Десять

      Вы оказались здесь — на острове, отрезанном от остального мира холодным и бурным морем. Каковы были причины, побудившие вас принять приглашение? Простое любопытство, желание пощекотать себе нервы, заманчивая перспектива оказаться в компании столь харизматичных личностей или что-то ещё?       На самом деле это не важно. Важно, что вы здесь. И компанию вам составляют: Джокер, Джонатан Крейн, Бэйн, Ганнибал Лектер, Джим Мориарти, Амон Гёт, Локи, Адриан Вэйдт (он же Озимандиас), Эрик Леншер (он же Магнито).       Оглядев своих спутников, вы направились к особняку, возвышающемуся над бушующим морем и островом. Трёхэтажный каменный, он, казалось, висит на самом краю обрыва и вот-вот сорвётся вниз. Но, несмотря ни на что, он был крепким и надёжным, как окружающие его скалы, являясь неотъемлемой их частью.       Дом встретил вас теплом и уютом. Было приятно оказаться в тёплой и роскошной гостиной после промозглой сырости улицы: просто огромный камин, диван перед ним, кресла рядом — в достаточном количестве для всех, журнальные столики с различными мелочами для приятного времяпрепровождения на любой изысканный вкус…       Для начала нужно обустроиться, обозначить своё место, застолбить территорию, так сказать. А как ещё назвать привычку сразу разложить по шкафам вещи, расставить все свои побрякушки? Устроиться как дома. Словно бы сказать всем и вся — этот кусочек дома мой. Частная территория. Посторонним вход воспрещён.       Ваша комната расположена на втором этаже, как и все комнаты гостей. Как и во всех них вам в распоряжение предоставлена большая кровать, застеленная покрывалом, изящный столик, мягкое удобное кресло рядом с ним, комод и платяной шкаф…       Обратили внимание на считалочку на стене? Вон же она висит, рядом с вами! Да подойдите ближе, никто же вас не укусит! Прочитайте внимательно — пригодится.       Десять негритят отправились обедать,       Один вдруг поперхнулся, их осталось девять.       Девять негритят, поев, клевали носом,       Один не смог проснуться, их осталось восемь.       Восемь негритят гулять пошли потом,       Один не возвратился, остались всемером.       Семь негритят дрова рубили вместе,       Зарубил один себя и осталось шесть их.       Шесть негритят пошли на пасеку гулять,       Одного ужалил шмель, их осталось пять.       Пять негритят судейство учинили,       Засудили одного, осталось их четыре.       Четыре негритенка пошли купаться в море,       Один попался на приманку, их осталось трое.       Трое негритят в зверинце оказались,       Одного схватил медведь, и вдвоем остались.       Двое негритят легли на солнцепеке,       Один сгорел и вот один, несчастный, одинокий       Последний негритенок поглядел устало,       Пошел повесился, и никого не стало!       Ну как, появилось предчувствие чего-то не очень хорошего?..       Гонг внизу возвестил о том, что настало время ужина, и пора спускаться в столовую. Не медлите, а то всё вкусное съедят без вас — это раз. Да и потом — вы же видели, с кем вам придётся иметь дело всё это время — надо быть начеку.       Все гости расселись за большим столом. Одно но — стол был абсолютно пуст. И пока все присутствующие десять человек, включая вас, недоумённо переглядывались, воздух дрогнул, и на столе появилась… скатерть-самобранка. Ну в самом деле не нанимать же для вас отдельного повара, когда есть такое простое решение проблемы! Итак, пока вы приходили в себя, скатёрочка сделала своё дело — расстелилась на столе и предоставила вам разнообразный выбор кушаний. И чего тут только не было: цитируя «Федота-стрельца» — «…Вдруг — как с неба: каравай хлеба, икры бадейка, тушеная индейка, стерляжья уха, телячьи потроха — и такой вот пищи названий до тыщи!..»       А в центре стола по всем законам жанра появился поднос с десятью негритятами. Вам ещё не страшно?.. Наверное, страшно, потому что кушанья вы выбирали с особой осторожностью…       Сытый желудок располагает к беседам и хорошему настроению, а потому неудивительно, что все десятеро, сидящие за столом, постепенно разговорились. Правду говорят, что люди, вкусившие вместе пищу, считаются связанными. Вот и между вами сломался какой-то лёд.       — Превосходный повар нас обслуживает, надо заметить, — Ганнибал Лектер на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом блюда.       — Повар? — фыркнул Локи.       — Ну кто-то должен же был приготовить это восхити…       Договорить он не успел. Вытаращив глаза, доктор пытался сделать вдох, но у него ничего не получалось. А через несколько секунд он рухнул на пол, зацепив скатерть и утащив за собой весь ваш ужин. Все вскочили со своих мест, глядя на него.       — Мёртв, — ещё один доктор из вашей компании, Джонатан Крейн, склонился над пострадавшим.       Непроизвольно взгляды всех метнулись к подносу с негритятами. Один самым таинственным образом исчез.       — Десять негритят отправились обедать, один вдруг поперхнулся, их осталось девять, — процитировали вы ту самую считалочку, что видели на стене.       Оставшиеся переглядывались и сверлили вас подозрительными взглядами.       — Да бросьте, — чувствуя, что запахло жареным и чего доброго вас ввосьмером сейчас укокошат, попытались оправдаться вы. — Это же детская считалочка.       — Милая такая считалочка, — хихикнул Джокер, — для таких милых маленьких детишек.       — Неужели вы её не знаете? Она у меня на стене висит, — продолжали вы.       — И у меня, — мрачно подтвердил Мориарти.       Некоторые согласно кивнули, словно подтверждая, что тоже видели. Остальные, скорее всего, просто не обратили внимания на небольшую картинку на стене.       — А что там дальше? — нахмурился Вэйдт. — Кто-нибудь помнит считалку целиком?       Взгляды всех присутствующих остановились на вас. А потому рассказывать пришлось именно вам…       — Значит, — осторожно осведомился Магнито, — такая участь ожидает всех нас? Нас убьют согласно детской считалочке?       — Именно, — хихикнул Джокер. — Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить… — он достал нож и обвёл взглядом всю компанию, словно подбирая жертву.       — После ужина мы разойдёмся спать, и…       — Одного из нас прикончат, — перебил Гёта Локи.       — Пусть рискнут, — ухмыльнулся Бэйн.       — А что если нам не спать? — внёс предложение Адриан. — Мы проведём ночь все вместе…       На этих словах Мориарти не выдержал и расхохотался.       — Простите, — улыбнулся он, вальяжно отмахнувшись, — дурацкое воображение.       Крейн смерил его убийственным взглядом.       В итоге всё-таки все разбрелись по своим комнатам…       Сказать, что вам не спалось — не сказать ничего. Да и кто будет спать в такой ситуации? Только законченный псих. И пусть вы закрыли дверь на замок, всё равно не покидало ощущение полной беззащитности. Гадая, кто будет следующей жертвой, вы сами незаметно для себя всё-таки задремали…       Истошный крик резанул по нервам, заставив очнуться от дремоты. Похолодев, вы вскочили с кровати, раздумывая, что предпринять: не медля, помчаться на выручку несчастному, попавшему в западню; или найти оружие и помчаться уже потом; или, подойдя к двери и не спеша её открывать, прислушаться — не повторится ли крик; или приоткрыть дверь немного, разведывая обстановку; или выбежать из комнаты, постучаться в первую попавшуюся комнату, чтобы не идти одному; или разбудить всех, узнать, кто отсутствует; или плюнуть на всё и остаться в комнате, не поддаваясь на провокации — помочь вы всё равно ничем не сможете, а труп спокойно подождёт и до утра.       Вы, всё-таки покинув свою комнату, с сомнениями или без них, с оружием или нет, в коридоре столкнулись с остальными. Все были встревожены.       «Значит, не почудилось», — с облегчением подумали вы. Страдать галлюцинациями, да ещё в таком месте, не особо хотелось. Толпиться в полутёмном коридоре не было смысла, и все спустились на первый этаж в гостиную. Где и обнаружили, что одного в вашей компании не хватает. Переглянувшись, вы бросились в комнату Джонатана Крейна…       Наверное, никто не видел Ужас Готэма в таком вот безмятежном состоянии. Доктор был полностью расслаблен, казалось — ещё немного, и его губы растянутся в блаженной улыбке. Попытавшись его разбудить, вы поняли, что улыбка на лице доктора так никогда и не появится — он был мёртв.       И словно как издевательство — луна светила именно на это чёртово стихотворение на стене:       Девять негритят, поев, клевали носом,       Один не смог проснуться, их осталось восемь.       — Второй, — бесстрастно подытожил Амон Гёт.       — Думаю, теперь можно спокойно спать, — отозвался Вэйдт. — Дальше по тексту прогулка, а значит, до утра новых жертв не намечается. Если, конечно, кто-то не захочет выйти из дома.       Звучало довольно цинично, но все про себя согласились с этим утверждением, постепенно разбредаясь по комнатам…       Утром, спустившись к завтраку, вы обнаружили вновь накрытый стол и восемь негритят на подносе.       — Кто бы это ни был, — Леншер обвёл взглядом всех собравшихся, вернее, оставшихся в живых, — мы не будем играть по его правилам. Если должна быть прогулка, мы просто все останемся здесь.       — А я не боюсь, — ухмыльнулся Мориарти, подняв взгляд. — А сидеть с вами взаперти, мальчики, — паясничал он, — то просто свихнуться можно.       — Больше чем ты свихнулся, — презрительно бросил Бэйн, — уже вряд ли возможно.       — Да, давайте ещё подерёмся и поубиваем друг друга на радость убийце, — фыркнул Локи.       — Вы как хотите, а меня в клетке не оставите, — Джокер согласно кивнул Джиму и встал из-за стола, потянувшись. — Пойду, прогуляюсь, — хищно улыбнулся Гроза Готэма.       — Подождите, — вмешался Гёт. Он обвёл всех взглядом и слегка откинулся на спинку своего стула, затянувшись сигаретой. — Мы на острове, ведь так? Значит, убийца тоже. Надо его найти.       — Но на острове кроме нас никого нет, — возразили вы.       — Вы в этом уверены? — он, не мигая, пронзительно смотрел на вас, и под его взглядом становилось очень неуютно. — Мы приехали поздно, поужинали и разошлись спать. Остров никто не обыскивал.       — Если обыскивать остров, — отозвался Локи, — то надо разделиться. Или ты предлагаешь нам ходить всей толпой? И что мы тогда сможем найти? Не говоря о том, что мы будем слишком шуметь, и нам не удастся застать врага врасплох.       — Ага, — издевательски улыбнулся Эрик, — ты хочешь сказать, что мы можем доверять друг другу? А если убийца всё-таки один из нас? То тогда тот, кто пойдёт в паре с убийцей, обречён.       — Зато мы сразу вычислим убийцу, — внезапно воодушевился Адриан. — Тот, кто вернётся без пары — и есть убийца.       — Может быть, это ты и есть? — прищурился Бэйн, сверля парня подозрительным взглядом.       — Исключено, — отрицательно покачал тот головой. — Тот, кто убивает людей по детской считалочке, явно не дружит с головой. А психов в нашей компании хватает.       — Эй, — мгновенно взъярился Мориарти, — ты кого психом назвал?       Атмосфера в столовой явно накалялась, напряжение быстро росло.       — Да, я же предлагал нам всем поубивать друг друга, — рассмеялся Локи. — Не думал, что вы всё-таки решитесь на это.       — Пошли вы к чёрту! — рявкнул Джокер. — Сборище истеричных девчонок! На вас смотреть тошно, не то, что сидеть с вами за одним столом!       Он встал и направился к выходу.       — В компании не нуждаюсь, — бросил клоун, исчезая за дверью.       В помещении повисло гнетущее молчание.       — Будем надеяться, что его грохнут, и мы все вздохнём спокойно, — разорвал молчание Джим, широко улыбаясь.       — Сборище психов, — пробормотал Бэйн, вставая из-за стола и тоже направляясь к выходу.       Это словно послужило сигналом для всех остальных. Зашумели отодвигаемые стулья, и все разбрелись, кто куда. И только Джим остался сидеть за столом, задумчиво глядя на восемь чёрных фигурок.       Вы же задумались о том, куда идти вам. Остаться в доме, осмотреть его? Может, удастся забраться повыше и осмотреть остров сверху… Или подняться в свою комнату и, наконец-то, выспаться. Или заняться своими делами. Можно было ещё, конечно, остаться с Мориарти за столом… Или, осознав, что хочется подышать свежим воздухом, выйти на террасу, чтобы не рисковать далеко отходить от дома. А ещё можно было послать всех к чёрту и уйти: в самый дальний край острова, к скалам, к морю — поискать лодку, или всё равно куда. Глупо сидеть в доме и ждать своей участи…       Обедали каждый сам по себе. Вам составили компанию Адриан, Джим и Амон. Разговор не клеился, так что обед прошёл в гнетущем молчании. Никто не смотрел другому в глаза, каждый, казалось, застыл в напряжённом ожидании, словно спрашивая — кто следующий? На подносе по-прежнему красовались восемь фигурок. И если верить этому нехитрому индикатору — остальные были живы.       …Спустившись к ужину, вы распахнули двери столовой. Там никого не было. Но что-то за столом было не так. Осознание ещё не пришло, но изнутри рвался крик. А когда вы поняли…       Семь. Их было семь. Семь негритят.       И облегчение — не я! И какое-то разочарование что ли — снова ждать, томясь от неизвестности.       На ваш крик прибежали Гёт, Вэйдт и Локи — они находились в доме. Вы вчетвером отправились на поиски остальных. На ваш зов пришли почти все.       Кроме одного.       Тело Джима Мориарти вы нашли недалеко от дома. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и, глядя стеклянными глазами на море, навеки застыл в этой позе.       Восемь негритят гулять пошли потом,       Один не возвратился, остались всемером.       Есть уже не хотелось. Однако не все в вашей компании страдали, как и вы, отсутствием аппетита. И пока вы уныло ковырялись вилкой в своём салате, половина присутствующих довольно-таки бодро ужинали.       — Значит, следующий погибнет при рубке дров, — хмыкнул Джокер, ни к кому конкретно не обращаясь, — у кого-нибудь появилось желание помахать топором? — теперь он уже хохотал во весь голос.       — Не смешно, — мрачно отозвался Гёт.       — А по мне так очень. Сидим тут, как овцы на заклание, и ждём своей участи.       — Поддерживаю, — кивнул Локи, откинувшись на спинку стула.       — Обычно жертвы приносят богам, — ввернул шпильку Вэйдт. — Каково тебе в роли просто смертного? Да к тому же будущей жертвы?       — Слушай ты, — асгардец вперился в нахала яростным взглядом.       Джокер расхохотался.       Не выдержав, вы покинули это сборище идиотов, как мысленно его окрестили, раздумывая, что бы предпринять. Можно было прогуляться, пока не стемнело — ведь жертва прогулки уже была, а, значит, вам уже особо ничего не угрожало… Хотя кто его знает: следующий по очереди — жертва топора. С этого психа наверняка станется воткнуть в спину топор — никто же не станет разбираться, сам ты им махал или нет. А можно было, пока все в столовой, обыскать их комнаты и попытаться найти убийцу. Хотя это чревато, знаете ли — нет гарантии, что кто-то из них не решит внезапно вернуться к себе и обнаружить вас. Со всеми, так сказать, вытекающими…       Так что вы решили остаться в доме. Тут было несколько вариантов: пойти к себе в комнату, на террасу, в библиотеку, посидеть в гостиной у камина или просто побродить по дому…       …Крик в ночи заставил вас подскочить на кровати.       — Традиция у них такая тут что ли — орать по ночам? — зло проворчали вы, спешно одеваясь.       На ваш стук в двери комнат открыли только Леншер, Гёт и Бэйн. Остальные не отзывались. Спустившись в столовую, вы обнаружили там Локи и Вейдта, смотрящих на поднос с шестью фигурками.       — Допрыгался клоун, — хмыкнул Бэйн.       — И я даже знаю, где мы его найдём, — ухмыльнулся Локи.       Семь негритят дрова рубили вместе,       Зарубил один себя и осталось шесть их.       — И давно вы тут? — Гёт подозрительно смотрел на тех, кто обнаружился в столовой.       Все подозрительно оглядывали друг друга, думая, наверное, об одном и том же: кто убийца и кто следующий?..       …Утро было пасмурным и тягостным. Какая-то обреченность и апатия овладели вами. В самом деле, какой смысл бороться, если всё заранее известно? Все, кто находится на этом острове — умрут. Никому отсюда не выбраться — кто-то предусмотрел это. Можно барахтаться в этом болоте, увязая все больше и больше, а можно махнуть рукой и ждать, когда настанет твой черёд.       Так что же делать? Плюнуть на всё и сдаться? Ждать смерти как избавления от ожидания. Или сыграть на опережение, начав всех убивать? Вы никому здесь не довереряете. Они же все убийцы и преступники. Каждый сам за себя, нужно выжидать. В любом случае надо вычислить убийцу. Провести обыски, забрать у всех оружие, потому нельзя опускать руки, пока жив. Надо бороться. Сплотиться всем вместе перед лицом общей опасности. Но в том, что это получится, вы очень сомневались, а потому просто старались анализировать, оглянуться назад и попытаться понять, за что вы оказались на этом острове в компании преступников. Может быть, если поймёте и раскаетесь, то вас, как говорится, минует чаша сия, то есть эта участь?       …К обеду фигурок на столе осталось пять, а вас — ровно половина от первоначального числа участников этого безумного квеста. Эрика Леншера вы обнаружили в кресле гостиной. В его волосах был дохлый шмель. От чего умер Магнито — явно же не от укуса дохлого насекомого! — так и осталось загадкой.       Шесть негритят пошли на пасеку гулять,       Одного ужалил шмель, их осталось пять.       Амон Гёт и Андриан Вейдт поцапались прямо за столом. Как обычно всё началось с пустяка и перешло на личности. Атмосфера в и без того небезопасной компании оставшихся в живых стала просто взрывоопасной. Малейший пустяк был способен вызвать такую цепную реакцию, которую было просто невозможно спрогнозировать и разрешить возникший конфликт.       Естественно, обедать в такой обстановке было проблематично для вас, но вы решили не вмешиваться — их разборка вас не касается. Вами и так играют, словно пешками, а они до кучи ещё ведут себя, как дети малые. Сейчас вам нужно держаться друг друга, а не поддаваться ярости и не устраивать скандалы на ровном месте. Кое-как пообедав, вы пошли прочь из столовой…       …К ужину осталось только четверо негритят и четверо живых на острове. Адриана Вейдта нашли в библиотеке. На нём был судейский парик и судейская мантия. Он был задушен.       Пять негритят судейство учинили,       Засудили одного, осталось их четыре.       Вы переводили взгляд с одного из мужчин на другого, раздумывая, кто из них убийца: Бэйн, которому с его физическими данными было легко это сделать; Гёт, с которым Вэйдт перед этим разругался; Локи, являющийся Богом хитрости и коварства. Кому как не ему под силу организовать и осуществить весь этот жуткий план.       Оставив Вейдта сидеть в кресле, вы вчетвером вышли из библиотеки и заперли двери. Вас оставалось всё меньше и меньше. И предстояла третья ночь на этом жутком острове.       И вновь вы проснулись от крика посреди ночи. Но подниматься с кровати, выходить и искать несчастного уже не было ни сил, ни желания. Лишь только безразличное: «снова не я», — коснулось сознания и тут же растворилось среди других мыслей.       А утром за завтраком вы выяснили отсутствие ещё одной фигурки на столе и Амона Гёта.       Четыре негритенка пошли купаться в море,       Один попался на приманку, их осталось трое.       В вашем море купаться было весьма проблематично, но вы уже догадывались, где найдёте немца.       …Завтрак прошёл в молчании. Итак, вас осталось трое: Бэйн, Локи и вы. Вы смотрели то на Бэйна, то на Локи, гадая, то ли вы все недооценили здоровяка, то ли Локи не так уж и беспомощен, как показалось вначале, когда выяснилось, что на острове все равны.       Яростный рёв где-то на улице заставил вас удивлённо поднять глаза друг на друга. Дикие звери? Вы облазили весь остров — здесь никого не было. Бросившись к окнам, вы увидели выходящего из-за деревьев и донельзя разозлённого большого медведя.       Моментально в голове всплыло:       Трое негритят в зверинце оказались,       Одного схватил медведь, и вдвоем остались.       Пока вы думали, что предпринять и кого отправить на верную смерть, Бэйн заревел не хуже того медведя и помчался к нему. А вы с Локи стояли и смотрели на схватку дикого зверя и человека. В один момент показалось, что Бэйну всё-таки удастся справиться с взбешённым зверем, но буквально в следующий момент медведь разорвал самого известного готэмского силача на кусочки. И сразу после этого просто растворился в воздухе, издав на прощание ещё один душераздирающий рёв.       Вы с Локи одновременно повернулись друг к другу.       — Это ты! — выдохнули вы. — Ты наврал нам, что лишился всех способностей! Притащить сюда медведя мог только ты. А значит, ты и убил всех остальных.       А Локи лишь хохотал, глядя на вас. Сначала это несколько обескуражило, а потом вызвало прилив злости.       Вы отвесили Локи звонкую пощёчину, прекращая эту истерику. Тот моментально умолк и посерьёзнел. Глаза его прищурились, и в них загорелся недобрый огонь. Вы поняли, что спасения не будет — он вас сейчас просто напросто убьёт. Отшатнувшись от Лафейсона, вы хватали первое, что попадалось под руку, и швыряли в его сторону. Но он продолжал идти к вам с таким выражением лица, которое не сулило ничего хорошего. Или вы или он.       Под руку попалась какая-то бутылка. Вы метнули её в сторону своего противника. Как оказалось, бутылка была не закрыта, и её содержимое выплеснулось частично на ваши руки, а все остальное почти целиком на Локи. Вы оба замерли на миг. В нос ударил резкий запах спирта. Дьявольски улыбнувшись, вы достали зажигалку. Моментально в памяти всплыли слова считалки.       — Двое негритят легли на солнцепеке, один сгорел, — вслух процитировали вы, поджигая противника и выбегая из дома…       …Так вот кто убийца! Надо заметить, вам очень удалась роль жертвы обстоятельств. Вы так умело притворялись, что не имеете к смертям на этом острове никакого отношения, что вам все поверили. Может быть даже вы сами.       Настало время вам получить свою награду! Вперёд! Она ждёт вас в вашей комнате — та самая петля… И отчего вы отрицательно качаете головой? Не хотите туда лезть? Даже идти в комнату не хотите? Ничего не выйдет, друг мой. Не будем отступать от сценария. Вы ведь помните:       Последний негритенок поглядел устало,       Пошел повесился, и никого не стало!