***
Екатерина открыла глаза. Утро было уже явно позднее, девушка чувствовала себя выспавшейся и свежей. Правда она отлежала одну руку, словно не могла повернуться на правый бок и ей что-то мешало. Наверное, собственный крепкий сон. Судя по звукам, жизнь в лагере уже кипела. Наспех расчесавшись и пригладив одежду, Клиффорд выползла из палатки. Её догадки подтвердились: все давно уже встали и неизвестно по какой причине не будили её. В центре лагеря, по стандарту, располагался костер, над которым готовили еду три девушки: Алёна, как самая главная и предводительница, Келли и Эллис на подхвате. Сбоку стояла Анастасия, но та явно принимала только оборонную функцию. Как минимум, поварешкой по лбу Маринетти ударила именно она. Тихо хихикнув, Клиффорд переключила свое внимание на всех остальных людей. Егора она не нашла, но оно и к лучшему. Меньше маячить будет. Удивительно, что она всю ночь кошмары не видела после такого-то прекрасного вечера. Кажется, она даже не поела, а это кошмарно сказывается на её организме! Она же растет! Виктория и Александр что-то обсуждали с ректором, судя по обрывкам слов, что-то связанное с их дочерью. Не удивительно, ведь она осталась на попечении родителей Андрея, и ребята теперь переживали что да как будет с их малышкой. Брайан с Неффом сидели в отдаленном уголочке, что наталкивало на определенные мысли. Ну, хотя, они отлично сочетались. Тёмная внешность девушки и широкоплечий Егор выглядели как взрослая и вполне себе самодостаточная пара. Да и с отношениями у Неффа как-то… не складывалось. Та же Клиффорд была отличным примером того, что отношения у него были не очень. Да и у самой Екатерины они оказались как-то не очень… Так. Надо меньше на этом зацикливаться. — Что говорят про некрофила-зануду? Это был явно Дрейк. Это с каких пор клоуном стал он, а не Маринетти и Нефф? Хотя, у одного явно кончился запал саркастичности и энергии, а второй был занят дамой. Взрослеют, мальчики, взрослеют. А некоторые, видимо, наоборот… — Заебет мертвого! Аллен, ты куда?! — ЭТО ТЫ! А, ну вот и Маринетти. Проснулся, улыбнулся и поспешил крикнуть через весь лагерь. Он ведь на другом конце был… — Замолчали все, хватит ругаться при взрослых! Ладно, все-таки присутствие ректора дает хоть какие-то плюсы. В принципе, Кате было все равно на то, тут он или нет. Давно привыкнув к тому, что это не обычный руководящий состав, она относилась к его присутствию спокойно. В отличие от парней, надувшихся и начавших тихо обсуждать Мендеса. Как хорошо, что ему было все равно, иначе образовалась бы нехилая перепалка. Кстати, о новоприбывших в их лагерь. Быстрее всего глазами нашелся Ланц — он разговаривал с Гроссом. Причём последний активно жестикулировал и показывал что-то похожее на меч. Спелись, ребята. С одинаковой стихией, а ведь Алексей так редко встречает людей с родственной ему стихией. Вторая нашлась недалеко от Лоджа, раскладывающего карту. Она что-то тыкала и говорила, а Сергей хмурился. Понятно, девушка с желанием командовать и не знает, как реагирует на это Лодж. А как среагирует Лануа… В общем, оставалось только смотреть и наслаждаться представлением. Не то что бы Клиффорд была кровожадной, но это зрелище стоило того. Последний никак не находился, что очень странно. Решил сбежать пока не поздно? — Как спалось? — горячий шепот на ухо. Его обладатель так близко и так далеко одновременно, не нарушает личные границы. И непроизвольно вызывает улыбку. Клиффорд улыбнулась, поворачиваясь к Богдану и отмечая, что он выглядит уже свежее, чем вчера. Видимо, ректор выдернул их с обычной жизни для их «спасения». — Спасибо, все замечательно. Он улыбнулся, показывая небольшой клык. Красивый, высокий, а теперь ещё и улыбчивый. И почему вчера он отталкивал, а сегодня притягивает с такой невероятной силой? Не удивительно, что их переглядки не остались без комментариев. Причем без тех комментариев, которых Екатерина хотела в последнюю очередь. — Быстро ты меня заменила. А ещё быстро сделала выводы, что Егора нет в лагере. Был, видимо, просто стоял за какой-то палаткой. Парень пронесся рядом с максимально недовольным лицом, кривя его от вида Богдана. Последний же абсолютно никак не отреагировал на эти слова, скорее даже ждал реакции от Клиффорд. Что, думает, придётся снова успокаивать? Не дождется. Да и к тому же, на спасение психики пришла Алёна. Громко оповестив, что еда готова и можно есть. Быстро развернувшись Клиффорд направилась к костру, вокруг которого уже выстроилась толпа голодного народа. И, чтобы никто не сомневался, предводителем голодных был Маринетти. Даже без шишки на лбу! Стоило Шаррон сильнее его бить, чтобы не думал лезть куда не просят. — Катя, — Богдан практически сразу нагнал девушку, придерживая её за руку, — Тебе не стоит обращать на него внимания… — Все в порядке, — она сказала это на автомате, слегка выпутывая руку. Он, конечно, милый и все такое, но слишком сильно лезть тоже не стоит. Еда оказалась странной. Это было какое-то пюре странного цвета, но, тем не менее, вполне съедобное и даже вкусное. Клиффорд, пропустившей ужин, понравилось втройне. Она даже не успела заметить, как доела, в то время как у сидящего рядом Богдана только пару ложек в рот ушло. Конечно, может быть неловко, но с чего? Главное, что она поела и теперь наконец-то сытая! — Итак… — кажется, ректору не нравилось просто так есть. Потому что он начал приставать с вопросами, в основном к Лоджу и Лануа, — Что вы собираетесь делать дальше и куда направляться? Лодж подавился. Прям натурально, его пришлось хлопать по спине, что и сделала добродушная Марс. Она ничего не сказала, зато Виктория, подозревающая, что следующий подавится её ненаглядный, осадила Мендеса: — Пусть едят. Не лучшее время для вопросов, — она, к слову, не ела. Интересно, почему? Она же точно знает правило джунглей: поедят они только вечером, и то не факт. Днем никто их кормить не станет и нигде они не остановятся. И ведь ректор действительно молчал до конца приема пищи. Зато, как только Алекс и Сергей поставили свои тарелки в кучу, в которой Келли будет их обливать водой, вновь задал вопрос о том, что они собираются дальше делать. — Сворачиваем сейчас лагерь и направляемся в Барко. У нас не указано какое животное там искать, поэтому будем действовать по наитию. Тем более, как мы уже успели сами себе доказать: животные находят нас сами и не требуется много сил, чтобы найти их самостоятельно. Им нужна помощь и они к ней тянутся, — и уже громче, — УБРАТЬ ЛАГЕРЬ! Парни тут же засуетились, а Меглина прибилась к ним. Андрей ей слегка улыбнулся, указывая на карту, а Лодж начинал закипать ещё сильнее. Чтобы хоть как-то отвлечься, повернулся на ребят и начал их пересчитывать. Пропадать было некому, но, пропажа обнаружилась. Когда он спросил об этой пропаже у Мендеса, поступил удивительный ответ: — Получил метку и пожаловался на ужасное самочувствие. Был отправлен в Колледж. — Почему не позвали Викки? — нахмурился Алекс, явно недовольный тем, что в их полку убыло. — Так было нужно. И лучше для самой Виктории. Кому было нужно и чем лучше, естественно, никто не объяснил. Да и тем более Лодж обнаружил следующую пропажу, не очень довольно хмурясь. — А Герц где? Конечно, ректор должен был знать. И если ещё и эту отправили в Колледж по какой-либо причине, у Лануа прямо тут сгорит. А у Лоджа если эта Ольга не перестанет пытаться делать лицо, будто она все знает и показывать куда им двигаться! Даже если она показывает правильно, капитан не она! — Спит. Я разбужу сейчас. А, то есть спит. Они все с самого утра дрова таскают, ведра с водой, а водник свободный в подушку дышит. Все честно и справедливо. Так, кажется, Сергею пора завязывать с размышлениями и попутно пора начинать пить успокоительные. Ещё пару таких путешествий и он начнет агрессировать практически на всё. Как только Мендес направился будить свою ненаглядную, Александр не удержался от смешка. За что и получил по спине от Эриксон. — Любовь зла… — прокряхтел парень. — Полюбишь и козла, — вторила ему его собственная жена. В Барко они направились как только собрали лагерь, а это было доведено практически до автоматизма. Последним в портал шагал Мендес и он успел зацепить только часть фразы «мы не в болоте!». — Как давно мы не перемещались в город… Кажется, счастью ребят не было предела. Они уже представляли, как пройдутся по улочкам и, может быть, наконец-то пополнят свои запасы еды… Потому что им скоро придёт конец. С огромными глазами осматриваясь по сторонам, они не ожидали, что их счастью придёт конец. И их счастье разрушит Ланц: — Это не город людей. Не расслабляемся. Он внимательнее присмотрелся к какой-то табличке рядом. Город как город. Домики свои, частные. Много зелени, каменная дорожка, скамеечки… Все по-человечески. Но почему-то Ланца это не устроило и, приобняв Алёну за плечи, он направился по дороге. — Не отстаём! Гросс начинал пыхтеть сзади. Эти новые люди, которых посылал ректор, скоро их всех доведут! Ольга, весело улыбающаяся и скачущая между Лануа и Лоджем, их, Вальдес доведет Бауэра, а Ланц вот… до Гросса добрался. И Алексей бы точно что-то сказал, если бы не громкое и пугающее сзади: — Люди. Ланц резко замер, а вместе с ним и все остальные ребята. Казалось, что парень понимает, что делать в такой местности. Но сейчас он был максимально растерян. Зато Лануа умел действовать в любой ситуации и уже вскинул руки, как Андрей резко ударил по ним и заставил опустить. — Шаг назад! Нет, Ланц теперь доведет и Лануа с Лоджем. Кажется, они скоро перестанут быть капитанами. Вон, сколько желающих покомандовать. От необдуманных решений Алекса остановила только женская рука, схватившая его пальцы. Он взял Викторию за руку, тяжело вздохнув. Евгений же действовал так, словно он делал это всю свою жизнь. Спокойным шагом он прошёлся к пустому месту, плюхаясь на колени прямо перед ним. — Мы пришли с миром. Мы хотим вам помочь. Клянусь короной. Короной?! Господи, Виан чуть не икнула. Мало принцев было в их прекрасной процессии. Аллен, Гросс, Дрейк, принимайте новобранца в ваши ряды! Интересно, и какого государства он принц? Этого что ли? Всё, хватит думать, а то Алёне прям тут плохо станет. Кто бы ей сказал, что она будет в окружении стольких высокопоставленных персон, ни за что бы не поверила. Несколько секунд ничего не происходило, а после воздух начал плавно мерцать. Это выглядело странно, словно ребята в один момент все начали видеть воздух. Воздушникам, которые это действительно иногда могли делать, это казалось ещё более странным. Но, как только воздух перестал мерцать и ходить волнами, им явилась прекрасная девушка. Не обычная. И явно нечеловеческой внешности. Со слегка зеленоватой кожей, тёмно-зелеными волосами и раскосыми большими глазами. Её тело скрывалось под простыней белого цвета. За спиной находились крылья, тоже с зеленым оттенком. — Гиана… — пробормотала Анастасия. — Какая умная девочка, — дух явно оценила осведомленность Шаррон. Подлетев к ней ближе и здорово испугав бедную Марс, практически впечатавшуюся в Лоджа, с готовностью её подхватившего. Анастасия практически не дышала. Пусть дух не выглядел агрессивно, да и Ланц сохранял абсолютное спокойствие, но когда к тебе прикасается… что-то, это дико страшно. Она сглотнула, а Гиану это, казалось, только веселило. Дух похихикала. — Красивая девочка. Милая, — она облетела её с другой стороны, — Ещё и сильная. Мне определенно нравится. Ланц тяжело вздохнул, ведь он уже успел подняться на ноги. Ещё раз опустился на колено и произнес практически умоляющим голосом: — Пожалуйста. Нам нужна метка и тогда мы сможем спасти не только ваше поселение, но и всех магических животных на свете. Нам нужно доверие. И пока мы получаем его упрашивая, злодей получает эти метки насильственно, убивая всех разумных существ. Прошу. На несколько секунд вновь повисло молчание. Гиана словно думала, смотря в глаза Шаррон. Той было хуже всех, ужас сковал со всех сторон. Достаточно странная реакция на вполне миловидную девушку, пусть и не человека. Стоило лучше изучать магию Гиан, может быть, тогда удивлений было бы меньше. — Раз просит принц… — её сухие губы растянулись в улыбке, — Тогда так уж и быть. Резкий хлопок, вскликнувшая Шаррон и Гиана пропадает. К девушке тут же подбегает Маринетти, изучая её шею и с удивлением отмечая метку. Действительно метку! А к Ланцу появились вопросы. — Принц? Евгений пожал плечами, показывая рукой на Лануа. А после дополняя фразой: — Отправляться пора. Нечего тут стоять трындеть.***
Больше Ланц ничего не рассказал. И даже для Андрея, до которого по пути пыталась доколупаться Герц, это стало сюрпризом. Если верить ректору. Так и переместились в Естрал, с кучей вопросов и недопонимания друг с другом. Ланц молчал, все сверлили его взглядом, Алёна едва держалась от шуток а-ля «вот коллекция принцев у нас тут». Страна граничила с Долиной Эльфов, что тут же достаточно громко объявил недовольный Лануа. Парень поморщился, смотря в сторону далёкого-далёкого острова. Видимо, Долины Эльфов. Викки никак это не прокомментировала, но ей явно было неприятно подобное отношение Александра к её родине. Пусть она тоже не была особым фанатом, особенно Лорда этой Долины, но публично оглашать то, что не любишь страну было как-то… не очень. Приключения настигли их сразу же. Трясущаяся Шаррон так и не могла прийти в себя и, не сдержавшись, подошла к Андрею, умоляющим голосом прося отправить её назад в Колледж. Ничего делать не оставалось, да и трясущаяся девочка сейчас им бы явно не помогла, поэтому её отправили куда попросила. Ребят становится все меньше и меньше, а значит, что в ситуации столкновения с Фоксом они становятся все более беззащитными. Конечно, в их ряду есть Мастера, но ведь из окончивших Мастеров у них был только ректор. А тот вряд ли сможет защитить всех ребят вместе взятых. Это напрягало Алекса, но, кажется, только лишь его. Алекс, Мендес и, как говорится, их изюминка — Ольга, разложили карту на земле и объявили перерыв для всех. Использовали это время по-разному: Маринетти просто завалился спать, Нефф разговаривал с Брайан. И, кажется, этот разговор претендовал на роль решающего разговора в их отношениях. — Егор, слушай, я хочу тебе кое-что сказать, — девушка была несколько застенчивой и эти слова дались ей тяжело, — Я хочу сказать, что ты изменил мою жизнь. Я никогда не встречала в своей жизни таких замечательных парней как ты. И, я не знаю как ты отреагируешь на это… Но… Я хотела бы сказать… Егор шагнул к ней, резко притягивая и оставляя легкий поцелуй на губах девушки. С каждой секундой углубляя его. И, кажется, его живот вот-вот вспорят летающие бабочки. Это было настолько волшебно, что он не мог описать словами. А остальные ребята не могли описать словами то, что им некуда девать глаза. Осталось бродить по кругу и в окрестностях, чтобы не смотреть на парочку. Отошли бы куда подальше, что ли… Марс и Лодж вот, например. Стоят себе у дерева. Екатерина облокотилась на ствол, а Лодж оперся на него сбоку и как бы навис сверху девушки. Вроде бы, они не разговаривали, но тёплые улыбки, которые они слали друг другу, стоили большего. Мужские пальцы изучали нежные женские, не забывая поглаживать безымянное пальце с кольцом. Как она согласилась на это предложение?.. Сергей аккуратно обнял девушку уже собираясь повернуть голову и поцеловать, как раздался крик обломщика кайфа: — Второй капитан помочь не хочет?! Поцелуй все-таки имел место быть, но в лоб. И после чего Лодж отошёл к Лануа, присаживаясь рядом. Помолвленных тут было достаточно. Гросс подошёл к Алёне, решив наконец-то уйти от своих обид. Он улыбнулся, притягивая её к себе и с удовольствием ощущая ответные объятия. Взял её за руку, переплел пальцы, посмотрел вниз… Кольца не было! — Где кольцо?! Алёна резко дернулась. Кто же так орет в ухо?! Она хлопнула глазами, опуская взгляд на руку. Что? Где оно? Она застыла в неловкой мине и, казалось, всем ясно и понятно, что она без понятия, где кольцо, но не Алексею. Он буквально вспыхнул как спичка, начиная агрессивно шептать: — Я так и знал, что тебе этот понравился. Что, он лучше? Да, давно пора променять меня на нового. — Лёша! — она попыталась схватить его, резко развернувшегося, — Это не так, я его потеряла и я каюсь! Я не знаю, русалка наверное взяла… Я правда не знаю, я не снимала специально! Гросс не слушал. Подошёл к Мендесу и, с каменным выражением лица, начал что-то объяснять. Андрей бросил взгляд на Алёну, в глазах которой уже застыли слезы. Что-то неопределенно ответил Лёше, а у девушки буквально сердце вставало. Что он просит?.. Что он делает?.. Гросс шагнул в портал. Всё. Кажется, внутри неё что-то оборвалось. Лануа сжал губы, смотря на то, как их покидает ещё один член команды. А не много их ушло за один-то день? Ещё один и у него точно что-нибудь сгорит. Причём в прямом смысле, злые огневики — это нечто. От злости он даже не мог сконцентрироваться на карте, зато смог почувствовать легкое прикосновение к плечу и поднять голову. — Все в порядке? — её глаза всегда успокаивали. Неопределенно кивнув любимым глазами, Лануа вернулся к карте. Нужно собраться и решить куда они идут… Это ребусы, которые Лодж в одиночку не решит. Вот бы не встретиться с Фоксом. Они ничего не могут ему противопоставить: если магические патрули не могут его словить, то что сделает толпа школьников, не завершивших сбор доверия животных? Они даже не могут усилить свою силу. И пока что доверия тех, кто уже есть, не имеют значения. Клиффорд бродила по побережью. Виды тут действительно красивые. В её голове не было сложных дум по поводу миссии, ведь она не капитан. И ей не нужно решать кучу всего. Она просто исполнитель. Маг, которого в это втянули. А ведь все могло сложиться иначе. И она могла просто учиться, не впутываясь в это. Но была бы это настоящая жизнь Екатерины Клиффорд? Определенно нет. Это все так странно и сложно. — Скучаешь? И он. Она бы точно не заметила Богдана, если бы не это путешествие. Как она вообще могла его не видеть раньше? Они учатся в одном Колледже. Вальдес не страшный. За три года ни разу такого не увидеть, ну правда, Катя? — Думаю о том, что все могло сложиться иначе. И я не была бы сейчас на этом месте. Вальдес задумчиво на неё посмотрел, делая шаг к воде и опускаясь на корточки. Слегка поводив рукой в воде, он встал. Холодная. — Но ты ведь на этом месте. Колледж дает людям то, что им необходимо. Кому-то необходимы знания, кому-то практика. Но бывает такое, что и мы необходимы Колледжу. Это обмен. Он предоставляет нам кров, знания, друзей, а мы стоим за него горой. Мы защитники, которые обязаны Колледжу. И каждый выпускник всегда будет обязан. Ты думаешь почему этим занимаются Лануа, Лодж, Эриксон? Не по просьбе ректора. Побывав однажды в сердце Колледжа, невозможно бросить его в беде. Когда-нибудь ты это поймешь, возможно, твой курс ещё слишком мал для этого. — У нас разница в год, — отметила Клиффорд. Богдан хмыкнул, улыбаясь. Многозначительно так. — Я знаю куда двигаться! Последним был Лануа. Они построили дорогу и меньше чем через две минуты ребята были собраны в кучу, целенаправленно двигающуюся в определенную сторону. На самом деле, Александр не был до конца уверен, ведь они редко знали, какое животное будут ловить в новой стране. Недалеко тут находилось поселение оборотней и, возможно, там подскажут куда идти. Хотя бы. Или же дадут свою метку, если располагают такой возможностью. Самое главное — оборотни наполовину люди и с ними будет проще договориться, чем, например, с Гарпией. Очень быстро им навстречу вырулил какой-то парень. Достаточно высокий и широкоплечий, со смуглой кожей и нахмуренными бровями. Но он тут же расцвел, как заметил кого-то из ребят в толпе. Весело улыбнувшись, он начал махать рукой и идти к ним быстрее. — Виан, Дрейк, щит! Щиты блеснули моментально. Отработанная схема, ещё и усиленная эффектом двойного щита. Как хорошо, что бывают похожие особенности. А парня это, кажется, не смутило. — Барон Нефф, я рад Вас видеть! А вы тут в отпуске? Я слышал, Ваша матушка отправила вас на обучение. БАРОН НЕФФ?! КТО?! Кажется, у Виан выпадут глаза. Она резко обернулась на друга. Это вот этот-то? С картошкой, с зельями и живущий в комнате на кучу человек? БАРОН?! Нет, точно нет. Парень ошибся, наверное… Егор тяжело вздохнул, понимая, что вопросов теперь не оберется. — Да, здравствуй, Ди. Мы тут по делу и я был бы тебе очень благодарен, если бы ты помог. — Все для господина! Нефф улыбнулся уголками губ. Он подозревал, что с оборотнями будет так просто, но чтобы настолько — нет. Наверное, его главное испытание будет тогда, когда он останется с этими наедине. Вон, как Линда сбоку едва дышит от неожиданности. — Мы получаем доверие магических существ с помощью меток. И нам нужна метка оборотня. Мы собираемся защитить вас от опасного злодея. Клянусь, мы делаем это во имя добра. Кажется, парень и не сомневался. Бухнулся на колено, да так, что Виан опасливо отскочила в сторону с писком «ой», захватывая с собой и Ольгу, и протянул руку вперёд. — Я готов помочь Вам! Прошу вашу спутницу подойти ко мне, чтобы я одарил её меткой. «ТАК ПРОСТО?!» Это Лануа кричал себе в голове. Просто кричал. Сегодняшний день идет как-то слишком хорошо, потому что пока их даже ни разу не пытались убить. Это достижение. Если так пойдет дальше, то они могут брать не по два-три животных в день, а по четыре-пять! Правда на хмурых и уставших ребят в таком случае желания смотреть абсолютно нет. Брайан слегка опасливо шагнула вперёд, щит Дементия спал, чтобы девушка смогла пройти вперёд, и на её шее осталась отметка. Парень довольно встал, улыбаясь. — Будущая баронесса, удачи Вам! И Вам, Барон Нефф! Хлопок и, обернувшись тигром, он убегает. Тишина. Гнетущая. Очень гнетущая… — Какого хрена это было? — Лодж решает первым её разрушить. — ТЫ БАРОН?! А это уже Маринетти. С Алёной в один голос. Оба стоят и неверяще смотрят на друга, который очень сомнительно тянул на барона. Егор лишь пожал плечами, нервно дергая одним из них. — Я думал, вы знали. Челюсть Маринетти пришлось подбирать с земли.***
В Восше было принято решение ночевать. Благоприятная страна, дальше были только Земли Сирен. Выбор очевиден. Только вот минус — в погоде. Спать на земле точно не вариант. — Вот… тянете из Колледжа средства, — скрипя сердцем, Мендес заплатил за двенадцать номеров в отеле. За двенадцать! В каждом номере по две кровати, раздельных, заморачиваться со смежными он не стал. Кому надо — сдвинут, потому что он так и собирался делать. Быстро улизнув карту и схватив Герц под ручку, Андрей смылся в неизвестном направлении, оставив ребят самих разбираться в какой номер они пойдут. Кто как, а он устал как черт. Практически не спал, работал даже больше капитанов. Стоило отказаться от этой прелести жизни — путешествовать вместе с ними. Он ведь даже не подозревал насколько ребята неподготовленные к подобным миссиям. Ректор был уверен — ему стоит заснуть буквально голова коснется подушки. Дальше комнаты распределялись не на жизнь, на смерть. Особенно учитывая неравное количество парней и девушек, а также не совсем полное количество пар. Таким образом, страдать пришлось Алексу — он не был в комнате с Викторией, так как они прошлепали ушами и оставалось два варианта: отправить Ариану в комнату к Мэтьюсу или пойти туда самому. Конечно, первый даже не рассматривался. Оба представителя семьи Дрейк отправились в один номер, как и Сергей с Екатериной. Егор с Линдой, на удивление, поступили также, хотя все думали, что ребята пойдут по разным комнатам. Чисто из-за взаимного смущения. Майя и Келли оказались в одной комнате, Майер и Бейкер тоже. Эвансу пришлось делить спальню с Дмитрием,как хорошо звучит. Посредством дальнейших выяснений, к ним направился третий: Егор Бауэр. Аллен отправился спать с Ланцем, Ольга поселилась к Виан. На счастье Алекса и Сергея — их комнаты находились на другом конце отеля. И, тоже прозевавшие все на свете, но, если честно, не так уж и противящиеся — Екатерина и Богдан. Они попали в один номер. Изучающе посмотрев друг на друга, и они скрылись с одной карточкой на двоих. Как же хорошо, что кровати везде раздельные. В комнате Оли и Алёны спать ложились раньше всех. Как минимум потому что они соседствовали с комнатой Неффа и Брайан и никак не хотели ничего подслушать ненароком. Конечно, они могли и просто спать, но шанс всегда был. Особенно такому опыту была восприимчива Алёна, которой два года назад бедный старший брат строчил сообщения по поводу хорошей слышимости в доме. Вспомнив это, Виан залилась краской. Тогда они с Гроссом… Гросс. Алёна откинулась на кровать, смотря в белый потолок. Кажется, Меглину подобное поведение несколько напрягло. Выглядело… неестественно. Гросс поступил как полнейший мудак. Он даже не захотел её выслушать. А может быть, он просто искал за что зацепиться? Ведь как можно было так просто приревновать к неизвестному парню. Она его видит первый день! Да и общались они вроде неплохо… Что изменилось буквально за пару дней? Почему они обнимаются и клянутся, что всегда будут вместе, а потом он бросает её из-за пропавшего кольца? Кольца, которое она не снимала! И он даже не захотел её выслушать, не то что поверить. И это — её заслуга за то, что полюбила?.. По щекам потекли слёзы. Алёна просто плакала, смотря в потолок и сжимая руку в кулак. — Эй, ты чего? — Оля подсела рядом, прикасаясь к руке девушки, — Что случилось? Ты из-за того парня, да? Она безумно проницательна. Либо умеет читать мысли. Одно из двух. — Ты не виновата, ты не должна себя винить, — Меглина говорила завораживающе, словно вводила в гипноз, — кольцо стащила русалка. Ты давала ей прикасаться к себе? Они любят побрякушки. Тем более такие сильные. Это не помогало. Виан ещё сильнее расстроилась, переворачиваясь на бок и пытаясь хоть немного вытереть непослушные слёзы, катящиеся по лицу с новой силой. Ольга осторожно легла рядом, обнимая её и укладывая голову на плечо. Тихий шепот на ухо слегка помогал успокоиться: — Подумай, любишь ли ты его вообще… Тебе не нужен парень, который так поступает. У тебя будут лучше, обязательно будут. Я в этом уверена. Не будет… Кто будет собирать её разбитое сердце по кускам, чтобы составить орган, способный биться для кого-то? Кому это нужно? — Эй, ты что мне не веришь? Обязательно будет лучше! Это ведь просто парень, таких ещё о-о-о-очень много… Будет лучше… Будет лучше потом. Когда это всё пройдет. Она ведь была с Лёшей два с лишним года. Душа в душу, улыбаясь друг другу каждый день и находясь в тёплых объятиях. Рассказывая веселые истории, оставляя лёгкие поцелуи и шрамы в памяти друг о друге. Она знала его всего. От веселой улыбки до хмурого взгляда, от скупой мужской слезы до содрогающихся рыданий. И теперь все это нужно было забыть?.. — Тебе нужно уснуть, — будет шептать Ольга, сидя перед ней на корточках и поглаживая по голове, — Попробуй, а я буду рядом. Незнакомая девушка, которая видит её второй день в жизни. И ставшая спасательным кругом, который помог не утонуть в своей же дикой боли внутри. Когда Алёна уже крепко спала, в других комнатах ещё никто даже не думал ложиться. Герц вышла из душа, вытирая волосы полотенцем и пытаясь поскорее их высушить. Увы, в их комнате не было стихии воздуха, а так хотелось Клиффорд с её способом сушить волосы… Свет в комнате был приглушен. Горела только настольная лампа, основной свет был выключен. На кровати, сделанной из двух, лежал Андрей, заинтересованно перебирающий страницы книги. Евгения улыбнулась, откладывая полотенце на стул и подходя к мужчине. Он приподнял глаза, после сразу ныряя в книгу. Это что там такое интересное? — Что ты читаешь? — Герц присела на край кровати, опуская руку на согнутую коленку ректора. Кто бы мог подумать, что когда-то ей будет суждено видеть ректора лучшего учебного заведения Рафрада таким? В красных штанах в клеточку и свободной футболке раза в два больше его самого. А ещё в очках и с растрепанными волосами. — Магические потоки. — Тебе поздновато учиться, молодой человек, — девушка улыбается, легонько хватая книгу за края и без труда вынимая из рук мужчины. — Учиться никогда не поздно, — он складывает руки на животе, смотря как девушка убирает книгу на стол, — А ты, между прочим, к экзаменам готова? Экзамены на третьем курсе. Не такие суровые, как экзамены на пятом, но все же включают в себя и теорию, и практику. С практикой проблем не было, зато с теорией… Герц тяжело вздохнула, кивая. Ну какая разница, жаловаться ему бесполезно. Ещё давно дали понять, что больше поблажек ни ей, ни друзьям, не будет. — Я надеюсь ты понимаешь, что я тебя не буду вытягивать, если ты не сдашь, — завел шарманку… Евгения никак на это не реагировала, поднявшись с кровати и отойдя к столу. Уставиться в магические потоки, которые сама и отобрала — это лучшее, что девушка смогла придумать, — Наоборот, в моих же интересах чтобы ты не сдала. Отлично! Она знала причины такого поведения Мендеса, но слова всё ещё ранили. Она поступала за этим что ли? Чтобы что? Отчислиться на третьем курсе? Сзади послышался скрип кровати. Значит встал. Затем на столе появилась мужская рука и он полубоком навис над водницей. — Чего ты расстроилась? Я уверен, что ты сдашь. Но сказал это чтобы ты не тешила ложных надежд. Угу, как же. — Я понимаю. И я не расстроилась. Разговор дальше не пошел. Девушка развернулась, отправляясь к кровати и укладываясь. Если они будут дальше разговаривать, то точно поссорятся. А они в этом крыле не одни, стены не очень толстые, слушать такое другим точно не нужно. Пусть для всех остальных у них все будет в порядке. Мягкие подушки и кровать после лежания на камнях в лесу — самый кайф! Она даже не успела заметить, как развалилась практически на всю площадь. Мендес глянул одним глазом и хмыкнул, подходя к открытому окну, чтобы закрыть. — Тут душно, — ком с кровати запротестовал, недовольно дергая ногой. — У тебя волосы мокрые, ты простудишься. Потерпишь, я открою как буду ложиться. Кажется, она что-то ещё пробубнела, но Андрей уже не услышал. Уселся за отчет по Колледжу. Всего день его нет, а уже такие проблемы. Какой-то студент разбил стену, причем мощнейшим ударом камня. Неплохо, учитывая его огненный факультет обучения… По-хорошему, для таких вещей стоит иметь заместителя. И присмотреться к кому-нибудь из ребят в миссии. Может быть, к Сергею или Александру. Кто знает, может быть, из ребят выйдет неплохая замена ректору. — Мне свет светит… Ком всё ещё был недоволен. Мендес выключил свет и был вынужден признать — поработать у него сегодня не получится. Наступила темнота. Клиффорд смотрела вдаль. Снова, слишком многое приходилось обдумывать. И Бауэр, и… отсутствие боли от их расставания. Она плакала в первый день. Это было обидно. Но сейчас ничего. Словно это было давно, и совсем неправда. И она съедала себя изнутри за это. Это ведь неправильно, ничего не чувствовать к человеку, который буквально был смыслом твоей вселенной. Что случилось и почему… так? Сзади открылась дверь. На балкон вышел ещё один житель этой комнаты, ещё полностью в уличной одежде. Даже не переоделся, не то что о душе говорить. Он молча смотрел вдаль, вместе с ней, облокотившись на подоконник. Светит яркая луна, сверкают звезды. Богдан и Екатерина смотрят вперёд, на город, открывающийся словно на ладони. Все же, с этажом им повезло. Вальдес плавно поворачивает голову на девушку и ещё несколько секунд рассматривает её профиль. Она чувствует, чувствует желание повернуться, но не может. Её притягивает горизонт, такой невозможно близкий и далёкий… — Ты красивая. Такой лёгкий комплимент и, возможно, прошлая Катя засчитала бы его за преждевременный. Ну, с чего ему говорить такие комплименты девушке, которую он видит второй день в жизни? Но нынешняя Катя лишь улыбнулась и едва слышно поблагодарила: — Спасибо. Разговора дальше нет. Дальше есть звук сверчков и редкие звуки ночного города. Как это так может быть — человек, с которым комфортно просто молчать? И ведь они даже не знакомы толком… — Знаешь, почему я всегда буду выбирать опасность, минуя проторенную дорогу? Он никогда об этом не говорил ни с кем. Ни с друзьями, ни с прошлыми девушками. Почему решил рассказать ей и сейчас — этого он не знает. Просто захотелось поделиться частичкой себя. Екатерина повернулась на него, слегка ведя головой, мол «Почему?». — Потому что на проторенной дороге куча людей, думающих, что это самый верный путь. Думающих, что они самые умные, и могут показать этот путь другим. Но это не так. Если по пути уже прошёл кто-то, то этот путь проторенный. И зачастую эти люди не хотят слушать мнение другого человека, — он облокотился на подоконник, опуская голову. Ему было сложно об этом говорить, но он все равно продолжил, — Мои родители приближенные к президенту моей страны. Госслужащие, достигшие небывалых высот и без использования своей стихии. Они оба не имеют статуса Мастера, не умеют пользоваться вне бытовых целей. И они были уверены, что я должен быть таким же. Идти по дороге связей, дороге, которую они мне показали. Но я выбрал другой путь. Ты рассуждала про место в жизни и что все могло быть по-другому, да? Действительно могло. Я доказал свою правоту опасным способом — чуть не поджигая себя. И это спасло. Меня отправили в место, где я чувствую себя счастливым. Я на своем месте. И что бы ни попросил Колледж — я сделаю, ведь я обязан этому месту. Именно поэтому я всегда буду выбирать опасность. Поэтому буду соглашаться перемещаться к неизвестным мне людям, чтобы помочь. Поэтому я буду присутствовать на вызовах потусторонних мифических существ, поэтому буду практиковать черную магию, поэтому буду вступать в ряды стражи. Потому что я обязан. И, наверное, это мое место. Он говорил на одном дыхании, даже не моргая и не морщась. Словно он не признается в чем-то сокровенном и открывает душу. Клиффорд слушала не перебивая. Только смотрела в тёмные глаза парня и понимала, что он говорит искренне. Без единой капли привирания. Он изливал душу, а она позволяла это делать, вникая в каждую каплю рассказа. Он не требовал поддержки и ответа, он просто хотел, чтобы это кто-то знал. Кто-то знал непростую историю всегда улыбчивого парня. — Знаешь, я видел тебя в будущем… Я рисую будущее. Это моя особенность, которую тоже хотели использовать в рамках государственной службы. И я счастлив, что это не так. Будущее? — А я прошлое вижу, — Екатерина улыбнулась, стараясь хоть немного поднять настроение парню. Благодаря этому разговору между ними воцарилась атмосфера невероятного доверия, — Хорошо совмещаемся в одного полноценного человека. Богдан прыснул, поворачиваясь спиной к краю балкона и лицом к Екатерине. И тогда она окончательно утонула в его глазах, позволяя себе признаться: — Я не понимаю в чем дело. Я недавно рассталась с парнем, но для меня это совсем не важно. Меня тянет к тебе, ты словно сияешь, и я… я не знаю. Прости, возможно это слишком наивно… Ты сильный и благородный. И я это знаю, вижу, я не могу представить людей, сильных хотя бы в половину настолько, как ты. Вальдес опустил голову, улыбаясь уголками губ и мотая головой. Знала бы девушка, как она ошибается… Парень поднял голову назад, делая шаг вперёд к Екатерине. — Если я расскажу о тьме внутри, продолжишь ли ты смотреть на меня как на солнце? Эта фраза навсегда отпечаталась в сознании Клиффорд. Его взгляд, серьезный, невероятно четкие глаза и голос, произносящий эту фразу без единой дрогнувшей ноты. Она сама не узнала свой голос, услышала лишь то, что говорит: — Мне не важна тьма внутри тебя. Потому что без этой тьмы ты не был бы самим собой. Резкая вспышка света сбоку! На подоконник приземляется небольшая птица, словно огненная, с широкими крыльями и пушистым оперением. Богдан тут же улыбается, протягивая руку к птичке и пытаясь почесать ей клювик. Клиффорд неверяще смотрит на эту картину. Феникс! Настоящий! Осыпался пеплом. Екатерина хлопает глазами. Что произошло?.. — Поздравляю, — Богдан коснулся её руки, плавно и аккуратно, — Ты смогла переродить свою любовь и преодолеть себя. Иногда это намного важнее физических испытаний. Мужские руки притягивают её за талию к себе. Мягкие объятия, позволяющие выпутаться, но одновременно такие крепкие… Это так по-новому. Он близко, но дает шанс выбирать. И лёгкий поцелуй в макушку окончательно сводит с ума Екатерину, уже не чувствующую жжение от метки. Она только слышит звуки сердца, бьющегося в пять раз быстрее нормы. В этот день солнце для неё засветилось вновь.