День выдался трудным. Только добравшись до колледжа, а в частности до комнаты, все дружно, по очереди, сиганули в душ и быстро легли спать. Даже Аллен не пошел на свои стандартные вечерние тренировки, отдав предпочтение теплой постели. К одиннадцати вечера все спали и не собирались просыпаться до самого утра. Но, видимо, у одного из жителей этой комнаты этот план нарушится.
На плечо Алёне село что-то светящееся и теплое. Все указывало на то, что Виан скоро нужно будет визжать. Как насекомые могут залететь в подвал? Они что, научились проходить сквозь стены?
Спасло только то, что это светящееся нечто успело скинуть в руки резко севшей Алёне какую-то записку. И даже удобно, что оно светится. А если кидает записки, значит еще и разумное. Неплохо… Записка была написана на обычной бумаге незнакомым почерком.
Жду тебя через десять минут после этого послания возле башни земли. Отказы не принимаю
И нет подписи. Башня земли… Значит, Гросс. Ну почему ты решил позвать к себе именно тогда, когда нет сил даже встать и переодеться? Сильно ли будет травмирована детская душа, если Виан придет прямо так? Нет, ее так кто-нибудь по коридору увидит и к чертям отправит обратно на трассу. Как же спать хочется.
Надела первое, что попалось под руку. Не та ситуация, чтобы красоваться. Будь сейчас какой-нибудь другой день и будь она менее уставшей — возможно, сборы бы заняли больше двух минут. Если Гросс сейчас находится в лучшем состоянии, значит он просто бог. Нет, ну, он, конечно, при любых обстоятельствах бог… Виан, фу. Иди уже к этой башне земли и не забивай сонный мозг глупыми мыслями.
В коридорах никого не было. Интересно, почему? А также, интересно, отправят ли ее в комнату преподаватели, если кто-то заметит? Патрулируют ли вообще коридоры? Наверное, да. Не зря же коридоры пустые. Так, а теперь отличный вопрос. Где вообще находится башня земли?
Если думать логически, то наверху. Да ладно, правда что ли? Отлично, мы тут неделю учимся для чего? Для того, чтобы вообще не знать, где находятся башни? Кабинеты же как-то ищем. Только сейчас Алёна заметила, что перед ней все еще маячит светящееся… нечто.
— Ты меня проводишь? — шепот неожиданно громко отлетел от стен, заставив Виан здорово напугаться. Но светлячок отправился в сторону лестницы, показывая путь до башни.
Четвертый этаж — это жестко. Подниматься на него каждый день, после тренировок, после бега на кладбище, особенно жестко. Как же им все-таки повезло с подвалом. Обстановка не очень, окон нет, но ведь как здорово спускаться, а не подниматься!
Светлячок ускорился, вылетев на этаже. Видимо, они уже очень близко и он скорее хочет исполнить свою задачу.
Первой неожиданностью стало то, что вместо одного парня, там стояло двое. И второго она видела едва ли, мельком. И второй неожиданностью стало то, что светлячок подлетел именно к незнакомому парню, залетая буквально в него.
— Эм… привет? — неловко и практически вопросительно поздоровалась Виан, переводя взгляд с одного парня на другого. К одному Гроссу она была вполне себе готова, а к незнакомому второму…
К слову, она вспомнила, где его видела. Это был тот парень, которого выбрали от огня на втором курсе. Тогда он ей показался очень высокомерным, но сейчас эти опасения только подтвердились. Даже сейчас, практически в ночи, он стоял не в обычной одежде, а в длинном черном плаще и черной одежде. Граф Дракула, блин! Остается нацепить клыки и начать пить кровь. И зачесать эту челочку, спадающую на глаза. Во-первых, портится зрение, во-вторых, ему категорически не идет.
— Привет, — улыбнулся Гросс, второй парень только слегка склонил голову, — Спасибо за помощь, Дрейк.
— Сочтемся, — слегка пожал плечами парень, уходя в сторону лестницы. Подозрительный тип. Не хотелось бы с ним еще раз встречаться.
— Заходи, — что, прям туда? Что-то ей не очень нравятся эти приглашения в комнату к Гроссу, наедине, да еще и посреди ночи, — Что, «огневик никогда не ступит на чужую территорию»? Так еще у собак бывает, кстати.
— Да пошел ты, — закатила глаза Виан, шагая за парнем. Вход в личную комнату находился не так, как в башне огня. Не доходя до общей гостиной их ждал заворот и дверь, стоящая под углом.
После огромной, буквально огромной, комнаты на пятерых эта комната показалась какой-то коморкой. Вообще, от личных комнат в башне, за которые идет дичайшая борьба каждый год, ожидаешь большего. Не то что бы хором, но…
— Не нравится? — Гросс сел на кровать, ухмыляясь, — Ну да, не царский дворец, согласен.
А ему есть с чем сравнить. Да и тут было вполне уютно, если отбросить тот факт, что мало места. Достаточно большая кровать, стол, шкаф. Спрятанная кучей одежды (это уже проблема того, как тут живут) дверь. По всей видимости, в ванную. А что больше всего привлекло, так это ковер! Как же прекрасно чувствовать ногами не пол, как было у них в подвале, а мягкую ткань!
— А как в царском дворце? — А что, может что интересного расскажет. Наверняка, там не как в сказках.
Гросс ухмыльнулся, беря Виан за руку и утягивая за собой на кровать.
— А сама не догадываешься? — он подпер голову рукой, — богатство, золото, надоедливые нянечки и остальные жители. Постоянно от тебя всем что-то надо и никто не орет «Гросс».
На последнем слове он максимально попытался изобразить голос Алёны, за то получил легкий подзатыльник.
— А что, не похоже? — рассмеялся Алексей, уворачиваясь от руки девушки, — Я тебе честно отвечаю, а ты вот так, драться?
— Заслужил, — ему был показан язык, после чего Виан отвернулась, — я, между прочим, жду рассказа про замок! Это же прямо как из сказок. В столице такого нет, но это же так интересно.
Парень закатил глаза. Такой интерес к дворцу, в котором он вырос, был не у нее одной. Практически каждый друг спрашивал про то, как он живет. И каждый третий просил хоть какое-то доказательство того, что он не врет. Согласен, на принца как-то вообще не похож. Да и он не принц. Но о таком врать — издевательство. Если бы он выбрал про что врать, то врал бы о том, что он супергерой и спасает человечество. Это и то звучит круче.
— В доме у Бауэров побываешь — узнаешь, как в замках бывает, — пожал плечами Гросс. Бауэры и его семья были достаточно близкими партнерами, поэтому он не единожды был в этом доме. С самим Бауэром у него были весьма сложные отношения, если не сказать «отвратительные». А вот со старшим ребенком все было отлично. Правда, у них весьма большая разница в возрасте, из-за чего их интересы сильно расходятся. Даже сейчас, Гросс всего лишь на первом курсе колледжа, а она уже заканчивает высшее заведение мастеров и готовится стать мастером воды.
— Надеюсь, не побываю, — пробурчала Виан, недовольно косясь на парня. Ну все, если он сейчас начнет говорить опять про этот брак… И Гросс даже открыл рот! Но не успел ничего сказать.
Резко потух свет и начала работать сирена. Страшнее всего в таких ситуациях не то, что что-то произошло, а звук самой сирены.
— Сиди, я узнаю, что произошло, — парень вскочил с кровати, выходя в башню, — Мистер Дрэй, что случилось?!
Тишина. Ничего в ответ. И где его носит, когда он так нужен?
— Пойдем, — Гросс поманил рукой девушку, — декан не отвечает. Нужно выходить, до башен факультетов обычно не доходят проверяющие в таком случае.
А он откуда знает? Слишком продвинутый первокурсник какой-то. Ладно, не было времени об этом думать.
Теперь в коридорах было очень много народа. Все о чем-то говорили, стоял гам. Куда идти? Наверное, на улицу, но как пробраться к лестнице, которая и так захламлена черт знает кем? Что вообще случилось? Гросс не выражал никаких эмоций, не пытался заговорить с девушкой. Собственно, наверное, бесполезно. Все равно ничего не слышно.
Столпотворение пытались разрешить учителя, что-то кричали, пытались сгруппировать детей. Получалось плохо, сонные дети абсолютно ничего не понимали и пытались скорее выйти на улицу.
— Как же меня… (задолбали) эти эвакуации! — раздалось знакомым голосом уже в холе колледжа.
— Аллен, имейте совесть!
Виан привстала на носочки, чтобы увидеть знакомый хвостик и макушку Неффа. Извиняюще посмотрев на Гросса, она отцепилась от него и пробралась к уже знакомой компании.
— О, явилась. Ты где была?!
— Гуляла, — пожала плечами Алёна. Не рассказывать же ей, что она посреди ночи собралась к Гроссу? Черт знает что подумают, — А что случилось, вы не знаете?
Компания переглянулась, пожимая плечами.
— Мы думали, что ты нам объяснишь. И вообще, если честно, думали, что ты виновата. Не просто так же ты пропала посреди ночи, а после заверещала тревога. Вполне… в твоем стиле.
Ах, что за чудная репутация у нее среди друзей? Что она такого могла сделать, чтобы заорала сирена? Поджечь что-нибудь? Так колледж каменный, нихрена не горит!
Снаружи уже собралась приличная толпа студентов, которых пытался успокоить какой-то добродушный старичок, едва ли всему этому народу по пояс. Они галдели, кто-то паниковал, кто-то пытался доспать на соседе. Кто что, но у некоторых было занятие поинтереснее.
Особо наблюдательные видели, как ректор носится из угла в угол, от человека к человеку, размахивая руками и объясняя что-то с бешенными глазами. Выглядело устрашающе и спокойствия как-то не внушало. Разве не первое правило чрезвычайных ситуаций «сохранять спокойствие»? Или для ректора правила не писаны?
Из колледжа вышла еще одна толпа народа, после чего двери закрыла какая-то женщина. Подойдя к ректору, она тихо ему что-то сказала, после чего он кивнул и наконец-то принял решение взять себя в руки.
— Внимание всем! — спустя три подобных крика, толпа наконец-то замолчала и начала слушать, — В нашем колледже произошла чрезвычайная ситуация, которая требует длительного решения. Извините, но мы не можем дать вам забрать свои вещи. Обещаю, ничего из этого не пострадает. Дальнейшее наше обучение мы продолжим во дворце Остерман. Через пару минут будет открыт портал, через который вы все, порциями по десять человек пройдете в течение трех часов. Первыми идут первый курс, последними пятый. Надеюсь, никаких претензий с этим списком не будет. Пока что вам будут предоставлены скамейки, большего мы предоставить не можем. Главное, без паники.
Без паники?! Да Гросс был готов убежать прямо сейчас! В замок?! Да ну нахрен, он не планировал там оказываться в ближайшие… да лет сто! А что думает по этому поводу Руслана? Она вообще в этой толпе существует?
— Ты чего? — к нему сзади и абсолютно неожиданно подошла Виан.
— А! — Гросс резко отскочил, перепугавшись. Да он же в своих мыслях витает, а тут эта ненормальная подходит… — Да так, ничего… все в порядке.
Все просто прекрасно, не считая того, что через несколько часов, а то и меньше, он увидит опять этот замок. Который мечтал забыть.
Руслана Остерман была не в восторге, Алексей Гросс был в шоке. Но еще один человек, стоящий в этой толпе, был абсолютно не рад. Ведь скоро для всех, кто будет с ним проходить через портал, раскроется его настоящее происхождение.
***
Через тридцать минут подошла очередь группы, в которую вошли Аллен, Виан, Нефф, Герц, Клиффорд, Гросс, Маринетти, Уайт, Торрес и Остерман. В их группе все были знакомы и все достаточно хорошо общались, поэтому ожидание не было томительным. Не считая того, что Гросса немного потряхивало.
— Группа номер пять! — голос раздался от портала. Это их группа, пора. Все, кроме Гросса, дружно подскочили с травы, на которой они сидели до этого. Ему просто страшно вставать и идти… Это не поместье его семьи, куда он хотел возвращаться на каникулы и даже чаще. Это место, в котором он провел все свои самые отвратительные года жизни. С ненавистными нянями и кучей учителей по этикету, а также советником, который сразу же взял маленького мальчика «под опеку» и гонял день и ночь по документации.
— Эй! — снова Виан. Еще и в ухо накричала, — вставай.
То есть его все-таки не оставят просто сидеть на травке. А жаль. Пришлось вставать.
Портал представлял из себя нечто, затянутое еле заметной фиолетовой пленкой. Казалось, словно это обычный пакет, натянутый на… воздух?
Первой шагнула Остерман, потом Аллен, а затем и все остальные по очереди достаточно смело шагали внутрь. Гросс бы не шагнул, но Алёна, заметив его заторможенность, предусмотрительно взяла его за руку, утягивая за собой.
Их встречали шесть человек. И всех шестерых Алексей прекрасно знал. Внутри поднималось какое-то непонятное чувство, граничащее с грустью и страхом. Все-таки, было в этом замке что-то… родное. Он провел тут все детство до тринадцати лет, общался с этими людьми круглые сутки…
Клиффорд, Герц и Виан изображали из себя молчаливых ворон, рассматривая замок и удивляясь каждой мелочи. Золотой птичке на стене, огромной картине королевской семьи. Выходили они в тронном зале, а значит, девушки оценили еще и троны.
— Рады приветствовать вас в дворце, — улыбнулась женщина, стоящая по центру остальных. Очень красивая женщина, к слову. Аллен оценил, — Простите за такой сумбур, но нам нужно быть быстрее. Сейчас наш советник Виктор запишет ваши данные, а Мирослава отведет вас в предоставленные комнаты. Извините, но придется жить по нескольку человек.
От вида советника у Гросса аж все перекосило. С годами он не менялся и оставался таким же суровым мужчиной. У Алексея, кажется, аллергия на него развилась. Мирославой была старушка-травница, выступающая в роли целителя в замке. Говорила с ними королева, а еще тремя людьми были: первая няня Гросса и Русланы, младшая дочь короля и королевы, а также личный телохранитель королевы.
— Сейчас, строго по одному, называете имена, факультет и курс. Не тупим, — он даже не отрывался от листа с именами, поэтому не видел, кто к нему пожаловал в этом потоке. Руслана чудом держалась, чтобы не обнять мать, ее любимую няню (черт знает, за что она ее так любила, Алексей мечтал ее придушить когда-нибудь) и сестренку, поэтому на советника не обращала никакого внимания. А Гросс… да черт с этим злым советником, они два года не виделись! А до этого проводили целые дни вместе над документами.
— Евгения Герц, первый курс, факультет воды, — советник быстро записал, хмуро выдав какой-то номер. Наверное, комнаты. Интересно, как они собирают располагать столько учеников, если в замке априори нет стольких комнат?
Алёна было хотела пойти следующей, но Алексей заметил, что тех, кого Виктор вписывает, отставляют от основной кучи. Не-е-ет, ему страшно!
— Егор Нефф, первый курс, факультет воздуха.
— Екатерина Клиффорд, первый курс, факультет воздуха.
Неожиданно, к Клиффорд подбежала маленькая принцесса, дергая ее за руку и улыбаясь. Екатерина улыбнулась малышке в ответ, прежде чем няня успела ее оттащить. Так вот что тут делает эта страшная женщина. Следит за маленькой принцессой.
Следом и все остальные назвали свои имена, пока из «не названных» не осталось всего трое.
— Руслана Остерман, первый курс, факультет огня, — сначала советник не реагировал, а на лице Русланы расплывалась огромная улыбка. Мужчина резко поднял голову, просканировал девушку взглядом…
— Давно не виделись, малышка, — и взъерошил ей волосы. Для тех, кто уже охарактеризовал Виктора как злого хрыща (так и есть), это было удивительно. А мужчина, пользуясь тем, что поднял голову, осмотрел Алёну и Алексея. Остановился на последнем, — девушка, подходите.
Оставил Гросса последним в этой группе. Радоваться или бояться?..
— Алёна Виан, первый курс, факультет огня, — девушку так же быстро записали и она уже хотела отойти к остальным, как ее за руку мягко взяла королева. Осмотрела что-то…
— Красивые браслеты. Мощные артефакты.
Какие еще браслеты?! Да черт, она же их снимала и точно не надевала. На руке красовались все те же шесть браслетов, которые она впервые увидела в подземной библиотеке. Может быть, ее глючит и она их не снимает на самом деле? Брови Гросса взлетели вверх. Она все еще не сняла браслеты? И почему он не замечал их до того, как его тетя указала на них?
Слишком много вопросов и слишком мало ответов на них. Нужно будет покопаться в королевской библиотеке на этот счет.
— Алексей Гросс, первый курс, факультет земли, — наконец-то, его очередь. Пульс поднялся до бешенных вершин, дыхание стало тяжелым. Как же ему страшно! Неоправданно страшно, наверное. Не станут же его убивать прямо тут. Советник записал, сохраняя абсолютно спокойное лицо, а потом… за секунду пихнул документы телохранителю и обнял Гросса, аналогично взъерошивая ему волосы.
— Вырос, зараза! — все остальные ничего не понимали. Особенно те, кто знать не знают о происхождении Гросса.
Эти обнимашки были теплыми, неожиданными, но быстро закончившиеся. Советник вспомнил, что ему нужно сказать людям, куда идти. И что через несколько минут прибудет следующая группа.
— Так. Алексей и Руслана, вы знаете куда идти. Остальные идут за Мирославой, не отстают ни на шаг, никто вас потом по замку собирать не собирается.
Эй, это они сейчас разойдутся в разные стороны? А откуда потом Гроссу узнавать, где их всех поселили? И сами они его личные покои не найдут. Черт, в них он тоже так давно не был! Нужно забрать того робота, которого он всегда хотел перенести к себе в поместье, но боялся идти в замок.
А что, если сделать всем небольшое шоу? Внутри Гросса явно заиграл маленький ребенок. Воспоминания о роботе так подействовали?.. Подойдя быстрым шагом к Виан с расстояния, на которое он уже успел уйти по пути к своей комнате, быстро поцеловал ее в щеку. Да, в щеку. Ему все еще страшно для всяких отчаянных поступков!
— Алексей, будьте более сдержаны!
Чертова няня, почему же тебя все еще не уволили?!
Ответить что-то ненавистной женщине Гросс не успел. Руслана быстро поняла, что еще несколько минут промедления и агрессивный кузен полезет с кулаками на няню. А она очень хорошая, между прочим!
Девушка утянула брата за руку в сторону лестницы к их комнатам. Может полежит и успокоится? Ну не будет же он искать где сейчас живет эта няня, чтобы побить ее или как-то отомстить, ну в самом деле!
Они были дома. В месте, где провели практически все свое детство. Но не только они.
***
— Мне страшно, — шепотом пробормотала Клиффорд, еле как держась на крыше дома, — а если нас заметят? Ты вообще головой думаешь?
Бауэр усмехнулся, наблюдая за попытками девушки не свалиться. Было ли ему страшно за мадам? Да нет, маги воздуха никогда не падают неудачно. Воздух на их стороне и в его же интересах сохранить жизни маленьким непослушным магам.
— Нет, я потерял эту способность еще давно, — Егор одной рукой утянул Екатерину к себе, заставив ее вскрикнуть от неожиданности, — замолчи. А то будем оставшуюся часть ночи отчитываться перед королевой и ректором. Хочешь с ними пообщаться?
Девушка покачала головой, поднимая голову вверх. Это государство всегда славилось тем, что тут великолепные россыпи звезд. Уйма созвездий, словно они сами их рисуют. Это настоящая находка для тех, кто так или иначе интересуется звездными телами.
— Знаешь, — начал Бауэр, абсолютно ненавязчиво обнимая девушку за талию. А та и не заметила, заинтересовавшись падающей звездой, — можешь загадать желание на нее.
— Но это же бред, желания так не сбываются.
Егор пожал плечами, поднимая голову на небо.
— Смотря что загадать. Я вот сейчас загадал оказаться на крыше с самой невероятной девушкой этого колледжа. И знаешь? Желание исполнилось, — ясно, он просто решил заставить Клиффорд краснеть. Что же, у него получилось, — а знаешь, что ты могла бы загадать?
Екатерина пожала плечами, слегка улыбаясь.
— Начать встречаться с великолепным Егором Бауэром.
Что?!
— Но ты… эм… женат? Практически, — ей все-таки тогда объяснили, что это не шутки с браком. Но она решила ни на кого не злиться. Бесполезно, они же не сами это решили, — Ты не можешь встречаться с другими.
— Кто тебе такой бред сказал? — Егор ухмыльнулся, закатывая глаза. Вот в чем минус этих бумажек! С ним никто встречаться не согласиться, — Стой, не отвечай на этот вопрос. Ответь лучше на другой.
Клиффорд улыбнулась, поправляя волосы, разлетевшиеся от секундного ветра.
— И на какой же? — улыбка становилась все шире. Сейчас снова спросит что-нибудь смешное, заставит рассмеяться и не сидеть с унылыми лицами, смотря на звезды.
— Будешь моей девушкой?
