Миротворцы

Тяжелое копье куинке[1] метило прямо в лицо. Такео успел уйти от удара, но нанести ответный не сумел. Его собственный куинке не слушался. Оставалось только отступать: противник был выше его и шире в плечах, массивная пика в его руках казалась почти невесомой. Такео поменял бы свое оружие — длинную двухвостую плетку — на простой меч, с которым он чаще всего тренировался в Академии. Противник напирал, с каждым ударом отвоевывал пространство, не давал Такео подготовиться, замахнуться, да и вообще сделать хоть что-то. Он был старше, опытнее и просто мощнее от природы. Он мог пользоваться своей проклятой гульей силой. У Такео были только молодость, хорошая реакция и недавно полученный куинке — слишком гибкий и своенравный. Эти орудия, созданные из тел гулей, представлялись ему странными, непредсказуемыми, они будто обладали собственной волей. В Академии их было мало, и заниматься все три года с одним куинке ему никто бы не дал. Да он и не хотел. Такео не признавался никому, кроме сестры, что на самом деле не доверяет этому оружию, как не доверял бы ни одному гулю. Такео снова отступил, увернулся, отпрыгнул в сторону — он ничего не мог противопоставить напору противника. Нужно было уйти на удобную дистанцию, позволить куинке развернуться во всю длину и провести один единственный точный удар... Черт! — Ты был мертв еще три удара назад. Гребаный куинке, гребаный его напарник, черт бы его задрал. Острие Доджимы вспороло воздух возле горла Такео. Его противник, Амон Котаро, зло оскалился. — Не спи, Наката! Жить надоело? Че-е-ерт. Он почувствовал, как горят уши — от стыда. Не об этом он мечтал всю жизнь. Не для этого тренировался едва ли не до обморока в Академии. Ради единственного, что было важно и стоило любых жертв, — убивать гулей, защищать от них людей, чтобы больше никогда... — Наката, соберись уже. Хватит махать куинке, как метлой. ... а вышло так, что его напарник — гуль. Легко вертит своей чудовищной Доджимой, пользуется преступной, незаконной гульей силой. Эта мысль подстегнула. Всю злость Такео направил в движение — отступление, разворот — и удар. Получилось! Почти достал — в последний момент Амон парировал. — Лучше, но недостаточно. Неужели так слабо меня ненавидишь? В глазах потемнело — Такео старался не кричать на каждом углу, как относится к Амону Котаро, а тот смеялся над ним, будто хотел сказать: я всё о тебе знаю, все знают. Да ни черта подобного! Он снова ринулся вперед, и на сей раз у него получилось несколько ударов подряд. Амон отразил их, но все же сделал пару шагов назад. Ха! — Еще! Наступай! Ах так!? Такео хлестал длинным кнутом из стороны в сторону. Получалось! Пока Амон в какой-то непостижимый миг не сделал всего полшага вперед и рукой поймал на лету упругий хлыст, потом дернул его на себя. Такео потерял равновесие и растянулся на полу. — На злости далеко не уедешь, запомни, — бросил Амон, перешагнул через него и отправился переодеваться. Такео стукнул по полу так, что рука на мгновение онемела. Лицо горело огнем. *** — Он мне говорит: «Покажи свой куинке». Мичио и Юи хохотали до слез, но Такео после пары кружек пива уже не мог остановиться, хоть и не считал историю такой уж веселой. Его возмутило поведение напарника. Семпая! Черт бы его побрал.  — Я ему: «Обычный куинке-кокаку, не на что там смотреть. Зачем вам?» Мичио чуть не свалился со стула, но Такео упрямо продолжал: — А сам думаю: «Это что, проверка? Он сомневается, что я справлюсь с собственным оружием?» Амон-сан такой: «Ладно, это и правда неважно». И улыбается. — Такео не удержался и передразнил напарника, понизив голос: — «Главное, чтобы он тебе подходил». Да он просто смеялся надо мной! — Такео понимал, что говорит лишнее, но слова лились из него сами собой. — Это был намек на продвижение по службе, а ты и не понял, — Мичио аж пивом подавился от смеха. Идиот. — Фу, что за шутки дурацкие, — осадила его Юи, но Такео видел, что ей тоже весело. — Может, он хотел совет тебе дать или еще что. — Если бы хотел, то так бы и сделал, — Такео отхлебнул пива и будто бы стало легче. Даже история про куинке теперь казалась скорее забавной, чем раздражающей.  Они нарочно выбрали бар подальше от офиса, чтобы случайно не встретиться там с коллегами и спокойно отпраздновать свои полгода в CCG[2], то есть, конечно же, в TSC[3], и то, что их до сих пор каким-то чудом не выгнали оттуда. Правда, Такео считал, что чудо помогло скорее Мичио: он и Юи не нуждались в чудесах. Их было трое — выпускников Академии, которых взяли в Центральный офис TSC (студенты называли его по-старому — CCG. Это было что-то вроде моды — небольшой вызов преподавателям и всем новым порядкам заодно. «Управление по борьбе с гулями» должно было исчезнуть вместе с противостоянием, но не все хотели отказываться от привычной аббревиатуры. Как и от борьбы с гулями). Остальным достались места попроще. А сколько было мальчишек и девчонок, мечтавших защищать человечество, но оставшихся за бортом! Как его сестра Ами. Все оттого, что со времен Войны Дракона[4] штат заметно сократили, да еще и половину мест отдали гулям. Теперь они вместе должны были защищать покой жителей города. За все четыре года в Академии, куда теперь тоже принимали гулей, Такео так и не смирился с этим. Политика, которую проводили после объединения с гулями, казалась ему вывернутой наизнанку, абсурдной и хуже всего — опасной. Дружить с людоедом — что может быть бредовее? Разве что дать ему в руки оружие и технологии... В баре всегда был полумрак, свежее пиво и отличные закуски. «Креветки сегодня необычайно хороши», — подумал он с удовольствием. После второго бокала Такео почувствовал, что может наконец расслабиться и отпустить немного привычный самоконтроль. — А я была бы рада, если бы моим напарником был Амон Котаро, — задумчиво сказала Юи, глядя в свой бокал. Вообще-то она была неглупой, но иногда вела себя раздражающе. Как сейчас. Мичио захихикал: — Ну конечно, девчонки всегда так. Говорят: «Я хочу стать лучшей на курсе, чтобы защищать мирных граждан». А потом только и думают, как бы заполучить в напарники Амона Котаро, или Куроиву Такеоми, или еще какого-нибудь красавчика. Лучше бы меня хотела. Юи толкнула его в плечо. — Ты дурак, Мичио. Как тебя только взяли в Центральный офис! Амон-сан сильный следователь, то есть миротворец. — Такео закатил глаза, но Юи сделала вид, что не заметила. — У него наверняка полно приемов в запасе. Он может тебя научить чему-то. — Только он гуль, — напомнил Такео, — и его приемы мне не подойдут. Он людей жрал, Юи! — Полугуль! И он был человеком раньше. И никого не жрал. Я уверена. — Конечно! — бросил он ей издевательски. Да-да. Когда-то в детстве он сам хотел стать похожим на следователя Амона Котаро. Но с тех пор изменилось многое: в одном из сражений тот едва не погиб, но гули решили спасти его и сделать одним из них. Так Амон стал наполовину гулем и вернулся в CCG только когда появился шанс сделать людоедов частью общества. Он поддержал объединение сторон во время Войны Дракона и все изменения, последовавшие за этим. Такео не мог понять такой перемены. Слово «разочарование» не описывало его чувств в полной мере. Он чувствовал себя преданным. — А ты его спроси! — настаивала Юи. — И спрошу! Да какая разница! Гуль он и есть гуль. — Он допил пиво одним глотком. Настроение снова испортилось. — Ха-ха, Такео привык, что все его хвалят, а Амон-сан, видать, не впечатлен! Ха-ха-ха. — Мичио, кажется, перебрал. — Ты и правда дурак, — заключил Такео и уже собрался уйти, как зазвонил телефон. Он долго таращился на имя напарника на экране и боролся с желанием сбросить вызов. Но тут, словно по команде, задребезжали телефоны Мичио и Юи. Все трое переглянулись. — Похоже, выходные отменяются, — ответил он на настороженные взгляды друзей.