Роза из трущоб

      Сказать по правде, этот день не представлял собой ничего необычного, с учётом того насколько вообще понятие «обычно» применимо к подростку, живущему на улице. Аполло до сих пор не привык к этому, и порой какая-то часть его порывалась вернуться назад. Побыть немного в домашнем тепле. Узнать, как там мама, не переключился ли этот урод с его исчезновением на неё? Но всё желание разбивалось при воспоминании холодных глаз этого человека, в которых Аполло видел лишь холодную расчётливую ярость. Самодовольство. Уверенность в своей безнаказанности, имевшую под собой крепкую почву в виде безупречной репутации.       Нет. Ну нахер. Он в жизни не вернётся в эту клоаку, какой бы комфортной она не была. Это даже не золотая клетка, это… Блин. Аполло честно не мог придумать подходящих сравнений.       По крайней мере улицы не скрывали всю свою дерьмовость, и Аполло хотя бы примерно знал, чего от них следует ожидать. Вчера он пробовал попрошайничать, и вышло откровенно плохо. Нет, правильнее было бы сказать хреново. Ему следовало лучше изучить всю эту тему, потому что он умудрился занять место какого-то мужика-инвалида (как оказалось, правда, инвалида стоило взять в кавычки), и… Получать костылём по хребтине, честно, оказалось больно. Но основное правило он для себя уяснил: мир улицы был жесток, беспощаден, пах помоями и бродячими животными, но при этом был кристально честен в демонстрации себя. И этим заставлял Карсона испытывать к себе уважение.       Впрочем, было ещё кое-что, что Аполло невероятно нравилось, пускай он и смущался признавать это вслух. — На, вот, держи, Джинджер, — он наклонился к пушистой рыжей подруге, чтобы погладить её, а также дать немного еды. Вряд ли то, что он нашёл в мусоре, было чем-то невероятно полезным для неё, но лучше так, чем она откинется от голода. Так для себя, во всяком случае, решил Аполло.       Кошка ласково потёрлась у его ног, а после повернулась, держа в зубах мышь, заботливо уложенную перед его ногами. Аполло на секунды замер, анализируя ситуацию. И… Когда он, наконец осознал, что произошло, он, честно говоря, не смог сдержать в определённой степени умилённого вздоха. — Боже… — он ласково погладил рыжую кошку, улыбнувшись ей. — Боюсь, если я это съем, долго не протяну, подруга. Лучше съешь тогда сама, а я уж как-нибудь перебьюсь тем, что нашёл. Договорились?       В ответ кошка потёрлась о его ноги вновь, видимо, соглашаясь, а Аполло приоткрыл пакет молока, отхлебнув. Испорчено, но судя по вкусу, не так уж давно, так что Карсон продолжил пить, давя рвотный рефлекс. У половинки батона проглядывалась плесень, и он привычно отрезал испорченные места ножиком, который всегда таскал с собой. Вот, даже выглядит почти как с витрины. Пойдёт.       Трапезу прервал лай, заставивший кошку испуганно зашипеть и вскарабкаться по штанине на плечи Аполло. Не ожидавший такого, он не удержал в руках пакет молока, и тот вылился на шерстяной жилет. Карсон глухо выругался, однако кошку не снял, лишь торопливо побежав в сторону лая. Пока его разум трубил что-то в духе «Куда ты лезешь идиот, тебе проблем по жизни мало?», ноги несли навстречу опасностям. И зря. Потому что нормальные люди от этой самой опасности бежали.       В заброшенном доме, в который зашёл Карсон, было два входа, один из которых вёл к тупику. Обычно в доме всегда находилась пара-тройка бродяг, которым нужна была крыша над головой, но прямо сейчас тут по очевидной причине никого не было. Так что Аполло смог позволить себе выглянуть через едва приоткрытую дверь.       Сердце его ушло в пятки, когда он услышал голос. Этот голос. Мезркий, до тошноты знакомый голос, который он успел уже забыть. Он не мог видеть этого человека — только слышать, но уже этого было достаточно, чтобы всего Карсона затрясло от ярости. — Не смейте упускать её! Если мы словим Жадную Розу, вы даже не представляете, сколько дел сразу мы закроем!       Отчим возглавлял охоту на ставшую не так давно знаменитой в их городе воровку по кличке Жадная Роза. Она в лёгкую водила за нос кучу людей, с каждым разом выбирая в качестве своих целей всё более и более крупные находки, неизменно оставляя после себя пустые хранилища, в которых лежали красные розы. Во всяком случае, это то, что слышал о ней Аполло. Улица полнится слухами. Кто-то говорил, что это была путана, сбежавшая из публичного дома, кто-то — что это богатая девчонка, потерявшая голову от скуки, а какие-то языки поговаривали, что она раздавала деньги бедным.       Жадная Роза (а эта девчонка с розовыми волосами, видимо, всё же была ею) не показалась Аполло похожей на первые два типажа, а насчёт последнего он делать выводы пока не спешил. Пока что эта была хмурая, растерянная девчонка, похожая на кошку, которую загнали в угол бешеные псы. И главной бешеной псиной был его собственный отчим. Тот, кто взрастил в нём первые ростки мизантропии и недоверия ко всему вокруг.       Аполло мог бы тихо уйти назад, но в какой-то момент девчонка обернулась к нему, и в её розовых глазах он увидел такое отчаяние и нежелание быть пойманной, что он просто не смог. Мысль о том, что его отчим снова разрушит чью-то жизнь (а о том, насколько это будет заслуженно, Карсон даже не думал), заставила его разозлиться и испытать жесточайшее желание во что бы то ни стало избежать этого. Он быстро оказался рядом с кудрявой воровкой, схватил за руку, унёсся назад к двери дома, из которого вышел, и дальше к другому выходу и вызубренным наизусть проулкам. — Эй, а ты точно знаешь, куда идти? — одной рукой она держала его, в другой же у неё был сжат мешок с награбленным. Она выглядела обеспокоенной, но действительно старалась поспевать за его темпом. — Я знаю этот район, — лишь обронил Аполло, ничуть не сбавляя шаг. — Лучше придумай пока, чем сбить со следа поисковых собак.       Незнакомка тут же смолкла, после чего вытащила из маленького кармашка… Что-то маленькое. — Это?.. — Увидишь, — на её губах возникла залихватская улыбка, и она, резко обернувшись, кинула назад вытащенную вещь. Кажется, это была пахучая бомба, потому что, разорвавшись, она запахла так сладко, даже приторно, что на секунды сделалось плохо даже самому Аполло. Он обеспокоенно взглянул на кошку на плече, только сейчас заметив, что та с него давно слезла и куда-то убежала. Что же, оставалось надеяться, что с ней всё будет в порядке. Тем временем, уже воровка ухватила его за руку. — Так пойдёт? — Вполне, — хмыкнув ей, Карсон двинулся вновь.       Они петляли достаточно долго среди уже выученных парнем наизусть трущоб, забираясь в различные закоулки и щели и лишь где-то через полтора часа юноша успокоился, отпустив девичью руку. — Ну и ну, — девушка плюхнулась на землю, прислонившись к кирпичной стене. — Ты специально выбирал наиболее грязные места? У меня теперь вся одежда испачкалась!       На это заявление Аполло на секунды даже замер, лишь растерянно переведя взгляд на девушку. То есть, он её вытащил, а она возмущается?!       При виде его лица она однако лишь широко разулыбалась и звонко расхохоталась, хватаясь за живот. — Чёрт, ты такой душечка, когда сердишься! Прости-прости, я пошутила. Я бывала и в более грязных местечках, так что всё хорошо, — она задорно подмигнула.       Аполло невольно поймал себя на мысли, что её улыбка чертовски располагающая к себе. И тут же заткнул эту мысль, нахмурившись ещё больше. — Постарайся больше так не шутить, воровка, — он фыркнул.       «Воровка». Называть людей по их роду деятельности — не самая положительная его привычка, но это помогало дистанцироваться. Называешь человека по имени или его личному прозвищу — и это уже делает его личностью перед тобой, кем-то живым. Это то, чего Аполло хотел делать меньше всего. — О, воровка? Довольно мило. Всяко лучше, чем «Жадная Роза», — девушка с задором ответила на его фырканье на его фырканье, и это заставило Аполло немного возмутиться. Почему она так спокойна и дружелюбна с ним? Действительно будто не из этого мира. — А ты не думаешь, что я могу здесь тебя убить и уйти с награбленным? — он действительно попытался сделать всё, чтобы его голос не дрожал, когда он говорил это. Хэй, Аполло, это правила улиц. Ты должен им соответствовать. — Не-а, — она стала чуть серьёзнее, и её розовые глаза так пристально взглянули в его зелёные, что Аполло сделалось не по себе. Она будто видела его насквозь. Это… сконфузило. — У тебя взгляд хороший. Очень хороший, — она вдруг улыбнулась совсем легонько, одними уголками, и Аполло заметил в этой улыбке грустные ноты. — Странная ты, воровка, — он чуть отвёл взгляд, почувствовав неловкость. Что не так с его взглядом-то?.. — Раз уж ты на улицах, ты должна быть менее наивной.       Она вырвалась из своих мыслей и посмотрела на него удивлённо, после чего прикрыла рот и… рассмеялась вновь. Звонко, весело и заразительно. Ещё бы знать, что так её развеселило. — Не недооценивай меня, — она, наконец, поднялась, подходя к нему. Аполло раздражённо нахмурил брови, понимая, что девушка выше него на несколько сантиметров. — Я далеко не наивная девочка. А вот ты наивный. Добрый и наивный. — Что?!       Она не ответила, лишь взглядом указала к его ногам. Взглянув по направлению девичьего взгляда, Карсон зарделся. У его ног сидело несколько бродячих кошек, каждую из которых он знал поимённо. Ещё бы не знал, если он их сам же и давал им клички. — Живёшь на улицах, но при этом помогаешь всем, кому не лень. Даже мне, уже дважды. Хотя даже не знаешь, как меня зовут. Тебе не стоит быть таким альтруистичным. Однажды это тебя погубит.       Аполло не нашёлся, что сказать. Только смотрел на красивое лицо незнакомки (он ведь действительно не знал о ней ничего, кроме того, что она воровка!) — на её розовые глаза, на растянутые в спокойную улыбку губы. И… улыбнулся тоже. — Кто бы говорил. Сама-то не знаешь обо мне ничего. — Я знаю, что ты, будучи бродяжкой, помогаешь куче уличного зверья и вытаскиваешь из западни прекрасных девушек, и мне этого уже достаточно, — она хихикнула, а Аполло покраснел, тут же опустившись вниз и взяв аккуратно на ручки чёрную кошку с белым пятнышком на лбу. — А ты раздаёшь награбленное беднякам с улиц и делишься советами по выживанию со всякими незнакомым пацанами, так что мы квиты, о моя альтруистичная подруга, — тон, которым Аполло сказал это, был полон беззлобного сарказма. — О-о-о-о! Так ты слышал обо мне это! — её лицо буквально засияло радостью, и она протянула ладонь. — Могу я погладить кисоньку? — Стелла своенравная, но можешь попробовать, — Аполло хмыкнул, осторожно следя при этом за тем, что будет происходить дальше.       Тонкая, но при этом невероятно натруженная рука девушки (та очевидно повидала много дерьма, как и он) чуть замерла перед мордочкой кошки, давая обнюхать. Аполло чуть напрягся. Стелла — брошенная своими хозяевами, наполовину породистая, наполовину дворовая кошка. Аполло лично видел, как её выбросили с пинками и криками, что им обещали чистокровного мэнкса, а потому знал, как Стелла не доверяет людям. Так же, как и он сам. Однако незнакомку она осторожно обнюхала и… подставила круглую голову под поглаживания.       Конечно, это не служило для Карсона стопроцентной гарантией того, что воровка будет хорошим человеком. Животные не экстрасенсы. Их также можно обмануть, унизить, растоптать в пыль их доверие. Они тоже могут любить конченных мудаков, которые их ни во что не ставят.       Однако доверие Стеллы в отношении этой девчонки уже было хорошим знаком. Потому, с тенью улыбки понаблюдав за их дружеской вознёй, он, наконец, тихо произнёс. — Моё имя Аполло Карсон.       От неожиданности девушка даже удивлённо охнула и отвлеклась от поглаживаний, а после улыбнулась ему в ответ — так широко и искренне, как Аполло уже давно разучился улыбаться. — А моё — Селена Амброуз. Рада с тобой познакомиться, Аполло!       Он ничего не сказал в ответ, лишь неожиданно дружелюбно для себя взглянув на неё. Что-то подсказывало ему, что знакомство с Селеной было началом чего-то… Хорошего? Наверное, так.       Он едва ли знал эту розу из трущоб, но… хотел ей верить. Наверное, он просто устал быть один. А улыбка Селены была такой доброй и обнадёживающей, что ему невольно верилось, что теперь череда одиноких дней прервётся, дав начало чему-то… Светлому. Что сам Аполло уже успел с годами забыть.       Но теперь он вспомнит. Обязательно.