Сказка

- Дедушка ну пожалуйста!!! - Нет, Дженни, уже поздно, пора засыпать. - Ну, дедушка! - Нет! - А мама говорила, что в детстве ты любил сказки… - почти что шёпотом произнесла расстроенная девочка. – Всегда бегал играть с друзьями на улицу, а когда приходил домой то рассказывал прабабушке про волшебные страны и свои приключения… Слезинка скатилась по маленькой румяной щеке, и что-то больно кольнуло у дедушки в груди. - Хорошо, я расскажу тебе сказку, но мы не успеем услышать всю историю за сегодня, поэтому… - Тогда расскажи конец! – Дженни радостно подпрыгнула, словно не было ни обиды, ни хрустальной капли, упавшей на одеяло, а пружины матраса весело заскрипели. - Конец? Но ведь тебе будет не интересно слушать начало. - Конец всегда самый интересный момент в любой сказке, и у нас ведь мало времени не так ли? – И девочка одним движением натянула на себя сброшенное одеяло. - Ну хорошо, дело было так… «Наконец, измождённые герои оказались перед входом в пещеру. Пещера дышала на них смрадом и аромат гнили разносился за многие метры от входа. Герои переглянулись. Всего четверо. Четверо человек и шесть лошадей… Первым тишину нарушил Генри…» - О! Его зовут так же, как и тебя, деда. - Что? А. Да-да, у нас одинаковые имена. «- Пойдёмте. – Генри слишком устал чтобы говорить длинные воодушевляющие речи, а потому просто шагнул в черноту пещеры первым. Остальные следовали за ним. Факел вырывал из темноты влажные стены пещеры, потолок поросший сталактитами и ручейки, журчащие на полу, однако тьма снова неумолимо это пожирала, стоило героям пройти чуть дальше в глубь туннеля. Чем дальше они шли, тем всё сильнее смрад атаковал их ноздри, и казалось, что даже воздух становился плотнее и заставлял героев уже не идти, а прорываться сквозь вязкую массу. ЭТО БЫЛ СТРАХ. ВСЕПОГЛОЩАЮЩИЙ, БОЛЕЕ ГОЛОДНЫЙ ЧЕМ ТЕМНОТА, ЧТО ИХ ОКРУЖАЛА. ЧЕМ ДАЛЬШЕ ОНИ ШЛИ, ТЕМ ВСЁ БОЛЬШЕ ХОТЕЛОСЬ ПОВЕРНУТЬ НАЗАД, БРОСИТЬ ВСЁ, УСКАКАТЬ, УБЕЖАТЬ, СПРЯТАТЬСЯ... В стенах начали появляться углубления и каменные саркофаги, грубо вытесанные, но с каждым новым углублением камень становился всё более гладким, а на саркофагах появлялась искусная резьба. Тени начали редеть, уступая место рассеянному белому свету, и перед героями открылся гигантский зал Гробницы королей. Множество усыпальниц тянулись вдоль стен и поднимались к потолку и над каждой из них стояла статуя, охраняющая покой одного из множества древних правителей. Но герои не могли восторгаться величием, их глаза были прикованы к трону, стоявшему в центре гробницы. Фигура, сидевшая там, была целью всего их путешествия. Старинная мантия, местами уже истлевшая, не содержала в себе ни костей, ни мяса, в ней была лишь одна тьма. -- Зачем вы пришли? -- Произнесли в головах героев тысячи голосов. -- Чтобы убить тебя. Капюшон мантии склонился на бок. -- -- Что ж, вы можете попытаться. -- Тьма покинула ветхую ткань, поглотив собою всё пространство гробницы...» -- Дедушка, почему ты молчишь? Продолжай, пожалуйста! -- А? что? -- Дедушка сбросил с себя оцепенение задумчивости. -- Нет, Дженни пора спать. Посмотри на часы уже очень поздно. -- Но дедушка, ты не закончил! Герои победили? Они ведь смогли победить Тьму? -- Да, солнышко, конечно они победили. -- Дедушка улыбнулся. -- И жили они долго и счастливо! -- Ну тогда хорошо, -- Глаза девочки уже закрывались сами собой, а голова не хотела подниматься с подушки. -- спокойной ночи. Завтра расскажешь начало истории... Генри тихо закрыл дверь и стараясь не разбудить внучку, скрипя половыми досками, скрылся в своём кабинете. Бутылка джина была уже пуста на две трети, но ни алкоголь, ни таблетки не могли заглушить нахлынувших воспоминаний. Ужасные картины, отпечатанные в мозгу Генри навсегда, одна за одной вставали перед глазами. Сначала они потеряли Терезу. Тьма пробилась сквозь защитные чары и проникла в неё, словно куклу подбросила в воздух, а затем... Затем Терезы не стало. Филипп должен был закончить заклинание до того, как защитные амулеты потеряют свою силу. Ему не хватило каких-то долей секунд, чёрное копьё прошило его, словно листок бумаги. Флора спряталась за Генри, её амулет потускнел и рассыпался, потеряв последние остатки магии. Последняя надежда была на то, что Генри сам прочтёт заклинание и ему хватит сил противостоять Тьме. «Свет испускаемый амулетом иссяк, ничто больше не отделяло героя от непроглядной бездны десятков сотен душ, веками, копившими в себе ненависть. Генри старался сосредоточиться и нашёптывал заклинание, укрывая щитом себя и Флору от струй огня выпускаемых Тьмой. Ещё чуть-чуть... -- Довольно игр! -- голоса в голове взревели, и Тьма сомкнулась, поглотив две маленькие фигурки, спрятавшиеся за щитом. Вдруг лучи света, разорвали мрак, поглотивший героев. Он успел! Успел! Над их головами поднялся шар, сияющий словно молодая звезда, и озарив гробницу ярчайшей вспышкой, слился с тьмой. На мраморные плиты упал хрустальный камень. В нём метались в вечном противостоянии Свет и Тьма...» -- Я любил сказки, но никогда не хотел в них оказываться. Не в таких. -- Голова Генри опустилась, и он забылся беспокойным сном Его руки всё ещё сжимали, покрытый ржавчиной щит, лежащий на столе. А по полу были разбросаны бумаги. В слабом свете настольной лампы можно было разглядеть карты неизвестных мест, зарисовки невиданных доселе пейзажей и животных, общую фотографию шести неразлучных друзей. А на самом дне коробки, откуда высыпались бумаги, лежала вырезка из газеты о пропаже четырёх детей и что-то тяжёлое, завёрнутое в изношенную древнюю мантию...