Последний огонь

      Инженеры сообщили адмиралу, что каркас корабля более не подлежит восстановлению, двигатель и оборудование давно выработали свой ресурс. Все космические корабли должны отправиться на разборку, иначе они не смогут уберечь своё содержимое от пустоты космоса; пусть лучше уставший металл восстановится и перевоплотится в новое, гордое судно.       Итак, печальный приказ был отдан, и гордый крейсер "Триумф" был с сожалением списан в утиль. Перед окончательной разборкой было демонтировано всё полезное: провода и кабели, бывшие сухожилиями и нервами корабля, были извлечены, осветительные приборы — сняты, жидкости — откачаны. Все шкафы и контейнеры были опустошены, генераторы и двигатели — разобраны.       Генератор атмосферы предстояло вывезти в последнюю очередь — так трудолюбивым рабочим будет легче снимать внутренности. Электричество поступало по толстым кабелям: собственные реакторы корабля были заглушены и демонтированы.       Адмирал Элли Куинн сообщила некоторым людям об окончании службы корабля, попросила их приехать до того, как всё кончится. Некоторые вещи надо провожать с почётом; только у нескольких людей было право и долг сдержать обещания, данные в пылу битвы. Время поджимало, но они приехали.       В главном шлюзе собралось лишь пять человек, но они помнили. Капитан Елена Ботари-Джезек, инженер флота Баз Джезек, граф Майлз Нейсмит Форкосиган, посол Айвен Ксав Форпатрил, адмирал Элли Куинн.       Они были здесь в самые важные моменты и в последний раз собрались на корабле все вместе.       К переборке, были прикреплены три простые бронзовые таблички с несколькими словами в память о ярких жизнях, которые хранила эта тонкая обшивка.       Оруженосец Константин Ботари       Вернувшись с охоты,       Пёс спит       У огня       Рядом со своим хозяином.       Сержант Таура Девять из Дедарийского флота       Сгорела, как сверхновая,       Прожила жизнь в сиянии       Славы,       Развеивая мрак.       Адмирал Майлз Нейсмит       Низкий, но не слабый,       Быстро он жил,       Меняя миры,       Даря надежду.       Граф Майлз поставил на лист настила маленький треножник с жаровней и положил в чашу несколько прядей волос. Все остальные сделали то же самое; если не волосы, то памятные вещицы. Адмирал Куинн накрыла маленькие дары смесью бумаги и стружек, потом проговорила в комм краткий приказ.       Капитан Елена молча сделала шаг вперёд, чтобы поджечь маленькую кучу. Поцелуй плазмы, осветивший прошлое.       Они стояли в тишине, а их воспоминания сгорали; краткая вспышка, улетевшая через ближайший воздухозаборник в огромное пространство снаружи.       Вскоре остался только пепел; Баз отнёс треножник и жаровню к закрытому силовым полем люку и рукой в перчатке выбросил их в пустоту снаружи, вытряхивая в вечность остатки даров.       Треножник улетал в беспредельность.       Минута молчания, и вновь раздались голоса.       Баз достал из сумки с инструментами небольшой резак и аккуратно отделил от шпангоута три бронзовые пластинки. Посол Форпатрил принял их, завернул каждую в пурпурный бархат и бережно передал графу Форкосигану. Резкий скрип разрезаемого металла казался горьким плачем.       Майлз аккуратно сложил их в мешочек; его пальцы задерживались на каждой тщательно завёрнутой памятной табличке. Все собравшиеся произнесли тихие молитвы, когда сумка закрылась.       Минуты задумчивости.       Баз нарушил молчание:       — Майлз, другая табличка уже упакована и готова к отправке, она слишком тяжела, чтобы двигать её вручную. Ты нашёл для неё, — его голос упал, — подобающее место?       Майлз посмотрел вверх и в сторону.       — Да. В холмах над Долгим озером — Елена знает — есть пещера; один грот освещается солнцем дважды в год. Я решил, что это подходящее место для мемориальных табличек. Во время войны с цетами дедушка устроил базу в той пещере; в ней до сих пор блуждают призраки тех… солдат. Они узнают своих… Эти, — он положил руку на чемодан, — отправятся на семейное кладбище, на мемориальную стену. Табличка твоего отца, — он посмотрел на Елену, — пойдёт на его надгробие.       Все стояли неподвижно, молча, пока комм на запястье адмирала Куинн не пискнул и не передал сообщение: "Адмирал, мы скоро отключим гравитацию в вашем отсеке; возможно, вам лучше куда-нибудь переместиться". Они переглянулись; Майлз повёл их группу к туннелю, соединявшему корабль с шаттлом.       Маленькое судно улетало от "Триумфа", унося его последних обитателей.       Последние ценности убраны, последние сокровища сохранены.