Это произошло случайно

И, прежде чем упасть на землю замертво, тихо захихикала. Как бы Доктор не пытался заполучить то, что он хотел - унылый допрос все же встретил свой трагичный конец: смерть человека, пытающегося выполнять свою работу. Вопросов все еще было несосчитаемое количество, но время не располагало к поиску ответов. Стоило думать о дальнейших действиях в текущей, не самой простой, ситуации. Как было пренеприятно это осознавать, но о своих главных инструментах Чумному, как врачу - гениальному специалисту - нужно было забыть. Ох, это трагедия - без инструментов он, может, и не потеряет свои гениальные знания и невероятные врачебные навыки, но его труд без привычного снаряжения станет гораздо менее эффективным, на неопределенный срок, а может быть и вовсе... В конце-концов, не для того Доктор оттуда бежал, чтобы возвращаться. Неизвестно, что там сейчас происходило, но было понятно - одним отрядом (отходным материалом) они не ограничатся. Организация не упустит такую важную цель как Маска. Уж точно не после того, сколько людей они послали для устранения угрозы в его лице. Оставалось только догадываться, как быстро возникшая там "проблема" самоустранится. В лучшем случае оставалось затаиться - не настолько близко, чтобы его было легко обнаружить и не слишком далеко, чтобы время пути не стало еще одним утомительным неудобством.

***

Вдоль лесов пролегали каменные тропинки, едва различимыми в темноте. Требовалось найти хоть какое-то заброшенное здание или небольшую пристройку, где можно было остановиться. На людях появляться причин не было. Звуки были своего рода проводником: каждый раз, когда ломалась ветка под ногами, доктор инстинктивно останавливался и начинал прислушиваться. Лишь когда ветер перестает путаться в кронах деревьев и на лес обрушивается тишина, он продолжает свой путь. Его преследовало четкое ощущение, будто кто-то за ним наблюдает и ощущение это было далеко ему не в новинку: подобное чувство уже возникало у него однажды в Лондоне. Правда, это было давно, но тогда оно его не подвело. Чумной остановился, услышав шорох за высокой сосной и лампа ближайшего уличного фонаря - единственное, что освещало ближайшие 30 метров - тут же, как по команде, потухла. Доктор не спешил поддаваться напрасной тревоге, но и не смел недооценивать источник шума. Если драка неизбежна - лучше напасть самому. Подходя к зловеще возвышающейся сосне, Доктор уже готов к тому, что там обнаружится определенного рода угроза, но, к его удивлению, за сосной не оказалось ничего и никого кроме забившегося у самых корней дерева маленького ежа. Реальная кажущаяся угроза в лице сильного противника оказалось мнимой: примитивное лесное животное из опасностей могло нести только бешенство и то - только в теории. Чумной не один год существовал на этой Земле, чтобы понимать - лесной скот крайне чувствителен ко всему живому в их зоне обитания, потому и удивляться, что он сам привлекает их внимание, не стоило. Потому, в этот раз, интуиция его, может быть, и подвела. Он собирается продолжить свой путь, как слышит голос, приводящий его в холодный ступор: - Не думаю, что ты сможешь кого-то найти за этим деревом. Голос был совершенно незнакомым, но эти интонации, паузы, это наглое высокомерие... выдавали носителя с головой. Вот он - перед Чумным была вся та же, успевшая осточертеть ему, маска, но физическое тело у неё было другое - в уже знакомой ему синей спецодежде, но теперь без баллона. Даже в темноте получалось различить пятна коррозии, которые, почему-то, до сих пор не проели носителю плоть. Из маски больше не текла жидкость, она казалась абсолютно чистой. В голове врача уже было понимание, кто предстал перед ним, но убедиться было нужно. Доктор выправил плечи и задрал голову, требовательно спросив: - Кто Вы такой? Маска усмехнулся. - Ах да, ты же строишь из себя придурка! Понимаю тебя... - его интонации были умиротворенной, он намеренно растягивал слова, создавая иллюзию спокойствия, но в голосе чувствовалась знакомая издевка - Так и слышу: "Странно, тот же разум, но на другом носителе", да? Как ты уже понял, еще одно мое "спецумение", а, скорее... как его называют? Ох, проклятье, да! Мое проклятие… Его условие - обязательное переселение в другого человека. Или же, твоим языком, "поиск другого носителя". - Как Вы меня нашли? Аномалия сразу же опустила руки и раздосадовано вздохнула. - Ну что за официоз, в самом деле? Неужели мы недостаточно пережили вместе, чтобы перейти на «ты»? Доктору уже было казалось, что Маска не мог сдерживать себя от переполняющих эмоций и активных жестикуляций, мысленно предположив, что это тоже входило в род его странных "проклятий". - Люди после такого обычно сближаются, знаешь ли. Они это называют "и в горе, и в радости". Может, ты не в курсе, но большинство людей к этому стремится! Маска восторженно развел руками, но наткнувшись на скептицизм врача вздохнул: - Как же скучно. Найти тебя было не так сложно - ходить по прямым освещаемым местностям было не самой твоей умной идеей. Особенно, если сравнивать, как быстро ты смог заметить слабость в моем проклятье. Я даже немного разочарован, - Чумной слегка отвлекся, как перед ним маска сменила выражение на трагичное. Идти по прямой и правда не было хорошей идей. И хотя, Лондонская полиция не смогла выследить его даже так, перед ним было существо совершенно отличное от человека. И даже группы человек. Что-то абсолютно новое. Своего рода, новая ветвь эволюции. Маска небрежно пожал плечами: - Тем более, и свои крутые инструменты забыл! Что же ты так? Отправиться в путь и забыть все самое необходимое. Как печально... - Маска театрально вздохнул, но, отметив отсутствие раздражения на лице врача, сжалился - Можешь не переживать, я взял все необходимое за тебя. Не могу сказать, что я жду от тебя благодарностей, но... Бросив на траву вещи Доктора, тот удивился. Перед ним вдруг оказалось все, что требовалось: медикаменты, блокнот, сумка и та самая книжка с розовой обложкой. Доктор засунул руку в вакуумную сумку и убедился, что все содержимое в ней подозрительно было на своих местах. - Хотя я максимально увлечен твоей крайней созерцательностью, но ковыряться в твоих вещах никогда не было моей мечтой. Доктор не мог знать этого наверняка: ничего не мешало объекту сделать с его вещами то, что он хотел и вернуть все на свои места, как оно было изначально. Но Чумному почему-то не хотелось верить в это. Он запнулся: пытаясь рассуждать, потерял ход собственных мыслей. Тут же, Маска, будто бы поняв, что смутило врача, захихикал. - Предлагаю тебе весьма выгодную сделку. Я уже в курсе, что тебе невероятно хочется получить ответы на свои вопросы насчет организации, и - так уж и быть - я тебе расскажу все, что знаю. Но только в том случае, если ты согласишься пойти со мной. Доктор задумался: - Какая выгода этой сделки Вам? Маска потупился, а затем стал подозрительно тихим. - Знаешь... Ты не представляешь как долго у меня не было умного друга, - Маска слегка покачал головой, - ученые - всего лишь лицемеры, прячутся за бронированным стеклом, потому что знают, что их, в случае опасности, прикроют охранники. Но ты - даже на волоске от смерти определил мою слабость, сохраняя профессиональное хладнокровие. По истине медицинский ум. Хирургическая точность, Доктор. Другие тратили десятки лет и даже запихивали меня в герметичный стеклянный ящик, но до сих пор не знают как контролировать мое проклятье. А ты... - послышался глубокий вздох - Может, у тебя получится то, что не получалось у них не один десяток лет? - Казалось, Маска был восхищен. Неясно чем - своей идеей или своими ораторскими способностями. - Другие SCP - глупы, они думают только как истребить человечество, у них нет цели, нет стремлений. А у тебя... Что ж, у тебя они есть. Вывод показался каким-то зловещим. Но врача это мало волновало. Больше его волновал вопрос: насколько будет достоверной информация, полученная от Маски. Где ему будет выгодно рассказывать правду, а где - нет. И как уловить этот тонкий баланс и вовремя отделить ложь от правды, не запутавшись в итоге? Врач понимал, что выхода у него, на самом деле, нет - предложение Маски создавало, скорее, иллюзию выбора. Если Доктор откажется, предложение SCP, вероятно, перерастет в шантаж. Он найдет методы получить желаемое и вряд ли будет в них избирателен. Маска, будто соглашаясь с размышлениями доктора, наклонил голову и исказил своё «лицо» в улыбку. Но Доктор отказываться и не думал. Вытерпеть общество этого объекта - малая плата за информацию, по своей сути, бесценную. Вряд ли у Чумного будет еще одна такая возможность - узнать столь уникальный данные. Даже если он узнает меньше половины правды, это уже будет ценная информация. Ценнее, чем ничего. - О! И у меня будет, так сказать, дружеская просьба - Доктор удержал взгляд на Маске. - Можешь называть меня Маской, можешь Актером, Комедиантом, как угодно! Но не "аномалией", "SCP" или "объектом". Даже мысленно, ты меня понял? Врач отметил крайне глупое условие сделки, но вместо вопросов, просто кивнул.

***

На этот раз, путь выбирал Маска. Больше они не шли по хорошо освещенным дорожкам и теперь это казалось более здравым решением. Удивительно, как доктор не дошел до этого раньше. Может быть потому, что у Чумного не было столько опыта в побегах, как у напарника. Но это и неудивительно, Чумной имел множество проблем с людьми, полицией, каким-то организациями, похожими на полицию, но никогда не имел дела со спецназом, особенно из разряда "очень секретных". Маска же был очень скрупулезен в построении своих маршрутов. Когда начинало казаться, что они петляют по кругу в какой-то неуловимый момент они оказывались вообще в другом месте. Выследить его не представлялось бы возможным даже Доктору, не то что обычным людям. Всего пару часов назад Доктор был уверен, что Маска плохо представляет, что делает и оттого больше напоминает человеческое существо своими интеллектуальными способностями. Сейчас же, Маска казался ему на удивление серьезным, обладающим острым умом незнакомцем, с которым ему долгое время не доводилось сотрудничать. Врач положился на своего путеводителя, и шел не задавая лишних вопросов, молча делая записи в свой блокнот. - Тебе наверняка интересно куда мы сейчас идем, да? Понимая, что от его ответа ничего не изменится Доктор промолчал. - Такие освещенные леса никогда не остаются без внимания людей, рано или поздно мы все же подойдем к дороге. Первым делом, где они будут нас искать - ближайшие заброшенные здания. Удивительно, но после мысленного замечания Чумного о жестикуляции своего... "друга", после каждого слова, Маска все же перестал пользоваться этой, как оказалось, достаточно любопытной фишкой своего характера. Чумному не приходилось отвлекаться на его манерное поведение и активные жестикуляции, но после нескольких часов, их отсутствие начало нервировать даже больше, чем их присутствие изначально. Маска иногда останавливался перевести дух, сплескивая с себя накопившуюся токсичную жидкость, после которой любая растительность, оказавшаяся не в удачных обстоятельствах, сгорала, оставляя знакомый густой пар. Но в голове врача до сих пор возникал тот же вопрос: почему его же жидкость не сжигала его же кожу? - Зачем тебе этот убитый блокнот. Это что, твой личный дневник? - спросил Маска, отвлекая врача от размышлений. - Я веду в нем подробный отчет о всех своих гипотезах, подмечая новую информацию, это также крайне помогает запомнить усвоенные мною сведенья и упорядочивать любые данные. - Значит, личный дневник - заключил Маска и сменил своё лицо на печальную гримасу. - Я изумлен твоей сдержанностью. Если бы я был на твоем месте, я не закрыл бы рта. Не сомневаюсь - подумал доктор, но вслух сказал: - У меня слишком много вопросов, чтобы Вы ответили на них сразу. - Что ж, тогда растянем удовольствие... - У оперативников были разноцветные оружия... - вдруг пробормотал врач, делая записи. - Фонд прикрывается обычной ролевой игрой, чтобы оправдать их появление в обществе. - несмотря на то, что Чумной не давал приглашения к диалогу, Маска все же предпочел в него вступить - Мол, взрослые люди решили немного поиграть. Даже название этому дали. Корпорация "OxFoRDy", кажется...? Не представляешь как много идиотов, которые в это верят. В какой-то момент их пути Чумной уже точно знал содержание каждого вопроса, который бы ему хотелось озвучить, но с этим, все же, решил не спешить. Нужно было выбрать более удачный, самый яркий по степени своей контекстной информативности. Такой, который бы, если не закрыл, то хотя бы прикрыл, пробелы информации. Если с самой организацией все было более-менее понятно о том какие темы и мотивы они преследовали (исследовательские?) и чем занимались в своей лаборатории, все еще были непонятны множество других моментов. Выходя из раздумий, Доктор все же смог подобрать для себя вопрос, наиболее занимающий его на протяжении всего времени, потраченного на размышления: - У некоторых оперативников была нашивка с идентичными иероглифами "О5". Что оно значит? Маска, идущий до этого времени бодрым шагом, перекатываясь с пятки на носок, неожиданно остановился. Чумной, уловивший и подстроившись под его темп едва не врезался в него. Маска ответил, но не сразу, будто на минуту о чем-то крепко задумавшись: - Ах... Совет О5... Славные ребята. Никогда не имел с ними дело. Говорят, что они знают все о нас. Все о фонде. В принципе все, что только можно узнать. Не представляешь как я хочу поселиться в тело одного из них... - в его голосе больше не слышался театральный задор - Странно, что ты их видел. Некоторые полагают, что они не люди, а такие же как и мы... - При Вашем обнаружении их было несколько. - При моем? - он, кажется, удивился - Я не заметил ни одного агента О5. Где ты это увидел? - При встрече Ваших... - Маска моментально повернулся в сторону доктора - ...преследователей, я заметил это у них на нашивках. - Хм. Больше Маска не сказал ничего, вместо этого, развернулся и продолжил движение вперед, как ни в чем не бывало. Но уже молча. Чумной по началу ждал ответа, но Маска больше не проявлял расположения к разговору. Потребовалось 15 минут полного молчания прежде, чем они добрались до узкой асфальтированной дороги, не освещаемую фонарями. Ни живой души, ни одной машины, полноценная… глушь - вдруг подумалось ему. Только после часа пути, издали впервые послышался звук мотора приближающегося автомобиля. Становясь все ближе и ближе, и, наконец, когда фары ослепили Доктора, Маска, вдруг, тихо произнес: - Я тебе не говорил как мы добудем транспорт? Доктор почувствовал толчок в спину и вылетел в сторону проезжей части. Прямо на встречу ему неслась машина, но водитель транспорта, молниеносно среагировал на попавшее под трассу существо и тут же вжал педаль тормоза. Машина приближалась со звонким скрипом, но, по какой-то причине, врач не был напуган. Какой-то (вероятно, доминирующей) частью сознания точно зная, что Маска понимает, что делает. Машина остановилась в сантиметре от тела Доктора и Маска мгновенно оказался возле шокированного водителя авто и через секунду коррозия уже насквозь прожигала плоть человека. Водитель, корчась в агонии, истошно кричал, но напарник, сорвав с себя маску, быстро надел ее на другого человека. Бывшее тело упало на дорогу с грохотом и капли черной жидкости, все-таки, стали разъедать его тело. Пробираясь от кожи и до самых костей.