Даже птицы привязаны к небу

      Кристиан выехал из Денвера три часа назад. Если верить навигатору, то дорога до Теллурайда занимала около семи часов, но, если поднажать, то можно управиться и за пять. Парень не собирался тратить столько времени на дорогу. Ему требовалось добраться до города как можно быстрее, нужно было проехать ещё столько же на юго-запад и он будет на месте. МакКлейн не спал целые сутки и поэтому он был очень дезориентирован и нервен. Огромный ком боли от новости, которую он узнал минувшим вечером, притупился из-за моральной и физической усталости. Марево, застилавшее глаза Кристиана, позволило ему ненавязчиво окунуться в события несколькочасовой давности.       Было около восьми часов вечера. Солнце уже давно достигло своей наивысшей точки, медленно стремясь к горизонту. МакКлейн закончил с заказом раньше, чем он предполагал. Пожилая леди спросила с него проектировку дизайна своего «загородного домика», который на деле же являлся нехилым таким особняком с огромным количеством комнат. Дама дала ему на выполнение проекта три недели, но Кристиан не жаловался. Она тактично заплатила за свои капризы немалую сумму. Парень трудился последние две недели в поте лица, возненавидев за это время бархатную мебель и позолоченные колонны, которые клиентка хотела видеть в каждой комнате дома. Крис не без удовольствия подумал, что теперь он имеет полное право расслабиться в компании новой знакомой Марты Тисдейл.       Марта была весьма приятной и простой девушкой, не набивавшей себе цену при знакомстве с ним. Они познакомились на съезде архитекторов, приехавших из разных уголков Америки. Можно было подумать, что уже к вечеру она уедет, оставив после себя лишь приятное послевкусие их бесед на разные темы из жизни. Но, к удивлению Кристиана, девушка жила в Денвере и она несказанно обрадовалась, узнав аналогичное и о своём спутнике. Парень не был уверен, смогут ли они построить удачные отношения, но Марта казалась ему хорошей парой. МакКлейн хотел избавиться от всепоглощающего чувства одиночества, когда он просыпался один на просторной кровати в съёмной квартире, хотел вновь ощутить на себе проявления любви и заботы от кого-то.       Последние серьёзные отношения Криса были два года назад, когда он был в выпускном классе Денверского университета. МакКлейн встречался с парнем из другого потока, который был на год его младше. Ему было приятно проводить время с этим весёлым парнишкой. Тот был ярким лучиком в жизни Криса. Он даже временами задумывался о том, что в нём нашёл этот парень. Пара жила вдвоём в квартире, что снимал Кристиан на деньги накопленные с работы в кафе в центре города. Это заведение было непыльным, там платили хорошие чаевые, и парню хватало на жизнь. Кристиан со светлой тоской вспоминает те беззаботные времена. Правда, единственным черным пятном в этой красивой картине было их расставание.        МакКлейн пришёл на студенческую вечеринку, что устраивал их общий знакомый. Он увидел своего парня в компании четверокурсников и хотел было уже окликнуть его, наигранно посетовав, почему тот не позвал Криса с собой, но потом всё встало на свои места. Его, — уже бывший, — парень ответил на поцелуй, который подарила ему его однокурсница. Кристиан был ошарашен открывшейся перед ним сценой, он не мог поверить в это. Казалось, что сейчас всё прекратится, все обернутся к нему и скажут, что это была глупая шутка, а главный герой этой картины подойдёт к МакКлейну и крепко того обнимет, извинившись за это представление. Но этого не произошло. Напротив, интимная сцена набирала обороты, и девушка уже оседлала бёдра парня, пылко прижимаясь к нему всем телом, а до боли знакомые руки прижали её за талию в ответ. Не передать словами, как же отвратительно было на душе в тот момент.       Поток воспоминаний прекратился так же быстро, как и начался. Из раздумий его вывел телефонный звонок. До того, как посмотреть на экран смартфона, Кристиан подумал, что это скорее всего Марта или Эван, который вот уже пару дней не выходил на связь. Такое случалось и раннее: брат мог целую неделю игнорировать его сообщения и звонки, но потом пренепременно извинялся за своё исчезновение. Крис не видел в этом ничего за рамки вон выходящего. Он и сам в его возрасте был импульсивным юношей, которого пьянила вседозволенность.       К удивлению парня на экране высвечивался незнакомый номер. Телефонный код ясно давал знать, что звонили из Теллурайда. Недолго думая, МакКлейн ответил на звонок.       — Слушаю, — на том конце провода слышалось сбитое тяжёлое дыхание. Его собеседник явно не торопился отвечать, и Крис начал медленно раздражаться. — Кто это?       — Кристиан, — басистый голос произнёс его имя с холодностью, но через неё просачивалась тревога и тихий вздох облегчения.       — Папа, — МакКлейн упрекнул себя за тихий выдох, что сорвался с его губ. Он не должен был звучать так жалобно.       Парень собрался с силами и откашлялся, пытаясь придать голосу мужественности.       — Отец, что-то случилось? Что-то с матерью? — Кристиан был уверен, что нужен серьёзный повод, чтобы впервые позвонить сыну спустя семь лет молчания.       — Кристиан, приезжай в Теллурайд. — секундная заминка отца заставила всё тело парня задрожать от холода, хотя на улице была адская жара. — Эван умер. Его убили.       Резкий звук автомобильного клаксона заставил Криса проснуться. Чёрт! МакКлейн резко повернул руль в правую сторону, возвращаясь на свою часть дороги и безуспешно пытаясь выровнять дыхание. Он чуть не выехал на встречную полосу под колёса грузовика. Его жизнь находилась на волоске несколько секунд назад. Это была бы самая никчёмная смерть на свете: умер возвращаясь в Теллурайд, на дороге между своим прошлым и настоящим. Возможно, это стало последней каплей для парня. Он вцепился в руль покрепче, устремил взгляд карих глаз на дорогу и беззвучно зарыдал. Плечи Кристиана тряслись, не в силах удержать поток эмоций, что вырвался наружу. В голове роем жужжали тысячи вопросов, не дававших парню успокоиться.       «Ох, Эван. Что же с тобой произошло? Ты же был чертовски молод, кому ты успел перейти дорогу? Я виноват перед тобой, мне стоило навестить тебя хоть один раз за все эти годы, мне нужно было забрать тебя оттуда. Я просто трус, который побоялся вновь вернуться в этот дьявольский котёл»       Ощущение своей беспомощности и никчёмности заставило Криса одёрнуть себя. Вместо этого пришла бойкая решимость, проясняющая разум.       «Теллурайд притягивает одни неприятности. Он отобрал у меня самого близкого человека. Я должен найти убийцу моего брата, чего бы мне это ни стоило»       Благодаря непрекращающемуся потоку мыслей, Кристиан не заметил как пролетело время за рулём. Было около пяти часов утра. Солнце осветило верхушки гор, поднимаясь выше и являя взору чудесные зелёные просторы. Теллурайд находился в каньоне, в окружении гор, поэтому МакКлейн часто называл про себя это место «Дьявольский котёл». «Дьявольским» это место было вовсе не из-за своего географического положения. Природа в этом месте была потрясающе красива, однако она контрастировала с людьми, которые жили там.       Сплетни и секреты в городке разлетались как горячие пирожки. Местные пожилые дамы не видели своего досуга без перемывания чьих-нибудь косточек, они смаковали интересные вести как свежий травяной чай на завтрак. Кристиан был уверен, что новость о смерти Эвана была уже в каждом уголке Теллурайда, и от этого было дурно. А мысль о том, что спустя несколько часов о его приезде будет знать последняя шавка, не радовала, но и не портила настроение. Ему уже было всё равно.       Крис проехал табличку «Добро пожаловать в Теллурайд» и понял, что назад дороги нет. Он, конечно, и до этого не планировал сбегать, поджав хвост, но, увидев этот знак и пересекая границу города, МакКлейн явственно осознал сей факт.       В столь раннее время на улице не было ни души. Кристиан позволил себе расслабиться, — насколько это возможно в его ситуации. Парень разглядывал пока ещё спящий городок, хранящий предрассветную тишь без людской суматохи. Хотя, последней здесь почти никогда и не было. Люди слонялись туда-сюда без спешки выполняя свои дела, то и дело прерываясь на походы в кафе и прогулки по улицам. Они ходили друг к другу в гости, делясь новостями за кружечкой обеденного чая. Время здесь текло иначе. Если в Денвере оно не замедляясь, рассыпалось мелкими песчинками, то в Теллурайде наоборот — текло медленно, как журчащий ручеёк, никуда не торопясь.       Кристиан бесшумно проехал по главной улице и с удивлением заметил, что за семь лет его отсутствия в Теллурайде почти ничего не поменялось. Те же дома, те же тропинки, те же вывески на кафе и магазинах. Город будто находился в консервации, не терпевшей изменений, и Крис спокойно отметил, что рад своему побегу годами раннее. Что бы стало с ним, останься он здесь? Что бы было с Эваном? Слишком много пустых надежд и вопросов, на которых нет ответа.       МакКлейн заметил грузную женщину, плетущуюся с собачонкой в ярдах десяти от его машины. Мадам уставилась на него, подхватив свою болонку на руки. Будто бы Кристиан собирался её задавить. Парень не успел до конца разглядеть выражение лица женщины, как и её саму. Но, судя по прищуру морщинистых глаз, дама уже узнала в новоприбывшем старшего сына семьи МакКлейнов. Крис прибавил газу, не собираясь останавливаться. И это было вовсе не из-за невежливости, — хотя может и из-за неё тоже, — но у него были сейчас дела и поважнее.       Дорога до дома заняла минуту. Хм, дом. Кристиан не должен был называть так это место, даже несмотря на то, что он тут родился и жил до своего совершеннолетия. Он не хотел вновь морально привязываться, давать себе надежду о воссоединении с семьёй. Отец, мать, Кристиан и Эван — они были одной дружной семьёй… МакКлейн мрачно отогнал от себя несуразные мысли, ведь как прежде уже никогда не будет.       Выйдя из машины, Кристиан остановился прямо перед участком. Парень, мягко говоря, удивился, осмотревшись. Тут изменилось абсолютно всё: от обшивки дома до ландшафтного дизайна сада. Это место — полная противоположность главной улицы городка. Если бы Крис увидел этот дом с фотографии, то ни за что бы не догадался, что жил тут когда-то. Будто вместе с отъездом Криса здесь хотели тщательно стереть и всё, что о нём напоминало. Внезапно МакКлейна осенила очень мрачная и тревожная мысль. Парень прошёл вперёд, обогнул дом и вышел на задний двор. Руки тряслись, а сердце заухало где-то в горле. Кристиан вздохнул полной грудью: его печальная догадка не подтвердилась. Их с Эваном детский домик на дереве стоял целым и невредимым. Сооружение обветшало, деревянные доски почернели, но, в отличии от всего участка, не утратило своей ценности в глазах Криса. Брат скорее всего настоял на том, чтобы домик не сносили. Эта тёплая мысль заставила сердце кольнуть.       Внушающих размеров дуб расположился в середине заднего двора. Ветви, раскиданные в разные стороны, заботливо укрывали бóльшую часть двора тенью. Разветвления дерева обнимали домик и толстыми ветвями тянулись вверх, внушая доверие о прочности конструкции. МакКлейн подкрался, словно воришка, поближе к стволу дерева и коснулся грубой коры дуба. Парня захлестнули воспоминания. Дерево будто делилось событиями из прошлого, что хранило в себе много лет.       Июньская жара знойным одеялом укрывала Теллурайд, предвещая беззаботные тёплые летние дни. По улице туда-сюда сновали взрослые и дети, думая о бесконечном лете и своих грандиозных планах на будущие три месяца. Кристиан тоже поддался всеобщей суете. В его планах — как и в прошлые годы — было как всегда ничего не делать. Точнее, в планах МакКлейна было только веселиться.       Парень как раз мысленно готовил себя к предстоящей вечеринке в честь окончания учебного года. Её устраивала местная красавица города Беверли Кэмпбелл, по совместительству его одноклассница, которая, по словам его лучшего друга Эдриана, была влюблена в Криса по уши, а не верить ему не было смысла — глаз у его друга в этих делах был намётан. А если Эдриан и ошибается, то она точно хотя бы положила на него глаз. Крис был уверен, что она хотела быть с ним не из-за его личных качеств, а только из-за статуса сына мэра города. МакКлейн не любил кичиться своим отцом, но окружающие его подростки и взрослые не спрашивали мнения парня и делали это за него. Они распространяли разные сплетни и слухи о нём, даже не зная его лично. Да, возможно, он и был избалован вниманием со стороны своего отца и окружающих его людей, но для своих четырнадцати лет Кристиан почти ничем не отличался от других детей его возраста. Ему нравилось быть душой любой компании и получать положительное внимание от своих ровесников. Правда, постоянные подозрения и сомнения в людях уже с раннего возраста заставляли Криса держать всех на расстоянии вытянутой руки. Исключением был только Эдриан, который крушил все выстроенные стены друга и был ему поддержкой и опорой с детства.       — Ты точно должен сделать что-нибудь, чтобы показать, что она тоже тебе нравится! — близ идущий Эдриан был полностью поглощён своими мыслями и похабно улыбался, глядя на Кристиана и ожидая от него ответа на свою речь. Которую МакКлейн благополучно прослушал.       — О чём ты?       — О ком! О Беверли Кэмпбелл! Ты как всегда летаешь где-то в облаках. Это твой шанс начать встречаться с кем-то, а Бев очень классная кандидатура, — судя по восхищённому выражению лица Эдриана, тот был и сам не прочь встречаться с ней. Крис замечал это не в первый раз и ему всегда становилось неловко перед другом, ведь таких как Кэмпбелл он видел насквозь — надменная девчонка с эгоистичными наклонностями. Его лучший друг этого в упор не замечал или просто не брал во внимание её стервозность, что для самого Кристиана было невозможно.       МакКлейн решил сказать то, что давно крутилось на его языке, когда Эдриан начинал заводить разговор о данной особе.       — Почему бы Тебе не начать встречаться с ней, раз она Тебе нравится?        Вроде бы в этом вопросе не было ничего такого, но парень, услышав это, вскипел как чайник, краснея и едва ли не падая в обморок от нахлынувших эмоций, что отражались на его лице.       — Что за чушь? Крис, я делаю это чисто из благих намерений к тебе, — кажется, Эдриан не знал, что делает этим хуже абсолютно всем, и Кристиан решил закрыть эту тему.       Попрощавшись у дома МакКлейнов, ребята договорились вскоре встретиться у школы, чтобы вместе пойти на вечеринку. Проводив взглядом удаляющуюся спину друга, Кристиан направился в сторону своего дома.       Шагнув в спасительную прохладу, парень удивился абсолютно мёртвой тишине. Не было слышно звуков звенящей посуды и возни Эвана с игрушками на втором этаже. И присутствия отца тоже не наблюдалось, что неудивительно — обычно в это время он был на работе. Самые страшные мысли возникали в голове с моментальной скоростью: начиная с поездки в больницу с каким-нибудь переломом у Эвана и заканчивая похищением всех членов его семьи. Один вариант был абсурднее другого, но Крис не удивлялся своему хорошему воображению, наоборот — он верил всему, что придёт ему в подхваченную необоснованным волнением голову.       Преодолев расстояние от двери до лестницы на второй этаж, Кристиан уже было шагнул на первую ступень, как вдруг услышал хныканье со стороны открытой двери на задний двор. С одной стороны, с плеч парня упал огромный груз — Эван, по крайней мере, был в пределах дома, но с другой — тот был один, наедине со своими обидами на кого-то или на что-то. МакКлейн поспешил прервать душераздирающие всхлипывания младшего брата и вышел на задний двор. Увиденная картина содержала в себе контрасты в виде очень маленького и светлого Эвана и величественного тёмного дуба. Брат сидел на сырой и холодной земле, облокотившись спиной о кору дуба. Колени он прижал к себе, уткнувшись в них лбом. Тихо подкрадываясь, чтобы не спугнуть мальчика, Крис присел рядом с ним.       — Хэй, — он мягко провёл пальцами по плечу брата. — Что случилось, братишка?       Устремлённый взор бриллиантово голубых глаз упёрся взглядом в медовые глаза старшего брата и начал наполняться слезами с новой силой.       — Эй, ну ты чего? Всё будет хорошо. Можешь рассказать всё позже, а пока пойдём в дом, я заварю чай с мелиссой.       — Нет! Я останусь тут! — конец предложения потонул в сухом кашле, видимо Эван сидел тут и плакал, ни с кем не разговаривая, не меньше часа.       — Расскажи мне, что произошло и мы разберёмся, — Кристиан успокаивающе обнял брата за плечи и почувствовал его дрожь.       — Я… Я играл в мяч дома и случайно сшиб поднос с маминым любимым чайным сервизом, который был у неё в руках… Всё разбилось. Мама накричала на меня, сказала, чтобы я больше не играл в доме, а потом заперлась в спальне на втором этаже, — речь мальчика была спутанной, было видно, что тот сильно нервничал. — Крис, скажи, она сильно меня ненавидит?       — Глупый, она тебя не ненавидит, — парень погдадил брата по голове. — Просто ей нужно успокоиться и всё будет хорошо.       — Но мне теперь негде играть. Что мне делать, Крис? — Эван поднял полные надежды с последними капельками слёз глаза, и Кристиан понял, что сделает для брата всё, что угодно. Он не может отказать ему, такому беззащитному и подавленному мальцу в его счастье.       Неожиданная и очень классная идея проснулась в голове парня. МакКлейн театрально повертел головой в разные стороны, будто ища что-то, и в итоге остановился с поднятой вверх головой. Редкие лучи, с трудом проходящие через толщу листвы, подсвечивали щёки и глаза, а листья приятно шелестели, словно аплодируя мыслям Криса и его интересной задумке. Парень был уверен в себе как никогда. У него уже давно выпали все мысли о какой-то там вечеринке и какой-то там Беверли Кэмпбелл. У него есть тот, кто нуждается в нём прямо сейчас.       — Эван, мы построим дом на дереве.       Воспоминания из детства навеяли тепло, но вместе с тем и смертельно глухую тоску о безвозвратном. Захотелось урвать побольше кусочков пазла из прошлого, оставаясь наедине с собой до последнего. Кристиану казалось, что он добьётся единения с событиями из прошлого взглянув на этот домик изнутри. Он, как утопающий, цеплялся за это место за неимением альтернативной близости с Эваном.       МакКлейн оценил положения веток на дереве и их прочность взглядом. За несколько лет дерево довольно прилично увеличилось в длине и некоторые ветки отдалились друг от друга, что усложняло бы его взбирание наверх. Благо, периодические занятия спортом позволяли парню преодолеть такое препятствие. Крис уже ухватился руками за ближайшую к земле ветку и опёрся ногой об кору дерева, как услышал голос позади себя.       — Кристиан, что ты делаешь? — ледяной голос заставил его обернуться и почувствовать себя нашкодившим щенком.       Перед ним стояла его мать. Как всегда с иголочки: в красивой одежде и с легким макияжем на лице. Будто бы сейчас не пять часов утра, а уже стремительно набирающий обороты будний день. Крис видел себя будто со стороны: в неопрятной, поспешно нацеплянной на себя одежде, с диким ворохом каштановых волос на голове и осунувшимся лицом с огромными мешками под глазами. Но, как бы глупо ни звучало, в сложившейся трагедии внешний вид Кристиана смотрелся органичнее, чем напускная фальш матери с её идеально уложенными волосами. И, вроде бы, парень ещё пару секунд назад чувствовал себя виноватым, но теперь это ощущение исчезло без следа. Он встал спиной к дереву и отстранённо посмотрел на мать.       — Здравствуй, мама, — в голове промелькнула мысль о том, что оба родителя начинали с ним разговор не здороваясь, ну или же они просто использовали его имя как приветствие.       Женщина без интереса мазнула взглядом по лицу Криса и развернулась в сторону дома.       — Приведи себя в порядок, а потом поговорим, — и скрылась, не обернувшись.       Как бы не убеждал себя МакКлейн, что ему будет безразлично отношение родителей к нему — он ошибался. В нём всё ещё теплилась крохотная, тщательно прогоняемая из сердца надежда, что они хотя бы перестанут сердиться на него. Парень всё ещё помнил разочарование в глазах отца и ненависть матери. Помнил огорчённое покачивание головой и тихое «ты мне больше не сын», помнил истерики и наигранные хватания за сердце, помнил, конечно, детское непонимание и сомнение в чистых, как озёра, глазах. Тогда он знатно пошатнул, едва не разбив на осколки, семейную репутацию. И Кристиан подумал, что принял правильное решение, покинув Теллурайд. Вероятно, без всей той ситуации, он бы так и продолжал носить розовые очки. Парню пришлось учиться жить по-новому, в непривычных для него обстоятельствах. Он фактически был восемнадцатилетним сиротой, приехавшим в огромный город и не имевшим ни жилья, ни какого-либо профессионального образования. До побега из Теллурайда Крис проживал достаточно беззаботно, всю жизнь находя поддержку в виде отца и Эдриана. Потеряв опору, он чувствовал себя калекой, оставшимся без ног или же одиноким деревом в распростёртом на бесконечное количество миль поле. МакКлейн долгое время не мог смириться с тем, что даже лучший друг оставил его в самый тяжёлый момент, примкнув к тем, кого Крис презирал больше всего.       Кристиан направился в дом, где не так давно скрылась его мать. Он не стал брать с собой свой скудный багаж, состоящий из: одежды, ноутбука и всяких проводов, пары книг, документов и денег. Ситуация с родителями не прояснилась, более того, она стала ещё непонятнее, и неизвестно, позволят ли они остаться или же отправят его на все четыре стороны. Крис и сам не был уверен, что захочет остаться в этом доме надолго. Одно дело — зайти и узнать о ходе следствия и похоронах Эвана, и совсем другое — остаться тут на неопределённое количество времени.       Пройдя через дверь, выходящую на задний двор, МакКлейн оказался в просторной гостиной. Он не хотел тратить много времени на просмотр первого этажа, поэтому быстро пробежался глазами по интерьеру. Да, родители основательно подошли к изменениям дома. Почти всю мебель поменяли на новую, но её перестановки не было. По сути, просто заменили старое на новое, не парясь с расположением вещей. Янтарный кожаный диван, пальма в горшке и журнальный столик цвета слоновой кости в окружении двух таких же кожаных кресел привлекли его внимание. Кристиан подумал, что это всё было в стиле его матери: изысканность и дороговизна. Взгляд упал на открытую кухню, которая была смежна с гостиной и находилась напротив двери на задний двор. Там ничего особо не поменялось: тот же кухонный гарнитур и хаос из различной кухонной утвари по типу кастрюль и других разных штучек, с которыми Крис до сих пор не научился иметь дело. Дом стал, безусловно, смотреться богаче, но в нём было абсолютно неуютно. У парня появлялось чувство, будто он находился в магазине мебели с готовым дизайном комнаты. Кристиан посмотрел на знакомый камин, что стоял слева от него — вот тот был таким же как и семь лет назад. Правда, отсутствие фотографий на нём удивило. Парень не моргнул бы и глазом, заметив исчезновение только своих фото, но убрали абсолютно все — в том числе и снимки Эвана. Вместо этого стояли оранжевые вазы, расписанные в африканском стиле. Кристиан разбирался в искусстве, и эти вазы были достаточно неплохи, но он не убрал бы фотографии семьи только ради этого. От всей этой напускной помпезности стало жутко. Нет, он тут точно не останется.       Не медля больше ни секунды, МакКлейн направился на второй этаж. Коридор встретил его закрытыми дверьми пяти комнат: отцовского кабинета, родительской спальни, общего санузла, комнаты брата и бывшей спальни Криса. Дверь в его комнату находилась рядом с лестницей, даже немного правее, а по соседству была комната Эвана. Парень подошёл к своей старой комнате, он уже было потянулся к дверной ручке, но его рука так и замерла в нерешительности, а взгляд пал на соседнюю дверь. Как же изменилась комната Эвана? Остались ли там их семейные фотографии и вещи из детства, хранившие тёплые воспоминания о беззаботном времени? Кристиан не знал всего этого, да и брат не упоминал в переписке таких сентиментальных мелочей. Он хотел посмотреть что же находится по ту сторону двери, но тут же одёрнул себя. Сейчас не подходящее для этого время. Следовало привести себя в человеческий вид, поговорить с родителями и ехать в полицейский участок для встречи с детективом, расследующим дело. И как бы сам Кристиан не противился этим мыслям, нужно было повременить с рефлексиями о прошлом и начать действовать.       МакКлейн открыл дверь своей бывшей спальни и оглянулся по сторонам. Комната некогда весёлого восемнадцатилетнего юноши со своими интересами и планами на жизнь превратилась в абсолютно невзрачное место с голыми стенами. Спальня походила на незаселённый номер в отеле. Вероятно, она была сейчас чем-то вроде гостевой комнаты, став безымянным и пустым местом, утерявшим всю ценность в глазах парня. Тут остались лишь его кровать, стол со стулом и пустой шкаф. Личные вещи Кристиана, которые тот не забрал с собой, исчезли, скорее всего направившись на свалку вместе с несбывшимися грандиозными планами родителей на старшего сына. Отпрыск опозорил всю семью, чего же ещё от него можно ожидать? МакКлейн поморщился. Почему же думать об этом всегда так горько?       Крис покинул пустую спальню, направившись в ванную. Он склонился над раковиной, окунув голову под прохладный поток воды. Освежающие капли казались райским наслаждением. Парень простоял так ещё немного, после чего глянул на своё отражение. Стоящий перед ним человек никак не походил на Кристиана, он был бледен и измучен, находя больше сходств скорее с трупом, чем с полным сил двадцатипятилетним парнем, которым являлся Крис ещё пару дней назад. Парень стал тенью самого себя, очень быстро постарев за это время. Мешки под глазами затмевали своей «красотой» карие глаза Криса, а сам взгляд говорил о том, что он крайне подавлен. Но вместе с этим в душе медленно, но стремительно зарождалась уверенность в том, что МакКлейн непременно найдёт убийцу. Вылезет из кожи вон, но обязательно поймает ту тварь, что посмела отобрать у него брата. Кому нужно было убивать его? Что Эван сделал не так? Кристиан поклялся себе, что обязательно выяснит это.       Снизу послышались два приглушённых голоса, одним из которых был голос его отца, а другой принадлежал матери. Слова разобрать было невозможно, но Крис явственно уловил негативные тона их разговора. Парень поспешил двинуться на первый этаж и быстро высушил мокрые волосы полотенцем. Он вышел в коридор, уже встав на первую ступень лестницы, как услышал обрывок напряжённого разговора родителей.       —…и он мой сын, так что он может оставаться в этом доме.       — Эвана убили, и ты вспомнил о существовании второго сына?! Не слишком ли поздно ты спохватился? Прошло уже семь лет, он стёрся из нашей жизни. Я не хочу видеть его здесь, как ты этого не понимаешь?! Мне не нужен этот пидарас в доме! — послышались глухие рыдания.       — Линда, я всё сказал! Разговор окончен.       После этих слов женщина эмоционально покинула дом, зацокав каблуками и громко хлопнув входной дверью. Этого и следовало ожидать. Кристиан простоял на лестнице с минуту, после спустившись вниз. Он сразу же поймал взгляд отца. Время его не пощадило. Тот стал выглядеть не по годам старше. Если раньше родитель для Криса был самым сильным и могущественным человеком, который не знал никаких трудностей, то сейчас он казался самым обычным мужчиной переклонного возраста. Отец был главным кумиром детства парня, но теперь у Кристиана появилось необъяснимое ощущение, будто он разочаровался в герое, которого долго восхвалял, узнав о его истинном лице или каком-то плохом поступке.       — Здравствуй, Кристиан, — было видно, что мужчине некомфортно. Он тоже рассматривал своего собеседника, явно думая как начать разговор.       Кристиану же было всё равно на формальности и дежурную поддержку вежливой беседы.       — Отец, расскажи мне о произошедшем. Расскажи всё, что ты знаешь.       Старший МакКлейн явно понял настрой своего сына и решил сразу выложить всё, что ему удалось узнать.       — Я только что вернулся с допроса. Эвана… Его застрелили вчера в пять часов вечера в лесу, — мужчина поморщился и меж его бровей залегла глубокая складка. — Большего мне узнать не позволили. Дело ведёт детектив Коллинз. Он уже допросил меня и Линду. Я сообщил ему, что ты должен приехать. Он ждёт тебя для дачи показаний.       Предложения отца были односложными и невдумчивыми. Было видно, что ему нелегко даётся потеря Эвана, в его глазах плескалась боль и неподдельная тоска человека, потерявшего собственного ребёнка. Крис полностью понимал его состояние и поэтому неосознанно смягчился, спрятав колючки.       — Хорошо. Я как раз собирался снять номер в отеле и поехать в полицейский участок.       — Ты можешь оставаться здесь сколько угодно, Кристиан, — мужчина испытующе смотрел на Криса, пытаясь прочитать его мысли. Сам же парень напрягся, услышав эти слова, но его лицо было невозмутимым, оно спрятало все эмоции за маской безразличия и спокойствия.       — Зачем вам пидарас в доме? — Крис надменно глянул на отца.       — Ты всё слышал?       — Конечно же я всё слышал. Я не останусь здесь. Она была права, сказав, что ты слишком поздно вспомнил о том, что я существую. Где ты был все эти годы, отец? Неужели ты думаешь, что всё может стать как прежде? — Кристиан отвернулся, не желая, чтобы собеседник увидел горечь на его лице.       — Ты прав, я виноват перед тобой. Я не мог принять и понять тебя тогда. Пойми, на нашу семью давило общество из-за разных слухов. Я поверил им и не выдержал, сорвавшись на тебя. Прости меня, — мужчина выглядел смиренно, а его речь была ровной и спокойной, будто бы он не раз репетировал её, как и множество других речей, которые мужчина произносил на городских собраниях будучи мэром Теллурайда.       — Ты не ощутил и сотой доли того, что ощутил я! А что, если все слухи были правдой? Опять отречёшься от меня? — мысли и их разочарование вырвались наружу, и парень поспешил умерить свой пыл, продолжив уже спокойнее. — Я не хочу говорить об этом. Срок годности твоих извинений давно истёк. Мне нужно идти.       — Ты можешь не прощать меня, но знай, что теперь ты не один.       Предательские слёзы норовили вот-вот пролиться из глаз, поэтому Кристиан торопливо вышел на улицу. Он подошёл к своей машине, прислонился к ней и, прикрыв глаза, поднял голову к небу, позволив утреннему прохладному ветру усмирить его чувствительную в такой момент душу. Какой-то части парня нужны были эти слова, которые тот и не ожидал никогда услышать, но другую его часть охватила гордость, неверие и обида, которая копилась в нём все семь лет. Всё произошло слишком быстро и неожиданно, признание отца ударило Криса словно обухом по голове. Он не знал, сможет ли до конца простить отца за предательство в прошлом, возможно, для этого требовалось время.       МакКлейн завёл машину и выехал в сторону центральной улицы. По дороге к дому родителей он видел отель на Запад-Колорадо авеню. Крис надеялся, что цены в нём допустимы для его кошелька. У него была накоплена подушка безопасности, и её должно было спокойно хватить на месяц проживания. Если поиск убийцы затянется, то придётся найти работу и съёмное жильё, ибо месяцами жить в отеле — непозволительная роскошь как и для самого парня, так и для его финансового положения.       Трёхэтажное здание отеля «Нью Шеридан» было ярко-кораллового цвета, над окнами первого этажа были изумрудные козырьки, будто навесы французского бистро. Отель был знаком Кристиану, он часто проходил мимо него, гуляя по улочкам Теллурайда с Эдрианом или с Аланом… Воспоминания об Алане Вэсте навеевали печаль и чувство глубокой вины, которая мерзким червём проникала глубже в сердце. Все родные и близкие были для Кристиана призраками прошлого, но именно Алан навсегда оставался для него лишь в мыслях. Если с отцом, матерью, Эдрианом и многими другими людьми он мог встретиться, увидев, как они изменились за эти годы, то с Вэстом нет. Тот навсегда остался девятнадцатилетним юношей, которого МакКлейн любил так сильно, как только можно любить своей чувствительной первой влюблённостью. О его смерти Кристиан узнал неожиданно, деликатно спросив у брата о жизни своего бывшего парня. Раньше тема личной жизни Криса с Эваном не обсуждалась, но тот отреагировал спокойно и рассказал о погибели Адама. Кристиан не знал при каких обстоятельствах тот погиб, но уже имеющаяся информация подвергла его в шок. Тогда в нём сыграла непонятная трусость и парень не узнал у брата о причине смерти Вэста, до сих пор пребывая в неведении. Факт того, что бывший парень Криса умер через неделю после того, как МакКлейн покинул город, холодил душу. Парень был уверен, что смерть Адама связана с прошлыми слухами, поэтому, словно страус, он прятал голову в песок.       Оставив машину на бесплатной парковке и вытащив свои вещи из багажника, Кристиан зашёл в гостиницу. Внутри было светло и стильно, холл пестрил цветами белого и бежевого. Справа стояла барная стойка и несколько стульев. Желающих выпить с утра пораньше не наблюдалось, как и других посетителей отеля. Лишь за стойкой регистрации сидела сотрудница, которая с головой уткнулась в телефон и не видела и не слышала ничего кроме своего девайса. Крис подошёл к ресепшену и, будто бы невзначай, хлопнул ручкой своего чемодана громче, чем следовало. Результат этого действия не заставил себя долго ждать.       — Здравствуйте, — смуглая брюнетка латино-американской внешности подскочила с места, смутившишь.       — Здравствуйте, мне нужен номер на месяц.       — К сожалению, все номера забронированы в преддверии кинофестиваля¹. Но есть однокомнатный номер на одну персону на неделю. Вам подойдёт?       — Хорошо.       Крис протянул сотруднице свои права. Та посмотрела на инициалы документа, кинула быстрый недоумённый взгляд на лицо парня и начала вбивать его данные в компьютер. Её наверняка смутила та же фамилия, что и у мэра города — Джона МакКлейна. Кристиан не придал этому значения, желая побыстрее остаться в одиночестве.       Закончив с процедурой регистрации, девушка вручила МакКлейну ключи от его жилья на ближайшую неделю. Парень поднялся в свой номер на втором этаже. Он намеревался сходить в душ, переодеться и после поехать в полицию, где его уже наверняка ждали.

***

      Добраться до полицейского участка не составило Крису никакого труда. Вот в чём прелести маленьких городов — не нужно было тратить много времени на дорогу. Максимум минут пять и ты уже на месте.       Серое здание сливалось с небом, которое удивительным образом стало пасмурным в течение нескольких минут. Стало прохладно, МакКлейн поёжился и поспешил зайти внутрь. Дверь за ним захлопнулась из-за сильного порыва ветра, и на него сразу же обернулись двое парней. Один из них — брюнет — был примерно того же возраста, что и Кристиан, он держал в руках какую-то папку, но, увидев неожиданного посетителя, сразу же её захлопнул. Второй — блондин — был моложе, он нервно постукивал пальцами по чашке с горячим напитком, нарушая вязкую тишину. Кристиан предположил, что это, скорее всего, помощники детектива.       — Здравствуйте, я ищу детектива Коллинза. Это по делу Эвана МакКлейна. Я его брат.       — Добрый день, — один из парней подошёл ближе к Кристиану. — Я Джастин Коллинз.       — Вы?       МакКлейн скептически посмотрел на говорившего брюнета. Он, конечно, не разбирался в должностях блюстителей закона, но этот парень казался неопытным для таких дел. Кристиан стереотипно представлял себе детектива как престарелого мужчину в каком-нибудь строгом костюме или глупом плаще, сошедшего с обложки детективного романа. Если этот детектив был примерно одного возраста с Крисом, то они определённо должны были учиться в одной школе и знать друг друга. Парень задумался над этим и внезапно вспомнил.       — Я знаю Вас. Вы учились в одном классе с… — Кристиан прикусил язык.       — С Аланом. Да, — произнёс брюнет.       МакКлейн заметил на себе едкий, насмехающийся взгляд блондина, который просто молча наблюдал за всем со стороны.       Иначе и быть не могло. Эти двое определённо знали Криса. Если Джастина он ещё помнил со школы, то второго не припоминал. С Коллинзом они не общались, а просто знали о существовании друг друга, как и все люди знали всех в маленьких городах. Тот был старше Кристиана на год, не ходил на вечеринки и, в общем, ни с кем не общался. Это всё, что знал МакКлейн о нём со слов Алана.       — Пройдёмте за мной, — детектив беззэмоционально посмотрел на МакКлейна, привлекая его внимание, и прошёл в какую-то комнату, которая больше напоминала камеру пыток.       Стены помещения были светло-серыми, посередине стоял деревянный стол и два стула друг напротив друга. В диагонально противоположных углах комнаты висели камеры, объективы которых будто проникали в душу Криса и могли прочитать все его мысли.       — Присаживайтесь, — детектив дождался выполнения своей просьбы, сел напротив и положил на стол закрытую папку. Его взгляд внимательно разглядывал лицо МакКлейна, готовясь ловить все эмоции парня.       — Кристиан, где Вы были вчера примерно в пять часов вечера?       — На работе. В студии, с клиенткой.       — Что вы делали?       — Обсуждали конечные правки в дизайне её дома.       — Она может это подтвердить?       — Да.       — Хорошо. Оставите мне позже её контакты и контакты студии, где Вы работаете, — МакКлейн кивнул.       — Какие у Вас были отношения с Эваном? Общались ли вы? Если да, то как часто? — холодные голубые глаза не пропускали ни одной эмоции и жеста Криса. Парень сильно ошибался, думая, что Коллинз не профессионал. Допрос был напряжным, но Кристиан догадывался, что это ещё только начало.       — У нас были хорошие, доверительные отношения. Мы много общались на протяжении пяти последних лет.       — Вы ведь покинули Теллурайд семь лет назад, не так ли? Почему вы не общались два года после этого? — Кристиан медленно начал раздражаться.       — Что тут непонятного? Мне было стыдно и страшно связываться с ним. Я не знал, как он изменился за то время, но он первый позвонил мне. Мы почти сразу же восстановили связь друг с другом.       — Хорошо. Он рассказывал Вам о своих недоброжелателях? У него были враги?       — Нет. У него их не было… Или он просто не упоминал этого.       — Когда вы в последний раз разговаривали? В каком настроении был Эван?       — Мы разговаривали в последний раз за два дня до… до его смерти. Он был в очень хорошем настроении. Отец купил ему дорогой фотоаппарат и Эван был счастлив, — МакКлейн опустил взгляд, разглядывая свою обувь. На его лице была горькая полуулыбка.       — Ваш брат говорил, с кем проведёт выходные? У него были романтические отношения с кем-то?       — Не говорил. Вроде бы не было. Он не упоминал такого, — парень устало протёр виски.       — Какая у него была ориентация? Он относил себя к ЛГБТ-сообществу?       — Какое это имеет отношение к делу? — парень начал злиться.       — Прямое. Вы должны это понимать, — Коллинз прищурился. — Смерть Алана Вэста связана с проявлениями гомофобии. Я должен понять мотив убийства и не является ли смерть Вашего брата убийством на почве ненависти к меньшинствам. Думаю, Вы это и сами знаете.       По спине Криса прошлись мерзкие мурашки, будто от мороза. Парень догадывался о том, что погибель Алана Вэста была связана с гомофобией, но он трусливо прятался от этих мыслей. Ему было до смерти противно от самого себя, от того, что он не хотел чувствовать себя виноватым. Но он чувствовал.       — Кристиан, ответьте на вопрос. Ваш брат был геем?       — Нет, — тихий шёпот.       — Вы знаете, как убили Эвана?       — Отец сказал, что его застрелили в лесу.       — Верно. Вы знаете, почему Ваш брат пошёл в лес в тот день? Он упоминал, что пойдёт туда?       — Не знаю. Он не упоминал.       — Хорошо, — выражение лица детектива приобрело крайне задумчивый вид. — Позвоните мне, если вспомните что-то новое, — он протянул листок со своим номером телефона. — Напишите номера Вашей клиентки и студии и можете идти.       — Подождите, — если на протяжении всего допроса Кристиан вёл себя как-то отрешённо, будто находясь на грани сна и яви, то сейчас он заметно оживился. — Я хотел спросить, могу ли я быть вовлечённым в расследование? Помогать Вам?       Выражение лица Коллинза было недовольным. Тот явно не думал, что допрашиваемый будет таким прилипчивым.       — Вы не можете быть вовлечены в дело без согласия детектива, то есть меня. Но для согласия нужна веская причина. У Вас она есть?       Детектив облокотился на спинку стула и кинул снисходительный взгляд на Криса. Будто тот был ребёнком, спросившим несусветную чушь. Что этот высокомерный тип о себе возомнил? МакКлейн покраснел от злости. У него не было никакой веской причины, и это его вгоняло в отчаяние ещё больше.       — Но он мой брат! Я должен знать, что с ним случилось! Какого хрена Вы решаете, какая причина важная, а какая нет?       — Я не знаю, можно ли Вам доверять. Вы не подозреваемый, но и не факт, что Вы им не станете в будущем. Ваше алиби только словесное, доказательства его правдивости у меня нет. Поэтому всё же оставьте контакты, которые я просил, а потом решим, — он пододвинул к Крису листок с ручкой.       Парень умерил свой пыл и сделал то, что от него требовали. Коллинз говорил тихо и спокойно, будто перед ним сидел душевнобольной или опасный дикий зверь. Ни тем, ни другим МакКлейн не был и он попытался успокоиться, хотя сильнее всего хотелось врезать самодовольному детективу. Было понятно, что Коллинз напрямую манипулировал Крисом, слепляя всю ситуацию так, как нужно было именно ему. Тому было абсолютно всё равно на Кристиана и на то, что нужно было парню. По крайней мере МакКлейн пока что не видел ни одной эмоции на лице детектива, не считая хладнокровного спокойствия, которое очень хотелось стереть.       — В принципе, мне не нужно Ваше согласие. Я и сам прекрасно могу узнать о том, кто убийца. У меня достаточно данных об окружении и друзьях брата. Мне нужно лишь допросить их.       Естественно, МакКлейн блефовал. Он ни капли не разбирался в том, как проходят расследования преступлений. Тем более расследование убийства, — в понимании Криса, — нечто очень загадочное и сложное. Он понял, что точно не сможет справиться с этим в одиночку, но жуть как хотелось разозлить Коллинза. Да, Кристиан не умел проводить допросы, но разговаривать-то с людьми он умел. Парень был уверен, что допрос и беседа — не слишком уж разные понятия. Тем более он не врал, когда сказал, что многое знает о знакомых Эвана.       — Это полнейшая чушь. Вы только помешаете следствию! — детектив рассердился, понимая, что теряет контроль над ситуацией.       Видимо, Крис не промахнулся, рассказав об этом. Он и сам понимал, что его слова звучат как бред, но раз детектива это задело, то МакКлейн будет держать лицо до конца.       — Это мы ещё посмотрим, детектив Коллинз. До свидания.       Кристиан практически выбежал из здания полиции, быстро сев в машину. На улице начался сильный ливень, капли дождя будто градом отбивали оглушающий ритм по крыше и лобовому стеклу авто. Парень выехал в сторону «Нью Шеридана». Ему нужно было собраться с мыслями и понять, что делать дальше. Не помешала бы спокойная обстановка. Ливень был настолько сильным, что не было видно дороги перед собой, МакКлейн ехал практически вслепую. Можно было легко попасть в автокатастрофу, разъежая в такую погоду. Благо, очень скоро показалась вывеска отеля, и Кристиан забежал в здание.       На этот раз в холле было больше людей. Пожилая семейная парочка что-то весело обсуждала на диванчиках в центре зала — туристы. Туда-сюда сновал персонал отеля, не зная, чем себя занять. У барной стойки разговаривали барменша и старый мужчина, который медленно попивал виски, время от времени кружа в руках стакан и рассматривая янтарную жидкость. Крис не был зависим от алкоголя, он мог выпить по праздникам или в редкие вечера, когда было уж слишком тяжело и одиноко. Но именно сейчас захотелось обжечь горло каким-нибудь крепким напитком, дабы немного отвлечься от душевной боли и хоть немного взбодриться.       Парень подошёл к стойке и сел за барный стул. Двое говоривших прервали разговор и повернули головы в сторону Криса. В их взгляде не было ничего, кроме секундного интереса. Лысый мужчина лишь мазнул по МакКлейну взглядом, после чего вновь начал рассматривать виски в стакане. Немолодая барменша же, наоборот, переключилась на незнакомого ей симпатичного клиента.       — Привет, чего желаешь?       — Привет. Я буду «Лонг Айленд».       Женщина отвернулась и принялась готовить коктейль. У неё были крашеные блондинистые волосы, закрученные в мелкие кудряшки. Кристиан вдруг вспомнил, что месяца два назад Эван упоминал, что подружился с блондинкой барменшей, фамилия которой была связана с цветами. Пока парень пытался вспомнить её имя, его заказ уже был готов.       — Твой коктейль, красавчик. Как такого парня как ты занесло в нашу дыру? — дама облокотилась об стойку и начала потирать уже блестящие рюмки.       — Да так, я тут по делам, — Крис осушил полстакана напитка, что приятно обжёг всё нутро. Он не прогадал с выбором коктейля.       — Погоди, ты случайно не блудный сынок мэра? Дженифер Берри сказала, что в отеле поселился однофамилец Джона МакКлейна, — барменша показала большим пальцем себе за спину, где на ресепшене стояла та самая смуглая девушка. Она смотрела в сторону бара, но, увидев взгляд Криса, быстро отвернулась.       — Да, он мой отец, — смысла скрываться не было, всё равно все вскоре и так узнают кто он.       — Так это ты тот самый гомик, что навёл много шуму несколько лет назад? Ха! Трейси, тебе нужно было налить ему не «Лонг», а «Космополитен»!² — мужчина рассмеялся своей же шутке, хлопнув себя по колену.       МакКлейн сделал вид, что ничего не услышал.       — Завали, Боб! — женщина наклонилась вперёд, её пышный бюст лёг на стойку. Она замахнулась тряпкой, будто лассо, и ударила ею мужчину по голове.       — А Вы случайно не Хлоя Флауэрс? — парень наконец вспомнил имя знакомой Эвана.       — Оу, конечно нет! Эта маленькая шлюшка работает в «Последнем Долларе» вниз по улице. Сегодня вечером как раз её смена. То ещё местечко, конечно. Там теперь собираются одни хиппи и старпёры. Не обижайся, Боб, — барменша игриво улыбнулась мужчине. — А у меня тут всё прилично, — в доказательство своих слов женщина пригладила свою юбку карандаш и блузку с бейджиком. Правда, блузка была расстёгнута на три пуговицы, а юбка едва доходила до середины бедра, но её это ни капли не смущало.       — Спасибо за информацию, — МакКлейн залпом выпил остатки коктейля и положил десятку на стол.       — Если ты снова «за нашу команду», то приходи ещё, — дама подмигнула Крису и отвернулась к другому клиенту.       МакКлейн кивнул и задумчиво двинулся к своему номеру. Случайный разговор с барменшей сразу дал ему нужную информацию. «Последний Доллар» значит. Этот салун раньше славился постоянными потасовками местных пьянчуг и продажей лёгких наркотиков. Однажды Крис с Эдрианом зашли туда, чтобы купить травки, дабы казаться крутыми в глазах ровесников. Будучи совсем зелёными в этом деле, они просто подходили ко всем мужчинам сомнительной внешности. Кто ж знал, что там будет чокнутая соседка Меридит с ружьём, которая сдаст их отцу Кристиана с потрохами. Стыдливо покаявшись, они с Эдрианом больше так и не заходили в это место.       Если верить той женщине, то смена Хлои Флауэрс должна быть сегодня вечером. Сейчас идти в салун было бессмысленно. Кристиан и так уже валился с ног. Он понял это только сейчас, когда позволил себе немного расслабиться. Вся вселенская усталость легла на его плечи и веки. МакКлейн резонно решил, что лучше немного отдохнуть и направиться в бар, чем помутиться рассудком, что было вполне реально в свете последних событий.