А ведь могло быть всё иначе

Чаранко споткнулся и рухнул на колени. Похоже, последняя, семьсот тридцать вторая ступенька его доконала. Но додзё легендарного мастера Бэнга было прямо перед ним, и оно была ещё красивее, чем на проспектах и плакатах из журнала «Современное карате». — Ты заблудился? — холодно осведомился незнакомый голос. Чаранко поднял голову и несмело улыбнулся. Этого парня с забавной причёской он раньше не видел, но твёрдо был уверен, что перед ним стоит отличный воин. — Я пришёл, чтобы стать учеником Бэнга! — с гордостью сказал Чаранко. — Н-да? — скептически приподнял бровь незнакомец. — Ну, попробуй. Старик сегодня в благостном расположении духа, так что даже у доходяг вроде тебя есть шанс попасть сюда. Чаранко, как раз поднявшийся и отряхивающий штаны, так и замер, согнувшись. Такого приёма он не ожидал. — На драку нарываешься?! — опомнился он парой секунд спустя, но дерзкий засранец уже куда-то исчез. Насупившись, Чаранко подхватил сумку и направился ко входу. Бэнг долго рассматривал его с ног до головы, оглаживал пальцами бороду и молчал. Чаранко, смущённый таким вниманием к себе, одеревенел и не мог вымолвить и слова. Его кумир был совсем близко, а он даже не знал, как к нему обратиться. А что делать, если Бэнг назовёт его по имени? И как не расплакаться от счастья, если его примут в додзё? Ученики додзё перешёптывались и поджимали губы, глядя на потенциального новичка. Было прекрасно видно, что семпаи невысокого мнения о Чаранко. Он бы, может, и расстроился этому. Если бы смотрел куда-то ещё, кроме пола. — У тебя неплохое телосложение, — наконец произнёс мастер. — Ты жил в деревне? — Да, Бэнг-сенсей! — радостно отозвался Чаранко, сияющий от гордости — его похвалили! — Я мечтал стать вашим учеником! Я знаю, что будет тяжело, но я готов! Если вы меня возьмёте в ученики, я буду тренироваться изо всех сил, пока не умру! — Хм, — многозначительно прокомментировал Бэнг и задумчиво оглянулся на учеников. — Кто-нибудь хочет испытать новичка? — Я, — раздался уже знакомый Чаранко голос, и из самого тёмного угла поднялся давешний заносчивый чудак со странной причёской. — Нет, ты сядь, — сказал Бэнг и заскользил взглядом по другим своим подопечным. Чаранко вскинулся и заорал, как ненормальный: — Сенсей! Позвольте мне сразиться с… этим! Бэнг недоумённо посмотрел на него, перевёл взгляд на выбранного ученика. — Что ж, — сказал он после кратких раздумий. — Ты сам выбрал свою судьбу. Гароу. — Ос, — отозвался тот и с готовностью вышел вперёд. Он встал перед Чаранко, поклонился и принял оборонительную стойку. И добавил тихо, так, что слышал его только противник: — Не бойся, сильно бить не стану. Чаранко запыхтел, как раненый в кузов паровоз. Подачки — ему?! — Я тебя сделаю! — заорал он и кинулся на обидчика, размахивая руками. Гароу отправил его на пол одним молниеносным ударом. Атака была настолько внезапной, что Чаранко ещё какое-то время размахивал руками и молотил ногами. Бэнг прижал ладонь к лицу и покачал головой. Чаранко недоумённо оглянулся по сторонам и, сориентировавшись, снова вскочил на ноги. Было чертовски больно в груди, но удивленный взгляд Гароу стоил того. — Что ж, — пожал тот плечами и снова встал в стойку. На этот раз атакующую. Но Чаранко уже был готов к этому, взял себя в руки и сосредоточился. Гароу, конечно же, смёл его защиту и достал на раз. Никто и не сомневался, что так будет. Но Чаранко всё же смог увернуться, так что удар прошёл по касательной, превратившись из сокрушительного просто в мощный. Конечно, всего через какой-то час Чаранко почувствует всю эту силу своей несчастной ушибленной головушкой, но не теперь, когда всё у него внутри ликовало от восторга и гордости. По рядам учеников поползли шепотки, кое-кто уже смотрел на новичка не как на полное ничтожество. Гароу оглянулся на Бэнга и нахмурился. — Сам напросился, — сказал он и ударил. Без стойки, без подготовки, без искусного выпада. Чистая сила, которую не замаскируешь красивым движением руки или ноги, которая не может защитить — только уничтожить. — Гароу! — закричал Бэнг, но было уже поздно. Чаранко падал бесконечно долго, медленно погружаясь в вязкий воздух. Но он так и не почувствовал удара о пол. Наверное, из-за того, что вырубился раньше, чем приземлился. А может из-за того, что Гароу его подхватил в последний момент. — Рюноске, локти! Такеши, пятки! Хикару, спина! Чикара, резче выпад! — командовал Бэнг, проходя вдоль рядов тренирующих стойки учеников. Все как один подтягивались, выпрямлялись, наклоняли руки, подбирали ноги. Для каждого находилось слово, совет, наставление. Для всех, кроме двоих. Тех, что стояли у самой стены, до которой Бэнг так ни разу и не дошёл с начала тренировки. Гароу и Чаранко, поминутно обмениваясь раздражёнными взглядами, жадно ловили каждое слово мастера, но он постоянно обходил их вниманием. Они и не подозревали, что Бэнг и рад бы наградить замечанием и их, но не может же он при всех сказать: «Гароу, всё хорошо! Чаранко, всё плохо!» Старик всё гадал, зачем взял в ученики долговязого деревенского паренька без капли опыта. Можно было бы слепить из него что-то приличное, но на это уйдут годы упорных тренировок. В свете грядущих соревнований между школами разных техник у Бэнга на это не было ни времени, ни, если честно, желания. Однако решение уже принято, Чаранко зачислен в додзё, так что пусть уж теперь будет, что поделать. К концу тренировки двое у дальней стены были готовы перегрызть друг другу глотки. Им было досадно, что сенсей их игнорирует. А ещё каждый из них был уверен, что в этом виноват второй. Причём ни один не смог бы объяснить, почему. Они даже не заметили, как Бэнг всех отпустил, и тренировались бы так до заката, если бы он не прикрикнул на оболтусов. Проводив взглядом переругивающихся Гароу и Чаранко, старик призадумался, застыв у выхода из додзё. Эти двое… хорошо друг на друга влияли. Перед глазами Чаранко постоянно был прекрасный образец для подражания. Сам того не замечая, на уровне инстинктов, он подстраивался под стиль Гароу и сам исправлял свои ошибки — в стойке, выпадах, блоках. Даже в дыхании. Конечно, до хоть сколько-нибудь приличных результатов ему было ещё очень, очень далеко, но прогресс уже наметился. А Гароу… как ни странно, успокаивался в присутствии новичка. Вроде бы, злился, собачился с ним постоянно. Но всерьёз не задирал и драться не пытался. Зато наконец-то перестал бросаться на остальных учеников. Конечно, дело молодое, и драка у мальчишек — это нормально. Но в случае с Гароу заканчивалось это обычно крайне печально. Мальчик был талантлив и не умел сдерживаться. — Ты спёр моё полотенце? — мрачно спросил Чаранко, сдвинув брови. Гароу ответил ему надменным взглядом и фыркнул: — На кой чёрт мне твоё полотенце? — А я почём знаю? — огрызнулся Чаранко. — Вызлить меня решил. Гароу закатил глаза. — Нужен ты мне, злить тебя. Ты и сам отлично с этим справляешься, пёсик. — Чо-о?! Как ты меня назвал?! — Пё-сик, — медленно и чётко повторил Гароу. — Мелкая шавка, которая лает, но не кусает. — Ах, ты-ы! — зашипел Чаранко и накинулся на обидчика. Тот даже на блок силы тратить не стал: выставил перед собой руку, в которую оппонент с размаху уткнулся лбом и забуксовал. А когда он убрал руку, тот шмякнулся на пол, потеряв точку опоры. — Я тебя сделаю! — бесился Чаранко, поднимаясь на ноги. — Вот увидишь! Гароу пожал плечами. — Ну, сделай. Чаранко застыл над ним, весь красный от злости, напряжённо пыхтящий и сжимающий руки в кулаки. А потом он внезапно успокоился и расслабился. Как будто его выключили. — Ну и сделаю, — предельно спокойно сказал он и неспешно начал собираться. — Жду с нетерпением, — сказал Гароу с лёгким разочарованием. Ему нравилось злить эту неловкую деревенщину, и его спокойствие раздражало куда сильнее, чем крики. Переодевшись в полной тишине, Гароу неторопливо направился к выходу. У самой двери он затормозил и обронил: — Ах, да. Твоё полотенце — это такое розовенькое? Милые сердечки, тебе идёт. — Так это ты его спёр, зараза?! — завопил Чаранко вслед, и Гароу дёрнул уголком рта, сдерживая ухмылку. — Чаранко, — вполголоса позвал Гароу на очередной тренировке. Тот вздрогнул и подозрительно посмотрел на товарища. По имени тот назвал его впервые, да и выглядел он как-то странно. Не так как всегда. — Чего тебе надо? — спросил Чаранко, пытаясь за грубостью скрыть удивление. — У тебя стойка неправильная. — Чего? — Чаранко совсем растерялся и сбился с ритма. — Повнимательнее! — тут же отреагировал Бэнг, строго зыркнув на нерадивых учеников. — Ты неправильно руки ставишь, — мрачно процедил Гароу. Он и сам уже был не рад, что заговорил об этом, и теперь гадал, кто же потянул его за язык. — Тебе почём знать, правильно или нет, — буркнул Чаранко, но двигаться начал осторожнее, косясь на товарища и пытаясь скопировать его стойку. Тот хрюкнул и сжал зубы, чтобы не рассмеяться совсем. Ещё не хватало, чтобы Бэнг их выгнал посреди тренировки. — Смотри, — вполголоса сказал Гароу. — Левую сгибать так сильно не надо. Ладонь вот сюда. Кулак вот так, и ты не той стороной поворачиваешь. И ещё, когда опираешься на колено… — Тишина! — загрохотал Бэнг. — После тренировки, на заднем дворе, — сказал Гароу одними губами. Чаранко помедлил, но всё же кивнул. — Думал, ты не придёшь, — усмехнулся Гароу. Чаранко нахмурился и пробурчал: — Я гуляю. — Ага. Я тоже, — совсем развеселился Гароу. — Гуляю, тренируюсь неофициально. Присоединишься? Чаранко что-то проворчал, но на отказ похоже не было. — Ну, смотри, — благодушно начал Гароу. — Твоя основная проблема в том, что ты тупой. Новичок аж оцепенел от такого начала. Довольный произведённым эффектом, Гароу воодушевленно продолжил: — Ты не думаешь, когда нападаешь, не думаешь, когда защищаешься, не думаешь, когда я говорю, что ты не думаешь. Улавливаешь? На Чаранко было страшно смотреть. С одной стороны, он был бы крайне не против, если бы лучший ученик додзё его чему-то научил. С другой же, его терзали смутные подозрения, что его позвали лишь ради того, чтобы поиздеваться. Гароу же, будто не замечая его душевных терзаний, всё вещал: — Ты должен запомнить, что мы не учимся, как правильно кому-то настучать по башке. В первую очередь это искусство драться. И защищаться. Ты постоянно должен быть готов к сражению. Вот давай, покажи, как ты нападаешь. Чаранко будто того и ждал — мгновенно подобрался и ринулся в атаку. Гароу отбил его руку так непринуждённо, будто ему печенье предлагали, а не умереть. — Ну и чего ты пытался этим добиться? Тебя разозлили мои слова? Обижаться на правду глупо. Не думай о том, какой я плохой. Думай о том, как пробить мою защиту. Чаранко ринулся второй раз, без предупреждения. Но его атака была парирована так же легко, как и первая. — Ты глухой? — поинтересовался Гароу. Чаранко заскрипел зубами. Кажется, ещё чуть-чуть, и он в глотку вцепится. Вот же собака дурная! Гароу тяжело вздохнул и примирительно выставил перед собой ладони. — Ну всё, мир. Раз ты слов не понимаешь, я тебе покажу. Встаёшь вот так, плечи так, локти сюда… что смотришь? Повторяй. — Зачем ты это делаешь? — спросил Чаранко неожиданно спокойно и даже, кажется, с интересом. Гароу усмехнулся и лениво перетёк из своей обычной стойки в стойку попроще, которую даже новичок сможет повторить. — Ты меня раздражаешь, — сказал он. — Из-за того, что ты так безобразно машешь своими бестолковыми лапами, я сосредоточиться не могу на тренировке. Не хватало ещё, чтобы из-за тебя мои показатели снизились. — Я тебя… — Сделаешь? — фыркнул Гароу. — Ну-ну. Научись сначала хотя бы кулак держать правильно. — Э, слышь. Чаранко с Гароу синхронно обернулись на голос. Три старших ученика, одни из сильнейших в додзё, из тех счастливчиков, с которыми Бэнг тренировался дополнительно. Неразлучные с недавних пор товарищи как раз обедали прямо на заднем дворе, после очередной своей вечерней тренировкой. Днём сенсей в кои-то веки сделал младшему ученику замечание. «Чаранко, плечи!» — рявкнул Бэнг и незаметно улыбнулся в усы. «Я же говорил тебе про плечи!» — прошипел Гароу страшным шёпотом. Чаранко вспоминал оба замечания с непередаваемой признательностью. И позже, на вечерней тренировке, Гароу был с ним мягким как никогда, даже почти не обзывался. А потом предложил поужинать вместе. Классный был день. Чаранко очень сильно не хотел, чтобы семпаи его испортили. — Что-то случилось? — вежливо спросил он, подвигаясь к товарищу ближе. — Заглохни, сопля, — пригрозил семпай. Гароу посмотрел на них исподлобья и отложил бенто в сторону. — Что тебе надо от меня, Сакурада? — Ты, сука, нарываешься, — сказал семпай в ответ, и этот тон очень сильно не понравился Чаранко. Он бы вмешался, если б не рука Гароу на его плече. — Думаешь, крутой? — продолжал Сакурада, и двое за его спиной принялись демонстративно хрустеть кулаками. — Думаешь, крутой, да? — Думаю, да, — ответил Гароу. — А ты — нет. — Я тебя, сука, последний раз предупреждаю, — сказал семпай и вытащил из кармана кастет. — Сиди тихо, не высовывайся. Иначе мы тебя положим, отвечаю. Гароу засмеялся, запрокинув голову. И от этого хохота Чаранко стало жутко. — Ты чё, сука, ты чё? — злобно и растерянно запричитал Сакурада, попятившись. Гароу посмотрел на него, и в этом взгляде не было ничего, кроме желания убивать. — Не надо! — взмолился Чаранко и схватил его за руку. Парень его даже взглядом не удостоил, только двинул локтем в лицо, проходя мимо. Чаранко взвыл, зажимая разбитый нос. — Я достаточно долго вас терпел, ублюдки, — заговорил Гароу. От этого голоса по спине поползли мурашки размером с кулак. — Думали, я не знаю, кто наговаривает на меня сенсею? Думали, я слепой, не видел, кто рылся в моём шкафу? Думали, если вас будет трое, вам это поможет? Я закрывал глаза на всё. Ради Бэнга, ради додзё, ради техники Кулака Горного Потока. Раз уж мне она помогла, думал, поможет и вам. Но вы плевать хотели и на технику, и на Бэнга — вы больше доверяете куску железа. Сакурада испуганно стряхнул кастет с пальцев в траву. От гонора семпаев не осталось ни следа, но было уже поздно — Гароу не остановить. — Что ж вы, люди, такие скоты? Что вам не жилось спокойно? Настолько сильно завидовали, что никогда не достигнете моего уровня? Слабаки. Мне противно дышать с вами одним воздухом. Гароу качнулся в сторону притихших семпаев и как будто ускорился. Или это мир вокруг него замедлился? Чаранко попытался снова остановить его, потянулся к плечу, но пальцы схватили лишь воздух. Гароу был нечеловечески силён. Он не пользовался уловками, не пытался схитрить, не сбегал от атак и даже не защищался. Только нападал, нападал и снова нападал, вколачивая Кулак Горного Потока в слабо отбивающихся семпаев. Если бы они как следует постарались, то могли бы блокировать и контратаковать, Чаранко видел это так же ясно, как собственную кровь на своих ладонях. Но нападавшие либо были слишком уверены в себе, либо просто были тупыми от природы. Совсем как Чаранко недавно. Гароу схватил Сакураду за воротник и занёс кулак. В его глазах было по-прежнему пусто. У живых людей такого взгляда не бывает. Почему-то именно это напугало Чаранко больше всего. — Де дадо, Гароу, де дадо, бажалузда! — завопил он и рванул вперёд. Но ему снова не дали и с места сдвинуться — только на этот раз он сам налетел на локоть Бэнга, да так, что из лёгких вышибло весь воздух, и вдохнуть обратно никак не получалось. — Посиди в сторонке, малыш, — попросил сенсей и направился к дерущимся. — Гароу, что происходит? — С… сенсей! — завизжал Сакурада. — Я же говорил вам! Он ненормальный! Он на нас набросился! У него кастет! Этот парень — чистое зло! Чаранко передёрнуло — в глазах семпая стояли слёзы. Гароу его всё-таки ударил. Бэнг не позволил этому удару стать фатальным, но и остановить его сенсей не смог. Не поспел за Гароу. — Довольно! — прогрохотал Бэнг, схватил его за руку. — Я закрывал глаза, так как ты был моим лучшим учеником. Но всему есть предел. «Нет же, всё не так!» — отчаянно билось в мозгу Чаранко. Он пытался утереть с лица кровь, но она всё текла и текла, заливая нос, горло, ладони. Его замутило, перед глазами поплыло. Воздуха было всё меньше с каждой секундой и уже звенело в ушах. — Что ж… Всё равно вы ничему не можете меня больше научить, — услышал он голос Гароу как сквозь вату. И провалился в темноту. *** — Остановись! Это зашло слишком далеко! Гароу поднял голову, утёр кровь с подбородка и улыбнулся. — Привет, деревенщина. Ты совсем не изменился. Чаранко смотрел на давнего приятеля во все глаза и не узнавал. Да, этот парень выглядел так же, как Гароу, говорил, как Гароу, двигался, как Гароу. Но что-то изменилось в нём слишком сильно. И Чаранко не знал, как говорить с этим незнакомцем. — Что ты делаешь? Ты позоришь додзё! — Меня выгнали из додзё, забыл? — усмехнулся Гароу и махнул рукой себе за спину: — Из-за такого же мусора, как вот этот. Чаранко посмотрел на бездыханные тела и мысленно взмолился, чтобы все они были живы. Подойти бы, пульс проверить, да только с Гароу глаз спускать не хотелось. — Послушай, — начал он терпеливо. — Я понимаю, тебе обидно. Но Бэнг просто не разобрался тогда. Это вовсе не повод ненавидеть его. Я уверен, если ему объяснить… Гароу засмеялся. Тем же полубезумным смехом, как и в тот день, когда навалял семпаям. — Ты всегда был таким тупым? Мне плевать на Бэнга. На всех героев плевать. На всех тех, кто считает себя сильными. Я им докажу, что они — ничто. — Что? — Чаранко замотал головой. — Я не понимаю, зачем. Ты ведь был нормальным, не таким. — Ты меня не знаешь. Никогда не знал, — покачал головой Гароу. На мгновение в его пустом взгляде мелькнула усмешка. И что-то ещё, неуловимое, почти незаметное. Сожаление? Как бы то ни было, всё это исчезло так же быстро, как появилось. А может, просто показалось? — Отойди в сторону, — стальным голосом сказал Гароу. Тот Гароу, которого Чаранко не знал до этого дня. Он сжал кулаки и упрямо выставил их перед собой. — А стойка у тебя по-прежнему говно, — усмехнулся Гароу. — Приятно было тебя снова увидеть. Придурок.