Один месяц до конца

Всё глубже в лес, всё дальше в чащу заходили путники. Но вряд ли мысли их были настроены на печальный лад. Белоснежка, принявшая свой «повседневный облик», сидела на лошади, внимательно вслушиваясь в рассказы старого мага. Мерлин шел своим ходом, поддерживая девушку и поводья, лишь хмыкая и немного краснея на россказни учителя. Вульф же решил не принимать форму зверя, чтобы не пугать окружающих и выглядеть более естественно, и теперь повествовал о себе, об учениках, а именно — о начинающем маге молний, что решил поставить всю школу на уши. В общем, всем было комфортно и весело в таком обществе, и они продолжали свою прогулку по лесу. Но вдруг тропинка, по которой шла наша компания, внезапно оборвалась, упираясь в ствол громадного, в три обхвата дерева, верхушка которого уходила высоко вверх, переплетаясь с другими. Что самое странное и необычное было, так это вытесанная в коре дверь и табличка: «Уходите, мы вас не звали! без уважения, гномы» Путники опешили, а Вульф остался совершенно невозмутимым, только ехидная улыбка терялась в бороде. — Старые знакомые так и остаются старыми знакомыми, — проворчал маг и дёрнул за верёвку колокольчика, который раньше не был заметен. Где-то под землёй раздался мелодичный звон, а следом за ним — тарахтение механического двигателя. Буквально через пять секунд за дверью стали различны шаркающие шаги, и скрипуче-ворчливый голос произнес: —Кто пожаловал, не зван и не гадан? Уходите, коли порчи не хотите. Вульф фыркнул: — Неужто сам Ворчун решил нам открыть дверь и так любезно пригласить в гости? В дереве завозились и загремели засовы множества замков, а следом дверь приоткрылась и на свет появился маленький, меньше метра в росте, старичок. Хотя, возможно он ещё был достаточно молод, но из-за обильной черной бороды и ворчливого голоса угадать это было нереально. Он был одет в слишком мятый, болотного цвета костюм и выглядел донельзя неряшливо. Голову украшал темно-зеленый колпак. Гном оглядел путников и остановился взглядом на Вульфе. Лицо хозяина дерева сразу же просияло, и он кинулся с объятиями на старого мага: — Вульф, дружище, как давно не виделись! — Сколько лет, столько зим, — усмехнулся анимаг. — Смотри, Ворчун, это ваши гости, — показал руками на своих спутников. Принцесса и Мерлин смущённо помахали руками в знак приветствия. Гном начал рассматривать своих нежданных посетителей, и вдруг его взгляд остановился на туфельках Белоснежки. Глаза его расширились, а руки слегка задрожали. Он подошёл к лошади, на которой сидела девушка, и возрился на ее Красные туфельки. Кончиком пальца он провел по их гладкому боку. — Тонкая работа, однако…— только и произнес он. Девушка лишь удивлённо хлопала длинными ресницами. Затем мужчина разогнулся и направился ко входу в дом. — Ну что, заходите, раз пришли. Только осторожно, об потолок не убейтесь! Компания друзей зашла в эту странную обитель и… полетела вниз. Раздался дружный крик, а затем глухого звук падения. Ворчун и Вульф спустились сверху на каких-то тросах. Мужчины рассмеялись при виде лежащей парочки, но всё же, чисто из-за доброты Вульфа и того, что Белоснежка — принцесса, помогли подняться. Девушка огляделась: они оказались в длинном широком земляном туннеле, свод которого держался корнями дуба и деревянными колоннами. Кое-где в стенах что-то поблескивало. При ближайшем рассмотрении это были различные драгоценные камни. Они переливались при тусклом свете факелов, прикрепленных к колоннам, и создавали некое звёздное небо над головой. Ворчун повел компанию до узкого прохода, за которым находилась огромная каменная долина. Там стояло несколько домиков, присутствие которых напоминало Британию. Вокруг суетились гномы. Увидев путников, их лица озарили приветливые улыбки. *** Несколько часов спустя Из огромного дуба выходили в начинающий темнеть лес четверо. Проводить из своего гостепреимного дома решился всё тот же Ворчун. Он и замыкал шествие. Вдруг гном, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и подбежал к принцессе. Он немного дёрнул ее за подол платья. Девушка удивлённо оглянулась. — Белоснежка, запомните, — начал мужчина, — ваши туфельки имеют очень интересное происхождение, поэтому в из трудной ситуации они имеют быстрый выход. Когда вам станет совсем туго, всего лишь надо будет приложить указательный палец на каблук и подумать о небольшом урагане. В ту же секунду всё и произойдет. — Что произойдет, сэр? — девушка стояла ошарашенная. — Узнаешь. — хитро улыбнулся гном и помог Белоснежке сесть на лошадь. Раздалось дружное «Спасибо за всё!», и веселая компания, громко разговаривая и смеясь, направилась к выходу из леса. Из леса, в котором стали появляться таинственные тени и звуки. Из леса, на который начали надвигаться сумерки. Из леса, который захватила тьма.