостями было сильнее. - Да не крутила я с ним роман, - призналась она, - я провела с ним ночь на Земле, по глупости, мы оба выпили слишком много вина. Если бы не прикинулись, что у нас роман, меня бы опозорили на всю Галактику, а ему бы отрубили голову, как ты понимаешь. Мы были вынуждены объявить о помолвке. Мина прикрыла рот ладонью в ужасе. - Ты что серьезно? - не укладывалось в голове, что Литавра могла поступить так неосмотрительно. Однако в следующую секунду Мина сощурила глаза и внимательно посмотрела на подругу — та не выглядела недовольной, скорее ужасно счастливой. - Ты влюбилась в Нефрита! - выпалила Минория, тут же догадавшись, что произошло, - Ты подстроила эту историю, верно?! - Мина была поражена до глубины души. Лита была довольно простодушной особой, очень искренней и очень душевной, такое коварство было ей чуждо. За это Мина ее обожала. Поэтому и была так сильно шокирована. - Ничего подобного! - усмехнулась Литавра знающе и развратно, победоносно. - Вот чертовка! - Мина небольно ударила подругу кулачком в плечо. - Рассказывай во всех подробностях, я хочу все знать. - Ладно же, - усмехнулась Лита, - Нефрит и правда мне нравится довольно давно, но я ничего не подстраивала. Я просто сглупила. Он на Юпитере вообще был в первый раз, вина нашего крепкого никогда не пил, напился быстро, ну и стал оказывать мне недвусмысленные знаки внимания. Я увлеклась и согласилась отправиться к нему, не особо обращая внимания, кто нас видел, а кто нет. Да и всегда можно было оправдаться прогулкой под луной в садах, ты знаешь, как это бывает, - Лита хохотнула, - ну а дальше была лучшая ночь в моей жизни, о которой утром я, конечно же, не пожалела. Но Нефрит стал настаивать, что нас раскроют и накажут. Так бы и было, если бы он не предложил мне выйти за него. Ничего себе история, да? Мина продолжала внимательно смотреть на подругу и качать головой. Она все еще не могла решить, верила она в удивительную историю Литавры, или та ее безбожно обманывала. - Ладно, но что он сказал об Эванте? - Мина задала самый важный вопрос. Лита тут же помрачнела. По ее лицу было видно, что эта тема ей неприятна, но Мина все равно выжидающе смотрела на подругу. Ведь прежде всего она была хранительницей сенши, ей нужно было знать, имелась ли проблема, чтобы защитить Литу. - Он не знает ничего об Эванте, - нехотя призналась она, - мне пришлось сказать, что я уже не невинна, но уточнять, как именно это произошло, я не стала. Нефрит сказал, что ему это не слишком важно. - Любому мужчине это важно, - парировала Минория, - я к тому, что, возможно, тебе стоит позаботиться, чтобы никто тебя не выдал. - Тогда странно, что Кунсайт у тебя не поинтересовался, - ехидно парировала Литавра. В разговорах о бывшем женихе Лита предпочитала защищаться, выпуская когти. - Технически я была невинна, - усмехнулась Минория, - остальное лишь вопрос нрава и желаний. Кунсайт как традиционалист до мозга костей хотел бы видеть у алтаря деву, а в постели тигрицу, что само по себе невозможно, но выполнимо при должной актерской игре. И опять же, любовь ведь слепа, ты забыла? - Если слепа, то и Нефрит не вспомнит об этой маленькой детали, - заметила Литавра, - все хотела у тебя спросить, как ты вообще решилась на добрачный адюльтер? Если вдруг свадьба расстроится, тебе ведь не сносить головы, - законы и правила взаимодействия обрученных на планетах Альянса были разными. На Уране, например, требовалось лишь оформить помолвку, дальше молодые могли делать все, что им вздумается, никто бы и слова не сказал. На Венере ситуация была диаметрально противоположной. Блюсти честь невесты должна была сама невеста, и если выяснялось, что девушка эту самую честь потеряла до брака, ее ссылали в жрицы Венеры без права на восстановление титулов, земель и возможности выйти замуж. При этом на Венере до брака позволялось почти все остальное, фактически без ограничений. Даже будучи принцессой, отдавшись Кунсайту, Минория сильно рисковала. - Если вдруг Кунсайт покинет меня, мне придется принять постриг, - равнодушно заключила Минория, - у меня пять сестер, на роль сенши и королевы выстроилась очередь, поверь мне, никто не заметит моего отсутствия. Лита вздохнула. Она находилась в более выгодном положении. В случае отмены помолвки Нефритом ее ожидал лишь возможный обет безбрачия, но титул сохранялся. Как и прежде, она стала бы королевой Юпитера, но, вероятно, не смогла бы выйти замуж. Невелика потеря, как говорится. После коронации эти условности утратили бы силу, монаршие особы не заботились о мнении придворных в отношении своей личной жизни. - Но что мы все обо мне? Как ты решишь проблему с Эвантом? - Минория никогда не отпускала вопрос просто так. Провести ее было невозможно, равно как и отвести глаза от важного. - Эвант молчал до сих пор, будет молчать и дальше, поверь мне, ему нет дела до меня, он получил все, что хотел, отчего ему расстраивать мою помолвку сейчас? - Лита лишь пожала плечами, перевернулась на спину и положила голову Мине на колени. - Как знать, сестрица, - тяжело вздохнула Минория, перебирая пальцами волосы Литавры, - мужчины бывают ревнивыми и мстительными, в том числе, и без видимой причины. - Если он будет нарываться, я усмирю его, - хохотнула Литавра, а Минория снова вздохнула. Эвант был первым женихом Литавры. Точнее мог бы им стать. Он был юпитерианским гвардейцем и вельможей, бесспорно красивым и привлекательным. Вместе с Литой они служили в одном гарнизоне. Эвант соблазнил ее речами о великой любви и скором предложении, а когда получил, что хотел, жениться отказался. Литавре повезло, что отношения были тайными, ни одна живая душа не знала о том, что происходило между ними. Будь все открыто, Эванта уже бы повесили, а Лите грозила бы незавидная судьба посмешища Альянса. Позора удалось избежать, но после этого случая в Лите неуловимым образом что-то изменилось. Бесспорно она стала гораздо более свободной в нравах и проявлении эмоций, что, собственно, и привело к скоропалительной помолвке с Нефритом. Но кроме этого Литавра стала и более закрытой — уже не горела желанием раскрыть свои истинные чувства. Эвант сломал в ней веру в мужчин. Минория хорошо знала Нефрита не только как друга Кунсайта, но еще и как второго лорда Терры. Впервые они познакомились не на приеме, а на поле боя. Его благородство, выдержка и веселый нрав вселяли Мине надежду, что он станет Литавре хорошим мужем, сможет растопить ее замерзшее сердце. Нефрит действительно был хорошей партией для Литы, скорая помолвка не сильно беспокоила Верховную. А вот об Эванте позаботиться стоило. Минория слыла первой красавицей Галактики, это налагало больше обязанностей, чем привилегией. Не понаслышке Мина знала, что в большинстве своем, мужчины существа мстительные и себялюбивые. Их гордость могла быть задета любой мелочью. А уж помолвка Литавры после клятв в вечной любви другому должна была стать для Эванта настоящим ударом под дых. 5. Джедайт не мог толком понять, зачем он поцеловал принцессу Марса. Это было контрпродуктивно. Кроме того, это было сделано в запале как единственный верный способ заткнуть распалившуюся девушку, чтобы смутить ее, дезориентировать. Джедайт обычно так не делал. Но Рейана вызывала у него дикое раздражение. Джедайт долгие годы занимался делами Терры и своего региона, он был искусным стратегом и мудрым советником короля, Рей же рассуждала так наивно и по-детски, слушать ее было тяжело. И дело не в том, что Джедайт презирал принцесс. Нет, наоборот, он их уважал. Они были храбрыми и благородными воительницами, практически валькириями. Но их учили именно этому — приносить мир на кончике меча, а не заниматься политикой и дипломатией. Рей в этом ничего не смыслила, но все равно пыталась всегда и всюду выразить свое ценное мнение, не прислушиваясь к советам тех, кто хоть что-то понимал в государственном управлении. Иными словами Джедайта взбесила ее поверхностность и вместе с тем тщеславие. Пощечина, конечно, была заслуженной. Он не имел права вторгаться в личное пространство принцессы, тем более таким варварским способом. Наказания третий лорд едва ли боялся, его страшила перспектива испортить отношения Земли и Марса. Этого бы он себе не простил. - Черт подери, да не будь таким серьезным, Джед, - хохотнул Зойсайт, когда они возвращались в отведенные им покои. Делегация должна была задержаться на Меркурии на три дня, чему четвертый лорд был несказанно рад, - вряд ли Марс объявит нам войну из-за того, что ты нахально украл поцелуй их принцессы. - Надеюсь, - скорбно согласился Джедайт, - Рейана, как я слышал, не любит мужчин, считая их солдафонами, и довольно мстительна. Не удивлюсь, если она записала меня в насильники и уже раструбила все матери. Тогда мне уж точно не сносить головы. - С чего ты вообще решил ее поцеловать? - снова рассмеялся Зойсайт, после разговора с Амелией он пребывал в прекрасном расположении духа, - она ведь даже не в твоем вкусе. - От тебя научился, - беззлобно огрызнулся Джедайт, а потом добавил, - сказать по чести, она очень красива. Конечно, строптива и дерзка, но чего еще ожидать от принцессы и прославленного воина? Конечно, она тщеславная гордячка. Но и я не отличился благородством. Она младше, я должен был учитывать это, а не бросаться в омут с головой. - Ты можешь просто извиниться перед ней, ведь так? - Зойсайт хитро усмехнулся. Джедайт любил все систематизировать. Очевидно, что ему понравилась марсианская принцесса, потому он и искал оправдание своему странному, не предусмотренному этикетом и здравым смыслом поведению. Но ответа он бы не нашел. Это была чистая сфера эмоций. Поэтому, как советовал Кунсайт, четвертый лорд предложил третьему самое простое — перестать жалеть себя и Альянс, проявить к принцессе уважение. - Это хорошая идея, Зой, но она ведь отбыла на Марс, мой визит будет выглядеть слишком странно, - усомнился Джедайт. - Она все еще здесь, - ответил Зойсайт уверенно, - Амелия уговорила ее остаться. Ты можешь принести извинения когда угодно. Однако же я советую тебе поторопиться. Рейана действительно злопамятна, но такой жест оценит. Они дошли до угловой террасы, Зойсайт исчез в южном коридоре, направляясь в свои покои. Джедайт остался стоять и задумчиво смотреть на сады. Вид открывался и на ристалище. К удивлению третьего лорда он заметил тренирующуюся Рей. Она была одета в сейлор-фуку, яростно формировала огненные стрелы и отправляла их в полет к цели — манекену, сделанному из мешков с песком. Рей стреляла из метафизического лука, даже не прицеливаясь. Джедайт понимал, что это только разминка, привычное, для Рей это только забавная игра, она даже трети своей силы не задействовала. Джедайт вздохнул, он прекрасно осознавал, что момент не подходящий, но другого могло и не представиться. Третий лорд спустился по каменной лестнице, уводившей в сады, в нерешительности остановился в нескольких метрах от Рей. Она не видела его, увлеченная своей то ли забавой, то ли тренировкой. Рейана действительно была устрашающе прекрасна — той красотой диких амазонок с фресок зала Большого Совета, древних мстительных богинь прошлого. Внешность Рей полностью соответствовала образу ее планеты-покровительницы. Джедайт запомнил Марс как горячую красную пустыню. Рей очень подходила под это описание. И тем не менее, оторвать от нее взгляд было невозможно. Убийственная, смертоносная красота. - Хватит на меня пялиться, - услышал Джедайт недовольный голос; едва придя в себя, обнаружил насупленную Рей, смотрящую на него исподлобья. Она остановила тренировку и теперь просто стояла, ожидая, нервно барабаня туфлей по пыльной земле. - Прошу прощения, миледи, - выдохнул он, сосредоточившись на текущих проблемах. - Что Вы хотели, милорд? Вы мне мешаете, - с нажимом отчеканила Рей, скрещивая руки на груди. Трудно было понять, действительно ли она была так зла, как казалось. Или просто желала быстрее избавиться от Джедайта и его назойливого внимания. - Я хотел извиниться, Ваше Высочество, - прозвучало вроде как формально, но искренне. Джедайт действительно мучился чувством вины. Альянс альянсом, но Рей было всего шестнадцать, может быть, он вообще вырвал ее первый поцелуй насильно, без согласия. Он не хотел войны для Земли и Альянса, но еще больше он не хотел, чтобы Рей поминала его только злым словом. - Ваши извинения не приняты, - неожиданно едко оборвала его принцесса Марса. Естественно, Джедайт не ожидал такого поворота событий. Рей сумела его удивить. Вот что значит горячая мстительная натура. - Но почему? И как мне теперь загладить вину? - удивленно воззрился на нее Джедайт Рей нахмурилась. Землянин не понравился ей сразу же. Самоуверенный, знающий все и обо всем, не слушающий других. Очевидно, он думал, что принцессы разбираются только в вышивании, плетении цветочных веночков и сплетнях с себе подобными. Рей готовили к судьбе королевы и сенши с детства. Это означало, что она изучала точные и гуманитарные науки, тренировалась днями напролет, у нее не было времени ни на детство, ни на юношество. Её отдыхом были бесчисленные молитвы Весте. Рей имела такое же, если не большее, право рассуждать на все эти заумные темы, предложенные самим Джедайтом. Она не собиралась прикидываться глупенькой восторженной принцессой, лишь бы не задеть его гордость. Сказать честно, именно за это она не любила вереницу поклонников и женихов. Все они считали, что Рей — хорошенькое личико, воспевали ее красоту в поэмах и на ристалище. Они не интересовались тем, какой Рей была на самом деле, чего она хотела, о чем мечтала. Джедайт лишь еще раз подтвердил все ее опасения. Такой же как все. Его извинения вызывали лишь желание поиздеваться. И да, её первый поцелуй не должен был случиться с таким мужланом. - Как загладить? - ехидно переспросила Рей. - Помолитесь Весте, возможно, богиня простит Вас. - Я не могу, я же мужчина, - растерянно ответил Джедайт, настрой Рей ему не нравился. Она намеренно игралась с ним. Он заслужил, конечно, но разве искренних извинений было недостаточно? - Вот именно, что Вы, милорд, мужчина, и Вам надлежало бы быть более сдержанным в своих чувствах, - казалось, что Рейана смягчилась, но тут же глаза ее вспыхнули красным, - если Вы хотите загладить вину, пожалуйста, есть один способ. - Любой, миледи, - Джедайт учтиво склонил голову. Он и так уже начал посыпать ее пеплом, ничего хуже случиться не могло. Рей подошла очень близко, почти вплотную. На этот раз она нарушала личное пространство Джедайта. И, конечно, это была игра. Еще одна маленькая месть принцессы. Не каждый после демонстрации огненной силы сенши готов был стоять так близко к ней. - В следующем месяце пройдет пленарное заседание Экономического совета Альянса на Марсе. Терра все никак не пришлет верительные грамоты своего представителя. То кандидат заболеет, то просто откажется. Так вот, милорд, это будете Вы. Вы добровольно станете послом Терры на этом совете, будете поддерживать любую инициативу Марса, конечно, в пределах разумного. - От Марса на заседании будете Вы, принцесса? - уточнил Джедайт. Экономический совет Альянса был совещательным органом, его заседания представляли сплошное словоблудие и потерю времени. Именно поэтому никто из террианского правительства не горел желанием его посещать. - Да, это мой долг, - спокойно ответила Рейана. - Раз так, Ваше Высочество, я с удовольствием стану послом Терры на Совете, - Джедайт улыбнулся. Он не собирался уступать в этом маленьком противостоянии, которое Рей же и начала. Она могла просто принять его извинения. Но она гордо отказалась. Джедайт был готов принять вызов, хотя изначально на него и не рассчитывал. Он поклонился, взял пальцы принцессы в свои, как того требовал этикет и, глядя Рейане прямо в глаза, поцеловал тыльную сторону ее ладони. С удовольствием он отметил, что смуглые щеки принцессы расцветил малиновый румянец. 6. Минория прибыла в юпитерианский гарнизон при полных знаках отличия. Её фуку была такой же, как и у других сенши, за исключением цвета, но все же и несколько другой. Если рассуждать венерианскими категориями она была джанар — генералом, если террианскими — верховным главнокомандующим планетарской армии. Из-за этого ее форма была украшена эполетами, а в ножнах был спрятан Хрустальный Меч. Во время военных конфликтов Венера управляла объединенными армиями всех планет Альянса, необязательно в буквальном смысле, хотя и такое случалось. Минория не любила выделяться. О нет, ей нравилось блистать на балах, быть самой красивой и желанной, из простого тщеславия, а также чтобы узнать у влюбленных кавалеров что-то полезное для Венеры. Однако когда она выполняла военный долг, предпочитала носить обычную форму. Знаки Верховной подходили для парада, а не для военного лагеря. Но сегодня она пренебрегла привычкой. Сегодня она планировала разговаривать не как принцесса Минория, а как главнокомандующая планетарской армией. Поэтому ей требовалось устрашить собеседника, поставить его на место одним своим видом. Мина вызвала Эванта через его непосредственного командира. Она ожидала офицера в штабе, удобно расположившись на неудобном деревянном табурете. В этом и заключалась особая способность Мины — всегда чувствовать себя уверенно и на своем месте, вселяя тем самым слабость и неуверенность врагу. Эвант явился незамедлительно, отсалютовал Верховной, вытянулся по струнке. Минория окинула его оценивающим взглядом. Действительно, он был хорош собой — высокий, широкоплечий и синеглазый. В такого можно было влюбиться. Жаль, что он оказался непостоянным обманщиком, очень жаль, что вверг ее подругу в пучину горя и отчаяния. Минория и не подумала бы вмешиваться в эту историю, это было не ее делом, но на Венере поползли злые слухи о Литавре, вроде как бездоказательные, но неприятные. То говорили, что она выходит замуж за Нефрита, чтобы спасти поруганную честь, то шептали, что юпетирианка не верна жениху. Насмешники и сплетники разносили это быстро, словно чуму. Репутация Литы и так держалась длительное время только на честном слове, сейчас ситуация начала ухудшаться. Как и предполагала Минория, Эвант был уязвлен тем, что Литавре удалось забыть своего возлюбленного и двинуться дальше. Не просто двинуться, ей удалось найти себе кого-то лучше — красивее, богаче, статусней. Лита выходила замуж за земного лорда, совершенно позабыв, что сердце ей разбил простой гвардеец. Очевидно, что Эвант не собирался оставлять это как есть. - Подойди, - сказала Минория. Конечно, это был приказ, а не просьба. Эвант подошел ближе. Кивком Мина предложила ему сесть за стол. - Дело вот в чем, дорогуша, - Мина улыбнулась сладко, она привыкла обращаться с мужчинами именно так, для нее все были красавчиками, милашками и дорогушами, потому что другого они от нее и не ждали, - до меня дошли слухи, что ты судачишь о чести принцессы Юпитера, говоришь о ней худое. - Никак нет, миледи, - отрапортовал равнодушно Эвант, но глаза выдавали его, на секунду в них зажегся мстительный огонек. - Так вот, сладкий, - Мина будто проигнорировала его слова, - если ты еще раз хоть словом, хоть делом обидишь принцессу, выскажешься о ней неуважительно или вообще упомянешь ее имя, я узнаю. А если я узнаю, тебе не поздоровится. Это понятно? - Не понимаю о чем Вы, Ваше Высочество, - вновь уклончиво отвечал Эвант. - Я о том, что тебя, мальчишку, бесит, что Лита, наконец, счастлива, так сильно бесит, что ты готов на все, лишь бы унизить её, опорочить. Она отдала тебе самое ценное, что есть у женщины, по меркам наших законов, ты же не можешь достойно повести себя, пытаясь очернить её. - Я не делаю ничего, что бы выходило за рамки закона или чести, - Эвант впервые посмотрел на Минорию и неприятно ей улыбнулся, - миледи. - Не делаешь, конечно, дорогой, - Минория улыбнулась в ответ еще слаще, - но ведь делал. Ты помнишь, что по законам Юпитера обесчестивший девушку мужчина должен или жениться на ней, или принять смерть от руки ее родителей. - Вы ничего не докажете, Ваше Высочество, - сочетание наглости и вежливости делало Эванту честь. Минории даже нравилось беседовать с ним. Ей нравился вызов, эта игра в кошки-мышки, особенно, когда она находилась в положении хищника. - Зайка, - рассмеялась Минория уничижительно, - мне не надо ничего доказывать! Я Верховная, если мне понадобится, я сотру тебя в порошок и скажу, что так и было! Никто не спросит меня за убитого гвардейца Юпитера. Случайно, само собой. Эвант молчал долго. Сверлил взглядом улыбающееся лицо Венеры. Она понимала, что он размышляет, нападать ли ему, показывать ли ей, что он настоящий мужчина. Беда в том, что настоящие мужчины редко видели Минорию в реальном бою. Те, кто были врагами Альянса, рассказать о свидании с Верховной не могли, те же, кто сражался с ней плечом к плечу, в основном входили в высший генералитет, и встречи те были не во главе армий, как это любят описывать в книгах о ратной доблести, а на ристалище или даже на переговорах. Младшие чины воспринимали женщину-главнокомандующего скорее как дань традиции и красивый символ. Эвант решился и быстро схватил Минорию за запястье. Она улыбнулась и позволила. - Слушай, красотка, я не хочу проблем, но знай, они будут именно у тебя, если ты будешь бахвалиться своей силой и статусом. Я приду к тебе глубокой ночью, когда рядом не будет ни твоего жениха, ни стражи. Никто тебя не защитит, уж поверь! - Эвант выплюнул эти угрозы жарко, на одном дыхании. Мина только смотрела, слушала. Цепь скользнула ей в руку юркой змеей. Золотая, тяжелая. Левой рукой Минория ловко накинула кольцо на шею Эванта и затянула. Он захрипел и ударился головой об стол. - Мина, мне сказали, что ты здесь, какая встреча! - двери штаба открылись, и на пороге внезапно появился Нефрит. Его взгляд остановился на Минории, без усилий затягивающей цепь любви Венеры на шее гвардейца, на хрипящем краснолицем юпитерианце. - Что здесь происходит, Верховная? - растерянно спросил Нефрит, но подойти ближе не решился. Он хорошо помнил, как Мина расправлялась с врагами. Это было и волнительно, и опасно. Генерал дорожил головой. - Минутку, Неф, - усмехнулась принцесса, встала на ноги, отчего Эвант упал на колени и полузадушенно захрипел. - Итак, солдат, ты меня понял? - повторила свой вопрос Мина, все сужая кольцо. - У нас больше не будет с тобой разногласий? - Никак нет, Ваше Высочество, - прохрипел Эвант, хватаясь за цепь побелевшими пальцами. - Прекрасно, сладкий, - Мина тут же отпустила, цепь сплелась кольцами и вернулась к ней на пояс. - Я вся в Вашем распоряжении, милорд, - Мина игриво засмеялась и повисла на шее второго лорда. От взгляда Нефрита не укрылось, как напуганный гвардеец пытается отдышаться, а на его шее пламенеет черный след от оружия Верховной. Когда они вышли из штаба и пошли по направлению к замку, Нефрит все же решился спросить: - Что это было, Мина? - Это был урок одному слишком злому и наглому мальчишке. Я думаю, он его выучил, - Минория пожала плечами. Ей не хотелось, конечно, чтобы эту сцену кто-то увидел. Но раз уж так вышло, подробно объяснять причины своего гнева она не планировала, особенно Нефриту. Нефрит молчал, смотрел на Мину слишком пристально. Она снова передернула плечами, будто замерзла. Он требовал объяснений, потому что, вероятно, слышал часть разговора. А может, и не слышал. Сказать по второму лорду было трудно. Он не бросился защищать честь Литавры, значит, вероятно, слышал лишь конец беседы, а именно угрозы Эванта. - Гвардеец угрожал мне, потому что и я угрожала ему. Он не сделал мне ничего плохого, но обидел моего близкого друга. Я пообещала ему мучительную смерть в том случае, если он не перестанет вести себя, как чванливый идиот. Ты можешь подумать, что я слишком неосмотрительна, что обещаю то, чего выполнить не смогу. Но это правда, я смогу, если захочу, - Минория не улыбалась, серьезно смотрела на собеседника. Он должен был понять без лишних объяснений. - Это ведь Литавра, верно? - как ни странно Нефрит оставался спокойным. - А это ты можешь узнать у нее сам, мой друг. В молчании они дошли до юпетирианского замка, блистающего яркими огнями. 7. На Луне балы устраивали часто. Но этот был особенным. Праздновали помолвку принцессы Серенити и принца Эндимиона. Народу собралась тьма. Все хотели поздравить обрученных и преподнести им дары. По традиции лунные принцессы выходили замуж за принцев внутреннего круга планет. Именно поэтому Минория и Серенити были так похожи, они приходились друг другу двоюродными сестрами. Но эта помолвка была особенной. Впервые лунная королева разрешила брак дочери с землянином. Терра вступила в Альянс совсем недавно, считалась отсталой, даже дикой планетой. Примечательно было и то, что юная Серенити выходила замуж за Эндимиона по любви. Все сплетники Альянса обсуждали их знакомство и встречи как самую романтическую историю, по итогам завершившуюся помолвкой. Кунсайта Альянс с планетарцами устраивал прежде всего тем, что позволил просить руки Минории. Собственно, он это сделал сразу же, как Терра объединилась с другими планетами в конфедерацию. До этого им приходилось встречаться тайно, прятаться по кустам сада Иллюзиона, украдкой целоваться под сенью Лунного дворца. Королева Венеры никогда бы не позволила дочери выйти замуж за пусть и генерала, но враждебной планеты. Пока шли переговоры, дипломатические встречи, ведшие к объединению с Альянсом, Кунсайт все больше и больше влюблялся в принцессу Венеры. Она была необыкновенной. Он никогда не встречал такой женщины. Конечно, со многим пришлось смириться, - с ее крутым нравом, ее болезненной преданностью, самоотдачей. Но это того стоило, как и ждать целый год до объединения Альянса. Сейчас они больше не прятались, и Минория беззастенчиво взяла его за руку. Она много смеялась, пила шампанское, спорила с придворными. Но руку из его хватки не освобождала. Это было приятно. По роду деятельности Мина должна была питать надежды других мужчин, щебетать с ними, выводить на откровенность, но в этот раз Мина отказалась от своего долга. И это тоже было приятно. Нефрит и Литавра подошли и поздоровались. Мина тут же вцепилась в принцессу Юпитера и утащила ее прочь. Кунсайт только хмыкнул — Минория планировала посплетничать не ради долга, но в удовольствие. - Как твои дела, не передумал еще жениться? - спросил Кунсайт второго в командовании, протягивая ему бокал вина. - С ней передумаешь, - беззлобно усмехнулся Нефрит, отказываясь от бокала, - есть что-то прекрасное и ужасное одновременно в этой девчонке, думаю, что брак с ней будет удачным. - Будь осторожен, мой друг, планетарки все ведьмы, - поучительно заметил первый лорд. - Это точно, - вздохнул Джедайт, подходя к друзьям, - я собрался просить руки леди Рейаны, она меня приворожила на этом чертовом Экономическом Совете, не расставались все десять дней. Видимо, всю жизнь придется быть вместе, - Джедайт улыбнулся, но вовсе не печально. - Всего же месяц прошел или меньше? - удивлению Нефрита не было предела. - Кто бы говорил, - мстительно заметил третий лорд, - ты вообще собрался жениться на утро после бурной ночи, не тебе меня судить. Кунсайт только ухмыльнулся. Эксцентричности второго лорда можно было позавидовать. Конечно, полная история внезапной помолвки была ему известна. Знал он и то, что с Литаврой у Нефрита скорее плотский союз, нежели духовный. Но это казалось поправимым, особенно если вспомнить, как именно начались его собственные отношения с Минорией. Возможно, не так уж и плохо было нарушить некоторые запреты еще до брака. В каком-то смысле даже полезно. Если бы Литавра была чуть боле острожной, она никогда бы не оказалась помолвленной с Нефритом. Зойсайт появился внезапно, как и всегда. Он был похож на довольного кота, только наевшегося сметаны. Узкие глаза стали еще уже, тогда как зрачки расширились, на губах, кривившихся в победоносной улыбке, отчетливо виднелся след перламутровой помады. - Вот ведь ёкай, - беззлобно усмехнулся Джедайт восторгу младшего, - леди Амелия одарила тебя своей милостью? Зойсайт мечтательно посмотрел в сторону невесты, шептавшейся со своими подругами. - Джентльмен не треплется о своих победах, - хитро заключил он. Тем временем Ами, Лита, Мина и Рей стояли поодаль и жарко обсуждали что-то ужасно важное. Серенити смотрела на них со своего места за главным столом чуть не плача, вытягивая шею, ее нижняя губа тряслась. Ей, конечно, тоже хотелось пообсуждать с подругами последние новости, но ведь бал был в честь нее и Эндимиона, они были вынуждены сидеть и смиренно принимать поздравления. - Я его поцеловала, - призналась Амелия. - Было не так уж и плохо, верно? - озорно подмигнула Литавра. - Ох, девочки, к нему оказалось так легко привыкнуть, - Ами и сама не понимала, как получилось, что после всего месяца свиданий, переписки, постоянных разговоров и прогулок, она вдруг начала привыкать к Зойсайту, врастать в него, за неимением лучшего слова. Он уже не казался взбалмошным и слишком ребячливым. Он был веселым и веселил её. Его бурливой энергии не хватало, когда он был далеко. Амелия все еще боялась поверить, но ей начало казаться, что не так уж они и несовместимы. Были все шансы выйти замуж не за влюбленного, а за любимого. - Земля странная планета, - заметила Рей отстранённо, - дикая, с ужасно устаревшими традициями и обычаями, но знаете, что не отнять у землян? - Рей смотрела куда-то в сторону, но было понятно почти сразу же, что рассматривала она Джедайта. - У них все мужчины, как на подбор, - рассмеялась Минория грудным глубоким смехом, - не чета планетарцам. Рей закатила глаза. Не такого ответа она ждала. Ами улыбнулась тонко, Лита же засмеялась в голос. Через секунду все смотрели на террианцев и усмехались. - Как вы думаете, это они о нас? - вскинул бровь Нефрит. - А о ком же еще, - устало вздохнул Джедайт. - Это будет хороший год, - усмехнулся Зойсайт. Кунсайт только покачал головой. Посмотрел на Минорию. Она подмигнула ему в ответ. Каждый год рядом с ней будет хорошим.