Хроники Миров-II. ФАНТАСМАГОРИЯ

Уже совсем стемнело, когда над просторной площадью перед парадной лестницей королевского дворца появились два дракона. Суетившаяся во дворе прислуга вмиг разбежалась во все стороны, и только стража, чинно выстроившаяся по краям лестницы, осталась на своем месте — ведь никто из команды Дикаря не хотел прослыть трусом. Эти драконы не были врагами, но привыкнуть к их прибытию даже бравые волки еще не могли. Описав круг, драконы начали снижаться. Ветер, поднятый их крыльями, погасил и даже опрокинул несколько больших факелов, установленных по краям площади для ее освещения. Самые смелые из слуг тут же кинулись поднимать кованые треножники и закидывать в них рассыпавшиеся поленья. Зеленый дракон, едва коснувшись лапами узорчатых каменных плит площади, превратился в человека. - Тамиграсса!- нетерпеливо окликнул он драконессу, приземлившуюся рядом с ним.- Что ты там копаешься? Превращайся быстрее, мы и так опаздываем... - А я что делаю?!- возмутилась та и немного растерянно добавила:- Только у меня почему-то ничего не выходит... - Да?- сразу заинтересовался Такео, ибо это был именно он.- Дай-ка я взгляну на твою гриву... - Зачем?- не поняла драконесса. - Нас же сегодня только ленивые стрелами не встречали,- усмехнулся он.- Даже дворцовая стража не удержалась от подобного приветствия. Может, что-то в твоей гриве застряло? Она же у тебя такая густая... - Я бы почувствовала,- недовольно возразила Тамиграсса, но все же пригнулась к земле и подставила Такео свою голову. Детектив начал неторопливо разбирать спутавшуюся золотистую гриву драконессы, придирчиво изучая каждую прядь. Он словно совсем забыл о том, что им надо торопиться на рыцарский совет в Тронном зале, где их давно дожидались представители местной знати. - Ага, вот он!- наконец довольно воскликнул Такео, осторожно вытягивая из гривы Тамиграссы короткую заостренную деревянную палочку, напоминавшую зазубренный наконечник гарпуна.- Я так и знал! Тамиграсса облегченно вздохнула и тут же превратилась в человека. - И... что это?- поправляя волосы, полюбопытствовала она. - Дротик с заклинанием,- гордо ответил детектив.- Видишь, на нем знаки какие-то написаны? Местные маги снабжают такими дротиками людей, а те привязывают их к обычным стрелам, когда с драконами воюют. Такая стрела шкуру дракону пробить не сможет, но дротик до гривы донесет, где он и застрянет. - Да поняла я уже!- недовольно произнесла Тамиграсса и буркнула себе под нос.- Вот ведь зануда... Девушка выхватила из рук Такео причину своих волнений и кинула в ближайший факел. Пламя, охватившее дротик, на мгновение взвилось вверх высокими фиолетовыми языками. Когда же оно снова стало обычным, от деревянной палочки даже следа не осталось. - Все-таки странно, что ты его даже не почувствовала,- заметил Такео.- У меня вот от контакта с ним до сих пор рука горит... - А на меня такая ерунда не действует,- немного рассеянно ответила Тамиграсса, брезгливо отряхивая ладони.- Если подумать, то из-за этой примитивной магии всего лишь нарушился баланс между... мм... А, неважно! Знаешь, теперь я, кажется, и сама справлюсь, если что... - Ну, и где же благодарность?- трагически вздохнул детектив.- Я же тебе помог... Тамиграсса, уже успевшая подняться на несколько ступеней, остановилась и, обернувшись к нему, немедленно приняла важный вид. - Благодарю Вас, Сэр Такео,- подражая придворной манере разговора, с ледяной вежливостью произнесла девушка,- за неоценимую помощь, оказанную благородной даме в столь затруднительных обстоятельствах. - Это честь для меня!- церемонно поклонившись, поддержал ее игру он, но не выдержал и усмехнулся.- Пф... Нет, я так долго не смогу... И как они не устают в таком стиле весь день общаться?! Девушка тоже рассмеялись, сразу растеряв схожесть с высокомерной дамой из местного высшего общества. Вспомнив, что им надо поторапливаться, Такео и Тамиграсса резво взбежали по лестнице вверх. - Если серьезно,- произнесла девушка, когда они вступили под своды дворца.- Я не люблю оставаться в долгу. Ты мне сейчас очень помог, поэтому при случае я отплачу тебе тем же. - Ловлю на слове,- усмехнулся детектив. * * * * Жизнь во дворце короля Артура понемногу налаживалась, и старинный замок был теперь вычищен и украшен, как ему и положено. На посту у дверей Тронного зала стояли несколько вооруженных до зубов волков. Они окинули Такео и Тамиграссу придирчивыми, цепкими взглядами, но задерживать не стали и с поклоном открыли перед ними громоздкие двери. За Круглым столом почти не было пустующих мест. Рядом с троном короля Артура стоял кентавр Нессхирон, который, по понятным причинам, не мог воспользоваться стулом. На столе перед стратегом лежала большая карта, над которой склонились Потапыч и Дикарь, яростно о чем-то спорившие между собой. Викси, как всегда, отсутствовала, выполняя очередное тайное задание. Такео никак не мог заставить себя всерьез воспринимать рыцарский совет, состоявший из белок, зайцев, енотов, оленей и даже одного бегемота. Ему постоянно казалось, что люди просто переоделись в костюмы животных, готовясь к бал-маскараду, и скоро должен начаться веселый праздник. Когда посланники Золотого Дракона вступили в Тронный зал, оживленный гул голосов мгновенно стих, и на них устремились ожидающие взгляды приближенных короля Артура. Напряженную тишину нарушал лишь звук шагов да треск горящих на стенах факелов. - Ну наконец-то!- воскликнул Потапыч, когда Такео и Тамиграсса оказались рядом с ним.- Рассказывайте скорее, что там творится на Границе с миром Динозавров? - Она стала неустойчивой,- произнес Такео, подходя к карте.- Вот здесь и здесь...- он ткнул пальцем в извилистую линию западной окраины королевства,- сегодня появились большие бреши, через которые на наши земли прорвались несколько ящеров. - И где они сейчас?- нахмурился Нессхирон. - Мы загнали их в Затерянный мир,- ответил Такео. - Куда?!- удивился стратег.- Где это? - А вы не знаете?- тоже удивился Такео.- Так называется большое горное плато рядом с Границей... Да вот же оно! Детектив показал на карте то место, о котором говорил. - Но тут же нет никакого названия!- возразил Нессхирон.- Ты что, сам его придумал? - Нет,- честно признался Такео.- Но перед деревянным мостом, ведущим на плато, даже большой щит с названием стоит! - Да какая разница, как он называется?- не вытерпел и вмешался в разговор Потапыч.- С динозаврами мы как-нибудь справимся! Но что мы будем делать, если падет Граница с миром Вампиров, который лежит к северо-западу от нас?! Сидящие за Круглым столом зверо-рыцари тут же принялись обсуждать разные способы борьбы с нежитью, с которой никто из них до сих пор еще ни разу не встречался. Потапыч, наслушавшись разговоров про чеснок и осиновые колья, схватился за голову и глухо зарычал. Положение казалось ему совершенно безнадежным. В самый разгар споров Тронный зал неожиданно заволокло серебристым туманом, из которого буквально вывалился крупный серый дракон. - Фу-у...- облегченно выдохнул он, оглядевшись.- Наконец-то мы на месте. Ичи, выходи! Из облака тут же появился маленький дракончик и спрыгнул на спину большому дракону. - Ну, я же тебе говорил, пап, что нам сюда!- победоносно улыбнулся малыш.- Ух ты, дядя Такео!! Привет!! - Ичи?!- удивился тот.- Ты как здесь оказался? - А меня папка с собой взял!- радостно сообщил Ичи.- Он без меня дорогу к вам найти не мог!! - Что болтаешь?- немного смущенно проговорил Сейдзи и встряхнулся. Ичи с радостным криком скатился с его спины на пол и тут же превратился в растрепанного десятилетнего мальчишку. Свободный костюмчик, в который был одет юный дракон, состоял из штанов с невероятным количеством карманов и толстовки с капюшоном, на которой был изображен дракон с почтовой сумкой. Едва коснувшись ногами пола, мальчишка кинулся к Такео и повис у него на плече. - Дядя Такео, дай мне послушать твои записи, а?- потребовал он.- Я даже плеер принес... - Вот еще!- усмехнулся Такео, аккуратно высвобождаясь из захвата Ичи.- Сначала сумей подкрасться ко мне так, чтобы я не заметил... - Он тебя так любит,- подходя, произнес Сейдзи, тоже успевший сменить облик.- И во всем старается на тебя походить. Смотри, даже одевается, как ты... - Кхм,- смущенно кашлянул Такео, чувствуя, что сейчас покраснеет от удовольствия.- Действительно... Тяжело цокая копытами, к ним приблизился кентавр Нессхирон. - Вижу, ты все же решил вернуться, Сейдзи, хоть и с пустыми руками,- разочарованно произнес кентавр.- Похоже, что ни короля Артура, ни твоих друзей тебе найти не удалось. - Шансы разыскать их были ничтожно малы,- пожал плечами Сейдзи.- Фантасмагория просто огромна. Нессхирон с нескрываемым интересом посмотрел на Ичи. - Это твой сын?- уверенно произнес он. - Ну да,- кивнул Сейдзи и слегка наклонил голову мальчишки.- Ичи, поздоровайся! - Здравствуйте... э-э-э... сэр!- запнувшись, но с достоинством произнес Ичи.- Рад знакомству! - Взаимно,- ответил кентавр.- Значит, это ты помог папе вернуться сюда? - Точно!- радостно кивнул мальчишка.- Он не мог найти это место, пока меня не позвал! - Вот как?- удивился Такео.- И что же тебе помешало, Сейдзи? Для тебя же путешествия между мирами – обычное дело! - Сам поймешь, когда в местное подпространство попадешь,- помолчав, неохотно ответил тот и с гордостью добавил:- А вот Ичи, оказывается, способен увидеть то, чего не вижу я... Но лучше скажите, чем вы тут занимаетесь? - А мы тут в тупик зашли,- вздохнув, подвел итог Потапыч.- Границы, того и гляди, рухнут, а у нас нет никакого, даже самого завалящего, плана! И он, в сердцах, так сильно грохнул лапой по каменному столу, что тут же взвыл от боли. - Противостоять вторжению мы долго не сможем,- подтвердил Дикарь,- Единственный способ спастись – это вернуть все на свои места. Я хочу сказать, что надо как-нибудь восстановить волшебную беседку. И тогда наши границы сами укрепятся! Медведь скептически хмыкнул. - Ну, и как ты это сделаешь?- произнес он, дуя на отшибленную лапу.- Попытаешься найти того, кто умеет их делать, что ли? - У тебя есть предложение получше?- огрызнулся волк, оскалив в усмешке клыки. - Нет,- замотал головой медведь.- Но такой мастер, наверно, один на всю Фантасмагорию... Где же ты собрался искать его? - Пока не знаю,- произнес Дикарь,- но я уже послал Викси на поиски того, кто, может быть, даже лично с ним знаком. Потапыч даже перестал дуть на лапу. - Только не говори мне,- нахмурился он,- что ты пытаешься разыскать Мерлина! - Но он может... - Не позволю!!- вдруг взревел кентавр и, поднявшись на дыбы, со всей силы ударил копытами по каменному полу.- Я никогда больше не позволю этому... этой старой обезьяне показаться во дворце! - Тогда и на Границу с Вампирами отправляйся сам и защищай ее тоже сам!!- зарычал волк, вздыбив шерсть.- Ты что, совсем ополоумел от гордости?! Нам сейчас нужна любая помощь, чтобы сохранить наш мир в целости! Сейдзи подошел к Такео и шепотом поинтересовался: - Я что-то пропустил? Что это они так сцепились? - Не знаю,- пожал плечами Такео.- Но Мерлина здесь почему-то упоминать не принято... - Кажется, я знаю, в чем тут дело,- неожиданно припомнила Тамиграсса.- Я слышала, что это Мерлин так воздействовал на короля Артура, что он выпроводил из королевства самых близких к нему друзей и соратников. - Это тех, которых мы нашли вне Фантасмагории?- догадался Такео.- Волка, медведя и лису? - Именно их,- кивнула Тамиграсса.- А остальные приближенные сами разбежались кто куда. Поговаривают, что исчезновение самого короля Артура тоже его рук дело. Сейдзи в глубокой задумчивости следил за перепалкой Дикаря и Нессхирона. - Что-то тут не вяжется,- наконец покачав головой, произнес он.- Мерлин не получил никакой выгоды от своего поступка, да и сам тоже куда-то пропал... - А я знаю, где он сейчас!- внезапно раздался рядом вкрадчивый голос лисы, незаметно подкравшейся к ним и с интересом слушавшей их разговор. - Викси!!- вздрогнув от неожиданности, обрадованно воскликнула Тамиграсса.- Когда ты... Ух! Как всегда, появляешься неизвестно откуда... Где ты пропадала?! Лиса довольно сощурилась. Ей очень нравилось подшучивать над Тамиграссой, та всегда так бурно реагировала! - Викси!- Дикарь оторвался от переругивания с кентавром и подошел к ним.- Что удалось разузнать?! - Мерлина видели в мире Магов, который расположен сразу же за Технотауном.- ответила Викси. - За Технотауном?!- встревоженно переглянулись зверо-рыцари.- Это же город людей! Даже если мы сумеем как-нибудь преодолеть Границу с ним, нам через него не пройти в таком виде... И все взгляды устремились на посланников Золотого Дракона. - Ладно, придется нам отправиться на поиски вашего Мерлина,- согласился Такео.- Вот только придумаем способ, как пройти через Границу... Сейдзи подтолкнул Ичи вперед. - Пап, ты чего? - Хочешь составить кампанию дяде Такео?- поинтересовался Сейдзи. - Спрашиваешь!!- глаза Ичи вспыхнули золотом. - Такео,- позвал Сейдзи.- Доверяю тебе этого оболтуса, который может открыть для вас проход в любой Границе. Отвечаешь за него головой! - Сейдзи, ты это серьезно?!- ахнула Тамиграсса.- Постой, значит, ты с нами не идешь?! - Нет,- покачал головой Сейдзи.- Сначала я должен поговорить с шефом. Я вернусь в Межмирье, а потом догоню вас. - Пап, ты же потеряешься!- искренне забеспокоился Ичи, уже успевший снова вцепиться в обожаемого дядю Такео.- Как ты нас найдешь?! - Найду, не переживай,- потрепал его по голове отец.- Золотой Дракон поможет. Дикарь, обрадованный, что все идет по его плану, повернулся к недовольному Нессхирону и потребовал: - Мы ждем твоего решения, стратег! Кентавр, бросив на него мрачный взгляд, неохотно кивнул. - Решение рыцарского совета!- громко возгласил он, и в зале воцарилась тишина.- Мы принимаем план, предложенный уважаемым волком, как единственный пригодный к исполнению. Дикарь скривился, услышав сарказм в голосе кентавра, но сдержался – ведь все получилось так, как он того и хотел. А куснуть эту заносчивую полулошадь можно было и позже. Когда все разошлись, Сейдзи подозвал к себе Такео и Тамиграссу и, понизив голос, произнес: - Будьте очень осторожны. После сегодняшнего собрания я точно могу сказать, что за всеми событиями, происходящими в Фантасмагории, стоит кто-то, кому очень выгодно разрушение этого мира. И это не может быть Мерлин. - Почему ты так решил?- заинтересовался Такео, который никогда не интересовался тонкостями политики, поэтому ничего особенного и не заметил. - Что значит почему?- удивленно переспросил Сейдзи.- Потому что Мерлин принадлежит к этому миру и не может желать его уничтожения. Хмм... Слушай, Такео, ты, вообще-то, книги читать любишь? - Да не особенно,- смущенно почесал в затылке тот.- Вот кино люблю смотреть, а что? - Тогда понятно,- с сожалением взглянув на детектива, произнес Сейдзи,- почему ты до сих пор еще не понял, где находишься... - И где же?!- начиная понемногу закипать, сердито произнес Такео. - Фантасмагория,- усмехнувшись, объяснил Сейдзи.- Это целая вселенная, заполненная мирами, созданными фантазией людей!