***
Асгард. 9730 год (1920 по Григорианскому календарю) По коридору, вымощенныму светлым камнем, словно бы плыл человек в непривычном людскому глазу, парадном черно-зеленом костюме. Это был костюм, сочетающий в себе элементы древней одежды северной Европы и современной фантастики. Локи шёл быстро, поправляя нечто подобное манжетам, из библиотеки, зло чеканя каждый шаг. Черные, давно не стриженые волосы были наспех убраны назад. — Эй, Тор. Он вошёл в гигантскую спальню, богу обмана и лжи не нравилось, когда все шло не так, как он того хотел. Например, как сейчас. Каждое слово, что он произносил, выходило сквозь зубы, а лицо ясно давало понять, что молодой бог еле сдерживается от гнева. Это было понятно всем, кроме одного. Братец всё ещё сидел у себя на кровати, пялившись в стену возле себя. — Тор, вставай! Нас зовёт Отец, — но тот даже не обернулся. Можно сказать, что их обоих отвлекли. Локи буквально пару минут назад ещё был погружён в текст страниц какого-то фолианта в библиотеке, а Тор отсыпался после бурной ночи (после празднования победы). Полчаса спустя. — А зачем нас зовёт отец? — спросил Тор. — Я не знаю, — все также зло, сквозь зубы ответил Локи, надевая перчатки. В то же время в тронном зале. — Да где же они?! — поводя одним глазом, вертел, нервничал Один, — неужели нельзя хоть один раз прийти вовремя? — Они тоже были заняты, как и ты, если бы не Хеймдалль, никто бы и не узнал о её прибытии, но к императрице стоит отнестись с уважением, она единственная, кто выжил в том пожаре. — Ты права, Фригга, как всегда права… В коридоре послышались шаги и звон металла. — Вот и они, — сказала Фригга. Войдя в зал, Локи хотел что-то сказать, возмутиться, но только он набрал воздуха, — никто не знал об этом визите, она хотела приехать незамеченной, без лишнего внимания и официального приема, но она императрица, и вы оба обязаны с почтением принять гостью. — Конечно, Всеотец. Большие входные двери были открыты, как и во всем зале, узоры на них вились из белого золота. Украшения на платье Фригги, жене Одина, тоже были золотыми, элегантные полоски свисали с её плеч. Подобно матери и отцу, Тор тоже надел доспехи из золота. Повязка на глазу у Одина также блистала, и лишь у Локи одежду украшала платина. Хоть прием был и неофициальным, но Один никогда не преминул показать свое величие. По залу эхом раздалась поступь со входа. По лестнице поднималась гостья. Её плотное красное платье уходило в пол и закрывало ноги, а рукава расширялись от плеча к кисти, оставляя на виду лишь пальцы в белых перчатках. Волосы были убраны по бокам головы, напоминая изящные рога, на лице находилась белая безликая маска, как у нас на земле их иногда называют японскими, маска без эмоций, полностью скрывающая сущность. Когда она подошла ближе, стало ясно, что это не прическа, а настоящие рога, её волосы были короткими светло-русыми и слегка обгорелыми. — Видимо, Вы всё же узнали про мой визит, — раздался нежный женский голос из-под маски. — Я как царь должен знать о гостях моего мира. — Всеотец, я вынуждена просить о помощи. В моём мире не осталось людей, что могут мне помочь. Только в Асгарде есть лекарь, способный оказать помощь. Локи смотрел, не отрываясь, на маску, через которую не было видно даже глаз. Ему стала очень любопытна личность неизвестной, что нанесла им столь неожиданный визит. Он не знал даже имени гостьи, только её титул. Эйр — богиня врачевания. Она узнала о прибытии гостьи уже через пятнадцать минут после их разговора в тронном зале, после недолгих обсуждений и принятия соболезнований. Императрица с нетерпением ожидала встречи с лекарем, поэтому тотчас отправилась к ней в кабинет. — Простите, но… я не осведомлена, — Эйр пыталась как можно аккуратнее задать свой вопрос. — Вы хотите узнать, что случилось? Последовало молчание, было неловко отвечать согласием. — На моей планете люди подняли бунт против моей семьи, они подожгли дворец. Родители сгорели заживо, а мне удалось сбежать. Вот и вся история. — Снимите маску. — Можете убрать зеркало, что стоит на столе. Её руки потянулись к узелку под волосами. Можно сказать, что под маской было её лицо. То, что от него осталось. Оголённые мышцы, покрытые тонкой пленкой из свежих тканей. Все сосуды видны невооружённым глазом и, кажется, что они прорвутся, как только прикоснешься. Эйр сняла с неё перчатки, руки были в ещё более плачевном состоянии. А следовательно и все остальные участки тела. — Как это забавно. На нашей планете раньше люди слагали легенды о моей семье, будто после смерти, мы воскресаем из пепла, мне об этом и мама рассказывала, тысячи историй о всевозможных воскрешениях, и как жаль, что это лишь выдумки… — Я помогу Вам, но придется остаться на несколько недель здесь. Императрица не выходила из своей опочивальни, словно её и не было в замке. Нужно сказать, что её звали Агни Феникс, Богиня Огня и Мира. Она ходила по просторной комнате несколько дней, пока ей это окончательно не наскучило (из комнаты убраны все зеркала, ей было противно смотреть на свое лицо). Через три дня, ночью, девушка решила пройтись по замку. Она была здесь только раз, в далёком детстве и помнила лишь одно место — сад из тысячи цветов, они там гуляли с матерью, пока отец решал какие-то вопросы с другими, не знакомыми ей людьми. В свете лун она шла вдоль коридора и остановилась у окна с видом на обратную часть города, там не было видно Биврёста, только две луны и край моря, где садилось солнце. — Вам тоже наскучил Биврёст? От неожиданности Агни вздрогнула и только сейчас поняла, что забыла надеть маску. Позади стоял Локи. — А Вы всегда подкрадываетесь? Зелёные глаза Бога рассматривали шрамы на её лице, за три дня кожа немного наросла, но не скрыла всё. — У вас жёлтые глаза, из-под маски их не видно… — Не смотрите, — она повернулась спиной в нежданному собеседнику. — Простите, не хотел Вас обидеть… Не хотел подкрадываться, просто не ожидал Вас здесь встретить. — Биврест мне и вправду наскучил. — Вы что-то искали? — Да, я помню, где-то здесь был сад, правда, это было около тысячи лет назад. — Поверьте, здесь ничего не меняется, — равнодушно вздохнул Локи. Он взял её под руку и провел левее по коридору, выходя на небольшой мост, откуда они смогли увидеть цветочные кусты. Расти они начинали с самого моста, обвивая балюстраду, и дальше простилались вдоль аллеи и нескольких лавочек. — Здесь красивее днём. Агни отвела голову от его глаз. — Я вас оставлю, — сказал Локи, убирая свою руку. — Почему? — Вам некомфортно без маски. — Да, вы правы… жаль, я не увижу этот сад днём. Эйр сказала, что пока мне нельзя выходить на солнце. Агни ходила по саду, наслаждаясь лунными цветами и отражением двух лун в море Асгарда. Локи скрылся за колонной, послав иллюзию, будто он уходит дальше. А сам наблюдал за девушкой. Она ходила мимо арок, рассматривала каждый цветок. У некоторых останавливалась и открывала листики. Собрала не более десяти экземпляров. «Видимо, у неё бессонница», — подумал Локи, невольно анализируя собранные ею травы. Агни обошла нужные ей цветы и подошла к краю сада, две луны отражались в море. Она на миг обернулась, и Локи увидел, как в её глазах полыхнул огонь, всего на мгновение, словно она чего-то испугалась, и живой огонь погас в её глазах. Локи решил, что на этом стоит закончить наблюдение, и тихо удалился в свою комнату. Ему не давали покоя эти жёлто-огненные глаза. Казалось, что он уже где-то встречал девушку, и вспомнил это, только увидев её лицо. Локи прошел вдоль своего склада с «домашней библиотекой», ища глазами нужную книгу. «Расы миров». Открыл почти самый конец. «Феникс. Одна из древнейших рас, и самая малочисленная. Было лишь семь представителей, семь поколений. За ними трудно уследить. После смерти они оказываются в другом теле в совершенно непредсказуемых местах вселенной. Прошлые жизни они вспоминают приблизительно к 20-25 годам. Сами они утверждают, что могут умереть, конечно, как и все остальные расы. На данный момент в их власти находится планета Аетэра. О способностях информации мало. Известно о реинкарнации и умении определить расу любого существа, как бы он не скрывал свою сущность…» Дальше было написано про их внешность, и в углу была прикреплена фотография, выцветшая за время. На ней было лицо улыбающейся девочки с русыми длинными волосами, закругленными рогами вдоль лица и ярко-янтарными, жёлтыми глазами. О. Он вспомнил, где раньше видел её. Это было так давно...***
Утром после ухода Эйр, что дала ей очередную дозу лекарства, в дверь Агни постучали, в этот раз она надела маску, идя к двери, богиня хотела встретить Локи. Почему-то это желание засело у неё в голове, но открыв, она увидела мальчика, который что-то держал в руке. — Здравствуй, что ты здесь делаешь? — Мне сказали это отдать Вам, — он протянул Агни жёлтый цветок. Девушка взяла его в руки и хотела поблагодарить мальчика, но тот уже убежал. Поставив цветок в воду у окна, императрица немного приоткрыла штору персонально для него. Мгновенно цветок выпрямился и распустил лепестки. Что-то навеяло воспоминания. Нечто подобное уже было. Этой ночью она снова не усидела в комнате и пошла в сад, куда уже знала дорогу. К её удивлению, возле того окна, где вчера стояла она, теперь скучал Локи, облокотившись на перила. Он был заметно уставшим. — Надоел Биврёст? — Агни была весела и всё говорила с улыбкой, хоть её было и не видно из-под маски, это чувствовалось в голосе. На лице Локи тоже появилась улыбка, немного не свойственная ему — без упрека и цинизма, просто улыбка. — А Вы всегда подкрадываетесь? — ответил он так же весело, намекая на вчерашнюю встречу. — Это Вы прислали цветок? Только Вы могли прислать цветок, из которого делают наисильнейший яд. — Но я выбрал его по другой причине, он не завянет, давайте перейдем на « ты»? — Да, можно. — Ты любишь жёлтый? — он пытался навести её мысли на прошлое, хотя, возможно, она и не помнит, ей было всего лишь пять. Но из-под маски послышался звонкий смех. — Я и не помнила, кто это был тогда. — Пройдемся? Локи указал на коридор. Они медленно стали идти. Никуда не спеша. — Сегодня Вы в маске, — заметил он, сам не замечая, как сказал «Вы». — Как и все вокруг. Кто в мире не носит маски? Каждый скрывает за ней себя. Создаёт образ и прячется за ним. Взять, например, Вас… Он искоса на неё посмотрел, не то за то, что комментирует его, не то, за слово 《Вас》. Но ничего говорить не стал. — Вы со всеми говорите сквозь зубы, если конечно говорите. Ото всех загородились. Высокомерны, самолюбивы, эгоистичны и непреклонны. Только сейчас я не могу понять, сняли ли вы маску, или надели другую? — Не знаю. Коридор проходил через старую часть замка. Они вошли в большой купольный зал. Обычно он был полон на всякие празднества. Но сейчас был обычный день. Точнее ночь. С улиц доносилась музыка. Кто-то до сих пор праздновал недельную победу. Играли весело. Но вдруг сменили тему. Началась музыку в честь павших. Обычно играли одну из любимых мелодий павшего солдата. Вальс? Ну, допустим. Локи подал своей спутнице руку. Музыка доносилась из окон и была еле уловима, но, казалось, сейчас для них не было ничего громче. Звуки их шагов не заглушали музыку, а лишь подмечали ритм. Локи не видел глаз за маской, не видел губ. Она легко держалась за его плечо, и пара кружилась по пустому залу, молча наслаждаясь музыкой. Локи задумался над её словами. Про его маску. Он и сам не заметил, как закрылся ото всех, но разве так не проще жить, не нуждаясь в других? От людей всегда жди обмана. От любых. Ложь стала для него коренной деталью в жизни, он видел её в других. Всегда. Было противно понимать, что ему врут, тогда он стал это делать сам. Предательство закалило его, и он решил отплатить той же монетой. Чтобы самому не погрязнуть в этой луже обмана, он отталкивал от себя «грязных» людей, для которых обман стал сущим пустяком и непринуждённой ежедневной обязанностью. Для него это было другим, у него было чувство чести. Бросаясь в них ядовитыми словами, чтобы разорвать все мосты, чтобы те больше не пришли. Так он и остался один. В раздумьях он забылся. Музыка давно закончилась. И они давно остановились. Он сжал зубы. Агни стояла у окна, смотрела на людей. Локи подошёл ближе, она повернулась, маска лежала на подоконнике. Агни улыбалась. Локи улыбнулся в ответ. Мысли о прошлом сразу отгрянули, как только девушка на него взглянула. Локи не смотрел на её ожоги, он смотрел только на ласковые жёлтые глаза. «Может однажды твой ласковый взор Растопит сей лёд? И я улыбнусь? Может однажды улыбка твоя Сможет в душе этот мрак разогнать?» *** Утро пятого дня. Гостья выпросила одно зеркало в полный рост. Её лицу нужно было ещё немного времени, чтобы прийти в норму. Встав возле зеркала, девушка осмотрела свои руки, рога, немного обгоревшие волосы, и на мгновение задумалась, остановилась и стала внимательно смотреть в отражение, куда-то за свои плечи. В комнате послышался хруст, и ещё несколько странных звуков. Из-за спины показались белоснежные большие крылья. Они были выше её головы и уходили вниз, упираясь в пол. Агни обрадовало то, что они были целы. На лице засияла улыбка. Неожиданно дверь открылась. — Я не знал, что у тебя ещё и крылья. — Локи был немного удивлен, точнее ошарашен. — Научись стучаться, — радость сменилась на злость. — Прости, проходил мимо, мы вчера не договорили, точнее, я забыл спросить, — пока он говорил, крылья уменьшались и медленно врастали обратно, оставив только две рваные полоски на одежде, — почему начался бунт? Если все было нормально, то из-за чего? — Из-за Таноса, — она повернулась к нему спиной, скрестив руки на груди, ей было больно вспоминать минувшее, вчера они долго говорили, и эту тему затронули лишь поверхностно, вчера Агни снова отмахнулась одним официальным предложением, просто констатируя факт, — из-за этого одержимого подонка и его отпрысков. Он прилетел к нам с визитом и изначально хотел истребить пол планеты, но ему мешали мои родители, они шли ему наперекор. Тогда его отпрыски решили преподнести подарок "отцу", подняв народ и обманом направив на нас. Этот урод десятилетиями переходит от планеты к планете, оставляя после своего прихода лишь половину населения, он якобы это делает в благих намерениях, ради мира и процветания вселенной… Это они убили их, моих родителей, и убьют ещё миллионы…– в глазах появились слёзы, она вспомнила, как горели её родители, как она выбиралась из своего дома, отбрасывая руками горящее дерево. Сам того не ожидая, Локи обнял девушку. — Мама говорила, что если кто-то из нашего рода умирает, то его тело сгорает до тла, а где-то он рождается вновь, вновь в своем же теле, но проживает жизнь заново, ничего не помня о старой, до момента «веры», когда заново приходится поверить в существования себя. Она рассказывала, что с ней это уже было и продолжалось, пока она не выполнила предначертанную ей цель или судьбу. Говорила, что теперь, если она умрёт, то душа её отправится дальше, больше не застрянет в этом мире, говорила, что там её душа и душа моего отца наконец обретут покой. По её словам, они сейчас в лучшем мире, но почему тогда так больно? Локи почувствовал, как она начала плакать, положив голову ему на грудь. Агни удивилась, когда услышала его сердце. Оно билось не так, как у всех, оно билось медленней и тише, холодней… — Это нормально, когда мы чувствуем боль по утрате близких. И как печально, что с этим нельзя смириться… ау, прости, но сейчас твои рога буквально впились мне в кожу, — морщась от неприятного ощущения, сказал он. — Прости… — Твои шрамы почти затянулись. — Эйр, превзошла себя, она сказала, что через два дня, я смогу вернуться. Ведь ожоги не только на лице, я еле ходила… — Ты хочешь вернуться на свою планету? Но это неразумно, тебя могут убить. — По закону я теперь полноправная императрица Аетэра. Я обязана туда вернуться. Локи все это время манили её волосы, хоть они и были короткими, ему хотелось дотронуться до них, до её щеки. Что он и сделал, поспешно сделав вид, что поправляет выбившуюся прядь. Агни замерла от удивления и посмотрела ему в глаза. Рука всё ещё лежала у неё на щеке, и, увидев, что девушка не сопротивляется прикосновению, Локи посмотрел на её губы. Он медленно наклонился вперёд, заметив, как Агни приподняла голову, он более не медлил и поцеловал её. Теплый взаимный поцелуй, казалось, что всё вокруг замолчало, затихло. Теперь уже не нужно слов. *** Через несколько дней её кожа полностью восстановилась, и она выполнила обещание — вернулась в свой мир. А Локи вместе с друзьями Тора отправился в очередной поход по Асгардскому лесу. Прошел час после прощания в тронном зале. К веселой компании, подбежал охранник и предупредил о возвращении гостьи. — Хеймдалль открыл ей радужный мост, она еле стояла на ногах, была вся в крови, на спине былы две вертикальные раны, — так выразился солдат о неожиданном прибытии. На входе в замок братьев встретила Фригга, её платье было в крови, она помогала Агни пересечь Биврёст. Локи подошёл к дверям её комнаты, из которой выходила Эйр. — Я не могу ей помочь… Локи не слушал дальше, он оставил её матери, а сам вошёл в комнату. На кровати, почти не дыша, лежала Агни. Её рука свисала поверх одеяла, черная, вены на шее и один сосуд возле глаза тоже почернели. Локи подошёл к кровати. — Они не стали меня слушать… они отрубили мои крылья… Танос, он убьёт их всех, уничтожит всю расу, а ведь они простой народ…они не как мы… таких, как я больше не осталось… По её телу прошла судорога. Локи лег рядом с ней, приподняв на свое плечо. — Мне больно, мы не можем жить без крыльев. Мне кажется я горю изнутри. Локи?! — Я здесь. — Я видела, как умирают в муках, без крыльев, они мучились несколько часов в агонии… я не хочу умереть также. — Я не дам тебе умереть, дай мне время, я… — Я умру, я умру сегодня, но я не хочу умирать так, как умирали они, я не хочу чувствовать эту боль, — она повернула голову к его глазам, — я не вижу тебя, в глазах темно. Очередная судорога. — Закрой глаза, Агни. Ты слышишь меня? — она кивнула. — Представь наш цветочный сад, каким бы он выглядел сейчас при свете, — он поцеловал её в лоб. Пригладил волосы и посмотрел последний раз на её лицо. Сейчас оно было измученным, полным страдания, он не мог представить, каким оно будет, если её муки продолжаться, если её невозможно спасти. Он всегда носил с собой два кинжала. А сейчас на случай похода, он взял два особенных, из черного металла. Из-под плаща он достал один из них и поднес к её груди. — Я люблю тебя, Локи, — прохрипела она, — пообещай, что мы ещё встретимся… и я снова увижу тебя… и цветок не завянет… У неё начинало мутиться сознания, она звала маму, просила о помощи. У Локи не поднималась рука убить ее. Но он не мог смотреть, как она мучается, одним резким движением, металл сломал её ребра и пронзил сердце. Судороги прекратились, глаза не метались во все стороны. Горячий воздух из её лёгких вышел через полуоткрытый рот. Локи достал кинжал и встал с кровати. В ране на груди Агни вспыхнул огонь и медленно переходил на ближайшие ткани. Пламя отразилось в зелёных глазах. На столе возле кровати Локи заметил записку. Агни писала ему: «Дорогой Локи. Если ты читаешь это, то моя жизнь на этот раз закончилась. Я не знаю, встретимся ли мы снова, и успею ли я сказать это тебе при жизни. Когда я впервые дотронулась до твоей кожи, я почувствовала холод, а твое сердце, бьётся не так, как у Асгардцев. Теперь я знаю на одну тайну больше. Ты не сын Одина, ты сын его врага».