Чёртов панк

Дэн Хауэлл только переехал на учебу в Манчестер, но уж жалел о своём решении: юриспруденция ему не нравилась абсолютно, а его подруга со школы и девушка Джессика, ради которой он и решил поступать именно сюда, начинала отдаляться. Хауэлла это пугало, и он пытался всеми правдами и неправдами исправить эти отношения. В итоге он оказался здесь, на какой-то типа-межуниверской дискотеке, где играли всякие неизвестные панк-группы. Дэн никогда не был поклонником панк-рока, но он нравится Джессике, а Хауэлл чувствовал вину перед ней. Плюс ему казалось, что атмосфера каким-то образом поможет, повлияет положительно, в результате чего они будут романтично танцевать под медляк, а напряжение между ними спадёт. Но Джессика заговорила с какой-то знакомой, и Дэн потерял её из виду. «Класс, просто отлично, я проебал свидание». Тут объявили, что на сцену выходит группа «Семь бывших Рамоны Флауэрс». Эту фразу публика восприняла с сильным энтузиазмом, хлопая и улюлюкая громче, чем остальным музыкантам. Дэн заинтересованно уставился на сцену. Как ни забавно, вышло всего три человека, и они реально соответствовали имиджу панков: все с яркими волосами и пирсингами, у двоих даже угадывались татуировки на предплечьях. Они начали играть песню, по стилю похожую на все остальные, но более агрессивную и пронзительную на припевах: периодически казалось, что солист-гитарист собирается сорвать голос, как и подключавшиеся к нему басист и барабанщик. И почему-то конкретно эмоциональность басиста запала Дэну в душу: тот явно мог бы перекричать солиста, если бы не микрофон. Когда «трое из семи» сыграли пару песен, Дэн осознал, что во время прыжков вместе с толпой он оказался почти перед самой сценой. Басист присел на край сцены — видимо, собирался спрыгнуть, — и столкнулся взглядом с Хауэллом. Сердце последнего вдруг беспокойно дёрнулось. — Вы классно играете, — сорвалось у Дэна с языка. — О, — басист просиял и спрыгнул с края сцены, — спасибо, мальчик*. «Мальчик» неприятно резануло по ушам, и Дэн мгновенно отреагировал: — Вообще-то, первый курс. — А, тогда ещё увидимся, — басист подмигнул и тут же покинул поле зрения, скрывшись следом за своей группой. Дэн пару секунд потупил, глядя в ту сторону, куда ушёл его собеседник, а затем услышал отдаленный голос Джессики. Дэн вздохнул и стал пробираться к ней через толпу. — Я устала, может, пойдём? — проговорила Джессика, глядя в упор на него и скрещивая руки на груди: обиделась, что её оставили в толпе. — Пошли, — легко согласился Дэн: он снова почувствовал вину. Они стали пробираться к выходу, расталкивая пьяных студентов, — а та группа, которая сейчас выступала… они тоже студенты? — «Семь бывших»? Да, они даже учатся в нашем университете, — Джессика перевела взгляд на Дэна, — а что, понравились? — Возможно, — уклончиво ответил Хауэлл. Девушка просияла: — Ой, я так рада. Вряд ли, конечно, она так уж и рада, но между ними наметился какой-то прогресс, думает Дэн, провожая Джессику до её общежития. Затем он идёт к своему и снова задумался о той группе и парне-басисте. …Черт, он не спросил его имени. В следующие дни Дэн во время учебы и переходов между аудиториями стал внимательно приглядываться к людям в толпе, надеясь случайно столкнуться с тем безымянным басистом. Но потихоньку неделя заканчивалась, а тот всё никак не находился. В четверг, провожая Джессику с учебы, Дэн был в слегка мрачном настроении. — Слушай, а ты не знаешь, на каком конкретно курсе учатся ребята из той группы?.. — осторожно поинтересовался он. Джессика оживилась: — Хочешь взять автограф? — и хитро взглянула на Хауэлла. Тот состроил непроницаемую мину: — Просто интересно. — Ну смотри, — она продолжала усмехаться, — точно знаю, что они на разных факультетах, но с одного курса — третий или четвёртый. Ты можешь завтра поискать их на втором большом перерыве в столовой или в курилке. — Спасибо, — кивнул Дэн. Джессика благосклонно кивнула в ответ. Он проводил её до общежития, они неловко обнялись, и Джессика спешно убежала. Дэн лишь вздохнул, глядя ей вслед. На следующий день Дэн специально не обедал в привычное время, а дождался второго большого перерыва. Он дошёл до столовой и встал в очередь за едой, а затем увидел впереди знакомое лицо: тот самый басист болтал с кем-то из своей группы. Хотя, вероятно, его почти идентичный со времени выступления вид и помог Дэну узнать. Создавалось впечатление, что они не выходят из образа панк-рокеров даже за пределами сцены: кожаные куртки, крашеные в чёрный-синий-зелёный волосы всех членов группы очень выделялись на фоне рубашек-брюк. При этом другие студенты не обращали внимания на вызывающе неофициальный внешний вид парней из группы: видимо, уже привыкли. Дэн, взяв свой обед, проследил за тем басистом и непринужденно направился в сторону свободного места неподалёку от панковской компании. Уже подойдя ближе, Хауэлл поймал взгляд басиста и открыл рот, чтобы поприветствовать, как тот его опередил: — О, привет! Ты же тот мальчик с концерта, да? — Он, — ровно ответил Дэн, но сердце уже испуганно задёргалось, — и я не мальчик, я же тебе говорил. — Собираешь уже своих личных фанатов, Фил? — со смешком спросил у басиста другой парень. Тот отмахнулся: — Не всё же Пиджею собирать толпы девчонок, — и кивнул на свободное место напротив себя, — присаживайся, не-мальчик. — Ну, технически, меня зовут Дэн, — проговорил Дэн, присаживаясь прямо напротив Фила-басиста и внутренне радуясь текущим обстоятельствам. — Я Фил — думаю, ты уже в курсе, — филологический, — складывает Фил себе на плечо руку, — это Крис, биологический, — кладёт руку на плечо тому языкастому парню, — а это Пиджей, режиссерский, — кивает на последнего. Пиджей, красивый парень со слегка анимешной причёской, вежливо кивает, и Дэн вспомнил: Пиджей был солистом. Они все ещё какое-то время обедали и переговаривались, пока Крис не предложил пойти покурить. Дэн не курил (по крайней мере, на постоянной основе, единичные попытки быть крутым в школе не считаются), но увязался за парнями. Они вышли на задний двор, где традиционно была «курилка». Дэн неловко встал у стены, глядя, как старшекурсники прикуривали по очереди от зажигалки Фила. Тот обратил внимание и дружелюбно предложил: — Если своих нет, можешь взять мою. — Х-хорошо, — Дэн шагнул к Филу и взял у него сигарету и щелкнул зажигалкой. Ощущая на себе взгляд, Хауэлл затянулся и приложил все внутренние резервы на то, чтобы не закашляться. Вроде получилось. — А почему вас трое, хотя в названии группы указано, что должно быть семь? — спросил Дэн, обращаясь как бы ко всем, но смотря на Фила. Крис фыркнул: — По легенде, мы — те трое бывших, которые решили объединиться против Рамоны Флауэрс, но потом поняли, что она не стоит мести, и создали группу. Приглашали к себе остальных четверых, но они слишком поглощены своими чувствами к Рамоне. — Получается, вы — первые три? — попытался угадать Дэн. — В точку, — кивнул Пиджей, — я — тот, который кинозвезда и скейтер, потому что я из них троих самый крутой. Крис — тот, который призывает эмо-девчонок, а Фил — тот, кто веган. — Я, вообще-то, хотел быть самым крутым из них, — смешно надулся Фил, из панка превращаясь в обычного парня, — тем, который был продюсером групп. — Прости, твоя нелюбовь к сыру решила за тебя, — развёл руками Крис и захихикал, уворачиваясь от тычка друга. — Ты не ешь сыр? Аллергия? — Дэн вопросительно взглянул на Фила. Тот закатил глаза: — Нет, я ем сыр, если он в пицце или чем-то подобном, потому что там уже сыр почти не чувствуется. В остальном я его ненавижу. — О чем я и говорю, — кивнул Крис, — но когда у тебя появятся суперспособности от ово-лакто-вегетарианства, обязательно скажи об этом своим лучшим друзьям! — Дэн, стукни его за меня, пожалуйста, — беззлобно фыркнул Фил. Дэн замирает на секунду, но легонько толкает Криса. Тот возмущённо завыл: — Держи своих фанаток подальше от меня, Лестер! Все засмеялись, а Дэн украдкой посмотрел на крошечные морщинки в уголках глаз Фила, появившиеся от смеха. Дэн не мог себе признаться в том, что бессовестно сталкерил Фила, оправдывая это тем, что он «просто очень наблюдательный». По крайней мере, его не прогоняли из компании «Семи бывших», и Фил, кажется, относился к нему хорошо. Дэн стал часто видеться с ребятами, ходить в курилку с ними, позже — ловить Фила на переменах (он узнал его расписание) и здороваться, словно он случайно его встретил. Конечно, везло ему не всегда: иногда Фил прогуливал пары — один либо вместе со своими ребятами. В ответ на осторожный вопрос Дэна о том, куда они уходят, Лестер с улыбкой отвечал «ты пока ещё мальчик». Хауэлл слегка сердился на «мальчика», но пришлось пока примириться с тем, что он пока не входит в круг «друзей» достаточно, чтобы где-то там тусоваться. Джессике он, кстати, так и не рассказал о том, что заобщался с панками. — Почему у меня ощущение, что ты меня сталкеришь? — задумчиво произнёс Фил, затягиваясь. Дэн, пристрастившийся в последнее время к курению, подавился своим дымом и закашлялся. — Тебе кажется, — уклончиво ответил Хауэлл. — Ну как знаешь, — Фил хитро взглянул на него. Дэн притворился, словно ничего не заметил, но он почувствовал легкий жар на щеках. Ведь он, по сути, его сталкерил, а зачем? Для дружбы, Дэн сам себя одёрнул. Он просто хочет дружить. Фил снова затянулся. Его пальцы слишком красиво держали сигарету, и Дэн невольно засмотрелся. Взгляд потихоньку переместился с кисти на предплечье: полностью забитый рукав, и Дэн не понимал, как Лестер собирается искать работу после вуза — мало того, что у него специальность связана с английской литературой, так ещё и татуировки явно не поспособствуют карьере. Но Хауэлл молчал, потому что помнил, как какой-то старшекурсник попытался подколоть Фила насчёт его внешнего вида, и тот мгновенно ощетинился и посоветовал идти нахуй, пока ещё может ходить. Испытывать терпение Фила было последним, что бы хотел Дэн. — В пятницу вечером снова тусовка, — как бы невзначай произнёс Фил, — мы будем выступать. Хочешь пойти? — Я… на самом деле, не очень фанат панковской музыки — в основном из-за криков и настроения самих песен. А в тот раз пришёл из-за девушки, — сказал Дэн чистую правду, а потом ощутил резкую неловкость и мысленно укорил себя. Назовёт ещё каблуком (Крис, кажется, дразнил так Пиджея недавно). — Оу, — Фил немного помолчал, словно разочаровался. Дэн вжал голову в плечи и выбросил сигарету в мусорное ведро, не встречаясь с тем взглядом, — А что тебе нравится тогда? — Мм, — Хауэлл на секунду задумался, — что-то более близкое к старому року. Да и в целом рок, Muse вот нравятся. А ещё Канье Уэст и подобные ему. Фил прыснул: — То есть, тебе нравятся Muse, но не нравится панк-рок? — Они не панки! — начал защищаться Дэн, — и я их слушал, когда был в эмо-фазе. — Был? — Лестер в открытую рассмеялся, — твоя чёлка говорит обратное. Дэн скорчил обиженную мину, скрестил руки на груди и отвернулся. Фил перестал смеяться и дружелюбно хлопнул Хауэлла по плечу (тот едва заметно вздрагивает: неприятный отголосок воспоминаний о школьных хулиганах). Но Фил другой, он просто так общается, успокоил себя Дэн. — Прости. Не мне осуждать кого-либо, — Лестер поправил рукав футболки на руке с татуировками, — и я не обижусь, если ты вдруг не придёшь. — Я приду, — выпалил Дэн, — у вашей группы музыка круче, чем у остальных. Но, м-м, как-то неловко будет одному идти. — Ну, можешь прийти с девушкой, если хочешь. — Не назовёшь подкаблучником? — неловко усмехнулся Дэн. Фил пожал плечами: — Просто не понимаю, как так вышло, что мы познакомились на том мероприятии, где тебя изначально не должно было быть, если бы не твоя девушка. — Превратности судьбы, — Хауэлл развёл руками. Фил снова засмеядся. Дэн же смотрел на Фила и чувствовал странное тепло в груди. На тусовку Дэн всё же пошёл с Джессикой. Она ехидно подкалывала его, мол, всё же удалось тебя в панк-рок затащить, а Дэн смотрел на Джессику и снова чувствовал вину, но больше раза в четыре. Они были хорошими друзьями, но, черт, она уже давно от него отдалялась, а сам Хауэлл испытывал непонятные эмоции по отношении к панку-старшекурснику и не чувствовал никакой тяги к Джессике. Можно сказать, что он боялся своих чувств. И ещё, наверное, всё же немного был подкаблучником. На тусовке было весело: они смогли пробраться ближе к сцене, из-за чего всех исполнителей было прекрасно видно. Когда на сцене появились «Семь бывших Рамоны Флауэрс» в привычном полном составе из трёх человек, Дэн поймал взгляд Фила и помахал ему. Тот в свою очередь кивнул, но больше отвлекаться не стал: лицо его было максимально сосредоточенным. Репертуар их был чуть менее «крикливым», чем в прошлый раз, и Дэн даже немножко проникся. Он пританцовывал под уже знакомую песню, прикрыв глаза, и остановился, когда его тронули за плечо под конец последней песни. Дэн открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд Джессики. — Так понравилась группа? — Ага, — он перевёл взгляд на Фила, который уже спрыгивал со сцены и направлялся к ним. Джессика тоже посмотрела в ту сторону и, кажется, слегка стушевалась. — Привет, Дэн, — басист дружелюбно улыбнулся Дэну, а затем более сдержанно кивнул: — И тебе привет, Дэн о тебе упоминал. — Капец, Дэн, я вообще не подозревала, что ты корешишься с панк-рокерами! — Джессика была шокирована и переводила взгляд с одного на другого, — черт, прости, привет, Филгон, я Джессика. — Филгон? — Дэн перевёл взгляд на Фила. Тот нахмурился: — Это мой псевдоним. Дэн не удержался и прыснул. Фил неловко хмыкнул в ответ: — Не смейся, а то стукну. — Прости, — Хауэлл всё ещё улыбался. Джессика вдруг достала телефон из сумки, прочитала сообщение и снова повернулась к парням. — Мне уже нужно идти, — она посмотрела на Дэна, — думала позвать тебя меня провожать, чтобы одного тебя тут не оставлять. Но, похоже, если я уйду, ты не заскучаешь, поэтому я пойду одна. — Джес, давай я лучше провожу, — решительно произнёс Дэн, делая шаг к ней, но Джессика отмахнулась: — Все в порядке, развлекайтесь, мальчики. — Удачи там, Джессика, — как-то поспешно среагировал Фил, — и не переживай за Дэна, я его не заставлю скучать. — Отлично, — она подошла, обняла Дэна на прощание и скрылась в толпе. Дэн пару секунд смотрел вслед Джессике, а затем повернулся к Филу: — Что ты там сказал про «не заставишь скучать»? — А, хм, — Фил словно думал о чем-то другом и в целом выглядел помрачневшим, — скоро будет афтепати, ты приглашён. Типа, тусовка для групп. — И снова только панковская музыка? — поддел его Дэн. — Я видел, как ты танцевал, — усмехнулся Фил, глядя с хитринкой, — так что я не верю, что ты ненавидишь панк-рок. — Я не ненавижу! — делано возмутился Дэн, — у меня с ним… как у тебя с сыром, вот. — Это не смягчило, но я тебя прощаю, — Фил вдруг приобнял Дэна за плечи одной рукой и потащил в сторону «кулис», — пойдём туда, чтобы тебя вместе с другими фанатами случайно не выгнали. Дэн послушно «потащился» за Филом, довольно улыбаясь. Что бы он ни чувствовал, это было приятно. Немного пугающе, потому что он не мог до конца этого понять, но приятно. Поэтому Дэн отложил тревожные мысли на потом: ему хотелось тусить и не думать. На афтепати было много людей — гораздо меньше, чем фанатов, но Дэн их воспринимал скорее как стихию, которую не боишься. А здесь были какие-то относительно известные в узких кругах люди, которые могут с ним заговорить, поэтому Дэн волновался чуть больше. Фил же чувствовал себя как рыба в воде: кивал многочисленным знакомым, перекидывался фразами и короткими диалогами — при этом он иногда бросал взгляд на плетущегося за ним Дэна. Наконец, он поинтересовался: — Не скучно? — Неуютно, — признался Дэн, — я же здесь знаю разве что вас с Крисом и Пиджеем. — А как же новые знакомства? — хитро улыбнулся Фил. — Не нуждаюсь, — Дэн демонстративно скрестил руки на груди. Фил хохотнул: — Как скажешь, — затем схватил Дэна за локоть и потащил его до столика, где Крис и Пиджей играли в бир-понг, — значит, будешь тусить с нами! — крикнул он через плечо. Играть в бир-понг Дэну понравилось: он продемонстрировал свои навыки кидания мячиков (не совсем идеальные, но все же), смеялся над тем, как Крис раз за разом промазывал, и несколько раз случайно задевал Фила плечами. Пиво через несколько раундов уже расслабило Дэна, и все четверо передвинулись ближе к бару. Пиджей успокоил, что уже всё оплачено, и Дэн всё же слегка разогнался в плане напитков — впрочем, как и Фил, и Крис, и сам Пиджей. На фоне играла какая-то странно-тягучая музыка. Дэн чувствовал лёгкость в голове и всё чаще замирал, глядя на Фила, который перебрасывался инсайд-шутками с Крисом. Те мысли, которые Дэн не хотел думать, вернулись и пошли в немного другом направлении, пугая и интересуя одновременно. Он смотрел на крошечные морщинки в уголках глаз Фила, когда тот смеялся, на челку, которая прикрывала лоб, на губы, которые растягивались в очаровательной улыбке, и думал-думал-думал. — Дэн, ты в порядке? — Фил всё же заметил, что Дэн притих. Тот кивнул, продолжая смотреть, но уже чуть наклонив голову и улыбаясь слегка растерянно. Крис и Пиджей куда-то исчезли, делая ситуацию легче и сложнее одновременно. — Я рад, что с тобой познакомился, — пролепетал Хауэлл. Фил тоже улыбнулся, черт, хватит так улыбаться, это незаконно: — Я тоже рад. Вдруг заиграла какая-то танцевальная песня — явно специально для слэмов, клубов и всего такого. Фил соскочил со стула и заявил: — Пошли танцевать, Дэн! — Не-не-не, — Дэн замотал головой, — я пьян, но не настолько. — Не желаю ничего слушать, — Лестер схватил Дэна за локоть уже привычным (!) жестом и вытащил его на танцпол. Вокруг них одобрительно заулюлюкали, и Дэну ничего не оставалось, кроме как неловко двигаться под музыку, глядя на Фила. Тот, впрочем, веселился: прыгал, махал руками, шевелил ими наподобие щупалец, снова прыгал и умудрялся подмигивать Дэну. И тот, в итоге, сам развеселился и стал танцевать уверенней. Они были как сумасшедшие подростки, черт возьми — и Фил только усугубил ситуацию, подойдя ближе и пытаясь делать какое-то подобие «парного танца». Дэн попытался поймать идею Лестера, но в итоге сдался и просто взял его за руку, и последний припев они «допрыгали» таким образом. Наконец, они отошли к стене. Заиграла музыка, больше подходящая для медляка, и несколько парочек действительно встали ближе и стали вместе переминаться, словно на школьных танцах. Стоящий рядом Фил фыркнул и озвучил мысли Дэна вслух: — Как на выпускном, ей-богу. Надо тусить! — крикнул он кому-то. На него шикнули несколько человек, и Дэн захихикал, глядя на оскорблённое лицо Фила. — Дай людям потанцевать, — примирительным тоном сказал он. Лестер скрестил руки на груди. — Ладно-ладно. Просто, ну… это так сопливо, не знаю. Гораздо круче танцевать с кем-то, кто тебе нравится, как нормальные люди. Но это только мое мнение, да. — Не скажи, — возразил Дэн, поворачиваясь лицом к Филу, — для кого-то это редкий шанс пообжиматься. — О, я вижу, ты разбираешься, Дэнни-бой, — заулыбался Фил, — это я уже старый и ничего не понимаю. Что, ловеласом был в своё время? — Как же, — хмыкнул Дэн, — я не был особо популярным, а более-менее нормальные взаимоотношения сложились только с Джессикой. И она как ты: не понимает соплей, но любит оторваться. — О, тебе повезло с ней, — с улыбкой произнёс Фил и откинулся спиной на стену, скрещивая руки на груди и продолжая с интересом смотреть на Дэна. От его внимательного взгляда внутри Хауэлла что-то перевернулось. — О чём думаешь? — Хочется тоже оторваться, — Дэн словно слышал свой голос со стороны. — Ну так давай, чего стесняться, — Фил хитро прищурился. И Дэн решился и преодолел то небольшое расстояние, которое ещё оставалось между ним и Лестером, и слегка потянул его за предплечье на себя. Тот, похоже, чего-то такого и ожидал, так как не сопротивлялся и с готовностью позволил утянуть себя в поцелуй. Целовать Фила было... вау. Он не напирал, позволяя Дэну его целовать, и через несколько мгновений приоткрыл рот, словно приглашая. Хауэлла понесло ещё сильнее, и он углубил поцелуй. Фил Лестер был на вкус как дайкири, и отрываться от него не хотелось, пока сам парень не отстранился, жадно вдыхая ртом воздух и глядя в глаза Дэну слегка диким взглядом. Фил раскраснелся и неловко улыбался, и Дэн обнаружил, что отвечает ему тем же. Вау. — Мне кажется, мне нравятся парни, Фил, — после небольшого молчания произнёс Дэн. На фоне заиграла какая-то беспокойная музыка, словно саундтрек к отвратительно клишированному фильму. А Фил вдруг помрачнел. — С чего ты взял, Дэн? — Давно нравятся, — Дэн не знал, почему начал эту тему, но сейчас ему казалось важным прояснить ситуацию Филу, потому что он должен понять, — со школы ещё. Но меня травили из-за этого, и я пытался притворяться, что мне нравятся девушки. Может, как-то так и вышло с Джессикой. Она классная, но она мне не нравится… в том смысле, — Хауэлл запинается, путаясь в мыслях, и смотрит на свои руки. Фил ничего не говорит, этим и пугая, — и я… что-то чувствую сейчас, и мне страшно, и я не знаю, что мне делать. Вернее, чувствую к тебе, если ты не понял, вот… — Я понял, — произносит Фил спокойно. Дэн поднял голову и столкнулся с задумчивым взглядом синих глаз, — мне кажется, тебе стоит ещё подумать над этим всем. Понять, что именно чувствуешь, что следует делать с Джессикой, если она тебе не нравится «в том смысле». Решить для себя всё. И протрезветь, — он выпрямился, подошел ближе и похлопал Дэна по плечу, сохраняя спокойный и будто равнодушный вид, — я верю, что ты придёшь к правильным выводам. — Ты уходишь? — Дэн растерянно хлопнул глазами и перехватил руку Фила. Тот посмотрел на чужую руку, затем на лицо Хауэлла и хмыкнул: — Да, давай я тебя провожу лучше. Они ушли с вечеринки, Фил проводил Дэна до его комнаты в общежитии, проследил, чтобы он дошёл до кровати и лёг, и исчез, не попрощавшись. Утром Дэн еле продрал глаза, посмотрел на стену, где висит плакат группы Muse, вспомнил махом весь вчерашний вечер и уткнулся лицом в подушку с громким разочарованным стоном. В выходные от Фила не было никакой весточки, и Дэна съедало отвратительное ощущение, что он проебался и здесь. В понедельник Хауэлл попытался найти Фила, но тот либо умело прятался, либо вообще не приходил на учебу, заставляя волноваться ещё сильнее. — Не знаю, где Фил, — качает головой Пиджей. Они стояли в курилке втроём. — Возможно, медитирует где-нибудь, — пожал плечами Крис, а затем пояснил озадаченному Хауэллу: — травку курит. Почему-то этот факт ломает ещё что-то внутри Дэна. Если он ещё смирился с панковской музыкой и внешним видом, то подобные вещи типа игнорирования, избегания, укуривания, словно они в дерьмовой подростковой драме, выбивали из колеи. — Если он не хочет с тобой разговаривать, то, думаю, следует это уважать, — родительским тоном говорит Пиджей, заставляя Дэна кипеть изнутри. Но он не знал, сказал ли Фил своим друзьям о том, что между ними произошло, поэтому не мог ничего им объяснить. Поэтому пришлось дежурно улыбнуться и уйти, бросив сигарету на землю. После пар Дэн проверил телефон и увидел одно новое сообщение от Фила. «Подумал, что тебе будет легче в себе разобраться, если я не буду маячить перед глазами, но не подумал о том, как это будет выглядеть со стороны. За это извиняюсь. В остальном — разберись в себе, тогда и поговорим нормально». Дэн витиевато ругнулся вслух и убрал телефон в карман. Чертов панк. В одном Фил был прав: разобраться в себе Дэну было бы явно труднее, если бы он общался с Лестером и отвлекался. Но без общения с ним Дэну было тоскливо: пусть Фил и вернулся в универ, но теперь избегал общения. Пиджей и Крис разводили руками и тоже словно дистанцировались. Джессика заметила перемену в настроении Дэна. Пришлось ей рассказать о самой ситуации, пока они шли до общежития, умолчав о причинах. — Все же эти… панки… они немного странные, — Джессика хмыкает, — не переживай, думаю, скоро всё наладится. — Фил сказал мне разобраться в себе, — вполголоса произнёс Дэн, — знал бы я ещё, как это сделать. — Можно попробовать структурировать мысли на бумаге, — предложила Джессика, — или же можешь поговорить со мной чуть более откровенно, чем ты в последнее время разговариваешь. Дэн взглянул на её пытливое лицо, замер на несколько секунд и уже открыл рот, чтобы сказать истинную причину всей этой истории, но говорит другое: — Спасибо, Джес, я обязательно с тобой поговорю. Но позже. Дурак. Вечером он пытался написать ей несколько раз, но никак не мог подобрать правильных слов, расставить акценты — в общем, отчаянно трусил. И при этом оправдывал себя, что ему нужно делать домашку, хотя мысли были забиты отнюдь не казуистичным характером франкского права. Дэн лёг на спину на своей узкой кровати в общежитии и уставился в потолок. Он уже полторы недели пребывал в этой дурацкой ситуации с Филом, и это уже начинало раздражать. Дэн понимал, что у него есть чувства к Филу, но сам Фил ничего не сказал в ответ на той афтепати. Вероятно, он думает, что Дэн ещё слишком незрелый, или что он решил поэкспериментировать с парнями без ведома своей девушки, или черт его разберёт. Хауэлл почувствовал, что снова злится. Он бы не стал изменять своей девушке с кем-то другим, и Фил неправ, если думает, что Дэн из «таких парней». Но в таком случае Дэну нужно расстаться с Джессикой, иначе это будет нечестно по отношению к ним обоим. Но, черт, ему было капец как страшно. Хауэлл застонал и закрыл лицо руками. Дерьмовая ситуация. В конце концов, он проверил телефон и увидел входящее сообщение от Джессики. «Ты долго молчишь. Я надеюсь, ты не пишешь предсмертную записку». Дэн нервно фыркнул, затем глубоко вздохнул и начал набирать ответ.

«Нет, не предсмертная записка. Хотя очень похоже на неё.»

Он понимал, что уже нет смысла тянуть кота за яйца, и надо решать возникшую проблему. И решить её можно только одним способом.

«Короче говоря, я гей.»

Вот и оно. Дэн положил телефон экраном вниз и впился зубами в костяшку пальца: его затрясло. Через пару минут он ругнулся на себя и поднял телефон: сейчас было не совсем время для того, чтобы трусить. «Не поняла. Это прикол какой-то? Ты проспорил?» Неудивительно, что она не поверила, Дэн бы и сам не поверил.

«Нет, это правда. Как будто я бы стал врать об этом».

«Видимо, стал бы, раз я узнаю об этом, будучи твоей девушкой». Дэн внутренне сжался, но заставил себя набирать буквы на телефоне.

«Прости, Джессика. Я сам себя обманывал, но, похоже, я на самом деле гей. Я хотел сказать, но не хотел с тобой портить отношения. Ты правда крутая и классная подруга, но я был не очень хорошим парнем и не хочу тратить твоё время. Но я бы не хотел совсем тебя терять».

«Поняла тебя. Но мне нужно время, не принимай это на свой счёт.» Сообщение так и сквозило обвинением. Дэн шумно вздохнул, вглядываясь в буквы. «И да, не надо меня пока провожать до учебы и общаги, если понадобишься — я тебе напишу». Какое-то подобие облегчения пополам с виной затопило Дэна. Он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь себя успокоить: Джессика была его подругой и ниточкой, связывающей его со старой жизнью, и он не хотел её терять. И, по крайней мере, она его не возненавидела и готова потом продолжить общение. Дэн взглянул на имя в списке контактов, из-за которого и начался весь сыр-бор. Закусив губу от волнения, Хауэлл стал набирать сообщение Филу: он устал от этой ситуации и хотел поскорее прервать этот замкнутый круг из игнорирования и непонимания.

«Привет, Фил. Ты хотел, чтобы я разобрался в себе — я разобрался. Теперь ты перестанешь меня избегать?»

Ответ пришёл через пару минут. «Посмотрим». Дэн выдохнул: хоть что-то. Они снова встретились на большом перерыве. Фил притворялся, словно ничего не произошло, но это у него не очень выходило: во взгляде поселилось что-то напряжённо-взволнованное. Впрочем, сам Дэн тоже ощущал себя слегка не в своей тарелке. Крис и Пиджей заметили какую-то недосказанность между товарищами и отправили обоих курить наедине. — И что всё это было? — спросил Дэн, пытливо вглядываясь в лицо Фила. Они стояли в курилке, и Фил выглядел равнодушным, словно не было этих полутора месяцев хорошего общения, и они оставались незнакомцами. — Ты мне скажи, — Лестер затянулся, а задыхаться начал почему-то Хауэлл — разве что от возмущения, а не сигаретного дыма. — Как будто это я тебя игнорировал почти две недели! — Но это ты первый вдруг заговорил о каких-то чувствах, — произносит Фил и наконец-то переводит на Дэна взгляд — делано-равнодушный, как иглы, — а я хотел, чтобы ты лишний раз подумал. У тебя же была девушка? Не думаю, что ей бы понравилось, узнай она, что её парень крутит интрижку с каким-то старшекурсником. А Джессика выглядит как хороший человек. И ведь запомнил же её имя. Дэн сделал глубокий вдох и выпалил: — Не понравилось бы. Но мы расстались. Я сказал, что мне нравятся парни, но я бы не хотел с ней рвать все связи, потому что мы давно друзья. Она сказала, что ей нужно время, но, думаю, мы будем общаться как друзья. — Вот как, — в голосе Фила сквозило удивление, — а я думал, ты из тех типичных парней, которые, когда им скучно, крутят интрижки за спиной своих партнеров. — Как видишь, нет, — хмыкнул Хауэлл, затем потянулся за своей сигаретой и закурил. В воздухе повисло некоторое напряжение. Дэн вдыхал дым и смотрел на Фила, который сам вертел в пальцах зажигалку, а взгляд был направлено куда-то в никуда: думал. Хауэлл и сам задавался вопросом, зачем он вообще во всё это ввязался: пусть он и не был счастлив с Джессикой, с ней всё было относительно просто и понятно, и сам Дэн не мучил себя вопросами насчёт того, правильный он или нет. Ведь если ты парень и встречаешься с девушкой, то всё хорошо, ты вписываешься, ты свой. А Фил явно не был тем, кто вписывается. Почти всё в нём кричало, что он не хочет быть не-собой, притворяться кем-то другим. Фил Лестер не будет прятать рукав татуировки под рукав рубашки, смывать с волос краску, пытаться придерживаться общепринятых правил общения — тем более не будет меняться ради младшекурсника Дэна Хауэлла, который запутался в себе и ради того, чтобы казаться «нормальным», готов подрезать себе крылья. Но при этом Фил дал шанс Дэну сделать шаг назад, а тот, в свою очередь, сделал два вперёд и протянул всего себя. До Дэна начала доходить суть ситуации, но он боялся спросить об этом вслух. Сигарета почти закончилась. — У меня тоже к тебе есть чувства, — произнёс Фил наконец. Дэн даже подумал, что ослышался. — Правда? — Иначе я бы замял ситуацию или просто перестал с тобой общаться, — хмыкнул Лестер, — а тут, понимаешь ли, шансы какие-то даю. Сердце Хауэлла забилось чаще. — Если ты, конечно, не боишься меня и, — Фил неопределенно взмахнул рукой, — всего этого нового, неизвестного, то… кхм, мы могли бы попробовать. — Не боюсь, — Дэн заулыбался. Лестер отзеркалил улыбку, снова продемонстрировав морщинки в уголках глаз. — У тебя ямочки, ты в курсе? — Ага, — Дэн потёр щеку, словно стремясь стереть ямочку, — ничего не говори только. — Ничего обидного, — Фил подошёл к Дэну и поцеловал в ту ямочку, которая не была скрыта ладонью, а затем увлёк обратно в здание вмиг смутившегося Дэна, — пошли, а то на пару опоздаешь. Чёртов панк. Как Дэн и подозревал, Фил Лестер не планировал меняться ради него. По крайней мере, глобально: он оставался всё тем же панком с татуировками, крашеными волосами, вызывающей одеждой и пирсингом, который не собирается идти на работу в офис, а хочет прославить свою группу. В одном из разговоров Хауэлл узнал, что всё это — своеобразный бунт против родительской гиперопеки, которой Фил был окружён с детства, и расстаться с этим для него было равносильно признанию того, что он проиграл. Но, как ни странно, с родителями Фил поддерживал хорошие отношения. — Когда родители далеко, с ними проще, — пояснил тогда Фил, — они же не всё знают. А мне не хочется с ними делиться прям всем. У них своя жизнь, у меня своя, и всех всё устраивает. И в целом Дэн его понимал: у самого была похожая ситуация. Разве что без такого откровенного бунта. Однако Фил всё же немного изменился за то время, как он стал общаться с Дэном: он стал меньше прогуливать, стараться не лезть в драку чуть что. Да и сам Дэн вдруг заметил, что, если пара действительно бесполезная, то с неё можно уйти вместе с «тремя из семи» и перекусить в пиццерии, сходить на колесо обозрения «Манчестер Ай» или посидеть на репетиции в гараже ПиДжея. Сильнее любить юриспруденцию он не стал, но у Хауэлла стали появляться мысли, что он вполне может после первого курса сменить направление, если его совсем начнёт тошнить от римского права. Джессике действительно потребовалось время после камингаута, но через месяц она уже вместе с Дэном и Филом сидела на большом перерыве и костерила на чём свет стоит самого вредного препода на её факультете. Когда Дэн рассказал ей всю историю, она сначала вытаращила глаза, а потом рассмеялась и сказала, что в Филгона невозможно не влюбиться. После этой фразы она уворачивалась от тычков отвратительно тактильного Лестера, а Дэн наблюдал за этой сценой и радовался, что два его хороших друга могут сосуществовать в одном помещении и не ревновать друг к другу. В целом жизнь налаживалась, и это было прекрасно. И если для того, чтобы это понять, нужно было только чтобы в его жизни появился чертов панк - что же, оно того стоило.