Танец

      Пламя танцевало вместе с переливами музыки, жесткими тенями обнимая тела в круге. Тяжелые шитые золотом одежды не скрывали тонких изящных изгибов. Плотные юбки, чьи украшенные камнями пояса низко обхватывали бедра, оставляя обнаженным живот, маняще шуршали. Иногда из-под подола кокетливо и застенчиво показывались носки парчовых алых туфелек.       Обнаженные руки, перехваченные золотыми браслетами, открытые точеные плечи в разводах сложного узора жемчужно сияли. В узких девичьих ладонях блестели короткие звездчатые клинки. На острых тонких гранях играли блики. Кайла вскинула правую руку, замерла, напряженной птицей, распахнувшей крылья и готовой к атаке. Инои свела запястья, раскрыв клинки подобно бабочке. Серебряные колокольчики в волосах мелодично звякнули. Музыка замерла напряженной паузой. Зрители затаили дыхание. Один удар сердца и громыхнули барабаны. Кайла взмахнула рукой, рассеченный воздух взвизгнул. Инои прогнулась, уходя с линии росчерка. Левая рука зеленоглазой танцовщицы взмыла вверх. Гребни клинков сцепились с мелодичным дзанг. Кайла вывернула руку, широко шагнула в сторону, занося второй клинок.       Дзанг — гребни вновь сцепились, соединяя девушек лицом к лицу. На губах Инои блуждала легкая улыбка, уголки рта подрагивали, в глазах плясали язычки пламени. Кайла подмигнула. Резкий толчок, и юбки зашуршали по светлому песку, оставляя борозды. Танцовщицы разошлись. Золотистая коса Кайлы улеглась на плечо, от колокольчиков остались пунктиры царапин. Дзанг-дзанг — клинки сталкивались на разных уровнях: у высокой скулы, подчеркнутой золотистой пудрой, у гибкой талии, обвитой витиеватыми цепочками с крупными алыми капельками камней, вдоль обнаженных спин, едва-едва не касаясь игловидными отростками выступающих позвонков под причудливой вязью нанесенных знаков.       В барабанную дробь вплелась мелодия, медленная тягучая, противостоящая быстрому ритму, обволакивающая его, как первая зелень голые ветви. Кайла блеснула индиговой синевой глаз и повела танец. Шаг, клинок вперед, бедро плавно описывает круг, выводя мягкий манящий овал. Шаг — Инои выставляет дугой клинки перед лицом, ее руки мягко и томно движутся сквозь густеющий воздух. Дза-а-анг. Звук долгий и чистый. Спина к спине, золотая коса погружается в черный шелк распущенных волос. Дза-а-анг — клинки причудливой короной над головой. Дзаанг. Шурх — вторит песок под алыми туфельками. Дза-анг. Звенят украшения. Округлая девичья грудь, укрытая шитым шелком тяжело и мерно вздымается.       — Господин, — Кай наклонился, шепча в самое ухо замершему в восхищении генералу, — еще вина?       Демон удивленно моргнул, он и не заметил, как застыл, наблюдая за танцем. Султан улыбался, поглаживая улегшуюся в ногах Мираю по обнаженной спине. Рай и Риол стояли в полном вооружении за его троном. Окружение советников и дорогих гостей, прибывших из Южной столицы, внимали представлению, оставив разговоры и угощение. Кай, вооруженный, но без брони, сидел подле своего господина.       Девушки кружили по песку, напряженно глядя друг другу в глаза. Все быстрее и быстрее, песок взвивался вокруг них. Ритм барабанов ускорялся, мелодия тянулась ввысь, в бархатное темно-синее небо. Еще быстрее — дыхание перехватывает, а сердце бешено стучат. Кайла отступает, Инои сгибает колени, ореол юбки вдувается пузырем. Они одновременно взмывают вверх, нечеловечески высоко, сплетая клинки, сплетая руки, приникая друг ко другу. Песок клубится. Последний удар и тишина. Танцовщицы стоят на своих местах, расслабленные, спокойные. Клинки блистая смотрят вниз, лениво бликуя.       Карэн гулко выдохнул — он не успел заметить, как они разошлись. Видел только взмах и алые частые капли. Кайла вернулась, опустилась рядом, прижавшись горячим боком. Генерал машинально обшарил ее взглядом и не нашел ни одной царапины на золотисто-смуглой коже.       — Господин волновался за меня? — синие глаза лукаво сощурились.       Генерал предпочел молча сунуть пиалу Каю и безответно выслушать тихий необидный смех султана.       — Дозволено ли мне будет предложить усладу взгляду воинов, о повелитель?       Карэн услышал еще один смешок, на сей раз от Риола. Мирая спрятала улыбку в одежде султана, уткнувшись лицом ему в колени.       Аллан-ибн-Садим великодушно наклонил голову, обращая взгляд к худому, загоревшему до черноты молодому человеку. Он приходился племянником правителю Южного города, слыл вспыльчивым человеком, хорошим мечником и искусным наездником. Карэн помнил, с какой неохотой он расставался с парными клинками и кинжалом у входа в покои султана.       — Слава ваших телохранителей затмевается только вашим величием, о повелитель, — мужчина поднял пиалу, но не стал пить. — Могу ли я дерзнуть вызвать одного из них?       — Ваши речи льстят моим воинам, Нарзак, - Аллан едва склонил голову, удерживая на тонких губах улыбку. - Вы желаете поединка? На каком оружии?       — Парные мечи. Окажете ли мне такую честь?       — Удовлетворить желание гостя — самая большая радость для хозяина, — голос султана не дрогнул. — Рай.       — Мой господин?       — Прикажи принести мечи.       Черноглазый егерь спрятал усмешку за поклоном. Нарзак, рисуясь, медленно поднялся, сбрасывая с плеч дорогой халат и оставаясь в тонкой тунике. Слуга принес его оружие, и воин принял клинки, как младенцев, бережно баюкая на сгибе локтя. Рай разоблачился по пояс, оставив доспехи небрежно валяться на траве у песчаного круга. Его клинки смотрели остриями вниз. Зрители безмолвно внимали, оценивая соперников.       Нарзак был крупнее и шире к кости. Сухой, жилистый и гибкий. Опасный и коварный. Карэн смотрел, как мягко тот шагает, не тревожа песка, как легко сбрасывает с мечей покров ножен и берет один на обратный хват. Рай по-прежнему стоял на том месте, где Инои завершила свой танец, расслабленный и изящный. Туго заплетенная обсидиановая коса стелилась по вязи позвоночника черной стрелой. Егерь метнул на противника внимательный взгляд, плавно поднял руки и перевернул оба клинка. Серебристые лезвия легли на предплечья с обратной стороны.       Нарзак не стал терять времени на раздумья. Он шагнул, одновременно нанося первый пробный удар. Рай опустил ресницы и отступил. Новый взмах — еще один шаг назад. И еще раз. Пока адский всадник не оказался в центре круга. На следующий выпад он ответил шагом к противнику. Разворот боком — клинок, бессильно разрезав пустоту, прошел мимо него, не задев. Нарзак нахмурился. Следующую атаку он провел с двух рук. Рай гибким хлыстом выгнул спину, подняв руку. Дзанг! Металл столкнулся с металлом. Пришлый воин начинал злиться. Ему не давали поединка, над ним явно смеялись. Его мечи зло сверкнули и слились в сплошное блестящее колесо. Рай сбил обе атаки, не нападая сам. Он даже оборонялся лениво, не обращая внимания на отдачу. Удар сверху опять пропустил, шагнул под правую руку противника, блокируя его клинок, резко сменил угол и чиркнул ребром ладони по открывшемуся боку. Нарзак выругался, перехватывая клинки по-иному. Рай разорвал дистанцию, щурясь. Новый удар, пропусти его всадник, оставил бы его без головы. Егерь хмыкнул, перехватывая клинки и закручивая ленивую мельницу, намеренно дразня противника показушным пренебрежением. Выпад, удар, навес, обманка. Нарзак сражался в полную силу. Кончик меча после финта взлетел вверх, задев косу всадника. Срезанный серебристый колокольчик вместе с тонкой прядкой упал на песок.       Аллан-ибн-Садим улыбнулся шире и пригубил вино. Белая слива дала чудесный привкус, приправленный ягодами тьяика. Инои отвернулась от круга. Зеленоглазый егерь негромко вздохнул. Он крутнулся вокруг себя и шагнул вперед. Звук сталкивающихся клинков вел свою песню, и она ускорялась с каждым вздохом. Дзанг-дзанг-дзанг, сталь пела . Росчерки и визг воздуха, шепот песка под ногами. Права рука вверх, перехватить и сбросить чужой клинок, принять, закрывая ноги, удар снизу, развернуться, защитить живот. Шаг под ведомую руку, шаг от противника. Удар, росчерк, блик, звон. Искры сбежали по кромке. На лезвие пришлеца появилась зазубрина. Обманный финт Нарзака Рай пропустил, не боясь рисковать уже плечом. А удар пришелся на летящий навстречу клинок. И был такой силы, что меч выбило из руки Нарзака. Та же участь через мгновение постигла второй клинок. Человек просто не смог справиться с силой отдачи. Верхняя треть меча сломалась, отлетев в Рая. Всадник поймал ее голой рукой и небрежно бросил прочь.       — Прошу принять мои глубочайшие извинения за сломанный меч, — Аллан сделал знак слугам. — Надеюсь, вы примете от меня в дар другую пару? Нарзак открыл рот, но сумел удержать рвущиеся с языка ненужные слова, и низко поклонился. Рай, не потрудившись одеться, вернулся к своему господину. Дыхание всадника осталось спокойным.       — Благодарю вас, о повелитель. Моя потеря не стоит вашего внимания.       — И все же я настаиваю, — султан повел бровью. — Вина! Хочу выпить за воинов пустыни! Тех, кто охраняет ее границы с юга и востока.       Тост поддержали, а Карэн поймал себя на том, что так же как султан прячем усмешку в пиале. ****       — Зачем ты дразнил его? — генерал вытянулся в ворохе подушек.       Кайла в слиянии, как и остальные всадники, лежала рядом, по привычке устроив голову на согнутых руках. Генерал незаметно для себя перебирал её золотистые волосы.       — Он хотел этого сам, — султан покрутил в пальцах ягоду илли, взвесил ее на ладони и уронил в пиалу. — Они подписали торговый договор, теперь мы поставляем им оружие. Это хорошая сделка.       — Но он запомнит…       — Что не стоит связываться с тем, о ком знаешь только по слухам. Не волнуйся, друг мой, ему не придет в голову под покровом ночи отравить меня за этот небольшой спектакль.       Мирая рассмеялась. Ее кристальный смех зазвенел чистым серебром, коснулся кожи мягким мехом.       — Люди умеют смиряться с поражениями, — Рай потянулся, ничуть не стесняясь сбившейся туники, обнажившей его со спины выше пояса. — Я не ранил его, следов не останется. А утром, утомленный вином и любовью, он поймет, что так даже лучше.       Мирая согласно кивнула, ее темные глаза замерцали.       — Получив желаемое, — девушка хмыкнула, — теперь он начнет думать. Господин обретет правильного союзника со временем.       Султан скептически фыркнул.       — Они в меня верят больше, чем я сам, — Аллан отпил вина и посмотрел в окно. — Рассвет еще далеко.       — О нет! — Карэн вскинул руки. — Играть с тобой я больше не буду, это бесполезно! Амин не мог меня ни разу обыграть, а ты ни разу не дал выиграть.       Султан захохотал.