— Почему ты не рассказал мне?
Потребовалось больше двух часов, теперь Гермиона непроизвольно очень тщательно следила за ходом реального времени, чтобы Снейп освободился и смог уделить ей немного внимания. Сейчас он устало сидел перед камином в директорской гостиной и смотрел на огонь, не отводя глаз. Состояние Джорджа улучшилось, но не сказать, чтобы кардинально, наверное, просто Северус сделал все, что мог на данный момент, поэтому позволил себе отдохнуть. А ведь, помимо прямой помощи, нужно было ещё и варить специфичные лечебные зелья! Хорошо, что с этим помогал, судя по обрывкам разговоров, которые она успела услышать в больничном крыле, Слизнорт.
— Потому что рассказывать было не о чем.
— Правда? То есть Долохов и его мрачная фантазия на заклинания — это так, ерунда?
— Скорее всего так и есть.
— Но почему-то ведь вы решили, что это может быть важно! — не унималась Гермиона.
Впрочем, ни тема, ни тон разговора не мешали ей составлять Северусу компанию на диване, положив голову ему на колени, как будто у них был уютный романтический вечер.
— Да ничего мы не решали, — тоже чуть громче ответил он, гладя её по волосам. — Просто обсудили эту тему с Поппи, и оказалось, что она ещё при жизни Дамблдора была обеспокоена моим вниманием к твоему, казалось бы, отличному здоровью. И обратилась к нему за советом.
— Он ей что-то сказал? — то ли рассердилась, то ли понадеялась Гермиона.
Хорошо, что портрет висел внизу. Хотя, что она ему сделает? Гневно посмотрит?
— Ничего определенного, — кто бы сомневался. — Скорее, он просто хотел успокоить её и свел все к уже знакомому ей проклятию. Так что Поппи думала в этом направлении, не зная об истинном характере твоей проблемы. Но все же он посеял в её душе сомнения, намекнув, что в какой-то момент тебе может стать хуже, и это уж точно потребует стороннего вмешательства. Поэтому она и была так внимательна к тебе в последнее время.
— И вы обсудили все это только после моего первого продолжительного приступа в стенах школы, — точно, они были так увлечены разговором тогда. — Всего несколько дней назад по общей хронологии, — Гермиона сопоставила даты и поморщилась.
— О чем и речь. И согласовать наши точки зрения оказалось непросто, ведь от проклятия тебя лечили и вполне успешно. Причем я сам и варил зелья.
— А как же комплексный эффект? Билл говорил о нем, — вспомнила Гермиона. — Если так подумать, проклятие действительно могло повлиять. Тогда все произошло чуть ли не одновременно: нападение на меня, разбитые маховики…
— На этом мы и сошлись. Хотя в разговорах со мной Дамблдор упирал только на чары времени. История с лавкой Горбина тоже казалась убедительной, учитывая сроки возникновения и усугубления приступов.
— Очередное разделение информации между доверенными лицами? — она опять непроизвольно вспыхнула.
— Не думаю, что он сделал это умышленно. Все это, как ни крути, являлось не более чем бездоказательными предположениями. Правда, обращать мое внимание на Долохова было чревато в любом случае.
— В какой-то момент ты мог бы захотеть узнать у него подробности, — подытожила Гермиона очевидную мысль.
— И залез бы к нему в голову. А Антонин… старой закалки, даже покрепче Беллатрисы будет. Это не сошло бы мне с рук вне зависимости от того, понял бы он мои мотивы или нет.
— Но если раньше это было опасно, то сейчас-то чего терять? Тем более после Беллы.
Его рука легла ей на лоб, и Гермиона закрыла глаза.
— Вот поэтому сегодня я и привлек Поттера, а потом, раз уж он все равно был в курсе, Билла Уизли для этой задачи. Устроить настоящую охоту мы не могли, тем более я лично с этой чертовой школой, но, если бы Долохов им попался, они могли бы попытаться взять его в плен.
— Не самый надежный план, но лучше, чем ничего.
— Как раз ничего и не вышло. Из-за такой вероятности я и не собирался посвящать тебя в подробности изначально. Нет ничего хуже отравляющей душу пустой надежды.
— О чем ты? — она накрыла его руку своей, принявшись поглаживать пальцы. Странно, они будто пытались успокоить друг друга.
— Фред прикончил Долохова в отместку, как он посчитал тогда, за смерть брата.
Северус замолчал, Гермиона не ответила. Тишина была с ноткой горечи, но все ещё достаточно комфортной, чтобы можно было спокойно лежать, а не начинать разыгрывать бессмысленную драму. Свежие поленья потрескивали в камине, она видела алые отблески от огня даже сквозь сомкнутые веки.
— Все, что у меня есть — это воспоминания о тех событиях, твои и Поттера, — Снейп, видимо, все же не хотел заканчивать разговор совсем безрадостно. — Я мог бы создать экспериментальное средство, но это все равно, что тыкать пальцем в небо.
— Но ты ведь все равно попытаешься? — почти нагло спросила Гермиона.
— Уже пытаюсь.
— Спасибо, Северус. Думаю, я… — почему-то сильно хотелось плакать. — Думаю, мне все же нужна капелька надежды, какой бы слабой она ни была.
— Я не смогу сотворить чудо.
— Но ты же темный маг, способный на патронуса! Достойный кандидат, — она хихикнула и подтянула ноги, практически сворачиваясь в клубок. — А я открыта для любых опытов.
— Это не микстура от кашля, Гермиона. Неправильное зелье может навредить тебе или даже убить, — Снейп все ещё был смертельно серьезен.
— Я понимаю. Но с этим же все равно надо что-то решать, боюсь, хоть у меня и полно времени, его, как ни парадоксально, одновременно катастрофически мало.
— Уизли… Билл предложил помощь, но в сложившейся обстановке…
— Я не центр вселенной, есть дела и поважнее, чем жизнь одного человека. Да и смысл меня спасать, если забить на все остальное и оставить как было?
— «Как было» уже не будет. Смерть Лорда неизбежно повлечет и уже повлекла за собой изменения. Хотя гибель Пия не то чтобы радостная новость.
— Том же точно мертв? — в этот момент она почувствовала настоящее сомнение, хотя, казалось бы, все факты были налицо.
— Думаешь, я симулирую? — Снейп усмехнулся и отнял руку от её головы.
Ей пришлось открыть глаза, но Северус любезно сунул ей свое левое предплечье прямо под нос. Кожа была белой, наверное, даже чересчур, и практически «чистой», не считая парочки мелких шрамов, не выглядящих, как последствия сведенной татуировки. Гермиона провела кончиками пальцев точно по тому месту, где раньше располагалась метка. С учетом, что с ней был связан их первый личный, практически интимный контакт с тогда ещё профессором Снейпом, подробности она запомнила очень хорошо. Как избирательна память!
Она проследила проступивший рисунок вен до самого сгиба локтя, где начинались складки задранного рукава, и подтянула руку к своему лицу, прикасаясь губами к запястью. Северус нисколько не протестовал против всей этой странной нежности. Конечно, он хотел отвлечь её от основной темы разговора, но, вероятно, действительно был счастлив избавиться от клейма. Гермиона искренне разделяла его радость.
— Он мог снять чары, потому что они ослабли, — однако, все равно решила немного поспорить. Для порядка.
— Решение совершенно не в его характере.
— Отчаяние толкает людей…
— Отчаяние Темного лорда никто из нас застать не захотел бы, уверяю тебя. Но он всегда был слишком самоуверен, что не раз играло нам на руку.
— И что случилось? Он просто умер от полученных ран в конце концов? Среди Пожирателей не нашлось никого, кто знал бы эффективные лечебные чары, или зелий под рукой не оказалось?
— Если его мозг был поврежден в результате взрыва…
— О, — выдохнула Гермиона и даже отпустила руку Снейпа, представив картину травм Воландеморта и почувствовав легкую тошноту. Это ведь она сделала.
— Узнаем точнее, если крючок Поттера сработает.
— То есть это было не так уж и глупо с его стороны?
— Все ещё глупо. Но даже из идиотской затеи может выйти толк, смотря что решат Малфои.
— Тут твоя дружба с Нарциссой не поможет? — получилось даже вреднее, чем она хотела.
Северус потянул её вверх и прижал к себе, почти усадив на колени.
— Просто подожди, — если бы это было так элементарно в её случае.
— И никуда не лезь, — передразнила его Гермиона.
— Тебе имеет смысл принять участие в последующих событиях, только если ситуация обострится, и Ордену придется участвовать в боевых действиях полномасштабно. Учитывая, что они пытаются идти менее кровопролитным путем, это будет означать, что их планы провалились.
— Значит, я и мои эпизоды будем страховкой на всякий случай, — она улыбнулась, утыкаясь ему в шею. — Не волнуйся за меня слишком сильно, пока я выныриваю, все в порядке. Хотя, полагаю, день моего рождения уже можно смело передвигать на значительный срок.
Его руки едва заметно сжались сильнее, Гермиона приподняла голову. Не вызов, так сигнальные чары. Но это хотя бы не больно.
— Состояние Джорджа изменилось?
— Скорее всего.
— Пойдем. Мне тоже нужно перекинуться парой слов с Биллом.
Из кокона безопасности пришлось вылезать с сожалением, но спустилась в кабинет она все равно радостной и почти окрыленной. Ложная это была надежда или нет, но наличие какой-то цели, а не просто ожидание конца, придавало силы. В оценке значимости этой информации они с Северусом различались кардинально. На портрет Дамблдора Гермиона даже не взглянула, но поняла, что почти не злится на него. Может, под воздействием момента, а, может, уже начинает понимать Поттера с его всепрощением. А всего-то получила полунамек на счастливый финал!
Общешкольный ужин пришлось перенести на более поздний срок, чтобы Северус успел разобраться с текущими делами, прежде чем сделать официальное объявление о происходящем за стенами Хогвартса. Поэтому, хоть гостиные уже открыли, учеников в коридорах было мало. Так что они опять очень быстро оказались в больничном крыле, но шли под дезиллюминационными чарами из соображений безопасности. Можно было бы вообще не уходить в башню изначально, а отдохнуть на соседних койках, но, очевидно, Снейп, да и она тоже, не сильно-то горели желанием проявлять чувства друг к другу даже перед столь малым количеством зрителей.
Джордж действительно пришел в сознание и что-то тихо и неразборчиво бормотал в ответ на восклицания брата. Ширмы теперь были частично сдвинуты, так что Фред, сидящий на стуле рядом с кроватью, обернулся и кивнул им, впервые обратив внимание, по крайней мере, на неё. Поппи, ворча, подготавливала лекарства и прочие принадлежности. Видно, не только Гермионе приходилось командовать ею, чтобы иметь возможность самостоятельно позаботиться о раненом вне больничного крыла. Со Слизнортом они разминулись, но, очевидно, он принес какие-то готовые зелья из своих запасов, чтобы поддержать Джорджа, пока готовятся более серьезные составы. Интересно, Снейп тоже варит ей лекарство в подземельях?
Если бы Гермиона не впадала в эпизоды, то можно было бы сказать, что все развивается стремительно, но из-за своих волшебных тормозов спешку она совершенно не чувствовала. Даже суета вокруг раненного воспринималась ею как просто временный «всплеск». В общем-то, на кардиограмме её активности все так и было. Северус отлучился на разговор с Поппи, а она поймала за локоть Билла, отведя его чуть в сторону от близнецов.
— Послушай, это, наверное, прозвучит странно, но у меня есть информация, которая будет тебе интересна, ну, наверное, — она даже покраснела, хотя, казалось бы, разговор был скорее деловым.
Но, конечно, вот так запросто говорить с Биллом было все равно странно. Они хоть заочно и знали друг друга долгие годы, но практически не общались, тем более лично, без компании Гарри, Рона или Флёр. Для неё он был просто одним из братьев Уизли, который хоть и мелькал где-то там периодически на фоне, но почти никак не участвовал в её, в их жизнях. А тут такая внезапная вовлеченность с его стороны.
— Я внимательно слушаю, — он чуть наклонил голову, а Гермиона почувствовала себя тайным информатором.
— В общем, я очень благодарна за то, что ты помогаешь с моей проблемой…
— Я пока ничего не сделал, только дал пару советов.
— Не важно, даже если ничего не сработает, и я, в общем, исчезну окончательно, — она поморщилась и выдала, как на духу: — Я не хочу, чтобы ты думал плохо про Северуса. Или про меня, — Гермиона поджала губы, но смотрела прямо Биллу в глаза. — Снейп - сложный человек. И его действия нельзя трактовать однозначно положительно даже со всей возможной лояльностью и расположением, но… Он противостоял этому ублюдку, всем этим уродам наравне с нами, а в чем-то ему было определенно гораздо сложнее. Ему нужно было остаться директором и защитить школу, он не желал никому из Ордена зла и не был ответственен за то, что произошло на Астрономической башне и… и рядом в тот вечер.
Звучало глупо и жалко. А Северус, услышав, как она пытается его оправдать, наверняка лишь рассердился бы. Но Билл все же медленно кивнул в ответ. Шрамы скрывали почти всю его мимику и было сложно понять, отреагировал ли он как-то на её откровенность или сохранил каменное лицо.
— Кто действительно виноват, так это те Пожиратели и егеря. Сивый в том числе, — она отвела взгляд, но заметила, что Билл прищурился. — Мы столкнулись с ним и его людьми ещё раз, когда выполняли задание Дамблдора. Долгая история, но по итогу, когда они атаковали нас, я впала в… свое особое состояние и смогла дать им отпор, — Гермиона замялась, но Билл молчал и не поторапливал её. — Я стерла им память и перенесла в разные места, чтобы разобщить и дезориентировать, но, конечно, понимала, что оборотень будет опасен в любом случае.
Они опять установили зрительный контакт.
— Фенрир в лесу Дин. Я трансфигурировала его в камень. Не знаю, насколько надежны оказались мои чары, но ничего другого мне тогда в голову не пришло. Однако, не может же он просто лежать там вечность, да? — она криво улыбнулась.
— Люпин тоже имеет право знать, — спокойно прокомментировал Билл, но ей почудилось почти веселье за маской безмятежности.
— Конечно, я укажу вам точное место.
* * *
— Мне уже почти начало нравится, знаешь. Тихо, никто не мешает и не дергает, можно заниматься, чем угодно, в рамках возможностей, — уж спать-то как спокойно! Если не считать внутренних переживаний, которых тоже хватало.
Гермиона закрыла книгу, когда Северус нашел её в гостиной после очередного эпизода. С того момента, как братья забрали Джорджа в «Ракушку», Хогвартс выслушал ещё одно шокирующие заявление от директора, а магмир расшевелился, как потревоженный улей, узнав о смерти Воландеморта, прошло больше суток общей хронологии. Впрочем, в гибели Лорда общественность не то чтобы сразу уверилась, а, скорее, начала надеяться, что это правда. После предыдущего перформанса Тома на Хэллоуин такая осторожность была понятна, да и людей банально запугали до чертиков.
Хотя Орден постарался донести новость всеми возможными способами: и через радио, и через печать. Фред и Джордж как раз этим и занимались на Косой аллее, когда ввязались в драку, — обклеивали стены и распространяли с только им доступной выдумкой информационные листки «Вестник Поттера». Благо, хоть не очередные плакаты его имени, а то собственные фотографии вызывали у Гарри уже нервный тик. В этом деле им, кстати, очень пригодился Лавгуд и его типографский станок, который они, судя по всему, вынесли из дома Ксенофилиуса и Луны и перетащили куда-то в более безопасное место. Задумка с кражей второго Исчезательного шкафа перестала казаться Гермионе такой уж невыполнимой, даже стало жаль, что уже слишком поздно для этого.
— Пришла к смирению? — Северус сел рядом с ней и приподнял книгу с коленей, чтобы разглядеть обложку.
— Да как-то само собой вышло. Я же скорее выпадаю из своего безвременья в ваше время, — фыркнула она, — а не наоборот. Скоро разговаривать разучусь.
Понятное дело, что для Гермионы прошло куда больше времени, чем один день.
— Развлекаешься древними рунами? — он приподнял бровь, и она, не удержавшись, провела указательным пальцем по её изгибу.
— Ну, если мне все же придется сдавать ЖАБА, то, боюсь, все, чем я интересовалась последние, хм, полгода, навряд ли пригодится на экзамене. Все эти Темные искусства, артефакты Основателей, — протянула Гермиона. — В общем, я повторила весь курс трансфигурации, уделив наиболее пристальное внимание материалу, который не успела пройти в школе, и изучила кучу дополнительной литературы по теме, перерыв половину библиотеки. Она, кстати, открыта и магически, и физически, и я могу свободно посещать её в любое время, — Гермиона взмахнула рукой, показывая куда-то вниз и в сторону, где, по её представлению, находилась резиденция мадам Пинс. Северус распорядился?
— Просто читать без практики не особенно эффективно, — подразнил её Снейп и поймал запястье, мягко сжав его пальцами, будто хотел посчитать пульс.
— Вот поэтому сразу после этого я и взялась за руны. Их изучать можно и без магии, — она спихнула книжку с ног и прижалась к Северусу ближе. — Ты успел поговорить с Драко?
— Да.
— И как?
— Мямлит, что просто хотел передать палочку матери. Она одолжила её, когда он отправился в Хогвартс после каникул, а раз уж я вернул ему личную…
— А на самом деле?
— Черт знает, но, полагаю, Крэбба и Гойла он тащить с собой не собирался, они сами на него вышли.
— Значит, не такие уж они и тупые. А что на счет, ну, тела?
Снейп неопределенно пожал плечами и притянул её для поцелуя, а уточнять Гермиона не стала. Хоть она и не липла к нему круглосуточно, обсуждать пространные слизеринские разговоры или практиковать трансфигурацию, когда имелись дела и поинтереснее, ей все же было недосуг. К тому же сам Северус тоже ускользал от неё постоянно, чем существенно сокращал и без того куцый отрезок времени, когда они могли остаться наедине. Но теперь хотя бы было ясно, куда он ходил — в подземелья, очевидно! Следить за своими таинственными котлами с не менее таинственными зельями против провалов во времени.
* * *
Когда она возникла прямо за спиной Снейпа, даже Блэк, казалось, вздрогнул. Испугала мертвого, вот ведь потеха! Гермиона не удержалась и обхватила Северуса руками, чувствуя, как напряглось, а потом опять расслабилось его тело.
— Призраки и Пивз, конечно, всех нас тут держат в тонусе… — протянул он в притворной строгости.
— Но я могу быть очень жуткой, — она хохотнула и прочистила горло. Говорить после больших перерывов действительно оказалось неловко. — А ещё я раскидала твои книги. И мадам Пинс будет в ярости сегодня.
— Махнула на приличия рукой? — он накрыл её ладони своими.
— Просто лень, — Гермиона прижалась щекой к его спине, потираясь о жесткое сукно сюртука.
— Дисциплина помогает поддерживать разум в порядке.
— Я и до всего этого не была большой аккуратисткой. Только если формально, чтобы не разрушать свой светлый образ отличницы.
Визенгамот высказал, так сказать, претензии исполняющему обязанности министра Яксли и подверг сомнению легитимность указов Пия Толстоватого и действий всего правительства в последние полгода. Орден подтянул нужное количество голосов, чтобы противодействие выглядело достаточно внушительно. Это удалось пропихнуть в «Пророк» и даже почти в нейтральном виде, хоть и пришлось немного подсуетиться в не самом законном поле, судя по тем обрывкам информации, что доносил до Снейпа Финеас.
Немало такому почти мирному продвижению новой старой идеологии «в верхах» послужило то, что многие рядовые сторонники Воландеморта, убедившись, что господин опять испарился, перестали придерживаться порядка. Кто-то наверняка предпочел исчезнуть, вероятно, даже из страны, но часть просто пошла вразнос. Это было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, разброд и шатания «в низах» не способствовали поддержанию угрожающего имиджа актуальной власти. Политически, это было только на руку Ордену. Но, в то же время, те же егеря, почуяв, что, вероятно, скоро их лавочку прикроют, очень хотели получить обещанные за головы деньги побыстрее и начали рыскать с удвоенным рвением. На улицах все ещё было небезопасно, а магглорожденных могли убить на месте.
По крайней мере, как Снейп и предвидел, придерживаться друг друга Пожиратели и их последователи не стали. Было бы вдвойне тяжелее, если бы организация сохранила целостность. Однако, у того же Корбана здорово выходило скидывать всю вину на почившего Пия и, как ни странно, на Амбридж. К последней вызывать ненависть не было необходимости, её смерти желали многие, даже те, кто, формально, был у власти. И хоть деятельность Комиссии по учёту маггловских выродков действительно была приостановлена до выяснения обстоятельств, было бы глупо рассчитывать, что все у них пошло, как по маслу. К сожалению, «злодеями» в их истории выступали далеко не только Пожиратели. Многие вполне себе посторонние (преимущественно, чистокровные, естественно) маги, вроде той же Долорес, оказались вполне себе довольны политикой Воландеморта, заполучив теплые местечки просто благодаря своей родословной.
Впрочем, Яксли, подтверждая свои слова, даже пошел навстречу возмущенной общественности, как будто действительно был эдаким либералом. К примеру, он выделил отряд авроров для отслеживания и изгнания дементоров, ведь многие работники Министерства пострадали во время их бунта. Благородство так и перло изо всех щелей. Дементоры, к слову, не растерялись и, оказавшись на свободе, начали нападать на магглов. Так что, хоть это и расстроило Гермиону, она все же лишний раз поставила себе плюсик за то, что отправила родителей подальше от всего этого кошмара. Естественно, реальная защита ещё и простых людей явно в интересы Министерства сейчас на входила.
В Хогсмид больше никто не совался, как будто тут ничего и не случилось — промолчал даже «Пророк». А Хогвартс, в лице Снейпа, по сути, объявил о своей независимости от правительства. На Швейцарию они, конечно, тянули слабо, да и Северус Дамблдором не являлся, но Яксли сейчас было не до разборок с бывшим товарищем, он пытался удержать власть в Министерстве и, в целом, в обществе. Школа продолжала функционировать в обособленном состоянии.
Снейп считал, что Корбан переоценивает свои возможности, и все ждал его эпичного провала. Гарри, опять же судя по докладам Блэка, мелькал то тут, то там — в средствах массовой информации (Лавгуды снова начали выпускать «Придиру»), на собраниях широкого состава Ордена и сочувствующих, в стычках с дементорами, егерями и прочей пожирательской шушерой. К ним в Хогвартс он пока не заглядывал, а все общение «по делу» по-прежнему шло через портреты и, изредка, патронусы. Пользоваться каминами и совами они все ещё опасались, по понятным причинам. Ведь стоит только убить Поттера, как их сопротивление тоже резко потеряет в популярности, как и сторона Пожирателей без Воландеморта.
