Без очков

Ночь в Аркадии сегодня была необычно холодна и темна. На небе не виднелось ни единой звезды, пусть огни ночного города и были приглушены в связи с распоряжением об экономии электричества в связи с недавними его перебоями. Что-то назревало. Но большинство жителей мирного городка даже не догадывались, что именно. — Когда Джим свяжется со мной, я обязательно сообщу. И вы держите в курсе, — Барбара проводила старших членов семьи Нуньес и тепло попрощалась с ними. Сейчас, когда они все знали, стало спокойнее. Конечно, волнение за детей порой брало верх, но доктор была сильной женщиной. — Доброй ночи. Барбара закрыла дверь и прислонилась лбом к стеклу. Его прохлада немного отрезвляла и гнала сонливость прочь, так что Лейк вскоре выпрямилась и направилась в гостиную. В ее доме все еще оставались гости. Уолтер Стриклер. Когда женщина вернулась обратно, тот продолжал сидеть на диванчике, опустив голову вниз и сложив руки перед собой. Мужчина выглядел сейчас так, будто бы солнце все же взяло над ним верх, и он превратился в статую. И лишь размеренно вздымающаяся грудь говорила об обратном. Барбара все еще не простила его, но неумолимо была близка к этому. Особенно сейчас, когда провела с ним вечер без тайн и секретов, узнав его поближе. И даже сейчас на плечах Стриклера почти можно было заметить тяжелый груз вины, что становился только тяжелее по мере приближения женщины к дивану. — Уолт, — Барбара аккуратно положила руку на сложенные кисти мужчины и тот невольно вздрогнул, резко подняв голову вверх. За сегодняшний вечер его любимая впервые назвала его по имени и в глазах на мгновение мелькнул живой огонек. Доктор тоже заметила этот живой блеск и даже залюбовалась им. Она не могла отрицать, что чувства к Стриклеру, живущие внутри, все еще были живы и Лейк совершенно не могла сопротивляться этим глазам. Ей всегда нравился их глубокий цвет. Она бы могла смотреть в них вечно… Но, поняв, что тишина и так затянулась, врач продолжила. — С моим сыном все будет хорошо? Вопрос прозвучал неуверенно и с небольшим болезненным надрывом, ей необходимо было знать. — Не волнуйся, Барбара, — Стриклер нежно улыбнулся и положил одну свою руку поверх ее. — Юный Атлант умеет за себя постоять. Ты бы видела какого сильного духом бойца ты воспитала. Уолтер всегда знал, что нужно было сказать, чтобы женщина почувствовала себя лучше. По крайней мере ей так казалось. И действительно, волнение тут же начало отходить на второй план, гонимое нежным взглядом и теплой улыбкой. Барбара видела (пусть и упорно не признавалась себе в этом) как Стриклер смотрит на нее и только на нее. При других мужчина был более эмоционально холодным и только ей дарил очарование своего взгляда. Это не могло не греть сердце. Подменыш же в этот момент аккуратно погладил большим пальцем кисть любимой и принялся просто любоваться ей, пока выдалась такая возможность. Люди по мнению Стриклера были необычайно мягкими и теплыми. Но если у всех остальных данные черты ставились в минусы, то у одной лишь Барбары эти качества были безоговорочными плюсами. Ее тепло уже много раз спасало его из липкой бездны одиночества, и сам мужчина хотел бы наслаждаться этим всегда, но уже был не уверен. Он боялся, что женщина оттолкнет его, не примет его настоящую сущность и отвернется от него раз и навсегда. Заметив вновь чуть опущенную голову, Барбара присела на колени перед мужчиной в попытке опять заглянуть в его глаза. — Тебя что-то беспокоит? Сегодня тайны не имеют значения, — женщина мягко высвободила свою руку и переложила ее на плечо мужчине, а затем и на скулу, аккуратно поглаживая. Как и он до этого мгновение назад. Подменыш вновь чуть вздрогнул и поднял пораженный взгляд на Барбару. Он не знал о чем думает эта женщина и не понимал некоторых ее поступков. Она сейчас жалеет его? Почему так добра с ним сейчас? Впрочем… Каким бы ни был мотив, это не отменяет того факта, что ее рука была необычайно теплой. — Я просто думал о том, что будет дальше, — Уолтер не хотел больше обманывать собеседницу и, завлеченный ее нежностью, решил открыться. — В прошлом я натворил не мало бед. И причинил тебе боль, сбежал… Но все же нашел в себе силы вернуться. Вернуться, чтобы защитить то, что мне действительно дорого больше всего на свете. И я буду верен этим словам даже после того, как ты отвернешься. В последних словах Стриклера женщина услышала неимоверно сильную тоску и боль, отчего ей стало не по себе. Она догадывалась о его чувствах, но не представляла их до этого в полной мере. — Почему я должна отворачиваться? — врач говорила тихо, по-прежнему глядя в пронзительно-зеленые глаза собеседника. Ее рука продолжала успокаивающе поглаживать скулу Уолтера, отчего последнему действительно становилось лучше. — Я Подменыш, Барбара. Юный Атлант обещал спасти всех детей из темных земель. И моего фамильяра тоже. Когда ребенок окажется в Аркадии, я потеряю способность становиться человеком, — Лейк постепенно начинала понимать в чем тут дело. Стриклер, всегда рассудительный и решительный, сейчас боялся того, как женщина отреагирует на него в облике тролля. Но она же уже видела его истинную форму… Или дело было в том, примет ли она ее? — Покажи, — взгляд доктора стал серьезным. Будто бы сейчас она принимала у себя пациента. — Я хочу увидеть тебя настоящего еще раз. Стриклер пораженно замер, глядя на женщину сверху вниз. Она сейчас сидела у его ног и в ее глазах можно было прочитать только решимость и искренность. Неужели она готова? Не испугается ли? А если… — Очки, — в горле пересохло, так что слово прозвучало с некой хрипотцой. — Сними их ненадолго… Пожалуйста. Подменыш все еще боялся причинить Барбаре боль и поэтому сейчас просил ее об этом. Он готов был исполнить ее просьбу, сделать прыжок слепой веры в лучшее будущее рядом с ней. И Лейк понимала его, так что без колебаний сняла с себя очки и отложила в сторону. В подобной таинственности было что-то волнительное и чарующее. Затем последовала вспышка и перед Барбарой уже сидел тролль. Единственное, что она могла разобрать без очков, были яркие глаза Уолтера, что такими казались еще прекраснее. Женщина ахнула и улыбнулась и если бы она могла сейчас хорошо видеть, то поймала бы удивленный взгляд Стриклера. Мужчина по-прежнему не понимал, о чем думает его любимая, но давать задний ход было уже поздно, так как сейчас обе руки легли на его прохладные скулы, начиная нежно ощупывать каждый миллиметр. Проведя пальцами по отвердевшим щекам, Лейк аккуратно дотронулась до носа. Ее пальцы ловко скользили по каменной коже, заставляя Стриклера едва смущаться от таких касаний. Он, определенно, не был готов к такой реакции и уже успел пожалеть, что попросил Барбару снять очки. Она сейчас была так близко, что горячее дыхание женщины буквально обжигало камень кожи. Виновница же этого, ничего не подозревая, уже добралась до надбровных дуг, ладонями очерчивая разом все черты. — Ты прохладный, — наконец подала голос женщина, чуть отстраняясь, но так и не убирая руки. Уолтер наблюдал за действиями Барбары как завороженный. Он не мог оторвать взгляда от ее сосредоточенного лица, улыбчивых морщинок, что иногда появлялись, когда собеседница находила какую-нибудь анатомическую особенность, свойственную только троллям. Например, уши. Доктор ощупала острые кончики и провела по краям ушной раковины сверху вниз, вновь перемещаясь на скулы. Стрикленд улыбнулся. — Зато ты невероятно горячая, — от этого замечания Барбара неловко замерла, а потом в ответ заулыбалась. И Уолтер был награжден прекрасным видом на смущение женщины. Не то, чтобы он часто говорил подобные вещи, но после того, как мужчина проследил, как стремительно скулы любимой залила краска, пообещал себе употреблять подобные выражения почаще. — А это… — тем временем Барбара продолжила исследование и коснулась нескольких выпирающих изо рта зубов. Они не были особо острыми, но проверять наверняка женщина не собиралась, лишь слегка проведя по губам мужчины большим пальцем. Тот замер, стараясь даже не дышать, чтобы ненароком не спугнуть всю эту нежность, что внезапно вылилась на него со стороны женщины. Казалось, она больше не злилась на него и простила все прегрешения. Только от этой мысли Уолтер задышал чаще. Без очков женщина действительно видела не очень хорошо, так что приблизилась еще чуть-чуть. Но не сумев правильно измерить расстояние до лица мужчины, соприкоснулась своими губами с его. Глаза обоих пораженно расширились, но обоим понадобилось еще некоторое время, чтобы отстраниться друг от друга. На скулах Барбары вновь появился румянец, на этот раз даже в два раза ярче. Ровно так же как и на щеках Уолтера. Мужчина вовсе не ожидал такого происшествия и сейчас одновременно с удивлением и умилением смотрел на любимую. Никто из собеседников не собирался специально нарушать неловкую тишину, наступившую в комнате, пока Барбара, все еще не отошедшая, заливисто не засмеялась, разряжая обстановку. Стриклер подхватил ее смех и сейчас человек и тролль смеялись на пару, утирая выступающие на глазах слезы. Им было необходимо выплеснуть все наружу, чтобы преодолеть пропасть, что образовалась между ними за все то время, пока Уолтера не было в городе. И сейчас им в полной мере это удалось.