Как многое нас побуждает к жизни! Вот птица ветку тонкую качает, Вот выбилось зерно из глубины, Червяк исследует структуру почвы, Землепроходец крот в пути из тьмы – Ведь мы не удивляемся… А небо? А путь луны? А звёзд орнамент точный? А ветер, спрыгнувший с морской волны И тут же заплутавшийся в деревьях? Всё то, чему движенья суждены, Всё движется и стимулов не ждёт: Так тело приближается к желанью, Так, сами не заметив почему, К чему-то мы приходим к своему… ~ Теодор Ретке, Проявления
***
Она спешит обратно в Большой зал из дамской комнаты. Вся раскрасневшаяся и разгоряченная, ее сердце бьется слишком быстро от танцев, внимания и застенчивой улыбки Виктора Крама. Все, что касается Святочного бала, настолько ошеломляет ее, что она в смятении. Вестибюль кажется пустым, когда она спешит через него, и она может догадаться, почему, когда слышит ритм сингла Weird Sisters «This is the Night» на фоне криков поклонников через стены. Все еще нетвердо держась на каблуках, она опустила голову и настороженно посмотрела на полированное дерево, приближаясь к резным дубовым дверям. Блестящая пара черных лоферов, прикрепленных к кому-то в темно-синем платье, входит в ее поле зрения и движется ко входу. Она делает глубокий вдох и поднимает голову, чтобы поблагодарить его, когда дверь распахивается перед ней. Вся бурлящая энергия внутри нее резко останавливается, когда взгляд встречается с парой серых глаз под белокурой челкой. Гермионе никогда не нравилось, когда люди говорят, что их «сердце остановилось», потому что это явно неточно, если они все еще способны мыслить, чтобы заметить это. Но это внезапно кажется подходящим описанием для давления, которое нарастает в ее груди, и ее внезапной неспособности дышать. Столкнувшись с Драко Малфоем, его лицо показалось нейтральным, его рука лежит на двери, которую он держит открытой для нее, и преувеличение — наименьшее из ее забот. Сказать, что она удивлена, было бы преуменьшением, и поскольку она отважилась на преувеличение относительно своего сердца и того, бьется ли оно, она не желает дальше углубляться в этот абсурд. Она также уверена, что время не останавливается и что не прошло и нескольких минут с тех пор, как их глаза встретились, ведь ее мозг на высокой скорости обрабатывает часовое размышление в течение одной миллисекунды. За последние три с половиной года Гермиона заметила, что действия Малфоя в значительной степени последовательны: он достоверно поступает как фанатичный болван, наслаждаясь вниманием и одобрением, которое получает от любого, кто находится рядом, чтобы увидеть упомянутое болтливое поведение. Но она заметила, что он редко направляет свой яд на нее лично, кажется, больше озабоченный Роном и Гарри. Если ей нечего ему сказать, он будет полностью игнорировать ее. Как только она привлечет его внимание, он будет швырять в нее «грязнокровка» до посинения, но только если она заставит его обратить на себя внимание. Даже когда несколько месяцев назад она была поражена Дантисимусом, это случилось случайно, заклинание не предназначалось для нее. Она задается вопросом, избегает ли он нападать на нее напрямую из уважения к ней как к девушке, или же его представления о поле и гендере просто отказываются воспринимать ее как угрозу. Оба этих намека скорее раздражают ее феминистскую чувствительность, но теперь она думает, что может быть на что-то наткнулась. Она уже видела, как Малфой уступает дорогу девушкам с Гриффиндора, Пуфендуя и Когтеврана. Это похоже на автоматическое действие, рефлекс для него, чтобы относиться к девушкам с уважением и благородством, как бы лицемерно это ни звучало, в зависимости от конкретного человека. Как сейчас. Эта мысль возвращает Гермиону к жесту Малфоя. Она вздыхает; кислород делает все более ясным, и она видит обыденность ситуации такой, какая она есть. Он просто реагирует инстинктивно, и это не громкое заявление о ее кровном статусе, о сторонах, врагах, дружбе или волшебстве вечера. Глядя в его лицо, лишенное обычной враждебности, она подавляет свое разочарование и решает ответить ему тем же, бегло поблагодарив его и проходя мимо. Слабый румянец заливает его щеки, и она задается вопросом, так же ли он переполнен энергией этого вечера, как и она. Заметив Крама, ожидающего ее в отдалении, она качает головой, уверенная, что Малфой, должно быть, принял ее за кого-то другого.***
На пятом курсе Гермиона начинает своего рода расследование в отношении Драко Малфоя. Сначала она просто выполняла свой долг перед Отрядом Дамблдора, следя за ним как за ключевым членом Инспекционной Дружины. Как префект, она может приходить и уходить с большей свободой, чем другие ученики, хотя возросшая власть Малфоя от Амбридж делает это рискованным. Но, следуя за ним и наблюдая, она начинает понимать, что он обладает этой властью непоследовательно. Третьекурсника, оказавшегося не в том коридоре в неподходящее время, отгонит прочь, независимо от факультета, если никого не будет рядом. Джинни, пересекающая его путь, когда рядом другие слизеринцы, скорее всего, потеряет очки для Гриффиндора. Конечно, Гарри и Рон получат весь Малфоевский гнев, независимо от обстоятельств. Теперь, когда он получил от Амбридж столько власти, сколько собирался, Гермиона удивляется, что он не использует ее без разбора, когда это возможно. Учитывая то, что она всегда предполагала о Малфое, это представляет собой такую аномалию, которая требует дальнейшего сбора фактов, и что-то заставляет ее продолжать следить за ним. Это то же самое чувство, которое она испытывает, когда исследует какую-то непонятную или древнюю часть магии, с уверенностью, что великая тайна вот-вот будет раскрыта. После ужина с картой Мародеров в руке она мчится на седьмой этаж из Большого зала, где в коридоре возле кабинета Трансфигурации обнаружила маленькую пару ног с надписью «Драко Малфой». Она радостно складывает карту, зная, что в таком оживленном месте ей предстоит наблюдать за взаимодействием ученика и Малфоя. Ее пульс учащается, она замечает вдалеке его белокурый затылок, когда он идет по коридору. Она бежит за ним, но ноги у Малфоя длиннее, и ему легко обогнать ее даже на полной скорости. Он завернул за угол, и она на мгновение потеряла его из виду. В следующем коридоре она видит лишь мелькнувшие на фоне холодной каменной стены волосы, и он исчезает. На следующем — колебание его мантии, когда он делает еще один поворот. Погоня продолжается, и он редко появляется в поле ее зрения, когда идет впереди. Он всегда скрывается за следующим углом, исчезая в тени, отбрасываемой факелами. Гермиона даже не думает замедлять шаг, не обращая внимания на то, куда они направляются. Бросившись за ним вверх по короткой лестнице, она вдруг оказывается в пустынном коридоре. Просто чтобы убедиться, она продолжает идти, но достает карту. Дико блуждая глазами, она находит сначала пару ног с надписью «Гермиона Грейнджер». У нее внутри все переворачивается, когда она видит имя «Драко Малфой». Он находится позади нее. Она резко останавливается, начинает оборачиваться, а затем резко поворачивается обратно. Неловко спотыкаясь, она продолжает идти, глупо надеясь убежать. Убирая карту трясущимися руками, она слышит сердитое шипение за своей спиной. — Грейнджер. Она останавливается, осознанно расслабляет плечи и поворачивается на каблуках. — Малфой — говорит она, как будто удивляясь, что он здесь. Он стоит прямо под настенным факелом, и отблески огня пляшут на его лице, напряженном с его лучшим угрожающим выражением. Его палочка вытянута и направлена на нее, и он использует ее, чтобы подчеркнуть свое обвинение. — Ты следила за мной, — говорит он. Затем происходит нечто совершенно беспрецедентное; мозг Гермионы резко останавливается, хотя ее рот не сразу это замечает. Она просто открывает его, чтобы ответить, и только тогда понимает всю серьезность ситуации, когда ничего не выходит. Она секунду таращится на него, пытаясь придумать оправдание, — любое оправдание — но ее аварийный резервный мозг, похоже, не работает. Единственное, что приходит ей в голову — это правда, которую ее уста решают сказать прежде, чем разум может отговорить от этого. — Да, так и есть, — говорит она на быстром выдохе. Воздействие на выражение лица Малфоя произошло незамедлительно, и угроза исчезла. Он качает головой и говорит: — Что? Теперь уже ничего не поделаешь, так что она просто решает смириться с этим. — Я сказала «Да», Малфой. Я все это время следила за тобой. — Она скрещивает руки на груди, чтобы не нервничать, и дышит сквозь бешено бьющееся сердце. Она уверена, что ее сейчас потащат в кабинет директрисы. Ей очень повезет, если она выберется через неделю после задержания. Рука Малфоя с волшебной палочкой опускается, и то, как его лицо вытягивается от шока, выглядит почти комично. Гермиона несколько удивлена его реакцией, но это заставляет ее чувствовать себя более уверенно. Небольшая ее часть, не озабоченная самосохранением, понимает, что она никогда раньше не сталкивалась с Малфоем один на один; это новые данные для ее расследования. Большая ее часть прекрасно понимает, что она находится в самом разгаре битвы, которую вряд ли выиграет. — Я не знаю, почему ты так удивлен, — говорит она, притворяясь уверенной, — ведь ты, очевидно, подозревал, что именно это я и делаю. Брови Малфоя взлетают вверх, и он бормочет: — Я не удивлен, что я прав, Грейнджер, я удивлен, что ты... что ты признаешь это. Гермиона внезапно понимает, где они находятся. Торопясь догнать его, она последовала за ним в угол, противоположный гобелену Барнабаса Барми. Они стоят прямо рядом с Выручай-комнатой. — Погоди. Что ты здесь делаешь? — выпаливает она. — Прошу прощения? — говорит он, пораженный переменой ее тона. — Ты что, собираешься шпионить за нами? — спрашивает она, указывая головой на комнату позади себя. Его лицо становится ярко-красным, и это не самый лучший его вид. — Я не шпионю за тобой, Грейнджер. — Так и есть! Именно туда ты и направлялся, чтобы понаблюдать… — Это не шпионаж, это официальное дело в соответствии с Декретом об образовании номер шестьдесят восемь… Он замолкает, когда она разражается смехом. Она пытается взять себя в руки, но оскорбленное выражение его лица лишь заставляет ее смеяться еще громче. — Что?! — он кричит. — Я просто… — начинает она, задыхаясь и пытаясь сдержать смех. — Я слежу за тобой, а ты просто... — хихиканье снова овладевает ею. Малфой явно не оценил шутку. — Да. Это потому, что вы все что-то замышляете, а Амбридж... — он снова замолкает, потому что ее смех внезапно становится громче. — Что?! — Сегодня вечером нас там не будет, — говорит она, задыхаясь между взрывами хохота. — Я следовала за тобой, а ты как раз собирался сидеть и ждать весь вечер, чтобы никто не появился. Она прекрасно понимает, что не должна была говорить ему об этом. Она только что подтвердила, что они собираются в студенческом клубе, что является прямым нарушением Образовательного Декрета номер шестьдесят восемь. Но Гермиона немного устала от Отряда Дамблдора и Инспекционной Дружины, а также от этой нелепой игры в прятки без всяких «это». Она подозревает, что Малфой тоже понимает всю абсурдность происходящего. Хотя он все еще раздражен, его лицо вернулось к своему естественному цвету, и он стоит, скрестив руки на груди, ожидая, когда она рассмеется, не говоря ни слова. Успокоившись, она говорит: — Малфой. Ты все время за нами наблюдаешь. И мы всегда следим за тобой. Это продолжалось до Амбридж и, вероятно, будет продолжаться и без нее. По крайней мере, Гермиона надеется на Хогвартс без Амбридж. Странно, но Малфой не возражает, и она задается вопросом, как он на самом деле относится к директрисе. — Итак... вот ты где. — говорит она, делая жест, как будто вопрос был решен. Его глаза сужаются, словно решение ее загадки написано у нее на лице. Вот оно, его приятное лицо: расчетливое, размышляющее, исследующее и немного неуравновешенное. Она уже давно не была так близко к нему, и он, кажется, стал выше. Его плечи стали шире, и она наблюдает, как его грудь вздымается и он делает глубокий вдох. Его униформа гораздо больше, чем она помн… — Десять очков с Гриффиндора, Грейнджер. — осторожно говорит Малфой, проверяя, но уверенно выпрямляет позвоночник, когда продолжает. — За вмешательство в дела одного из членов Инспекционной Дружины. Гермиона невозмутимо смотрит на него. Ее мама всегда говорит, что ты не можешь изменить кого-то. Все, что ты можешь сделать — это изменить свою реакцию на него. Однако она обнаружила, что когда начинает по-другому реагировать на человека, то отношение этого человека к ней обычно тоже меняется. — Конечно. Тогда увидимся завтра, Малфой. — просто говорит она, выпрямляясь и проходя мимо него обратно по коридору, откуда пришла. Она увернулась от пули и знает это. Но вот чего она не знает, так это того, куда поместить этот момент среди кусочков и фрагментов, собранных в ходе ее исследования Драко Малфоя. Но когда она уходит, то чувствует головокружительное удовлетворение, как будто открыла для себя новую землю.***
Она так раздражается, когда находит его там, что топает к ближайшему столу и пыхтит на протяжении всего учебного времени. Увидев его там на следующий день, она делает то же самое, но не учится, проводя большую часть времени, обиженно глядя в его сторону. К третьему дню она уже просто в ярости. Это та часть библиотеки, где больше всего естественного света, и это самый отдаленный угол, где она занимается часами, не прерываемая никем. Кроме того, этот угол оказался самым теплым из-за двух световых люков, встроенных в крышу ниши; даже в самый пасмурный день они, кажется, притягивают каждую унцию тепла и света от солнца, чтобы лениво растекаться по старому дереву стола и стульев. Гермиона обожает этот уголок. Это ее место. Он принадлежал ей с тех пор, как она нашла его на второй год обучения, и она не собирается отдавать его Малфою, тем более Малфою, который спит. Итак, на следующий день она подходит прямо к столу и бросает на него свою сумку с книгами, так что она приземляется с соответствующим стуком. Малфой даже не вздрагивает от своего обычного положения на полу рядом со столом, свернувшись калачиком на стыке двух книжных шкафов. Он сидит на боку, его левое плечо тяжело опирается на вторую полку, а голова покоится на «Сглазили для сглазов» и «Слоговой азбуке Спеллмана». Его дыхание тяжелое и ровное, что она очень хорошо видит со своего стула сверху и лицом к нему. Она могла бы сесть с другой стороны стола, но здесь она сидит всегда. Это ее стул. Решив проигнорировать его, Гермиона продолжает писать свое эссе по Продвинутым Зельям, снова думая о том, насколько более приятный учитель Слизнорт, чем Снейп. Лишь несколько раз она бросает на него взгляд, поражаясь тому, как тихо и спокойно он спит, не ворочаясь и не храпя. Она действительно думает, что у него будет ужасная отметина на шее, но не задерживается, чтобы посмотреть. Она уже ушла и идет на следующий урок, пока он не проснулся. То же самое происходит и на следующий день, и на следующий, а потом проходят недели, и она даже не задумывается о том, что каждый день делит теплую нишу с дремлющим Драко Малфоем. Ее любопытство берет верх, когда глаза снова и снова притягиваются к его неподвижной фигуре. Он всегда находится в одном и том же положении и никогда не шевелится. Получается, что он дремлет в их свободное время каждый день, потому что не похоже, чтобы он спал по ночам в течение всего года. Так близко, что она может видеть его бледные светлые ресницы, резко выделяющиеся на фоне фиолетовых пятен под глазами. Он вернулся на шестой год на полфута выше и с этими темными кругами, которые были постоянной чертой его лица. Гермиона заметила, что в этом году он был намного тише, как в классе, так и вне его, и она подозревает, что его результаты по большинству предметов не такие, как раньше. Каждый день после полудня луч солнца медленно пробирается вверх по его ноге к торсу, завивается вокруг плеча и наконец вспыхивает на лице. Его светлые волосы и ресницы невозможно ярко выделяются на фоне бледной кожи, и пыль танцует вокруг него в солнечном луче, как феи, с каждым его выдохом. Гермиона разочаровывается в те дни, когда путешествие солнца поглощается облаками. В солнечный день в конце апреля, работая над своим эссе по Защите от Темных Искусств для Снейпа и нервничая из-за своего выбора темы, она настолько поглощена, что постоянно пишет с того момента, как только садится. Когда она слышит, что кто-то зовет ее по имени, она поднимает руку, чтобы предупредить его, пока не закончит фразу. Ее имя повторяется, и только когда она поднимает голову, то замечает, что оно исходит из уст Малфоя. Малфой, который полностью проснулся, повернулся к ней с вытянутыми ногами и моргнув, поднялся со своего места на полу. — Грейнджер. — говорит он в третий раз, когда Гермиона моргает в ответ, заметив, что луч солнечного света тянется через его грудь. — Да, привет. — говорит она, прочищая горло и отряхиваясь. Она мысленно отмечает, что ее книги и пергамент слишком разбросаны по столу, чтобы можно было быстро и грациозно уйти. То есть, если она вообще захочет; в конце концов, это ее место. Смело, но без злобы она говорит: — Хорошо спишь? Его рот кривится как-то иронически, что не совсем похоже на улыбку. Она с интересом отмечает, что он, кажется, совсем не удивлен ее присутствием. — Над чем ты работаешь? — спрашивает он. Ему тоже приходится прочистить горло, его голос звучит грубо. — Эссе Снейпа, конечно. — Она закатывает глаза, чувствуя, что он поймет уровень стресса, который это подразумевает. — Это о Бэндон-Банши*. Он возненавидит это, — поспешно добавляет она, хотя это странно личное высказывание. Он кивает, глядя на остальную часть библиотеки, и она видит, что он пытается сказать что-то еще. Она нервно вертит перо, ожидая ответа. Сделав глубокий вдох, он начинает говорить. — Могу я спросить, есть… существуют магловские войны, верно? — он снова смотрит на нее. — Я имею в виду, что у этого есть своя история, не так ли? Армии маглов сражаются и убивают друг друга. — Ну, эм... да, — говорит Гермиона, не совсем понимая, почему она чувствует себя виноватой и несчастной, вынужденная признать это. Она выжидающе поднимает брови. Он продолжает: — Страны объединяются и борются с другими странами, не так ли? Гермиона думает, что это звучит слишком похоже на чемпионат мира, но она кивает. — Ну, иногда, но бывают революции и гражданские войны, когда соотечественники воюют друг с другом по разным причинам. — Да, но... была какая-то большая война — между странами — и Англия была вовлечена в нее. Совсем недавно? — Вторая Мировая война, да — говорит она, раздуваясь от ответственности за то, что делится той информацией, которую он ищет. — В этом столетии их было двое. Вторая закончилась в 1945 году. Его брови взлетают вверх. — Мировые войны? Ты имеешь в виду… Она быстро рассказывает о союзниках, Державах Оси и духе Британского бульдога. Она говорит о том, что нужно сохранять спокойствие и жить дальше, и о неизмеримой стоимости жизни целого поколения. Она многое пропускает, но он слушает внимательно и серьезно. — А ты знаешь немцев? — наконец спрашивает он, когда она останавливается, чтобы перевести дух. У нее есть предчувствие, к чему он клонит. — Ну, нет. Но дело не в этом, — говорит она. — Когда речь идет о неоправданной агрессии и невинных жизнях... кроме того, прошли десятилетия, и немцы теперь наши союзники. Гермиона уже не в первый раз видит параллель с тем, что происходит в волшебном мире. Она думает о гипнотизирующей силе харизматических лидеров, о козлах отпущения и о безумии оскорбленных людей, вознесенных к власти над другими, но она не может найти слов, чтобы поделиться этим с Малфоем. Потому что она также думает о своем дедушке, который все еще любит говорить, что «Единственный хороший немец — это мертвый немец», и она думает, что параллель может не проложить путь к миру и взаимопониманию в конце концов. Однако Малфой постепенно приближается к определенной точке, и теперь делает это. — Я не знаю маглов. — тихо говорит он, не сводя с нее взгляда. — Ты знаешь «маглорожденных». — говорит она, потому что не может удержаться. Огонь разгорается в ее животе и согревает, напоминая ей, что есть стороны, и он не на ее. — Но люди не выбирают чью-то сторону. Они просто рождаются в какой-то... стране, и это решает все. Британский магл больше заботится о британской жизни, чем о немецкой, не так ли? — вопрос риторический, но он задает его безо всяких оправданий. Она не отвечает, потому что знает это. Она знала это о Малфое, о том, что под всем этим скрывается семья, о том, где его место, о том, кто он есть и во что он верит. На этом дискуссия закончилась. Она молча возвращается к своей работе, а Малфой снова засыпает, потому что что еще тут можно сказать? Несмотря на то, что они никогда больше не разговаривали в библиотеке, в ближайшие месяцы этот разговор ни за что не выйдет у нее из головы. Она думает об этом, когда Гарри рассказывает ей о том, что произошло на Астрономической башне. Она думает об этом, когда Малфой отказывается опознать Гарри, но неохотно признается, что показал ее пожирателям в Малфой-Мэноре. И когда он делает все возможное, чтобы просто выжить в битве за Хогвартс, не поднимая на них оружия, она думает об этом разговоре и теплой нише, который они делили каждый день в мире. Каждый раз, когда Гермиона вспоминает об этом, она снова удивляется, что для Малфоя было так важно, чтобы они говорили об этих вещах, чтобы она услышала эти слова от него.***
При первом же взгляде на него движение Гермионы замедляется, и она чуть не врезается головой в колонну. Направляясь в класс, она опаздывает и на полном ходу сворачивает за угол, и ее на время ослепляет солнечный свет, пробивающийся сквозь башенки и стены, нагревающий влажные каменные плиты. У нее нет времени замедлить свой быстрый шаг и свыкнуться с этим, поэтому она продолжает идти. Но косой взгляд, затем второй и все же третий обнаруживает его безошибочно. Драко Малфой стоит в центре двора замка, в середине дня, когда он должен быть на Трансфигурации. Он стоит неподвижно, запрокинув голову и безвольно свесив руки по бокам, принимая послеполуденный солнечный душ, как будто сырость не имеет ничего общего с великолепием солнца. Его веки тяжелеют, он делает глубокий, дрожащий вдох, выдыхает и сглатывает. Его кадык подпрыгивает, а мышцы шеи напрягаются, когда он откидывается назад еще больше, умоляюще поднимая лицо к солнцу и туману. Дождь такой легкий, что капает ему на волосы и прилипает, как капельки росы, к его шерстяной мантии. Он обезоруженный, мокрый и блестящий в ярком солнечном свете. Гермиона поражена, увидев его здесь, но она уверена, что должна быть причина, и решает, что ей необходимо понаблюдать за ним (строго в целях сбора информации), чтобы узнать, в чем дело. Запоздало осознав, что ей не следует выходить на открытую местность, она ныряет за угловую колонну, окаймляющую двор замка. Того, что он вообще здесь, достаточно, чтобы возбудить ее интерес, потому что даже пропуск одного занятия может поставить под угрозу то, что, несомненно, было с трудом завоеванным соглашением об условно-досрочном освобождении, которое удерживает его от такой же судьбы в Азкабане, как и полдюжины других младших Пожирателей Смерти. И Малфой должен знать, насколько шатко его положение, потому что он бродит по границам Хогвартса и дальним классам, как призрак, с тех пор как вернулся в сентябре. Вместо того чтобы постоянно искать внимания, как цветок, обращенный к солнцу, он опускает голову так низко, что становится почти невидимым. Она только срезала путь через коридор, граничащий с внутренним двором, чтобы сократить путь к классу. Она опаздывает из-за безумно запутанных проблем третьекурсницы, которая, похоже, не в состоянии выбрать класс, чтобы освободить свой плотный график. (И нет, девочка ей никого не напоминает; в этом возрасте у Гермионы было гораздо больше возможностей держать все в перспективе) Староста девочек имеет больше свободы передвижения по Хогвартсу, особенно во время занятий; она нужна ученикам в любое время дня и ночи. Но у Малфоя нет такого карт-бланша, и вообще, какого черта он делает? У него будут… ну, у него будут неприятности, разве не так? Все потому, что ей, по крайней мере, придется отобрать очки с его факультета. Будучи таким ярким и ослепительным, но одетым в такие темные и тусклые цвета, Малфой сам почти так же неуместен, как вода, бьющая необъяснимо вниз с солнечного неба. Она наблюдает, как блестящие капли дождя нарастают под постоянным натиском, собираются и наконец впитываются в волосы, скатываясь вниз и тяжело капая на лацканы его мантии. — Мисс Грейнджер! — визжит голос у нее за спиной. Гермиона подпрыгивает и резко оборачивается, чтобы увидеть, как маленькая мисс Преуспевающая третьекурсница улыбается ей. — Кажется, я не могу найти учебник по Чарам и думаю, что могла оставить его у тебя. Я знаю, что он был у меня, когда мы разговаривали, потому что когда ты говорила об использовании учебного периода для другого класса, я вспомнила, что мне нужно написать эссе по Чарам, и я подумала спросить тебя о том, что ты думаешь о использовании Вингардиум Левиоса, и если ты предложишь… Она трещит все громче и громче, и Гермиона едва сдерживается, чтобы не шикнуть на нее. Она не может устоять перед необходимостью проверить, не потревожил ли этот шум грезы Малфоя, и полностью игнорирует намек на то, что ее это даже заботит. Гермиона позволяет третьекурснице продолжать, зная, что девочка на самом деле не нуждается в чьем-либо внимании, и медленно поворачивается, выглядывая из-за колонны ровно настолько, чтобы видеть, краснея от собственной хитрости. Ей не нужно было утруждать себя скрытностью; Малфой смотрит прямо на нее. На его лице нет никакого напряжения, как будто дождь смыл его начисто, и она просто задерживает его взгляд на мгновение, пораженная совершенно чужим выражением удовлетворения, которое находит там. Затем его взгляд становится заговорщицким, одна бровь слегка приподнята, уголки рта изогнуты в полуулыбке. Он на секунду поднимает глаза к небу, потом снова смотрит на нее, разделяя свое удивление с солнцем, дождем и безумием их сосуществования. Он поднимает руку, чтобы откинуть назад волосы, свисающие ему на лицо, и последние дрожащие капли дождя впитываются в них, углубляя белокурый цвет до полированного золота. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, и у Гермионы перехватывает дыхание от внезапного стеснения в груди. — Малфой, иди в класс, — говорит она. Напряжение, сырость и эхо каменного двора заставляют голос звучать гораздо резче, чем она намеревалась. Он тяжело сглатывает, и взгляд Гермионы снова притягивается к движению его горла. Когда она снова поднимает взгляд, его лицо меняется, напряжение электризует его, пока выражение снова не становится таким же знакомым, как и сам Малфой. Не говоря ни слова, он быстро уходит, забирая свою сумку из-за одной из колонн, проносясь мимо нее и направляясь в сторону класса Трансфигурации. Она не станет вычитать очки с факультета; теперь она совершенно уверена, что он ничего не замышлял, так что нет ничего плохого в том, что она дала ему немного свободы. Это более великодушно, чем он был бы к ней, она хорошо помнит. Его держат на коротком поводке, и она, вероятно, обязана дать знать директрисе, если он хоть чуть-чуть отклонится от нормы. Но она чувствует уверенность в том, что староста девочек вольна следовать духу правил, если не всегда в точности. Да, говорит она себе, она может чувствовать себя хорошо от того, как она справилась с этим. Но когда Гермиона возвращается к нескончаемому монологу третьекурсницы, у нее скручивает живот. Точно такое же болезненное раскаяние она испытывала, когда в детстве пыталась поймать божью коровку, чтобы оставить ее себе, но обнаружила, что от волнения раздавила ее в своем пухлом кулачке.***
Его встречи достаточно регулярны, чтобы это стало способом следить за временем: каждый второй месяц, как по часам, всегда второй четверг. На самом деле, его вид в конференц-зале номер три, напротив металлического стола для совещаний от одного из старших Авроров, часто напоминает ей, что сегодня день зарплаты. Она даже однажды слышит замечание Рона, — Опять Малфой? Должно быть, сейчас июнь. Однако добраться сюда было не так-то просто. Она даже не знает точно, где это находится, но это что-то новое. Поначалу было что-то дико поэтичное в том, что Гарри, Рон и Гермиона были младшими аврорами, а Малфой — бывшим Пожирателем Смерти, появившимся на его плановом испытательном сроке. Пока он шаркал по кабинету и мимо их кабинок, разница в том, кем они были и кем стали, не могла быть более резкой. Но с тех пор, как Гермиона захотела, чтобы вокруг нее происходили перемены, она начала каждый раз здороваться с ним. Простого «Привет», когда он проходил мимо, было достаточно, чтобы в конце концов все они подошли к точке, где Гарри и даже Рон каждый раз признавали его, по крайней мере, неохотно кивнув. Это тот вид взаимодействия, который на первый взгляд является обычным, но «обычный» иногда может быть экстраординарным достижением. Гермиона ими гордится. Каждым из четырех. Эта рутина нарушается через четыре года, в июле месяце, когда Гермиона проходит мимо конференц-зала номер два, чтобы увидеть Гарри, сидящего за столом напротив Малфоя. Сначала она думает, что принятие на себя обязанностей по испытательному сроку должно быть началом какой-то новой ответственности для ее друга, но потом с удивлением замечает, что сегодня вторник. Гарри бросает на нее свирепый взгляд, а Малфой поворачивается в кресле, чтобы увидеть ее изумленное лицо за стеклом, чтобы она вышла из шока и пошла прочь. Когда позже она находит Гарри, чтобы спросить его, что это было, он пожимает плечами и говорит: — Возможно ничего. Я дам тебе знать. Гермиона совсем не удовлетворена этим ответом, но она ждет дальнейшего развития событий. Когда Малфой появляется в следующие два понедельника подряд, Гермиона знает, что что-то происходит. В ее голове крутились захватывающие сценарии с Малфоем в роли информатора, просящего защиты от какой-то скрытой угрозы. Она думает о темных артефактах и дальних родственниках, и интрига занимает ее мысли в течение многих дней. Когда она видит, что он встречается с Гарри, аврором Сэмсоном и главным аврором Нельсоном во второй раз за неделю (в пятницу не меньше), она не может вынести того, что не знает больше ничего. Однако у нее нет шанса потребовать информацию, потому что три Аврора покидают конференц-зал и немедленно созывают полное собрание персонала, прямо посреди отдела. Нельсон объявляет, что Драко Малфой присоединяется к отряду Авроров. Да, этот Драко Малфой, и нет, его не интересует ничье мнение по этому поводу. Всем придется довольствоваться тем, что они, как всегда, доверяют его безупречному суждению и полностью готовы принять и обучить нового рекрута. Понятно? Раздается некоторое ворчание, но в основном новость встречена ошеломленным молчанием. Гарри бросает взгляд на Гермиону, и выражение простой уверенности в его приподнятой брови заставляет ее почувствовать странную смесь облегчения и возбуждения. После этого она пытается вернуться к работе, но, в конце концов, начинает возиться за своим столом, поворачиваясь каждые пять минут, чтобы попытаться увидеть Малфоя или Гарри, для того обсудить это и развеять немного этой энергии. Попытка поговорить об этом с Роном, когда он возвращается к своему столу, не дает ничего удовлетворительного; он представляет собой смесь угрюмости и смирения. С досадой она понимает, что Гарри, должно быть, слил возможность того, что это случится, Рону задолго до сегодняшнего дня. Когда ее посылают проверить звонок из Хогсмида о появлении волшебника, свидетель которого знает, что это точно Геллерт Гриндевальд, ей приходится сосредоточиться на дыхании, чтобы не выскочить за дверь в отчаянии. Маленькая пожилая леди, которая владеет свечным магазином, видит мертвых темных волшебников со скоростью два в месяц, и сегодня не была очередь Гермионы, чтобы выяснять это. День исчерпан, так что она не вернется в Министерство до следующего понедельника, который, как она слышала от Джинни, будет первым днем Малфоя. Она сама толком не знает, что ее так волнует, разве что всегда манящая перспектива новизны и новых возможностей. Но на еженедельном собрании в конференц-зале присутствие нового Аврора мало что меняет в том, что является умопомрачительной рутиной. До самого конца, где все происходит так быстро, что она не может понять и переварить это. — И наконец, я переназначаю Поттера работать с Самсоном над Малциберами, так что у кого больше времени, чтобы помочь с обучением младшего Аврора Малфоя? — спрашивает главный Аврор Нельсон, обводя стол пронзительным взглядом. — К концу дня каждый из вас должен представить мне краткую информацию о своей работе, чтобы я мог решить, кто из вас больше всего готов взять его на работу. Авроры кивают и демонстрируют стандартные жесты, чтобы показать, что приказ был услышан, принят к сведению и будет исполнен. Нельсон складывает свои записи и собирается закончить собрание. — Ну, не знаю, имеет ли мой ввод хоть какое-то значение, — вмешивается Малфой. Его тон неуверенный, а голова опущена, он смотрит на рисунок, который рисует на столе большим пальцем. — Но если кто-то и будет руководить каждым моим шагом, то это вполне может быть Грейнджер. Я привык к тому, что она наблюдает за мной. — Он бросает взгляд на удивленное лицо Гермионы, в его глазах мелькает легкая нотка озорства, и он говорит: — Кроме того, я думаю, ей это нравится. Утренняя встреча в понедельник, как правило, не место для иронии, поэтому на долю секунды возникает потрясенное молчание от смелости нового сотрудника. Оно прерывается взрывом хохота, когда Нельсон слегка ухмыляется и говорит, что примет это к сведению. Ошеломленный взгляд Гермионы перемещается на Гарри, который, кажется, получает что-то особенно значимое от этого замечания, как будто он посвящен в какую-то внутреннюю шутку. Рон не смеется, но и не хмурится; он переводит взгляд с Гермионы на Малфоя и обратно, словно пытаясь что-то придумать. Оглянувшись на Малфоя, она обнаружила, что он не сводит с нее глаз. Выражение его лица — не столько вызов, сколько обещание. Она очень хочет получить учебник и месяц проверок, чтобы изучить этот совершенно новый образец.***
Гермиона не удивилась, обнаружив, что Малфой — отличный партнер. Это становится ясно к тому времени, когда они заканчивают его ориентировки и быстро переходят к ее делу, которое он вносит в качестве идеального контрапункта к голосу в ее голове. Он язвителен, когда она увлекается исследованиями, иногда сам по себе противоречит им, и он определенно не утренний человек. Но он ей подходит, и в течение следующего года начальство чаще всего назначает их вместе. Это даже не «взъерошивает ее перья», когда она слышит, как Рон бормочет что-то про спасение двух других людей. Но, несмотря на все его проницательное мышление и дедуктивные рассуждения, Гермиона с большим нетерпением ждет, когда ей поручат работать с ним над простым наблюдением. Это может быть умопомрачительной работой, если работа — это то, что вы называете сидением, иногда часами, наблюдая за дверью, окном или стеной. Такие вещи лучше всего делать в компании кого-то, с кем интересно поговорить, но не навязчиво, и самое приятное в Малфое — его способность сидеть в тишине. Гермиона достаточно борется со своей собственной потребностью наполнить воздух болтовней, и после того, как она провела свои подростковые и ранние двадцатилетние годы, задыхаясь от каждого затишья, она учится отступать в свои собственные мысли в правильной компании. И у нее было достаточно времени для этого к их седьмому дню наблюдения за аптекарем на аллее Ноктюрн. Чтобы лучше видеть вход в магазин, они втискиваются в узкий лестничный пролет заброшенного здания напротив. Они сидят, скрестив ноги, лицом друг к другу, прислонившись к стене и повернув головы, чтобы посмотреть в грязное окно на улицу внизу. Они периодически меняются местами, так что тот, кто смотрел налево, может испытать облегчение, вытянув шею вправо на некоторое время вместо этого. Но им обоим не обязательно смотреть одновременно, и они выработали ритм, чтобы по крайней мере одна пара глаз всегда была начеку. Когда Гермиона поворачивает голову, чтобы избавиться от неизбежного спазма, Малфой инстинктивно поднимает глаза от записей, которые он писал, заводя часы. В разговоре они отключаются, чтобы иметь возможность действительно смотреть на лицо своего партнера, когда разговаривают. Однако Малфой был необычно тихим на этой неделе, что разочаровывает. Гермионе пришлось взять с собой журналы, чтобы заполнить время, которое они обычно проводят за разговорами обо всем и вся. Впрочем, чтение в слабом свете, проникающем через окно, прекрасно подходит ей в этот пасмурный день. Сегодня она принесла своего любимца «Волшебная Британия» — журнал социальной справедливости с либеральным уклоном. Закончив в этом месяце пятистраничную статью о новой эпидемии алкоголизма среди домашних эльфов, она со вздохом откладывает журнал в сторону и возобновляет наблюдение через окно. Иногда она очень остро чувствует, как ее прежнее «я» не одобряет ее нынешние приоритеты. Та энергия, которую она раньше тратила на дела и кампании, теперь позорит ее, когда ее время целиком поглощено работой. Знание того, что это часть взросления и принятия ответственности, не помогает ей чувствовать боль за все, чего она не достигла, и это не заставляет ее скучать по этой части себя еще меньше. Потерявшись в своих мыслях, внезапно почувствовав себя довольно сентиментальной на этой тусклой, сырой лестнице, она не замечает, что Малфой говорит, пока он не закончит. Она поворачивается и видит, что он смотрит на нее с напряженным выражением лица. Бросив взгляд на дверь магазина внизу, она говорит: — Прости, Малфой. Что ты сказал? Ему требуется несколько секунд, чтобы ответить. — Я хотел сказать... То есть, я сказал... Прости — голос у него низкий и грубый от долгого молчания. Гермиона делает глубокий вдох и раздраженно выдыхает. — Я... Спасибо тебе, Малфой. Я давно поняла, что они не хотят быть освобожденными, и добровольно отказалась от этого, но... Погодите, что? Она резко оборачивается на полуслове и видит, как он нахмурил брови, а потом машинально повернулся, чтобы взять часы с окна. Такое же замешательство появляется на ее лице, когда мозг неистово думает. Неужели она говорила об этой статье вслух? Внезапно она не может вспомнить, и в приступе паранойи она задается вопросом, не использовал ли он Легилименцию на ней и ее приватных мыслях. Знает ли он Легилименцию? — О чем ты говоришь, Малфой? — подозрительный поворот мыслей заставляет ее выпалить это обвиняюще, когда она пытается прочитать выражение его лица. — О чем ты говоришь, Грейнджер? — говорит он, и его дыхание затуманивает стекло. — О домовых эльфах, — говорит она и внезапно понимает, что полная идиотка. Ему придется поддерживать с ней зрительный контакт для Легилименции. То есть, если бы у него была какая-то жгучая потребность вторгнуться в ее мысли о журнале, который она читала, вместо того чтобы просто ждать, пока она наскучит ему, глупо делясь этим. Этот ход мыслей здесь — именно то, что происходит, когда Гермиона слишком долго остается наедине с собой. Он оглядывается на нее с недоверием на лице, и она с облегчением отворачивается, чтобы посмотреть на маленького человека без всякой записки, входящего в аптеку внизу. Чувствуя, как его пристальный взгляд обжигает ей щеку, выдает: — О чем тогда ты говоришь? — она не отрывает взгляда от вида за грязным стеклом, пытаясь усилием воли избавиться от румянца на щеках. Он прочищает горло, но его голос все еще хриплый, когда он говорит на волне большого вдоха, который набирает для устойчивости. — Я говорил... Я пытался поговорить с тобой, найти время для этого, но просто не было подходящего момента. Так вот, я уже давно хотел сказать, что мне очень жаль, — говорит он, и его выдох следует за ним в спешке. Гермиона поворачивается, чтобы посмотреть на него, и в тот момент, когда их глаза встречаются и удерживаются, она видит в них неопытность, которую не узнает. Он прерывает контакт и резко поворачивает голову к окну. Она изучает пятнышко золотистой щетины на его подбородке, которое он, кажется, пропустил сегодня утром, глядя на него до тех пор, пока мускул под ним не начинает дергаться, когда он сжимает кулаки. Погодите, что? — Жаль за что, Малфой? Малфой делает еще один бодрящий вдох, полностью выдыхая, когда поворачивается к ней. Он выдерживает ее взгляд, открывая и закрывая рот несколько раз, слоги предложенных и отвергнутых ответов теряются, пока он борется за слова. Он пытается жестикулировать взад-вперед между ними двумя, прежде чем отвергнуть и это тоже. Решительно тряхнув головой, он опускает подбородок и спокойно говорит: — За всё. Ох. Это. Гермиона затаила дыхание, не уверенная, собирается он сделать или сказать что-то еще, пока она рефлекторно не повернулась назад, чтобы посмотреть в окно. Она лучше способна думать, глядя в серость дня, чем в его серые глаза. После недолгих раздумий она приходит к выводу, что ничего действительно красноречивого в ответ сказать не может. Что можно сказать, когда проходит шесть или семь лет вражды и фанатизма? Как можно положить конец боли, гневу и презрению таким образом, чтобы придать им цель? — Хорошо, — говорит она с придыханием. А потом, словно спохватившись, — Спасибо. Он сидит тихо и неподвижно напротив нее, и она бросает на него быстрый косой взгляд, чтобы убедиться, что он все еще дышит. То, что она видит, заставляет ее остановиться, и с беспокойством повернуться к нему. Лицо Малфоя похоже на маску, намеренно нейтральный барьер, готовый к тому, что должно произойти. — Малфой? — она говорит тихо, потому что ей не нравится стена, внезапно возникшая между ними. Пока она смотрит, его глаза блуждают по ее лицу, ища, вычисляя, читая ее. Она не уверена, что именно он ищет, но видит это в тот самый момент, когда он это находит. Его лицо заметно расслабляется, и он говорит, поворачиваясь к улице внизу. — Я и не ожидал, что ты так легко для меня это сделаешь. — Ну... — говорит она, застигнутая врасплох. — Я ценю это. Этот жест. — Но ведь это ничего не исправит, правда? — напряженно спрашивает он, поворачиваясь к ней лицом. Она пожимает плечами и поворачивается, чтобы посмотреть на двух детей, бегущих по улице в погоне за лающим шишугой** — Все зависит от того, что ты имеешь в виду под «исправлением». Ничто никогда не может быть отменено, и... ну, вообще ничего не должно быть. Но слова действительно кое-что значат. — Не так много, как действия. — твердо говорит он, и это последнее слово в разговоре на эту тему. Гермиона упускает свой шанс полностью рассмотреть его лицо, потому что он поворачивается к окну, когда она поворачивается к нему. Но даже в профиль она видит жесткую решимость в его сжатых челюстях и напряженные плечи. Мгновенно этот последний год наконец обрел смысл. Малфой присоединился к аврорам с определенной целью. Ничего общего с честолюбием, но это нечто глубоко личное. Теперь она может видеть темную потребность, стоящую за его просьбами о более рискованных заданиях, стремление, которое помогло ему пройти обучение и сертификацию в рекордно короткие сроки, стремление сделать и пойти, увидеть, и стать таким, как будто за ним по пятам гонятся гончие. История отдела магического правопорядка изобилует людьми, которые присоединились к аврорам со своими страхами, чтобы их изгнать. В атриуме есть мемориальная стена с вырезанными на холодном камне именами ведьм и волшебников, которые подписались на свою голову, чтобы что-то доказать. Она никогда бы не назвала Малфоя безрассудным и обреченным типом; просто это никогда не было слизеринским шаблоном. Она окидывает его взглядом с головы до ног, ярким на фоне сумрака лестничной клетки и окружающего мира. Она была поражена необходимостью запомнить каждый дюйм его тела, настойчивым чувством, поднимающимся в ней, что он только проходит здесь, что они никогда больше не будут теми же самыми людьми.***
Гермиона возвращается с десятого похода в кафетерий с пустым желудком, ее последняя трапеза — далекое воспоминание. Это самое большое расстояние, какое только возможно пройти от отдела магического правопорядка и обратно, и приятное занятие для ее гудящих нервов. В последние часы двухнедельных переговоров, после пяти месяцев постоянного колебания маятника от смирения к отчаянию, ей ничего не остается делать, кроме как ждать. Направляясь к комнате отдыха отдела, она слышит голоса группы своих коллег, смелых в обсуждении, но говорящих приглушенно. Она останавливается прямо перед дверью. — Мерзавец, он ведь недешево платит, правда? Только кто решил, что он стоит двоих из них? — Я удивлен, что он все еще жив. — Черт, такие могут пережить все, что угодно, если в этом есть для них польза. У них всегда на все есть свой взгляд. — А почему он до сих пор жив? Вот в чем вопрос, не так ли? Бьюсь об заклад, это все было спланировано заранее, чтобы проникнуть сюд… — Мы еще ничего не знаем, — прерывает его спокойный, четкий голос новоиспеченного главного аврора Поттера, вызвав хор прочищающих горло голосов на галерке. — Скоро все прояснится, и тогда мы получим ответы. И тогда вы получите все ответы, которыми захотите поделиться. Понятно? — голоса бормочут свои извинения, как угрюмые подростки. Гермиона поворачивается на каблуках, тут же решив устроить одиннадцатый поход в кафетерию и обратно. Чувство вины гложет ее снова, потому что каждый из этих голосов из комнаты повторяет голос в ее собственной голове. Она не знает, почему он до сих пор жив. Она надеялась и молилась (так же сильно, как Гермиона молится о чем-либо) в течение пяти полных месяцев, но всегда это было больше, чем просто шансы против его возвращения; это в основном вопрос политики. Когда агента ловят под прикрытием — особенно в другой стране, как Малфоя, — он должен ждать освобождения. Департамент располагает механизмами и сейфами, позволяющими свести к минимуму ущерб, наносимый скомпрометированному аврору, путем изменения кодовых слов, перемещения конспиративных квартир и вытягивания любых других рискованных оперативников с поля боя как можно скорее. Но от захваченного агента ожидается, что он продержится, выдержит все, что с ним случится, как можно дольше, и тогда они должны будут считать, что пора ставить крест. Так оно и было. Малфой пропал во время командировки в Болгарию. Он был послан туда, чтобы исследовать Орден Магического Превосходства, который пытался вторгнуться в магическое население Британии. В конце концов, были тысячи промежуточных игроков с прошлой войны, которые думали, что Волдеморт и его идеи не так уж плохи, но которые ничего не делали, кроме как подбадривали со стороны и страховали свои ставки. Теперь эта организация имела свои планы именно на таких людей; достаточное их количество могло бы забрать Европу у маглов, и они пытались сделать это, по одной стране за раз. Корни Ордена можно было найти по всей Восточной Европе, и они достигли самых высоких уровней управления во многих странах. Естественно, Малфой и его темная метка, хоть и выцветшая до светло-фиолетового цвета, представляет собой большую перспективу для сторонников Магического Превосходства, поэтому он был естественно отобран, для попытки проникнуть к ним. Он пропал без вести, предположительно скомпрометированный и захваченный в течение нескольких месяцев, и это было так, пока они не арестовали двух членов болгарской группы, которые упомянули, что беловолосого англичанина держат в подвале. Эти двое просто оказались племянниками главы болгарского ордена, и похоже, что семейные узы очень крепки. Сделка была заключена, и должна была состояться через час и сорок пять минут. Гермиона идет по двенадцатому разу и делает семнадцать обходов между кафетерием и отделом, пока ожидание не сокращается до тридцати семи минут. Она рисует переплетенные геометрические фигуры на своем столе в папке с документами для дела, которое, как она помнит, было назначено только через двенадцать минут. Ей нужно всего лишь семь минут походить перед кабинетом Гарри, прежде чем он придет в такое нетерпение, что уйдет вместе с ней за портключом на пять минут раньше срока. Они прибывают в Германию вместе с двумя болгарскими братьями, на место, выбранное в качестве приближения к промежуточной точке между этими странами. Сам участок представляет собой полуразрушенный заброшенный склад, и Гермиона задается вопросом, не пытались ли они намеренно найти самое дегенеративное место для такой темной сделки. За все время, что она ждала, последние минуты протекают мучительно медленно, поскольку она пытается поддержать свою часть разговора с представителем немецкого магического правительства, который очень дружелюбен и хочет быть полезным. Гермиона думает, довольно истерично, что ей придется сказать Малфою, что она встретила немца. Что он скажет по этому поводу, она не знает. Точно в назначенное время появляется невысокий мужчина, худощавого телосложения с густой бородой, а рядом с ним еще один высокий, лысый и широкоплечий. Между ними с завязанными глазами стоит фигура того, кто кажется Драко Малфоем. С его глаз снимают повязку, и становится ясно, что он понятия не имеет, что происходит, пока не видит Гарри и Гермиону в тусклом свете. Гарри вместе с братьями подходит к середине, и лысый мужчина выходит вперед, а Малфой неуверенно идет рядом с ним. Через несколько напряженных секунд происходит обмен, и Малфой с Гарри возвращаются к Гермионе, немецкому чиновнику, а портключ возвращает домой. Ясно, что Малфой давно не ел, не спал, не брился и регулярно не мылся. Он похудел на несколько килограммов, его джемпер и брюки свисают с фигуры. Кажется, он потерял туфли, и руки у него грязные. Гермиона произносит его имя и неловко кивает, потому что больше ничего подходящего ей не в голову не приходит. Он улыбается странно любопытной улыбкой в ответ, его глаза насторожены. Гарри сбрасывает портключ, и каждый из них инстинктивно хватается за руку Малфоя, чтобы поддержать его, когда они чувствуют резкое головокружение. Все происходит быстро, как только они возвращаются в Министерство. Сейчас ранний вечер, поэтому большая часть здания пуста, но в отделе магического правопорядка кипит бурная деятельность. Все дружелюбно приветствуют Малфоя, и Рон делает все возможное, чтобы подойти к нему и пожать руку. Странная легкомысленная светская беседа начинается, когда он стоит, ожидая, когда его поведут на допрос. Гермиона неуверенно возвращается к своему столу, напряженное ожидание борется с тревожным волнением от его возвращения. Она перебирает бумаги на своем столе, открывает и закрывает ящики и картотеки, чтобы не смотреть на него. Когда она позволяет себе взглянуть, то видит, что он смотрит на нее. Он лишь на мгновение задерживается на ней, потом подмигивает и возвращается к обычному разговору с аврором Самсоном. Гермиона настолько ошеломлена, что забывает притворяться занятой, пока Малфоя не проводят в комнату для совещаний номер один. Когда он уходит, она слышит, как он весело спрашивает одного из своих сопровождающих, не может ли он попросить у них тыквенный пирог. Он будет допрошен Гарри и пятью другими старшими аврорами, и ему будет позволено сделать свое собственное заявление о фактах, чтобы их предоставить. Затем будет использована сыворотка правды, и допрос будет продолжаться столько, сколько главный аврор сочтет нужным. После этого легилименты Министерства будут призваны исследовать мысли и воспоминания Малфоя, ища любые нарушения, дыры или сокрытия. Весь процесс будет проходить без перерывов и так долго, как это потребуется. Протокол требует, чтобы с ним обращались как с подозреваемым, и процедура должна быть строгой, чтобы вывести его из равновесия. Они не знают, почему его оставили в живых, кроме как в качестве ценного товара, которым он оказался. Они не знают, какую информацию он передал, что пообещал своим похитителям, как глубоко Стокгольмский синдром мог бы укорениться в течение многих месяцев пыток и лишений. Насколько им известно, за все время его отсутствия они не подвергались никаким нарушениям безопасности, но это ничего не значит. Они сами не знают, кого привели назад. Они могут контролировать поврежденного аврора, злого из-за того, что его бросили, и смущенного из-за его лояльности. Сломленный аврор — это совсем другая история. Те, кто не подлежит восстановлению, отвергается и забывается, их пожертвования и служение никогда не будут увековечены в мраморе. Гермиона не знает, кто вернулся, и она еще не совсем смирилась с тем, кем он, как она надеется, будет. Самая добрая, самая чуткая часть ее души верит, что это не имеет значения, и что она будет дружить с ним в любом случае, независимо от того, останется он аврором или нет. Однако она знает ответ на более ранний вопрос своих коллег о том, почему его сочли достаточно ценным, чтобы обменять на двух врагов. Решение было предоставлено главному аврору, и Гарри сказал об этом просто: — Я многим обязан его матери. Гермиона никогда не вспомнит, что делала, чтобы убить время во время допроса Малфоя, но о возвращении домой не может быть и речи. Она бродит по коридорам всю ночь, не обращая внимания на шепотки и предположения о «предателе» и «шпионе», которые загрязняют воздух, как дым. Она вертится в своем кресле почти в одиннадцать часов следующего утра, когда мимо проходит легилимент Министерства, и она взволнованно прощается с ним. Она грызет ноготь большого пальца, пока не видит, как один из старших авроров выходит из коридора, ведущего в конференц-залы, и его лицо искажается в сильном зевке. Выскочив из своей кабинки, она бежит по коридору, но все комнаты для совещаний пусты. Двойное возвращение в кабинет Гарри дает тот же результат. Блуждание взад-вперед по коридорам и отделам оборачивается только обычным повседневным делом. Обеспокоенная тем, что могла каким-то образом пропустить Малфоя, когда он выходил, она выходит из отдела магического правопорядка и идет до кафетерия, осматривая коридоры и кладовые. Только в качестве запоздалой мысли она осматривает внутренний дворик на первом этаже (хотя термин «внутренний дворик» для этого места слишком любезен), и там она находит его. Внутренний дворик представляет собой помещение размером пять на пять метров, образованное на стыке нескольких зданий, составляющих Министерство магии с двумя соседними постройками. Первоначально это место, вероятно, было создано для хранения или утилизации отходов или чего-то еще, но на протяжении многих лет оно просто оставалось открытым без какой-либо цели. Бетонная площадь с каждой стороны окаймлена кирпичной стеной в семь-двенадцать этажей, и там легко можно было бы использовать скамейки и растения в горшках, чтобы сделать приятную зону отдыха под открытым небом, но она остается суровой и безрадостной. Малфой стоит в центре, в профиль к Гермионе, которая смотрит на него из-за двери. Совершенно неподвижный, его руки свободно свисают по бокам, голова запрокинута вверх, навстречу тому кусочку яркого света, что падает с квадрата неба, видимого над высокими кирпичными стенами. Кости его плеч выступают из-под джемпера, и в этом свете она видит, насколько изношена его одежда. Кто-то дал ему обувь, поэтому он стоит в кроссовках среди окурков и пластиковых упаковок, разбросанных по всему пространству. Волосы у него на пять месяцев длиннее, чем она когда-либо видела, но это придает ему какой-то плутоватый вид. Ему, должно быть, разрешалось бриться время от времени, потому что всего около двух недель борода красила его челюсть в золотисто-белокурый цвет. Пока она смотрит, его голова откидывается еще дальше назад, и она следит за движением его кадыка, когда он сглатывает и мышцы вокруг напрягаются. Его глаза закрываются, когда он поднимает лицо к тому маленькому кусочку солнца, что пробивается к нему сквозь облака. Он поднимает обе руки к голове, проводя пальцами по волосам, словно ополаскиваясь под душем. Когда его руки опускаются по бокам, она видит, что эти болезненно тонкие плечи совершенно лишены напряжения. Каждый его вдох и выдох происходит без усилий и напряжения. Она изучает его пальцы, слегка изогнутые к ладони с прожилками, когда он поворачивается к ней. — Как ты думаешь, такая погода продержится? — говорит он неожиданно сильным и ясным голосом. Она тупо смотрит на него, сбитая с толку этим вопросом. Он смотрит на небо, прищурив один глаз от яркого света, затем снова переводит взгляд на нее. — Солнце. Оно здесь, чтобы остаться, или пойдет дождь? Гермиона понятия не имеет о прогнозе погоды. Она пожимает плечами. — Ну, ты знаешь... это же Лондон. Она не хотела, чтобы это было смешно, но Малфой смеется. Когда он продолжает смеяться, немного слишком сильно и слишком долго, Гермиона замечает выступающие скулы и темные круги под глазами, измученно опущенные плечи и руки, обнимающие его впалую грудь, и ее мозг переключается на повышенную бдительность. — Малфой? Почему бы тебе сейчас не зайти внутрь? Мы можем устроиться и... немного поесть… Он перестает смеяться, но улыбка остается. — Я в порядке, Грейнджер. Я чувствую себя прекрасно. Я чувствую… Он замолкает, слегка качая головой. Она думает, что он забыл, что говорил, когда он поворачивается и снова подставляет лицо солнцу. Делает один долгий, медленный вдох и так же медленно выдыхает. Он стоит так неподвижно, что она не уверена, помнит ли он о ее присутствии. Затем тихо заканчивает: — Я чувствую себя чистым. Гермионе приходится оторваться от него, и оставить в одиночестве, давным-давно усвоив свой урок о том, как нарушать с таким трудом завоеванный покой человека. Она медленно возвращается в отдел, чувствуя тяжесть от бессонницы, беспокойства и одурманивающую силу облегчения, зовущую ее домой, в постель. В ближайшие дни по мере распространения новостей в отделе воцаряется тишина. Результаты этого допроса убедительны. Несмотря на пять месяцев плена и мучений, Малфой оставался сотрудником Министерства во всех отношениях. Он ничего не сдал.***
Как раз в тот момент, когда Гермиона уверена, что она закончила удивляться Драко Малфою, он сдувает все изменения и исследования, как пыль. Это конец очень длинного дня переезда в ее новую квартиру, и в результате какого-то несвоевременного хвастовства о физической доблести, в сочетании с двумя прямыми вызовами и проигрышем несвязанного пари, Малфой является тем, кому поручено помочь ей с физическим трудом. И это в основном ручной труд; в магловском Лондоне им приходится сводить магически плавающие коробки к минимуму. Раньше она убирала туда свою кровать и большую мебель с помощью уменьшающего заклинания, но было бы подозрительно, если бы ей не пришлось целый день таскаться вверх и вниз по лестнице с коробками на благо своих новых соседей. Малфой действительно обладает впечатляющей силой верхней части тела, положительно предсказуем в своей неспособности игнорировать вызовы и спокойно принял проигранное пари. Они поднимают последнюю коробку с тротуара на дорожку, когда это происходит. Он несет последнюю коробку, поэтому она поднимается по лестнице впереди него и держит дверь открытой. Она о чем-то говорит, но теряет ход мыслей, когда он подходит. Позднее полуденное солнце у него за спиной, его волосы развеваются на легком ветерку, и она забывает, о чем говорит, когда волосы падают ему на глаза. Черты его лица скрыты пеленой, поэтому она не может полностью прочитать его, когда он стоит неподвижно, глядя на нее. Резко указав на коробку в своих руках, он говорит: — Вот, подержи это секунду. Она маленькая и не слишком тяжелая, так что, по-видимому, это одна из немногих коробок, в которой нет книг. Когда она забирает ее у него, регулируя объем в своих руках, то чувствует, как он касается ее, когда подходит ближе. Она поднимает голову как раз в тот момент, когда его руки оказываются по обе стороны от ее лица, нежно убирая пряди волос, выбившиеся из хвоста, кончиками пальцев поглаживая ее щеки. Он же не серьезно. Ей жарко, она устала и отчаянно нуждается в душе. У него были месяцы, месяцы и месяцы возможностей, когда она делала все, кроме того, чтобы броситься на него всем телом. Просто чтобы увидеть, что, черт возьми, он сделает, и он выбирает этот необъяснимый, ничего не значащий момент, чтобы окончательно подтвердить то, что она подозревала, но никогда не доверяла полностью. Гермиона поддерживает свое недоверие дальше того места, где его губы встречаются с ее губами, мягко, до безумия осторожно. Но она ничего не может с этим поделать, потому что у нее в руках чертова коробка, и она почти уверена, что именно это и есть план этого ублюдка. Она открывает рот на выдохе и прижимается к нему, крепко зажав уголок его верхней губы между своими. Он издает быстрый удовлетворенный звук, прежде чем оторваться от нее. На мгновение просто смотрит на нее так, как будто ничего не произошло. Затем, слегка улыбнувшись, он забирает коробку, выходит за дверь и поднимается по лестнице в ее квартиру. Гермиона недоверчиво качает головой и идет следом. — Малфой. Малфой! — она кричит ему вслед, преследуя на протяжении трех пролетов. Она не догоняет его, пока не входит в свою квартиру, и ей требуется секунда, чтобы найти его на кухне. — Малфой. — говорит она с порога. — Что? — говорит он, выходя из кухни и вытирая руки. — Что это было? — выпаливает она. — Что было что? — говорит он с действительно убедительной невинностью. Она почти перестает возмущаться. — Это, — недоверчиво говорит она, указывая через дверной проем в направлении входной двери. — …Коробка. Его глаза озорно вспыхивают. — Коробка, Грейнджер? Это то, о чем ты хочешь поговорить? Ей хочется топнуть ногой. — Почему ты просто делаешь это, а потом просто... и ты — и я, — она завершает свою речь пронзительным визгом разочарования, сжимая руки в кулаки. К его чести, он не смеется над ней. Он смотрит на нее с восторженным весельем, но в нем есть какая-то серьезность, которую она даже в таком состоянии ценит. — Ну, Грейнджер, коробка была из-за того, что я не ожидал, что ты так легко это сделаешь. Неужели он только что сказал… — Легко? Ты хочешь сказать, что я... — Нет, — твердо говорит он и со смехом качает головой, быстро приближаясь к ней. — Мерлин, Грейнджер, никто никогда так не скажет. А потом он целует ее. Полностью, всепоглощающе, именно так, как она хочет, чтобы ее поцеловали. Протянув руку ей за спину, он закрывает дверь, затем ведет ее назад, и прижимается к ней со всем своим рвением. Это идеальный поцелуй, и она сожалеет, что сомневалась в нем, потому что это идеальный момент, и он прекрасен на вкус. Он весь горячий от солнца и физических упражнений, но его рот прохладный, и у него есть двухдневная щетина, одновременно мягкая и грубая, и он — все, что она хочет. А его руки так крепко обнимают ее, и Матерь Божья... ей хочется слизать каждую каплю пота с его кожи. Она резко наклоняет голову, чтобы наконец прижаться ртом к его шее, ее язык дразнит его кадык, ее зубы наконец-то встречаются с мышцами, которые она изучала столько лет. Он злобно хихикает, и Гермиона с легким приступом паранойи задается вопросом, знал ли он, что делал с ней все это время. Она удивлена, что он больше не берет на себя ответственность. Он не пассивен, но, кажется, ждет от нее какого-то движения, которое выведет их на новый уровень. Он ждет, наблюдает и подстерегает ее на каждом шагу. Однако, оказавшись там, он не отступает. В течение многих лет воображения она всегда думала, что он будет доминировать и полностью контролировать скорость и направление движения. Гермиона тут же решает перестать думать, что у нее есть хоть малейшее представление о том, чего ожидать от Драко Малфоя. У нее нет ни малейшего понятия. Она хочет залезть под его рубашку, хочет быть ближе. Но чем ближе она подходит и чем больше кожи ищет, тем больше он к ней подходит. Она проводит руками по его влажной спине. Он задирает ее рубашку. Она играет с пуговицами его брюк, скользя пальцами вниз. Он тянется к резинке ее хвоста. О боже... она просто в ужасном состоянии. Она вонючая, липкая, и ей нужно принять душ. Она решает просто оставить все так, как есть. Целоваться. Целоваться приятно, это шаг вперед. Пока этого достаточно. Четыре попытки проникнуть под его одежду (и один импульсивный захват за задницу) следуют за отступлением, когда он отвечает тем же, и она останавливается. Он останавливается, но крепко прижимает ее к себе. Его лицо прижато к ее шее, уста под подбородком. Он все еще ждет. Наконец она робко говорит: — Мне нужно принять душ. Он лижет ее мочку уха, и она вздрагивает, думая, что, возможно, ему тоже нравится эта солоноватость. — Ладно, — говорит он, но остается на месте, его руки крепко держат ее. — Ладно? — Ладно. — повторяет он и поворачивает их лицом к спальне, внутри которой находится уборная. Он отстраняется от ее шеи и смотрит прямо в глаза. Его взгляд тверд, непритязателен, нетороплив. Его руки двигаются к ее бедрам, когда он делает пару шагов вперед, подталкивая ее идти назад вместе с ним в направлении душа. Он останавливает их через несколько шагов и изучает ее лицо. — Ладно? — спрашивает он, его глаза быстро бегают туда-сюда, читая ее. Она прерывисто вздыхает и кивает. — Ладно. Когда Малфой опускает голову, чтобы продолжить исследование ее шеи, они медленно направляются в душ. Подойдя к порогу ее комнаты, он остановился и посмотрел ей в глаза. Когда она делает шаг назад, притягивая его, чтобы он сократил расстояние и продолжал идти, он глубоко целует ее. Яростность его поцелуя заставляет ее сжимать его плечи, чтобы не упасть, когда они идут все дальше и дальше. У двери в уборную он снова останавливается. Высвободив руки из ее объятий, он упирается ладонями в дверной косяк и ждет ее реакции. Но сейчас она не собирается поворачивать назад, поэтому входит. Он следует за ней, и они тяжело опускаются лицом друг к другу на пушистый коврик для душа, который она всегда распаковывает в первую очередь. Негнущимися пальцами она неуклюже пытается стянуть через голову рубашку. После этого делает паузу. Она не очень-то стремится снимать все остальное. Малфой, жадно наблюдает за происходящим, кивает и начинает действовать. Он стягивает с себя рубашку, потом сразу же ремень, ботинки и расстегивает пуговицы на брюках. Он все время смотрит на нее, проверяя. Он сосредотачивается на остальном, как только убеждается в ее горячем интересе. Остановившись на штанах, он обходит ее и включает воду. Повернувшись к ней спиной, он пробует воду и дает нагреться, снимая носки, а затем, наконец, брюки. Едва взглянув на нее, он входит в душевую кабину. Лишь мельком увидев его самого, его кожу и мышцы под ней, скользящие по костям, Гермиона стягивает с себя одежду, стремясь последовать за ним. Вскоре она раздевается и присоединяется к нему под теплыми брызгами. Рядом с ним, окутанная водой, она совсем не чувствует себя обнаженной. Его руки обвиваются вокруг нее, скользят вниз по ее спине и бокам под водой. Он держит ее, пока они моются дочиста. Пот, грязь и остатки прошлого легко падают с них и вихрем устремляются в канализацию. Как и прежде, он ждет, когда ее руки наберутся смелости против его скользкой кожи, прежде чем ответить тем же. Она находит, что это очень удобный способ попросить то, что ей нужно. И она хочет его всего. Она хочет его повсюду. Он нежно моет ей волосы, и она смеется над его полной бесполезностью против ее спутанного гнезда. Она трет ему спину мыльной губкой. Опустившись перед ней на колени, он моет ее ноги. В качестве предлога для изучения его пальцев она слишком тщательно чистит его ногти щеткой. Отняв свою руку, он с благоговением касается ее щеки. Его глаза впиваются в нее с такой нежностью, что ее переполняют эмоции. Она утонет в них, в этом месте, если не найдет причала. Она обвивает руками его талию и утыкается лицом в изгиб его шеи. Напряжение отступает, когда он держит их неподвижно в течение нескольких минут. Затем он отстраняется и долго целует ее в губы, прежде чем потянуться назад, чтобы выключить душ. Он выходит первым и хватает полотенце, чтобы обернуть его вокруг талии. Протягивая ей одно из них, он отводит глаза, когда она выходит и закутывается. Он прислоняется к стойке, скрестив руки на груди, и наблюдает за ней. Капли воды стекают с кончиков его волос, тяжело капая на плечи. Она думает дать ему полотенце, чтобы высушить их, но у нее есть только три распакованных пакета, и ее волосы всегда нуждаются по крайней мере в одном из них. Теперь, стоя в стороне от него и переводя дыхание, она вспоминает все те моменты, когда он сбивал ее с толку. Все вопросы, на которые не было ответов, все время она просто хотела остановиться и все понять. Он здесь, готовый к тому, что она узнает, и предлагает ей неожиданное будущее. Она подходит к двери и на пороге оглядывается на него. — Поможешь мне найти простыни? — спрашивает она, и ей удается не сводить с него глаз, когда она резко поворачивает голову в сторону спальни. Легкая нотка удивления озаряет его лицо, когда он идет следом. Коробки разбросаны повсюду, и у нее не было времени на маркировку, поэтому требуется дюжина попыток, прежде чем они найдут коробку с каким-либо бельем. То, что они находят, не совпадает. Они застилают этим постель между собой. Она начинает хихикать, когда понимает, что их «раздевание» на самом деле означает «снятие полотенца», и она не знает, почему думает, что это смешно, но это освобождает большую часть напряжения, которое сотрясает ее кости каждый раз, когда она смотрит на него. Но потом он тоже улыбается, и она не может смеяться, чувствуя, как ее сердце замирает при виде того, как он ползет на нее. Он такой медлительный, осторожный и дотошный, и ей почти не по себе от его напряженности. Он требует ее внимания с каждой лаской и лизанием. Он не позволит ей спрятаться. Она всегда находит утешение в близости объятий, в том, что изгиб его шеи дает ей и убежище, и помощь. Но он этого не допустит. Он периодически останавливается и отвлекает ее внимание от того, что происходит в ее голове, в ее фантазиях, в ее воспоминаниях. Он хочет, чтобы она вся была здесь, рядом с ним. Она инстинктивно пытается удержать этот момент, отступить, подумать. Она хочет изучить его. Он хочет, чтобы она это почувствовала. Обхватив его руками за плечи, она прижимается носом к его шее и вдыхает его запах. Мыло принадлежит ей, но запах совсем другой. Он смешался с Малфоем и образовал новое вещество. С легким смешком она думает: составляющая Драко. Добытый в самой темной земле, выкованный в горниле собственных ошибок и охлажденный прощением и искуплением, он — все, чем он стал за долгие годы. Он — это все, что она хочет знать. Потерявшись в этих мыслях, когда он входит в нее, ее дыхание прерывается резким вздохом. Ее голова с силой вдавливается в подушку, глаза плотно закрыты. Он не двигается с места. Опершись на локти, он пригладил руками влажные локоны, упавшие ей на лицо. Целуя ее лоб, веки, щеки, он спрашивает в последний раз. Он снова зовет ее к себе. — Гермиона, — шепчет он. — Гермиона, посмотри на меня. Она делает глубокий вдох и открывает глаза.