Оправданное вложение

Отхожу назад, драться с местными не хочется от слова совсем. Контроль тела полезен, особенно если хочешь сдержаться от необдуманных и инстинктивных действий. Клэр и Тим пытались образумить толпу, но всё было тщетно. Уклоняюсь от несущегося в меня кайла, справа кто-то замахнулся киркой, около левой щеки пронеслась пуля. — В укрытие! Гримм на горизонте! — прокричал часовой на стене, послышался звон колокола. Люди будто стряхнули с себя морок, оглядев друг друга, в их глазах появилась осмысленность, им хотелось жить. Спешно стали закрывать двери и окна, немногочисленные фанатики смотрели на меня с неприкрытой злостью и яростью, их ноги подкосились, а тела сковала дрожь. — Сдайся, и умрёшь быстро. — будничным тоном заявил местный священник, направляя на меня свой посох. — Ты понятия не имеешь, против чего идёшь. — Вы хотите жить, и вам незачем умирать из-за бредней маразматика. — не менее холодно отвечаю ему, обращаясь к оставшимся на площади, рядом журчал небольшой фонтан. — У вас есть дорогие вам люди, так идите к ним. Речь подействовала, люди спешно побежали к своим жилищам, многие побросали своё импровизированное оружие и инструменты. — Ты за это заплатишь! — прокричал фанатик, собираясь выстрелить в меня из причудливого и громоздкого на вид оружия. Рывком сближаюсь с ним, и выбиваю оружие из его рук. Послышалось рычание, переросшее в дикий рык. Орда приближается, чтобы это не значило. На стенах происходит движение, по отработанной схеме часовые начинают отстреливать поголовье тварей. Боеприпасы стремительно кончаются, первые монстры уже начинают разрушать ворота. Прогулочным шагом иду к воротам, встречу их. Вокруг были лишь полуразрушенные строения, вряд ли кто-то будет жалеть, если во время нашего боя они будут разрушены. Некоторые стены уже обветшали и разваливались сами собой, другие демонстрировали внешнюю целостность. Подкосившиеся и развалившиеся крыши, также не внушали доверия, большинство «домов», не были выше первого этажа. В некоторых ещё оставалась мебель, такая же повреждённая и ободранная. Будто это были руины древней цивилизации, а не недавно построенные жилища. Впереди находился давно высохший колодец, заколоченный досками. — Ты умрёшь, никому не под силу сдержать этих тварей. — прохрипел фанатик, разминая горло. Жалкое и ничтожное существо, раздражающее подобно комару-переростку. — Могу сказать тебе о том же. — говорю с брезгливостью и отвращением. — Мы все умрём, но я выберу своё место? А ты? Трус сбежал, прокричав невнятное проклятье, забрав с собой пушку. Так называемая охрана города сбежала впереди собственого визга, спотыкаясь о свои же алебарды и копья. Сама защита Назарета была необходимым минимумом, который могли себе позволить местные. С одной стороны имелись каменные стены, с укреплёнными бойницами и наблюдательными вышками. Ворота были укреплены металлом, и в принципе выглядели прочными, но ничего выдающегося во всём это не было. Шансов у местных было немного, не в этой ситуации. Судя по всему, подобного напора гримм, не ожидал никто. Ворота не выдерживают и минуты, вбегают Крипы, разряжаю обойму в головы тварей. Беовульфы несутся на меня, одна из когтистых лап проскальзывает по плечу. Разрубаю монстра на две половины, три горизонтальных удара, рывок влево и колющий удар, уклонение вниз, перекат и вертикальный разрез. Урса сотрясает землю при каждом шаге, и наносит удар на упреждение, в тот момент когда мне пришлось уклониться от атаки борбатаска. Силой удара меня откидывает в стену одного из домов. Выставляю меч вперёд, и протыкаю прыгнувшего на меня беовульфа. Выхожу из дома, и беру атаку двух беовульфов на блок, отталкиваю обоих, резкий выпад вправо, и удар с разворота, пробивший крипа насквозь. На инстинктах бью влево, мышцы напряглись словно пружина, послышался сдавленный рык урсы, приседаю под ударом очередного беовульфа, и отрубаю голову ошеломлённой урсе. Отскок вправо, и разрез влево убил борбатаска, сальто назад и укол в прыжке, урса подставила лапу. Приземляюсь на колени, и перекатываюсь к монстру. Добиваю колющим в шею. Снова рывок вперёд, несколько раз атакую по дуге, беовульфы падают, но им на смену приходят новые. Резко останавливаюсь и прерываю приём, грубо разрубаю беовульфа вертикальным ударом. Монстры всё прибывали, убиваю последнего борбатаска и рублю по диагонали очередного вылезшего передо мной крипа. Больше монстров не было видно, однако рёв продолжался, стена практически полностью была осаждена, немногочисленные защитники забарикадировались внутри. Мне навстречу бежал небольшой отряд стражников, во главе с тем самым сержантом который требовал у меня плату за вход. — Помоги нам, они уничтожат нас! — вопил он, чуть ли не умоляя меня вмешаться. — Сделаю что смогу. Эвакуируйте людей из ближайших домов. Скоро здесь будет жарко. По телу прошла вибрация, голова начала раскалываться. Против воли начинаю всматриваться вдаль. Что-то приближается. С летающими мне ещё не приходилось. Наконец, очертания силуэта противника стали чёткими. Честно сказать, не знаю как это описать. Гримм был антропоморфен, что до этого наблюдалось только у беовульфов пусть и в слабой степени. Тут всё иначе, тело как обычно имеет цвет смолы, и крайне сильно напоминает человеческое, была видна рельефность и развитые мышцы. Также у этого существа отсутствовали первичные половые признаки, из-за чего идентифицировать его пол не представляется возможным, хотя это и не нужно. Голова была увенчана парой закрученных рогов, пальцы рук заканчивались когтями напоминающими чёрное стекло. За спиной были крылья, напоминающие такие же у летучих мышей. Лицо можно назвать человеческим, что опять же странно. — Я Ялдабаоф… Повелитель Гримм и владыка этих мест. — существо заговорило, при том без намёка на акцент. — Ты уничтожил немало моих поданных, это объявление войны. Ты искал меня, зачем? — Моя госпожа хочет встретиться с тобой. Я всего лишь посланник её воли, но прошу за жителей этого города…не уничтожай его и отзови своих монстров. — У меня есть другое предложение, мы сразимся. Так как вызываю я, ты выбираешь место боя. Мы будем сражаться один на один, твои навыки и способности, против моих. Если победишь меня, мой легион уйдёт. — Согласен. — отвечаю не раздумывая, другого выхода нет. Главное не убить его, иначе остальные просто сравняют Назарет с землёй. — В случае твоего поражения, твоё тело станет моим трофеем. Как и всё твоё снаряжение, коллекционирование вещей побеждённых Охотников — это моё как бы сказал человек, «хобби». Даю тебе час на подготовку, думаю это будет честно. — Гримм улетает, монстры начинают уходит от разрушенных стен. Опираясь на меч, и пытаюсь унять головокружение. Ко мне подбегает Клэр, со слезами на глазах. Остальные жители также выходят из укрытий. — Ты соображаешь, что наделал? — выпалил уже знакомый мне фанатик. Видимо он умеет быстро прятаться. — Спас твою задницу. Есть идеи как покончить с этими тварями, предлагай. Или отойди и не мешай. Клэр привела меня в опустевший склад, раньше здесь раньше хранилось зерно. Здесь было темновато, но вряд ли это станет проблемой. Обветшалые древесные стены и гниющие доски. Сажусь на стоящий у стены ящик. — Вы правда будете сражаться с тем монстром? Несмотря на то зло, что мы хотели причинить вам? — робко спросила Клэр, поправляя упавшую на глаза чёлку. Её коричневые волосы были грязны, и все также измазаны в крови, у неё не было времени привести себя в порядок. — Жизнь героя тяжела, но если не я то кто? Вы не в силах защитить себя, значит вам нужна помощь. Не скрою, многое мне здесь противно, и вряд ли Назарет оставит у меня о себе приятные воспоминания…но задание прежде всего. — Вы здесь за монстром? — Верно. Помощь Назарету — побочная цель, но она правильная. Хотя…не думаю что вы станете жить лучше. Не Гримм, так бандиты, не они так фавны-головорезы. Или же вы сами…в очередной погоне за обещаниями маразматика в рясе. Прости, не стоило выпаливать всё таким образом…ты не виновата в грехах этого города. — успокаивающе кладу руку на плечо Клэр, она вздрогнула. — Я видела всё это…всё как вы сказали. С самого детства, а я делала вид что этого нет. — по её щеке потянулась слеза. — Прошу вас, заберите меня отсюда, пожалуйста! Она вцепилась в мою руку, словно это была последняя точка опоры, отделяющая её от Бездны. В карих глазах блестела влага, но хватка была удивление твёрдой. В свои десять она была на редкость сильной, как физически, так и духовно. — Я могу забрать тебя, в место где будет несколько безопаснее чем здесь. Однако ты должна забыть чувство страха, так как оно — главный признак слабости. Осторожность и внимательность — вот твои союзники. Страх полезен, если обратить его на службу себе. Преврати его в оружие, и не позволяй контролировать себя. Тебе придётся сражаться — это будет твою собственная война. — Я согласна! — она прокричала это утверждение, не колеблясь ни секунды. — Вы не пожалеете! — Увидим. Я вернусь за тобой, после своей победы. — насчёт своей победы был полностью уверен, Роман основательно учил меня быть оптимистичным и уверенным в своих силах. «Уверенность в своих силах, покажет твоим врагам, что они сражаются с нечтом большим, чем мальчишкой с улицы. Не разочаруй меня.» Монстр уже ждал меня на площади, раскинув руки в стороны и демонстрируя полную расслабленность. Встаю, а стойку, он скрещивает ладони и высвобождает когти. Срываюсь с места и целюсь в правую руку, Ялдабаоф ускоряется и отвечает точечным ударом, отражаю его в сторону, ощущение словно откинул каменную колонну. Мы обменялись простыми ударами, проверяя друг друга, в один момент уклоняюсь от летящего в мою сторону копья, отвечаю ударом ноги. «Будто скалу ударил, обычно такой удар останавливал атаку беовульфа, а этот даже не шевелиться». На лице моего противника промелькнула улыбка, он широко замахнулся копьём, на рефлексах отражаю удар. «Его копьё выдержало мой удар? С ним точно что-то не так». — отскакиваю назад и начинаю всматриваться в силуэт моего противника. — Как же мне нравиться этот взгляд, люди так забавны в попытках адаптироваться к изменившимся условиям. Другие Охотники тоже были удивлены, увидев у меня наличие Ауры. Проявление пока не даётся, но оно мне и не нужно. — он резко сорвался с места, бью по дуге, Ялдабаоф смещается вправо, прыгаю и совершаю горизонтальный разрез. В этот момент, когти задевают правую руку, мой меч ударяет в его рёбра. Размен неудачный для нас обоих. Не хочу повторять такую ничью. К сожалению, рана не сказалась на его способности говорить. — Да, ты определённо будешь особым блюдом. — У Гримм нет желудка, держу в курсе. — абсурднее его слов, был только мой ответ. Он зашипел от радости и звук напоминал крошащийся гравий. После засады в горах предомтааленной Тирианом, этот звук не забывается. Ялдабаоф прокатывается по земле, успевая остановиться с помощью когтей. Рывок к нему и серия ударов, мой противник отвечает тем, что взмывает в воздух, вокруг его тела появилось зелёное свечение, как и вокруг моего появилось тёмно-серебрянное. Гримм был в ярости, воздушный поток его крыльев заставил меня вонзить меч в землю. Пальцы вцепились в рукоять мертвой хваткой, у одного из стоящих рядом домов обвалилась крыша. Мой противник налетел на меня, и резко начал набирать высоту. — Сейчас, я разгонюсь так быстро, что от твоего тела не останется и кусочка. Ты был неплохим противником, но бой окончен. В награду же знай, — во время его речи, собираю силы в кулак, стараясь не отключиться. Мы были примерно на высоте двадцати метров, думаю поглотить подобное падение, у меня энергии хватит. Есть вариант взорвать огненные кристаллы, но неизвестно насколько сильной будет ударная волна. Неважно, другого выхода нет. — Я солгал, и этот город падёт быстрее чем твоя кровь смешается с грязью. — Зачем они отдавали тебе детей? Что за безумие? — знаю, что вопрос он услышал. Возможно, моё отвращение его зацепило. Так близко, ощущалось тёплое дыхание пропахшее железом и статикой. Железы генерирующие биоэлектричество? Я такое видел один раз, у Левиафанов. Монстр коснулся моей щеки щупальцем, что заменяло ему язык. Мерзость. — Ты слышал о традиции С’фан? Ритуальная жертва, если проще. Сначала, я просто думал что они из страха вызовут Охотника или даже группу. Представь, они предпочли откупиться своими детьми, решив что уж лучше Гримм, чем Клык. — булькающий смех этого существа словно резал по нервам. — Будь уверен, я смиренно принял их дар и использовал его мудро. — Это был тест? Просто посмотреть, на что готовы отчаявшиеся дураки? Звучит как что-то сделанное человеком. — ожидаю удара или новой насмешки. Вместо этого, Гримм наклонил голову в сторону, словно задумавшись. — Именно этого я и добивался. Понять вас, людей. Стать вами. Обрести тело и душу. — от этих слов стало холоднее и дело не только в ране. Когти пронзили мои плечи, он нёс меня словно трофей. Тянуть время оказалось чуть проще, маньяки редко получают возможность выговориться. — Мне нужен был стабильный поток сырья. Культ отдавал мне детей отсюда и из окрестных деревень. Другие, действовали внутри Клыка наладив «торговый маршрут» с отделением Клыка в Менаджери. Я бы мог рассказать о том какую награду они получили от меня, о том как местные лекарственные травы помогли выйти на парочку «клиентов» из Вейла но ты умрёшь быстрее, чем я закончу. Назови мне своё имя, я обещаю что запомню. — Нэйтжел… Торчвик. — стреляю в его правое крыло, шрапнель пробивает его тело, в лицо ударяет фонтан чёрной крови. Крик монстра был оглушителен, для верности выпуская оставшиеся патроны. — Не повторяю дважды. — Было…интересно. — сдавленно сказал он, пикируя на водонапорную башню. — Если я умру, то прихвачу тебя с собой. Он пикировал, вернее падал. Хватка была железной, разжать пальцы не получалось. Пусть он звучал глухо, но от него исходило яростное неверие, пополам с вполне человеческим страхом. Через две минуты, моё тело почувствовало последствия удара. Вода была холодной, мышцы немеют. Ялдабаоф начал топить меня, не взирая на сочащуюся кровь, оторванное правое ребро и повреждённое правое крыло. Выхватываю нож и режу по горлу, наконец хватка ослабла. Тело моего врага ещё дёргалось, но уже начало растворяться. Слишком легко для такого как он. Вскоре, появилась возможность вздохнуть. С трудом вылезаю из пробитого резервуара, и прыгаю на крышу параллельно стоящего дома, у основания башни образовалась огромная лужа. Спокойно спрыгиваю вниз, благо это всего лишь двухэтажный дом, падение с которого обойдется мне в пару снятых процентов, от общего числа моей Ауры. Возвращаюсь к Клэр, миную проходящих мимо жителей. — Вы победили! Я знала, знала что вы сможете! — сказала девочка, кидаямь ко мне в объятия. Отвечаю тем же, и отцепляю её от себя. — У тебя есть личные вещи, которые дороги тебе? Возьми всё ценное, и следуй за мной. — она показала на небольшую сумку, висящую на правом плече. С разрешения, начинаю осматривать содержимое. Странная тёмно-синяя коробка, с золотой восьмиконечной звездой, мешочек с линами, два серых кольца. «Оружия у неё нет, даже импровизированного, придётся соображать по ходу дела. Открыть её Ауру возможно получиться, если же нет то пройденные тренировки, позволят Клэр по крайней мере выжить. Нарастить мышечную массу также стоит, но не гипертрофированную, иначе девочка потеряет в ловкости. Может, мои навыки далеки от идеальных, но преподать основы точно смогу.» Вдвоём покидаем это место, представляю себе лицо Романа, когда он узнает о моих художествах. Может отдать Клэр, на попечение Саммер? Нет, просить о подобном нельзя. Одно дело попросить помочь, и совсем другое переложить на кого-то свои проблемы. Придётся опять ехать поездом, очередная простуда мне обеспечена. Свист прервал мои размышления, в правую руку вонзился арбалетный болт. Одной рукой поднимаю Клэр, она зацепилась за мою спину. Похоже, «прощальный салют в мою честь. — Твоя последняя ошибка, Охотник. — лидер культа вложил в последнее слово отвращение и горечь. — Ты измотал себя в битве с монстром, что защищал нас. Без него, мы обречены. Немногие смогут уйти и ещё меньше, выжить после этого. Они и правда жертвовали детей этому Гримму. Превратили их жизни в валюту. Омерзительно. И что ещё важнее, чутьё уловило что стоящие за спиной фанатика жители, были полу-Гримм. Как и почему они стали такими, подумаю позже. Взмах меча, прикрываюсь им от новых болтов. Какие-то пики с арбалетами на концах, без тетивы. В одном старик ошибся. Я не Охотник и судьба вырожденцев, меня не волнует. На самом деле, если сотня или две монстров «мигрирует» к ближайшим деревням — будет даже лучше. Роман любит диверсии и должен это оценить. Возможно, отправляя меня сюда они с самого начала знали что это закончиться именно этим. Проверив Клэр, срыааюсь с места, перенаправив Ауру на спину и ноги. Петлять с новой ношей нелегко, но когда ещё я будет шанс? — Первое правило, Клэр. Знай, когда стоит отступить, даже если хочешь наступать. — не знаю, поняла ли она хоть слово. Конечно же, вид моей удаляющейся спины взбесил вырожденцев и самые озверевшие побежали следом. Или может «Огриммевшие»? Нет, звучит как тэг на странном сайте посвящённом «Мрачным Землям». Углубляясь в густой лес, чувствую себя одним из героев той истории. — Второе правило, знай куда именно ты двигаешься. Потому что я понятия не имею куда мы бежим.