Герои: таких уже не будет

Посиделка генералов затянулась до полуночи. Даже морально стойкой Сорше пришлось взять себе еще один кубок вина, чтобы не сидеть просто так. К разочарованию девушки, никто за столом не горел желанием обсуждать предстоящую кампанию. Вместо этого Кристиан и лорд Хаарт делились эрафианскими и энротскими новостями. Эрафианские Сорше были давно уже известны, а энротские не слишком ее интересовали... Все же ей очень понравились лорд и леди Хаарт. Соршу часто пугали тем, что если она станет героем, то никогда не выйдет замуж, потому что мужчины будут чувствовать себя неловко в обществе девушки, которая сильнее и прославленнее них... Но эта семейка полностью опровергала подобные рассуждения. Пусть лорд Александр и был известным полководцем, Саня была еще известнее — настолько, что ее слава достигла Эрафии намного раньше, чем она впервые ступила на эрафианскую землю. «В Церкви вам много расскажут о магии, но пользоваться ею не научат» — так недоброжелатели обычно отзывались о героях-клириках, которые действительно куда чаще оказывались хитроумными политиками, учеными и лидерами, чем могущественными волшебниками... но леди Саня была исключением. Несмотря на то, что у нее не было никакого сана — формально она являлась всего лишь заведующей библиотеки замка Айрофинст — она была гордостью своего ордена. Если она овладела и не всеми существующими заклинаниями, то по крайней мере, знала их куда больше, чем кто-либо из людей. Одного взгляда на то, как кто-то колдует, ей хватало, чтобы распознать и воспроизвести творимую магию... От этой способности и были все ее беды. После того, как она подсмотрела секретное заклинание у джинна из Бракады, ей закрыли въезд во все культурные страны мира. И вот теперь, когда королева Катерина вдруг предложила Сане посетить Эрафию, та с радостью оставила свою библиотеку — тем более, что для нее это была еще и возможность повидаться с мужем-изгнанником, переселившимся в Эрафию несколько лет назад... Сорша с удовольствием послушала бы каких-нибудь рассказов этой великой героини, но та в основном молчала, а говорил сэр Кристиан. Его истории про острова с дикарями были не особо-то интересными — в конце концов, все расписываемые им «‎подвиги»‎ сводились к тому, что он договорился сначала с одним племенем туземцев, затем с другим, добрался до эрафианского аванпоста и окопался там, обороняясь от пиратов в течение полугода, пока не прибыл флот королевы Катерины... Ни победы над драконом, ни захвата крепости. А Кристиан будто специально делал свой рассказ еще скучнее, подолгу описывая традиции дикарей, их оружие, тотемы и храмы. Такое могло заинтересовать бродячего торговца или кузнеца артефактов, но не воина... Сорше все труднее становилось понять, почему королева решила доверить командование именно этому человеку. Наконец все разошлись по комнатам. Леди Саня остановилась в доме местного летописца, и несмотря на попытки Александра остаться ночевать в таверне, увела его с собой. У Кристиана и Эдрика уже были свои комнаты, и Сорше тоже выделили одну. Она догадывалась, что здесь к ней проявили особое отношение: если верить командующему, в их армии было более сорока рыцарей и оруженосцев благородного происхождения, каждый из которых мог бы претендовать на размещение в таверне — свободной комнате просто неоткуда было бы взяться, если только ее кто-то спешно не освободил специально для дамы. Но сделано это было негласно, так что Сорше при всем желании некому было высказать свое негодование... Девушка ушла к себе сразу же после того, как таверну покинули лорд и леди Хаарт. Она сняла кольчугу, разулась и собиралась ложиться, когда услышала, как по коридору проходят генералы. Судя по звукам, сэр Эдрик помогал командующему идти. - Вы перебрали, сэр... - донесся через дверь его голос. - Есть немного... - отозвался Кристиан. - Но это не беда. Я привычный... - А лорд Хаарт оказался проще, чем я думал... - похоже, Эдрик и сам выпил немало, иначе не стал бы обсуждать других героев в коридоре, где кто угодно мог его услышать. - Все, что про него болтают — херня! - с решительностью, свойственной всем пьяным, объявил Кристиан. - Он сражался за Роланда, когда полстраны было за Арчибальда! - Ну а как вам ваш новый адъютант? - вдруг спросил Эдрик, скорее всего просто стремясь сменить тему, пока командующий не начал оглашать поименный список энротских рыцарей, поддерживавших Арчибальда в Войне за наследство — некоторые из них находились в этом же лагере, а то и в этой же самой таверне. - Девчонка хамоватая, но честная, - никогда еще Сорше не давали такой убийственной характеристики. Положа руку на сердце, она не смогла бы сказать, что соблюдает все правила приличия, так что отчасти сэр Кристиан мог быть прав... Но вот его следующая фраза обидела девушку куда сильнее. - Должно быть, пороли мало. Сорша сжала кулаки от гнева... Пороли ее, между прочим, вполне достаточно — не меньше, чем любого из ее братьев! Она едва сдержалась, чтобы не выскочить в коридор и не потребовать у командующего удовлетворения. К счастью, она выпила намного меньше, чем остальные участники застолья, и смогла ограничиться решением презирать сэра Кристиана еще сильнее, чем до этого. На следующее утро, ни свет ни заря, чистенькая и причесанная Сорша молотила кулаком по двери генеральской комнаты. Дверь приоткрылась, и в коридор высунулась лохматая голова командующего. - Что случилось? - спросил он. - Сэр, прибыли Мидлхеймские стрелки! - бодро отрапортовала девушка. - В такую рань? - на самом-то деле отряд стрелков, о котором шла речь, передвигался по ночам, чтобы не попадаться на глаза вражеским патрулям, и прибыл в лагерь еще до рассвета. Не было никакой причины, почему командующему нужно было бы сообщить об этом прямо сейчас — но Сорше очень уж хотелось поквитаться за вчерашний нелестный отзыв. На этот раз она убедилась, что говорит и выглядит, как идеальный адъютант, чтобы ему не к чему было придраться. - Ладно, заходите, раз пришли, - Кристиан неожиданно отошел в сторону и пропустил ее в комнату. К разочарованию девушки, он не выглядел внезапно разбуженным. Хотя на нем еще не было камзола и доспехов, он уже был обут и одет в свежую рубашку. Ну а лохматость, видимо, являлась неотъемлемой частью его внешности. - Так сколько стрелков-то? - Тридцать пять человек, сэр, - ответила Сорша, озираясь по сторонам. Комната, в которой она оказалась, ничем не отличалась от той, что предоставили ей самой — разве что здесь было намного больше вещей. На стене висела большая карта Эрафии и несколько более подробных карт южных областей. Неплотно закрытый сундук был забит всякой всячиной, а на рабочем столе царил невообразимый бардак... И как ему не стыдно приглашать сюда даму? - С вашего позволения, сэр, я приберусь здесь, - девушка надеялась, что ее предложение хотя бы смутит командующего, но тот просто кивнул. Сорша раздраженно цокнула и подошла к захламленному столу. Впрочем, ей не впервой было прибирать за лодырями — поскольку она была младшей в семье, братья все детство считали ее кем-то вроде их оруженосца — причем, в отличие от настоящих оруженосцев, ей приходилось присматривать сразу за пятью «хозяевами». Это воспоминание заставило девушку прослезиться — из братьев у нее остался только Дарак, и неизвестно, жив ли он еще... Она сложила разбросанные по столу письма ровной стопкой, чистые листы пергамента собрала в еще одну стопку, поставила чернильницу справа, а недоеденное яблоко отложила на край стола вместе с непонятно как оказавшейся здесь перчаткой... Потом на глаза ей попалась наполовину дорисованная карта, и она с удивлением узнала Грифоний тракт, по которому сама недавно добиралась до Кариатеда. Изображенный на карте участок был довольно далеко отсюда и навряд ли имел ключевое значение в предстоящей кампании. - Вам это нужно сейчас, сэр? - спросила Сорша у Кристиана, который стоял, как барин, и ничего не делал. - А? Я заполнял ее по вашим рассказам. Положите куда-нибудь, я продолжу позже... Девушка присмотрелась к карте. Действительно, все «достопримечательности», о которых она упоминала вчера, включая развалины древних колизеев и арки неработающих порталов, были нанесены на карту. - Вы помните все, о чем я говорила вчера? - растерянно спросила Сорша. - ...сэр? - Ну да, - пожал плечами командующий. - Знаете, эти архивные карты просто отвратительны. Такое ощущение, будто авторы рисовали путеводитель по кабакам. Едешь такой — и тут, бац, портал! Ни на одной карте его нет, как будто это просто красивая арочка... а что из нее в любой момент может выскочить кто угодно, это, видимо, неважно! Сорше стало немного стыдно. Она-то думала, что командующему просто захотелось поболтать, и не слишком внимательно отвечала на его вопросы, а теперь получалось, что он войну вести собирается по ее картам... Поборов минутное желание смолчать, девушка потянулась к чернильнице. - Вот эта арка была намного южнее, чем вы нарисовали, сэр, - сказала она, зачеркивая на карте портал и рисуя его в другом месте — у нее арка получилась не такой ровной и аккуратной, как у Кристиана, но смысл можно было понять. - А вот здесь был лагерь беженцев — я забыла вчера сказать... и вот здесь — тоже. - Раз все поняли, будьте добры начертить подробную карту тракта со всеми объектами, которые видели по дороге, - отозвался командующий. Только тут Сорша начала понимать, что попалась... Этот коварный энротианец догадался, что она рассказала ему не все, и специально подложил ей карту, чтобы заставить сознаться. Он что, вздумал заняться ее воспитанием?! - Если бы вы устроили такую ловушку криганцам, уверена, они были бы поражены! - от возмущения Сорша снова начала хамить. Лишь несколько раз яростно выдохнув, она смогла взять себя в руки. - Я все поняла, сэр. Сделаю подробную карту. - Кстати о криганцах... - Кристиан выудил из кипы бумаг еще одну карту и протянул ее Сорше. - Носите это при себе. Если вас возьмут в плен, на всех допросах говорите, что эта карта правильная. - Хотите подсунуть им неточные карты? - раздраженно спросила девушка. Что ж, это была вполне законная военная хитрость, но она не могла понять, почему это в плен должны взять именно ее... Это как-то связано с тем, что она молодая девушка? - Не беспокойтесь, у других офицеров такие же, - сказал командующий, видимо, предугадав ход ее мыслей. - Не забудьте изучить поддельную карту, чтобы если вас заставят начертить ее по памяти, сделать все правильно. - Я должна помнить поддельную карту, чтобы чертить ее на допросе? Кто вообще на такое способен?! - возмутилась Сорша. - Я, - пожал плечами командующий. - Знаете, я уверен, что сэр Эдрик или сэр Замбу, если их захватят, даже под пытками ничего не выдадут. Но мы с вами — обычные люди, так что нам нужно уметь убедительно врать. - Говорите за себя, сэр, - буркнула девушка. - Я тоже ничего не выдам. Кристиан лишь фыркнул, явно не поверив ее похвальбе. В конечном счете, она и не сделала пока ничего, чтобы доказать свою надежность... Поняв, что неправа, Сорша сменила тему: - Что мы предпримем сегодня, сэр? - Сегодня? Ничего, - пожал плечами Кристиан. - Будем ждать. - Мы ждем каких-то еще отрядов? - Не думаю. Мидлхеймские стрелки были последними, на кого я рассчитывал, но их добралось так мало, что это почти ничего не меняет... - Разве у нас недостаточно войск, чтобы перейти в наступление, сэр? Эта армия — самая большая, что есть сейчас в Эрафии, и если она будет только обороняться... - Я согласен с вами, - прервал рассуждения девушки командующий. - Мы перейдем в наступление. Но не сегодня. Сорша недоуменно уставилась на него. - Какое сегодня число? - видя, что она не понимает, Кристиан задал наводящий вопрос. - Двадцать восьмое месяца Муравья... - Вот именно. Сегодня самый неподходящий день для начала кампании, потому что мы не знаем, что астрологи напророчат нам завтра... Если мы встанем завтра утром и узнаем, что начался месяц Шмеля, то сразу же двинемся в поход. Но это может быть месяц Беса или Троглодита... - И что будем делать тогда? - с опаской спросила Сорша. Осторожность командующего можно было понять, но горькая правда заключалась в том, что если назавтра настанет месяц Троглодита или, чего доброго, Гарпии, осажденному нигонцами Стедвику никак не выстоять... - Изменим нашу стратегию соответственно наступившему месяцу... Знаете, если бы вы слушали вчера, о чем я говорил, то знали бы, что пока я был в осаде на острове, мне дважды приходилось бороться с последствиями месяца Хобгоблина. Этот комментарий заставил девушку покраснеть. Она действительно не придала значения этой части его рассказа — как, впрочем, и всем остальным частям. - Я буду внимательней, сэр... - Раз уж вам так хочется поработать сегодня, почему бы вам не составить предложения по нашей стратегии на случай наступления каждого из возможных месяцев? - Есть, сэр... - вздохнула Сорша. Она уже не сомневалась, что командующий наказывает ее, загружая бумажной работой. Но сдаться и попросить о переводе в отряд пеших рыцарей она пока еще не была готова. Сэр Кристиан открыто обвинил ее семью в плохом воспитании дочери — и если она просто наорет на него и потребует дать ей другую работу, то докажет, что является той самой невоспитанной варваркой, которой он ее считает. - Но, сэр! - девушка вдруг опомнилась, осознав невыполнимость полученного задания. - Никто ведь не знает, какие месяцы могут напророчить астрологи! - Статистика, - гордо объявил Кристиан, подняв палец вверх. - Возьмите в сундуке календарь за последние двадцать четыре года, найдите в нем все необычные месяцы и составьте рекомендации по ним. - Двадцать четыре года... - ахнула девушка, уже готовясь стать мученицей. - Не беспокойтесь, - сказал ей командующий. - Месяцы повторяются. Делать нечего — Сорша откинула крышку сундука и сразу же обнаружила тот самый увесистый том, который мог быть только календарем за двадцать четыре года. - Могу я взять книгу и пойти работать к себе в комнату? - спросила она. - Нет, сидите здесь. Это место — что-то вроде временного штаба. Понаблюдать за его работой будет полезно для вашего обучения. «О, так у меня, получается, обучение... - раздосадованно подумала Сорша. - Стоило стать рыцарем в шестнадцать лет, чтобы теперь еще и учиться...» - Мне сначала начертить карту или календарь? - она уже махнула рукой на то, чтобы называть Кристиана «сэром», но все еще старалась изобразить из себя дисциплинированного адъютанта. - Календарь, - ответил командующий. - Карта станет актуальна намного позже. Девушка принялась за работу. Как и сказал Кристиан, в его комнату постоянно приходили с докладами люди, будто это был штаб. Поскольку Сорша заняла его кресло и стол, он принимал посетителей стоя. За два часа у него побывали командир вновьприбывших Мидлхеймских стрелков, сэр Замбу, какой-то наглый дворянин, недовольный тем, что ему не хватило места в таверне — несмотря на ее собственную неприязнь к командующему, Соршу так и подмывало встать и вышвырнуть этого хама вон — вот уж кого точно не пороли в детстве! — потом еще мэр города, пытавшийся очень вежливо намекнуть, что им пора бы уже идти на войну, и пара человек, которые просто передавали командующему запечатанные донесения и сразу же уходили. - А почему мы не устроили штаб в форте? - спросила Сорша, поднимая голову от бумаг. Она все еще была где-то посреди древних записей о временах до своего рождения и всей душой мечтала о перерыве. - Здесь же есть... - Людям из лагеря было бы далеко бегать, - пожал плечами Кристиан. - Поверьте, я смотрел местный форт, там не сильно лучше. Дай Бог, нам не придется оборонять эту развалину... - Сэр, а месяц Гоблина разве бывает? - раз уж он не возражал против того, чтобы она болтала за работой, Сорша решила воспользоваться этой возможностью. - Последний раз фиксировался десять лет назад во время Войны за наследство, - уверенно ответил командующий. - Современные астрологи считают, что это был неточный прогноз, а на самом деле все месяцы Гоблина были месяцами Хобгоблина. Говоря это, он подошел к столу и посмотрел через плечо девушки на ее записи. - Лучше не так делать. Сначала выпишите из календаря названия всех месяцев и то, насколько часто они случались, а потом начните с тех, которые встречаются чаще всего — так ваша работа будет более эффективной. «А два часа назад об этом нельзя было сказать?» - сердито подумала Сорша. - Я бы сказал, если бы вы спросили, - пожал плечами Кристиан. - Вы читаете мысли, сэр? - гневно уставилась на него девушка. - Нет, я просто их угадываю. Солмир ибн Барад сказал: «подобны закрытой книге лишь мысли того, кто ни о чем не думает. С остальными все просто». Тут Соршу постигло внезапное озарение, и она была уже слишком зла, чтобы промолчать: - Скажите, а когда вы сказали, что меня мало пороли, вы сделали это специально, чтобы разозлить меня?! - Скажите, а вы читали книгу «Искусство лидера», написанную нашей королевой? - вопросом на вопрос ответил командующий. То, что он ни капли не смутился, окончательно подтвердило подозрения Сорши. - Ее Величество пишет там, что командир не может повлиять на то, какие люди служат под его началом — но может повлиять на то, каким человеком считают его. «С преданными тебе людьми будь добр, алчных щедро вознаграждай, ленивых заставляй работать. Тех же, кто ненавидят тебя, наказывай безо всякой жалости, чтобы разжечь эту ненависть еще сильнее. Помни — каждый человек уже решил для себя, какого командира он хочет иметь. Ты можешь только соответствовать этим ожиданиям.» - Вы знаете, поосторожней с разжиганием ненависти-то, - постаралась съязвить Сорша. - Я вас едва на поединок не вызвала. Вот криганцы бы порадовались, если бы вражеский командующий погиб еще до начала кампании... - С чего вы взяли, что можете меня убить? - усмехнулся командующий. - Сколько вам лет — семнадцать? - А мне кажется, вы умеете только напиваться и книжки читать! - в итоге она все-таки наорала на него. Любой нормальный командир после такого отправил бы охамевшую адъютантку на передовую, однако Кристиан и бровью не повел. - Не только, - отозвался он. - Я отлично стреляю из баллисты. - На поединок тоже баллисту потащите? - фыркнула девушка, поняв, что ее не собираются наказывать. - В любом случае, я не ненавижу вас, сэр. Но раз уж вы сказали, что я хамоватая и честная, я собираюсь говорить вам все, что о вас думаю. - Да пожалуйста, - пожал плечами Кристиан. - Кстати, если попадете в плен, не забудьте рассказать врагам, какой я никудышный командир — пусть чувствуют себя в безопасности. - Вы говорите так, будто уверены, что легко всех победите... - Ну да. Наш противник не планирует побеждать нас на поле боя, - когда командующий пускался в объяснения, он переставал быть таким беззаботным и насмешливым, как обычно, и начинал казаться почти серьезным. - Все, что мы видим сейчас — плоды триумфа их правителей, а не полководцев. Задумайтесь — они напали после смерти короля и к тому же устроили сперва небольшую войну в Рионпоинте для отвлечения. Потом еще и послали армию в обход страны, чтобы напасть с севера... И Стедвик держат в осаде вместо того, чтобы штурмовать. Они явно боятся открытого столкновения. - Ну еще бы! - воскликнула Сорша. - Ведь эрафианская армия самая сильная на Антагариче! - Ну вот и я о том же. Наша стратегия в этой войне должна быть проста, как жердь — принуждать противника к генеральным сражениям и выигрывать их. Повторить придется три или четыре раза. - Я думала, человек вроде вас придумает что-нибудь помудреней... - пробормотала девушка. - Нет. «‎Помудреней» будет стратегия у наших врагов. А я здесь, чтобы разгадывать ее и не дать нам угодить в ловушку. - Вы самый странный из всех героев, о ком я слышала... - честно признала Сорша, а потом решила сменить тему. - Сэр, я дошла до месяца Грифона, и не знаю, что рекомендовать. С вражескими монстрами все понятно, но как именно месяц Грифона поможет нам заполучить больше грифонов для нашей армии? - Никак, - пожал плечами Кристиан. - Обычно месяц Грифона означает, что дикие грифоны покидают свои гнезда и начинают летать по округе, спариваясь между собой и нападая на всех остальных. В такое время их легче всего ловить, но у нас сейчас нет на это ни времени, ни сил... Понимаете, эта армия прибыла из Энрота, где на грифонах не ездят верхом. У нас есть лишь несколько штук для разведки, а из мастеров-дрессировщиков — только сэр Эдрик. Позже мы исправим это упущение, но если месяц Грифона наступит сейчас, все, что можно сделать — это следить, чтобы дикие грифоны не нападали на наших разведчиков. «Следить, чтобы грифоны не нападали на разведчиков», - начала записывать Сорша, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела взбудораженная и растрепанная леди Саня. - Кристиан! - воскликнула она, но тут увидела Соршу, которая встала и вежливо поклонилась ей. - О, доброе утро, миледи. Простите за мой внешний вид. Так вот... - Леди Сорша, не оставите нас на минутку? - попросил командующий. - Раз леди Саня проспала до обеда, значит у нас серьезные проблемы. - Проблемы и правда серьезные! - подтвердила книжница, даже не думая дожидаться, пока Сорша выйдет из комнаты. - У нас месяц ЧУМЫ! - Насколько это точно? - спросил Кристиан. Что до Сорши, то она уставилась на Саню со страхом и недоумением. Узнать название месяца до того, как он наступит, не могли даже астрологи. Если бы была такая возможность, многих бедствий можно было бы избежать, а уж вести войны и подавно стало бы намного легче... - Абсолютно точно! - воскликнула Саня, явно возмущенная недоверием к ее предсказанию. - Мне приснилось, что я сплю со смертью! Это может означать либо месяц ЧУМЫ, либо два месяца ЧУМЫ подряд! - Я все понял, - кивнул командующий. - Раз так, в городе ловить уже нечего. Выступаем сегодня.