Герои: таких уже не будет

Эрафии пришел конец. У нас больше нет короля, и у нас больше нет страны. Стедвик сгинул в огне — и это после того, как столько людей погибло в боях за него! Все, за что мы проливали кровь, было уничтожено. Лишь герои пока еще остались. Люди говорят, что нас нельзя убить. Что сколько бы простых солдат ни погибло, герой всегда выживает. Это не так. Герой может умереть, как и любой человек — и многие стали героями как раз потому, что умерли... Но многие другие отказались умирать. Пока мир вокруг них горел и раскалывался на куски, они находили в себе силы, чтобы подниматься снова и снова. У каждого из них был стержень — что-то, что заставляло его сражаться дальше. Не знаю, что насчет остальных, но могу сказать, почему не сдалась я: я слишком много отдала этой стране, чтобы просто умереть и позволить Эрафии погибнуть вместе со мной! Мне было шестнадцать, когда я принесла присягу. Десять лет я посылала людей на смерть, чтобы страна продолжала жить. Десять лет я проигрывала сражения и начинала их снова, не имея шанса на победу — чтобы кто-то другой в другом месте смог победить... На службе Эрафии я повзрослела, встретила свою любовь и отказалась от нее — чтобы продолжать служить. Как я могу остановиться теперь? Конец света? Не смешите меня! Пусть даже от этого мира останется лишь осколок, висящий посреди пустоты — пока я буду стоять на нем, у меня под ногами будет эрафианская земля. Знаю, вы меня не понимаете. Вы скажете — опять эта баба-рыцарь несет какую-то чушь об упорстве и патриотизме... Чтобы объяснить вам, почему я так упорствую, мне придется начать свою историю издалека — с того самого места, где она началась для меня, или даже еще раньше — с того места, где она началась для Эрафии... Легко было бы сказать, что война случилась внезапно, что мы стали жертвой неожиданного нападения, а потом пришла королева Катерина и нас спасла... Но все было не вполне так. Война началась в первый день месяца Бабочки в Рионпоинте, поблизости от эльфийской колонии, и началась она открыто и явно. Но тогда это не выглядело, как что-то серьезное — лишь несколько деревень подверглись набегам криганцев. Демоны приходили, угоняли жителей в плен и снова исчезали... И так продолжалось около трех месяцев. Если бы мы действительно хотели, у нас было достаточно времени, чтобы прекратить это. Однако в Эрафии только что умер король, а АвЛи была слишком далеко, чтобы вмешаться. К тому же свежа была память о Схватке Драконов, и никто не хотел встревать в серьезный конфликт с Эофолом. В итоге местным жителям пришлось полагаться на собственные силы. Конечно же, их поддержали многие герои — этим мы и отличались всегда от простых солдат, что нам не нужен был королевский приказ, чтобы ввязаться в войну. Время было спокойное, война пока еще казалась мелкой приграничной стычкой, и многие отправились в Рионпоинт в поисках славы и легкой наживы. Эрафианцы, эльфы, даже таталийцы и несколько крулодцев — из тех кланов, что сохранили добрые отношения с нами после войны Нечестивого Союза — все ненавидели криганцев, так что их набеги отражали всем миром. Потому-то, вероятно, лорды Эрафии и не сочли необходимым вмешиваться... Однако вопреки видимости беспорядочных атак, наши враги подготовились к войне куда лучше нас. Или, быть может, они не были готовы с самого начала, но мы дали им достаточно времени, чтобы собрать силы. Разбудив Бримстоунский вулкан, демоны обустроили в его жерле целый город, кишащий всякой нечистью. Когда разношерстная армия героев наконец-то явилась, чтобы их изгнать, оказалось, что криганцы имеют все возможные тактические преимущества. Заманив наших людей в свое логово, они перебили всех и сразу же принялись развивать свой успех... Говорят, что уже в день сражения под Бримстоуном враги практически без боя заняли ближайший город Эмералдмор. И на этом они не остановились, а, ворвавшись в казавшуюся неприступной Драконью Долину, убили королеву-мать золотых драконов. После такого Эрафия уже не могла оставаться в стороне, и в Рионпоинт была направлена большая армия. И вот тогда-то, пока наши силы находились на марше, началось настоящее вторжение. Криганцы высадили многочисленный десант на южном побережье, и в то же самое время владыки Нигона, сговорившиеся с демонами, атаковали Грейнрич. Они появились с севера, откуда их никто не ждал, и почти сразу же им удалось взять в осаду Стедвик. Страна погрузилась в хаос. Осажденное в столице командование лишь приблизительно представляло, где находится какая из наших армий, а полевые командиры не понимали общей ситуации и вынуждены были действовать по наитию. Толком не было понятно, какие области безопасны, а какие нет, ведь по всей юго-западной Эрафии творилось черти что — любые замок, поселение или загородное поместье могли быть атакованы в любой момент. Крупные города затворили свои ворота, еще более осложнив героям сбор войск... И тогда-то до нас дошли известия, что в Сауспорте высадилась принцесса Катерина — дочь почившего короля Николаса и супруга Роланда Энротского. Ее имя стало для нас маяком надежды. Без какой-либо официальной церемонии она была объявлена королевой Эрафии, а все, кто хотел присоединиться к защите страны, но не знал, как это сделать, отправились на юг, чтобы вступить в ее армию... Честно говоря, мы устремились туда, как мотыльки на огонь — ехать нужно было через области, занятые нигонскими и криганскими войсками, и едва ли десятая часть всех добровольцев смогла достичь цели, большинство же были захвачены в плен, сожраны церберами или растерзаны гарпиями. Мне повезло чуть больше, чем остальным. Стоял конец месяца Муравья, когда пасмурным весенним вечером я прибыла в лагерь Королевской армии возле Кариатеда. Здесь и начинается история, которую я хочу поведать...