Зеркальные миры: за покровом

      Мари зажмурилась, чуть морщась от боли. Вернее, готовясь к её наплыву. Перед глазами стоял оборотень — огромный волчара — который сбросился с ней в пропасть. Девушка присела и с силой сжала голову, надеясь, что это поможет. Но нет. Дальше всё как в тумане. Клинками она зацепилась за скалу, оборотень стал падать дальше один, она подобралась и… Всё. Больше ничего Марисоль не могла припомнить, как ни старалась. Хотя… Казалось странным, что она сидела на мягкой траве. Мари наконец-то распахнула глаза и с удивлением огляделась.       Место показалось знакомым. Рядом журчала вода, а вековые деревья тесно переплетались ветками и терялись вверху. Где-то угадывалось чёрное марево барьера. Неприятное чувство схлынуло, уступая место небывалому прежде спокойствию.        — Чаща… — одними губами произнесла Мари, поражённо ведя головой по сторонам. Сомнений не оставалось, что она вновь оказалась на тренировочной площадке фей.       Ничьего присутствия Мари не ощутила, а рядом обнаружились её клинки. Неважно, как она сюда попала. Важно — как отсюда выбраться. Ведь по идее Марисоль должна была находиться за пределом Дома Ветров. В ущелье.       Не могло же ей всё это присниться? И предательство Таюи и Айры, которую убила Хильда. И успешно сданный экзамен. И сражение за неё между двумя отрядами. А попадание в любимый и такой родной восьмой отряд? И первая миссия, которая закончилась провалом? Слишком правдоподобно всё выглядело…       Сдержав смех, Мари помахала ладонью перед лицом. Чаща коварна, выдала желаемое за действительное. Теперь она поняла.        — Неужели? Долго же до тебя доходит, демонёнок.       Захлебнувшись смехом, Мари вскочила на ноги, вынимая клинки из ножен. Кто бы там ни стоял, он пожалеет, что…        — Оказался на твоём пути и посмел насмехаться? Забавно…       Марисоль опустила мечи остриём вниз и неверяще отшатнулась. Этого быть не могло. Демон, как из плоти, стоял напротив неё и придирчиво оглядывал, немного морща нос. Словно от брезгливости. Набравшись смелости, девушка стала рассматривать его. Впервые она видела его так близко. Нападать демон не собирался. Белые волосы обрамляли лицо, столько похожее… Бледно-розовые губы изогнулись в усмешке, в глазах загорелся огонь неподдельного интереса. Такой похожий на неё, но в то же время — не являющийся ею. Только одно особо значимое отличие заметила Мари: хвост. Тот немного подрагивал, как у кота, выдавая истинные чувства. Всё же он немного нервничал, разведя руки в стороны, показывая мнимую беззащитность. Мари буквально кожей ощущала его силу. Да, с ним лучше держать ухо востро.        — Рот закрой, а то птиц какой-то залетит, — рассмеялся демон, упирая руки в бока. Мари послушно захлопнула рот, со смущением понимая, что она смотрела на него непозволительно долго. Да и рот ещё раскрыла. Для охотницы это непозволительно! — Прекращай так много думать. И так тошно…        — Ты слышишь мои мысли?..        — Ага. А ещё иногда подкидываю воспоминания, чтобы окончательно не свихнуться. Прекрасно, не так ли? — Демон развёл руками, закрывая глаза. — Ты ведь знаешь моё имя, не так ли? Вертится на кончике языка, так и просится наружу. Назови его.        — Ты любитель пафоса, что ли? Ибо я не помню… — Мари потрясла головой, пытаясь вспомнить. С драконом они теперь редко виделись. Ну не внушал он ей доверия, хоть и казался всезнающим. Ведь говорил же как-то… Но это событие давно выветрилось из памяти.        — Ты шутишь?! Шетаар тебе его называл, балда тупая. — Казалось, эта мелочь вывела демона из себя. Тот, сжимая и разжимая кулаки, с недовольством ткнул пальцем в её сторону и повторил: — Глупая!        — Эй, я не тупая.        — А вот и тупая!        — Не думаю!        — Ха, ты и думать не умеешь, тупая.        — А ну повтори!        — Не тупая ли ты балда?        — А вот и да! — Марисоль громко выкрикнула последнее слово и тут же зажмурилась, чувствуя, как запылали щёки. Её обвели вокруг пальца. Под смех демона она подняла клинки. Они не лучшие друзья, чтобы так общаться. Он точно враг. Что-то тёмное, что всегда было подле неё. Она…        — Победишь меня и освободишься. Э, нет, девочка. Я — это ты. Ты — это я. Сама же чувствуешь, что мы единое целое. Ритуал закончился, пора нам прощаться. Обещаю, что общее тело в обиду не дам, буду холить и лелеять, — последние слова он пропел, обнимая себя за плечи.       Мари бросилась в атаку, не дожидаясь, пока противник возьмётся за оружие. Звон стали разнёсся в тиши Чащи. Девушка отпрыгнула. В руках демон держал такие же клинки, как у неё, только словно бы из другого материала. Но эти изгибы, эти линии и едва заметный блеск: они были знакомы ей! Она видела их во снах, когда…        — Выполняла приказы своего Короля. Ну что, посмотрим, что лучше: фейские подделки или оригинальные клинки? — И тут же демон сорвался с места, собираясь разрубить её одним движением. Мари ушла из-под удара в последний момент, уступая инициативу.       Демон не щадил, тесня её всё дальше вглубь леса. Благо за спиной пока не оказалось ничего серьёзнее ствола или кочки. Это был первый серьёзный бой, и Мари возблагодарила часы тренировок с Леоном. Не будь их, она бы давно распрощалась с жизнью. А так альв дал ей некоторое время на раздумье.       Если демон слышит её мысли, значит, нужно думать неправильно. Делать всё в точности до наоборот. Но понять проще, чем сделать. Тот не только мысли читал, но и словно предвидел наперёд каждое движение. Челюсти свело, пот заливал глаза, а руки с болью отражали удары противника. Марисоль судорожно сделала глоток воздуха и… Сумела выбить клинок из рук ничуть не запыхавшегося демона. Чудо, что этот приём сработал. Теперь у неё появился крошечный шанс одержать верх! Но тот лишь улыбнулся и перекинул меч из левой руки в правую, продолжая атаковать.        — А ты не так слаба. Ещё бы пару лет, и смогла бы давать представления в цирке! — Мощный пинок в грудь выбил из лёгких воздух и отправил Мари в свободный полёт до ближайшего дерева. С тихим стоном она опёрлась на него, вставая. Сдаваться на милость демону Марисоль была не намерена. Да и тот явно не желал оставлять её в живых. Хотя…        — З-зачем тебе моё тело? — Она перенесла вес на оставшийся клинок, уткнувшись им в землю, как посохом. Ноги дрожали, лёгкие горели, желудок выворачивало. По затылку пробежал холодный ветер. Девушка прикоснулась дрожащими пальцами к волосам и почувствовала влагу. Плохо дело, нужно заканчивать. Взглядом поискала второй клинок. Тот нашёлся чуть поодаль: наверное, выпустила при ударе.        — Наше. Наше тело. — Слишком медленным и размеренным шагом, мечом поигрывая в руке, демон подходил всё ближе и ближе. Должно быть, понимал, что цель больше никуда не денется, и ждал, пока та отключится, перестав копаться в её голове. — Столько лет я этого ждал. И теперь ты решила мне помешать? Я обещаю, что телу ничего не будет угрожать. Ты проживёшь долгую и спокойную жизнь человека без этих фей.        — А если я отказываюсь от такого предложения? — Мари резко выпрямилась и тут же пожалела об этом. Перед глазами всё поплыло, к горлу подкатил мерзкий тошнотворный клубок. Сглотнув, она с удивлением отметила, что демон остановился буквально в паре шагов. Ну вот, скоро всё закончится. Или же…       «Самый верный способ сбежать, моя дорогая, это сделать нечто, что поразит врага, заставив его отступить», — Леон взялся словно из ниоткуда и тихо пропел совет на ухо. Мари с готовностью согласилась и, похоже, придумала, как дезориентировать насмехающегося демона.        — А я тебе его и не делал, — демон со смешком взмахнул мечом и направил остриё на неё. — Убить родную душу тела нельзя, только поглотить. Жаль. Боюсь, ты доставишь ещё хлопот.        — А, ты меня уже списал со счетов? — со злобой выплюнула Мари, собираясь с силами. — «Козёл!» — Уж этого приёма он точно не мог ожидать. Особенно теперь, когда подтвердилось, что перестал читать её мысли. Не поморщился, и поза его осталась довольно расслабленной. Ругань тот не услышал. Взмахнув мечом, демон убрал его в ножны на поясе.       — Всё уже предрешено. Я и местечко тебе подготовил, для твоих последних часов существования. Тебе понравится!       С высокомерной и нахальной улыбкой демон шагнул к ней и тут же оказался на земле. Мари подпустила его ближе и запрыгнула на него, молясь, чтобы веса хватило для такого рискованного дела. Клинок пришлось оставить торчать в земле, поэтому девушка оказалась на демоне совершенно безоружной и с гудящей головой. Организм скрутило в очередной раз, а затылок неприятно потянуло. Зажмурившись, Мари из последних сил принялась колотить демона. Судя по вскрикам, она неплохо так заехала пару раз по лицу, прежде чем ей зафиксировали руки вдоль тела и перевернули, нагло усевшись сверху.       Уже после этого Мари осмелела и открыла один глаз, а после и второй, заливаясь смехом. Конечно, боевым искусствам феи не обучали, да и сил уставшей девушки хватило только на тонкую царапину на щеке и наливающийся кровью синяк под нервно дёргающимся глазом. Демон, закусив губу и закрыв глаза, глубоко дышал. Должно быть, пытался успокоиться. Но истеричный смех Мари сводил его усилия на нет. Потому что в компанию к дёргавшемуся глазу добавился тихий рык, обнаживший клыки. Она его разозлила.       Закусив губу, Мари попыталась успокоиться, но смех продолжил сотрясать её. Демон… С фингалом и расцарапанной мордой, он теперь не внушал страха. Забавный какой-то чудик с хвостом, пытающийся забрать её тело. Сопротивляться смеху оказалось выше её сил, и она, запрокинув голову, захохотала. В уголках глаз появились слёзы. Какая же хохма! А ведь только всё стало получаться в этой чёртовой жизни. Думала, увидит разные отражения, попутешествует, вырвавшись из клетки, а на деле?.. Третья клетка за неполные двадцать лет. Это точно проклятие.        — Эй! — возмущённо вскрикнула она, понимая, что демон задрал ей руки и зафиксировал над стремительно краснеющим лицом. — Тело забрать… Это… Это так делается?        — Нет, но заставило же тебя наконец перестать ржать. — На лице демона расцвела улыбка. Он упивался властью. Немного растрёпанные волосы придавали знакомому лицу что-то новое, что-то до боли страшное. Мари заёрзала и замотала головой. Только бы не видеть, только бы не замечать эту схожесть. Хватит. Хватит! Хватит, хватит, хватит. Хватит! Если она зацепится ногой за что-то, то сможет и выползти. Только бы найти корень, камушек, да что угодно! Есть, рывок вверх и… — Да прекрати ты ворочаться, а то так может…       Мари распахнула глаза, не понимая, что произошло. Воздух вновь покинул лёгкие, грудь неприятно заболела. Пытаясь выбраться из-под демона, она сделала только хуже. Рывок вверх сыграл не в её пользу. Демон поскользнулся на мху и теперь возлежал на ней, будто на вполне комфортном матрасе, прижимаясь губами к её губам. Первый поцелуй достался демону, чем шокировал их обоих. «Я вспомнила!..»       Пытаясь подняться, рукой демон задел её грудь, чем наконец привёл в чувства. Марисоль оттолкнула его — слабее, чем хотелось бы — но этого почему-то оказалось достаточно, чтобы тот на коленях отполз от неё прочь. Девушка провела тыльной стороной ладони по губам, стирая ощущения прикосновения. Невинного только на первый взгляд. Щёки запылали, голова закружилась. Лучшим решением было б лежать и ничего не делать, но Мари всё равно привстала, опираясь на другую руку.       — Т-ты что творишь? — Не в силах более сдерживаться, она подобрала палку и бросила в сторону не менее ошарашенного демона. Тот забавно скакал на одной ноге, усиленно потирая губы, словно ему… В ту сторону полетел теперь камень. — Это был мой первый поцелуй! Тебе ещё и неприятно, Ринар?!       — Вспомнила, демонёнок?       Демон выпрямился и подбоченился, кривя рот в ухмылке, попутно нервно облизываясь и вытирая губы. Мари встала на ноги и отряхнулась, становясь серьёзной. Вот чего все так ждали: и Шетаар, и Мина, и… Неприятная догадка подкосила ноги. Они… Все они, каждая фея, даже Лиэ… Они все ждали прихода этого демона?! И Леон… Глотая воздух широко раскрытым ртом, Мари вцепилась пальцами в пуговицы форменной куртки. Все эти годы её тело подготавливали, охраняли для вот этого высокомерного типа? Нет, она не сосуд. Она не клетка, она…       — Я просто хочу быть свободной. Почему, Ринар? — голос предательски дрогнул. В груди болью отозвалось каждое слово, эхом отражаясь в голове. Закусив дрожащую губу, Мари закрыла глаза, пытаясь справиться с бурей, грозившей унести её прочь из реальности. Нужно успокоиться.       — Почему ты одна? Одному быть легче. Я пытался предупредить, подготовить тебя к этой неприятной правде, но… — Демон положил ладонь на плечо, отчего девушка хотела было испуганно отшатнуться, но так и не сделала ни шага назад, бросаясь в его объятья и зарываясь носом в грудь. Словно желая спрятаться, укрыться от страха, который сжал сердце. — Теперь понимаешь?       — Не верю всё равно.       — Но так нужно, Мари. — Ринар напрягся, но всё равно провёл ладонью по её волосам, снимая резинку. Девушка расслабилась, поддаваясь слабости и теплу, исходившему от него. «Обман!» — Мысль проникла словно бы снаружи и растревожила успокоившуюся душу.       — Не верю всё равно. Это ложь, ложь Чащи! — Неприятное чувство вместе с уверенностью накрыли ей с головой, сметая усталость. Марисоль отшатнулась, ловко выскальзывая из его объятий. Волосы защекотали открытую шею. Сжав до боли кулаки, она бросилась к своему мечу, что сиял стальным столбиком в паре шагов от них. Одним движением Мари выдернула его и направила чуть грязное остриё на Ринара, недовольно покачавшего головой. Должно быть, порождение Чащи оказалось не радо, что его так быстро раскрыли.       — Я хотел всё решить миром, но ты… Демонёнок, ты всё испортила. Будем по-жёсткому. — Демон обнажил клыки в улыбке и, выхватив два клинка из ножен на поясе, бросился к ней. Хотя, как она помнила, у него должен был оставаться лишь один.       Первый удар вынудил Мари спрятаться за деревом, которое затрещало, принимая на себя всю его силу. От магической атаки уклониться оказалось труднее, но удалось — благодаря кустам. На этом удача окончательно покинула Мари. Два простых приёма и один обманный разоружили девушку, которая в страхе зажмурила глаза, ожидая последний. Не вышло. В следующем году попробует снова. Какая жалость…        — Прости, но тут для тебя будет самое безопасное место до конца этой, кхм, неприятной процедуры.       Мари открыла глаза и завертелась, не веря увиденному. Кровать, зеркало близ двери, стол и книжки на тумбе. Окно горело заревом скорого заката. Белые стены давили, в комнате разом стало не хватать воздуха. Задыхаясь, Марисоль рухнула на колени, отмечая, что на ней всё та же выцветшая пижама больницы. Ей всё это… приснилось? Нет! Нет! Нет! Ложь!        — Да, так и есть. Пациентка Марисоль Брейт не выпила утреннюю дозу. И на различные просьбы и уговоры никак не отреагировала, — прозвучало глухо из-за двери, вырывая из мыслей. — Нужно принять меры.       Мари забилась в угол палаты. Дверь распахнулась, внутрь зашёл высокий врач. С показным сочувствием двинулся к ней. За ним стояли двое крупных санитаров. Марисоль с неприязнью окинула их взглядом, ожидая очередного подвоха.        — Мари, с возвращением. Надеюсь, больше ты не станешь нас так пугать, верно?..       Сердце ухнуло вниз. Во рту оказались противные на вкус лекарства, а перед глазами всё поплыло. Это не могло вот так закончиться!

***

      Ринар не смог сдержать смеха, потягиваясь и улыбаясь. Наконец-то всё кончилось. Его друзьям удалось совершить задуманное, а ему осталась самая малость. Всего лишь подождать ещё немного.       Темнота подползала медленно, неохотно. Очертания деревьев таяли в мареве, гулкая тишина давила на слух. Кто-то другой занервничал бы, но не Ринар. Он недвижимо стоял на месте, и лишь кончик хвоста предательски подрагивал. Скорей бы уже оказаться свободным.       Когда тьма подступила совсем близко, забираясь на обувь, Ринар закрыл глаза. Ещё немного. Ещё!       Голова закружилась, ноги предательски подкосились. Или он просто таял? Падая в спасительную темноту, чтобы раствориться в ней, Ринар со спокойствием улыбнулся.       В будущем его ждали покой и наслаждение от жизни… Никаких битв. Это была последняя битва Риннаэрхэля, Стража Льётхейма.